TEMAS EN ONDAS 2

ONDAS ELECTROMAGNETICAS
(MA.1136)

Basandose en las leyes experimentales descubiertas por Coulomb, Ampere y Faraday, y añadiendo a ellas
nuevas concepciones creadas por el mismo, James Clerk Maxwell desarrollo un conjunto de ecuaciones
que se conoce actualmente como ecuaciones de Maxwell, en las cuales se sintetizan todos los
conocimientos adquiridos acerca de los fenomenos electromagneticos hasta aquella epoca.- Las ecuaciones
de Maxwell en electricidad desempeñan el mismo papel que las leyes de Newton en mecanica.-

La consecuencia mas importante a la que se llego mediante esas ecuaciones fue la prevision de la
existencia de las ondas electromagneticas, ampliamente utilizadas actualmente en la ciencia y en la
tecnologia.- Mostraremos en forma muy simplificada como llego Maxwell a esta conclusion, y como mas
tarde, sus conceptos fueron confirmados en forma experimental.-

CAMPO ELECTRICO INDUCIDO

(MA.1137)

Supongamos una espira circular colocada en un campo magnetico B.- Al provocar una variacion en este
campo, el flujo magnetico que pasa por la espira cambiara tambien, y en dicha espira se establecera una
corriente inducida.- Los electrones libres que existen en la espira y que inicialmente se hallaban en reposo,
entraran en movimiento.- Por lo tanto, Maxweel concluia que era obligado que un campo electrico actuaba
sobre dichos electrones poniendolos en movimiento, y que tal campo solo pudo haber surgido a
consecuencia de la variacion del campo magnetico.- Este campo electrico creado por la variacion del campo
magnetico, recibe el nombre de campo electrico inducido.-

Podemos afirmar entonces, que:

Si un campo magnetico existente en cierta region del espacio, sufre una variacion
en el tiempo, tal variacion hace aparecer en esa region, un campo electrico
inducido.-

Este hecho constituye uno de los principios basicos del electromagnetismo, y nos dice que un campo
electrico puede ser producido no solamente por cargas electricas en reposo, sino tambien por un campo
magnetico variable.- La espira simplemente muestra que el campo electrico aparece, pero no es necesaria
la presencia de la espira para que aparezca el campo.-

CAMPO MAGNETICO INDUCIDO.

(MA.1137)

Al analizar los hechos que acabamos de describir, Maxwell tuvo la idea de que, tal vez, el fenomeno inverso
podria verificarse.- Propuso la hipotesis de que un campo electrico variable podria originar un campo
magnetico.- Mediante experiencias con placas metalicas en el aire separadas por una cierta distancia y
conectadas a una bateria, la placa conectada al polo positivo va adquiriendo carga positiva, mientras que la
otra placa se va cargando negativamente.-

Las cargas en las placas crean un campo electrico en el espacio situado entre ellas.- Conforme va
aumentando el valor de la carga en las placas, la intensidad del campo electrico tambien se incrementa, es
decir, entre las placas hay un campo electrico variable en el tiempo.- En estas condiciones, de acuerdo con
Maxwell, en la region entre las placas aparecera un campo magnetico denominado campo magnetico
inducido.-

La hipotesis de Maxwell dice:

Si un campo electrico existente en cierta region del espacio sufre una variacion
en el tiempo, tal variacion hara aparecer en esa region, un campo magnetico
inducido.-

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Por lo tanto, conforme a las ideas de Maxwell, un campo magnetico puede ser producido no
unicamente por una corriente electrica (cargas electricas en movimiento), sino tambien por un
campo electrico variable.-

QUE ES UNA ONDA ELECTROMAGNETICA.-

(MA.1138)

Consideremos el campo magnetico que existe entre los polos de un electroiman, cuyas espiras
son alimentadas por un generador de corriente alterna de alta frecuencia.- Este campo B al ser
generado por una corriente alterna , sera un campo oscilante, o sea que su modulo y su sentido
variaran en forma periodica en el transcurso del tiempo.-

Entonces, como hay variacion del campo magnetico, en los alrededores del electroiman
aparecera un campo electrico inducido E.- A su vez, este campo variara en el tiempo, y de
acuerdo con la hipotesis de Maxwell, originara un campo magnetico inducido, y asi
sucesivamente.-

De manera que se puede tener la propagacion en el espacio, de una alteracion o perturbacion

constituida por los campos variables E y B, y que es radiada en todas direcciones desde el
electroiman.-

Maxwell mostro por medio de sus ecuaciones, que esta perturbacion electromagnetica, al
propagarse, deberia presentar todas las caracteristicas de un movimiento ondulatorio.- Por lo
tanto, dicha radiacion electromagnetica experimentara reflexion, refraccion, difraccion e
interferencia, exactamente como sucede con todas las ondas.- Por ese motivo, la perturbacion
constituida por la propagacion de campos electricos y magneticos ha recibido el nombre de
onda electromagnetica.- Los vectores E y B son perpendiculares entre si y ambos son normales
a la direccion de propagacion de la onda.-

VELOCIDAD DE PROPAGACION DE UNA ONDA ELECTROMAGNETICA.

