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La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido,

mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto íntimo y
el soluto o los solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo que produce
una separación de los componentes originales del sólido.


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Este tipo de Lixiviación se caracteriza por utilizar cianuro, un elemento químico altamente
contaminante y venenoso.
El tratamiento metalúrgico de las menas de oro está basado principalmente en las
propiedades inusuales del oro nativo y sus posibles aleaciones con plata (electrum). Esto
es por su alto peso específico comparado con los de la ganga asociada y por otro lado por
su solubilidad en soluciones alcalinas diluidas de cianuro de sodio o potasio.
La separación gravitacional y la cianuración de menas trituradas o molidas constituyen los
métodos más comunes.
En algunos casos es fácil extraer el oro presente en un mineral, por métodos
convencionales de cianuración en montón, sin embargo en otros, los resultados son muy
pobres y puede tener su origen en intercrecimientos mineralógicos en tamaños atómicos
o sub-atómicos, presencia de elementos cianicidas y contenidos de materiales finos;
nuestra investigación está orientada a encontrar alternativas de metales preciosos,
causando severas pérdidas de oro en los relaves. el trabajo consiste en demostrar en qué
circunstancias se debe aglomerar el mineral para solucionar el problema de solución
cuando un mineral aurífero presenta interesante contenido de materiales finos y arcillosos
porque al humedecerse forman masas compactas y no permite que el cianuro usado
como solvente, llegue a tener contacto con los percolaciones pobres de soluciones
lixiviantes, característica de un buen aglomerante, máquinas usadas para aglomerar
minerales, determinar el aglomerante más apropiado
económica y técnicamente, los diferentes efectos que se obtienen cuando se estudian
variables tales como: consumo de reactivos, % de humedad, tiempo de curado,adicion de
cianuro en la etapa de aglomeración etc. El costo por aglomerar fluctúa alrededor del
10% del costo total de operación que se compensa ampliamente al incrementar la
recuperacion de metales preciosos. El método de lixiviación en montón,
consiste en formar un pad con el mineral a beneficiar generalmente en rangos de tamaños
de menos 2" a 1/4" lo que permite ahorrar costos por molienda fina que a veces
representa un 50 - 70% del costo total en operaciones de cianuración por agitación.
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El principal elemento contaminante de la lixiviación de oxido y sulfuro de cobre es el acido

sulfúrico, el cual en contacto con la tierra y el agua los envenena.
La Lixiviación es un proceso de carácter hidrometalúrgico, el cual consiste en la obtención
de cobre que se encuentra en minerales oxidados, los cuales son separados a través de la
aplicación de una disolución de ácido sulfúrico y agua.
Los subprocesos que se realizan en la lixiviación son:
Primera etapa: Lixiviación en pilas
Chancado: El material que se extrae de la mina, principalmente a rajo abierto, que
contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado mediante el chancado primario y
secundario, y cuyo objetivo es obtener un material mineralizado de un tamaño máximo de
1,5 a 0,75 pulgadas. Este tamaño es suficiente para dejar expuestos los minerales
oxidados de cobre a la infiltración de la solución ácida.
Formación de la pila: el material chancado es llevado mediante correas transportadoras
hacia el lugar donde se efectuara la formación de la pila. En este trayecto el material es
sometido a una primera irrigación con una solución de agua y ácido sulfúrico, conocido
como proceso de curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de sulfatación
del cobre contenido en los minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado
mediante un equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente
formando un terraplén continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviación. Sobre esta pila
se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que van cubriendo toda el área
expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana impermeable
sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberías ranuradas) que permiten recoger
las soluciones que se infiltran a través del material.
Sistema de riego: A través del sistema de riego por goteo y de los aspersores, se vierte
lentamente una solución ácida de agua con ácido sulfúrico en la superficie de las pilas, la
cual se infiltra en la pila hasta su base, actuando rápidamente. La solución disuelve el
cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solución de sulfato de cobre,
que es recogida por el sistema de drenaje y llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas.
De este proceso se llegará a obtener soluciones de sulfato de cobre con concentraciones
de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS, las cuales serán llevadas a diversos
tanques donde se realizará una purificación de éstas, eliminando las partículas sólidas que
pudiese contener.
Segunda etapa: Extracción por solvente

