TEMA II

La población mundial:
el equilibrio inestable
entre población y recursos

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Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos
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Bibliografía
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-ROMERO GONZÁLEZ, J. (Coord.) (2004): Geografía Humana. Barcelona, Ariel, 447 pp.
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-UNESCO etxea (2008): El derecho humano al agua. Situación actual y retos de futuro. Barcelona, Ikaria
editorial, 228 pp. (con figuras y mapas muy interesantes)
1. Introducción
La tendencia al equilibrio entre población y recursos ha sido
una constante histórica desde la invención de la agricultura a co-
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Fundamentos de Geografía - F. Molinero
mienzos del Neolítico. Ese equilibrio se ha roto en momentos de-
terminados, debido a las tres parcas (el hambre, las guerras y la
peste), que periódicamente han azotado a la humanidad. Parecía
que la Revolución Industrial iba a eliminar la fuerte dependencia
humana de la aleatoriedad de las cosechas, pero han tenido que
transcurrir dos largos siglos después para que la Humanidad en
conjunto haya conseguido producir excedentes estructurales de
alimentos, que, no obstante, no han acabado con el hambre en el
mundo, potenciada por las desigualdades sociales.
Los problemas de la desigualdad en el mundo se manifiestan
especialmente en la desnutrición y el hambre, que evidencian el
fracaso humano en la lucha contra una de las plagas más terri-
bles de la tierra a lo largo de toda la historia, con la particularidad
de que, con las técnicas, medios y conocimientos actuales exis-
ten mecanismos para superarlas, tanto más cuanto que desde la
generalización de la Revolución Verde se consiguieron exceden-
tes estructurales de productos agrarios en el mundo; hecho que
sucedió ya en 1978, cuando por primera vez los hubo en la India
-el país del hambre-
Según el informe de 2007 de la FAO sobre la inseguridad
alimentaria (SOFA 2007, en siglas inglesas), más de 850 M de
personas padecían hambre crónica en el mundo (SOFA 2007, p.
9), pero según el último informe de la FAO sobre la inseguridad
alimentaria (SOFI, 2008), 923 M de personas padecen hambre
crónica en el mundo; en los países en desarrollo en conjunto está
aumentando el nº de hambrientos (75 Mill. más en 2007 por el
auge de los precios agrarios), de modo que en 2009 se alcanza-
ron ya 1.020 M., en parte como consecuencia e la crisis financie-
ra y económica (http://www.fao.org/hunger/hunger-home/es/)
La FAO constataba en el Informe sobre Agricultura y Alimen-
tación de 2005 que en 19 países en desarrollo, el número de
personas con hambre se había reducido en 80 millones en 10
Mapa del hambre
según la FAO: % de
población desnutrida
por países (Datos de
2004/2006)

http://www.fao.org/hun-
ger/hunger-home/es/

Mapa del hambre se-

gún la FAO: % de
población desnutrida
por países (Datos de
1995/1997)

http://www.fao.org/hunger/hunger-home/es/

25

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos

26 pero en los países en desarrollo en conjunto estaba au-

años,
mentando el hambre. Curiosamente, a partir de la crisis de las
materias primas agrarias de la primavera de 2007, ha habido un
repunte del hambre, debido a la falta de capacidad adquisitiva y a
la relativa escasez de alimentos, en parte destinados a mercados

Fuente: FAO: SOFA, 2007

Fte.: SOFI 2009, p. 11

solventes (China y la India) con más intensidad que antes, y en

parte derivados hacia los biocombustibles (en torno a un 5% de
los cereales y grasas del mundo)
¿Se debe el hambre a la incapacidad de producir alimentos
en la tierra? ¿Existe realmente un desequilibrio entre población
y recursos? Son preguntas de obligado planteamiento, a las que
debemos contestar precisando previamente los conceptos de
consumo, dieta y distribución mundial y regional de los alimentos
disponibles.

2. Dieta, subconsumo y geografía del hambre

A la hora de plantearnos el problema, debemos partir de las
necesidades de consumo alimentario, del grado de cobertura de
esas necesidades y de cómo se satisfacen, lo que nos obliga a
esclarecer los conceptos fundamentales.

