Mayr Por qué es única la biología. Cap.

6 y 7 (Unidad 1)

Cap. 6 Las cinco teorías de Darwin sobre la evolución

Un análisis de la teoría darwiniana lleva a la conclusión de que el paradigma de Darwin consiste en 5 teorías
principales independientes. La aceptación de algunas y el simultáneo rechazo de otras por determinados
autores constituyen quizá la mejor prueba de su independencia.

1) La evolución propiamente dicha.

Ésta es la teoría según la cual el mundo no es ni constante ni perpetuamente cíclico, sino que en forma
continua y parcial va cambiando de dirección, y que los organismos se van transformando con el tiempo. La
evolución deja de ser una teoría, para convertirse en un hecho de la misma categoría que el de que la Tierra
gira en torno del Sol y no al revés. Los cambios documentados por el registro fósil en estratos geológicos
datados con precisión constituyen el hecho que denominamos evolución.
Es la base fáctica sobre la que descansan las otras 4 teorías. Por ejemplo, todos los fenómenos explicados
por la ascendencia común carecerían de sentido si la evolución no fuese un hecho.

2) Ascendencia común.
Darwin observo, en el caso de las tres especies de aves sinsontes de Galápagos que las tres habían
descendido claramente de una sola especie ancestral en el continente sudamericano. De esta conclusión
distaba sólo un corto paso para el postulado de que todos los sinsontes descendían de un ancestro común, y
que en realidad cada grupo de organismos descendía de una especie ancestral. Pronto se demostró que hasta
los animales y las plantas, tan diferentes unos de otras, podían derivarse de un solo ancestro unicelular.
Debe subrayarse que los términos ascendencia común y ramificación describen para un evolucionista
exactamente el mismo fenómeno. La ascendencia común refleja una perspectiva hacia atrás, y la
ramificación una perspectiva hacia delante.

3) Gradualismo frente al saltacionismo.

Para los esencialcitas de la época la aparición de nuevas especies, documentada por el registro fósil, sólo
podía tener lugar por medio de nuevos orígenes, o sea por saltaciones.
La tercera teoría darwiniana postulaba que la transformación evolutiva siempre procede en forma gradual y
nunca por saltos. Las nuevas especies se habían desarrollado gradualmente a partir de especies preexistentes
mediante un lento proceso, en cada etapa del cual su adaptación se mantenía.
Darwin tenía razones estrictamente empíricas para su insistencia en el gradualismo. Su trabajo con palomas,
y sus conversaciones con criadores de animales lo convencieron de cuán asombrosamente diferentes podían
ser los productos finales de una selección lenta y gradual. Esto encajaba bien con sus observaciones de
sinsontes, cuya mejor explicación era como resultado de una transformación gradual.
En la teoría del gradualismo no se dice nada acerca de la velocidad con que ocurren los cambios. Darwin se
había percatado de que la evolución pudo a veces progresar con bastante rapidez, pero, como ha señalado
recientemente Huxley, también pudo contener períodos de estasis completa durante los cuales estas mismas
especies permanecieron sin ningún tipo de cambios:

4) La multiplicación de las especies.

Se trata de la explicación del origen de la enorme diversidad orgánica. Cualquier idea acerca de la división
de una especie en varias especies hijas estaba ausente en la mente de autores contemporáneos.
Darwin al agregar la dimensión horizontal o geográfica a la vertical ó temporal, (que había entonces
monopolizado el pensamiento evolutivo) fue capas de demostrar que el aislamiento geográfico produce la
especiación denominada alopátrica. Además se encontraron numerosas poblaciones alopátricas que se
hallaban en todos los estadios intermedios de formación de especies.
La discontinuidad entre especies, se entendía por la incorporación de la dimensión geográfica.
Darwin desarrolló, en base al principio de divergencia un nuevo argumento de especiación simpátrica, es
decir la formación de una especie sin que se establezca previamente una barrera geográfica, que fue tan
aceptada como la especiación geográfica.

