Las enzimasa?b?

son mol�culas org�nicas que act�an como catalizadores de reacciones

qu�micas4?, es decir, aceleran la velocidad de reacci�n. Com�nmente son de
naturaleza proteica, pero tambi�n de ARN (ver ribozimas5?). Las enzimas modifican
la velocidad de reacci�n, sin afectar el equilibrio de la misma, ya que una enzima
hace que una reacci�n qu�mica transcurra a mayor velocidad, siempre y cuando sea
energ�ticamente posible (ver energ�a libre de Gibbs) 6?7?. En estas reacciones, las
enzimas act�an sobre unas mol�culas denominadas sustratos, las cuales se convierten
en mol�culas diferentes denominadas productos. Casi todos los procesos en las
c�lulas necesitan enzimas para que ocurran a unas tasas significativas. A las
reacciones mediadas por enzimas se las denomina reacciones enzim�ticas.

Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus sustratos y su
velocidad crece solo con algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas presentes
en una c�lula determina el tipo de metabolismo que tiene esa c�lula. A su vez, esta
presencia depende de la regulaci�n de la expresi�n g�nica correspondiente a la
enzima.

Como todos los catalizadores, las enzimas funcionan disminuyendo la energ�a de

activaci�n (?G�) de una reacci�n, de forma que la presencia de la enzima acelera
sustancialmente la tasa de reacci�n. Las enzimas no alteran el balance energ�tico
de las reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de
la reacci�n, pero consiguen acelerar el proceso incluso en escalas de millones de
veces. Una reacci�n que se produce bajo el control de una enzima, o de un
catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho m�s deprisa que la
correspondiente reacci�n no catalizada.