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En una forma simplista, un sistema constituido por hombre y máquina puede ser una
persona con unas tijeras podadoras de jardín, un martillo, un destornillador, un taladro
manual, y si se quisiera ir más allá se podría pensar en un individuo con su computadora
personal, su automóvil, una máquina copiadora, un fax, etc. y ascendiendo en
complejidad se podría considerar al hombre ante una gran caldera, unos tableros de
control, un torno, una línea de ensamble o una central telefónica.
Al comenzar a escribir sobre este tema escuché en las noticias que el error de un
conductor de autobús provocó la muerte de 21 personas en un accidente de carretera,
reflexionando sobre esta catástrofe y tantas otras que surgen cada cierto tiempo es fácil
darse cuenta y recordar que el eslabón más débil de un sistema de producción (el
hombre) es el que tiene en sus manos la garantía y la fiabilidad de su funcionamiento.
Constantemente se habla de error humano, se dice que la falta de fiabilidad en un sistema
se debe a que, al fin y al cabo, está manejado por hombres. Curiosamente en una
encuesta realizada en Japón (Nouvel Observateur, 5-11 1989) concluye que “los equipos
más confiables son las manos de los obreros”.
Es necesario una nueva mirada a los mal llamados errores humanos que son objeto de
llamativos encabezados de artículos diarios en la prensa. El error humano es tratado
como lo incontrolable, lo inevitable, algo que no es posible medir, lo que parece
subtitularse “de la imposibilidad de prever la estupidez humana”. Cuando algún pequeño o
grande disfuncionamiento provocan incidentes o accidentes graves en situaciones de
diálogo entre hombre y máquina debería decirse que el sistema ha fracasado. Deberá
hablarse de fiabilidad operativa, que conjuga de manera indisociable fiabilidad técnica y
fiabilidad humana. La fiabilidad global de un sistema dependerá de la capacidad de que
disponga el propio sistema de producción para evitar los fallos técnicos y/o de
organización.
Dependerá de la capacidad del sistema para permitir a los hombres recuperar, los fallos
técnicos y las dificultades en la ejecución de una tarea determinada, tomando en cuenta
sus capacidades fisiológicas, psicológicas, psíquicas y sociales.
Medir el error humano es medir los límites y capacidades del hombre, y para ello es
necesario integrar en los sistemas técnicos estos límites y capacidades, crear tecnologías
compatibles con el cerebro humano. La Ergonomía tiene las mejores herramientas y
métodos, los saberes necesarios para producir esta integración; para concebir
conjuntamente con los ingenieros, máquinas, organizaciones, procedimientos y
formaciones que respeten el bienestar físico, psíquico y social del individuo por un lado y
por el otro concebir sistemas de producción y productos fiables, que se produzcan con la
calidad y cantidades previstas. Sistemas en los que los hombres no cometan errores.
Sistemas que midan el coste de mantener un sistema conducido por hombres y poner los
medios (técnicos, formativos, operacionales) para evitar la aparición de incoherencias y
disfuncionamientos, en fin para evitar la aparición de errores operativos.
Algo que a la fecha parece evidente es el de desarrollar estudios para optimizar el trabajo
centrado en el sistema, es decir, respetar las condiciones y características tanto del
individuo como de la máquina, procurando adaptarlas y acoplarlas con el fin de maximizar
los resultados globales del sistema considerado como tal. De ahí lo que actualmente
conocemos como “Sistema Hombre – Máquina.”
Es importante hacer notar que en el diseño de los sistemas debe uno tomar ventaja de las
habilidades que son únicas de los seres humanos (tales como razonar, tomar decisiones y
algunas habilidades sensoriales y perceptivas) y de aquellas que son únicas de las
máquinas tales como realizar funciones altamente repetitivas y de calidad homogénea
entre otras. El otro tema relacionado es el de la mejora de la calidad de vida del trabajador
a través de un diseño apropiado; sobre el tema se ha comenzado a enfocar la atención
con miras hacia el diseño de trabajos que, en general proveerían mayores oportunidades
de satisfacción del trabajo por parte de los trabajadores.
