Dieu toujours recommencé

Essai sur la catéchèse contemporaine

Ed. Lumen Vitae, Cerf, Novalis, Labor et Fides, 1997

AVANT-PROPOS

La catéchèse connaît aujourd'hui une période de profonde mutation. Sa situation est

paradoxale. D'un côté, elle éprouve durement un vent contraire auquel elle résiste avec peine.
Malgré ses efforts, ses résultats s'avèrent souvent éphémères, superficiels, vite emportés par l'air
du temps. Comme Sisyphe, la catéchèse semble s'épuiser en travaux inutiles. Ses circuits
traditionnels, ses procédures habituelles tournent à vide; ils créent même parfois plus de problèmes
qu'ils ne sont censés résoudre. C'est tout le dispositif catéchétique qui est comme grippé face à ce
qui apparaît bien un lent et continu "décrochage" de beaucoup de nos contemporains - enfants,
jeunes ou adultes - par rapport à la foi chrétienne. Tout se passe comme si le christianisme - du
moins dans les représentations communes - avait atteint ses limites. Ce n'est pas que viennent s'y
substituer l'athéisme ou l'indifférence religieuse; notre époque, en effet, n'est pas antireligieuse et
connaît même un regain de religiosité diffuse en dehors des sentiers battus. Mais ce qui apparaît
plus inquiétant et plus grave, c'est que le christianisme, pour nombre de nos contemporains, est
éprouvé comme inadéquat par rapport à leurs aspirations et conditions de vie. Il est devenu en
quelque sorte comme un vêtement trop étroit que l'on ne parvient plus à enfiler - quand bien même
on le voudrait - et que l'on se résoud finalement à ranger dans la penderie. C'est cette situation rude
et difficile que la catéchèse rencontre aujourd'hui quotidiennement. D'où, son sentiment global
d'essoufflement, de crise, de perplexité et d'inconfort.

Ce versant bien réel de la catéchèse alimente un certain défaitisme et accapare parfois

l'attention au point de l'aveugler. Pourtant il n'est pas l'unique. La catéchèse actuelle témoigne
également d'une vitalité étonnante, lourde de promesse. "Le vieil arbre qui craque, dit un proverbe
africain, fait plus de bruit que la forêt qui pousse". La catéchèse, en effet, aiguillonnée par la
difficulté elle-même, défriche, crée, invente, se recompose et recommence de nouvelles façons.
Elle cherche dans l'histoire de l'Eglise, dans la réflexion théologique comme dans les sciences
humaines, les éléments qui lui paraissent pertinents pour penser à nouveaux frais son action ou
inspirer son discours. Attentive aux aspirations nouvelles, la catéchèse trouve de nouveaux modes
d'organisation, crée de nouveaux espaces de rencontre, expérimente des méthodes originales. Elle
débusque dans les cultures naissantes les pierres d'attente pour des expressions ou des célébrations
renouvelées de la foi. A travers tout ce travail et, aussi indépendamment de lui, comme par surcroît,
la catéchèse connaît aujourd'hui un temps de grâce : la grâce d'éprouver combien l'Evangile peut
trouver dans notre monde une résonnance renouvelée ainsi que la joie de voir un nouveau visage
d'Eglise se dessiner peu à peu.

Ainsi donc, essoufflement et dynamisme, décomposition et recomposition, déclin et réveil,

mort et vie cohabitent aujourd'hui dans la catéchèse. Tel est son lot. Nous en avons l'expérience
dans l'Eglise catholique. Du côté des Eglises réformées, le diagnostic est similaire. Le pasteur
Pierre-Luigi Dubied en témoigne : "On a certainement dû - de force - renoncer à une formule et
on en cherche confusément une autre sans être en mesure de la présenter clairement dans ses
principes et dans son application1". Ainsi, pourrait-on dire, la catéchèse est-elle aujourd'hui au
milieu du gué, en situation de passage, à égale distance entre ce qui meurt et ce qui advient.

Avec otpimisme, sans ignorer cependant le découragement que peuvent susciter des
situations parfois très dégradées, le présent ouvrage voudrait contribuer à ce recommencement, à
cette "Pâques" de la catéchèse. Il ne désigne aucune rive assurée comme s'il était en dehors du
mouvement. Il désire simplement y prendre part ponctuellement sans prétendre le surplomber ni
en fixer le terme.

Les textes que l'on trouvera ici ont déjà été publiés, pour la plupart, sous forme d'article,
pour des circonstances et en des lieux divers. Ils ont été rassemblés, remaniés et complétés pour
constituer un ensemble cohérent malgré leur diversité2. Ils témoignent d'une pratique de formation
dont ils gardent l'aspect pédagogique. Ils doivent beaucoup à l'expérience, à la réflexion et au
questionnement de nombreux catéchistes, étudiants et étudiantes de Lumen Vitae, professeurs de
religion, animateurs ou responsables de la pastorale catéchétique. Qu'ils en soient remerciés.

L'ouvrage est divisé en trois parties. La première - Défis et prospectives - s'efforce de

prendre la mesure du changement culturel de notre temps qui affecte en profondeur le rapport au
religieux. Eu égard aux conditions nouvelles de la communication de la foi, elle dégage à grands
traits, au moins à titre d'hypothèse, les défis de la tâche catéchétique d'aujourd'hui ainsi que les
objectifs à long terme qu'elle peut poursuivre dès maintenant.

La deuxième partie de l'ouvrage - Appuis théoriques - fournit un ensemble de réflexions

sur des questions de fond, notamment le processus d'inculturation, la relation entre foi et
expérience, l'initiation au symbolisme. A distance de la pratique immédiate, ce recul théorique est
salutaire. Il s'agit ici de se doter d'un outillage conceptuel et de problématiques théoriques qui
permettent de mieux revenir à la pratique, d'en saisir les enjeux et de la mener de manière plus
consciente.

Sans renoncer au recul théorique, la troisième partie - Pratiques - entre dans le savoir-
faire méthodologique et pédagogique appliqué à des questions précises : la transformation des
représentations, le travail de lecture des textes bibliques, le bon usage du Catéchisme de l'Eglise
Catholique, la fonction doctrinale en catéchèse, le rapport à l'autorité, ou encore la question de la
formation des catéchistes.

Les différents chapitres ont été disposés, on le voit, dans un certain ordre linéaire. Chacun
des chapitres cependant conserve son autonomie propre. Il est donc possible de les lire comme s'ils
formaient ensemble une structure polycentrique dont chaque élément peut trouver ses

1
Pierre-Luigi DUBIED, Apprendre Dieu à l'adolescence, Genève, Labor et Fides, 1992, p.15.
2
Pour une approche plus systématique de l'activité catéchétique, de son histoire contemporaine, des
différents courants qui la traversent et des textes de l'Eglise qui l'inspirent, on pourra se reporter à notre
ouvrage La catéchèse dans le champ de la communication. Ses enjeux pour l'inculturation de la foi
(coll."Cogitatio Fidei", n156, Paris, Cerf, 1990).
prolongements, son complément ou ses implications dans tel autre. C'est dire que les textes ici
rassemblés se prêtent à une lecture croisée. Puissent-ils rejoindre, accompagner et stimuler la
réflexion de ceux et celles que la tâche catéchétique passionne.