DOMINIO ARCHAEA: ORIGEN, CARACTERÍSTICAS, CLASIFICACIÓN,

NUTRICIÓN
El dominio archaea o reino archaea representa uno de los tres dominios de la
vida. Está compuesto por organismos procariotas unicelulares microscópicos
muy similares y al mismo tiempo muy diferentes a las bacterias y a los
eucariotas en muchos aspectos.
La existencia de este grupo fue demostrada hace poco tiempo, más o menos a
finales d
e 1970, por un grupo de investigadores liderados por Carl Woese, quienes consideraron que la vida podía
dividirse en eucariotas y en dos tipos de organismos procariotas: las bacterias y las arqueas, también
llamadas arqueobacterias.
Características generales del dominio archaea
Las arqueas son conocidas por algunas características muy particulares
(propias) y también por presentar “combinaciones” de características que
alguna vez se pensó eran exclusivas para las bacterias o para los organismos
eucariotas.
– Al igual que las bacterias, las arqueas son organismos procariotas, es
decir, que en su interior el material genético no está encerrado por una
membrana (no tienen núcleo) y no existen orgánulos membranosos
citoplasmáticos.
– Generalmente son microorganismos de tamaño similar al de las bacterias, su ADN se encuentra en la forma
de un cromosoma circular y algunos fragmentos circulares de menor tamaño conocidos como plásmidos.
– Sin embargo, los genes de las arqueas muestran una gran homología con muchos genes eucariotas,
especialmente con aquellos cuyo descubrimiento deriva de estudios con antibióticos.
– La maquinaria de replicación, transcripción y traducción de eucariotas y arqueas es muy parecida, sobre
todo respecto a la enzima ADN polimerasa.
– Sus genes codificantes para proteínas no tienen intrones (pero otros sí), caso contrario a los genes
eucariotas. Además, las arqueas tienen proteínas similares a las histonas asociadas con su ADN, presentes
en eucariotas y ausentes en bacterias.
– Se caracterizan por la presencia de éter-lípidos de isoprenil en sus membranas celulares, así como por la
ausencia de lípidos acil-éster y de un ácido graso sintetasa.
– Tienen un rango muy específico de sensibilidad a antibióticos y poseen enzimas de restricción tipo II muy
parecidas a las que se han descrito para las bacterias.
– Otra característica importante tiene que ver con el hecho de que gran parte de las arqueas poseen pared
celular, pero a diferencia de las bacterias, esta no está compuesta por peptidoglicano.
Reproducción
Así como las bacterias, las arqueas son organismos unicelulares cuya
reproducción es exclusivamente asexual. Los principales mecanismos
descritos a partir de las especies mantenidas in vitro son:
– Fisión binaria, donde cada arquea se “parte” a la mitad para originar
dos células idénticas
– La gemación o la “fragmentación”, donde las células desprenden “fragmentos” o “porciones” de sí que son
capaces de formar células nuevas, genéticamente idénticas.
Hábitat
Las arqueas se han relacionado principalmente con ambientes “extremos”, es
decir, aquellos lugares naturales que imponen serias restricciones para el
desarrollo normal de los seres vivos, especialmente en términos de temperatura,
pH, salinidad, anaerobiosis (ausencia de oxígeno), etc.; razón por la cual su
estudio resulta sumamente interesante, pues poseen adaptaciones únicas.
Sin embargo, las técnicas más recientes de análisis molecular para la
identificación de especies de microorganismos no cultivados (aislados y
mantenidos in vitro en un laboratorio) han permitido detectar la presencia de arqueas en ambientes tan
cotidianos como el suelo, el rumen de algunos animales, aguas oceánicas y de lagos, entre otros.
Las arqueas metanógenas viven en ausencia de oxígeno o anaerobiosis, en ambientes donde pueden
emplear otras moléculas como aceptores de electrones en su metabolismo y son capaces de producir metano
como producto de “desecho” metabólico.
Clasificación de las arqueas

Nutrición
La mayoría de las especies de arqueas con organismos quimiótrofos, es decir, que son capaces de emplear
compuestos inorgánicos altamente reducidos para conseguir la energía que necesitan para “mover” su
maquinaria metabólica, especialmente la que tiene que ver con la respiración.
La “especificidad” por las moléculas inorgánicas que emplean como sustratos para producir energía depende
del ambiente donde se desarrolla cada especie en particular.
Otras arqueas, así como las plantas, las algas, los briófitos y las cianobacterias, son capaces de realizar
fotosíntesis, es decir, que utilizan y convierten la energía lumínica de los rayos solares en energía química
aprovechable. Sé ha demostrado que algunas arqueas habitan en el estómago (rumen) de algunos animales
rumiantes (entre los que están las vacas, las ovejas, las cabras, etc.), por lo que estas se califican como
“arqueas mutualistas”, ya que consumen parte de la fibra que ingieren estos animales y colaboran con la
digestión de algunos de sus componentes.