Los significados de la minería: una perspectiva sobre la regulación

de la minería de oro artesanal y en pequeña escala en el sur de

Ecuador
RESUMEN

Antes de la Navidad de 2016, una escuela primaria en Zaruma, Ecuador, fue tragada por un
colapso en el suelo vinculado a la actividad de minería de oro ilegal que tiene lugar debajo de la
ciudad. Este incidente, junto con la contaminación ambiental generalizada, resultó molesto para
los habitantes del distrito de Portovelo-Zaruma (P-Z). Sin embargo, los ingresos de esta actividad
minera sostienen los medios de vida de la población local, incluido el suministro de ingresos para
apoyar las inversiones regionales en agro y acuicultura. El gobierno ecuatoriano ha intensificado
sus esfuerzos para abordar los problemas de control y regulación, pero los resultados hasta ahora
son decepcionantes y parciales. Este documento reflexiona sobre por qué este es el caso al
desenredar las complejidades de la minería que tiene lugar y su regulación. Sostengo que la
intervención estatal actual está dominada por el discurso de las ciencias naturales, que tiene una
profunda necesidad de complementación de las ciencias sociales críticas para transmitir las causas
más profundas del problema del sector. Al emplear una perspectiva de la tradición de la ecología
política, el documento representa un primer paso hacia la apertura de este contexto a las ciencias
sociales. El análisis contribuye a la creciente literatura sobre minería de oro artesanal y en
pequeña escala (ASGM), en particular a las discusiones sobre su carácter polémico y su regulación.

Introducción

Este artículo presenta un análisis empírico de las regulaciones y prácticas mineras en el distrito
que rodea las ciudades de Portovelo y Zaruma (P-Z) en la provincia de El Oro, sur de Ecuador. Se
trata de un caso destinado a ilustrar los desafíos relacionados con la regulación de la minería de
oro artesanal y en pequeña escala (ASGM) en el contexto del campo más amplio de las industrias
extractivas.

En el análisis, uso un marco de ecología política con especial énfasis en la dinámica socio-política.
Hay dos razones principales por las que se adoptó este enfoque. Lo primero se deriva de la
observación de que la comunidad minera de P-Z se encuentra enredada en un proceso de
degradación ambiental y marginación social (cf. Benjaminsen, 2015; Robbins, 2012). La segunda
razón se deriva de la observación de que la investigación existente sobre ASGM es en su mayoría
altamente científica, centrándose principalmente en los aspectos ambientales y las características
técnicas del sector (Nichols et al., 2015; Veiga et al., 2014; Miserendino et al., 2013). En
consecuencia, el objetivo principal de este estudio es complementar esta investigación con
conocimientos de las ciencias sociales y participar de manera crítica con lo que está sucediendo en
la P-Z. Este motivo gemelo es bastante convencional dentro de la tradición de la ecología política
(PE), especialmente en la crítica social.
En el análisis, uso un marco de ecología política con especial énfasis en la dinámica socio-política.
Hay dos razones principales por las que se adoptó este enfoque. Lo primero se deriva de la
observación de que la comunidad minera de P-Z se encuentra enredada en un proceso de
degradación ambiental y marginación social (cf. Benjaminsen, 2015; Robbins, 2012). La segunda
razón se deriva de la observación de que la investigación existente sobre ASGM es en su mayoría
altamente científica, centrándose principalmente en los aspectos ambientales y las características
técnicas del sector (Nichols et al., 2015; Veiga et al., 2014; Miserendino et al., 2013). En
consecuencia, el objetivo principal de este estudio es complementar esta investigación con
conocimientos de las ciencias sociales y participar de manera crítica con lo que está sucediendo en
la P-Z. Este motivo gemelo es bastante convencional dentro de la tradición de la ecología política
(PE), especialmente en análisis sociales críticos (por ejemplo, Murray Li, 2007; Ferguson, 1999,
1994) que enfrentan supuestos implícitos sobre las iniciativas de desarrollo. Como sugiere Robbins
(2012), la EP es "una comunidad de práctica unida en torno a cierto tipo de texto" (p. 20, cursiva
en el original). Estos “textos”, el autor continúa:

... se puede entender cómo abordar la condición y el cambio de los sistemas sociales /
ambientales, con una consideración explícita de las relaciones de poder. La ecología política,
además, explora estos cambios sociales y ambientales con el entendimiento de que existen formas
mejores, menos coercitivas, menos explotadoras y más sostenibles de hacer las cosas. (ibídem.)

Dada la sólida evidencia de un mundo sesgado e impulsado por el capitalista (por ejemplo, Piketty,
2014), con grandes costos absorbidos por el medio ambiente (por ejemplo, Klein, 2015), estoy de
acuerdo en que esta postura crítica es verdaderamente legítima. Sin embargo, sostengo que esto
no debería llevarnos a interpretar las asimetrías del poder local y la explotación de los hogares
como consecuencia de un mundo injusto. Como mostraré, tal análisis es incorrecto y sostengo que
los ecólogos políticos, quizás más que nadie, deben ser cuidadosos y coherentes con sus
observaciones empíricas cuando formulan historias sobre personas y lugares.

Una particularidad sorprendente de ASGM en P-Z es la ausencia de la resistencia a la minería y sus

consecuencias socioambientales. Dado que este contexto es el caso más reconocido de ASGM en
Ecuador, esto sugiere que P-Z no es apto para campañas ambientales que, de manera análoga al
movimiento por la justicia ambiental, tienden a centrarse en las consecuencias de la extracción
corporativa a gran escala. Si bien las ciencias naturales sobre la minería y sus peligros en la P-Z son
fundamentales para la práctica minera local, su base epistemológica (positivismo) oculta las
dimensiones intrínsecas culturales, sociales, económicas y políticas del problema. En otras
palabras, mientras que la ciencia natural es informativa en un sentido interdisciplinario, se enfoca
en gran medida en el síntoma (contaminación), mientras que no se explican las condiciones
sociopolíticas que (re) producen las causas más profundas.

Por consiguiente, sugiero que, en lugar de simplemente identificar la praxis minera P-

Zascontaminatingandunsostentive, wetakeestestback y pregunte: ¿Cómo influye la historia local
en la identidad y praxis mineras actuales? ¿Cómo se concibe la legislación y la regulación desde un
punto de vista local? ¿Cómo impacta la regulación actual en su objetivo y viceversa? Sostengo que
desempacar estas preguntas proporciona una mejor conceptualización del problema de la
regulación. Además, mi alcance analítico es sobre la aplicación de la legislación minera y no sobre
todo los procesos políticos que dan forma a la legislación en sí. Como tal, el documento representa
un caso específico en un número creciente de conflictos sociales diversos relacionados con la
extracción de minerales2 y ayuda a comprender por qué algunas comunidades expresan
resistencia o consentimiento (Conde y Le Billon, 2017). Sin embargo, a diferencia de los estudios
sobre conflictos mineros en las fronteras extractivas, donde las reclamaciones y los derechos de
los grupos indígenas en oposición a la expansión neoliberal constituyen la principal línea de
investigación, este caso trata sobre la regulación de la ASGM en una de las comunidades mineras
más antiguas de América Latina. Con ausencia de indígenas. En contraste, este documento
examina la coexistencia de diferentes escalas y prácticas de extracción de oro dentro de una
comunidad minera orgullosa y mestiza.

Aprovecho dos episodios de trabajo de campo etnográfico en P-Z, el primero durante el verano de
2015 (tres meses) y el segundo en enero / febrero de 2016 (un mes acompañado por un
fotógrafo). La recolección de datos fue predominantemente cualitativa. Visitó numerosas plantas y
minas de procesamiento y pasó una considerable cantidad de tiempo en las áreas urbanas de P-Z.
De particular importancia metodológica fue mi colaboración con ARCOM (Agencia Ecuatoriana de
Control y Regulación de Minas). Acompañé a ARCOM cada semana en sus inspecciones de minas y
plantas de procesamiento, incluida la mina más grande en PZ (una amplia red de túneles desde
una espiral profunda de 300 m, con capacidad para grandes camiones). para recoger mineral) y el
más pequeño (un túnel subterráneo, de 40 m, horizontal, en el jardín de un minero artesanal y
agricultor). Realicé más de 30 entrevistas semiestructuradas a reguladores, mineros y trabajadores
(tanto activos como retirados), propietarios y administradores de minas / plantas, políticos locales,
historiadores y laicos. Estas entrevistas contenían una serie de numerosas conversaciones
informales. Además, he frecuentado la región durante los últimos 16 años por razones personales
y he discutido los pros y los contras de la minería (es decir, su significado e impacto regional) con
personas de todo tipo de antecedentes que residen en la provincia de El Oro.

