History of Science and Technology

17 European Pupils Magazine 19

JAMES WATSON & FRANCIS CRICK JAMES WATSON E FRANCIS CRICK
THE SECRET OF LIFE IL SEGRETO DELLA VITA

Francesca White
Newport Free Grammar School - admin@nfgs.essex.sch.uk
sh@nfgs.essex.sch.uk

Francis Crick was born on June 8th, 1916, in Francis Crick nacque l’8 Giugno 1916 a Nor-
Northampton. Crick was educated at Northampton thampton. Egli iniziò i suoi studi alla Northampton
Grammar School and Mill Hill School, London. He Grammar School e alla Mill Hill School a Londra.
went on to study physics at University College, Lon- Continuò a studiare fisica alla University College di
don where he obtained a B.Sc. in 1937. He then Londra dove ottenne, nel 1937, la laurea (B.Sc.). In
went on to research for a PhD, unfortunately he seguito si dedicò alla ricerca per ottenere un dottora-
could not do this as the war out broke in 1939. Dur- to; sfortunatamente non vi riuscì, poiché scoppiò la
ing the war he worked as a scientist for the British guerra nel 1939. Durante gli eventi bellici lavorò
Admiralty, mainly in connection with magnetic and come scienziato per la British Admiralty, ed ap-
acoustic mines. He left the Admiralty in 1947 to prontò mine acustiche e magnetiche. Nel 1947 lasciò
study biology. This l’Admiralty per
was unusual as Crick studiare biologia.
had not studied biology Questo era un fat-
and had no knowledge to insolito, poiché
of areas such as or- Crick non aveva
ganic chemistry or studiato biologia e
crystallography or even non aveva cono-
biology. The next few scenza di aree co-
years, Crick learnt me la chimica or-
these subjects where he ganica o la cristal-
worked out the theory lografia o tanto
of x-ray diffraction by meno la biologia.
a helix. A friendship Negli anni succes-
with James Watson, sivi, Crick imparò
in 1951, was a critical queste materie e
influence in Crick’s lavorò sulla teoria
career. della diffrazione
del raggi x nelle
James Watson was forme elicoidali.
born in Chicago on L’amicizia con
April 6th 1928. He attended Horace Mann Gram- James Watson, nel 1951, ebbe un’influenza critica
mar School for eight years and then for two years he sulla carriera di Crick.
studied at South Shore High School. He furthered James Watson era nato a Chicago il 6 Aprile
his education at Chicago university where he had a 1928. Aveva frequentato l’Horace Mann Grammar
tuition scholarship and received a B.Sc. degree in School per otto anni e poi studiato due anni alla
zoology in 1947. He then carried on studying Zool- South Shore High School. Proseguì la sua istruzione
ogy at Indiana university where he gained his PhD in alla Chicago University dove ottenne una borsa di
zoology. He spent his first year in Copenhagen as a studio e conseguì, nel 1947, una laurea (B.Sc.) in
Merck fellow of the National Research Council. zoologia. Continuò a studiare alla Indiana University
During this year he met Maurice Wilkins which dove conseguì il dottorato in zoologia. Trascorse il
stimulated Watson for a change of career into the X- suo primo anno a Copenhagen come ricercatore per
ray diffraction pattern of crystalline DNA, which il National Research Council. Durante quest’anno

