A Abondamment présents sur le marché, les traitements destinés à assainir les maçonneries chargées en sels ne
semblent pas toujours apporter de solution efficace, certains parce qu’ils ne conviennent pas aux maçonneries appa-
rentes, d’autres parce qu’ils sont disqualifiés pour un usage sur des édifices historiques. Dans bien des cas, des limites
techniques peuvent causer des problèmes.
Traitement des maçonneries chargées
en sels : nouvelles techniques ?
✍✍ Y. Vanhellemont, ir., chef adjoint du laboratoire ‘Rénovation’, CSTC
S. Herinckx, ir., chercheur, laboratoire ‘Rénovation’, CSTC
1 INTRODUCTION
Les désordres liés à la présence de sels,
lorsqu’ils ne peuvent être résolus, peuvent
également s’opposer à certaines interventions.
Il est, par exemple, déconseillé, dans de telles
conditions, de traiter la façade au moyen de
produits hydrofuges ou antigraffiti. On peut par
contre envisager l’application d’un système de
peinture perméable à la vapeur, à condition de
s’accommoder d’un résultat peu esthétique et
de se plier à des entretiens très fréquents.
Les photos reproduites aux figures 5 à 10
(p. 3 et 4) donnent un aperçu des différents
types de désordres que peuvent occasionner
les sels, que ce soit dans une maçonnerie ou
sur des éléments métalliques.
Quatre traitements susceptibles de suppléer
les techniques déjà évoquées dans CSTC-
Contact 2011/2 [5] ont été testés en labora-
toire dans le cadre d’une recherche collective
subsidiée par la Région flamande et menée en
collaboration avec l’IRPA (Institut royal du
patrimoine artistique) et le département ‘Phy-
sique du bâtiment’ de la KULeuven (Univer-
sité catholique de Leuven), à savoir :
• l’électrophorèse (§ 2)
• la fluatation (§ 3, p. 2)
• le recours aux inhibiteurs de cristallisation
(§ 4, p. 3)
• la transformation des sels en substances
moins pathologiques (§ 5, p. 4).
Nous attirons l’attention du lecteur sur le fait
que le présent article se fait l’écho d’une cam-
pagne d’essais menée en laboratoire et que les
techniques évoquées ne sont pas directement
applicables sur chantier.
2 L’ÉLECTROPHORÈSE
2.1 Principe d’action
Cette technique se propose d’utiliser un champ
électrique afin d’extraire les sels présents dans
une maçonnerie. Les sels solubles se com-
posent d’ions positifs ou négatifs doués d’une
certaine mobilité et susceptibles d’être éjectés
du matériau sous l’effet d’un champ électrique.
Variante de la technique des compresses rela-
tée dans CSTC-Contact [5], l’électrophorèse
offre l’avantage potentiel d’en accélérer sen-
siblement le processus, tout en nécessitant
moins de main-d’œuvre.
Des procédés similaires sont proposés sur le
marché, mais ne sont utilisés que dans le but
d’assécher les maçonneries et non d’en extir-
per les sels. L’assèchement des murs par le
biais de champs électriques est une méthode
qui n’a pas prouvé son efficacité à ce jour.
Par contre, l’électrophorèse, très prometteuse
sur le papier, s’est révélée efficace en labo-
ratoire également. Les essais font apparaître,
selon le substrat et la nature des sels, une
capacité d’extraction de plus de 60 % de la
quantité de sels initiale dans un délai d’à peine
une semaine. La technique connaît cependant
d’importantes limites que nous commentons
ci-après.
10 V
sac plastique scellé
électrode
ouate humidifiée
éprouvette
A tives ou négatives. Dans ce cas, le traitement
Fig. 1 Principe de l’électrophorèse : une tension de
10 volts est appliquée pendant une semaine sur
une éprouvette humide de 15 x 15 x 4 cm3 dans
laquelle on incorpore au préalable une quantité
précise de sels (NaCl ou Na2SO4) et d’eau.
Les Dossiers du CSTC – N° 2011/2 – Cahier n° 2 | 1
CT Gros œuvre
Fig. 2 Dispositif d’essai mis en place pour l’élec-
trophorèse. Le courant diffusé au travers des
éprouvettes est mesuré en continu au cours de
l’essai.