El documento comienza describiendo los componentes de la investigación ASGM, después de lo

cual, se examinan las particularidades y complejidades de la P-Z. La Sección 4 refleja los desafíos
de hacer cumplir la legislación minera al tiempo que problematiza la intervención gubernamental.
La sección 5 presenta una secuencia empírica sobre la reclamación problemática de la soberanía
de los recursos además de proporcionar un breve análisis económico. Evito una perspectiva
tradicional de resistencia (cf. Scott, 2008). Más bien, aplico la perspectiva del pluralismo legal, en
el que las leyes formales y las normas locales o "leyes crudas" (Machado et al., 2017: 5) están
yuxtapuestas y imbuidas de un significado local y práctico (cf. De Theijeetal., 2014) .Además, hago
uso de una reconceptualización innovadora del concepto de soberanía ((McNeish, 2017: 1129). En
lugar de pensar en la soberanía en términos de monopolio del control del estado y la nación sobre
la tierra y los recursos dentro de sus fronteras, sugiere McNeish (2017) que también se puede usar
en referencia a reclamos populares (de la sociedad civil) para controlar los recursos. Sin embargo,
los análisis de la soberanía de los recursos aplicados al contexto de PZ indican que los reclamos
legítimos de autonomía también pueden servir para ocultar las asimetrías internas de poder y, por
lo tanto, socavar Tanto las regulaciones como la distribución de la riqueza.

Mi principal argumento, sin embargo, es que además de una fuerte articulación de la dependencia
del camino que se deriva de más de seis siglos de actividad minera continua, las relaciones de
poder actuales impregnan la comunidad ASGM de obstáculos P-Zare para mitigar las
consecuencias sociales y ambientales generadas por la actividad minera. El documento es un
primer paso hacia la apertura del contexto para las ciencias sociales críticas, incluido el
movimiento por la justicia ambiental. Argumento que la intervención gubernamental para
combatir las consecuencias perjudiciales de la ASGM en PZ se beneficiaría de una comprensión
más amplia de la dinámica en juego, de una manera en la que el papel y la posición del Estado
ecuatoriano (central, provincial, municipal) también se analizan.

Minería de oro artesanal y en pequeña escala (ASGM): una visión general

El sector ASGM ha recibido una atención creciente de académicos, activistas y el público en la

última década. Esta atención se correlaciona con el aumento de los precios del oro que alcanzó su
punto máximo a mediados de 2011, cuando un gramo de oro se valoró en casi 60 dólares
estadounidenses, lo que dio como resultado un notable crecimiento e intensidad de esta forma de
extracción de oro. Con los precios actuales del oro en torno a los 40 dólares por gramo, el sector
ASGM emplea actualmente a unos 16 millones de personas en todo el mundo (Seccatore et al.,
2014). Más allá de ASGM, este último auge de los precios de los minerales (2009-2012) estuvo
acompañado por una liberalización de las leyes de minería y las oportunidades de inversión, que a
su vez intensificaron los conflictos sociales latentes que rodeaban la extracción de minerales y
generaron nuevos conflictos a medida que la frontera minera / de productos básicos se introdujo
en la frontera. Nuevos territorios alrededor del mundo (Conde y Le Billon, 2017).

La imagen general de ASGM (minería informal llevada a cabo en lugares remotos por personas
marginadas que tiene graves consecuencias socioambientales pero que alivia la pobreza) es bien
conocida (por ejemplo, Verbrugge, 2015; Seccatore et al., 2014; Miserendino et al., 2013; Hinton
et al., 2003). Los desafíos en relación con la contaminación se resumen en el hecho de que ASGM
es el mayor consumidor de mercurio en el mundo, utilizando aproximadamente 1400 t por año
(Veiga et al., 2015). Al mismo tiempo, los investigadores han llevado a cabo estudios sobre la
contaminación por mercurio de ASGM durante varios años (por ejemplo, julio de 2017; Veigaetal.,
2015, 2014; Smith et al., 2016; Telmer y Veiga, 2009; Hilson, 2006). Para abordar este problema de
manera más amplia, las Naciones Unidas lanzaron la Convención de Minamata en 2013, que
Ecuador ratificó en julio de 2016.

Dos pistas académicas principales se combinan a menudo cuando se examina ASGM. La primera es
una crítica empírica de las tecnologías empleadas por los mineros y sugerencias sobre cómo
mejorar esto.3 La segunda es una crítica de los marcos legales en los que opera el sector y, en
consecuencia, una discusión sobre las contradicciones e inconsistencias en la legislación minera (
Marshall y Veiga, 2017; Arsel et al., 2014), incluida la integración de ASGM en estructuras
socioculturales específicas (Persaud et al., 2017). Luego de este último punto, las ciencias sociales
nos informaron sobre "las lógicas culturales de la integridad" (Alta, 2012) en ASGM, con énfasis en
las explicaciones etnográficas de su persistencia y significado para las personas (Verbrugge, 2015).
Por lo tanto, la regulación de ASGM puede analizarse en relación con la formación de la legislación
minera o su aplicación y respuestas en el campo. Ambos fundamentos analíticos tienen una
relevancia importante para avanzar en la comprensión de ASGM como un sector complejo y
dinámico. Sin embargo, si bien reconocemos los esfuerzos para desarrollar un marco legislativo
coherente y efectivo para el ASGM, los datos que presento aquí sugieren que lo que ocurre in situ
tiene su propia dinámica y que la legislación de arriba crea resistencia tanto como el
cumplimiento. Es, para decirlo de manera diferente, bastante ingenuo suponer que las leyes y la
legislación nacionales controlan este sector y que las cosas mejorarán una vez que se describan las
aparentes contradicciones y ambigüedades en los marcos legales.

De Theije et al. (2014) reconocen esto cuando discuten lo que llaman "sistemas legales
comprometidos" (p. 129). Aquí, los escritores conceptualizan el ASGM como una actividad que se
produce en una situación de pluralismo legal, donde la legislación es una de las leyes o leyes
locales (regulaciones locales / comunitarias) que organizan el sector. Los autores hacen dos
distinciones importantes en su análisis del pluralismo jurídico. La primera es la distinción entre de
jure y de facto donde el primero es el pluralismo legal reflejado en la ley nacional oficial, mientras
que el segundo es el pluralismo legal social-normativo presente en las comunidades de ASGM.
Esto conduce a formas de interlegalidad, que es, diría yo, mucho más "realista" y una
conceptualización realista de un sitio típico de ASGM. En segundo lugar, DeTheijeetal. (2014)
establece una distinción entre las prácticas "ilegales" e "ilícitas", en la que la primera se refiere a la
ilegalidad de jure en desacuerdo con la legislación nacional, y la segunda se refiere a prácticas que
son socialmente inaceptables, de facto. Este marco enfatiza cómo la presencia de racionalidades
plurales (económicas, culturales, tradicionales, religiosas, etc.) da forma a la formación de normas
que, a su vez, "negocian" el marco legal del sector minero. Se diferencia de lo que Miserendino et
al. (2013), siguiendo a Ostrom et al. (1999), identifican como el problema con abordar los
impactos que varían según la jurisdicción. En este enfoque, los autores consideran los impactos
ambientales en los territorios jurisdiccionales que requieren un acuerdo sobre las jerarquías
legales y la configuración institucional (en particular, la distribución de costos). Mientras que
Miserendino et al. (2013) problematizan con justicia la complejidad de la legislación de jure a
través de las fronteras nacionales y en su contexto ecuatoriano, De Theijeetal. (2014) responden a
las características informales y sociales de ASGM.

En el caso de este último, el que sigo aquí, la observación de que "las personas hacen sus propias
reglas" a través de negociaciones entre la legislación oficial y las tormentas locales, se incluye en el
análisis analítico. Analíticamente, esto significa que las normas locales con respecto a la praxis
minera pueden concebirse como un conjunto de "leyes crudas" (Machado et al., 2017; Weitzner,
2017), en el cual las sanciones, las normas y las normas exceden la relación entre los encargados
de hacer cumplir la ley y los mineros hacia las estructuras de gobierno internas de facto entre ellos
mismos. En PZ, esto incluye, entre otras cosas, a los titulares de concesiones que se niegan /
permiten "Minería ilegal" en sus concesiones, los propietarios de las plantas procesadoras que se
niegan / autorizan a procesar el mineral derivado de la "minería ilegal", proveedores informales /
ilegales de insumos (por ejemplo, mercurio, cianuro, dinamita), comerciantes ilegales de oro que
dictan el precio "local" del oro, y más generalmente, la corrupción en sus múltiples formas y
complejidades. Este último punto (comercio ilegal de oro) además resalta cómo la economía
informal o "economía cruda" (Weitzner, 2017: 1200), respalda la "ley cruda" en comunidades
ASGM como P-Z. Hasta qué punto las "leyes crudas" pueden ser legítimamente concebidas como
leyes, están abiertas a discusión, pero aquí, me alineo con Weitzner (2017), quien enfatiza que
debemos incluir el trabajo y las acciones de los fulactores, en este caso, los actores armados en
Colombia, quienes condicionan las "realidades". Restringiendo la agencia de una variedad de
actores, y sus capacidades para hacer cumplir sus propias leyes y soberanías̈” (p. 1207).

