roB, boulevard Saint-Germain, 75006 Paris CHAPITRE PREMffiR
LA FONDATION DE CONSTANTINOPLE
BYZANCE AVANT CONSTANTIN
Qu'importe a Constantinople l'histoire de Byzance ? L'unite d'une histoire
n'est pas celle d'un site et l'objectivite de l'archeologue setait ici un contresens de l'historien . Constantinople herite de Byzance ses habitants, quelques-uns de ses monuments, certaines de ses traditions peut-etre, mais de la cite a la future capitale il y a une discontinuite historique qui est le premier enseignement de nos sources et qui doit etre notre point de depart. La fondation de Constantinople fait basculer d'un coup dans l'oubli ou dans la legende l'histoire de Byzance telle qu'elle ressort de temoignages plus anciens, c'est-a-dire l'histoire d'une cite prospere sinon brillante, animee d'un vif souci de son independance 1• Reconstituer ce passe preconstantinien ne menerait nulle part, ou plutot conduirait a etablir une relation implicite et fausse ; etudier ses transformations dans les sources postconstantiniennes permettra au contraire une premiere evaluation de !'importance de Constantinople et du
sens a donner a sa fondation .
I . Sur l'histoire de Byzance on consultera : J. MILLER, R.E. 3 ( I 8gg), col . I I I 7- I I 5 7 (art.
Byzantion) et I I 58-I I 59 (art . Byzas) ; Louis BREHIER, art. Byzance, dans D.H.G.E. I O ( I g38) , col. I 50 I - I 5I I ; pour l'epoque romaine :A. H. M. joNEs, Cities of the Eastern Roman provinces, pp. I -27. Les ecrivains preconstantiniens qui donnent sur Ia cite Byz ance les renseignemcnts les plus interessants sont: HERODOTE (IV, 85-8 7 ; I43- I44; V, 26) ; X:ENOPHON (Anabase, VI, 2, I 3 ; 4, 2-3 ; 4, I 8 ; VI, 6, I 3 ; VII, I , 2-38 ; VII, 2, I-27; VIII, 3, 3 ; 5, r); IsocRATE (Discours, V, 53 ; VIII, r6; XIV, 2 8 ; XV, 63 ; XVIII, 8) ; THUCYDIDE (1, I I 5 ; u7 ; VIII, 8o) ; PHYLARCHOS (frag. r o - r o a , ed. MiiLLER, F. H.G., I , p. 336) ; PoLYBE (IV, 38-39; 42-48 ; 50-52) ; DronoRE D E SrcrLE (XI, 37; XXXII, I 5) ; STRABoN (VII, 6, 2, ed. CAsAUBON, p. 320) ; PLUTARQUE (Pericles, 1 7 ; Nicias, 2 2 ; Gimon, 6-g ; DemosthJne, I 7 ; A lexandre, g ; Cidron, 24, 34 ; Phocion, I4; Caton le jeune, 34) ; CICERON (De provinciis consularibus, III, 5-IV, 7; Lettres a Att icus, IX, g) ; TACITE (Annates, XII, 62-63) ; Su:ETONE ( Vespasien, 8) ; DION CASSIUS (LXXIV, 6-8 ; I O- I4) ; H:ERODIEN (III, 1 - 2 ; 6; IV, 3, 6) . TROGUE-POMPEE est !'auteur d'un ouvrage perdu intitule Origine s Byzantii. 14 LA VIL LE IMP E RIA L E
L'histoire de Byzance avant Constantin n'est que rarement evoquee,
da!fe�a';!tria les ecrivains autant que nous pouvons le conclure d'une litterature mutilee, par des xve et ve siecles. Elle parait etre une decouverte du vxe siecle, decouverte d'une civilisation byzantine (bien representee par Hesychios de Milet, Stephane de Byzance, Jean Lydos) qui, pour la premiere fois, fait ses comptes avec l'histoire. Et si l'on s'avise alors qu'avant Constantinople existait Byzance, ce n'est pas pour integrer un chapitre nouveau, qui irait de Byzas a Constantin, dans les grandes chroniques qui s'elaborent, mais pour expliquer d 'un mot la brusque irruption de Constantinople au centre de l'histoire mondiale. Ainsi, dans le mouvement general de l'reuvre d'Hesychios tel que !'expose Photius, l'histoire ancienne de Byzance est une maniere d'introduction au debut du livre VI 1, distincte de }'ensemble chronologique et qui en fut, en effet, separee pour entrer dans le recueil des Patria avec des textes anonymes, resumes, faussement attribues parfois (pseudo-Kodinos) 2 ; toute une litterature de fiches qui constitue assez vite un genre a part, detache de l'histoire, et alimente les entreprises encyclopediques de Constantin VII, les articles de la Souda ou les commentaires d'Eustathe. C'est a ce genre qu'appartient la Byzance ancienne. L'information fournie sur elle n'est pas toujours mauvaise ; les sources invoquees; quelquefois discutees (Jean Diakrinomenos, Theodore le lecteur 3 ) sont bonnes ; mais le propos, meme • ••