26

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

a) Los conceptos básicos
• El SEA y el MB: Suministro de Energía Alimentaria y Me-
tabolismo Basal
Las necesidades de suministro de energía alimentaria para
una persona equivalen a “la dosis de ingestión de alimentos que
compense el consumo de energía cuando su cuerpo, con un ta-
maño y una composición determinada, desarrolle un grado de
actividad física compatibles con una buena salud a largo plazo
y permita el mantenimiento de la actividad física que sea social-
mente deseable y económicamente necesaria”
Para comprender el SEA debemos tener en cuenta el significa-
do del metabolismo basal (MB), que representa la tasa de consumo
de energía de una persona en ayunas (sin haber ingerido alimento
durante 15 horas) y en absoluto reposo en un medio ambiente
templado. Un joven de 20 a 25 años tiene un metabolismo basal
del orden de una kcal. por kilogramo de peso y hora, equivalente a
1.680 kcal/día para 70 kg de peso (70 kg x 24 h. = 1.680 Kcal.)
Esta cifra debe ser incrementada en un 40% para cubrir las
acciones dinámico-especçificas y las diferencias entre individuos
y situaciones. → 1.680 kcal. de MB x 1,4 = 2.352 kcal/persona
y día. A esto se debe añadir unas 800 a 1.000 kcal/día consu-
midas en el trabajo (Cfr. pp. 74 a 80 de Martínez Monzó). Las
necesidades de SEA oscilan entre 2.300 a 2.800 kcal/día según
situaciones.
Teniendo en cuenta la estructura por edades, los países/per-
sonas que caigan por debajo de las 2.300 están en situación de
hambre.
La energía necesaria para nuestra dieta procede fundamental-
mente de los cereales, tubérculos, grasas animales y vegetales,
azúcares… Los tres cereales más extendidos en el mundo son
el trigo, el arroz y el maíz, de los que se producen anualmente
unos 2.100 M tm, en proporciones similares. El trigo y el maíz se
consumen en forma de pan y tortas o integrados en numerosos
tipos de alimentos y en diversas texturas (galletas, dulces, pas-
ta...), mientras que el arroz se consume más bien en preparados
de arroz blanco con distintos tipos de salsas.
• Los nutrientes
Se han dado distintas clasificaciones:
-Por su función predominante:
-Energéticos
-Plásticos o de construcción
-Reguladores
-Por su capacidad para obtener energía:
-Principios inmediatos (proteínas, grasas e hidratos
de carbono )
-Nutrientes no energéticos (vitaminas, minerales y
agua)
-Residuos no absorbibles (fibra).
-Por la capacidad del organismo de obtenerlos o no a
partir de otros nutrientes:
-Esenciales: sólo pueden obtenerse a través de la ali-
mentación.
-No esenciales: se obtienen a través de la alimenta-
ción y el organismo es capaz de sintetizarlos (coles-
terol por ejemplo)
-Según las cantidades en que estén presentes en los
alimentos:
-Macronutrientes (H. de carbono, proteínas y grasas)
-Micronutrientes (minerales y vitaminas...ejemplo:
hierro)
• Las unidades de energía
-La energía de los alimentos se expresa en calorías:
1 caloría = cantidad necesaria para aumentar en 1ºC 1mg
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Fundamentos de Geografía - F. Molinero
Tema 2: Población y recursos
28 (1gr) de agua de 15,5 ºC a 16,5ºC.
En nutrición es una unidad demasiado pequeña, por eso se
usa la kilocaloría o Caloría. Actualmente también el Julio (1
kcal = 1 Cal = 4,184 kjul)
-Valores:
1g de hidratos de carbono --------------- 4kcal (16,8 Kj)
1g de proteínas ----------------------------- 4 kcal (16,8 Kj)
1g de grasa ---------------------------------- 9 kcal (37,8 kj)
-Dieta equilibrada de 2.335 kcal.:
350 g de hidratos de carbono x 4 Kcal = 1.400 Kcal --60,0%
75 g de lípidos x 9 Kcal ----------------- = 675 Kcal --28,9%
65 g de proteínas x 4 Kcal -------------- = 260 Kcal --11,1%
(Fuente: www.aibarra.org/Apuntes/Nutricion-Dietetica/Apuntes_nutricion-
ydietetica_laura.doc -)
-Dietas de adelgazamiento o mantenimiento:
Hipocalóricas = ±2.000 calorías
Se rebajan 15 g de lípidos y 50 g de hidratos de carbono o
se hacen otras combinaciones.
• Los materiales de construcción
El organismo humano necesita, además de energía los llama-
dos materiales de construcción, por cuanto sirven para la reno-
vación celular. Están constituidos por proteínas, calcio, fósforo y
hierro...
Se destruyen alrededor de 200/300 g diarios de proteínas,
aunque se reutilizan algunos aminoácidos, por lo que sólo se de-
ben reponer en torno a 56 g/día o 1 g/kg de peso.
• Los reguladores metabólicos
Son las vitaminas y sales minerales. Aunque se consumen
en pequeñas cantidades, son necesarios, por cuanto actúan de
catalizadores de las reacciones químicas del organismo. Deben
ser incorporados mediante la dieta, pues el cuerpo humano es
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Fundamentos de Geografía - F. Molinero
incapaz de sintetizarlas.
El resultado de la dieta es el que reflejan los mapas del hambre
de la FAO, referidos a la media de los años 1995/97 y 2003/2005,
en los que se aprecian las enormes diferencias entre países y
cómo África Central continúa a la cabeza del drama del hambre,
aunque el mayor número de hambrientos, en función del tama-
ño demográfico, se da en el sur de Asia, pero es, sobre todo en
África donde hay más problemas para aliviar la pobreza y el ham-
bre, debido a la escasa integración y articulación territorial, que
dificulta la aportación de ayuda en coyunturas excepcionales; de
ahí que frecuentemente haya que llevar la ayuda alimentaria en
helicópteros, por falta de carreteras o por incapacidad de tránsito
en momentos de inundaciones o de otros azares naturales o po-
líticos. En todo caso, el crecimiento de la población africana, es-
pecialmente en esas áreas rurales, que viven de la agricultura y
están alejadas de los mercados globales, contribuye a potenciar
la inseguridad alimentaria, dado que la baratura de los alimentos
(hasta 2007) no ha representado una palanca para la reducción
del hambre
3. Una población en auge
La evolución de la población mundial permite deducir que
la necesidad de producir más alimentos no se ha detenido, por
cuanto cada año hay unos 80 millones de personas más en el
mundo, pero este crecimiento se distribuye de una manera muy
desigual, como se observa en el mapa de crecimiento natural en
2005, en el que se aprecia el fuerte ritmo de los países africanos,
seguidos de los latinoamericanos y asiáticos, aunque está claro
que en todos ellos hay una tendencia a la baja del ritmo, pero,
mientras en los años posteriores a la II Guerra Mundial era Lati-
noamérica la que encabezaba el crecimiento, después fue Asia y
ahora es África, si bien con tasas decrecientes.
 29