Regrese a las especificaciones de P-Z en la sección de análisis. La clave de la literatura de ASGM es

que un obstáculo importante para controlar y regular este sector radica en lo que podemos
interpretar como un "doble vínculo". Según Sørhaug (2016), un "doble enlace" refleja una
situación en la que "haga lo que haga, está mal" (p. 53, mi traducción). Traducido y simplificado
para su aplicación a ASGM, esto significa que la mitigación de los peligros involucrados reducirá su
potencial para aliviar la pobreza de los grupos marginados; Abstenerse de la mitigación también
intensificará la contaminación ambiental. Por lo tanto, la justificación para regular las
intervenciones tiene como objetivo eludir este doble vínculo para crear una situación de ganar-
ganar en la que los peligros se mitigan mediante la formalización y la optimización técnica de la
cual los mineros deben beneficiarse cada vez más.

Sin embargo, como lo señalaron Marshall y Veiga (2017), los intentos de formalizar este sector no
han sido fructíferos. Como resultado, la contaminación se ha intensificado porque los mineros han
seguido funcionando como "negocios como de costumbre". Los autores sugieren que la
formalización debe ser acompañada por la educación sobre prácticas mineras más eficientes y más
sostenibles y, lo que es más importante, mediante la eliminación de la clasificación de los mineros
en un país. Nueva legislación que correlaciona los niveles impositivos con los niveles de
producción (ibid.). Otros destacan la necesidad de instituciones sólidas y voluntad política cuando
se intenta formalizar ASGM (Siwale y Siwale, 2017). Si bien estas sugerencias son legítimas, este
trabajo problematiza el acto de hacer cumplir la legislación minera en el contexto específico de la
P-Z. Este documento se alinea más con la observación de Hilson y Maconachie (2017) de una
brecha entre el análisis académico de la informalidad y las interpretaciones de formalización de los
responsables políticos. Aquí, enfatizo la importancia de las relaciones de poder en las
comunidades de ASGM como desafíos significativos hacia la mejora. Además, como se mostrará
en la siguiente sección, la historia particular de ASGM en PZ indica que la elección de la minería de
oro como un medio de subsistencia está lejos de ser arbitraria, pero una orientación de sustento
sostenida a través de los siglos, actualmente observable en un colectivo fuerte y orgulloso. ,
identidad minera.

Portovelo-Zaruma
Las ciudades vecinas de Portovelo y Zaruma están ubicadas en las tierras altas de la provincia de El
Oro, la última a 1200 MASL, y la primera situada debajo (a 10 minutos en auto) en un valle
estrecho a 600 MASL. En conjunto, las ciudades con sus respectivos cantones contienen
aproximadamente 35,000 habitantes. De esta población, la minería emplea directamente entre
6000 (cf. Miserendinoetal., 2013) y 10,000 personas (cf. Veiga et al., 2014). Estos individuos
participan en una variedad de actividades mineras, que van desde actividades de subsistencia
aluvial y artesanal con una inversión mínima, hasta actividades subterráneas industriales de
tamaño mediano, que procesan más de 1000 t de mineral diariamente. Además de ELIPE Ltd., una
subsidiaria de theCanadian Dynasty Metals Inc., 4 la compañía más grande que opera en PZ, hay
varios operadores locales, pequeños y medianos (con o sin alianzas de inversionistas externos) en
posesión de su propio procesamiento de plantas. Existe una coexistencia de múltiples operadores
mineros en diferentes escalas de producción, pero en general, los más grandes se formalizan y los
más pequeños no.

Si bien el ASGM en P-Z tiene una larga historia, el contexto contemporáneo de la minería y su
regulación en Ecuador como tal se centra cada vez más en el reciente desarrollo de la actividad a
gran escala. Después de más de 50 años de dependencia excesiva de los ingresos del petróleo, el
gobierno ecuatoriano decidió dar pasos significativos hacia la atracción de inversiones extranjeras
para explotar los depósitos minerales ricos en su región del sur de la Amazonia.5 La relevancia de
esto en relación con el contexto de PZ es que el ecuatoriano El estado promueve e incentiva la
minería a gran escala, que en la práctica otorga a las compañías más grandes que operan (en PZ)
una posición ventajosa en comparación con las compañías más pequeñas y las cooperativas.

Al mismo tiempo, el desarrollo de ASGM se puede dividir en tres momentos históricos en Ecuador:
1) la aparición de ASGM informal en Portovelo-Zaruma a fines de los años 70, 2) el
redescubrimiento de depósitos de oro en Nambija y Ponze Enríquez en el sur de Ecuador durante
la década de 1980, y 3) la consolidación de estos tres sitios ASGM a través del establecimiento de
centros de procesamiento como una nueva estructura empresarial organizativa durante la década
de 1990 (Sandoval, 2001). La minería en PZ se clasifica como minería a “pequeña escala” y
“artesanal” según la Ley de Minería de Ecuador de 2009. En contraste con la minería a “gran
escala” (que supera las 1000 t de mineral procesado por día) y “a mediana escala” (3001000t)
Estas categorías implican cumplir con menos demandas legislativas y pagar menos impuestos /
regalías. Como señalan Marshall y Veiga (2017: 301), esta categorización es, en el mejor de los
casos, útil para crear una ilusión de orden para las autoridades gubernamentales, mientras que no
logra captar la complejidad del sector. Por ejemplo, no hay indicación de volúmenes de
producción máximos permitidos para los mineros artesanales; sin embargo, lo que es más
importante, los grandes operadores como ELIPE evitan la categorización "a gran escala" mediante
el procesamiento (de informes) de menos de 300t de mineral por concesión al extraer varias
concesiones simultáneamente. Por lo tanto, a pesar de operar a una escala muy diferente con la
ambición de procesar más de 2000 t al día, ELIPE paga la misma cantidad relativa de impuestos /
regalías (3%) que el resto de las compañías mineras de "pequeña escala" en P-Z.
Además, la composición y organización real de este sector en P-Z es compleja y dinámica. Con
respecto a la complejidad, es simplemente muy difícil distinguir la minería formal de la informal en
el sentido de que la primera no se puede obtener simplemente comprando un título de minería;
es más bien un proceso que debe mantenerse cumpliendo con los requisitos legales a lo largo del
tiempo. Cuando esto falla (como ocurre continuamente), las operaciones mineras se vuelven
informales de jure, al menos por un período. También existe una incoherencia relacionada con los
derechos de propiedad / concesiones en el sentido de que los mineros alcanzan acuerdos
informales con los titulares de concesiones para minar debajo de una propiedad que también
puede pertenecer a un tercero. Además, el control y / o la conciencia acerca de dónde se realiza la
minería subterránea es tentativo, lo que lleva a conflictos entre los mineros que explotan el mismo
mineral, a menudo superando los límites de su concesión. Además, existe una gran discrepancia
entre los niveles de producción informados y reales: los operadores tienen la libertad de informar
lo que quieran (ya que las autoridades no tienen la capacidad de monitorear los niveles de entrada
y salida). En relación con esto, existe un considerable comercio ilegal de oro, lo que significa que
pocos actores venden (todo) su oro al banco central; simplemente optan por el comprador, que
paga más. Por último, la composición de esta escena minera también es muy dinámica en el
sentido de que las cooperativas mineras se hacen y no se hacen, los contratos / títulos cambian de
manos en paralelo con los trabajadores que cambian de compañía y / o participan
simultáneamente en una variedad de operaciones, incluyendo otras Trabajo (agricultura, servicio y
trabajo temporal en otros lugares).

Más allá de esta complejidad, una característica clave en P-Z son las plantas de procesamiento ya
mencionadas, que actualmente cuentan con aproximadamente 85 a lo largo de los ríos Calera y
Puyango. Si bien las empresas más grandes tienen sus propias plantas, estas plantas de
procesamiento son en su mayoría propiedad de cooperativas locales que también poseen y
operan sus propias minas. El mineral de sus propias minas alimenta a las plantas con mineral, pero
una gran parte del mineral también proviene de otros mineros, incluidos mineros de otros distritos
de ASGM en Azuay y Zamora Chinchipe, que alquilan servicios de procesamiento en P-Z. Por lo
tanto, partes del mineral que se procesa y parte de la contaminación del río acumulada proviene
de otros lugares en el Ecuador.

