Cristóbal colon

Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

Columbus en latín (Génova,n. 112 31 de octubre de 14513-Valladolid, 20 de mayo de 1506) fue
un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al
servicio de la Corona de Castilla. Es famoso por haber realizado el descubrimiento de
América, el 12 de octubre de 1492, al llegar a la isla de Guanahani, actualmente en
las Bahamas.
Efectuó cuatro viajes a las Indias —denominación del continente americano hasta la
publicación del Planisferio de Martín Waldseemüller en 1507— y aunque posiblemente no fue
el primer explorador europeo de América, se le considera el descubridor de un
nuevo continente —por eso llamado el Nuevo Mundo— para Europa, al ser el primero que
trazó una ruta de ida y vuelta a través del océano Atlántico y dio a conocer la noticia. Este
hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de la civilización europea, así como
la conquista y colonización por varias de sus potencias del continente americano.
Su antropónimo es un ícono mundial que inspiró innumerables denominaciones, como la de
un país: Colombia,4 y dos regiones de Norteamérica: la Columbia Británica, en Canadá, y
el Distrito de Columbia, en Estados Unidos.

Cristóbal Colón sostenía que podía alcanzarse el lejano oriente (conocido en la época como
«Las Indias») desde Europa navegando por el océano Atlántico hacia el oeste, y que era
posible realizar el viaje por mar con posibilidades de éxito.6 La caída del Imperio romano de
Oriente en poder de los turcos otomanos en 1453, tras la toma de Constantinopla, su capital,
provocó el encarecimiento del comercio entre Europa y las regiones orientales.
Si bien en el siglo III a. C., el astrónomo griego Eratóstenes había calculado con bastante
exactitud la medida de la circunferencia de la Tierra, al parecer, la hipótesis de Colón sobre la
posibilidad del viaje se basaba en cálculos alternativos (y erróneos) sobre el tamaño de
la esfera, ya que suponía que era más pequeña de lo que realmente es.78 Ahora bien, Colón
aseguraba que había recopilado datos sobre la existencia de tierras habitadas al otro lado del
Atlántico. De los mismos deducía que el extremo oriental de Asia se hallaba mucho más
próximo a Europa de lo que suponían los cosmógrafos de la época. También era posible que
tales informes testimoniaran la presencia de islas que pudieran servir como escalas en un
viaje a las Indias.9
Otras teorías sostienen que Colón había oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla para comerciar sin depender de
la República de Génova ni del Reino de Portugal. Una de ellas, conocida como la teoría del
prenauta, sugiere que durante el tiempo que Colón pasó en las islas portuguesas del Atlántico
se hizo cargo de un marino portugués o castellano moribundo cuya carabela había sido
arrastrada por las corrientes desde el golfo de Guinea hasta el mar Caribe.10 Ciertos autores
incluso dicen que podría tratarse de Alonso Sánchez de Huelva,1112 aunque según otras
fuentes podría ser portugués o vizcaíno.13 Esta teoría sugiere que el prenauta le confió a
Colón el secreto.141516 Algunos estudiosos opinan que la prueba más contundente a favor de
esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, puesto que hablan de «lo que ha descubierto
en las mares oçeanas»17 al tiempo que otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados
hasta entonces a nadie.
Lo seguro es que Colón no solo logró arribar a las costas de América, sino que regresó a
Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando origen a una ruta para la navegación
periódica y segura entre Europa y América. Aunque es sabido que los siberianos habían
llegado a América en el Pleistoceno, y que existe documentación que habla sobre posibles
viajes anteriores realizados por
los cartagineses,18 musulmanes andalusíes,19 vikingos o chinos.20 No obstante, es a partir de
los viajes de Colón, y otros exploradores y conquistadores que le sucedieron, cuando se
establecieron vínculos permanentes con Europa y se puede hablar de «descubrimiento», al
haber reconocimiento de las naciones implicadas y testimonios contrastables en la época. A
partir de este «encuentro» algunas potencias europeas invadieron el territorio americano,
imponiendo su dominio, político, cultural y religioso, sobre las culturas locales.
Colón proyectó su viaje con el fin de traer de Oriente mercancías, en especial especias y oro.n.
2
El camino de la especiería que incluía las especias, la seda y otros productos originarios del
extremo Oriente, habían llegado a través de los siglos siempre por la ruta comercial que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia Menor y Egipto, pero a partir de la expansión
del Imperio otomano esta vía se hizo difícil y quedó monopolizada por ellos y sus socios, los
mercaderes italianos. El Reino de Portugal y el Reino de Castilla, en ese entonces los
primeros Estados de la Edad Moderna, querían esas mercancías sin intermediarios.
Debido a que los portugueses habían conseguido su Reconquista contra los musulmanes en
el SIGLO XIII, tomaron la iniciativa en la competencia por alcanzar una nueva ruta de la
especiería que fuera una alternativa marítima directa a Asia Oriental. Portugal se lanzó a
navegar por el mar océano bordeando África y otorgándose el monopolio de dicha navegación
por el océano Atlántico a excepción de las islas Canarias.2122 En 1488 el navegante Bartolomé
Díaz encontró el paso por el cabo de Buena Esperanza, que unía el océano Atlántico con
el océano Índico.
Por su parte, el Reino de Castilla, en el mismo año en que terminó con éxito su Reconquista,
buscó una ruta nueva de las especias, y si bien también la buscó en el océano Atlántico, fijó
otro rumbo —hacia el oeste— en aguas alejadas de la costa y desconocidas para los
navegantes.
La llegada de Colón a América permitió el desarrollo del comercio y el envío hacia Europa de
gran cantidad de alimentos que se cultivaban en esas tierras, como el maíz, la patata,
el cacao, el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza, el tomate, el poroto (nuevas
variedades de judía o frijol), el aguacate y la vainilla, entre otros, que fueron rápidamente
adoptados por los europeos y por el resto del mundo. Los investigadores han estimado que
tres quintas partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron importadas desde
América.23 En sentido inverso, la expedición colombina conllevó posteriormente la llegada a
América de la rueda, el hierro, el caballo, el cerdo, el asno, el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego, entre otras.
En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San Salvador, llamada Guanahani por los
habitantes que encontraron, en las actuales Bahamas. Después de dos meses de travesía,
visitando luego Cuba y La Española, volvió a España siete meses después de su partida. En
su último viaje solo tardó un mes y cuatro días en alcanzar las costas de América.