5) Selección natural.
La selección natural procede en dos pasos: primero, la producción de variaciones y segundo, el filtrado de
estas variaciones mediante selección y eliminación.
En el primer paso predominan los fenómenos aleatorios, mientras que el segundo es decididamente de
naturaleza no aleatoria. Como dijo Wright: "El proceso darwiniano de permanente interacción de un proceso
aleatorio con otro selectivo no constituye algo intermedio entre el puro azar y la pura determinación, sino
que es, en sus consecuencias, cualitativamente por completo diferente de uno y otro".
Toda selección tiene lugar en poblaciones y modifica la composición genética de cada población, generación
tras generación. Como la selección natural actúa solamente a través de la acumulación de sucesivas y ligeras
variaciones favorables, no puede producir modificaciones grandes o súbitas; sólo puede actuar a través de
pasos muy cortos y lentos.

Cap. 7 La maduración del darwinismo.

1859-1882 Dos de las cinco teorías de Darwin -desarrollo evolutivo del mundo y ascendencia común-se
aceptaron casi de inmediato. La herencia de los caracteres adquiridos se admitía casi universalmente por lo
que Darwin la adoptó junto con la selección natural.

1883-1899 Weismann publicó su refutación de la herencia de los caracteres adquiridos y se acuñó el

término neodarwinismo para esta nueva clase de darwinismo, sin la herencia de los caracteres adquiridos.

1900-1909 Cuando la obra de Mendel fue redescubierta, los genetistas mendelianos rechazaron la selección
natural, y adoptaron el saltacionismo, que postulaba que una nueva especie se origina por una mutación
genética de gran envergadura que de un solo salto hace surgir una nueva especie.

1910-1932 En base a los experimentos con la mosca de la fruta, los genetistas descubrieron que la mayor
parte de las mutaciones eran suficientemente pequeñas como para permitir un cambio gradual en las
poblaciones; no se necesitaban grandes saltos. El saltacionismo mendeliano se consideró obsoleto.
Surge “la síntesis fisheriana” que define a la evolución como un cambio en las frecuencias génicas de las
poblaciones, cambio producido por medio de la selección natural gradual de mutaciones aleatorias
pequeñas. Esta síntesis, resolvió uno de los dos problemas de la biología evolutiva: el problema de la
adaptación. La adaptación es, como había creído Darwin, un resultado de la selección natural que actúa
sobre la variación abundante.

1937-1947 El segundo problema evolutivo, la multiplicación las especies, se resolvió mediante los
postulados de los naturalistas. Según estos la especiación tiene lugar cuando dos poblaciones de una misma
especie se separan físicamente, y durante este aislamiento espacial quedan en aislamiento reproductivo, ya
sea por medio del desarrollo de barreras de esterilidad o de incompatibilidades conductuales (mecanismos
aisladores). A veces la separación geográfica tiene lugar a causa de una nueva barrera física, (dicopátrica), y
a veces se produce porque una población fundadora se establece más allá del previo radio de acción de la
especie (peripátrica). Ambas especiaciones son descritas como especiación geográfica.
Esta es la denominada “síntesis de la década de 1940” que postula que cada población tiene que estar
adaptada en todo momento, y esto explica los cambios que ocurren en una especie con el tiempo. Para
permanecer adaptada una población tiene que generar nuevas especies.

1950-2000 Inmediatamente después de la síntesis del `40 vino la revolución molecular por el
descubrimiento de la estructura del ADN, y la composición del material genético La biología molecular
confirmó que el código genético es esencialmente el mismo desde las bacterias primitivas hasta los
organismos multicelulares superiores. Esto prueba que toda la vida existente sobre la Tierra desciende de un
mismo origen.

El paradigma darwinista producido por la síntesis evolucionista pudo resistir sin ninguna revisión de fondo
todos los ataques de que fue objeto. La fórmula darwinista básica -la evolución es resultado de la variación
genética y de su ordenamiento, mediante la eliminación y la selección- es suficientemente comprehensiva
como para hacer frente a todas las eventualidades.