(MA.1139)

Una onda electromagnetica no necesita de un medio material para propagarse; como los
campos electricos y magneticos pueden establecerse en un espacio inmaterial, la onda
electromagnetica podra propagarse en el vacio.-

Uno de los resultados mas importantes obtenidos por Maxwell fue la demostracion de que en el
vacio (o en el aire), esta onda se propaga con una velocidad v que coincide con la velocidad de
la luz en el vacio:

v = 3,0 x 108 m/s

Esta concordancia llevo a Maxwell a sospechar que la luz era una radiacion electromagnetica,
lo cual ha sido confirmado posteriormente.- La optica, por lo tanto, se puede considerar como
una rama del electromagnetismo.-

Los experimentos de Hertz y de otros investigadores, demostraron que la idea de Maxwell era
correcta.-

ESPECTRO ELECTROMAGNETICO.
(MA.1142)
En la actualidad sabemos que existen varios tipos de estas ondas, las cuales, a pesar de ser
todas de la misma naturaleza (constituidas por los campo E y B que oscilan en el tiempo y se
propagan en el espacio), presentan caracteristicas muy diferentes.- Estas ondas difieren en el
valor de su frecuencia y tambien por la forma en que se producen.-

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De acuerdo al valor de su frecuencia, reciben una denominacion especial: ondas de radio, ondas infrarrojas,
rayos X, etc.- El conjunto de todos estos tipos de ondas o radiaciones se denomina espectro
electromagnetico.- Todas estas ondas se propagan en el vacio,como ya vimos, con la misma velocidad, y
son originadas por la aceleracion de una carga electrica.- Entonces, siempre que una carga electrica es
acelerada, irradia cierto tipo de onda electromagnetica, lo cual depende del valor de la aceleracion de la
carga.-

ONDAS QUE CONSTITUYEN EL ESPECTRO.

(MA.1143)

Ondas de radio.-
Las ondas electromagneticas que presentan las frecuencias mas bajas, entre 103 y 108 Hz , son las ondas
de radio ( en el orden de las cien millones de vibraciones por segundo).- Reciben este nombre por ser las
que emplean las estaciones de radiocomunicacion para realizar sus transmisiones.- Existen circuitos
electricos especiales que provocan la oscilacion de los electrones en la antena emisora y la emision de
ondas que transportan los mensajes.-

Las ondas que emplean las emisoras de television tienen las mismas caracteristicas que las de radio, pero
sus frecuencias son mas elevadas.-

Microondas.-
Las microondas son ondas electromagneticas de frecuencia mas elevada que las ondas de radio; sus
frecuencias estan comprendidas entre 108 y 1012 Hz .- Ademas de emplearse para calentar i cocinar
alimentos, las microondas se emplean en la comunicación, para transportar señales de television y
telefonicas.- Las transmisiones via satelite de un pais a otro, se llevan a cabo con este tipo de ondas.-

Radiacion Infrarroja.-
Esta radiacion comprende ondas con frecuencias entre 1011 a 1014 Hz.- Es emitida por los atomos de los
cuerpos calientes, los cuales se encuentran en constante e intensa vibracion.- Este proceso de transmision
de calor se conoce como radiacion termica o calorifica.- La denominacion infrarroja se debe a que las
frecuencias de esta radiacion se localizan en una region situada inmediatamente antes de la frecuencia que
corresponde a la radiacion roja visible.-

Radiacion visible.-
Las ondas electromagneticas cuyas frecuencias estan comprendidas entre 4,6 x 10 14 Hz y 6,7 x 1014 Hz
constituyen una region del espectro con una importancia especial para nosotros, puesto que esta radiacion
es capaz de estimular la vision humana, pues se trata de las ondas luminosas o de luz.-

Esta es una region muy estrecha del espectro, por lo que nuestros ojos no son capaces de percibir la mayor
parte de las radiaciones que integran el espectro.-

Las frecuencias menores de la radiacion visible nos dan la sensacion del color rojo.- Al aumentar la
frecuencia de las ondas tendremos sucesivamente, las que corresponden a los colores naranja, amarillo,
verde, azul, añil, y al final de la region visible, el color violeta.-

Radiacion ultravioleta.-
Tienen frecuencias inmediatamente superiores a las de la region visible.- Alcanza frecuencias de hasta 1018
Hz .- Los rayos ultravioletas son emitidos por atomos excitados como en las lamparas de vapor de
mercurio.- Puede dañar los tejidos del ojo humano.-

Rayos X.-
Tienen frecuencias superiores a las de la radiacion ultravioleta, comprendidas entre 10 18 y 1020 Hz.- Son
producidos por electrones bruscamente detenidos por una placa de tungsteno contra la que chocan y
experimentan una fuerte desaceleracion.- Pueden atravesar con facilidad sustancias de baja densidad como
los musculos de una persona, y de ser absorbidos por materiales de densidad elevada, como los huesos del
cuerpo humano.-

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Rayos gamma (γ).-

Tienen las frecuencias mas altas, del orden de 1022 Hz.- Esta radiacion es emitida por los nucleos atomicos
de los materiales conocidos como elementos radiactivos al desintegrarse.- No son particulas electrizadas
sino radiaciones u ondas electromagneticas de alta frecuencia.- Pueden ocasionar daños irreparables a las
celulas animales.- En una explosion atomica se produce una colosal emision de estas radiaciones.-

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