Una segunda observación relacionada es la división interna del trabajo que impregna las
operaciones mineras en P-Z (cf. Veiga et al., 2014: 543). Los mineros artesanales entregan su
mineral a una de las plantas de procesamiento y "alquilan" el servicio de estas plantas para extraer
el oro de su mineral. Este proceso se ha llevado a cabo principalmente utilizando molinos de bolas
pequeñas y amalgamación de mercurio, en el que los mineros artesanales solo reciben
aproximadamente el 30% del contenido de oro (ibid.). Como parte del pago, dejan sus relaves en
la planta de procesamiento. Aquí, se someten posteriormente a cianuración, durante la cual se
extrae el resto del oro y la plata. Esto es, aunque en diversos grados, una estructura comercial
explotadora que favorece a los propietarios de la planta de procesamiento sobre los mineros
artesanales. De hecho, favorece a las plantas de procesamiento que realizan el servicio más pobre
para los mineros artesanales, ya que estos son también los individuos que extraen el mayor
contenido de oro por medio de la cianuración. Esta configuración, de acuerdo con la ley, es
aceptable. Indica que los mineros artesanales (excepto los mineros aluviales) están obligados a
procesar su mineral en una planta de procesamiento (Ley de Minería, Art. 134).contenido de oro
por medio de la cianuración. Esta configuración, de acuerdo con la ley, es aceptable. Indica que los
mineros artesanales (excepto los mineros aluviales) están obligados a procesar su mineral en una
planta de procesamiento (Ley de Minería, Art. 134).

La historia también juega un papel importante en la complejidad contemporánea de ASG MinP-Z

(cf. Murillo Carrión, 2010; Astudillo, 2007; Lane, 2004). Entre varios aspectos, una característica
notable es la presencia de la Compañía de Desarrollo de América del Sur (SADCO) durante la
primera mitad del siglo XX. Literalmente, transformó la región mediante la introducción de la
minería industrial a gran escala por primera vez en suelo (sub) ecuatoriano. El campo de trabajo de
la compañía eventualmente se convirtió en la pequeña ciudad de Portovelo, y sus actividades
consolidaron la minería de oro como una actividad rentable. SADCO también se convirtió en la
referencia principal en una distinción entre empresas mineras extranjeras y locales y la
dominación político-económica de las primeras. Esto ha dejado un legado: muchos mineros locales
consideran que la actividad de la compañía de minería externa es injusta, afirma que "explotan
nuestro oro", mientras que otros reconocen la necesidad de inversiones extranjeras para facilitar
la exploración y la minería más allá de una escala rudimentaria. Como volveré a describir en la
Sección 5, estos puntos de vista divergentes pueden, sin embargo, Re consolidarse en una
oposición local y colectiva hacia cualquier interferencia externa (tanto en compañías extranjeras
como en regulaciones mineras centralizadas) apoyando su caso en la afirmación de la soberanía de
los recursos.

La presencia de 53 años de SADCÓ también tuvo un gran impacto en los locales en el sentido de
que aprendieron mucho sobre la minería industrial. En contraste con otros sitios de ASGM como
Ponze Enrique (provincia de Azuay) y Nambija (Zamora Chinchipe), los mineros locales en P-Z
desarrollaron una visión empresarial de esquemas mineros grandes y semiindustriales (véase el
establecimiento de plantas de procesamiento en la década de 1990). Al principio, esto se
manifestó a través del establecimiento de CIMA (Compañía Industrial Minera Asociada), una
empresa minera mixta formada por ex trabajadores y empleados sénior de SADCO, y el municipio
de Zaruma (Astudillo, 2007: 79). CIMA continuó explotando las minas de SADCO por otros 25 años
con éxito ocasional, aunque sufrió por falta de capital de inversión, lo que finalmente lo llevó a la
bancarrota en 1978. Desde este punto, las minas estaban pobladas por mineros locales que habían
trabajado para SADCO / CIMA o ya estaban en los márgenes de estas empresas.

Desde la década de 1990, los operadores extranjeros han realizado exploraciones importantes
(por ejemplo, IAMGOLD de 1998 a 2003) y han vendido concesiones e información geológica a
otras compañías, como son las operaciones y los derechos de concesión de ELIPE. Si bien ELIPE
está lejos de ser tan dominante como SADCO, el hecho de que una empresa norteamericana
prevalezca como el jugador principal en P-Z, otorga una resonancia histórica a su posición, incluida
su alianza con el Estado ecuatoriano. Hoy en día, la resistencia a esta estructura, basada en
reclamos de soberanía de recursos, toma la forma de una minería informal / ilegal generalizada.
En el caso de preguntas relacionadas con la legislación actual de este sector, la historia de la
minería en PZ sugiere que la informalidad (incluido el uso temprano de mercurio) en los márgenes
de los esquemas de minería formalizados ha sido parte integral de este contexto desde el
principio. Es decir, durante al menos 400 años. Para tomar prestado el concepto sociológico
clásico de habitus (Bourdieu, 1977), la informalidad y el mercurio son componentes de una
práctica minera que ha sido internalizada, incorporada e institucionalizada entre los mineros
locales para convertirse en estructuras estructuradas (p. 72) que guían su actividad. Desde esta
perspectiva, ASGM es un componente de la identidad de las personas, independientemente de sus
peligros, sus consecuencias ambientales y las críticas externas. Aquí, el oro y la minería de oro dan
vida (cf. Nash, 1993).

Regulación: ¿una voluntad de mejorar?

En Portovelo, hay un escrito en la pared que dice: "No tengas miedo de fallar, ten miedo de no
intentarlo", firmado por "Poetic Action of Portovelo". En Ecuador, en general, esta cita se refiere al
amor, para seguir buscando amor. Sin embargo, en el contexto específico de Pórtovelo, el tema
puede ser fácilmente interpretado en relación con la minería. Aquí, el eslogan se refiere a miles de
mineros que, a lo largo de su historia, han invertido sus esfuerzos en las minas, en ocasiones han
tenido éxito y en ocasiones han fracasado. Por lo tanto, la cita contiene un elemento de dignidad
que reconoce a las personas que murieron o lo perdieron todo y un elogio para seguir
intentándolo. En términos teóricos, la cita puede entenderse como una articulación de la
dependencia del camino: muy pocos individuos en P-Z se oponen a la minería como una
orientación legítima de los medios de vida y hay poco debate público, si es que existe alguno,
sobre alternativas económicas a la minería.

Otra característica que distingue a P-Z es su marcado contraste con los procesos sociales en los
contextos denominados No en mi patio trasero (NIMBY). La lógica es básicamente que las
personas se sienten positivamente ante la idea de que las industrias (extractivas o no)
proporcionarán desarrollo económico, siempre que las industrias establezcan y operen a cierta
distancia de su fuente de sustento (Menegaki y Kaliampakos, 2014). Un día me fue revelada una
lógica muy diferente, un poco más arriba de la ciudad del lema mencionado anteriormente. Junto
con un amigo, me invitaron a una casa pequeña, a unos 20 metros de Río Amarillo que atraviesa
Portovelo. El propietario de la casa, un hombre de unos 70 años, quería mostrarnos una vieja radio
de los tiempos de SADCO. Se las arregló para comprar esta radio masiva en una subasta y nos
explicó que la administración de SADCO la utilizó para comunicarse con su sede en Nueva York.
Tomamos algunas fotos en la habitación donde estaba colocada la radio cuando mi amigo de
repente notó un agujero en el muro. Reflexionó sobre lo que era y el anciano respondió: "Bueno,
eso es solo mi vieja mina, no exploto mucho de eso en estos días". El anciano dijo esto en un tono
relajado, enfatizando que los minerales en la mina eran pobres y, dados los precios actuales del
oro, no tenía los medios para invertir en una mayor exploración. Para nosotros, el hecho de que el
hombre tuviera una entrada de mina dentro de su "sala de estar" era bastante fascinante. En
contraste, el anciano sugirió que esto era tan normal como tener muebles u otras cosas alrededor.
Esperaba que los precios del oro pronto aumentaran de nuevo.
Mi trabajo de campo en P-Z es en gran parte un testimonio de cómo esta actitud impregna la vida
en este contexto. De hecho, la naturalización de la minería de oro como forma de vida es tan
fuerte entre algunos de los mineros que se asemeja a la fe radical y religiosa. En algunos casos,
estos dos elementos se combinan ya que la proliferación general del pentecostalismo en América
Latina también está en juego en la P-Z. Por lo general, esto implica un cambio en el estilo de vida
de una vida materialista y pecaminosa representada como una imagen estereotipada del minero
como un mujeriego trabajador y bebedor, hacia la fe religiosa y el puritanismo. Sin embargo, la
variable constante es la extracción de oro, lo que sugiere que la actividad es compatible con
creencias morales altamente contrastantes acerca de lo que constituye una "buena vida".
Adicionalmente, estas observaciones nos recuerdan que la intensidad de la ASGM, al igual que con
otras industrias extractivas, es todos los medios, principalmente regulados por las fluctuaciones
del oro y los precios de los insumos.