chez l'historien Hesychios, est tout sauf historique. II s'agit de trouver des oracles aussi loin que possible dans le passe de Byzance annon�_;ant les destinees de Constan tinople ' (n'est-ce pas precisement le theme d'une enquete que s'assignait Zosime au ve siecle ?) 5, des etymologies rattachant a un passe legendaire tel toponyme d'origine incertaine6, des historiettes expliquant telle coutume ou croyance popu laire (ainsi a propos du respect des serpents a l'interieur des remparts de Constan-
1 . PHoTms, Bibliotheque, cod . 6g (ed . HENRY, I, pp . 1 0 1 - 1 02) . Le cin quieme livre de Ia chronique d'Hesychios va « de Ia dictature de Jules Cesar jus qu'au moment ou Ia ville de Byzance atteignit a un grand re nom de puissance »; le sixieme livre « commence au moment ou Constantinople e ut le bonheur d'avoir Constantin pour souverain ». 2 . Le passage d'HESYCHIOS DE MILET traitant des mi-1:-pta: K(l)vcr-ra:vrwou7t6:Ae:w; fut inserc plus tard dans un recueil portant ce titre, qui comp renait quel ques reuvres anonymes (lla:pa:crTticre:L<; crUV'!OfLOL xpovtxa:( , �LTJYlJO"L<; m:pt Tij<; o txo8of.t'ij<; . . . Tij<; &.yla:<; :Eocp(a:t;) et u ne reuvre de compilation mise faussement par certains rnanuscrits sous le nom de Georges Ko mNos, mais qui semble avoir ete ecrite a Ia fin du xe siecle. Theodor PR.EGER a donne !'edition de !'ensemble : Scriptores originum constantinopolitanarum, TEUBNER, I ( 1 90 1 ) , II (1 907) . 3 · Voir dans !'edition de PREGER Ia liste des auteurs cites : I, p. 1 09 pour les l1a:pa:cr-r&cre:L<; crUVTOfLOL xpovLxa:l; I I , p. 3 1 4 pour le pseudo-K ODINOS. 4· HES YCHIOS, 3 (ed . PREGER, I , p. 2) ; texte repris par le pseudo-KODINOS . Cf. egalement DIO N. BYz . , 23 ; STEPH . BYz . , s: v. Bul;;&vrtov ; EusTATH., Comm . in Dion . Per. , 803 (Geogr. graec. min . , II, p . 357) · 5 · Zos iME , I I , 36 (ed. MENDELSsoHN, p. 92) . 6 . Par exemple l 'etymologie supposee de Boux6:Ata: (ed . PREGER, I, pp. 2-3) , de B6cr7topo<; et de Klpa:<; (ibid. , pp. 3-4) , de XpucrotntOAL<; rattachee a l'histoire d'Agamemnon (ibid. , p. 5) , etc . F OND A TI O N D E C O NS TA N TIN O PL E 15
tinople) 1• La trame chronologique, Ia oil elle existe, est de toute fac;on discontinue, et les personnages, si historiques soient-ils, comme Philippe de Macedoine, voisinent un peu trop avec Byzas ou Agamemnon pour le rester tout a fait. Du reste, si le recit sauvegarde encore l'apparence d 'une chronologie chez Hesychios, il devient ensuite de plus en plus topographique et marque ainsi sa veritable destination. « La ou vous voyez aujourd'hui !'Hippodrome . . . » : c'est le style d'un Baedeker; des bouts d'histoires a lire en ayant Constantinople sous les yeux. Byzance est ainsi reduite a sa geographie. Et dans la mesure oil les Patria cherchent, malgre tout, a donner I' image d'un passe, ils entreprennent de la remodeler sur l'histoire ancienne ou legendaire de Rome : Byzas, le fondateur, se dispute avec son demi-frere Strombos comme Romulus avec Remus 2 ; on compte sept strateges dans l'histoire