2.2 Humidité du substrat
Le substrat doit être humide car la migration
des ions ne peut avoir lieu qu’en présence
d’eau. Le traitement est donc particulièrement
indiqué pour éliminer des sels après une injec-
tion contre l’humidité ascensionnelle. Cette
exigence est cependant à relativiser : le pro-
cédé s’avère en effet tout aussi efficace sur
des substrats présentant un taux d’humidité
de 3 % en masse, considéré comme inoffensif
dans la pratique. Il est à noter que le recours à
cette technique ne se justifie pleinement qu’à
condition d’avoir pris des mesures préalables
pour empêcher tout apport ultérieur d’humi-
dité et de sels.
2.3 Dispositif d’essai
Les éprouvettes testées avaient une épaisseur
de 4 cm et le champ induit était homogène
(deux électrodes plates de mêmes dimensions
que l’éprouvette, appliquées sur deux côtés
opposés). Or, ce dispositif ne reflète pas les
conditions réelles, puisque les maçonneries
sont beaucoup plus épaisses. Il est possible de
compenser cette différence en n’intervenant
que d’un seul côté du mur et en utilisant alter-
nativement des conducteurs à électrodes posi-
ne s’avérera sans doute efficace que sur une
profondeur équivalant à la largeur d’une élec-
trode, ce qui peut suffire amplement.
En effet, dans une maçonnerie sèche, les sels
 présents dans la masse sont immobilisés, car à
l’abri des fluctuations de l’humidité ambiante.
En choisissant des conducteurs plus larges,
l’assainissement pourrait s’opérer plus en pro-
fondeur, mais il sera aussi plus lent. Avec des
conducteurs minces, le processus sera superfi-
ciel et plus rapide. Il nous paraît utile de souli-
gner que cette configuration n’a pas été testée
et que nos conclusions en la matière sont pure-
ment qualitatives.
2.4 Dissolution des sels
L’électrophorèse produit une dissolution des
sels : les ions sont disloqués, chassés du maté-
riau, puis transformés en un autre composé.
Le processus transforme simultanément une
certaine quantité d’eau, générant un cocktail
agressif de substances chimiques au droit des
électrodes, à l’extérieur de la maçonnerie. Ain-
si, lors de l’élimination du chlorure de sodium,
par exemple, il se forme, à l’électrode positive,
de l’oxygène ainsi que du gaz chloré dont une
partie s’échappe dans l’atmosphère et l’autre
reste en solution. Les ions d’hydrogène de-
meurent, eux aussi, en solution, mais s’allient
aux ions de chlore encore présents pour for-
mer de l’acide chlorhydrique (esprit-de-sel).
Ce milieu oxydant altère fortement les maté-
riaux constitutifs du substrat (s’il est composé
de calcaire), mais aussi ceux de l’installation
même (électrodes).
A l’électrode négative se produit le proces-
sus exactement inverse : libération d’hydro-
gène et mise en solution d’ions d’hydroxyde
conduisant à la formation d’une solution
d’hydroxydes métalliques en milieu très alca-
lin. Si cette réaction n’est pas préjudiciable à
la brique, elle n’est pas sans risque pour des
matériaux organiques tels que des couches pic-
turales présentant une valeur historique (pein-
tures à l’huile, par exemple).
La production de gaz combustible (hydrogène)
et toxique (gaz chloré) au cours de l’électro-
phorèse exige par ailleurs une bonne ventila-
tion des locaux.
2.5 Résultats d’essai
Bien que le procédé ne permette pas d’éliminer
CT Gros œuvre
complètement les sels du substrat, on constate
néanmoins une amélioration sensible de la
situation. La présence de sels n’est en effet pa-
thologique qu’à partir d’une certaine concen-
tration. Si l’on arrive à descendre sous ce seuil
après la réalisation du traitement, la source des
problèmes sera en principe enrayée.