Siguiendo la racionalidad de la minería como una actividad benigna que apoya los medios de vida
de mineros y no mineros en P-Z, el tema de la regulación en forma de legislación minera nacional
es provocativo. Es provocativo porque se concibe como restricciones en la dimensión del alivio de
la pobreza y la acumulación de capital. Además, sacude los fundamentos mismos de una
racionalidad en la que la minería es fundamental para dar vida y, por lo tanto, cuestiona
implícitamente la legitimidad de la identidad local. Inmediatamente, los mineros locales señalan su
legado y el hecho de que la minería de oro ha sostenido a las personas durante generaciones y lo
sigue haciendo hoy. Esta racionalidad se aplica tanto a la minería de oro en P-Z como al
extractivismo en general, donde se da prioridad al argumento económico a expensas de los
problemas ambientales y de salud humana.

Aunque el mecanismo en esta contradicción es simple, se vuelve muy complejo cuando se integra
en diversas instituciones relacionadas con ideas de modernidad, progreso y desarrollo. Ferguson
(1999) ilustra de manera elocuente cómo estas ideas están influenciadas por una imaginación
occidental sobre el "Tercer Mundo", en su caso Zambia, como atrasada y en necesidad de
orientación (occidental-colonial). El autor demuestra cómo se fomentó el progreso material y la
modernidad a través del extractivismo y la inclusión de Zambia en la economía global, y cómo la
fuerte disminución de los premios y la producción de cobre no solo condujo a la exclusión
económica, sino que, en consecuencia, a "un estado de abyección" (p 236) donde los mineros de
Zambia se sintieron traicionados por las promesas de la modernidad. En una conceptualización
lineal del progreso (la imaginería occidental de la modernidad), los zambianos consideraron esto
como un retroceso descendente de una historia de éxito que se basó esencialmente en la
acumulación capitalista de los recursos naturales de Zambia. Para los mineros de Zambia,
argumenta Ferguson, la sensación de abyección conllevaba una distinción entre estar colgado
mientras hablaba por teléfono con alguien que se había hecho amigo de usted durante varios años
y el de no tener un teléfono en primer lugar (pág. 238). A los zambianos les dieron un teléfono,
pero posteriormente, colgaron.
Scott (2010), por otro lado, ilustra cómo la "cultura del extractivismo" se basa en la
mercantilización de la naturaleza, que en última instancia se basa en la separación moderna de la
naturaleza y los seres humanos (p. 8). En el libro del autor, esto se articula en gran medida en el
"aforismo de trabajo contra el medio ambiente" (p.10), donde la cultura de los trabajadores
blancos de clase media en los campos de carbón de los Apalaches (Virginia Occidental, EE. UU.)
Favorece predominantemente a la industria a expensas del ambiente. Para Scott, esta preferencia
está profundamente formada por la lógica extractiva que coloca a la humanidad como maestros
de la naturaleza. Esto se consolida por la práctica de la industria de la segregación de género que
deja puestos de trabajos destructivos y ambientalmente altos para hombres blancos. Sin embargo,
la premisa principal aquí, una que también se aplica a PZ, es crear la idea del lugar y el espacio
como aptos para el extractivismo, o en palabras de Voyles (2015), un "altiplano", es decir, un lugar
contaminable representado. Por lo tanto, los campos de carbón de los Apalaches hace mucho
tiempo obtuvieron la imagen pública como una "colonia de recursos" (Scott, 2010: 13), un logro
que actualmente facilita y legitima la práctica bastante drástica de la remoción de la cima de la
montaña para obtener el carbón contenido en la montaña.

De manera similar, en PZ, la larga historia de la minería y la racionalidad hegemónica de la minería

de oro crean importantes obstáculos para el control y la regulación, pero más fundamentalmente,
la asociación pública de PZ es el contexto más importante para la minería, no como un lugar en
medio de abundantes bosques nubosos que se extienden Hacia el macizo andino - naturaliza su
continuidad. De aquí en adelante, las marcas registradas de la “cultura del extractivismo” en P-Z
están muy conformadas por seis siglos de minería como fuente dominante de sustento. Es
inherente a esta historia la ausencia o la mínima resistencia a la minería per se, incluida la
ausencia relativa del "elemento indígena" .7 Además, desde la época colonial, algunas empresas
mineras (en términos de volúmenes de explotación y derechos de concesión) han dominado el
paisaje, una característica que ha dado impulso a la minería informal y autónoma realizada por
habitantes locales, relativamente pobres. Además, la “cultura del extractivismo” actual en P-Z está
notablemente influenciada por la posición estratégica de las plantas de procesamiento que
explotan el trabajo de los mineros artesanales. Y, como expresión colectiva de estos elementos, el
incumplimiento en relación con los tributos fiscales y las normas ambientales / de seguridad
refleja la práctica de la minería convencional.

Esta es la situación que enfrentan las autoridades gubernamentales en sus intentos por mejorar el
sector minero en P-Z. Tomé prestado el término "voluntad de mejorar" de Murray Li (2007), junto
con sus comentarios sobre cómo los gobiernos y los programas gubernamentales hacen que los
problemas, las prácticas y los lugares se vuelvan técnicos (pág. 7). En el contexto de los programas
de desarrollo en Indonesia, el autor observa que "las preguntas que se hacen técnicas se hacen
simultáneamente no políticas" (ibid.). En relación con ASGM en P-Z, esto se articula en la
investigación en curso, donde la polémica práctica de minería / procesamiento se reduce
predominantemente a cuestiones no políticas de naturaleza técnica e instrumental. Li atribuye
esta práctica al papel de "administración fiduciaria", que ella define como "la intención expresada,
por una fuente de agencia, de desarrollar las capacidades de otra" (p. 4-5). El objetivo de estos
fideicomisarios (es decir, actores políticos y expertos de diversos tipos) no es necesariamente
llevar a cabo ninguna agenda oculta, sino que se basa esencialmente en una intención
benevolente de mejorar las condiciones generales (p. 5). Sin embargo, uno de los problemas,
según Li, es la posición de los fideicomisarios como expertos, que incluye el acto de definir el
problema para mejorar la vida de los demás. Los fideicomisarios se garantizan a sí mismos el poder
y la autoridad, lo que los deja en una posición fundamentalmente difícil en relación con las
demandas de autonomía de las personas locales, especialmente en el caso de Lis, con respecto a
las diferencias en las conceptualizaciones ontológicas y epistemológicas.

En el contexto de P-Z, considero el papel de los funcionarios gubernamentales (ARCOM, INIGEMM,

Ministerio de Minas, Ministerio de Medio Ambiente y Ministerio de Trabajo) como fideicomisarios
que se supone deben comunicar y hacer cumplir la política minera ecuatoriana. Si bien ARCOM
(Agencia de Control y Regulación de la Minería) y los ministerios se comprometieron directamente
con la aplicación, están fuertemente informados por el INIGEMM (Instituto Nacional de
Investigación Metalúrgica y Minería Geológica) que nuevamente está fuertemente influenciado
por el discurso dominante de las ciencias naturales. En línea con Li, considero que sus esfuerzos
colectivos son un intento bastante sencillo de mejorar las condiciones del sector ASGM. Sin
embargo, esta voluntad de mejorar se ve complicada por la observación histórica de que los
gobiernos ecuatorianos no han logrado empoderar a los mineros artesanales, al elegir un
tratamiento preferencial para los mineros en gran escala. Esto es fundamental para entender la
cultura de incumplimiento entre los mineros, ya que sugiere que la política histórica del Estado ha
creado un resentimiento general y generalizado entre los primeros hacia los últimos, y que la
mayoría del "dinero grande" se canaliza continuamente. de PZ. Al aplicar Ferguso a la estructura
del marco de P-Z, podemos decir que en cierta medida a los mineros artesanales y en pequeña
escala se les da un teléfono, pero en contraste, a las compañías extranjeras más grandes se les da
un teléfono inteligente, uno que corresponde a lo que los fideicomisarios tienen.