de Byzance comme sept rois dans celle de Rome ; les chiens reveillent la ville endormie quand Philippe tente de la surprendre, comme avaient fait les oies du Capitole 8 • On romanise l'histoire de Byzance comme on romanise la topographic de Constantinople des sa fondation en y decouvrant sept collines et en y decoupant quatorze Regions. Ces details donnent la de d 'une interpretation : le passe de Constantinople ne peut etre que de style romain ; la veritable histoire dans laquelle Constantinople se trouve prise a sa fondation est, l'ceuvre d'Hesychios le montre bien, une histoire romaine. Des le milieu du xve siecle, Themistios donnait la portee historique de cette fondation lorsqu'il comparait Constantin a Romulus en oubliant Byzas, et lorsqu'il appelait Rome « notre metropole » en reniant « !'antique Megare »4• C'est dire que Byzance n'est que la prehistoire de Constan tinople, et que sa veritable histoire commence a Rome.
Ainsi peut-on expliquer qu'un seul episode du passe de Byzance
La Colonia Antoninia ou Antoniniana ait retenu vraiment !'attention des patriographes et de Ia tradition, et que seul il ait pris les dimensions d'un evenement historique : le siege, la destruction, puis la reconstruction de la cite par l'empereur Septime Severe. A partir de faits incontestables, rapportes longuement par Dion Cassius et par Herodien 6, s'elabore une prefiguration, sur quelques points peut-etre a demi legendaire mais parfaitement coherente, de la fondation de Constantinople. C'est l'histoire d'une fondation manquee, d'une rencontre manquee de l'histoire romaine - en Ia personne de Septime Severe - avec la realite geographique qu'est Byzance. Un moment, en somme, oil Byzance a failli naitre a sa « veritable » histoire.
1. HE.svcmos, 1 9 (ed. PR.EoER, I, p . 8).
2. HE.svcmos, 20 (ed. PR.EGER, I, p. g) . Cf. R . jANIN, Constantinople byzantine2, p. 1 1 . 3· HE.svcHws 27 (ed . PR.EoER, I, p. II). 4· Tm!.MIS TIOs, Disc. XIV, 1 82 a ; XXIII, 298 a-b. 5· DION CASSIUS, LXXIV, 6 - I 4 ; HE.RODIEN, II, 1 4-III, 6. 16 L A VILLE IMP ERIA L E
Avant tout examen critique des sources, mettons bout a bout les donnees qui, dans la tradition , font ressortir un parallelisme entre le fondateur qui echoue et celui qui reussit : Dans les luttes qui suivent les meur Dans la confusion qui fait suite a tres de Commode et de Pertinax ( I 92- la demission des Augustes ( I er mai 305), I 93), apres que Septime Severe eut ete Constantin est proclame empereur par nomme empereur par l'armee du les troupes de son pere en Bretagne Danube, se fut rendu maitre de !'Occi (306-307) ; il se rend maitre de !'Occi dent et fut entre a Rome en liberateur, dent et est accueilli a Rome en libe Byzance soutient l'usurpateur Pescen rateut apres avoir battu Maxence au nius Niger et devient l'enjeu de la pont Milvius (3 I 2) . 11 entre alors en guerre civile. conflit avec Licinius, son collegue Au terme d'un long siege (novem d 'Orient (3 I 4) . bre I 93 -juillet I 96) , difficile et meur La guerre civile eclate en 324, et trier, la cite est prise. Septime Severe, le siege de Byzance, apres la bataille pour la punir, fait massacrer la gar d'Andrinople et avant celle de Chry nison et les notables, ordonne de sopolis, en est un point culminant. detruire les remparts et les monuments Peut-etre Constantin punit-il la cite publics, reduit la ville au rang de pour avoir pris le parti de Licinius bourgade en supprimant ses droits et exile-t-il quelques-uns de ses notables, politiques et en la soumettant a Perin the mais