Origen
Véase también: Anexo:Cronología de Cristóbal Colón
Fotografía de la casa donde se supone que vivió Cristóbal Colón durante su infancia en Génova, en
1455

El consenso entre los expertos sobre el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón es que nació
en la República de Génova.1 Las teorías alternativas sobre su origen han sido generalmente
rechazadas por los principales expertos.2
La tesis apoyada mayoritariamente mantiene que Cristoforo Colombo nació el año 1451
en Savona, en la República de Génova, aunque una investigación reciente estima, por el
contrario, que nació en 1446.24 Sus padres serían Doménico Colombo —maestro tejedor y
luego comerciante— y Susanna Fontanarossa. De los cinco hijos del matrimonio, dos,
Cristoforo y Bartolomeo, tuvieron pronto vocación marinera. El tercero fue Giacomo, que
aprendió el oficio de tejedor. Respecto a los dos restantes, Giovanni murió joven y la única
mujer no dejó rastro.25 Existen actas notariales y judiciales, como el mentado testamento de su
hijo en donde afirma la oriundez genovesa de su padre, que defienden esta tesis.26 Además el
mismo Colón declara ser genovés, en el documento denominado Fundación de Mayorazgo él
menta «della salí y en ella nací [en Génova]»,272829 pero diversos autores e investigadores
indican que probablemente esta declaración sería interesada por los Pleitos colombinos que
mantuvieron sus descendientes con la corona de Castilla,30 y por ello lo declararon como falso
o apócrifo, sin embargo, otros investigadores a principios del SIGLO XX encontraron en
el Archivo de Simancas documentación que, según ellos, mostraba la autenticidad de esta
declaración. Dicho escrito fue hallado en 1925 y contenía todas la firmas y sellos pertinentes,
que fueron validadas por una comisión especial que ratificó la credibilidad del documento
expedido el 28 de septiembre de 1501.3132 También existe una misiva de Pedro de Ayala,
embajador de los Reyes Católicos en Inglaterra, en donde haciendo alusión al propósito
anglosajón de explorar el Atlántico, menciona que esa incursión contaría con «otro genovés
como Colón».3334 Además, las autoridades municipales de Génova mostraron, entre los años
1931 y 1932, actas fidedignas que afirmaban su origen genovés.3135

