La suspensión que entra al espesor se distribuye radialmente por toda la

sección transversal de la unidad y el líquido fluye hacia arriba para derramarse. Los
sólidos se precipitan en la zona superior por precipitación libre. Por debajo de esta
zona de precipitación diluida está la región de transición, en la cual la concentración
de los sólidos aumenta con gran rapidez y luego la zona de diluida es inferior a la
velocidad terminal de precipitación mínima los sólidos en dicha zona.
Las velocidades de precipitación son bastante bajas en la zona de
espesamiento, donde ocurre una compresión de los sólidos y el liquido se fuerza
hacia arriba a través de los mismos. Este es un caso extremo de precipitación
frenada, se puede usar la ecuación (14.316) para estimar las velocidades de
precipitación, pero los cálculos pueden albergar errores considerables debido a la
aglomeración de partículas. En consecuencia, para el diseño de los espesadores es
necesario usar datos de sedimentación de experimentos de laboratorio. Los métodos
para ello se encuentran en la sección 14.3F

14.4 PROCESOS DE SEPARACIÓN POR CENTRIFUGACIÓN

14.4A Introducción

1. Precipitación o sedimentación centrifuga. En la sección 14.3 se analizaron los

métodos de proceso para precipitación y sedimentación, los cuales las partículas se
separan de un fluido por la acción de las fuerzas gravitatorias sobre ellas. Las
partículas eran sólidas, gaseosas o liquidas, y el fluido era un líquido o un gas. En
esta sección se estudiaran métodos de separación de partículas en un fluido, por
medio de fuerzas centrifugas.
El uso de centrifugas aumenta en alto grado las fuerzas que actúan sobre las
partículas. Por tanto, las partículas que no se precipitan o lo hacen con mucha
lentitud en precipitadotes por gravedad, casi siempre se pueden separar de los
fluidos por medio de fuerzas centrífugas. Estas fuerzas de precipitación de gran
magnitud permite obtener velocidades prácticas con partículas mucho más
pequeñas que en los precipitadotes por gravedad. Las elevadas fuerzas centrifugas
no modifican las velocidades relativas de precipitación de las partículas pequeñas,
pero si contrarrestan los efectos perturbadores del movimiento Browniano y de las
corrientes de convección libre.
 Algunas veces, la separación por gravedad es demasiado lenta debido a la
similitud de densidades de la partícula y el fluido, o las fuerzas de asociación que
mantienen unidos a los componentes, como en el caso de las emulsiones. Un
ejemplo en la industria lechera es la separación de la crema de la leche para obtener
leche descremada. La separación por gravedad requiere muchas horas, mientras
que con la separación por centrifugación en un separador de crema, se logran los
mismos resultados en pocos minutos. La separación por centrifugación se usa en
muchas industrias alimenticias, tales como cervecería procesamiento de aceites
vegetales, concentración de proteínas de pescado, procesamiento de jugos de frutas
para eliminar materiales celulares, etc. La separación por centrifugación también se
emplea para secar cristales, separar constituyentes líquidos o sólidos de las
emulsiones. Los principios de la sedimentación centrífuga se estudian en las
secciones 14.4B y 14.4C.

2. Filtración de centrifuga. Las centrífugas también se usan en filtración empleando

una fuerza centrífuga en lugar de una diferencia de presión para hacer que fluya la
suspensión a través de un filtro, y se acumule una torta de sólidos sobre una
pantalla. La torta de sólidos granulares de la a suspensión se deposita en medio de
filtración sostenido en una canastilla rotatoria, se lava y luego se “seca” haciéndolo
girar. Las centrífugas y los filtros ordinarios son competitivos para la mayoría de los
problemas de separación de sólido y liquido. Los principios de la floración centrífuga
se analiza en la sección 14.4E.