il lui donne aussitot une destinee (Heraclee) 1• nouvelle, car il a reconnu son impor Bientot s'opere un revirement : la tance strategique. Apres un rite de colere cede la place a la politique. consecration (novembre 324) et la Septime Severe reconnait la situation delimitation d'un nouveau perimetre exceptionnelle de Byzance 2 et decide agrandissant de trois fois et demie de rendre la ville plus belle et plus la superficie de la cite severienne, il impe-riale qu'avant. La muraille ro engage de tres importants travaux dont maine ne fut pas immediatement res certains ne sont acheves que par son tauree, mais, a l'interieur du perimetre successeur : nouvelle enceinte, Forum, qu'elle definissait, Severe entreprit de grandes voies bordees de portiques, reconstruire8• Les sources insistent lon Grand Palais, eglises . . . A !'hippodrome guement sur l'evergetisme de l'empe de Septime Severe il ajoute une loge reur une fois Byzance pardonnee'. imperiale. La nouvelle ville est consi Parmi les constructions qu'il lance deree comme l'emule de Rome et ses
I . Nous suivons ici les recits de DION CASSIUS et d'HERODIEN, resumes par HtsYCHIOS (36; ed . I'REGER, I , p . IS) et repris par toute Ia tradition . Le passage de DION CASsiUs ne nous est connu que par !'epitome de Jean XIPHILIN, neveu du patriarche du xi• siecle, mais ni sa forme ni son contenu ne semblent avoir ete alteres . 2 . Chr on. Pasch. , Bonn, p . 495 · HERODIEN insistait deja sur !'importance strategique de Byzance (III, I, 6-7 ) . 3· W . MuLLER-WIENER, Bonner Jahr bilcher , I6x, 1 96 1 , p p . x 65- 1 75 ; C . MANGO, u dive lopp111'1Un t urba in de Cons tantin ople, Paris, 1 984, pp. 2-3. 4 · ZosrME , I , 8; II, 30 ; HtsYCHIOS, 37, repris par le pseudo-KomNos ; MALALAS, Bonn, pp. 29 1 - 292 ; Ch ron . Pasch . , Bonn, I , p . 4 1 5 ; I I , p . 342 ; K tnR lmo s , Bonn, I , p . 44 ; So uda, s. v . �e:6'ijpo<; (ed . ADLER, IV, p. 334) . Cf. R.E. 3, col . I 1 39- 1 1 40 (art. Byzantion). F O NDA TI O N DE C O NS TA N TINOPLE 17
et que son successeur poursuit l, on habitants sont appeles populus romanus7•
note : les portiques du Tetrastoon, un Elle re�oit le nom de Constantinople Kynegion 2, de tres grands bains (les ther et sa destinee est unie a celle de la mes de Zeuxippe, qu'il voulait faire ap dynastie : le j our de sa fondation est peler Severion, mais auxquels les Byzan aussi celui de !'elevation de Cons tins garderent leur ancien nom) 3, enfin tance II a l'Empire (8 novembre 324) . et surtout un hippodrome assez sem A la mort de Constantin s'ouvre une blable au Circus Maximus de Rome 4• longue crise de succession : !'Empire C'est a la demande de son fils est d'abord partage entre Constan Antonin ( Caracalla) que Septime Se tin II, Constant et Constance II ; vere aurait rendu a Byzance ses droits puis Constantin II est elimine, !'Occi de cite 6• Il lui donne, sans doute avec dent revient a Constant installe a le statut de colonie romaine, le nom Rome, et !'Orient a Constance qui dynastique d' Antoninia ou Antoni partage son temps entre Antioche et niana 6. Constantinople. Apres la mort de Septime Severe, il Lorsque meurt Constant, en 350, est question un instant de diviser Constance II retablit l'unite de !'Em !'Empire entre les deux Augustes, pire a son profit. Antonin-Caracalla et son frere Geta (2 1 1 -2 1 2) : cette division donnerait a Caracalla !'Occident avec Rome pour capitale, la Propontide pour frontiere, et Byzance comme poste militaire avance ; !'Orient reviendrait a Geta avec Antioche ou Alexandrie pour