Hipótesis secundarias
Las teorías secundarias afirman que el origen de Cristóbal Colón es un enigma sobre el que
no existe unanimidad entre historiadores e investigadores, entre otras razones por la
confusión y pérdida de documentación referente a sus orígenes y ascendencia. Además su
propio hijo, Hernando Colón, en su Historia del almirante Don Cristóbal Colón oscureció aún
más su lugar de nacimiento afirmando que su progenitor no quería que fuesen conocidos su
origen y patria.3637 Por esta, entre otras razones, han surgido múltiples teorías sobre el lugar
de nacimiento de Colón. Aunque existe un fehaciente testamento en donde el mismo
Hernando Colón asevera que su padre era genovés: «hijo de Cristóbal Colón, genovés,
primero almirante que descubrió las Indias».38 Algunos autores e investigadores han defendido
otras hipótesis sobre posibles orígenes de Colón y los motivos por que quiso ocultarlos.
Hipótesis catalana
Una de ellas es la hipótesis catalana; Luis Ulloa, historiador peruano que residió
en Barcelona varios años, afirmaba que Colón era originario de Cataluña39 y de tradición
marinera, basándose, entre otras razones, en que en sus escritos, todos en lengua castellana,
existen giros lingüísticos propios del catalán.40 Para Ulloa, Cristóbal Colón fue un noble catalán
que se llamaría realmente Joan Colom, un navegante enemigo del rey Juan II de Aragón,
contra el que luchó al servicio de Renato de Anjou, aspirante al trono y que además sería el
supuesto John Scolvus que habría llegado al norte de América en el año 1476, que
posteriormente le ofrecería el proyecto del descubrimiento al rey Fernando el Católico para
beneficio de la Corona de Aragón.41 Esta teoría ha sido seguida, ampliada o modificada por
diversos autores, en su mayoría historiadores e investigadores catalanes, aunque también
existen investigadores de otros países como el estadounidense Charles Merrill que han
apoyado esta tesis.42 Por contra, esta hipótesis ha sido contestada indicando que los
partidarios de la misma dedican gran parte de sus esfuerzos en refutar o desmentir
numerosos documentos históricos que manifiesten el origen genovés del navegante, mientras
que no han aportado ningún documento que demuestre el supuesto origen catalán.434144
De la hipótesis catalana han surgido diferentes corrientes como las tesis baleares. Una de
ellas, la mallorquina, identifica a Colón con un hijo natural del príncipe de Viana nacido
en Felanich, Mallorca.4546 Sin embargo, otros expertos como el investigador, periodista y piloto
mercante, Nito Verdera, han rechazado esta tesis.4748
Hipótesis judía
Varios historiadores y autores han sostenido que Colón era de origen sefardí. De acuerdo con
la tesis de Salvador de Madariaga,49 Colón sería genovés, pero sus ascendientes
serían judíos catalanes huidos de las persecuciones de finales del SIGLO XIV.5051 Colón sería
un judío converso, razón que explicaría, según Madariaga, su empeño en ocultar sus
orígenes. Por su parte, Nito Verdera mantiene la teoría de que Colón era criptojudío y nacido
en Ibiza.52
La tesis sefardí es defendida por varios ensayistas, la mayoría aceptando el origen genovés
del almirante y algunos adhiriéndose a la hipótesis gallega, como es el caso de Pedro de
Frutos en su libro El enigma de Colón53. Entre otros, se recoge la interpretación hecha
por Cecil Roth de las siglas S.A.S anotadas por Colón en sus escritos de carácter confidencial,
que las atribuye a una invocación guerrera del dios de los ejércitos del antiguo testamento54.
Roth también menciona ciertas coincidencias de las fechas escogidas por Colón para zarpar
con arreglo al calendario judío. Por su parte, tanto el escritor valenciano Juan Atienza en su
libro sobre los judíos de España, como el historiador Celso García de la Riega y algunos otros,
describen las estrechas relaciones que tenía Colón con destacadas figuras judías de la época,
habiéndole proporcionado apoyos, financiación (en forma de préstamos a la casa real) y
facilidades para el estudio cartográfico por parte de personajes como como Abraham Zacuto55.
Hipótesis gallega
Otra hipótesis indica que Colón era de origen gallego. Celso García de la Riega sostuvo esta
teoría,56principalmente basándose en documentos de la época colombina que recogían la
existencia de familias que poseían ese apellido;57 sin embargo, posteriormente fueron
desacreditados por dos estudios realizados por el paleógrafo Eladio Oviedo Arce,58 y por
la Real Academia de la Historia57 que concluyeron que dichos documentos, o bien eran falsos,
o habían sido manipulados en fechas posteriores a su creación.59 Sin embargo en 2013 un
nuevo estudio dio por auténticos los documentos, limitándose eso sí a constatar la presencia
pretérita de habitantes con el apellido Colón en la actual provincia de Pontevedra, sin
pronunciarse sobre el supuesto origen gallego del Almirante. En palabras de María del
Carmen Hidalgo Brinquis, quien presentó los resultados de la verificación, este hallazgo ni
desmiente ni confirma el origen gallego del navegante pues solo demuestra «que en
Pontevedra hubo un clan Colón, pero nosotros no sabemos si fue el del descubridor de
América».6061 Una variante de la teoría gallega identifica a Colón con el noble
pontevedrés Pedro Álvarez de Sotomayor;62 siendo esta hipótesis rechazada por la mayoría
de los historiadores, que exponen, entre muchos documentos, el testamento de su hijo Álvaro
redactado en 1491, en donde cita «los huesos de mis padres (...) los traigan y entierren dentro
de la capilla que el S. Obispo D. Juan fizo en la Iglesia Catedral de Tuy», lo que indica que
Pedro de Sotomayor se hallaba muerto antes de que Colón llegara a las Américas.63
Hipótesis portuguesa
También existe la teoría del origen portugués, que se basa en la interpretación
del anagrama de la firma de Colón o en la existencia de supuestos portuguesismos en sus
escritos. El experto filólogo Ramón Menéndez Pidal confirmó que eran portuguesismos64 en
contra de quienes mantenían que eran galleguismos o catalanismos,6566 aunque el
historiador Antonio Romeu de Armas matizó que esto se debería no a que fuera nacido en
Portugal sino a una naturalización debida a los años que permaneció en aquel país.67
La teoría del origen portugués surgió en los años veinte y treinta del siglo XX. Su primer
defensor fue Patrocínio Ribeiro, que apuntó que algunos topónimos usados por Colón para
nombrar sus descubrimientos se encuentran también en Portugal.68 El ex-ministro Manuel
Pestana Júnior publicó casi simultáneamente su teoría de que Colón habría sido un agente
secreto del rey Juan II de Portugal.69 Autores posteriores le otorgarían a Colón un origen
aristocrático portugués.70
Otras hipótesis
También dentro de España existen otras teorías que le atribuyen un origen andaluz,
concretamente de Sevilla,71 castellano de Guadalajara,7273 extremeño de Plasencia7475
o vasco.76
Otros países también se disputan ser la cuna del almirante, siendo de posible
origen griego;77 inglés;78 corso;79 sardo;80 noruego81 o croata.8283

