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DESARROLLO vol. 38,
ECONOMICO, 151 (octubre-diciembrede 1998)
N-
827
NOTAS Y COMENTARIOS
DORAORLANSKY**
la atracci6nde un concepto
Descentralizaci6n:
A traves de la mayorpartede este siglo el sector pOblicose ha caracterizadopor una
tendencia internacionalgeneralizadahacia la creciente expansi6ny, durantelas primeras
decadas, hacia la centralizaci6n.Pero a partirde 1950, aproximadamente,disminuy6la
participaci6nrelativade los gobiernoscentralesen el totaldel gasto pOblicoaumentandola
incidenciade los gobiernos subnacionales;sin embargo, la red de subsidios desde los
gobiernos centrales hacia los subnacionalestornaronmas compleja la situaci6n(Olson,
1969; Oates, 1977).
Las propuestas de reducci6nde la actividadestatal surgierona partirde dos lineas
argumentales: unas invocando la descentralizaci6n y otras la privatizaci6n. La
descentralizaci6npromueveel pasaje de poderdesde el gobiernonacionala los gobiernos
locales(municipios,ciudades,localidades)y regionales(estados,provincias,departamentos),
reduciendola dimensiondel gobiernonacionalal derivarla responsabilidadde la toma de
decisiones a las unidades de gobiernosubnacional.Los defensores de la privatizaci6n
fueron aun mis lejos proponiendola reduccion de la autoridadgubernamentalen su
conjuntoy no simplementela transferenciaentrenivelesde gobierno(Henig,1985). Con la
reversiondel auge econ6mico en los anros'70, las voces contrael estado se hicieronmas
numerosas y mas estridenteel tono de sus objeciones. En la arena intelectual,Hayek y
Friedmanfueronlos criticosmas potentes;economistas ambos, con planteos visionarios
acerca de la sociedad. Hayek cuestiono la naturaleza centralizada del socialismo
(colectivismo,planificacion)por su caracterantagonicocon la naturalezadescentralizada
del proceso competitivodel mercado;su criticafundamentalesta basada en la dificultad
* Una primeraversi6nde este trabajo,"ThePoliticsand Policies of Decentralization: A New Orderand New
PoliticalScience Association(IPSA)Congress,SeOl,Corea,agosto
Conflicts",fue presentadoen el XVIIInternational
17-21, 1997. Ha sido realizadoen el marcodel Proyectode Investigaci6nUBACYT CS003 "Reformadel Estadoen
Argentina.Estadoy sociedad a partirde 1989",y de la Beca Hugo R. Thalmann,otorgadapor la Universidadde
Buenos Airescon sede en el Departamentode CienciaPoliticade la Universidadde Pittsburgh.Agradezcoa estas
institucionespor el sost6n que me han brindado,a los miembrosdel Departamentode CienciaPolitica(Pitt.),en
particulara su director,RalphOwen,su apoyo y cordialidad,y a B. GuyPeters,como siempre,por su generoso
estimulointelectual.
**Institutode InvestigacionesGinoGermani,Facultadde CienciasSociales, Universidadde BuenosAires.[ rl
J. E. Uriburu950, 6- p. / 1114 BuenosAires/ Argentina/ " (54 1) 508-3815/ Fax:(54 1) 508-3822.]
828 DORAORLANSKY
El continuumcentralizaci6n-descentralizaci6n
Ladescentralizacionconstituyetantouna reacci6ndesde abajocontraunfuertecontrol
politicodel centro,como una demandadesde arriba,paraavanzaren la privatizacionde la
economia y aliviarla situacionfiscal del gobierno central.La formaen que los bienes y
servicios son provistospor los diversos nivelesde gobiernoy el modo en que se financian
ejercen un impactoen la economiaen su conjunto.Asi, la descentralizaci6npoliticaguarda
un paralelismocon la descentralizacionde las responsabilidadesfiscales. La idea basica
subyacente es obviamenteun intentode liberara los gobiernoslocales del controlcentral,
2 Los casos mis conocidos son la recolecci6n de residuos, trabajos de construcci6n y mantenimiento, planes
de vivienda con apoyo estatal, salud pOblica, servicios de educaci6n, etc6tera (Bennet, 1994).
