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Os sintomas que se desenvolvem são devidos a uma depleção massiva, muitas vezes
aguda, dos glóbulos vermelhos e das plaquetas.
Uma das funções mais importantes dos glóbulos vermelhos é transportar o oxigénio dos
pulmões aos outros tecidos do organismo. Quando a contagem de glóbulos vermelhos
está abaixo do normal (anemia) o organismo manifesta sinais da falta de oxigénio, tais
como depressão, letargia, aumento de frequência respiratória, perda de apetite, fraqueza,
ou relutância ao exercício.
O tratamento destas duas doenças passa por suprimir o ataque do sistema imunitário aos
glóbulos vermelhos e as plaquetas, respectivamente. A medicação mais frequentemente
prescrita é uma hormona esteróide, chamada prednisona. Os efeitos secundários deste
medicamento nos cães incluem um aumento da ingestão de água e da produção de urina,
um aumento do apetite e da frequência respiratória; os gatos tendem a não ter efeitos
secundários significativos.
A terapia só deve ser descontinuada quando existir evidência laboratorial que a anemia
foi resolvida e quando já não está a ocorrer destruição dos glóbulos vermelhos e/ou das
plaquetas. Assim é necessário realizar exames frequentes de controlo para monitorizar o
sucesso da terapia instituída. Se o sistema imunitário foi adequadamente suprimido a
dose de prednisona pode ser lentamente diminuída (ao longo de semanas a meses) e por
fim descontinuada. Recomenda-se um controlo veterinário dos animais antes de cada
diminuição da dose de prednisona. Estes controlos frequentes são extremamente
importantes.
Caso não ocorra uma boa supressão do sistema imunitário com a prednisona, podem
instituir-se adicionalmente a ciclofosfamida, a azatioprina, ou a ciclosporina. Estes
medicamentos podem ter mais efeitos secundários que a prednisona, por isso é
importante falar com o veterinário sobre os potencias riscos de cada medicação e sobre
os problemas para os quais os donos devem estar alerta.
De uma forma geral, senão existir uma doença subjacente severa ou complicações
significativas e se o animal de companhia responder a terapia, o prognóstico para ambas
as doenças é geralmente razoável.