Sin embargo, la preocupación del gobierno en lo que respecta a la regulación de ASGM no está
impulsada únicamente por los intereses del capital que ofrecen ventajas a los grandes operadores.
Existe evidencia empírica sólida sobre la degradación ambiental y las consecuencias malignas para
la salud humana. La evidencia de las ciencias naturales es instructiva sobre los impactos
acumulados de ASGM que se derivan de las técnicas deficientes de extracción / procesamiento
(por ejemplo, Nichols et al., 2015; Veiga et al., 2014; Miserendino et al., 2013; González-Carrasco
et al., 2011; Guimaraes et al., 2011; Velásquez-López et al., 2011; Velásquez et al., 2010;
PRODEMINCA, 2000). Sin embargo, en gran medida no nos informa sobre la situación social,
política y económica que sustenta esta práctica. Y, al descuidar este último rasgo, sostiene la
racionalidad del extractivismo y la Responsabilidad Social Corporativa (RSC) que, en palabras de Li,
plantean los problemas como cuestiones técnicas. Dada la falta de resistencia organizada a la
minería per se, los administradores son los únicos que critican la práctica minera en P-Z, un gesto
que creen que está mejorando el sector informando a las autoridades y comprometiéndose
directamente con la asistencia técnica en el campo. Por ejemplo, se concibió el establecimiento de
un depósito comunitario de relaves en las afueras de Portovelo, financiado por Ecuador
Estratégico (la institución gubernamental central responsable de la redistribución de regalías
mineras) y administrado por GAD El Oro (Gobierno Provincial Autónomo de El Oro). como un paso
importante hacia la mitigación del vertido ilegal de relaves en los ríos. Del mismo modo, la
perspectiva de un parque industrial con una tubería para relaves de las plantas de procesamiento,
cerca del estanque de relaves comunales y, en última instancia, el cierre de la planta de
procesamiento, se ha presentado como prometedor (Nichols et al., 2015). Sin embargo, el
estanque comunal de relaves consiste en un valle abierto cerrado por un enorme muro de arena /
roca. Los mineros entregan (algunos de ellos) relaves en camiones, transportados sin cubrir
(causando la contaminación del aire en su camino), y desechan el material en este valle después
de registrar su peso.8 Como no hay membranas en el estanque, existe la posibilidad de un drenaje
ácido. No estoy cuestionando las buenas intenciones aquí. Estoy de acuerdo en que la idea de un
estanque de relaves colectivo es una buena idea. Mi punto es, más bien, que existen falacias
potenciales en los "arreglos técnicos", incluidas las posibilidades de cerrar las plantas de
procesamiento, que sin duda conducirán a una protesta generalizada y desencadenarán
respuestas impredecibles entre los propietarios, dada su poderosa posición.

A la luz de un legado sólido y orgulloso de la minería informal en P-Z, la complejidad de la situación

actual y las inconsistencias de la legislación minera ecuatoriana, debe quedar claro que la tarea de
hacer cumplir la regulación es casi fácil. Quizás esto explique por qué el coordinador regional de
ARCOM (Agencia Ecuatoriana de Control y Regulación de la Minería) en El Oro fue sustituido
cuatro veces durante el año 2015-2016. La delicadeza de esta tarea también fue ilustrada por un
oficial abierto de ARCOM que explicó que todas las operaciones mineras en PZ simplemente se
cerrarían si la legislación se aplicara estrictamente. Por lo tanto, si examinamos la legislación
minera a través de la perspectiva de su aplicación, es esencialmente una historia de negociaciones
diarias entre reguladores y mineros. Sin embargo, lo que se debe tener en cuenta es que ARCOM y
el Ministerio de Medio Ambiente tienen una plantilla combinada de 15 inspectores in situ, (14 y
uno, respectivamente), 9 mientras que el número de mineros, como se mencionó anteriormente,
oscila entre 6 000 y 10 000. Aunque el control gubernamental se ve facilitado por la vigilancia con
cámaras de las plantas de procesamiento a lo largo de los ríos, es una tarea desalentadora hacer
cumplir la legislación minera de manera individual. En consecuencia, ARCOM se basa en algún tipo
de gobierno, que Michel Foucault definió como una "conducta de conducta" (1991: 48). O bien, al
evocar la dimensión del poder y la autoridad, podemos decir que el éxito de ACOM depende de lo
que Li, apoyándose en la conceptualización de la hegemonía de Gramsci, se describe como "una
amalgama de coacción y consentimiento" (Li, 2007: 25).

“Debemos cambiar su cultura” se repitió, no solo entre los funcionarios de ARCOM, sino también
entre representantes de los ministerios / gobierno provincial. Sin embargo, este compromiso es,
desde el punto de vista de los mineros, problemático, ya que las autoridades gubernamentales
favorecen sistemáticamente a las grandes empresas basándose en la invitación abierta a las
inversiones extranjeras de Ecuador y el supuesto de que las grandes empresas contaminan menos
y son más fáciles de controlar. Además, como presencié durante las inspecciones de minas con
ARCOM, la aplicación de la legislación minera difiere enormemente cuando se dirige a operaciones
pequeñas y rudimentarias, en oposición a las más grandes. En el caso de los primeros, los oficiales
de ARCOM tienen una clara autoridad situacional, mientras que en el caso de los últimos, los
guardias armados en combinación con un conjunto de ingenieros (algunos incluso con experiencia
de trabajo en ARCOM) que reciben a los inspectores, simplemente reducen la situación a Un aire
simbólico. Además, tal como lo contaron los inspectores de ARCOM, en una ocasión, estos
hombres realizaron una inspección de la planta de procesamiento de ELIPES, encontrando un
incumplimiento suficiente de las normas ambientales para justificar el cierre inmediato de la
planta. Se colocaron pancartas de “cierre” de plástico y se detuvieron todas las operaciones. Sin
embargo, mientras regresaba a la sede de ARCOM en Portovelo en el automóvil, el inspector
responsable de ARCOM recibió una llamada de su superior (el coordinador regional), ordenándole
que revocara la decisión, retirara las pancartas de plástico y autorizara su reapertura.

Si bien esto puede parecer anecdótico, el punto aquí es que la aplicación de las leyes mineras
tiene lugar en situaciones concretas, o en una serie de situaciones, que están condicionadas a lo
largo de la continuidad de grandes y pequeños operadores, donde el grado de poder político y
económico desempeña un papel importante en Negociaciones sobre el cumplimiento. En la última
sección de este documento, describo cómo la comunidad minera se moviliza en contra de las
regulaciones gubernamentales al tiempo que destaca el reclamo de la soberanía de los recursos.
Termino delineando los atributos fiscales generados por la minería, cuestionando críticamente
quién se beneficia y acumula dentro de esta reclamación.

¿Soberanía de los recursos?

El 23 de julio de 2015, asistí a una manifestación en nombre de la comunidad minera en P-Z. La

manifestación fue organizada por APROPLASMIN (La Asociación de Propietarios de Plantas de
Procesamiento) y consistió en una marcha pacífica a través de Portovelo, una parada con un
llamamiento fuera de la sede de la ARCOM, y al final, una conferencia de prensa fuera de la oficina
de APROPLASMIN. Aproximadamente 2000 personas se presentaron. No solo los mineros, sino
todo tipo de personas (comerciantes, dueños de restaurantes, comerciantes, chauuros y amas de
casa) de las comunidades locales estuvieron presentes para mostrar su apoyo. El evento recibió
una atención considerable y estuvo cubierto por los periódicos y radios locales, así como por los
canales de televisión nacionales. La manifestación abordó temas de regulación y control. Más
precisamente, expresó las quejas de la comunidad minera sobre los “cierres injustos” de varias
plantas de procesamiento, vigilancia de cámaras, “mala conducta” de “ciertos” oficiales de
ARCOM, la falta de alternativas viables al uso de mercurio, la falta de progreso para implementar
el relaves-tubería (arenoducto), una sensación de privilegios injustos otorgados a los operadores
más grandes (extranjeros), y la falla de ARCOM de detener la minería ilegal debajo de la ciudad de
Zaruma.

Danilo Castillo, el jefe de APROPLASMIN, que representa a la comunidad minera, abordó estos
asuntos en la conferencia de prensa. Comenzó a usar términos diplomáticos, pero pronto
aumentó el volumen de su voz, gritando líneas de puñetazo que hablaban a la mentalidad de los
mineros que lo rodeaban. De manera importante en este sentido, Castillo mencionó
explícitamente el nombre de ELIPE como una compañía que, al obtener ganancias en su tamaño,
alianzas gubernamentales y de gran escala, amenaza con expandir su dominio en el PZ. Este fue un
movimiento retórico e fi ciente porque trazó la línea entre nosotros (compañías mineras /
cooperativas locales, incluidos los mineros artesanales) y ellos (grandes, operadores externos),
resonando claramente con la hegemonía de SADCO y el sentido de marginación entre los mineros
artesanales. Retóricamente, Castillo alternó entre dirigirse al Presidente de la República (facilitado
por la cobertura de los medios de comunicación) y la multitud de personas frente a él. La siguiente
declaración fue parte de su discurso:

¿Dónde están los compañeros INIGEMM (Instituto Nacional de Investigación Metalúrgica y

Minería Geológica)? ¿Dónde está la alternativa para usar mercurio, camaradas? Ese tipo de
colaboradores, el Sr. Presidente, son los que hacen que la Revolución Ciudadana se vea mal... ¡Ese
tipo de entidades que simplemente se han transformado en una serie de muñecas de escenario
bien pagadas! ... porque aquí (en Portovelo) no han propuesto ninguna ¡Solución! ... y si alguien
puede probar lo contrario, aquí o en cualquier lugar del país, por favor, hola, sé bueno... ¿Dónde
está la alternativa de usar mercurio? Y, por favor, no vengas y dinos que: "tienes que aplicar la
flotación, tienes que aplicar la cianuración..." Entre nosotros hay mineros que han estado minando
desde que adquirieron la capacidad de razonar! ... y sabemos que la flotación funciona hasta
ciertas densidades, y sabemos que la cianuración funciona hasta cierto punto... Pero ¿qué pasa
con el oro "libre"? ¿Qué pasa con el oro grueso que queda en las cacerolas? Esa es la pregunta que
queremos resolver técnicamente! Y esa es una obligación para los que llegan aquí a proponer
soluciones, pero en cambio se transforman en un problema más.