Idioma de Colón
Sobre la lengua materna de Cristóbal Colón también existe controversia ya que, según los
investigadores, es un importante apoyo para una u otra teoría sobre su ciudad natal. Para
tratar de fijar sus orígenes reales, se han dado diversas razones en todos los sentidos.
La mayor parte de sus escritos están en castellano,84 pero con evidentes giros lingüísticos
procedentes de otras lenguas de la península ibérica que, siguiendo a Menéndez Pidal,64
muchos coinciden en señalar como lusismos.6684 Hay varios investigadores y lingüistas, tanto
de Galicia como de Cataluña o de Baleares, que apoyan la hipótesis de que
son galleguismos56 o catalanismos.8586
No parecen existir escritos en italiano realizados por Colón, salvo alguna nota marginal, al
parecer con una redacción deficiente. No escribía en italiano ni cuando se dirigía a sus hijos o
a sus hermanos; ni siquiera al Banco de San Giorgio de Génova.87 El latín tampoco parecía
dominarlo y lo escribía con influencia hispánica y no italiana.84
Historiadores como Consuelo Varela o Arranz Márquez opinan que se trata de un típico
hombre de la mar que se expresa en diversas lenguas sin llegar a dominar bien ninguna, o
que quizá hablase la lingua franca o jerga levantisca.86

Primeros años

Firma de Cristóbal Colón. A la izquierda como «Xpo Ferens» y a la derecha como «Al Almirante».

