2 LA TERAPIA COGNITIVA DE LOS

TRASTORNOS PSICOLOGICOS
DEFINICION DE LA TERAPIA COGNITIVA

La terapia cognitiva es un tipo de psicoterapia que se basa en un modelo de los

trastornos psicológicos que defiende que la organización de la experiencia de las
personas en términos de significado afecta a sus sentimientos y a su conducta (Beck,
1967,1976).

Está relacionada a nivel teórico con la psicología cognitiva, que se ocupa del estudio de
los procesos y estructuras mentales. Defiende también el método científico de
investigación de los resultados del tratamiento y en un modelo de la terapia basado en la
colaboración del paciente con su terapeuta que tiene como fin la comprobación de los
significados personales y subjetivos con la realidad y el desarrollo de habilidades de
resolución de problemas.

Este modelo de terapia parte de la existencia de una estrecha relación entre el ambiente,
la cognición, el afecto, la conducta y la biología (ver capitulo 1). Se destaca
fundamentalmente los procesos de pensamiento como factores que intervienen en los
trastornos psicológicos. Sin embargo se tienen en cuenta los otros factores señalados.
Los componentes cognitivos (pensamientos, imágenes, creencias...) se consideran
esenciales para entender los trastornos psicológicos, y la terapia cognitiva dedica la
mayor parte de su esfuerzo en producir cambios en este nivel. Esto no quiere decir que
los otros componentes sean olvidados; al contrario se trabaja a menudo con todos ellos
en la terapia (métodos de manejo afectivo, modificación de conducta...). Lo importante
es que todos esos componentes se organizan mentalmente en torno a determinadas
estructuras de significados subjetivos que organizan la experiencia de las personas.
Dicho de otra manera, aunque todos los componentes de los trastornos son importantes,
lo más relevante es la cuestión del SIGNIFICADO (Fig.5).

El significado hace que las personas relacionen sus estados anímicos con sus conductas
y sus pensamientos. Con el término "significado" nos referimos al sentido que tienen los
acontecimientos de la vida para una persona. Estos significados dan el sentido que tiene
para cada uno de nosotros nuestra propia vida actual, los recuerdos, lo que esperamos
del futuro y el cómo nos consideramos a nosotros mismos.

-Concepto de terapia cognitiva-

"La terapia cognitiva es un sistema de psicoterapia basado en una teoría de la

psicopatología que mantiene que la percepción y la estructura de la experiencias del
individuo determinan sus sentimientos y conducta" .Beck (1967,1976) (Fig.5)
HISTORIA DE LA TERAPIA COGNITIVA

La terapia cognitiva deriva de los descubrimientos del psiquiatra americano A. Beck

(1967) sobre que los trastornos psicológicos provienen en gran parte (aunque no
exclusivamente) de maneras erróneas de pensar o interpretar los acontecimientos que
vive una persona. Estos pensamientos e interpretaciones se convierten en formas
estereotipadas y rígidas de valorar los acontecimientos, la propia conducta y a sí mismo.
Por ejemplo la persona depresiva se centra en pensamientos de escasa valía personal,
desesperanza futura e incapacidad de manejar su vida y desarrolla una especial
habilidad para hacer una "visión túnel " donde percibe con facilidad lo negativo de su
vida e ignora o no aprecia otros aspectos más positivos o que le pueden ayudar a
manejar su situación.

Esta terapia se basa a su vez en una tradición previa que parte de la filosofía griega.
Epíteto, filosofo griego estoico, defendía que "las personas no se afectan por los
acontecimientos, sino por la opinión que se hace de estos". Los filósofos estoicos (350
a.C al 180 a.C) se interesaban en manejar los estados emocionales extremos, que ellos
llamaban "pasiones" de cara a llevar una vida más adecuada y libre de trastornos. En
esta tradición destacaron los filósofos de la Roma clásica como Marco Aurelio, Séneca
y Cicerón. También la religión fundada por Buda (556 a.C) se basaba en el dominio del
sufrimiento personal mediante el manejo de las pasiones.

