República Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Educación

Unidad Educativa Privada “Colegio Generalísimo Francisco de Miranda”

Barinas - Barinas

Las Ondas
Electromagnéticas

Docente: Alumna:

Diana Jaramillo Elizabeth Espinoza

Materia: C.D.I:

Física 29.840.894

3ra Evaluación, Informe 5to Año, Sección “C”

Barinas, 21 de Marzo del 2020

 ¿Qué son las ondas electromagnéticas?:

Las ondas electromagnéticas son la combinación de ondas en campos eléctricos y magnéticos producidas por
cargas en movimiento. Es decir, lo que ondula en las ondas electromagnéticas son los campos eléctricos y
magnéticos. La creación de las ondas electromagnéticas se inicia con una partícula cargada. Esta partícula
crea un campo eléctrico que ejerce una fuerza sobre otras partículas. Al acelerarse la partícula, oscila en su
campo eléctrico, lo que produce un campo magnético. Una vez en movimiento, los campos eléctricos y
magnéticos creados por la partícula cargada se auto perpetúan, esto significa, que un campo eléctrico que
oscila en función del tiempo producirá un campo magnético y viceversa.

Las ondas electromagnéticas se caracterizan por:

 No necesitan de un medio material para la propagación: se propagan en medios materiales y en el

vacío.
 Resultan de señales electromagnéticas.
 Son ondas transversales: la dirección de la propagación es perpendicular a la dirección de la
oscilación.
 Son periódicas en el tiempo y el espacio: se repiten las oscilaciones en intervalos de tiempo iguales.
 En el vacío, la velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas de cualquier frecuencia es 3
x 108 m/s.
 La longitud de onda es la distancia entre dos picos adyacentes entre las ondas, que se designa con la
letra griega lambda λ.
 La frecuencia de una onda es el número de ciclos por un determinado tiempo, se expresa en Hertz
que significa ciclos por segundo.

La tecnología láser y sus aplicaciones:

LÁSER, es un acrónimo, es decir, su nombre se ha formado con la primera letra de cada palabra de la frase en
inglés: Light Amplification Simulated Emission of Radiation (amplificación de luz por emisión estimulada de
radiación). Un láser es un dispositivo que emite un haz de luz coherente mediante un proceso de
amplificación óptica. Hay muchos tipos de láseres, incluidos el láser de gas, láser de fibra, láser de estado
sólido, láser de colorante, láser de diodo y láser excimer. Todos estos tipos de láser comparten un conjunto
básico de componentes. Los láseres son componentes clave de productos que usamos cada día. Los productos
de consumo como Blu-Ray y reproductores de DVD se basan en tecnología láser para leer información en los
discos. Los escáneres de códigos de barras se basan en láseres para el procesamiento de información. Los
láseres también se usan en muchos procedimientos quirúrgicos como la cirugía ocular LASIK. En la
fabricación, los láseres se usan para cortar, grabar, perforar y marcar una amplia gama de materiales.

Aplicaciones:

Sector industrial: Es posible enfocar sobre un punto pequeño un haz de láser potente, con lo que se logra una
enorme densidad de energía. Los haces enfocados pueden calentar, fundir o vaporizar materiales de forma
precisa. Por ejemplo, los láseres se usan para taladrar diamantes, modelar máquinas herramientas, recortar
componentes microelectrónicos, calentar chips semiconductores, cortes de metal, cortar patrones de moda,
sintetizar nuevos materiales o intentar inducir la fusión nuclear controlada. El potente y breve pulso producido
por un láser también hace posibles fotografías de alta velocidad con un tiempo de exposición de algunas
 billonésimas de segundo. En la construcción de carreteras y edificios se utilizan láseres para alinear las
estructuras.

