Droga

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Para sustancias medicinales en general, véase Fármaco.

Clorhidrato de cocaína en polvo. Las sustancias estimulantes, como la cocaína (en la imagen), son las
sustancias habitualmente relacionadas con el término «droga» por el público general. Sin embargo, el
término incluye distintas sustancias tanto legales como ilegales, cuyos efectos y daño varían
ampliamente.

El alcohol, legal en la mayoría de países del mundo, como en México, Canadá o Brasil es una droga de
consumo habitual contenida en numerosas bebidas, como el vino (en la imagen) o la cerveza, la tercera
bebida más popular del mundo después del agua y el té.1 La industria mundial de bebidas alcohólicas
estaba valorada en 2013 en un billón de dólares.2 Otra droga psicoactiva es la cafeína del café, bebida
consumida diariamente por el 90% de los adultos de Estados Unidos.3 La nicotina contenida en
el tabaco, es también una de las drogas más consumidas y tiene un estatus legal.4

Droga es, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un «término de uso variado que
en medicina se refiere a toda sustancia con potencial para prevenir o curar
una enfermedad [...] En el lenguaje coloquial en español, el término suele referirse
concretamente a las sustancias psicoactivas y, a menudo, de forma aún más concreta, a las
drogas ilegales».5 Este término también se utiliza en el ámbito de la medicina y farmacología,
como sinónimo de «principio activo» o fármaco, tal como refleja la definición de la OMS. Sin
embargo, otros autores señalan que «droga» es el término adecuado para referirse a una
sustancia usada sin fines terapéuticos, autoadministrada y con potencial de abuso o
dependencia, o que produce placer.678910
La gran mayoría de sustancias hoy conocidas por su uso recreativo se dieron a conocer en
primer lugar en el ámbito clínico (médico), como el opio y la marihuana. También fue el caso
del LSD1112, la MDMA13, o la cocaína14. La categorización de algunas sustancias como
medicamento o como "droga" ha ido variando en diferentes periodos de la historia según
diversos factores sociales, culturales y científicos.
Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la
gran mayoría de países,15 además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados
de los opiáceos y las anfetaminas.16 La consideración del azúcar como «droga adictiva» está
sujeto a debate científico, en el contexto de los trastornos de la conducta alimentaria.1718192021
Las drogas pueden causar efectos negativos, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos
secundarios.221622 Muchas drogas son ilegales, prohibiéndose su uso incluso para ensayos
clínicos u otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención
Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global.
Desde su ilegalización a mediados del siglo XX, ciertos países, destacando los Estados
Unidos, y más recientemente México y Filipinas, iniciaron la llamada «guerra contra las
drogas» destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la
prohibición de estupefacientes.23 El criterio para prohibir las drogas no está correlacionado con
su potencial de daño24 y algunos científicos lo consideran arbitrario25.