Tras el Mundial de 1978, en donde Argentina ganó su primera Copa, Menotti comenzó a

preparar a los juveniles para el Mundial que se jugaría al año siguiente en Japón. Para esto
organizó varios amistosos con la selección juvenil, y convocó a varios de esos jugadores, entre
los que se encontraba Maradona, para jugar en la selección mayor. Su primer gol con la
selección mayor lo marcó el 2 de junio de 1979 frente a Escocia en Glasgow, donde Argentina
venció al local por 3:1. La selección se clasificó al Mundial junto a Uruguay y Paraguay, en el
Sudamericano Juvenil disputado en Montevideo.

El 26 de agosto de 1979 fue el debut del seleccionado en el Mundial Juvenil, frente a Indonesia,
que terminó con un triunfo para los argentinos por 5:0. Le siguieron dos triunfos que les
permitieron ganar el grupo: 1:0, el 28 de agosto, frente a Yugoslavia y 4:1 frente a la selección
polaca el día 30. La selección albiceleste se clasificó a la final tras ganarle en los cuartos de final
a Argelia por 5:0, partido en el que no jugó Maradona, y a Uruguay por 2:0 en las semifinales.
La final se disputó el 7 de septiembre en Tokio frente a la Unión Soviética, finalizando con un
triunfo argentino por 3:1. Maradona convirtió uno de los goles y fue elegido el mejor jugador
del torneo.

Boca Juniors y su primer Mundial (1981-1982)

Maradona con la camiseta de Boca Juniors.

Aunque Maradona ya había recibido anteriormente ofertas para jugar en otros clubes, recién
en 1981 se encontraba decidido a abandonar Argentinos Juniors. La oferta más importante la
había realizado River Plate, quien además le ofrecía ganar el mismo dinero que el jugador
mejor pago del club, Ubaldo Fillol. Sin embargo Maradona quería ser transferido a Boca
Juniors, un club que pasaba por una mala situación económica y no se encontraba en
condiciones de comprar su pase. Finalmente fue cedido a préstamo por un año y medio a Boca,
club que se reservaba la opción de compra.23

El contrato se firmó el 20 de febrero y debutó dos días después, nuevamente frente a Talleres.
A diferencia de su debut con Argentinos, esta vez se desquitó y, con dos goles suyos, Boca
superó a su rival por 4:1. Maradona jugó ese partido infiltrado, ya que durante el último
entrenamiento con Argentinos había sufrido una molestia muscular en su pierna derecha. Sin
embargo continuó jugando hasta que el 8 de marzo se le detectó un pequeño desgarro, que lo
alejó de los estadios hasta el 29 de ese mes. Días después de su recuperación, el 10 de abril,
jugó su primer superclásico frente a River, en La Bombonera. El partido se disputó una noche
lluviosa y terminó con el triunfo de Boca por 3:0, con dos goles de Miguel Brindisi y uno de
gran calidad de Maradona, en el que dejó por el piso a Fillol y Tarantini con sucesivos amagues
y gambetas.24
En sus primeros meses en Boca, Maradona sufrió varios inconvenientes. En un principio la
relación con Silvio Marzolini, al igual que con muchos de los entrenadores que lo dirigieron, no
era del todo buena ya que no le brindaba las mismas prerrogativas que poseía en Argentinos, y
tenía ciertas exigencias, en cuanto a concentraciones y entrenamientos, que Maradona no
soportaba. Además, el equipo sufría presiones de la barra brava de Boca. En una ocasión, tras
empatar cuatro partidos en forma consecutiva, el jefe de la barra José Barritta, apodado El
Abuelo, ingresó armado junto a varios integrantes de la hinchada para exigirles mejores
resultados.25

Maradona celebrando la obtención del Torneo Metropolitano de 1981.

El equipo que obtuvo el Metropolitano de 1981.

A pesar de estas presiones, el equipo logró hacer una buena campaña. El 9 de agosto, una
fecha antes del final del Metropolitano de 1981, Boca tenía la posibilidad de consagrarse
campeón si conseguía un empate frente a Rosario Central, en Rosario. Sin embargo, el partido,
en el que Maradona erró un penal, terminó con un triunfo de los rosarinos por 1:0. La revancha
sería una semana después frente a Racing Club de local, encuentro que terminó 1:1 y le brindó
su único título conseguido en el fútbol argentino.

El Campeonato Nacional de 1981 fue un fracaso, ya que el equipo cayó en los cuartos de final
frente a Vélez Sarsfield. Esta mala actuación se debió a la gran cantidad de partidos amistosos
que disputaba Boca para mejorar su situación económica, que terminaron agotando a los
jugadores. En enero de 1982 se disputó el Torneo de Verano, donde Maradona jugaría sus
últimos encuentros en Boca ya que luego debió concentrarse con la selección para el Mundial
de España. El último partido fue el 6 de febrero frente a River, el que finalizó con una derrota.
Se alejaría de Boca Juniors jugando 40 partidos y convirtiendo 28 goles.

Camiseta de Maradona del partido ante Italia en la Copa Mundial de Fútbol de 1982.

La preparación para España 82 incluyó una concentración de cuatro meses. Antes de comenzar
el Mundial, el pase de Maradona al FC Barcelona ya se había concretado, por lo que en España
existía mucha expectativa por el rendimiento del jugador Argentino. Esa misma expectativa
existía en la Argentina con la selección, ya que los logros obtenidos en el Mundial anterior y en
el Mundial Juvenil entusiasmaban a los fanáticos del fútbol.

El seleccionado argentino debutó el 13 de junio frente a Bélgica, en Barcelona. El primer

partido terminó con una derrota por 1:0 en el estadio Camp Nou, en Barcelona. El segundo
partido fue un triunfo por 4:1 frente a Hungría, donde convirtió sus dos primeros goles
mundialistas. El triunfo por 2:0 frente a El Salvador, por el último partido del Grupo C, significó
la clasificación de la selección argentina a la segunda ronda.

La segunda ronda se encontraba constituida, en ese entonces, por una fase de cuatro grupos
cuyo ganador clasificaba a las semifinales. El Grupo 3 estaba integrado por la Argentina, Italia,
quien se adjudicó el torneo, y Brasil. El primer partido se disputó el 29 de junio, y fue una
derrota por 2:1 frente a Italia. El segundo y último partido fue otra derrota por 3:1 frente a
Brasil, encuentro en el que Maradona fue expulsado tras pegarle una violenta patada a Batista.
De esta forma Argentina fue eliminada del mundial, defraudando las expectativas que existían
en el país.26

Sus primeros pasos en el fútbol europeo (1982-1986)

Tras su participación en la Copa Mundial de Fútbol, en la que la Selección argentina se hospedó

en Barcelona, se oficializó la venta al Fútbol Club Barcelona.27 El club pagó 1.200 millones de
pesetas por su pase, aproximadamente el 66% del dinero fue para Argentinos y el resto para
Boca Juniors,28 una cifra importante para la época.