830 DORAORLANSKY
El principiode subsidiariedad
Elfederalismoha sido hist6ricamenteuna medidaparaatraerconjuntamentediferentes
territoriosy no para distanciarse respecto a un gobierno central. En el presente, por
ejemplo,el caso de la UnionEuropeaestf basado en el "principio de subsidiariedad",es
13 Kettl(1987) que en los Estados Unidos, especialmente a trav6s de las reformas de Nixon y Reagan,
serialaba
y a pesar de una poderosa ret6rica en favor de la autonomia local y de los estados, hubo una creciente ola hacia un
rol mas poderoso del gobierno federal, aun en decisiones que eran del dominio de los gobiernos locales y de los
estados.
14 Mintzberg (1979), segun Pollitt(1995).
LASPOLITICAS
DEDESCENTRALIZACION 837
Comentariosfinalessobrela descentralizaci6n:
el caso de los paises de AmericaLatina
En el terrenode la politicaterritorial
contemporanealas relaciones entre el gobierno
nacionaly los gobiernossubnacionalesno puedenconsiderarseexclusivamenteen
terminos
de subordinacionjerarquica(como en un conjuntounitario"absoluto")o de indiferencia
(como en un sistema federal mas bien,
"puro"); deben ser entendidos como sistemas de
18 EnPetersy Savoie
(1995),el denominado"coordination and empowermentcunundrum".
19En general, las reformasadministrativas (Next Steps en el ReinoUnido,Special OperatingAgencies en
Canada, por ejemplo)promuevenno s61ola descentralizaci6nsino tambienla inclusi6ndel sector privadoen la
provisi6nde los serviciosp6blicos.
20 En el caso de los Estados Unidos,cada esfuerzo recientede descentralizaci6nha sido absorbido por el
maelstromde la centralizaci6n, el turbulentoremolinode la politicanacionalque atraepoderhaciaWashington,alen-
tado frecuentementeporel irresistibleseiuelo de los subsidiosfederalesy los prejuiciosde la incapacidadadminis-
trativay politicade los gobiernoslocales y de los estados paraservirpor si mismosa los ciudadanos.(Kettl,1987).
LASPOLITICAS
DEDESCENTRALIZACION 839
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DEDESCENTRALIZACION
LASPOLITICAS 843
RESUMEN
Este trabajo presenta la teoria y prdctica de el cambio de condiciones internas y externas:
las politicas de descentralizacicn que a partirde factores sociodemograficos, crisis fiscal, proceso
los '80, tanto en los paises desarrollados de democratizacidn, restructuraci6n politica
comoatios
en desarollo, se han venido implementando internacional, globalizaci6n econdmica, etcdtera.
en el marco de los programas de estabilidad Partiendo de una elucidaci6n te6rica del concepto
fiscal y ajuste estructural. Como una estrategia de de descentralizaci6n se discuten sus raices ideo-
reducci6n de la intervenci6n estatal puede ser 16gicasy su aplicacidn en un conjuntoheterogbneo
relacionada (o determinada) por la emergencia y de experiencias internacionales.
SUMMARY
The paper discusses the theory and practice change of internal or external conditions: socio-
of decentralization process, defined as an instru- demographic factors, fiscal crisis, democratization
ment for reducing big central government.
process, internationalpolitical restructuring, eco-
Especially after the 80's, developed and deve- nomic globalization, etc. The paper consists
loping countries have been implementing a
basically of a prior theoretical elucidation of the
diversity of decentralization policies, according to
a generalized trend of fiscal stabilization and/or concept of decentralization and its ideological
structural adjustment programs. Decentralization roots, and includes a discussion of some signi-
as a strategy of state retrenchment has been ficative and heterogeneous international expe-
(related to, or) determined by the emergence and riences on decentralization.
REGISTROBIBLIOGRAFICO
ORLANSKY, Dora
"Laspoliticas de descentralizaci6n".DESARROLLO ECONOMICO - REVISTA DE CIENCIASSOCIA-
LES (Buenos Aires),vol. 38, NQ151, octubre-diciembre1998 (pp. 827-844).
Descriptores:<Teoriapolitica><Sectorpdblico><Descentralizaci6n> <Reformadel Estado><Privatiza-
ci6n> <Politicafiscal><Gobiernoslocales> <Gobiernosregionales>.