La tradición es continuada ya en el siglo XX por el psicólogo alemán Lungwitz,

psicoanalista, que crea en 1926 un tipo de psicoterapia muy similar a la terapia
cognitiva, modificando el método psicoanalítico freudiano. Es Alfred Adler (1897-
1937) quién verdaderamente crea un método de terapia cognitiva estructurado (aunque
no exactamente similar a la terapia actual) basado en que los trastornos psicológicos son
un problema que responde a una alteración de las formas en que las personas buscan sus
metas o propósitos en la vida. Pero va a ser otro psicólogo quién más difunda un método
de terapia cognitiva entre los profesionales de la salud mental: Albert Ellis y su "Terapia
Racional Emotiva”. En 1958 crea este método de terapia donde desarrolla su modelo A-
B-C, en el que nos detendremos brevemente.

La mayoría de las personas mantienen que sus dificultades emocionales o sus trastornos
de comportamiento (punto "C" de consecuencias, del modelo A-B-C) parten de
acontecimientos de su vida (punto “A” de acontecimientos del modelo A-B-C. Así una
persona dice estar deprimida y haber descendido su nivel de actividad (punto "C") a
consecuencia de haberle dejado su pareja (punto "A"). Sin embargo no es ese
acontecimiento quién determina, al menos directamente, tal estado emocional, sino más
bien lo que esa persona se dice para sus adentros en su pensamiento, en su auto dialogo
interno sobre la importancia de ese acontecimiento, en base a sus actitudes o creencias
personales (punto "B" de Belief,Creencia en ingles). Así esta persona después de
haberle dejado su pareja (punto "A") podría creer lo siguiente: "Mi vida no tiene sentido
sin ella", "No podré seguir viviendo sin ella", "Esto no debería haber ocurrido", etc...(Su
punto "B) llevándole a sentirse emocionalmente trastornada (punto "C"). Siguiendo este
modelo A-B-C, lo importante en este caso, no sería tanto modificar el acontecimiento
externo ( a menudo no se puede obligar a otros a volver con uno), ni medicar a la
persona para no estar tan alterada en sus consecuencias (se puede hacer pero es menos
efectivo a largo plazo), sino hacerle consciente de sus diálogos internos autodestructivos
e "irracionales" y que ella misma, mediante la terapia, aprendiera a modificarlos hacia
maneras más "racionales" de asimilar esa experiencia. Esto tampoco quiere decir, para
Ellis, que todos los trastornos psíquicos estén causados por creencias o actitudes
inadecuadas o disfuncionales, sino más bien que están actitudes están implicadas en la
mayoría de los trastornos psíquicos, aun en aquellos donde se suponen una base
biológica fuerte.

En este texto, aun reconociendo el valor de la terapia de Ellis, sobretodo

desarrollaremos la terapia de Beck, por considerarla con más fundamentos cientificos-
empiricos que las otras terapias cognitivas.

MODELO COGNITIVO DE LOS TRASTORNOS PSICOLOGICOS

Corría el año 1957, cuando A. Beck trabajaba como psicoanalista interesado en la

investigación de la depresión. Buscaba, como mantenía el psicoanálisis, que en las
depresiones había una "hostilidad vuelta hacia sí mismo. Los resultados de su
investigación no confirmaron esa idea. Esto le llevo inicialmente a cuestionarse la
validez de la teoría psicoanalítica de la depresión y más adelante, el psicoanálisis, que
terminó abandonando.

Los datos que obtuvo en su investigación reflejaban más bien que los pacientes
depresivos "seleccionaban" de manera focalizada su visión de los problemas
presentándolos como negativos. Además encontró que la práctica del psicoanálisis, una
terapia realmente larga (de tres y más años), arrojaba escasos resultados a la hora de
mejorar a los pacientes depresivos. Esto le motivo a centrarse más en los aspectos
cognitivos de los trastornos psicológicos y de la psicoterapia.

En 1967 publica su obra "La depresión" que puede considerarse como la primera obra
donde se expone un modelo cognitivo de los trastornos psicológicos y de la
psicoterapia. Varios años después publica "La terapia cognitiva y los trastornos
emocionales" (1976) donde extiende su enfoque terapéutico a otros trastornos
emocionales. Pero es su obra "Terapia cognitiva de la depresión" (1979) la que alcanza
mayor difusión y reconocimiento. En esta obra no solo expone la naturaleza cognitiva
del trastorno depresivo sino también la forma prototípica de la terapia cognitiva. Para
los terapeutas "cognitivos" constituye un verdadero manual de esta terapia. Más
recientemente Beck y sus colaboradores han desarrollado su modelo en nuevas áreas
como los trastornos de ansiedad ("Desordenes por ansiedad y fobias: una perspectiva
cognitiva", 1985), los trastornos de la relación de pareja ("Con el amor no basta", 1988)
y los trastornos de la personalidad ("Terapia cognitiva de los trastornos de
personalidad", 1992).

