Berzelius nació en Östergötland, en Suecia. Perdió a sus padres a una edad
temprana. Estaba a cargo de sus familiares en Linköping, donde asistió a la escuela que hoy se conoce como Katedralskolan. Posteriormente se matriculó en la Universidad de Uppsala, donde aprendió la profesión de médico desde 1796 hasta 1801. Le enseñó química Anders Gustaf Ekeberg, el descubridor del tantalio. Trabajó como aprendiz en una farmacia y con un médico en el balneario Medevi. Durante este tiempo analizó el agua del manantial. Para sus estudios de medicina, examinó la influencia de la corriente galvánica en varias enfermedades y se graduó como médico en 1802. Ejerció la medicina cerca de Estocolmo, hasta que el propietario de una mina, Wilhelm Hisinger, descubrió su capacidad analítica y le dotó de un laboratorio. En 1807 Berzelius fue nombrado profesor de química y farmacia en el Instituto Karolinska. En 1808 fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, que por entonces se había estancado durante varios años debido al menor interés por las ciencias en Suecia desde la época del romanticismo. En 1818 fue elegido secretario de la misma, y ocupó el cargo hasta 1848. A Berzelius se le atribuye la revitalización de la Academia que vivió una segunda época dorada, siendo la primera la que estuvo bajo la secretaría del astrónomo Pehr Wilhelm Wargentin (1749 -1783). En 1837, fue elegido también miembro de la Academia Sueca, con el sillón número 5. Por sus grandes logros en el campo de la química, Berzelius es considerado como “el padre de la química” en Suecia. ¿Qué estudios tenía? Se matriculó en la Universidad de Uppsala, en la cual aprendió la profesión de médico de 1796 hasta 1801, se graduó de médico en 1802. Tiempo después fue nombrado profesor de química y de farmacia en el Instituto de Karolinska. ¿Qué estudios aportó a la humanidad? Una de las aportaciones de Jöns Jacob Berzelius fue la identificación de nuevos elementos químicos como el selenio, el torio y el cerio. También cabe destacar que él fue el primero en aislar el silicio, el zirconio y el titanio. Otra aportación fue la ley de las proporciones definidas, en la cual llevó a cabo experimentos para documentar un libro de texto escrita por él basada en la ley de las proporciones constantes formulada por Joseph Louis Proust, y demostró que las sustancias inorgánicas están compuestas de diferentes elementos en proporciones constantes en peso. Otra aportación fue la nomenclatura química, de la cual hablaremos más después. La siguiente aportación fueron los nuevos términos químicos, como catálisis, polímeros, isómero y alótropo, aunque sus definiciones originales difieren drásticamente de su uso moderno. Berzelius también tuvo una influencia importante sobre la biología, ya que él fue el primero en hacer la distinción entre los compuestos orgánicos y los compuestos inorgánicos. ¿En qué consistió la nomenclatura de los símbolos químicos que propuso? Jöns Jacob Berzelius, con el fin de sistematizar sus experimentos, desarrolló un sistema de notación química en la que a los elementos se les denotaba con símbolos simples. Codificó los elementos según la primera letra de su nombre latino, agregando una segunda letra cuando había necesidad de diferenciar dos elementos cuyo nombre comenzaba con la misma letra inicial. Por ejemplo, C para carbono, Ca para calcio, Cd para cadmio, etc, con las proporciones señaladas por números. Este es, básicamente, el mismo sistema utilizado en la actualidad en la fórmula molecular, con la única diferencia de que en lugar de los subíndices utilizados en la actualidad (por ejemplo, H 2O), Berzelius utilizaba superíndices (H2O). Pese a su evidente ventaja sobre el engorroso y casi incomprensible sistema anterior, la nomenclatura propuesta por Berzelius encontró resistencia, y tardó años en ser universalmente aceptada.