Según el origen genovés, abrumadoramente apoyado por la mayoría de los historiadores,

Cristóbal Colón sería la castellanización del italiano Cristoforo Colombo.3688 Cristoforo puede
traducirse por Cristóbal, el que lleva a Cristo, y Colón en italiano significa paloma.89 En una de
las firmas de Colón se puede leer «Xpo Ferens», que, según algunos investigadores, significa
«portador de Cristo».909192
Según esto, su educación literaria fue escasa y se introdujo en la navegación a temprana
edad. Entre 1474 y 1475 habría viajado a la isla de Quíos (Quío o Chío),93
posesión genovesa en el mar Egeo,94 como marino y probablemente también como
comerciante. Por otra parte, su hijo, Hernando Colón aseguró que su padre aprendió letras y
estudió en Pavía, lo que le permitía entender a los cosmógrafos.95
La parte de la historia más documentada de Cristóbal Colón comenzó en 1476, cuando
alcanzó las costas portuguesas, al parecer víctima de un naufragio en un combate naval
durante la guerra de Sucesión castellana.96

El navegante del Atlántico

Retrato de Cristóbal Colón conservado en la biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de América.
Copia del siglo XIX a partir de un grabado de Aliprando Caprioli.

En 1476, viajando rumbo a Inglaterra, la nave de Cristóbal Colón naufragó en una batalla
entre mercantes genoveses y el corsario Casenove, también denominado «Colón el viejo».96
Se salvó a nado y alcanzó las costas del Algarve.97 Desde allí partió a Lisboa, en busca de la
ayuda de su hermano Bartolomé y de otros conocidos.98
Hasta 1485 vivió en Portugal como agente de la casa Centurione de Madeira99100 y realizó
numerosos viajes con destinos variados, incluida Génova, Inglaterra e Irlanda. Posiblemente
en este viaje, en el año 1477, llegó a Islandia y escuchó rumores de la existencia de otras
tierras hacia el oeste.101102 Parece que también viajó por las rutas que los portugueses
frecuentaban en las costas occidentales de África como Guinea y seguramente habría estado
en las islas Canarias, lo cual implica que también conocería la «Volta da Mina», ruta que
seguían los marineros portugueses cuando regresaban a su país desde el golfo de Guinea y
con ello los vientos alisios del océano Atlántico.100103
Entre 1479 y 1480 Cristóbal Colón contrajo matrimonio con doña Felipa Moniz,104 hija del
colonizador de las islas Madeira, Bartolomeu Perestrelo,105106 probablemente en Lisboa. Una
vez casado vivió en Porto Santo y en Madeira,107 lo que hace suponer que viajara también a
las Azores. Su esposa Felipa, de la clase alta portuguesa, le abrió las puertas para la
preparación de su proyecto.100 En 1480 el matrimonio tuvo un único hijo, Diego Colón.108
Muchos años más tarde, Colón escribiría que en las playas de Porto Santo vio objetos
arrastrados desde Oriente, incluso un cadáver con rasgos asiáticos. Esto es sin embargo
improbable porque las corrientes dominantes en esa zona son de norte a sur, no de oeste a
este.109

El proyecto

Mapa atribuido a Toscanelli.

Es difícil estimar en qué momento nació el proyecto de Cristóbal Colón de llegar a Cipango —
el moderno Japón— y a las tierras del Gran Kan navegando hacia occidente, pero puede
fecharse después de su matrimonio y antes de 1481.41110
Probablemente tuvo conocimientos de los informes del matemático y médico florentino Paolo
dal Pozzo Toscanelli111112 sobre la posibilidad de llegar a las Indias por el oeste,113 redactados
a instancias del rey Alfonso V de Portugal, interesado en el asunto.114115
Sea como fuere, Colón tuvo acceso a una carta de Toscanelli que iba acompañada de un
mapa en que se trazaba el trayecto a seguir al oriente asiático, incluidas todas las islas que se
suponían debían estar en el trayecto.116 Este mapa y las noticias de Toscanelli estaban
basados principalmente en los viajes de Marco Polo. Señalaba este último que entre el
extremo occidental de Europa y Asia la distancia no era excesiva, estimando en torno a 6500
leguas marinas el espacio entre Lisboa y Quinsay, y desde la legendaria Antillia al Cipango
solo 2500 millas, lo que facilitaba la navegación.115 Se conocen dos cartas dirigidas por
Toscanelli a Colón recogidas por el padre Bartolomé de las Casas en su Historia de las
Indias,113 sin embargo también existe polémica sobre la autenticidad de las mismas.117118
Los libros que se conservan de la biblioteca de Colón aportan luz sobre lo que influyó en sus
ideas, por su costumbre de subrayar los libros y se deduce que los más subrayados serían los
más leídos. Entre los que tienen más anotaciones están el Tractatus de Imago
Mundi de Pierre d'Ailly, la Historia Rerum ubique Gestarum de Eneas Silvio Piccolomini y
especialmente Los viajes de Marco Polo, que le dieron la idea de cómo era el oriente que
soñaba encontrar.
Colón se basaba en que la Tierra tenía una circunferencia de 29 000 km, según la «medición»
de Posidonio y la medida del grado terrestre de Ailly, sin considerar que este hablaba
de millas árabes y no italianas,7 que son más cortas,119 de modo que cifraba esa circunferencia
en menos de las tres cuartas partes de la real, que por otro lado era la aceptada
científicamente desde tiempos de Eratóstenes. Como resultado de lo anterior, según Colón,
entre las Islas Canarias y Cipango debía haber unas 2400 millas náuticas,119 cuando, en
realidad, hay 10 700.