44
 History of Science and Technology
17 European Pupils Magazine 19
was demonstrated by Wilkins. This is when James incontrò Maurice Wilkins che lo incoraggiò ad un
Watson met Francis Crick, where they bonded in cambio di indirizzo nell’ambito degli studi sulla dif-
Cambridge. These two scientist had interests in solv- frazione dei raggi x sul DNA cristallino, che fu di-
ing the DNA structure. mostrato proprio dallo stesso Wilkins. A seguito di
On February 28th 1953 Crick and Watson an- ciò avvenne l’incontro tra James Watson e Francis
nounced in the Eagle pub in Cambridge that Crick a Cambridge. I due scien-
they had found the secret of life. They had ziati scoprirono di essere entram-
figured out the structure of deoxyribonu- bi interessati a risolvere il proble-
cleic acid (DNA). The DNA consist of a ma della struttura del DNA.
double helix which can be unzipped to be Il 28 Febbraio 1953, Crick e
replicated into copies of itself which con- Watson annunciarono nel pub
firms that DNA carries hereditary informa- Eagle di Cambridge che avevano
tion. trovato il segreto della vita. Ave-
vano svelato e disegnato la strut-
Throughout the study they discovered tura dell’acido desossiribonu-
the replicas of the four bases, adenine, cleico (DNA).
thymine, guanine and cytosine known as Il DNA è composto da una
the DNA’s alphabet. They also went on to doppia elica che si apre quando
state that an adenine-thymine pair held to- deve duplicarsi. Questo conferma
gether by two hydrogen bonds was identical che esso è portatore delle infor-
in shape to a guanine-cytosine pair which mazioni ereditarie.
is held together by three hydrogen bonds. This com- Durante i loro studi essi sco-
plement base pairing is the key for DNA replication. prirono le quattro basi, adenina, timina, guanina e
The double helix bonds break, known as unzipping, citosina conosciute oggi come alfabeto del DNA. In
leaving one helix which is the template. The free seguito dichiararono che il paio di basi adenina-
bases within the cell cytoplasm are attracted to the timina tenute insieme da due legami a idrogeno era-
correct bases of the template and the bonds are cata- no identici nella forma al paio guanina-citosina te-
lysed between the bases, which forms a new double nute insieme da tre legami a
helix. This concludes that the secret of life is due to idrogeno. Questo appaiamento
complementarity. delle basi complementari è
proprio la chiave per la dupli-
Crick and Watson won prizes for their discov- cazione del DNA. La rottura
ery these consisted of the Warren Triennial Prize dei legami della doppia elica,
Lecturer in 1959 and received a Research Corpo- conosciuta come apertura a
ration Award in 1962 and were presented with a cerniera, infatti, determina la
Lasker Foundation Award in 1960 liberazione di ogni singola eli-
The finding of DNA by Watson and Crick has ca, che funge da stampo per la
lead to other discoveries. The main discovery is ge- formazione dl nuovo DNA.
netic engineering of DNA. Genetic engineering Ogni base libera nella cellula
consists in moving a gene from one organism and viene diretta verso la base
putting it into another. This process could be used to complementare di una delle
treat people with diabetes as the human insulin gene due eliche liberate, che così
can be put into a bacterial cell therefore can produce provocano la formazione di
a bacterium that can pro- una nuova doppia elica. Questa
duce human insulin. Re- scoperta condusse alla conclusione che il segreto
cently in the news there della vita risiede nella complementarità.
have been arguments Crick e Watson vinsero dei premi per la loro
about this process of ge- attività. Tra questi, il Warren Triennal Prize Lec-
netic engineering be- ture nel 1959 e il Research Corporation Award
cause they say the next nel 1962. Nel 1960 è stato assegnato loro il Lousker
advancement of genetic Foundation Award.
engineering is designer La ricerca sul DNA di Watson e Crick ha aperto
babies. Many people be- nuovi orizzonti. La principale branca scientifica nata
lieve this is wrong be- a seguito delle loro scoperte è l’ingegneria genetica.
cause it will be playing L’ingegneria genetica permette di prelevare un ge-
against God. ne da un organismo e inserirlo dentro un altro. Que-

45
 History of Science and Technology
17 European Pupils Magazine 19
Bibliography
www.pbs.org/wgbh/aso/databank/entries/
do53dn.html
www.time.com/time/time100/scientist/profile/
watsoncrick.html
http://nobelprize.org/medicine/laureates/1962/crick-
bio.html
http://nobelprize.org/medicine/laureates/1962/
watson-bio.html
http://www.bbc.co.uk/education/asguru/
biol-
ogy/04genesgenetics/04geneticcode/01geneticeng sto processo potrebbe essere usato per curare pazien-
ineering/index.shtml ti che soffrono di diabete, poiché il gene umano del-
l’insulina può essere messo dentro una cellula batte-
rica, e così potrà produrre un batterio capace di ge-
Iconography nerare insulina umana. Recentemente negli ambienti
scientifici si sono aperti dibattiti su questo processo,
osulibrary.orst.edu/specialcollections/coll/pauling/ perché si afferma che il prossimo traguardo dell’in-
dna/pictures/watsoncrick1959.html gegneria genetica sarebbe quello di progettare bam-
http://nobelprize.org/medicine/educational/ bini. Molte persone credono che questo sia sbagliato
dna_double_helix/readmore.html perché sarebbe come giocare contro Dio.
http://edtech.suhsd.k12.ca.us/inprogress/rdm/ Italian version:
jwalker/gcd.html Valentina Foti - vallie@hotmail.it
Liceo Statale “Enrico Boggio Lera” - Catania, Italy
www.weblogs.vcu.edu/.../ usage_200501.html www.liceoboggiolera.it

46