Sin embargo a pesar de que existe una preocupación constante por estos dos objetivos,
debe ser reconocido que las pautas para lograr estos objetivos aún son temas
inconclusos de las disciplinas de la Ergonomía.
Es muy común confundir el sistema hombre-máquina con los Factores Humanos puesto
que el ser humano juega un papel preponderante en el sistema, por esta razón se dará
una visión general de lo que esto implica. Especialmente en los sistemas muy complejos
existen sistemas que contienen otros sistemas que a su vez contienen otros y así
sucesivamente, estos son conocidos como subsistemas o sistemas estratificados. Un
ejemplo claro de un sistema con subsistemas podría ser el caso de una lavadora
automática, que cuenta con una serie de subsistemas tales como los motores de
centrifugado, bombas de desaguado y llenado etc. , el hombre mismo puede ser
considerado como un sistema estratificado, con subsistemas tales como su sistema
neurológico, sistema digestivo, sistema circulatorio etc.
1. Propósito del sistema.- Cada sistema debe tener un propósito o un fin específico.
Esto debería quedar claro y en la mayoría de las situaciones debería darse como un
hecho establecido, incluyendo una relación definitiva de las especificaciones a
satisfacer. Tal podría ser el caso del diseño de un automóvil en el que habría que
especificar tanto como sea posible, velocidad, radios de giro, potencia de arranque,
maniobrabilidad, o bien el grado de contaminación ambiental etc. antes de llevar a
efecto el diseño del equipo. Algunas de estas especificaciones son de carácter propio
de la ingeniería (caballos de fuerza, sistemas de frenos), en tanto que otras pueden
tener fuertes incidencias en los Factores Humanos, tales como las dimensiones físicas
para los pasajeros, relación de radio de giro de un vehículo con el de un volante, tipos
y colores de los tableros etc.
4. - Funciones de acción.- Estas no son más que las acciones u operaciones resultantes
de las decisiones tomadas. Pueden ser en lo referente a la acción del control físico o de
proceso con la activación de ciertos mecanismos de control, y en los seres humanos es
esencialmente la comunicación, ya sea por la voz, señales grabaciones u otros medios.
Una falsa idea que ha circulado con motivo de la automatización, es la de considerar que
las máquinas no han sido concebidas para el hombre, es necesario recordar en este
punto que el hombre desarrolla todo tipo de diseños, máquinas, equipos, herramientas
etc. para uso del hombre mismo; por lo que no existe nada más contradictorio acerca de
la automatización. Aún considerando el hecho de que la automatización puede traer
consigo el desempleo, la máquina necesita de un operador, de un programador, de un
encargado de mantenimiento y demás personas que harán la máquina eficiente para
provecho del hombre. En esta actividad de crear las máquinas por el hombre para el uso
del hombre mismo, intervienen diseñadores, ingenieros de diferentes especialidades,
arquitectos, mecánicos, electricistas, jefes de taller, el director de la empresa, y los
operadores mismos, con mayor incidencia en estos quienes son los que pueden opinar
con más certeza, por ser los usuarios directos del equipo.. Todo ello induce a tener en
cuenta como objetivo final de la concepción del equipo: el nivel de inteligencia, la
habilidad manual, las características generales y la formación del usuario.
Al tratar de categorizar los sistemas hombre máquina, se puede hacer una primera gran
división que determine la implicación humana en él:
Sistema abierto.- Son aquellos en que el sistema una vez activado, no necesita más
control o bien no puede ser intervenido, como podría ser el caso de un lanzamiento de
un cohete, que no tenga ningún tipo de control.
Sistema Manual.- Este sistema consiste en la interacción básica del ser humano, con
herramientas simples y generalmente manuales. El ejemplo clásico de este tipo de
sistema es el del artesano, desarrollando alguna actividad con sus herramientas
manuales.
Sistema Mecánico.- Este sistema llamado también sistema semiautomático consiste en la
interacción de un individuo con algún tipo de máquina. La fuerza por lo general es
desarrollada por la máquina y la función primordial del ser humano es la de control. De
nuevo podemos ilustrar este tipo de sistema como el de un individuo conduciendo un
automóvil.