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Otros eventos que pueden bajar las tasas de infiltración o bloquearla son los
restos de plantas secas que son resistentes al remojo, o las heladas. Si el suelo
está saturado en un período glacial intenso, puede convertirse en un cemento
congelado en el cual no se produce casi ninguna infiltración. Sobre una línea
divisoria de aguas probablemente habrá huecos en el cemento helado o el suelo
hidrofóbico por donde el agua puede infiltrarse.
Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece allí y se filtra al agua
subterránea, o pasa a formar parte del proceso de escorrentía subsuperficial.
Proceso de infiltración
Los macroinvertebrados crean galerías y huecos dentro del suelo que mejoran su
aireación y su permeabilidad. Además, las termitas y las hormigas seleccionan
materiales finos para hacer sus nidos en superficie, con lo que van afinando la
textura del suelo (Decaëns et al, 1998).
Los diques del estanque se deben construir con un tipo de suelo que garantice
una buena retención del agua. La calidad del suelo tendrá que comprobarse,
repetimos, teniendo presente ese aspecto.
Nota: ya sabe usted que el suelo está constituido por varios horizontes, y que,
generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades fisicas y químicas diferentes.
Para determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada
horizonte por separado.
Determinación de la
conductividad hidráulica
saturada
La conductividad
hidráulica del suelo se
determina, en laboratorio,
midiendo el tiempo que
gasta en pasar un
volumen determinado de
agua a través de una
columna de él, saturado
con agua; para hacer esta
prueba se utilizan los
permeámetros, los cuales
pueden ser de cabeza
constante (el más común; ver representación en la Figura 9.16) y de cabeza variable
(especial para suelos de baja permeabilidad).
Para llevar a cabo la determinación, lo más recomendable es tomar muestras, sin disturbar,
en sentido vertical y replicadas por lo menos 4 veces; pueden fabricarse los cilindros con
tubería de PVC o de metal, según la dureza del suelo, de 20 a 30 cm de altura y de 10 ó 12
cm de diámetro; se les debe biselar uno de los bordes para facilitar su penetración en el
suelo; a unos 4 ó 5 cm del borde no biselado hacer dos perforaciones enfrentadas, pegando
en ellas un tubito al cual se puedan adherir sendas mangueras, una para entrada y la otra
para salida de agua para poder mantener el nivel del agua constante; luego, los
procedimientos a seguir son:
Aparte del método descrito anteriormente hay otros, tanto de laboratorio como de campo,
los cuales pueden consultarse en Motta et al (1990) o en textos de Física de Suelos o de
Drenajes.