La búsqueda de patronazgo
Portugal
Entre 1483 y 1485 Cristóbal Colón ofreció por primera vez su proyecto al rey Juan II de
Portugal. Este lo consultó con tres expertos – el obispo Diego Ortiz y los judíos maese Rodrigo
y maese Vizinho – que dieron una opinión negativa, tras lo cual el monarca rechazó la oferta
de Colón.120121 Por esos mismos años hubo otros exploradores que sí fueron autorizados por el
rey portugués a navegar hacia el Atlántico Occidental, con peticiones de dinero o privilegios
mucho más modestas que las que al parecer hizo Colón.122 En 1484 el madeirense Fernao
Domingues do Arco fue nombrado capitán de una tierra que afirmaba haber descubierto hacia
el oeste, y en 1486 Ferdinand van Olmen logró permiso para navegar desde las Azores hacia
poniente para explorar y conquistar la «isla de las Siete Ciudades». Según la Historia del
Almirante de Hernando Colón, Juan II envió secretamente una carabela siguiendo el rumbo
que Colón había indicado, pero regresó sin haber conseguido llegar a ninguna tierra nueva.123
El fracaso de Cristóbal Colón ante Juan II, sumado quizás a la campaña lanzada por el rey
portugués contra la Casa de Braganza,124 llevó a Colón a emigrar de Portugal a los
vecinos reinos de Castilla. Dejó atrás a su hijo Diego y a su esposa Felipa; la cual, en contra
de lo que han afirmado algunos historiadores,125 estaba aún viva.126

Castilla

Monasterio de La Rábida, Palos de la Frontera, Huelva

Monumento a Cristóbal Colón inaugurado con motivo del 500 aniversario de su fallecimiento, situado en
los jardines exteriores del Monasterio de La Rábida.

Si bien los primeros cronistas127 y algunos testimonios de los pleitos colombinosn. 3 reflejan que
Cristóbal Colón llegó a Castilla, entrando por el Puerto de Palos hacia finales del año 1484 o
comienzos de 1485,41127128129 hay algunos autores que no admiten estos sucesos como
ciertos,n. 4130131 aunque es la versión apoyada más frecuentemente, si bien existen otras
teorías.n. 5 Según dicha versión, en el vecino monasterio de La Rábida, hizo amistad en
primera instancia con fray Antonio de Marchena y años más tarde con fray Juan Pérez, a
quienes confió sus planes.
Los frailes lo apoyaron y recomendaron a fray Hernando de Talavera, confesor de la
reina Isabel I de Castilla.140 En la vecina villa de Moguer también encontró el apoyo de la
abadesa del convento de Santa Clara, Inés Enríquez, tía del rey de Castilla y de Aragón,
Fernando el Católico. Colón se dirigió a las cortes, establecida por entonces en Córdoba, y
entabló relaciones con importantes personajes del entorno real.41 Se desconoce cuánto tiempo
estuvo en La Rábida.141 Colón frecuentó el Monasterio de La Cartuja de Sevilla entre 1484
y 1492.142
Si bien el Real Consejo rechazó su proyecto, consiguió ser recibido en enero de 1486, gracias
al valimiento de Hernando de Talavera, por la reina Isabel, a quien expuso sus planes.143 La
soberana se interesó por la idea, pero quiso que, previamente, un consejo de doctos varones,
presidido por Talavera, diera un dictamen sobre la viabilidad del proyecto, mientras asignaba a
Colón, pobre de recursos, una subvención de la corona.144145
El Consejo se reunió primero en Salamanca y después en Córdoba y varios años más tarde
dictaminó que era imposible que fuera verdad lo que decía Colón.146147148 Por otra parte,
Talavera temía que el viaje propuesto por Colón transgrediera el tratado de Alcáçovas firmado
con Portugal y refrendado por bula papal.149 También parece que las exigencias económicas y
políticas expuestas por Colón eran muy altas, como se vio luego en las Capitulaciones de
Santa Fe.150
La reina llamó entonces a Colón, diciéndole que no descartaba totalmente su plan. Mientras el
navegante esperaba, se dedicó a vender mapas y libros para mantenerse económicamente.151
Conoció en esa época a la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana, que vivía con un primo y
trabajaba como tejedora. Nunca se casaron, aunque a su muerte Colón le legó su fortuna e
hizo que su primer hijo, Diego, la tratara como a su madre verdadera. Tuvieron un
hijo, Hernando Colón o Fernando Colón, quien viajó con su padre a América en su cuarto viaje
y años más tarde escribió la Historia del Almirante Don Cristóbal Colón, una biografía de su
padre quizás excesivamente elogiosa.152153
Colón pasó nuevamente a Portugal, con el consentimiento de los soberanos y del rey de
Portugal, para negociar sobre temas que se desconocen.149 Allí recogió a su hijo Diego, cuya
madre había fallecido mientras Colón estaba en Castilla.126 También pudo asistir al regreso
de Bartolomeu Dias154 del viaje en el que había descubierto el cabo de Buena Esperanza,
extremo sur de África tras el cual se abría a los portugueses la vía marítima a la India por
el océano Índico. Colón, a la vuelta a Andalucía, acudió a proponer su proyecto al duque de
Medina Sidonia, que lo rechazó, y después a Luis de la Cerda, duque de Medinaceli, quien se
mostró interesado y acogió a Colón durante dos años en su palacio de El Puerto de Santa
María.149155156143155 Sin embargo, al ser consultada, la reina mandó llamar a Colón y le prometió
ocuparse de su plan tan pronto como se terminara la conquista de Granada.