Esto fue seguido por la multitud que gritaba: “¡Esa es la verdad, esa es la verdad!” Al enfatizar la
falta de alternativas para el mercurio, Castillo acentuó su importancia para los mineros artesanales
y culpó a INIGEMM por no haber encontrado alternativas. Con esta declaración, se dirigió hacia el
presidente Correa para enfatizar lo que él creía que era la inseguridad, o aún peor, la hipocresía de
una institución que, en la visión colectiva de los asistentes, no contribuye a ninguna solución
duradera. Castillo también se refirió a situaciones anteriores en las que se les ha dicho a los
mineros que apliquen flotación y cianuración en lugar de la amalgamación de mercurio. Este
"consejo" se interpretó como una provocación importante ya que cuestionaba el conocimiento y
la capacidad de los mineros locales. Sin embargo, de manera implícita, esto también podría
interpretarse como una defensa de la estructura comercial prevaleciente (es decir, los privilegios
de las plantas de procesamiento, como se explicó anteriormente).

Desde la perspectiva de los fideicomisarios, los argumentos de Castillós son problemáticos. A nivel
general, podría inferirse que los propietarios de una industria determinada, no las autoridades
gubernamentales, son responsables de ajustarse a las regulaciones. En términos económicos, la
industria y sus propietarios deben cubrir los costos de transacción de ajustarse a una realidad
recientemente regulada, al menos, debe ser una pregunta abierta para discusión. Además,
muchos fideicomisarios habrían lamentado la descripción de Castillo del INIGEMM como una
entidad que simplemente crea más problemas. Su participación en P-Z se remonta a su fundación
en 2009 (con la nueva Ley de Minería) y antes de esto, a través de sus predecesores DGGM
(Directorio de Geología y Minas) y CODIGEM (Corporación para el Desarrollo y la Investigación en
Minería Metalúrgica Geológica). Aunque Castillo cuestionó la eficiencia de este trabajo, el
INIGEMM efectivamente ha atraído tanto el capital como el conocimiento científico a P-Z.

Por lo tanto, las razones por las cuales las mejoras no se materializan no se pueden colocar en los
hombros de las autoridades gubernamentales. Lo que es más notable en el discurso de Castillo y
se hizo eco en la organización de la manifestación es el impulso de la protesta colectiva a pesar de
que la comunidad minera es altamente heterogénea (la coexistencia de diferentes escalas de
operaciones mineras) y está marcada por una división de trabajo sesgada. Castillo logró este
impulso al evocar las imágenes y la preocupación de la minera artesanal que trabaja para la
subsistencia en los márgenes de las compañías mineras más grandes. Esta es una imagen local
poderosa porque se basa en la larga historia de la minería, al tiempo que subraya la gran
importancia de la autonomía y la integridad local en oposición a la interferencia externa. En pocas
palabras, retrata la situación como una lucha entre “nosotros” (mineros locales) y “ellos”
(autoridades externas, en este caso INIGEMM como una élite académica), al tiempo que oculta la
jerarquía local e interna y la posición estratégica de las plantas de procesamiento. Que aprovechan
los mineros artesanales en el entorno actual.

Un análisis de la producción económica y la redistribución plantea preocupaciones adicionales

sobre la regulación. Las estimaciones de la producción anual total de oro en P-Z han estado de
alguna manera en el rango de 9 toneladas (Nichols et al., 2015; Veiga et al., 2014; Miserendino et
al., 2013). Esta estimación se basa en la evaluación de APROPLASMIN (cf. Veiga et al., 2014: 541).
Esta asociación de propietarios de plantas puede haber producido esta figura de buena fe, pero no
hay una descripción de su metodología en ningún lugar (al menos que yo sepa). Además,
APROPLASMIN de hecho representa un gran interés en informar sobre la cantidad extraída para
evitar la presión de los pagos fiscales. En contraste, Astudillo (2007) estimó que la producción
anual de oro estaba entre 10 y 15 toneladas hace diez años. Independientemente de la
incertidumbre potencial, el siguiente análisis examina el desarrollo reciente de los tributos fiscales
para sugerir cuánto valor económico queda realmente en la P-Z en comparación con el valor
económico generado. Para evaluar esto adecuadamente, la Fig. 1 ilustra las fluctuaciones en el
precio internacional del oro durante los últimos 40 años.

Las cooperativas / empresas mineras en P-Z están obligadas a pagar patentes sobre concesiones
mineras, regalías sobre los ingresos totales e impuestos sobre estas. Los mineros artesanales solo
están obligados a pagar el impuesto sobre la renta. Mientras que los mineros artesanales y en
pequeña escala pagan pequeñas cantidades de impuestos, muchos gastan su dinero localmente y,
por lo tanto, pagan el valor agregado (IVA) de los productos que compran. En segundo lugar, de
acuerdo con el artículo 93 de la Ley de Minería, el 60% de las regalías pagadas se destinará a las
localidades de donde se extrajeron los recursos. Parte de este dinero se canaliza hacia los
municipios / parroquias locales, y parte del mismo a nivel provincial. Como la minería mineral se
define como un sector nacional estratégico, este mecanismo se logra mediante la puesta en
común de impuestos y regalías en la institución central de Ecuador Estrategico, que a su vez
financia el gasto público sobre la base de un proyecto. Por lo tanto, para poder aprovechar el
Ecuador estratégico, los gobiernos locales cantonales y provinciales deben desarrollar análisis,
planes y proyectos10 y solicitar financiamiento de esta institución. Como se mencionó, un ejemplo
de esto es el financiamiento del estanque comunal de relaves. Sin embargo, debe quedar muy
claro que la infraestructura pública en Zaruma y Portovelo es pobre, especialmente en este último,
sin ninguna correlación con la riqueza que se genera a partir de estos cantones.

La Tabla 1 presenta el desarrollo del afluente fiscal en P-Z durante el período 2010-2015. Incluyo el
cantón de Machala como punto de referencia y para ilustrar que el ingreso fiscal no
necesariamente sigue la ubicación de la explotación de recursos (hay poca o ninguna minería en
Machala). Más bien, este ingreso parece ser canalizado hacia el cantón, donde la compañía está
registrada. Esto es, por supuesto, una cuestión de creciente preocupación con respecto a las
empresas más grandes y extranjeras (cf. Papeles de Panamá). Ambas tablas se elaboran utilizando
estadísticas públicas disponibles por el servicio tributario ecuatoriano (ISR) y la misma tasa de
regalías ha prevalecido a lo largo de este período.12 Todas las cifras están en dólares
estadounidenses.

Primero, para simplificar, digamos que el ASGM en PZ produce 10 toneladas de oro por año y
establece el precio del oro en 35 dólares por gramo, en línea con el punto más bajo durante este
período (ver Fig. 1) . Además, excluimos la plata, el cobre y otros concentrados minerales de la
ecuación, aunque esto también incluye ingresos sustanciales.13 Luego, hacemos los cálculos: 1kg
de oro equivale a US $ 35 000, 1t equivale a US $ 35 millones y 10 toneladas equivale a US $ 350
millones . Un 3% (tasa de regalía) aplicada a US $ 350 millones es de US $ 10.5 millones. Como lo
indica la Tabla 2, ha habido un aumento constante en el ingreso por regalías fiscales, pero en el
mejor de los casos (en 2014 y 2015), los tres cantones tomados en conjunto generaron alrededor
de US $ 5 millones. En segundo lugar, si comparamos estos números con el pico sin precedentes e
histórico de los precios del oro de 2010 a 2013, el ingreso de regalías es asombrosamente bajo.
Considere, por ejemplo, el ingreso fiscal combinado de Zaruma y Portovelo durante 2011, cuando
los precios del oro alcanzaron los 60 dólares por gramo. Si somos moderados y fijamos el precio
del oro para 2011 en 50 dólares y asumimos de manera similar que se extrajeron 10 toneladas de
oro, P-Z generó 500 millones de dólares este año. El ingreso fiscal total y combinado (Zaruma y
Portovelo) (no restringido a los impuestos mineros) fue de aproximadamente US $ 2,4 millones,
mientras que las regalías mineras en Portovelo fueron de aproximadamente US $ 84 000 y US $
314 000 en Zaruma.