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Tema 2: Población y recursos

30 Evolución de la población mundial 1937- 2010 (Datos FAO; estimaciones para 2010)
1 9 3 7 1 9 5 0 1960 1970 1980 1990 2 0 0 0* 2 0 0 3* 2 0 1 0 (Estim)*
A B B/A A B B/A A B A B B/A A B A B B/A A B A B B/A A B B/A
Pob T Pob.A
Pob.T Pob A % Pob Pob.T T Pob.A
Pob A % Pob.T Pob T Pob.A
Pob A Pob.T
Pob T Pob.A
Pob A % Pob.T Pob T Pob.A
Pob A Pob.T
Pob T Pob.A
Pob A % Pob.T Pob T Pob.A
Pob A Pob Pob.T T Pob.A
Pob A % Pob Pob.TT Pob.A
Pob A %
--------- ----------------- --------- ----------------- --------- --------- --------- ----------------- --------- --------- --------- ----------------- --------- --------- --------- ----------------- --------- --------- -----
EUROPA (sin URSS).. 372 133 36 392 128 33 424 109 460 83 18 485 61 499 51 10 506 37 510 35 7 580 30 5

AMERICA DEL NORTE 140 32 23 166 22 13 199 14 226 12 5 252 10 283 9 3 293 7 315 7 2 349 6 2

URSS(ex).................... 190 109 57 181 101 56 214 90 243 62 26 266 53 290 57 20 293 52 291 45 15 140 11 8

IBEROAMERICA......... 122 76 62 162 87 54 213 103 283 116 41 361 115 440 117 27 470 114 519 108 21 594 96 16

ASIA (sin China).......... 691 504 73 817 608 74 999 692 1.271 785 62 1.588 898 1.936 988 51 2.124 1.057 2.316 1.070 46 2.807 1.149 41

CHINA......................... 476 362 76 547 456 83 647 486 831 651 78 996 740 1.161 835 72 1.209 779 1.282 854 67 1.359 826 61

AFRICA....................... 168 128 76 219 173 79 270 201 361 258 71 479 313 619 377 61 708 413 794 441 56 1.032 525 51