En esta etapa la solución que procede de las pilas de lixiviación, se libera de residuos o
impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando de 9gpl a 45gpl, mediante una
extracción iónica.
Para extraer el cobre de la solución PLS, ésta se mezcla con una solución de parafina y
resina orgánica. La resina atrapa los iones de cobre (CU+2) en forma selectiva,
obteniéndose por un lado un complejo resina-cobre y por otro una solución empobrecida
en cobre que se denomina refino, la cual es reutilizada en el proceso de lixiviación y es
recuperada en las soluciones que se obtienen del proceso.
El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con una solución
electrolito rica en ácido, el que provoca la descarga del cobre desde la resina hacia el
electrolito, mejorando la concentración del cobre en esta solución llegando hasta los
45gpl. Esta es la solución que se lleva a la planta de electro-obtención.

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Este proceso de Lixiviación se caracteriza por utilizar a las bacterias para hacer parte del
trabajo de obtención del mineral.
La biolixiviación de minerales, concentrados y relaves sulfurados que contienen Au y Cu
encapsulados es un concepto relativamente nuevo en comparación a los procesos de
tostación, oxidación a presión y/o oxidación química, y rápidamente fue establecido como
un pre-tratamiento alternativo de oxidación viable.

La técnica de oxidación bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados

auríferos se fundamenta en la acción efectiva de la bacteria Thiobacillus Ferrooxidans para
oxidar especies reducidas de azufre a sulfato, y para oxidar el ión ferroso a ión férrico. El
Thiobacillus Ferrooxidans es eficaz en ambiente ácido, aeróbico, móvil y quimioautotráfico
y se presenta en forma de bastoncitos de 1-2 ìn de largo por 0.5-1.0 ìn de ancho, gran
negativas. Presentan punto isoeléctrico entorno de 4.0 - 5.0 y se desenvuelven en el
intervalo de temperatura de 28 - 35 `C. La fuente de energía fundamental para el
Thiobacillus Ferrooxidans es el ión Fe+2, pudiendo ser utilizados también el azufre y sus
formas reducidas. Usa nutrientes básicos para su metabolismo a base de N, P, K, y Mg, Ca,
como elementos de trazo. La biolixiviación de sulfuros como proceso biohidrometalúrgico
involucra un conjunto de reacciones químicas, metabólicas, enzimáticas y no enzimáticas,
en el cuál el mineral insoluble es oxidado y otros metales de interés son liberados en
solución.

Microorganismos y áreas de aplicación en hidrometalurgia

Hasta ahora los siguientes procesos microbiológicos son de importancia en la

hidrometalurgia.
a) Oxidación de sulfuros, azufre elemental y fierro ferroso.
b) Producción de compuestos orgánicos, peróxidos, etc. por microorganismos
organotróficos, los cuales atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con
valencia variable.
c) Acumulación de elementos químicos o su precipitación por microorganismos.

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La lixiviación natural provoca el lavado y desplazamiento de sustancias solubles o

dispersables tales como arcilla, humus, sales, hierro, etc.; proceso característico en los
climas húmedos. Esto provoca que las capas superiores del suelo pierdan sus compuestos
nutritivos, arrastrados por el agua; se vuelvan ácidos, ya que quedan compuestos
insolubles (Aluminio); y a veces, también se origina toxicidad. También se arrastran
grandes cantidades de fertilizantes, al igual que los compuestos nutritivos.
En climas muy húmedos, la vegetación natural (principalmente la forestal) sirve de
protección contra lixiviación. Con la tala indiscriminada de árboles se destruye; este
proceso se acelera considerablemente y la retención de nutrientes en la zona radical se
interrumpe (ya no quedan raíces de los árboles).

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Mediante el empleo de fertilizantes con elevada acidez se produce la lixiviación, también

por el riego excesivo y con aquellos cultivos que retienen muchos nutrientes del suelo.
Este proceso está asociado también a los fenómenos de meteorización.


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http://mineriachilena-edodelabarra.blogspot.com/2009/09/pregunta-2.html

http://www.monografias.com/trabajos7/liva/liva.shtml

http://www.sospatagonia.netfirms.com/informes/lixiviaycianuro.html

http://www.lixiviacion.com/pagina/lixiviacion-definicion

http://www.metalurgia.uda.cl/apuntes/caceres/cursohidrometalurgia/Hidrometalurgia.p
df

http://www.lixiviacion.com/noticias/impacto-ambiental-de-la-lixiviaci%C3%B3n-minera