Esto nos deja esencialmente con una gran pregunta: ¿a dónde va todo el dinero? Me temo que no
tengo una buena respuesta a esto. Mi punto es más bien que el dinero termina en cualquier lugar
excepto en P-Z (para una observación similar, pero más general, ver: Sacher y Acosta, 2012: 57-9).
Puede darse el caso de que los ingresos fiscales provenientes de regalías fluyan hacia los cantones
donde la compañía minera está registrada y / o tiene su sede. La preocupación sería entonces si
las autoridades fiscales en estos otros cantones logran distinguir las regalías derivadas de la
actividad minera en P-Z de otras regalías (u otros ingresos fiscales), lo que sería un requisito previo
para asegurar que el 60% de estos ingresos se redirija a P-Z. Intenté repetidamente e
insistentemente que las autoridades y los mineros hicieran comentarios sobre esto, pero con poco
éxito. Sin embargo, la correlación entre los ingresos por regalías y las fluctuaciones en el precio
internacional del oro es altamente inconsistente (las regalías aumentan ligeramente mientras que
los precios del oro disminuyen significativamente). Además, las regalías, tanto como el ingreso
fiscal total, son sorprendentemente bajos en comparación con los valores económicos que se
generan. En resumen, esto indica que el sector ASGM en P-Z opera en gran medida fuera del
sistema tributario nacional con cadenas de productos desconocidos y flujos de capital
desconocidos (es decir, una economía cruda que sustenta una ley cruda).

En este sentido, es necesario preguntarse: ¿qué hacen los municipios locales y las
administraciones provinciales, y cómo puede el gobierno central aceptar este estado económico
de los aires? Además, ¿por qué hay un silencio abrumador de la población local ante esta
distribución sesgada? Si bien la minería ha mantenido y continúa sustentando los medios de vida
de la población local, la historia parece repetirse en el sentido de que todos los beneficios
importantes fluyen a otros lugares: primero a las autoridades incas centralizadas; luego a la corona
española; luego a la corporación Vanderbilt durante la hegemonía de SADCO; luego a un puñado
de partes interesadas en CIMA (lo que finalmente lleva a su quiebra); y recientemente, de forma
más dispersa, en manos de las compañías contemporáneas más grandes (ELIPE y BIRA), el
segmento de propietarios de plantas de procesamiento y otros poderosos propietarios de minas.
Si reconocemos las enormes externalidades (es decir, la contaminación y los problemas de salud)
generados por ASGM en PZ, junto con el hecho de que la industria ha hecho poco, en todo caso,
para remediar su impacto ecológico, esta situación resuena con los fenómenos de la maldición de
recursos (Acosta, 2013; La torre et al., 2015), aunque con sus propias particularidades.
Dadas estas observaciones, creo que la falta de debate crítico sobre la contaminación y la
explotación laboral, desde la perspectiva de la población local, puede explicarse por las asimetrías
de poder prevalecientes en la P-Z. Las elites locales, que incluyen políticos locales y regionales, se
benefician de la tendencia del gobierno hacia los operadores más grandes al redefinir el conflicto
como un problema entre nosotros (locales) y ellos (externos). Esto impide que se produzca una
regulación progresiva y preserva una situación en la que prevalece la injusta distribución de la
riqueza y la degradación ambiental. Los mineros artesanales y los trabajadores que dependen de
los propietarios de plantas y minas, tienen una agencia limitada dentro de este esquema y tienden
a apoyar a estos últimos en un reclamo colectivo por la soberanía de los recursos. El gobierno
centralizado, por otra parte, está más interesado en aumentar los ingresos estatales de los
grandes operadores, lo que en la práctica reduce la aplicación de las regulaciones mineras a un
aire simbólico donde las operaciones pequeñas, informales e ilegales son el objetivo preferido.
Actualmente, este es el caso, ya que la atención regulatoria se centra en detener a los mineros
ilegales (sableros) que trabajan debajo de la ciudad de Zaruma.14 En contraste, el hecho de que
BIRA, la segunda compañía minera más grande, haya estado operando debajo de Zaruma durante
años, es inexplicablemente más allá de la crítica regulatoria.

En la cuenta de McNeish (2017) de La Tolima, Colombia, el concepto de “soberanía de recursos” se

usa en referencia a una campaña contra la minería en la que la sociedad civil enfrenta con éxito un
gran proyecto minero sobre reclamos territoriales y relaciones socioeconómicas con los recursos
naturales. El caso de P-Z es muy diferente, especialmente en el sentido de que la sociedad civil no
se opone a la minería per se. En contraste, ilustra el lado oscuro de los recursos tan verezados, uno
en el que las elites locales hacen uso de un discurso de autonomía para movilizarse contra las
compañías mineras externas y las regulaciones gubernamentales. Por lo tanto, aunque un reclamo
de soberanía de recursos es legítimo, este caso ha demostrado que también puede servir para
ocultar las asimetrías de poder internas junto con una economía cruda donde las preocupaciones
ambientales no son un problema.
Observaciones finales

Mientras que el debate sobre la formalización / regulación de ASGM destaca la necesidad de los
esfuerzos educativos junto con una nueva legislación que correlaciona los niveles de producción
con los niveles de impuestos (Marshall y Veiga, 2017; Sánchez-Vázquez et al., 2016; Hilson y
Maconachie, 2017; Hilson et al., 2017; Hilson et al., 2014), este artículo sostiene que, en el caso de
PZ, esto es insuficiente. En primer lugar, deben abordarse las asimetrías de poder que condicionan
el sector. Esencialmente, estos pueden definirse en dos líneas: 1) las compañías más grandes en
alianza con el Estado ecuatoriano frente a los operadores locales de ASGM, y 2) la élite local (es
decir, plantas procesadoras / propietarios de minas vs. mineros y trabajadores artesanales). Como
el gobierno ecuatoriano tiene una clara preferencia por los grandes operadores, una postura
transmitida tanto en declaraciones oficiales15 como en la regulación de la práctica, da impulso a la
movilización de los comités locales de la comunidad minera a través de la brecha externa / interna
y, por lo tanto, socava la explotación de los mineros artesanales. Segundo, el encuadre del ASGM y
sus consecuencias como cuestiones no políticas desvían la atención de las causas históricas,
sociales, políticas y económicas de su composición. El habitus de la minería en P-Z es un prototipo,
un símbolo clave en la identidad colectiva de la comunidad minera. Se consolida en el reclamo por
la soberanía de los recursos, ya que nace y se eleva en los márgenes de los grandes esquemas
mineros dominantes (SADCO - CIMA - ELIPE). Por lo tanto, contiene un elemento de oposición a las
intervenciones externas y, en consecuencia, una alianza con la economía bruta en lugar de la
economía formal y las autoridades gubernamentales. Sin abordar esto políticamente, y
simplemente aceptarlo como la naturaleza inherente de ASGM, los intentos de formalizar y
capacitar a los mineros locales están destinados a tener un impacto limitado en el sector.

En una contribución reciente sobre las razones por las cuales algunas comunidades se oponen a la
minería mientras que otras no, Conde y Le Billon (2017) señalan factores relacionados con la
comunidad. Además de resaltar factores como la “desconfianza” hacia empresas (grandes) y
autoridades gubernamentales (pág. 8–9), la marginación de los mineros artesanales, incluidas las
asimetrías internas de poder y la dependencia de las minas (pág. 6), una observación importante
en contextos de MGM es la intrusión de grandes empresas para explotar depósitos de oro
“locales” (p. 5). Si bien el caso de P-Z contrasta con otros sitios de ASGM, la presencia continua de
actores dominantes respaldados por el Estado representa un problema estructural que genera
problemas y complejidades adicionales. Este documento ha mostrado cómo, dentro de este
"complejo", las relaciones internas de poder presentan obstáculos para la regulación efectiva. Por
lo tanto, si bien se reconoce el conocimiento producido sobre la contaminación, incluidas sus
causas técnicas y sus consecuencias, es ingenuo sugerir que una capacitación más integral de los
mineros locales mejorará la situación actual. En cambio, sugiero que la capacitación y el desarrollo
de capacidades deben llevarse a cabo junto con un debate público amplio e inclusivo sobre las
problemáticas asimetrías de poder que impregnan las operaciones mineras y conducen a una
distribución injusta de la riqueza, los riesgos y la contaminación. Más concretamente, los procesos
y la participación de abajo hacia arriba, que involucran a la sociedad civil en P-Z, deben
implementarse en un contexto donde la política de arriba hacia abajo ha prevalecido desde que
los incas explotaron las mismas montañas en el siglo XV.