OCEANIA.................... 11 4 36 12 4 33 16 4 19 4 21 23 4 26 5 19 28 4 31 6 19 35 7 20
------------------------------ --------- ----------------- --------- ----------------- --------- --------- --------- ----------------- --------- --------- --------- --------- ------ --------- --------- --------- ----------------- --------- --------- ---------
TOTAL MUNDIAL....... 2.170 1.348 62 2.496 1.579 63 2.982 1.699 3.694 1.971 53 4.450 2.194 5.254 2.439 46 5.630 2.443 6.057 2.567 42 6.896 2.650 38
Pob T. = Población total: Pob A = Población agraria (activa más dependiente). *Iberoamérica integra a la América no desarrolada. Los datos de la URSS en 2010 cesponden a los de la Federación Rusa
Fuente: FAO,, Anuarios de producción,
p , diversos años

Evolución de la población mundial 1937-2010 (Datos FAO)

8.000

7.000

6.000

5.000

4.000

3.000

2.000

1.000

0
1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010

30

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

 El fuerte crecimiento de la población mundial ha
dado lugar a la acumulación de 6.810 M estimados
a mediados de 2009, con una tasa de incremento de
1,2% anual. Independientemente de las considera-
ciones ideológicas, esta carga demográfica, en su
contexto geopolítico, está generando problemas no
sólo de hambre, sino medioambientales, económicos,
sociales, de convivencia... Todo ello ha motivado la
toma de postura para el control de la natalidad, que
hoy se está generalizando en el mundo, a contraco-
rriente de algunas ideologías pronatalistas beligeran-
tes. Sin entrar a enjuiciarlas, el problema del hambre
sólo se entiende en el contexto de cada país, pues
el mundo tiene capacidad de producción alimentaria
no sólo para los casi 7.000 millones de personas ac-
tuales, sino para muchos más, como lo demuestra la
existencia de excedentes estructurales de alimentos
desde finales de la década de 1970 hasta la reciente
subida del precio de las materias primas agrarias en
la primavera de 2007, que ha durado un año y que ha
sembrado la incertidumbre posteriormente.
Las tasas de crecimiento más altas corresponden
al África Subsahariana, Asia del Sur, Oriente Medio y
África del Norte. (World Bank Atlas 2004), tal como re-
flejan las figuras y cuadros de las páginas 29 y 30, en
las que, además, se observa el contraste en el com-
portamiento demográfico entre los países desarrolla-
dos y tercermundistas, bien visible en los índices de
natalidad y mortalidad (birth and death rates), pues,
mientras en los primeros la mortalidad es muy baja y
apenas varía, en los segundos ha caído hasta niveles
de en torno al 10‰, pero con grandes disparidades, en