Le diagramme de la figure 3 montre le pour-
centage de sels éliminés après traitement de
différents substrats pierreux. On constate que
l’électrophorèse est systématiquement plus
2 | Les Dossiers du CSTC – N° 2011/2 – Cahier n° 2
70
NaCl
60
% moyen de sels éliminés pour un
Na2SO4
taux d’humidité initial de 3 %
50
40
30
20
10
0
Savonnières
Massangis
Silicate de
Brique
Euville
calcium
Fig. 3 Pourcentage de sels éliminés par électrophorèse en fonction du substrat et
de la nature des sels.
efficace sur les ions de chlorure, plus mobiles, 3 LA FLUATATION
que sur les ions de sulfate. Les performances
médiocres sur l’échantillon de silicate de cal- Ce procédé consiste à utiliser des fluosilicates
cium s’expliquent probablement par la struc- provenant d’ions métalliques divers (fluosi-
ture poreuse du matériau (présence de pores de licates de zinc, par exemple) pour améliorer
moins de 0,1 µm). le comportement hygroscopique de certains
nitrates et réduire leur mobilité. Le principe
Sur le diagramme de la figure 4, qui représente d’action repose sur une sorte d’encapsulation
le taux d’élimination des sels dans des substrats des sels visant à limiter leur contact avec l’air
en brique et en silicate de calcium présentant et donc à freiner leur tendance à se mettre en
des taux d’humidité différents, on remarque équilibre hygroscopique avec l’humidité am-
que la technique est plus performante sur les biante. Selon le substrat, il en résulte une ré-
éléments très humides. Toutefois, l’efficacité duction de l’absorption d’humidité hygrosco-
sur briques se révèle déjà excellente pour un pique de près de 70 %, bien que l’on observe
taux d’humidité de 3 % en masse (surtout dans des valeurs très atypiques tant vers le haut
le cas du NaCl), une valeur considérée en pra- que vers le bas. Le procédé appelle un certain
tique comme proche de l’état sec. nombre de remarques, formulées ci-après.
80
70
% moyen de sels éliminés pour un
taux d’humidité initial de 3 % et de 8 %
NaCl
60
Na2SO4
50
40
30
20
10
0
Brique 3 % Brique 8 % Silicate de calcium Silicate de calcium
3% 8%
Fig. 4 Pourcentage de sels éliminés par électrophorèse dans la brique et le silicate de
calcium en fonction du taux d’humidité initial.

Fig. 5 Dégâts causés par des efflorescences tom-
bées sur une armature en aluminium.
3.1 Modification de la porosité
Etant donné que le produit agit en partie
comme un bouche-pores, la structure poreuse
du substrat s’en trouve modifiée dans une
mesure parfois considérable. Soulignons éga-
lement que le caractère bouche-pores du traite-
ment ne suffit pas à neutraliser toute migration
d’humidité au sein du matériau.
3.2 Durée de l’action
Le traitement ne s’applique qu’une seule fois
et n’agit que sur les sels présents au moment
de l’intervention. Il n’aura dès lors plus aucune
action en cas d’apport ultérieur d’humidité et
de sels. Le recours à ce procédé n’est donc pas
recommandé lorsque la maçonnerie est sujette
à des problèmes d’humidité.
3.3 Hygroscopicité
Même si la fluatation améliore l’hygroscopi-
cité du substrat, une neutralisation totale de
l’absorption hygroscopique n’est pas indis-
pensable. Chaque type de sel et chaque type
de substrat sont en effet caractérisés par une
limite d’activité des sels. En dessous de ce
seuil, on ne parle plus de désordres, ceux-ci
n’étant plus perceptibles même s’il subsiste
une activité hygroscopique. On peut donc
tolérer une certaine hygroscopicité, puisque
celle-ci ne donne pas lieu à des dégâts appa-
rents. Une efficacité ‘restreinte’ du traitement
de fluatation peut dès lors suffire à remédier
aux désordres.
Il convient par ailleurs de préciser que l’hy-
groscopicité est un phénomène dynamique
qui intervient en réaction aux fluctuations
de l’humidité relative de l’air. Comme cette
réaction n’est pas instantanée, mais légè-
rement différée, une réduction modérée de
l’hygroscopicité permet d’obtenir un résultat
satisfaisant.