Investigación científica: Los láseres se emplean para detectar los movimientos de la corteza terrestre y para
efectuar medidas geodésicas. También son los detectores más eficaces de ciertos tipos de contaminación
atmosférica. Se han empleado igualmente para determinar con precisión la distancia entre la Tierra y la Luna
y en experimentos de relatividad. Actualmente se desarrollan conmutadores muy rápidos activados por láser
para su uso en aceleradores de partículas, y se han diseñado técnicas que emplean haces de láser para atrapar
un número reducido de átomos en un vacío con el fin de estudiar sus espectros con una precisión muy
elevada. Como la luz del láser es muy direccional y monocromática, resulta fácil detectar cantidades muy
pequeñas de luz dispersa o modificaciones en la frecuencia provocadas por materia.

Comunicaciones: La luz de un láser puede viajar largas distancias por el espacio exterior con una pequeña
reducción de la intensidad de la señal. Debido a su alta frecuencia, la luz láser puede transportar, por ejemplo,
1.000 veces más canales de televisión de lo que transportan las microondas. Por ello, los láseres resultan
ideales para las comunicaciones espaciales. Se han desarrollado fibras ópticas de baja pérdida que transmiten
luz láser para la comunicación terrestre, en sistemas telefónicos y redes de computadoras. También se han
empleado técnicas láser para registrar información con una densidad muy alta. Por ejemplo, la luz láser
simplifica el registro de un holograma, a partir del cual puede reconstruirse una imagen tridimensional
mediante un rayo láser.

Medicina: Con haces intensos y estrechos de luz láser es posible cortar y cauterizar ciertos tejidos en una
fracción de segundo sin dañar al tejido sano circundante. El láser se ha empleado para «soldar» la retina,
perforar el cráneo, reparar lesiones y cauterizar vasos sanguíneos. También se han desarrollado técnicas láser
para realizar pruebas de laboratorio en muestras biológicas pequeñas.

Tecnología militar: Los sistemas de guiado por láser para misiles, aviones y satélites son muy comunes. La
capacidad de los láseres de colorante sintonizables para excitar de forma selectiva un átomo o molécula puede
llevar a métodos más eficientes para la separación de isótopos en la fabricación de armas nucleares.

Medidas de seguridad: El principal peligro al trabajar con láseres es el daño ocular, ya que el ojo concentra
la luz láser igual que cualquier otro tipo de luz. Por eso, el haz del láser no debe incidir sobre los ojos
directamente ni por reflexión. Un láser debe ser manejado por personal experto equipado con gafas de
seguridad.

Láseres atómicos: En enero de 1997, un equipo de físicos estadounidenses anunció la creación del primer
láser compuesto de materia en vez de luz. Del mismo modo que en un láser de luz cada fotón viaja en la
misma dirección y con la misma longitud de onda que cualquier otro fotón, en un láser atómico cada átomo se
comporta de la misma manera que cualquier otro átomo, formando una “onda de materia” coherente. Los
científicos confían en las numerosas e importantes aplicaciones potenciales de los láseres atómicos, aunque
presenten algunas desventajas prácticas frente a los láseres de luz debido a que los átomos están sujetos a
fuerzas gravitatorias e interaccionan unos con otros de forma distinta a como lo hacen los fotones.

Avances en las telecomunicaciones desde el aprovechamiento de las ondas

electromagnéticas:

Tras la obtención de Hertz de las ondas electromagnéticas en 1888, varios científicos e inventores en diversos
países trabajaron en su desarrollo. El ingeniero e inventor italiano G. Marconi perfeccionó el sistema y en
1901 consiguió la primera transmisión entre Europa y América. La transmisión de la voz humana y de la
música se consiguió cuando se descubrió como modular la amplitud de las ondas electromagnéticas. Las
ondas sonoras tienen frecuencias del orden de cientos de hertzios (Hz), mientras que las ondas de radio tienen
frecuencias de kHz y MHz. Es necesario un proceso intermedio que permita transmitir una onda de baja
frecuencia usando una de mayor frecuencia. Este proceso se llama modulación. La onda sonora se transforma
en una señal eléctrica en un micrófono (la conversión contraria se hace en un altavoz). La emisora produce
una onda electromagnética de algunos MHz de frecuencia (onda portadora). Esta onda debe alterar sus
características para incorporar la señal eléctrica a la transmisión. Una vez modulada la onda con la señal de
audio (o de vídeo), se propaga hasta el receptor, que la capta y desmodula para obtener la señal.

