Significado de Etnocentrismo

Qué es Etnocentrismo:
Como etnocentrismo se denomina la tendencia a considerar la propia cultura
como el único criterio válido para interpretar o valorar los comportamientos,
costumbres, tradiciones o valores de otros grupos, etnias o sociedades.
La palabra, como tal, se forma a partir de las raíces etno-, que significa
‘pueblo’; centro, en referencia al lugar que el individuo considera que su cultura
ocupa, e -ismo, que indica ‘tendencia’ o ‘actitud’.

Es una actitud que consiste, fundamentalmente, en que un grupo, sociedad o

cultura se considere superior en su forma de vida a los demás grupos,
sociedades o culturas, y, en virtud de ello, rechace, excluya y margine a todo
aquel que no forme parte de ella.
En el etnocentrismo, la cultura propia adquiere un lugar central a partir del cual se
evalúan a los otros grupos, aunque siempre valorando de manera más positiva al
propio, sus particularidades y sus logros, que a aquellos que son diferentes a
estos.

No obstante, el etnocentrismo, como fenómeno social, también tiene sus razones:

implica la distinción entre la pertenencia o no al propio grupo, mantiene la
cohesión social (lealtad, cooperación, solidaridad y defensa mutua) y la cultura del
grupo cultural. En esto sentido, todo grupo social y cultural es, de un modo u otro,
etnocéntrico.

De allí que el etnocentrismo pueda manifestarse (y, de hecho, lo haga) en

cualquier grupo de individuos. Algunos ejemplos notables de este son el
etnocentrismo europeo, por ejemplo, se denomina eurocentrismo; el
africano, afrocentrismo; el chino, sinocentrismo, etc.
Sin embargo, el etnocentrismo también fomenta valores que, al radicalizarse,
pueden tornarse negativos y hasta violentos, como la discriminación, la
xenofobia, el racismo o el nacionalismo.
Vea también Discriminación.

Ejemplos de etnocentrismo los encontramos cuando los europeos consideran,

todavía en el siglo XXI, que la historia de América y los hechos culturales
relevantes ocurridos en este continente solo comenzaron con su llegada.
Otro ejemplo de etnocentrismo en la cultura popular es el cine producido en
Hollywood, en el cual las películas suelen partir de preceptos culturales
etnocéntricos, aun cuando sus tramas transcurran lejos de las fronteras de
Estados Unidos.

Un ejemplo más de los extremos a los que puede llevar el etnocentrismo lo

constituiría el apartheid, sistema social desde donde se segregaba y se negaban
derechos sociales, hoy considerados esenciales, a la mayor parte de la población
por una minoría blanca que detentaba el poder político y económico.

Vea también Apartheid.

Etnocentrismo y relativismo cultural

El etnocentrismo y el relativismo cultural son formas diferentes de abordar las
diferencias culturales entre grupos, sociedades y culturas.

El etnocentrismo es la tendencia a considerar la propia cultura, sus valores,

principios y demás particularidades, como el criterio exclusivo para valorar las
otras culturas.

El relativismo cultural, en cambio, abordas las diferencias culturales desde una

perspectiva más racional, buscando comprender y explicar estas diferencias, pues
entiende que los valores no son sino convenciones sociales que pueden variar de
cultura a cultura.

Tipos de etnocentrismo
Según algunos autores, es posible encontrar distintos tipos de
etnocentrismo en función de cuáles sean las creencias provocadas por el
mismo. Los más importantes son los siguientes:

– Xenocentrismo o etnocentrismo inverso. Se trata de la idea de que la

propia cultura es menos válida que el resto, y que por lo tanto puede ser
perjudicial para la vida de una persona.

– Etnocentrismo racial. Creencia de que las personas pertenecientes a la

propia cultura son superiores al resto por motivo de raza.

– Etnocentrismo lingüístico. El pensamiento de que el lenguaje

perteneciente a la propia cultura es superior en algunos aspectos a los de
 otros pueblos. Por ejemplo, se puede creer que es más sutil, o que sirve
para expresar ideas más complejas.

– Etnocentrismo religioso. Creencia de que la propia religión es la única

válida y verdadera, siendo quienes profesan otra fe ignorantes o incultos.

Ejemplos de etnocentrismo
A lo largo de la historia, han surgido en el mundo muchas culturas que
afirmaban ser superiores al resto. Hoy en día, este fenómeno sigue
existiendo, y toma muchas formas distintas. En este apartado veremos
algunos de los tipos de etnocentrismo más importantes en la actualidad.

Ejemplos de etnocentrismo
1. El genocidio nazi: Una parte oscura e inolvidable de la historia universal fue el
genocidio más brutal e inhumano llevado a cabo por la Alemania de Hitler, donde
murieron centenares de judíos por ser considerados una raza no digna de
permanecer en territorio europeo.
2. La cultura islámica: El medio oriente posee una de las civilizaciones
culturalmente más arraigadas a sus costumbres y religiones del mundo entero,
considerando inapropiados los comportamientos de otras culturas como la
americana o la europea.
3. El descubrimiento de América: Es un etnocentrismo llevado a cabo por las
colonias españolas que denominaron como “salvajes” a los habitantes del
continente americano. Según la historia, los europeos se encargaron de “civilizar y
culturizar” a los aborígenes mediante sus costumbres.
4. Rechazo a la raza negra: La discriminación a la raza negra fue una de las
mayores polémicas de Norteamérica y el mundo, demostradas por la esclavitud y
el maltrato, así como la violación de los derechos civiles durante muchos años a la
población afrodescendiente.
5. La clasificación mundial del avance social: Es un etnocentrismo inadvertido
considerar un país tercermundista y a otros del primer mundo, pues cada país ha
avanzado de acuerdo a sus costumbres, lo que no quiere decir que no pueda ser
una potencia como cualquier otro.

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Origen e historia
A pesar de que generalmente se considera a William G. Sumner como el
creador del término, lo cierto es que el primero que lo utilizó fue el
sociólogo austriaco Ludwig Gumplowicz, en el siglo XIX. Este autor
consideraba que el etnocentrismo era un fenómeno similar a otras ideas
como el geocentrismo o el antropocentrismo, por lo que pensaba que se
trataba de una ilusión.

Según Gumplowicz, el etnocentrismo es el conjunto de razones por las

cuales un grupo de personas cree que está en el punto más alto en
comparación no solo con el resto de culturas y naciones que existen hoy en
el mundo, sino también en relación con todas aquellas que existieron en el
pasado.

Más tarde, ya en el siglo XX, el sociólogo William G. Sumner propuso dos

definiciones diferentes para el concepto de etnocentrismo, que son
básicamente las mismas que se utilizan hoy en día. La primera, como ya
hemos visto, se refiere a la forma de mirar el mundo por la cual el resto de
culturas se examinan a través del filtro de la propia.