CT Gros œuvre
Fig. 6 Humidité hygroscopique dans un mur par ailleurs parfaitement sec.
3.4 Mirabilite tés entre les différents substrats. Par comparai-
son aux échantillons non traités, les premiers
Au cours des essais, des dégâts ont été consta- dégâts apparaissent en effet cinq à huit fois
tés sur les échantillons de Savonnières et de plus tard sur les échantillons de Savonnières
silicate de calcium. Ces dégâts sont proba- et trois fois plus tard sur les éléments silicocal-
blement dus à une sursaturation de mirabilite caires, que ceux-ci soient chargés en chlorures
durant le traitement aux fluosilicates. de sodium (NaCl) ou en sulfates de sodium
(Na2SO4). Les échantillons d’Euville contami-
nés au Na2SO4 et traités avec un des inhibiteurs
4 LES INHIBITEURS DE CRISTALLISA- n’ont pas laissé apparaître le moindre désordre
TION après presque une année, alors que les échan-
tillons non traités étaient déjà endommagés
Le recours aux inhibiteurs de cristallisation au bout de 17 semaines. Les deux inhibiteurs
fait l’objet d’un vaste champ d’investigation. ont également eu un effet favorable sur les
Nous nous sommes limités, dans notre étude, à briques contaminées au Na2SO4, les premiers
deux types de produits mis au point pour l’ex- dégâts s’étant manifestés au plus tôt dans un
ploitation pétrolière et gazière en mer. Le pre- délai sept fois plus long qu’en l’absence de
mier inhibiteur que nous avons testé est destiné traitement. Seule la pierre de Massangis n’a
au blocage des sulfates, le second au blocage pas montré d’amélioration sensible à la suite
des chlorures. Le pompage de gaz et de pé- du traitement.
trole en mer entraîne avec lui l’acheminement
de grandes quantités d’eau salée. Lorsque les Pour tester les inhibiteurs, les éprouvettes ont
pressions et les températures retombent, il peut
arriver que les canalisations soient obstruées
par la cristallisation des sels.
L’injection d’inhibiteurs conduit à une sursa-
turation accrue (concentration dans laquelle
les sels commencent à cristalliser) qui donne
lieu à une nouvelle forme cristalline (dendri-
tique ou en aiguilles) simultanément à la baisse
des pressions de cristallisation. Cette méthode
pourrait être appliquée aux matériaux de
construction chargés en sels.
4.1 Recherche
Pour mesurer la cristallisation, nous avons
comparé le comportement d’échantillons
traités et non traités immergés dans un bain
contenant une solution saturée en sels. Selon
le fabricant des inhibiteurs, les produits n’ont
jamais été testés auparavant pour une utilisa-
tion en maçonnerie.
Fig. 7 Cristallisation de sels entre une couche de
Les résultats d’essai montrent de fortes dispari- peinture et une maçonnerie.
Les Dossiers du CSTC – N° 2011/2 – Cahier n° 2 | 3

Fig. 8 Cristallisation de sels entre un revêtement
d’étanchéité et un mur de cave.
été soumises à un essai de cristallisation, leur
face supérieure étant préalablement hydro-
fugée afin de rendre les dégâts plus visibles.
Ceux-ci ont ainsi pu se manifester par un écla-
tement de la couche superficielle (cf. figure 10)
plutôt que par une pulvérulence de la pierre,
plus difficilement observable.
Il convient de noter que les inhibiteurs agissent
également sur les efflorescences (cristalli-
sation des sels à la surface du matériau pier-
reux), celles-ci ayant considérablement dimi-
nué, voire complètement disparu sur plusieurs
substrats.
La recherche a également mis en évidence le
rôle parfois bénéfique des inhibiteurs sur des
CT Gros œuvre
Fig. 9 Crypto-efflorescences dans un enduit.
4 | Les Dossiers du CSTC – N° 2011/2 – Cahier n° 2
éprouvettes contaminées avec des sels pour les-
quels le produit n’a pas été conçu à l’origine.