Los sistemas de modulación más frecuentes son de amplitud modulada AM y frecuencia modulada FM. En el
sistema AM, la señal se superpone a la amplitud de la onda portadora. En el sistema FM, la amplitud de la
onda portadora se mantiene constante, pero su frecuencia varía según la cadencia de las señales moduladoras.
Este sistema reproduce el sonido con mayor fidelidad. Los usos de las distintas bandas del espectro vienen
determinadas por el hecho de que, a mayor frecuencia de la onda, mayor cantidad de información es capaz de
transportar. Por esto se utilizan mayores frecuencias en la televisión que envía señales de imagen y sonido,
que en la radio que sólo envía señales de sonido. Las ondas emitidas por las antenas emisoras deben llegar a
los receptores. Las ondas se propagan por el espacio en todas direcciones y llegan a los receptores
directamente o mediante reflexiones, en la superficie terrestre o en la capa de la atmósfera llamada ionosfera.
En la ionósfera se reflejan las ondas de radio, sobre todo las de las bandas de LF y MF.

La absorción y la atenuación de las ondas hace necesario establecer redes de repetidores y radioenlaces, tanto
terrestres como desde satélites de comunicaciones, entre los 800 MHz y los 42 GHz en la banda de
microondas.

Los teléfonos móviles tienen un emisor-receptor que enlaza con un "radioenlace" que es capaz de recibir y
reenviar los mensajes dentro de su zona de cobertura. Los teléfonos móviles utilizan en Europa frecuencias
entre 900 y 1800 MHz y cada número de móvil corresponde a una frecuencia. Un problema importante es
cómo conseguir el mayor número de frecuencias disponibles, evitando las interferencias entre ellas. El uso del
teléfono móvil se inició en la Segunda Guerra Mundial y desde entonces se han desarrollado varios sistemas
hasta su popularización. Actualmente se ofrece la tercera generación (3G) con el sistema UMTS (Universal
Mobile Telecommunications System).

Las ondas de radio en las telecomunicaciones:

Llamamos onda de radio a una clase de radiación electromagnética cuya frecuencia está comprendida en lo
que denominamos el espectro radioeléctrico que va desde la frecuencia 0 hasta 300 gigahercios. A partir de
esa frecuencia ya empezamos a hablar de infrarrojo, visible o ultravioleta.

A finales del siglo XIX varios experimentos consiguieron realizar comunicaciones a través de ondas de radio.
Si bien, la primera comunicación inalámbrica trasatlántica se estableció en 1901 de la mano del ingeniero
Guillermo Marconi, utilizando diseños del científico Nikola Tesla. A partir de este momento la
radiocomunicación tomó forma y se vio impulsada en la segunda década de siglo, con el hundimiento del
Titanic en 1912 o la Primera Guerra Mundial en el 1914 como escenarios de fondo que demandaban este tipo
de comunicaciones.

Con la radiocomunicación se pueden establecer telecomunicaciones a través de las denominadas

radiofrecuencias, la parte del espectro de frecuencias menos energética. La transmisión y recepción de ondas
de radio se realizan con una antena, un dispositivo que transforma variaciones del voltaje que se le aplica en
ondas electromagnéticas y viceversa. Los servicios que se pueden aprovechar de esta tecnología son la
radiodifusión, la televisión, la telefonía móvil o las comunicaciones entre radioaficionados.
A las frecuencias comprendidas entre 300 MHz y 300 GHz (UHF, SHF y EHF) se le denominan microondas.
En la telecomunicación, las microondas son muy explotadas en la actualidad ya que atraviesan fácilmente la
atmósfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores y este espectro posee un ancho de
banda mayor, por lo que se pueden establecer más bandas. Por ejemplo, las microondas se usan en los
informativos para transmitir una señal desde una localización remota a una estación de televisión mediante
una camioneta especialmente equipada. El estándar 802.11 también usa microondas para, entre otros,
implementar los servicios de Wi-Fi.