31

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos
32
tanto que la tasa de natalidad es muy baja en los primeros y to-
davía alta en los segundos, que no han llegado a superar aún el
proceso de transición demográfica. Y, a pesar de que haya ana-
listas que “profetizan” (más que “predicen”) que el siglo XXI será
el de los estímulos a la natalidad, por mor de una caída drástica
y desequilibrante de los nacimientos, todavía han de pasar dos o
tres décadas para que la acumulación inquietante de la población
mundial deje de producirse.
En todo caso, el crecimiento de la población mundial se debe a
una mortalidad baja y a una natalidad media, aunque a la baja:
-mortalidad de ± 9‰
-natalidad de ± 21‰
-con grandes diferencias regionales, entre países industria-
les y subdesarrollados (Ver gráfico del Banco Mundial, p. 29,
abajo izquierda)
Es así como la evolución de la población mundial (ver cuadro
y gráfico de la p. 30) ha tenido un ritmo sostenido desde antes de
la II Guerra Mundial hasta la actualidad, aunque, cuando África
32
Fundamentos de Geografía - F. Molinero
supere la transición demográfica, caerá hasta tasas del orden de
la mitad de la actual; de ahí la inquietud de algunos demógrafos
y sociólogos por el proceso de envejecimiento generalizado de la
población mundial, que hoy es tan sólo un atributo de los países
industriales.
Como resultado del proceso, puede decirse que se ha produ-
cido una gran acumulación de población, que crece por debajo
de la producción de alimentos, con la única excepción del África
Sub-sahariana (África Negra), tal como se aprecia en el gráfico
del Atlas Banco Mundial (p. 30, abajo, derecha). Así, la población
total mundial habría pasado de 2.170 M hab en 1937 (primeras
estadísticas de la FAO) a casi 6.900 M en 2010, con un peso de-
creciente de la población agraria (activa más dependiente), que
caía desde un 62% de la total en la primera fecha hasta un 38%
estimada para la segunda.
Las tasas de fecundidad (mapa p. 31) y el crecimiento por
conjuntos regionales (gráfico de la misma página) ponen de ma-
nifiesto estos aspectos, al igual que las pirámides de población,
en las que se aprecia la escasa entidad y el envejecimiento del
mundo desarrollado.
Por otro lado, la distribución de la población está cambiando
con respecto al pasado, ya que los países desarrollados están
perdiendo nítidamente peso en favor de los tercermundistas, que
acaparan un porcentaje creciente del total; ello es causa del des-
igual reparto mundial, con un peso creciente de Asia meridional y
oriental, además de África, aunque a mucha más distancia de los
conjuntos anteriores.
4. Una distribución de la población mundial des-
equilibrada
Es evidente que la población mundial está muy desigualmen-
te repartida, aunque ello no quiere decir que deba estarlo ho-
mogéneamente. Cada sociedad, cada grupo humano es
producto de su propia historia sobre un medio determina-
do, con unas condiciones políticas, técnicas, económicas
y sociales singulares, pero llama la atención la existencia
de sociedades tradicionales, con densidades agrarias de
>700 hab/km2, frente a otras que tan sólo alcanzan 10 hab/
km2, como se observa en las llanuras y terrazas de arrozal
de la isla de Java (Indonesia) o en el golfo del Tonkín (Viet-
nam) frente a las áreas de sabana o de la selva africana,
de la selva amazónica...
Con una economía agraria tradicional tan sólo pueden
vivir unos 10 hab/km2, sin utilizar medios mecánicos ni
agua de riego ni abonos ni sistemas de conservación y
mejora de los suelos, según P. Gourou. Esta carga puede
ir de 2 a 3 hasta 12 a 15 hab/km2 según medios ecológi-
cos
La carga potencial, no obstante, en sistemas mejo-
rados se estima que puede duplicar y hasta cuadruplicar
las densidades tradicionales. Pero ello exigiría el despla-
zamiento de los excedentes alimentarios y de la mano de
obra de unas regiones a otras. De hecho, en el E de Asia
hay densidades agrarias de >700 hab/km2 frente a otras
de <1.
La FAO estima que en el año 2000 las capacidades
potenciales de carga demográfica mundial eran de:
• 0,86 personas /ha cultivada con bajos suministros
• 2,30, con suministros medios
• 5,11, con suministros altos (maquinaria, abonos, pesti-
cidas).
En el mundo se cultivan en torno a 14 M km2 equiva-
lentes a 1.400 M ha
Con bajos suministros, sustentarían a 1.204 M hab.:

33

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos

34 M ha x 0,86 hab/ha = 1.204 M hab

1.400 Clases

Con suministros medios, a 3.220 M: 1.400 M ha. x 2,3 hab/ha Bajos I. = <765 $
Medios-bajos=
= 3.220 M hab. 765-3.035
Medios altos =
Con suministros altos, a 7.154 M: 1.400 M ha x 5,11 hab/ha 3.036-9.385
Altos ingresos
= 7.154 M hab. >=9.386 $

Clases en 2007
Pero estos límites se basan en las técnicas utilizadas a finales Bajos I. = <935 $
del siglo pasado. La biotecnología, y especialmente la ingenie- Medios-bajos=
936-3.705
ría genética, están modificando las bases de esas premisas y Medios altos =
es aventurado establecer límites que, sin duda, mañana serán 3.706-11.455
Altos ingresos
sobrepasados, pues las técnicas biotecnológicas en agronomía >=11.456 $

y veterinaria están en mantillas y a las puertas de saltos cualita-

tivos de inestimable valor y consecuencias técnicas, económicas
y sociales.
Los avances en esas técnicas pueden hacer innecesario el
concurso de millones de campesinos, como ya sucede en la
India y China, donde teóricamente “sobran” varios cientos de
millones de campesinos, que no son necesarios para producir
la misma cantidad de alimentos que se está consiguiendo, pero
que no pueden emigrar a la ciudad ni a otros campos, porque
no encuentran acomodo en estas sociedades tan dinámicas y
a la vez tan desequilibradas. El medio técnico y los avances
técnicos van muy por delante del medio y los avances sociales,
con lo que la solución, a veces desesperada, a veces planifica-
da u organizada, para elevados contingentes de población es
sumarse al éxodo, a la emigración masiva hacia los pretendidos
paraísos del Primer Mundo o a las ciudades de su propio país,
donde son explotados, pero donde encuentran algún acomodo
más sostenible que la percibida como mera subsistencia inútil y
desesperanzada.
Los mapas de la p. 33 nos dan la clave del desequilibrio
mundial de la población, tanto en términos absolutos como
relativos. Las mayores densidades corresponden al mundo
europeo, industrial, donde la población agraria apenas re-
presenta entre un 3 y un 10% de la total, mientras en Asia
meridional y oriental, además de en África oriental, alcanza
proporciones del 60% y más, con la particularidad de que
estas poblaciones densas, densificadas, atrasadas y depau-
peradas, cuentan cada vez con una proporción menor de la
riqueza mundial.
5. Una población en auge, con un bajo crecimien-
to económico tradicional.
A pesar del crecimiento extraordinario de la riqueza mundial,
los beneficiarios no han sido los países más atrasados durante
largas décadas, según las estimaciones del Banco Mundial, si
bien, dado el rápido crecimiento actual de los países emergen-
tes de Asia y América Latina, el panorama está empezando a