4.2 Pierre de Massangis
Les résultats moins concluants ont surtout
été enregistrés sur des matériaux peu ou pas
concernés par des désordres liés à la présence
de sels. La raison pour laquelle nous avons
intégré la pierre de Massangis au programme
d’essai tenait à la volonté de tester une gamme
de substrats aussi large que possible. Or, dans
la pratique, cette pierre n’est quasiment pas en-
dommagée par les sels. La brique et le mortier,
souvent très sensibles à une cristallisation des
sels, ont par contre témoigné d’un excellent
comportement lors des essais.
4.3 Durabilité
Nous ne disposons à l’heure actuelle d’aucune
information au sujet de la pérennité du trai-
tement aux inhibiteurs. Nous ne pouvons pas
davantage formuler d’appréciation quant à
l’action exacte des produits (effet catalytique
ou dissociation) et à leur stabilité (dégradation
des molécules à plus ou moins long terme).
Il n’est donc pas possible en l’état actuel des
choses de se prononcer sur la durabilité du
traitement et sur ses possibilités d’application
dans des maçonneries sujettes à une humidifi-
cation et soumises par conséquent à un apport
constant d’eau et de sels.
5 LA TRANSFORMATION DES SELS
Cette technique consiste à former des compo-
sés de plusieurs sels susceptibles d’agir diffé-
remment de chacun des sels séparément. La
cristallisation produit en effet, en fonction de
différents paramètres (concentration, humidité
relative de l’air, etc.), des formes salines inter-
médiaires, potentiellement moins nuisibles
que les formes pures. Paradoxalement, il serait
donc possible, grâce à l’adjonction de sels
dans une maçonnerie, d’atténuer des dégâts
liés à la présence de sels.
Cette technique prometteuse sur le papier a
donné des résultats plutôt mitigés lors des es-
sais, principalement du fait que l’humidité de
l’air n’est jamais constante dans un bâtiment.
De plus, les proportions des deux sels sont pri-
mordiales. Or, on observe dans la pratique que
les concentrations peuvent varier considéra-
blement au sein d’un même bâtiment. L’appli-
cabilité de la technique peut dès lors être mise
en doute entre autres pour cette raison.
Par ailleurs, il est à craindre qu’un tel traite-
ment, loin d’apporter une solution, n’aggrave
au contraire les désordres. En effet, les essais
réalisés sur des maçonneries ‘traitées’ avec un
composé de sulfates de sodium (Na2SO4) et de
nitrates de sodium (NaNO3), dans un bâtiment
dont l’ambiance était soumise à des variations
normales d’humidité relative, ont révélé que
les dégâts étaient plus importants que dans un
bâtiment n’ayant pas fait l’objet d’adjonction
de sels.
6 CONCLUSION
Un remède universel aux désordres liés à la
présence de sels n’est pas envisageable. Ce
fait s’explique par la grande diversité des sels
Fig. 10 Eclatement de la couche hydrofugée sous
l’effet de la cristallisation du sulfate de sodium
dans un échantillon de Massangis non traité aux
inhibiteurs.
susc­eptibles d’être hébergés dans une maçon-
nerie : toutes les combinaisons entre chlorures,
sulfates, nitrates et carbonates, d’une part, et
sodium, potassium, calcium et magnésium,
d’autre part, sont en principe possibles. La se-
exemple, à un traitement contre l’humidité.
Dans bien des cas, toutefois, les méthodes pré-
conisées ne suffisent pas. La recherche évo-
quée dans cet article visait précisément à com-
bler le manque de connaissance ou, du moins,
de la situation, suffisante pour remédier aux
désordres.
La recherche aura en tout cas permis d’enrichir
la gamme des traitements potentiels. Précisons

conde raison tient aux différents mécanismes
de dégradation induits par les sels : la nature et
l’intensité des dégâts dépendent fortement des
sels eux-mêmes et du climat régnant à l’inté-
rieur et à l’extérieur du bâtiment.
Nombre d’interventions ont heureusement
donné des résultats satisfaisants, mais leur
application doit souvent être associée, par
à y remédier en partie.