Deza y Colón. Detalle del monumento a Cristóbal Colón en Madrid (A. Mélida, 1885).

En diciembre de 1491, Colón llegó al campamento real de Santa Fe de Granada. Su proyecto

fue sometido a una nueva junta, convocada por la reina, pero nuevamente se rechazó.150 Parte
importante de la oposición era por las exigencias desmedidas de Colón.41157 En esos
momentos intervinieron Luis de Santángel y Diego de Deza, quienes ganaron para su causa al
rey Fernando, consiguiendo su apoyo.158159
Las arcas de los monarcas, debido a las distintas campañas bélicas y en especial la
desarrollada durante la guerra de Granada —que culminó exitosamente la Reconquista con su
toma por los cristianos—, no pasaban por sus mejores momentos. Es por ello que Luis de
Santángel, escribano de ración, se ofreció a prestar el dinero que le correspondía aportar a la
corona, 1 140 000 maravedís.160161162 Consta en el Archivo de Simancas la devolución de esta
cantidad a Luis de Santángel.n. 6

Las Capitulaciones de Santa Fe

Artículo principal: Capitulaciones de Santa Fe

Las negociaciones entre Cristóbal Colón y la Corona se realizaron a través del secretario de la
Corona de Aragón, Juan de Coloma, y de fray Juan Pérez, en representación de Colón.163164165
El resultado de las negociaciones fueron las Capitulaciones de Santa Fe, del 17 de
abril de 1492.n. 7166
La naturaleza jurídica de este documento (contrato vinculante o merced revocable) es aun hoy
día objeto de controversia.167 En él Colón obtuvo, «en satisfacción de lo que ha descubierto en
las Mares Océanas y del viaje que ahora (...) ha de hacer por ellas en servicio» de la Corona,
las siguientes prebendas:

 El título de almirante en todas las tierras que descubriese o ganase en la Mar Océana,
con carácter hereditario y con el mismo rango que el almirante de Castilla.
 El título de virrey, también hereditario y gobernador general en todas las islas o tierras
firmes que descubriera o ganara en dichos mares, recibiendo el derecho de
proponer ternas para el gobierno de cada una de ellas.
 El diezmo, o el diez por ciento del producto neto de la mercadería comprada, ganada,
hallada o trocada dentro de los límites del Almirantazgo, quedando un quinto para la
corona.
 La jurisdicción comercial de los pleitos derivados del comercio en la zona de su
almirantazgo, según correspondiese a tal oficio.
 El derecho a contribuir con un octavo de la expedición y participar de las ganancias en
esa misma proporción.

Estatua de los Hermanos Pinzón en Palos de la Frontera; al fondo se observa la Fontanilla y la iglesia

de San Jorge Mártir.

