CONTAMINACIÓN DEL MEDIO AMBIENTE

La contaminación es la introducción de sustancias en un medio que provocan que

este sea inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser un ecosistema, un
medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química,
energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general,
se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma
de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o

por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos
agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas,
cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones
ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas
o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan
un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de
lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales

que regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas
políticas. La contaminación está generalmente ligada al desarrollo económico y
social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican
al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente
para las actuales y futuras generaciones.

Historia de la contaminación

La contaminación del aire a pequeña escala

siempre ha estado entre nosotros. Según un
artículo de 1983 de la revista Science: hollín
hallado en el techo de cuevas prehistóricas
proveen amplia evidencia de altos niveles de
contaminación que estaban asociados a una
inadecuada ventilación de las fogatas.2
Caricatura publicada en la revista satírica Punch
el 21 de julio 1855 sobre la contaminación del río
Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo
que se conoce como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del
aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas
en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la
aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de
metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se
pueden hacer mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas
de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico del la
atmósfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con
muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada
periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el registro
de la atmósfera.

Contaminación atmosférica

Esta planta generadora de Nuevo México libera dióxido de azufre y otros

contaminantes del aire.

Contaminación atmosférica severa en China.

La contaminación del aire de una estación de energía de combustibles fósiles.

Se entiende por contaminación atmosférica a la presencia en el aire de materias

o formas de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas
y bienes de cualquier naturaleza,1 así como que puedan atacar a distintos
materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables

"Desde la Revolución Industrial inicio, en la segunda mitad del siglo XVIII, los
procesos de producción en las fábricas, el desarrollo del transporte y el uso de los
combustibles han incrementado la concentración del dióxido de carbono en la
atmósfera y otros gases que son muy perjudiciales para la salud, como los óxidos
de azufre y los óxidos de nitrógeno."

La contaminación atmosférica puede tener carácter local, cuando los efectos

ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por
las características del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y
zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.

Principales tipos de contaminantes del aire

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y

contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los
contaminantes gaseosos más comunes son el dióxido de carbono, el monóxido de
carbono, los hidrocarburos, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre y el
ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos químicos pero la principal
fuente artificial es la quema de combustible fósil. La contaminación del aire interior
es producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de
construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más comúnmente
reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla tóxica
generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar
sobre los gases de escape de automotores, fábricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterogénea de partículas sólidas o

líquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmósfera.2 Algunas partículas
son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo.
Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio
electrónico. Cuando se respira el polvo, ésta puede irritar y dañar los pulmones
con lo cual se producen problemas respiratorios. Las partículas finas se inhalan de
manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde se pueden absorber en
el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por períodos prolongados de
tiempo.

Contaminación por automóviles

Los automotores representan una fuente importante de contaminación del aire. El

parque automotor incluye un numeroso y activo conjunto de vehículos propulsados
por la combustión de hidrocarburos (ciclomotores, automóviles y camiones).
Las emisiones procedentes de los escapes de estos vehículos contienen
monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno que son liberados a la
atmósfera en importantes cantidades; son los componentes del "smog oxidante
fotoquímico". Por esta razón, las zonas urbanas más pobladas son las que sufren
la mayor contaminación de este tipo.
La contaminación vehicular del aire produce efectos nocivos para la salud
humana. Los estudios epidemiológicos estableciendo comparaciones entre áreas
urbanas (elevado nivel de contaminación) y áreas rurales (bajo nivel de
contaminación) demuestran que el aumento de los casos de enfermedades
respiratorias está relacionado con las primeras.

Alternativas

Mejorar el transporte público disminuyendo el tránsito urbano.

Modificar los motores de combustión interna.
Emplear carburantes sustitutivos de la gasolina.
Desarrollar otras fuentes energéticas alternativas tales como la eléctrica.

Contaminación industrial

Entendemos por contaminación industrial a la emisión de sustancias nocivas,

tóxicas o peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o procesos
industriales al medio natural.
Estas emisiones pueden ser:

• Emisiones a la atmósfera

• Vertidos a las redes públicas de saneamiento

• Vertidos directos al suelo o a cauces de aguas

superficiales

• Almacenamientos o disposición de residuos

industriales

• Ruidos en el entorno

En estas emisiones quedan incluidas las que se

derivan de los productos o subproductos que las
industrias ponen en el mercado. Por ejemplo, la contaminación de dioxinas que
pueden producir la combustión de productos de PVC en vertederos y por
incineración, o la destrucción de la capa de ozono estratosférico por gases
clorofluorcarbonados (familia CFC).

En estos casos, la mejor política preventiva es la prohibición pura y simple de la

utilización del compuesto dañino, como ha sido el caso de los CFC en el Protocolo
de Montreal y el Acuerdo de Londres.

En el caso del PVC hay una gran polémica, con argumentos a favor, por parte de
los fabricantes, y campañas en contra de los grupos ecologistas que han
conseguido la prohibición en países como Dinamarca (para los juguetes); pero no
en otros ya que, efectivamente, el PVC es un producto que tiene grandes ventajas
para determinadas aplicaciones (construcción...).

Por regla general, hasta ahora, la política

seguida principalmente contra la
contaminación industrial ha sido la de los
métodos correctivos o de final de tubería
con la aplicación de tecnologías como el
filtrado de humos y gases, la depuración
de vertidos o el confinamiento en
depósitos de seguridad de los residuos
tóxicos.

Este tipo de métodos no eliminan la

contaminación, sino que la trasladan de
un medio a otro: los lodos y residuos de la depuración o filtrados han de
depositarse en algún lugar.
Las industrias más contaminantes

Industria pesada

Conocemos como industria pesada la que utiliza como materia prima grandes
cantidades de productos brutos (pesados) para ser transformados y poder ser
utilizados como materia prima por otros sectores industriales. La industria pesada
necesita grandes instalaciones y es muy contaminante.

Normalmente se encuentran cerca de los recursos o cerca de un puerto mercante

al que pueden llegar grandes cantidades de materia prima. Los principales
sectores de la industria pesada son la
metalurgia y la química.

La industria metalúrgica tiende a

ubicarse siempre cerca de los recursos.
Necesita grandes espacios para instalar
sus sistemas productivos: altos hornos,
trenes de laminación, lugares de
almacenamiento, transporte interno,
etcétera. Son plantas que exigen grandes
inversiones. Proporciona lingotes,
forjados, tubos, planchas de acero,
hierro, aluminio u otros metales.

Esta industria permite tener asociadas otras formas de rendimiento como la

producción de energía eléctrica en los altos hornos o la obtención de cemento.
Son las llamadas plantas de cogeneración.
 UNIDAD EDUCATIVA
“JUAN CAPRILES”

Participantes : Ana Riquelme Flores

Sabina
Curso : Especializados “A”
Profesora :
Gestión : 2016