En la práctica una radiocomunicación puede tener millones de kilómetros de distancia; por ejemplo, en la
exploración espacial se siguen recibiendo datos de sondas espaciales que se encuentran a más de 100 UA,
como la misión Voyager, mediante la red del espacio profundo DSN.

La radiación electromagnética:

La radiación electromagnética (o radiación Gamma Y) es una forma de energía emitida por partículas
cargadas en movimiento. Es el resultado de la propagación de las ondas electromagnéticas, alejándose de su
fuente de origen, como una corriente de fotones. También puede decirse que son aquellos procesos en los que
se emite energía bajo la forma de ondas o partículas materiales y pueden propagarse tanto a través de un
medio material como en el vacío, el espacio interplanetario, en medios menos densos, como la atmósfera, o en
estructuras de guía, como las guías de ondas. Se diferencian unas de otras en el valor de su frecuencia. Cuanto
mayor es la frecuencia de una radiación, mayor es su energía. Los seres humanos estamos rodeados de
radiaciones que llegan desde el exterior, de las cuales solo nos percatamos de las radiaciones que percibimos
por medio de los sentidos: como la luz y el calor. Es un fenómeno tanto ondulatorio como corpuscular:

El fenómeno de onda en la radiación electromagnética está dado por una onda en el campo eléctrico y en el
campo magnético. Matemáticamente se escribe como una solución de la ecuación de onda, obtenida a su vez a
partir de las ecuaciones de Maxwell según la teoría de la electrodinámica clásica. La acción de las radiaciones
electromagnéticas es fundamental para la vida en el planeta Tierra. La sociedad tal cual la conocemos en la
actualidad se sustenta en el uso tecnológico que le damos a las radiaciones electromagnéticas.

Desde un punto de vista corpuscular o cuantificado, puede describirse en cambio como una corriente de
fotones que, en el vacío, viajan a la velocidad de la luz. Este hecho fue dado a conocer por los estudios
modernos de física a principios del siglo XX, que reconocieron en el fotón el mediador asociado con la
interacción electromagnética, según el Modelo estándar.

Aplicaciones de las radiaciones electromagnéticas:

La radio: Las ondas de radio AM se usan en las transmisiones comerciales de señal de radio en la frecuencia
de 540 a 1600 kHz. El método para colocar la información en estas ondas es el de amplitud modulada, por eso
se llama AM. Una onda portadora que tiene la frecuencia básica de la estación de radio (por ejemplo 1450
kHz) varía o es modulada en amplitud por una señal de audio. La onda resultante tiene una frecuencia
constante mientras que la amplitud varía. Las ondas de radio FM van desde 88 a 108 MHz y, a diferencia de
las estaciones AM, el método de transmisión en las estaciones FM es por frecuencia modulada. En este caso,
la onda portadora de información mantiene constante su amplitud, pero varía la frecuencia. Por eso, dos
estaciones de radio FM no pueden tener menos de 0,020 MHz de diferencia.

Diagnóstico y terapia: La medicina es una de las áreas que más beneficio recibe del uso de las tecnologías
basadas en radiaciones electromagnéticas. En dosis bajas, los rayos X son efectivos para hacer radiografías,
donde se pueden distinguir tejidos suaves de tejidos duros. Por otro lado, la capacidad ionizante de los rayos
X se utiliza en el tratamiento del cáncer para eliminar las células malignas en la radioterapia.
 Comunicaciones inalámbricas: Las tecnologías inalámbricas más comunes usan señales de radio o
infrarrojas; con las ondas infrarrojas las distancias son cortas (control remoto de la televisión) mientras las
ondas de radio alcanzan grandes distancias.

