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1947 es el año de la ruptura definitiva entre los dos ex aliados. En el Este de Europa, la URSS
impone regímenes comunistas en los países liberados por el Ejército Rojo en 1945. Churchill utiliza
la expresión “telón de acero” para denominar a la parte del continente cerrada a la influencia
occidental. Para frenar esta expansión del comunismo, el Presidente de los EEUU, Harry Truman,
propone entonces la “Doctrina Truman”: se trata de impedir la expansión de la influencia soviética
mediante una ayuda económica (Plan Marshall), para contener así la expansión del comunismo
(política de Contención, en inglés: Containement). La respuesta soviética es conocida como
Doctrina Zhdanov, y termina de definir la bipolarización del mundo y el principio de la Guerra Fría.
Tanto los EEUU como la URSS constituyen poco a poco su bloque militar y económico. Creación
de la OTAN (1949), aplicación del Plan Marshall por un lado, creación de del COMECOM (1949) y
del Pacto de Varsovia (1955), del otro.
En 1949 la URSS dispone a su vez de la bomba atómica. A partir de esa fecha se puede hablar de un
equilibrio basado en el terror y en el miedo de un holocausto nuclear. Tras la muerte de Stalin en
1953, el nuevo dirigente de la URSS, Nikita Kruschev, lanza la teoría de la “coexistencia pacífica”.
La resolución de la guerra en Corea, la posición común de los dos protagonistas durante el conflicto
de Suez o la no intervención estadounidense en Hungría en 1956 son muestras de esta nueva
situación. El conflicto se caracteriza entonces por un enfrentamiento en el campo ideológico donde
cada uno intenta demostrar la superioridad de su modelo. La competición espacial es un buen
ejemplo de esta situación.
Sin embargo los dos bloques siguen con sus proyectos expansionistas, lo cual provoca crisis: Berlín
(Construcción del muro en 1961), crisis de Cuba en 1962 muchas veces considerada como el
apogeo y uno de los símbolos fuertes de la Guerra Fría.
En 1972 se firman en Moscú, tras años de negociaciones, los acuerdos SALT (Strategic Arms
Limitation Talks) cuyo objetivo es impedir la proliferación de armas de tipo nuclear. Tanto Nixon,
presidente de los EEUU, como Bréznhev, máximo dirigente de la URSS, realizan viajes
diplomáticos en sus respectivos países.
La Distención tiene repercusiones en el resto del mundo y en la política exterior de los demás
países. En Europa, gracias a la Ostpolitik del Canciller W.Brandt la RFA y la RDA establecen
relaciones diplomáticas. A principios de los años 70, la China comunista de Mao, establece
relaciones con los EEUU.
Los intercambios entre los dos bloques se multiplican. La URSS compra productos occidentales y
vende materias primas (petróleo o trigo) al Oeste. La cooperación en el campo espacial, con la
misión Apolo-Soyuz, también es simbólica después de tantos años de dura rivalidad.
Los acuerdos de Helsinki (1975) pueden ser considerados como el apogeo de la Distención. Estos
acuerdos, firmados por los EEUU y la URSS y 35 países, prevén cooperaciones entre los dos
bloques en varios campos (económico, científico, tecnológico), reconocen grandes principios en el
campo de los Derechos del Hombre, y limitan el expansionismo de cada protagonista.
De forma más general, el Tercer Mundo se transforma en un lugar de enfrentamiento entre los dos
grandes que intentan aumentar su influencia: en América Latina los EEUU apoyan a las dictaduras
militares que luchan contra las güerillas comunistas, en África la URSS aporta su ayuda a los
movimientos procomunistas como en Angola o en Mozambique.
El enfrentamiento sigue en otros campos: el deporte, con ocasión de los Juegos Olímpicos, se
transforma en un campo de batalla, el cine sirve de soporte ideológico para demostrar la
superioridad de los modelos.
3/ EL FIN DE LA GUERRA FRIA (1975-1991)
Tras la Guerra de Vietnam, los EEUU conocen un periodo de crisis interna que acompaña un
deterioro de la imagen del país en el exterior. El presidente Jimmy Carter desea llevar una política
de dialogo con su máximo rival y abandonar las operaciones exteriores llevadas a cabo por el
ejército de los EEUU. La toma de rehenes en la embajada americana de Teherán, en Irán, en 1979,
muestran al mundo la fragilidad americana. La URSS se aprovecha de la delicada situación de su
rival para emprender una política expansionista en África o en América Latina. El símbolo de esta
política es sin duda la intervención rusa en Afganistán en 1979.
En 1980 el Republicano conservador R. Reagan es elegido Presidente de los Estados Unidos bajo el
lema de “America is Back”. Para Reagan la URSS representa “El Imperio del Mal” y hay que
combatir por todos los medios la influencia rusa en el mundo. Una política de rearme, de
intervenciones exteriores (Nicaragua, isla de Granada), y un ambicioso proyecto de protección anti
misiles espaciales (Guerra de las Estrellas), son las manifestaciones de la determinación
estadounidense.
Este periodo de “guerra fresca” provoca dificultades económicas en la URSS que no consigue
seguir el elevado ritmo impuesto por su rival en la costosa carrera armamentista, y que se encuentra
en una situación de estancamiento en Afganistán. La represión de la revuelta en Polonia, liderada
por el sindicato Solidarnosc, daña su imagen en el exterior.
Mijaíl Gorbachov, que llega al poder en la URSS en 1985, quiere acabar con un enfrentamiento que
agota al país económicamente. En el interior lleva a cabo un ambicioso plan de reformas conocidas
como “Perestroika” y “Glasnost”. En el exterior, en 1987 y 1991 los dos grandes firman nuevos
acuerdos sobre el desarme.
En el seno del bloque soviético, varios países aprovechan la situación de debilidad soviética para
reclamar más libertades. El 9 de noviembre de 1989, la caída del Muro de Berlín simboliza la
pérdida total de influencia de la URSS en el Este de Europa.