I. Souda, loc. cit.
2 . Sur le Kuvf)y1ov ou Kuv7jy€awv, amphitheatre reserve aux venationes, voir Du GANGE, s. v.; A. CHASTAGNOL, Le slnat romain sous le regne d' Odoacre, pp. 5 1-52, 57-58, 6 1 -63 ; R. jANIN, Constantinople byzantine2, pp. 1 96- 1 97 : !' identification avec le theatrum majus de Ia Notitia de Constantinople n'est pas assuree ; l'histoire de !'edifice et celle des venationes a Byzance restent a etudier d'apres les allusions litteraires, les textes legislatifs et !'iconographic des diptyques consulaires . Sur le Tetrastoon, voir plus bas. 3 · Chron . Pasch. , Bonn, I, p. 49 5 · 4 · Pseudo-KooiNos, 6 1 (ed . PREGER, p . 1 45) : Constantin n ' a pas beaucoup d e transformations a faire pour que !'hippodrome de Constantinople soit « a !'image de celui de Rome ». 5 · Hist. Aug., Caracalla, I, 7· II n'est pas impossible que Ia fondation de Ia colonia Antoninia ou Antoniniana corresponde au couronnement de Caracalla en 1 98 . Le nouvel interl':t prl':te par Septime Severe a Ia cite du Bosphore daterait de son second sejour en Orient, apres sa victoire sur Albinus (de 1 97 a 202) . 6 . HtsYCH!OS, s8 (ed . PREGER, I, p . ! 6 ) , repris textuellement par le pseudo-KoDINOS : « Tant que vecurent Severe et son fils Anton in, Ia ville s'appela 'Av't'W\11\Itot, ensuite . . . elle reprit le nom de Byzantion . » La forme est douteuse : Preger edite ' Av't'c:uv(voc , certains manuscrits donnent 'All't'c:u\ltot sans doute par haplographie ; Ia forme latine colonia Antoninia, ou mieux Antoniniana, nous parait preferable. Cf. , en dehors d'Hesychios, EusTATHE , Comm . in Dion . per. , 8o3 (Geogr. graec. min . , I I , pp . 356-357) ; Souda, s . v. 'AvTc:uv(oc : 11:6A1<; . Les qualificatifs Antoninia et Antoniniana sont donnes par exemple a des cites de Cilicie, cf. A. H . M. JoNES, Cities of the Eastern Roman provinces2, pp. 206-207. 7· J. MAURICE , Numismatique constantinienne, I I , pp . 536-537. Voir plus bas, p. 299, les discussions a ce sujet .
G. DAORON 18 LA VIL LE IMP ERIA L E
capitale, Chalcedoine comme ville
frontiere. Leur mere fait abandonner le projet en repliquant : « Vous pouvez bien partager l 'Empire, mais moi, comment me partagerez-vous ? » 1• Caracalla retablit l'unite de l'Empire a son profit en faisant assassiner Geta .
Les correspondances ressortent clairement et elles conduisent a un certain
nombre de constatations. Dans une situation de guerre civile et devant une menace de partitio de l'Empire, Byzance prend soudain une valeur politique et strategique exceptionnelle. Elle n'est pas la capitale d'un Orient dissident (c'est Antioche) , elle en est la cle et un empereur qui tente de fonder son pouvoir sur un schisme (Niger, Geta, Licinius) doit d'abord la gagner a sa cause. Herodien, qui ecrit au me siecle et dont le recit est done pur de toute contamination, nous montre Niger faisant alliance contre Septime Severe (c'est-a-dire contre Rome) avec les Parthes et les Armeniens, residant a Antioche, tete de la coalition orientale, mais fondant son systeme de defense sur Byzance 2• Pour diviser l'Empire en deux parties sensi blement egales, on propose de fortifier face a face Byzance et Chalcedoine. Inver sement, un empereur qui cherche a reconstituer a son profit l'unite romaine (Septime Severe, Constantin) fait de la soumission de Byzance son principal objectif. Niger est deja mort depuis longtemps, sa tete a ete montree aux Byzantins pour les engager a se rallier, mais Septime Severe comprend que la dissidence n'est vraiment conjuree que lorsque Byzance tombe enfin 3• Et pour supprimer un danger pret a renaitre, il choisit d'abord, parmi les deux solutions possibles, la mauvaise : il detruit la cite ; Constantin choisit d'emblee la bonne : il la romanise. lei, les sources posterieures a la fondation de Constantinople ajoutent sans doute aux faits historiques leur interpretation . Elles insistent moins exclusivement que Dion Cassius et Herodien sur le chatiment de Byzance par Septime Severe et bien davantage sur ce qu'elles interpretent comme une premiere « renovation » de la cite de Byzas . L'intervention de Caracalla nous est connue par l' Histoire Auguste, le nom de colonia Antoninia ou Antoniniana par Hesychios et la tradition des Patria '. Ces precisions ne sont pas inventees, mais on n'en comprend la portee qu'apres Constantin. Agrandir, embellir une cite de Thrace n'est en somme qu'une generosite banale d'empereur evergete ; il faut que Byzance soit devenue Constanti nople pour que la colonia Antoniniana apparaisse comme un acte politique important.