Termografía: La termografía es la tecnología que permite determinar de forma remota la temperatura de los
objetos por medio de la radiación infrarroja. Esta tecnología es ampliamente usada en el área militar e
industrial.

El radar: El radar, desarrollado en la segunda guerra mundial, es una aplicación común de las microondas.
Al detectar los ecos de las microondas, los sistemas de radar pueden determinar las distancias de los objetos.

El espectro electromagnético:

El espectro electromagnético (o simplemente espectro) es el rango de todas las radiaciones electromagnéticas

posibles. El espectro de un objeto es la distribución característica de la radiación electromagnética de ese
objeto. El espectro electromagnético se extiende desde las bajas frecuencias usadas para la radio moderna
(extremo de la onda larga) hasta los rayos gamma (extremo de la onda corta), que cubren longitudes de onda
de entre miles de kilómetros y la fracción del tamaño de un átomo. Se piensa que el límite de la longitud de
onda corta está en las cercanías de la longitud Planck, mientras que el límite de la longitud de onda larga es el
tamaño del universo mismo, aunque en principio el espectro sea infinito y continuo. El espectro cubre la
energía de ondas electromagnéticas que tienen longitudes de onda diferentes. Las frecuencias de 30 Hz y más
bajas pueden ser producidas por ciertas nebulosas estelares y son importantes para su estudio. Se han
descubierto frecuencias tan altas como 2.9 * 1027 Hz a partir de fuentes astrofísicas.

La energía electromagnética en una longitud de onda particular λ (en el vacío) tiene una frecuencia asociada f
y una energía fotónica E. Así, el espectro electromagnético puede expresarse en términos de cualquiera de
estas tres variables, que están relacionadas mediante ecuaciones. De este modo, las ondas electromagnéticas
de alta frecuencia tienen una longitud de onda corta y energía alta; las ondas de frecuencia baja tienen una
longitud de onda larga y energía baja.

Siempre que las ondas de luz (y otras ondas electromagnéticas) se encuentran en un medio (materia), su
longitud de onda se reduce. Las longitudes de onda de la radiación electromagnética, sin importar el medio
por el que viajen, son, por lo general, citadas en términos de longitud de onda en el vacío, aunque no siempre
se declara explícitamente. Generalmente, la radiación electromagnética se clasifica por la longitud de onda:
ondas de radio, microondas, infrarroja y región visible, que percibimos como luz, rayos ultravioleta, rayos X y
rayos gamma.

Clasificación del espectro de radiación electromagnética:

Ondas de radio: Las ondas de radio son un tipo de radiación electromagnética con longitudes de onda en el
espectro electromagnético más largo que la luz infrarroja. Tiene frecuencias entre los 300 gigahertzios (GHz)
y los 3 kilohertzios (kHz), longitudes de onda entre 1 mm y 100 km y viajan a la velocidad de la luz. Las
ondas de radio artificiales se usan para las comunicaciones, los radares y otros sistemas de navegación, las
comunicaciones satelitales y las redes computacionales.

Microondas: Las microondas usadas en los hornos para calentar la comida son ondas de 2,45 GHz que se
producen por la aceleración de electrones. Estas microondas inducen un campo eléctrico en el horno, donde
las moléculas de agua y otros componentes de la comida, al tratar de orientarse en ese campo eléctrico,
absorben energía y aumenta su temperatura. El Sol emite radiación de microonda, que es bloqueada por la
atmósfera terrestre. La radiación de fondo de microonda cósmica (CMBR, por sus siglas en inglés Cosmic
 Microwave Background Radiaton) es la radiación de microonda que se esparce por el Universo y es una de
las bases que apoyan la teoría del origen del Universo por la gran explosión o teoría del Big-Bang.