El contenido de las Capitulaciones se desarrolló en una carta de merced fechada a 30 de

abril de 1492, en la que se condicionaba la concesión a Colón del título de almirante a que
efectivamente descubriera y ganara nuevas tierras y no se le daba a Colón el tratamiento
de don.168
Se despacharon, además, diversas cédulas para la organización del viaje.169 Según una de
ellas, Colón sería Capitán Mayor de la Armada,170 constituida por tres navíos.171 Otra cédula
era una Real Provisión dirigida a ciertos vecinos de la villa de Palos y decía que debían
proporcionar dos carabelas equipadas y tripuladas como pago de una sanción impuesta a
dichos vecinos.n. 8172 Una tercera real provisión concedida a Colón, por los Reyes Católicos,
obligaba a las villas de las costas andaluzas,173 y por medio de una comisión posterior dirigida
a la villa de Moguer, a ceder dos barcos a la empresa descubridora.174 Cristóbal Colón ejecutó
esta Real provisión en el Puerto de la Ribera de esta localidad, embargando dos barcos en
presencia del escribano Alonso Pardo, embarcaciones que más tarde fueron desechadas.175

Colón en Palos, intervención de Martín Alonso Pinzón

Cuando Cristóbal Colón llegó a la villa de Palos de la Frontera se encontró con la oposición de
los vecinos, que desconfiaban del extraño. Una Real Provisión dirigida a Diego Rodríguez
Prieto y otros vecinos de la villa, en la que los sancionaba a servir a la corona con dos
carabelas durante dos meses,n. 8176177 fue leída en la puerta de la Iglesia de San Jorge,n. 9178
donde estaba situada la plaza pública. También hubo problemas en el reclutamiento de
marineros, por ello Colón recurrió a una de las provisiones expedidas por los monarcas en la
que se le concedió permiso para reclutar marineros entre los encarcelados, aunque finalmente
esto no fue necesario.n. 10179180 Por fin, los religiosos de Monasterio de la Rábida, en especial
fray Juan Pérez y fray Antonio de Marchena, lograron solucionar el problema de la recluta de
marineros, al poner en contacto a Colón con Martín Alonso Pinzón, destacado navegante
local, que apoyó la posibilidad del viaje, contra lo que la gente pensaba del proyecto.181
También Pero Vázquez de la Frontera, viejo marino de la villa muy respetado por su
experiencia y amigo de Martín Alonso, influyó de manera importante para que el mayor de los
hermanos Pinzón se decidiera a apoyar la empresa.182
Según Bartolomé de las Casas, Martín Alonso aportó de su hacienda personal medio millón
de maravedíes, la tercera parte de los gastos en metálico de la empresa.183184 Asimismo
desechó los barcos que había embargado Colón185 y despidió también a los hombres que este
había enrolado, escogió para la empresa otras dos carabelas,186 la Pinta y la Niña, ya que
sabía que eran muy veleras y «aptas para el oficio de navegar» porque las tenía
arrendadas,187 hizo partícipes a sus hermanos y, además, fue por Palos, Moguer y Huelva,
convenciendo a sus parientes y amigos de que se enrolasen, consiguiendo con ello la
tripulación necesaria.185 Destacadas familias de marineros de la zona se unieron a la empresa,
como los hermanos Niño de Moguer, los Quintero de Palos y otros marinos de prestigio que
fueron decisivos para el definitivo reclutamiento de la tripulación.188189

Colón en Moguer
En Moguer, Cristóbal Colón visitó en repetidas ocasiones el Monasterio de Santa Clara, cuya
abadesa, Inés Enríquez, tía del rey Fernando el Católico, apoyó el proyecto de Colón ante la
Corte. También encontró apoyo en el clérigo Martín Sánchez y el hacendado Juan Rodríguez
Cabezudo a quien confió la custodia de su hijo Diego, cuando partió en el viaje descubridor.190
Los hermanos Niño tuvieron una destacada participación en los preparativos y desarrollo
del viaje descubridor. Una vez superadas las primeras reticencias al proyecto de Colón, se
unieron a la empresa y animaron a la marinería moguereña, y resto de marinos que
habitualmente navegaban con ellos, para que se alistaran en la expedición. Así mismo, una de
las carabelas -La Niña- era propiedad de esta familia.175 Pedro Alonso Niño fue piloto de
la Santa María, Francisco Niño participó como marinero en La Niña y Juan Niño como maestre
también en La Niña, además, una parte de la tripulación era de la localidad.191