I . HERODIEN, IV, 3. 4-9 ·
2 . HERODIEN, I I , I4, 6 ; I I I , I , I - 7 ; 2, I . 3 · DroN CASsrus, LXXIV, 14 : « Quant a Severe, qui etait alors e n Mesopotam.ie, il eut une si grande joie de Ia prise de Byzance qu'il dit a ses soldats : ' Enfin nous avons pris aussi Byzance ! » ; '
HERODIEN, I I I , 6, 8-g . 4· Loc . cit. F O NDA TI O N DE CONS TA N TI N O PLE 19
Acte politique dans la logique d'un systeme qui conduit a Ia fondation d'une « autre Rome »; au moins poste avance de Rome, comme dans le projet de Cara calla, au mieux implantation de Rome elle-meme en Orient. Remarquable a cet egard est la construction de !'Hippodrome par Septime Severe, sur un modele romain, avec le caractere d'institution populaire qui caracterise cet edifice dans le passe de Rome et dans l'avenir de Constantinople. On pourrait voir la un premier pas vers !'attribution aux Byzantins du titre de populus romanus. Mais pour cette fois Ia greffe n'a pas pris. Byzance ne s'est pas reveillee romaine ; les Byzantins n'ont pas voulu appeler Severion les bains de Zeuxippe, et la colonia Antoniniana disparait avec Caracalla au contraire de Constantinople qui survit a Constance II. Septime Severe n'accomplit pas du reste jusqu'au bout le geste de la fondation : a son hippodrome manque le kathisma 1; il comprend !' importance de Byzance, mais il choisit de rentrer en Occident. Les conclusions a tirer de ce parallelisme sont de deux ordres. L'episode du regne de Septime Severe fournit incontestablement une piste a suivre pour !'inter pretation de la politique constantinienne. Mais que des auteurs tardifs aient, plus ou moins consciemment, recompose l'evenement pour en faire une prefiguration de la fondation de Constantinople montre que cette fondation est comprise par eux non pas seulement comme l'acte d'un empereur, mais comme le terme d 'un choix depuis longtemps offert a l' Empire, et que si Byzance vue de Constantinople n'a pas d'histoire, elle a au moins un destin historique qu'elle realise avec Constantin.
CoNSTANTIN, RoME ET L'EMPIRE
Venons-en done a Constantin puisque c'est avec lui que tout commence, et a Rome puisque c'est Rome qui donne la reponse a la question posee par les historiens des le IVe siecle : pourquoi avoir fonde Constantinople ? La reponse ou plutot des reponses qui seront ici examinees dans un ordre de complexite croissante : celles de Zosime et d'Hesychios, simples dans leur expression ideologique ; celle de la Vita Constantini qui est d'une admirable coherence politique ; celles enfin qu'on peut glaner a travers les textes, au plus pres de l'evenement et au plus loin de son interpretation, et sur lesquelles devront se fonder nos conclusions.
Opposes sur le diagnostic, Zosime et Hesychios sont d'accord sur }'issue :
Decadence ou renouveau Constantinople fut creee - rivale ou heritiere - pour remplacer Rome. L'explication de Zosime est toute psychologique : apres avoir triomphe de Licinius, Constantin revient a Rome. Se produit alors un drame familial qui ensan-
![Revue Historique Du Sud-Est Européen [...]Institut d'Histoire Bpt6k55478059](https://imgv2-2-f.scribdassets.com/img/document/366472674/149x198/3afc74e31d/1512566416?v=1)