Luz infrarroja: La luz infrarroja es una radiación electromagnética con longitudes de onda mayores que la
luz visible: entre 0,74 µm y 1 mm. La frecuencia de estas radiaciones está entre 300 GHz y 400 terahertz
(THz). Estas radiaciones incluyen la mayoría de las radiaciones térmicas emitidas por los objetos. La luz
infrarroja emitida por el Sol corresponde al 49% del calentamiento de la Tierra.

Luz visible y ultravioleta: La luz es la radiación electromagnética que percibimos los humanos con el
sentido de la vista. Las longitudes de onda de la luz visible están entre los 390 y los 750 nm, y cada color
espectral se localiza una estrecha banda de longitudes. La luz ultravioleta (UV) es una radiación
electromagnética que recibe este nombre por tener frecuencias de onda mayores que el color que los humanos
identificamos como violeta. Se encuentra en el rango de longitud de onda entre 10 y 400 nm y con energía de
fotón entre 3 electrón-Volt (eV) y 124 eV. La luz UV es invisible para los humanos, pero muchos animales,
como insectos y pájaros, los pueden percibir. La mayoría de la radiación UV solar que llega a la Tierra es
UV-A, las otras radiaciones son absorbidas por el ozono de la atmósfera.

Rayos X y Gamma: Los rayos X son radiaciones electromagnéticas de mayor energía que las radiaciones UV
y de menor longitud de onda, entre 0,01 y 10 nm. Fueron descubiertos por Wilhelm Röntgen al final del siglo
XIX. Los rayos gamma son las radiaciones electromagnéticas de mayor energía, por encima de 100 keV, con
longitud de onda menor a 10 picómetros (1 x 10-13 m). Son emitidos por el núcleo y se producen de forma
natural en los radioisótopos.

Experimento de Heinrich Rudolf Hertz:

Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894), profesor de la Escuela Politécnica de Karlsruhe, en Alemania, se

interesó en la teoría electromagnética propuesta por Maxwell. La reformuló matemáticamente logrando que
las ecuaciones fueran más sencillas, y simétricas. Desde 1884 Hertz pensó en la manera de generar y detectar
en un laboratorio las ondas electromagnéticas que Maxwell había predicho. Después de mucho trabajo y de
experiencias sin éxito, en 1887 construyó un dispositivo con el que logró su fin. El experimento que realizó
fue a la vez genial y sencillo. Después de mucho trabajo y experimentos sin éxito construyó un dispositivo
con el que logró su fin. Hertz intercaló en un circuito oscilante LC un espacio de chispa al cual se aplicaba la
tensión alterna desde el devanado de una bobina de inducción.

Esta tensión cargaba el condensador del circuito. Cuando la diferencia de potencial entre las armaduras del
condensador llegaba a ser bastante grande, en el espacio se producía una chispa que cerraba el circuito. En el
circuito se realizaban una serie de oscilaciones eléctricas. Al desaparecer la chispa, el circuito se abría y las
oscilaciones cesaban. Pero la bobina de inducción volvía a cargar el condensador; en el espacio saltaba de
nuevo una chispa y en el circuito volvían a repetirse las oscilaciones eléctricas. Más tarde, para elevar la
frecuencia de las oscilaciones electromagnéticas y por tanto, aumentar la intensidad de la radiación
electromagnética, Hertz disminuyó, en conformidad con la fórmula:

La inductancia y la capacidad del circuito, excluyendo de éste la bobina de autoinducción y separando las
armaduras del condensador.

Llegó así, al circuito oscilante abierto: un conductor rectilíneo, con espacio de chispa en el centro, que posee
una capacidad e inductancia pequeñas (dipolo hertziano). En éste dipolo el campo eléctrico alternativo ya no
 se concentraba en el interior del condensador, sino que rodeaba al dipolo por el exterior, lo que aumentaba
sustancialmente la intensidad de la radiación electromagnética.