La grande variété des sels et des problèmes qui
en résultent nous ont amenés à étudier quatre
techniques présentant chacune un champ d’ap-
plication particulier. Si aucune n’apporte de
remède miracle, l’électrophorèse, la fluatation
et les inhibiteurs ont néanmoins conduit dans
de nombreux cas à une amélioration sensible
CT Gros œuvre
cependant que ces appréciations favorables
n’ont pu être formulées qu’à partir d’une
campagne d’essais relativement modeste. Le
passage à la pratique est une étape indispen-
sable qui reste à franchir. La suite éventuelle
de cette étude – recherche à grande échelle ou
à l’échelle d’un seul bâtiment – devrait per-
mettre de mettre en évidence des solutions
transposables sur chantier. n

Substrats retenus dans le cadre de la recherche

Cinq substrats ont été utilisés pour évaluer l’action des traitements sur des matériaux de structure poreuse différente. Les résultats devaient
également être le plus représentatif possible des matériaux rencontrés dans nos édifices historiques. A cet égard, il convient de tenir
compte du fait que les matériaux anciens – briques, mortiers, pierres naturelles – présentent des caractéristiques particulièrement hétéro-
gènes. Le choix des substrats dépendait donc également de la possibilité de disposer d’un matériau suffisamment homogène.

La brique s’est forcément imposée comme une évidence. La gamme des produits disponibles sur le marché est infiniment variée, tout
comme le sont les briques constituant les maçonneries des édifices historiques. Cette hétérogénéité tient aussi bien à la composition des
éléments qu’à leur mode de cuisson, ce qui explique les différences importantes qui caractérisent parfois un même type de briques. Le
choix s’est finalement porté sur un type ‘rouge espagnol’ d’une porosité de 32 % en volume.

Le recours à un substrat silicocalcaire se justifiait par le souhait de disposer d’un matériau représentatif des mortiers ‘historiques’. Les mor-
tiers se distinguent, eux aussi, par une infinie variété de types et de compositions. Les éléments silicocalcaires sont des produits industriels
dont la composition est constante et dont la structure poreuse possède une caractéristique typique des mortiers : un rayon de 0,01 à 0,1
µm pour quelque 50 % des pores et de 1 à 10 µm pour l’autre moitié.

La sélection des pierres naturelles fut un véritable dilemme. Les pierres indigènes (Diegem, Balegem, Gobertange, etc.) sont encore dis-
ponibles en quantités limitées, mais leur qualité est extrêmement variable, ce qui constitue un facteur non contrôlable dans le cadre d’une
recherche. Nous avons dès lors opté pour trois pierres calcaires non indigènes, mais néanmoins représentatives des monuments locaux,
puisqu’elles sont importées depuis le xixe siècle tant pour effectuer des travaux de restauration que pour ériger des constructions neuves.
Nous nous sommes attachés à choisir des pierres de structure poreuse différente : la pierre d’Euville pour sa porosité très ouverte, la pierre
de Massangis typique des matériaux à porosité fine et la pierre de Savonnières de porosité moyenne.

Bibliographie
1. Centre scientifique et technique de la construction
Guide pour la restauration des maçonneries. 2e partie : sels et humidité ascensionnelle. Bruxelles, CSTC, Monographie, n° 20.2, 2003.
2. Centre scientifique et technique de la construction
Hydrofugation de surface. Bruxelles, CSTC, Note d’information technique, n° 224, 2002.
3. Centre scientifique et technique de la construction
L’humidité dans les constructions : particularités de l’humidité ascensionnelle. Bruxelles, CSTC, Note d’information technique, n° 210,
1998.
4. Pien A. et Thijs L.
Rénovation des caves. Bruxelles, Centre scientifique et technique de la construction, Les Dossiers du CSTC, n° 2, Cahier n° 18, 2009.
5. Vanhellemont Y. et Herinckx S.
Traitement des maçonneries chargées en sels : nouvelles techniques ? Bruxelles, Centre scientifique et technique de la construction,
CSTC-Contact, n° 30, 2e trimestre 2011.

Les Dossiers du CSTC – N° 2011/2 – Cahier n° 2 | 5