34

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

 cambiar: el crecimiento económico elevado y sostenido, atributo
del mundo industrial, está afectando y hasta centrándose en el
Tercer Mundo, aunque no de una manera indiscriminada, pero
desde que la década de la mundialización (1990-2000) favore-
ció las masivas inversiones industriales en países con mano de
obra barata, su crecimiento y dinamismo económico ha superado
todas cotas conocidas, especialmente en el caso de China y la
India, donde incluso se realizan inversiones de técnicas punteras
(= “tecnología punta”). Un crecimiento económico de entre el 5 y
hasta más del 12% anual resulta realmente impresionante y está
permitiendo a estos países salir del pozo y del atraso histórico
acumulado, como ponen de manifiesto los mapas y gráfico de
esta página y de la anterior. Por ello, la línea de pobreza continúa
afectando principalmente a estas poblaciones (Véase mapa de
la pobreza)
En efecto, la desfavorable relación entre población y recursos
Fuente: World Bank 2008: World Development Indicators
no se resuelve en unos años de crecimiento, tanto más cuanto

35

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos

36 las ingentes masas humanas

que
acumuladas hacen que cada vez
se cuente con menos tierra, menos
agua y menos bosques para hacer
frente a una población más nume-
rosa.

6. Una población con de-

creciente disponibili-
dad de tierra, agua y
bosques
La superficie cultivada en el
mundo oscila en torno a los 14 M
ha, con pequeñas variaciones; el
agua utilizada, por el contrario, cre-
ce sin parar y está en torno a los
5.000 km3, los bosques retroceden
en unos ámbitos y aumentan en
otros, dependiendo de numerosos
factores, entre los que la urbani-
zación, por un lado, y la roturación
con fines agrícolas, por otro, cons-
tituyen los dos factores básicos del
retroceso, en tanto que las repoblaciones permiten el avance del naderos, el mundo es ahora muy dependiente del incremento de
bosque en algunos territorios. los rendimientos para la obtención de productos agrarios adicio-
nales.
a) La escasa disponibilidad de tierras agrícolas per cápi- Aunque los países más atrasados están utilizando más tierra
ta. para producir alimentos, la disponibilidad de superficie agraria por
Durante las dos últimas décadas la disponibilidad de tierra por persona ha caído y los rendimientos agrarios han crecido poco,
persona ha caído en el mundo. Las tierras agrícolas han sido a pesar del mayor uso de maquinaria y suministros agrícolas, tal
tradicionalmente la fuente principal del crecimiento agrario. Con como reflejan el mapa y los gráficos del Banco Mundial (p. 36)
la demanda creciente de cosechas diversificadas y productos ga- El gráfico segundo (p. 36) pone de manifiesto la evidente caí-

36

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

da de la tierra disponible per cápita en todos
y cada uno de los conjuntos, por mor del cre-
cimiento firme de la población mundial. El ter-
cero refleja que los países de rentas medias
han incrementado sus rendimientos agrarios
en mucha mayor medida que los de los extre-
mos alto y bajo; en los de ingresos elevados,
porque no los necesitan; en los de ingresos
bajos, por incapacidad técnica y económica.
El cuarto evidencia la distancia inmensa en el
uso de maquinaria en los diversos conjuntos.
Finalmente, el primero es la consecuencia de
todo lo demás: los más atrasados deben poner
más tierra en cultivo, porque no son capaces
de producir lo necesario con bajos suministros
en poca superficie.

b) Una decreciente disponibilidad de

90
agua per cápita.
Frente al pequeño crecimiento de la tierra
arable, las extracciones de agua dulce se han
multiplicado por 10 durante el último siglo, pa-
sando de unos 500 km3 a 5.000, tal como se
aprecia en el gráfico adjunto del Atlas del Ban-
co Mundial (p. 37), lo que nos da una idea de la
presión ejercida sobre este recurso renovable,
aunque limitado, pues las disponibilidades de
agua son, más o menos constantes a lo largo
del tiempo, si bien pueden variar coyuntural-
mente, según el tipo de tiempo en cada esta-
ción del año, pero el volumen de agua que se
renueva en el ciclo de evaporación, transpor-