14.4B Fuerzas que se desarrollan en la separación por centrifugación

1.- Introducción. Los separadores centrífugos se basan en el principio común de que

la rotación de un objeto en torno a un eje o punto central, a una distancia radial
constante desde dicho punto, produce una fuerza que actúa sobre dicho objeto. El
objeto que gira en torno al eje cambia de dirección constantemente, con lo cual se
produce una aceleración aun cuando la velocidad rotacional sea constante. Esta
fuerza centrípeta está dirigida hacia el centro de rotación.
Si el objeto que se hace girar es un recipiente cilíndrico, el contenido del fluido
y sólidos desarrolla una fuerza igual y opuesta, llamada fuerza centrífuga, hacia las
paredes de l recipiente. Ésta causa la sedimentación o precipitación de las partículas
a través de una capa de liquido, o la filtración de un liquido a través de un lecho o
torta de filtrado en el interior de una cámara de rotación perforada.
En la figura 14.4-1a se muestra un recipiente cilíndrico o tazón giratorio y la
cimentación de una suspensión de partículas sólidas de un fluido penetra por el
centro. Al entrar, la alimentación es arrastrada de inmediato hacia las paredes del
tazón, como se ilustra en la figura 14.4-1b. La fuerza gravitacional vertical y la fuerza
centrifuga suele ser tan grande, que es posible despreciar la fuerza de gravedad.
Entonces, la capa liquida sume una posición de equilibrio con su superficie casi
vertical. Las partículas se precipitan horizontalmente hacia fuera, presionándose
sobre la pared vertical del tazón.
En la figura 14.4-1c se muestra la separación de dos líquidos con densidades
diferentes en una centrífuga. El fluido más denso ocupará la periferia, pues la fuerza
centrífuga es mayor sobre él.

2. Ecuaciones para la fuerza centrifuga.- La aceleración de la fuerza centrífuga en

movimiento circular es

a = rw 2 ( 14.4-1)

donde a  es la aceleración causada por la fuerza centrífuga en m/s2 (pie/s2), r es la

distancia radial al centro de rotación en m (pie) w es la velocidad angular en rad/s.
Alimentación Alimentación Alimentación
de suspensión de suspensión liquido-sólido

Líquido Sólid
Líquido Sólido Fracción Fracción
de liquido de liquido
pesado ligero
(a) (b) (c)
Figura 14.4-1 Diagrama de una separación por centrifugación: a) entrada de la suspensión de alimentación
inicial, b) precipitación de los sólidos suspendidos en el liquido, c) separación de dos fracciones liquidas.
 La fuerza centrífuga Fc en N (lbf) que actua sobre la particula esta dada por:
Fc = ma c = rω 2 (SI) (14.4-2)
mr ω2
FC = (Unidades del sistema inglés)
gc

donde g c = 32 .174 lbm . pie / lb f .s

2

puesto que ω = v / r , donde ν es la velocidad tangencial de la partícula en

m / s (pie/s).
2
v  mv 2
Fc = mr   = mv (14.4-3)
r  r

Las velocidades de rotación también se expresa como N rev/min y

2πN
ω= (14.4-
160
4)
60 v
N = (14.4-
2πr
5
Sustituyendo la ecuación (14.4-4) en la (14.4-2),
2
 2πN 
Fc newton = mr   = 0.01097 mrN
2
(SI)
 60 
(14.4-6)
2
mr  2πN 
Fclb =   = 0.000341 mrN
2
(Unidad del sistema
gc  60 

ingles)
La ecuación (14.3-2) indica que la fuerza de gravedad sobre una partícula es
Fg = mg (14.3-2)
donde g es la aceleración de la gravedad, 9.80665 m/s2 . Al combinar las
ecuaciones (14.3-2), (14.4-2) y )14.4-3), se obtiene la expresión de la fuerza
centrifuga en terminos de la fuerza de gravedad:
2
Fc r ω2 v2 r  2πN 
= = = =  = 0.001118 rN
2
(SI)
Fg g rg g  60 

(14.4-7)
Fc
= 0.000341 rN 2 (Unidad del sistema ingles)
Fg
Por consiguiente, la fuerza que se desarrolla en una centrifuga es rω2 / gcv 2 / rg
veces mayor que la fuerza de gravedad. Con frecuencia, esto se expresa como un
multiplo de la fuerza g .

EJEMPLO 14.4-1. Fuerza en una centrifuga

Una centrifuga en la que el radio del tazon es 0.1016 m ( 0.333pie) gira a V=1000
rev / min .
a) calcule la furza centrifuga desarrollada en terminosdela fuerza de gravedad.
b) Comparela con la de un tazon de radio 0.2032 m, que gira misma rev / min .