La radiación electromagnética del dipolo abierto (vibrador), se registraba por medio de un segundo dipolo
(resonador), que tenía la misma frecuencia de oscilaciones propias que el dipolo radiante. Cuando las ondas
electromagnéticas alcanzaban el resonador, en él surgían las oscilaciones eléctricas, que se acompañaban del
salto de una chispa en el espacio. Aprovechando el vibrador y el resonador, Hertz investigó
experimentalmente, entre 1887 y 1891, la estructura y las leyes de propagación de las ondas
electromagnéticas. Determinó, en particular, que las ondas electromagnéticas son transversales y disponen de
las mismas propiedades inherentes a otras ondas cualesquiera: se reflejan por los obstáculos (metálicos), se
refractan en la superficie de separación de dos medios (dieléctricos) e interfieren entre sí.

Aportes de James Clerk Maxwell en lo referente a electromagnetismo:

James Clerk Maxwell (1831-1879), nació en Edimburgo y estudió en las universidades de Edimburgo y
Cambridge. Fue profesor de física en la Universidad de Aberdeen desde 1856 hasta 1860. En 1871 fue el
profesor más destacado de física experimental en Cambridge, donde supervisó la construcción del Laboratorio
Cavendish. Maxwell amplió la investigación de Faraday sobre los campos electromagnéticos, demostrando la
relación matemática entre campos eléctricos y magnéticos. Posteriormente mostró que la luz está compuesta
de ondas electromagnéticas. También elaboró la teoría cinética de los gases, que explica las propiedades
físicas de los gases y su naturaleza. Entre otros logros hay que destacar la investigación de la visión de los
colores y los principios de la termodinámica. Estos trabajos le convirtieron en uno de los científicos más
importantes del siglo XIX. En su honor, la unidad de flujo magnético en el sistema cegesimal se denominó
maxwell.

En 1865, James Clerk Maxwell publicó una descripción matemática de dicha relación, un método para
resumir con precisión todos esos experimentos con cables, corrientes e imanes. Sus cuatro fórmulas, llamadas
hoy ecuaciones de Maxwell, describían la conducta de la electricidad y el magnetismo en un medio material y
hasta en el vacío. Se necesitan unos cuantos años de física de nivel universitario para entender estas
ecuaciones. Brevemente, las cuatro ecuaciones de Maxwell para el vacío dicen: 1) no hay cargas eléctricas en
el vacío; 2) no hay monopolos magnéticos en el vacío; 3) un campo magnético cambiante genera un campo
eléctrico, y 4) viceversa. Cuando se les asignaban números a las fórmulas, se encontraba que los campos
eléctricos y magnéticos en el vacío debían propagarse, asombrosamente, a la misma velocidad que se había
medido antes para la luz. El acuerdo era demasiado exacto para ser accidental. Dado que la luz ahora parecía
comportarse como ondas y derivar de campos eléctricos y magnéticos, Maxwell la llamó electromagnética.
De hecho, entendió que la luz visible era simplemente una de muchas formas de energía electromagnética,
que se distinguía de las otras sólo por su diferente longitud de onda. El propio Maxwell se quedó perplejo ante
los resultados. El vacío parecía actuar como un dieléctrico y él, que vivía en una sociedad mecanicista, se vio
obligado a ofrecer algún tipo de modelo mecánico para la propagación de una onda electromagnética a través
de un vacío perfecto. Así, se imaginó el espacio lleno de una sustancia misteriosa que llamó éter, que sostenía
y contenía los campos eléctricos y magnéticos variables en el tiempo. A pesar de esta concepción errónea,
refutada luego por la teoría de la relatividad, las ecuaciones demostraron ser exactas. En 1888, el físico
alemán Heinrich Hertz descubrió las ondas de radio, tal como predecían las fórmulas de Maxwell. La
comprensión ahora convencional del espectro electromagnético —que consiste en longitudes de onda de rayos
gama a rayos X, a luz ultravioleta, luz visible, luz infrarroja, ondas de radio— se debe a Maxwell. Gracias a él
y a sus estudios fue posible la invención de la radio, la televisión y el radar.