37

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos

38 Recursos
de agua
p.cápita/
año
(m3)

Extrac-
ciones de
agua
(% de los
recursos,
1980-2000)

(Fuente:
Atlas del Ban-
co Mundial,
2004)

38

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

te, precipitación y absorción por el suelo y EvapoTranspiración
por los seres vivos y el suelo según las condiciones climáticas, es
constante a largo plazo, si bien la Evaporación podría aumentar
con el supuesto cambio climático.
En todo caso, las disponibilidades, usos y consumo de agua
varían enormemente de unas regiones a otras, tal como se apre-
cia en los gráficos y mapas de las páginas 37 y 38.
El volumen total de agua en la tierra es de 1.400 M km3, de
los que sólo el 2,5% (= unos 35 M km3) es agua dulce, localizada
principalmente en la Antártida+Groenlandia.
El agua dulce utilizada equivale a <1% del agua dulce, de
ríos, lagos, humedad del suelo y aguas subterráneas dulces o
algo salobres. Pero una gran parte del agua dulce está lejos de
las poblaciones demandantes, de modo que tan sólo 9.000 km3
serían utilizables, de los que algo más de la mitad están ya sien-
do utilizados y, aunque a menudo no se consume el recurso, sue-
le devolverse muy contaminado. Es lo que sucede con el agua
de uso doméstico, de la que tan sólo se consume un 20% de la
utilizada, mientras el 80% se devuelve a los cauces de los ríos,
pero en unas condiciones penosas.
Aunque en teoría hay más agua disponible de la que se de-
manda, hay 80 países, con el 40% de la población mundial, que
tienen escasez de agua, bien por no disponer de ella en los mo-
mentos oportunos, bien porque el agua “se produce” allí donde
no hay población... Y, debido al fuerte crecimiento de la población
y a un consumo y demanda crecientes por persona, se estima
que para el año 2020 habrá una demanda de un 40% más de
agua dulce. La agricultura demandará un 17% más para cubrir
las necesidades alimentarias (WBA, 2004)
Está claro que es la agricultura el factor fundamental de la
demanda y la actividad económica que más agua consume en
el mundo, alcanzando un 69% del total demandado, mientras la
industria sólo alcanza el 23 y la demanda urbana el 8% restante,
con fortísimas disparidades entre países desarrollados y subde-
sarrollados; en aquéllos, una buena parte del agua utilizada se
destina a la producción hidroeléctrica, mientras que en los otros
apenas tiene importancia este destino, en tanto que los aprove-
chamientos agrarios superan el 80 y hasta el 90% del total, como
sucede en África y Asia principalmente, donde se alcanzan pro-
porciones elevadísimas, relacionadas con una agricultura larga-
mente dependiente del agua y del regadío para sus cosechas.
Los usos domésticos apenas tienen entidad, por más que la
ciudad alcance consumos “exagerados”. Así, se estima que un
habitante de Valladolid “consume” en torno a los 330 litros de
agua por día y cuanto más grande es la ciudad más agua consu-
me por persona. Una ciudad como la nuestra consume al año 40
Hm3, o sea, 40 M de m3, Madrid aproximadamente diez veces
más y en ambos casos se consume más agua per cápita que en
un municipio pequeño, porque en el consumo hídrico no existen
las economías de escala, sino todo lo contrario, bien entendi-
do que esos consumos incluyen el agua de riego de parques y
jardines, limpieza de calles y cañerías, usos industriales si no
están contados por separado, consumo de limpieza personal, de
lavadoras y todo tipo de electrodomésticos, consumo para usos
higiénicos ...
En este sentido, se estima que las necesidades de agua por
persona y día son de 50 litros como mínimo, tal como recomen-
daba P. Gleick, propugnando que la UNESCO adoptase el “dere-
cho de las personas a tener” cincuenta litros por día, distribuidos
de la siguiente manera: “Agua de beber, cinco litros, agua para
limpiar veinte litros; agua para bañarse quince litros, para prepa-
rar la comida, diez litros. Total, cincuenta litros”... (Villiers, Mard
de, 2001, pp. 79-80, en Agua, Barcelona, Península/Atalaya).
El consumo doméstico de agua por persona y día iría, por lo
39
Fundamentos de Geografía - F. Molinero
Tema 2: Población y recursos

40 desde <50 a >600 l., dependiendo del tamaño urbano, de

tanto, La deforestación en la Amazonia a principios del
las diferencias entre el medio urbano y el rural, de las disparida- La deforestación de la Amazonia (tomado de La déforestation de la forêt
amazonienne LEMONDE.FR | 26.04.05 | 14h40 • Mis à jour le 07.04.06 | 18h20
des regionales...
La media mundial de uso de agua per cápita y año, incluido el
consumo doméstico, agrario e industrial, se estima en 1.700 m3,
equivalentes a 4,65 m3 por persona y día, que puede parecer una
cifra muy alta, pero que no representa más que la media estadísti-
ca de toda el agua utilizada en el mundo; se considera que un país
que esté por debajo de esa media tiene escasez hídrica. Ha sido
ese umbral precisamente el que ha servido al Banco Mundial para
elaborar los mapas de recursos disponibles y de agua dulce ex-
traída en el mundo, que son bien elocuentes a este respecto (ver
mapas de página 39), en los que se aprecia el papel de los medios
áridos como áreas de escasez de recursos y la entidad de las ex-
tracciones en los países más poblados y más desarrollados.
Finalmente, no podemos dejar de considerar el recurso natu-
ral de los bosques, por cuanto siempre ha significado un refugio y
un medio de subsistencia paras las poblaciones más atrasadas

c) La decreciente disponibilidad de bosques

Los bosques contribuyen al sostenimiento de más del 90% de
los 1.200 M personas que viven en la extrema pobreza, mantie-
nen los ecosistemas naturales y contribuyen y potencian la bio-
diversidad. La cobertera boscosa ha sido históricamente mucho
más abundante que la actual, pues desde que comenzó la agri-
cultura hacia el 8.500 a.C. los bosques no han dejado de retroce-
der, a consecuencia de las roturaciones para campos de cultivo
y pastos, de los incendios, de la extracción de leña y madera
para las actividades humanas. Actualmente están disminuyendo
de una manera alarmante.
Según las estimaciones del Banco Mundial, el retroceso de
la cobertera vegetal en la década de 1990 habría sido de 95 M
ha, es decir, el equivalente casi al doble de la superficie españo-
la, mostrando una leve recuperación tan sólo en Europa y Asia
Central, hasta llegar a cubrir un 30% de la superficie actual del
planeta, con mayor extensión y proporción en Latinoamérica,
como ponen de manifiesto los gráficos y mapas de la página
siguiente.
Tradicionalmente, los países tercermundistas cubrían la de-
manda mundial de madera en rollo y apenas transformaban los
troncos; hoy la exportación de madera suele hacerse con unas
primeras labores de aserrado y calibración para exportarla en ta-
blones, tablas, vigas y otras formas, pero calibrada y a medida.

40

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

 Cober-
tura
boscosa,
2000
(% del
total de
tierras)

Defores-
tación
1990-
2000
(%
medio
anual)

Sin embargo, el precio de la
madera suele ser muy bajo,
debido a la competencias y
a la abundancia de made-
ras de bosques templados
(las coníferas de la taiga), que hacen caer los precios a cotas
poco rentables. Por otro lado, las maderas tropicales, exigen la
tala de grandes superficies para conseguir tan sólo algunos pies
de interés comercial, por lo que la devastación de grandes super-
ficies avanza inexorablemente.

41

Fundamentos de Geografía - F. Molinero

Tema 2: Población y recursos
42CONCLUSIÓN
-La actual dinámica de la población y de los recursos natura-
les (tierra, agua, bosques) permite concluir que, con las técnicas
actuales, se puede alimentar a una población mucho más eleva-
da que la de hoy, del orden de 12.000 y hasta 20.000 M personas
(ya en los años setenta un informe para el presidente estadouni-
dense Nixon adelantaba esta última cifra)
-El problema no es de recursos naturales, sino de distribución
de los recursos y de gestión de los desechos, además de la es-
casez de energías, sobre todo limpias y renovables.
42
Fundamentos de Geografía - F. Molinero
-Otro problema clave deriva de las fortísimas desigualdades
sociales, que se traducen en una permanente violencia larvada,
principalmente en los bosques tropicales.
-En todo caso, la sociedad evoluciona y cambia a un ritmo
vivo, generando constantes desequilibrios, visibles incluso en las
sociedades agrarias tradicionales, las más numerosas y empo-
brecidas.
-Los conflictos por el control de los recursos en la Amazonia brasi-
leña ejemplifican todos estos problemas (véase mapa p. 41)