Otros terapeutas cognitivos han extendido la terapia cognitiva a otros trastornos

psicológicos como: Trastornos sexuales (Lopiccolo y Friedman, 1989), Trastornos
esquizofrénicos (Perris, 1988), Trastornos de la alimentación (McPherson, 1988 y
Fairburns, 1981), Trastornos psicológicos de la infancia y la adolescencia (Woulf, 1983
y Baruth, 1991)...etc. También la terapia cognitiva además de aplicarse como terapia
individual, ha sido empleada como terapia de pareja (Dattilio y Padesky,1990), terapia
de grupo (Sank y Shaffer, 1984), terapia familiar (Huber y Baruth, 1989) y como
método de autoayuda o biblioterapia (Mckay y cols.,1981) (Fig.6).
La terapia cognitiva mantiene que los trastornos psicológicos provienen con frecuencia
de maneras erróneas de pensar concretas y habituales .Esas maneras erróneas reciben el
nombre de DISTORSIONES COGNITIVAS. Las distorsiones cognitivas derivan a su
vez de creencias personales o significados subjetivos a menudo aprendidos en la etapa
infantil del desarrollo, que por lo general actúan a nivel "inconsciente" sin que la
persona se percate de su papel. Esos significados personales reciben el nombre de
ESQUEMAS COGNITIVOS O SUPUESTOS PERSONALES Los supuestos
personales son la forma en que la persona da sentido y significado a su experiencia
pasada, actual y por ocurrir en el futuro. Estos supuestos personales permanecen
"inactivos o dormidos" a lo largo del tiempo en la memoria y ante determinadas
situaciones desencadenantes (una enfermedad física, un acontecimiento en la vida
personal) se "activan o despiertan " y actúan a través de situaciones concretas
produciendo a menudo determinados errores del pensamiento ( distorsiones cognitivas)
que a su vez se relacionan recíprocamente con determinados estados emocionales y
conductas ( véase capitulo 1). Las distorsiones cognitivas se expresan a través de las
COGNICIONES de las personas (pensamientos e imágenes) que aparecen en
situaciones donde hay una intensa alteración emocional (p.e ansiedad, rabia o
depresión) y trastornos de la conducta (p.e conducta de escape o problemas de relación
de pareja).A esas cogniciones se les denomina con el nombre de PENSAMIENTOS
AUTOMATICOS

A.LOS PENSAMIENTOS AUTOMATICOS Y LAS

DISTORSIONES COGNITIVAS:
Una persona se encuentra con un conocido por la calle le saluda y este no le responde.
Reacciona inmediatamente poniéndose tenso, con deseos de increparle, furioso,
conteniéndose y pensando "Por qué no me habrá saludado este estúpido". Otra persona
que ha sido derivada por su médico de cabecera a un psicólogo, mientras espera ser
recibida, en la sala contigua se le pasa rápidamente por su cabeza "Nadie ni nada podrá
ayudarme" y comienza a desesperarse con deseos de salir de ese lugar. Un estudiante
recoge las notas de uno de sus exámenes, tiene un cuatro, su reacción inmediata es
pensar "Soy un autentico fracaso", su estado anímico es muy bajo y su conducta inicial
parece encaminarse a abandonar los estudios. Por su parte otra persona está esperando
en el dentista a ser recibido para una extracción dentaria, comienza a pensar "¿y si me
duele mucho?" y por su mente se pasan imágenes de el mismo sangrando por la boca
abundantemente y chillando, comienza a ponerse ansioso y con deseos de abandonar la
consulta. Vemos ahora a una chica esperando a su pareja en un bar donde habían
quedado, pasa media hora de la hora acordada y este no llega , a su mente acuden
pensamientos del siguiente estilo "si me quisiera de verdad no me haría esto.
...estúpido... se va a enterar...”, comienza a irritarse y a prepararse para la "bronca". Y
por último, otra persona llega a casa tras una dura jornada de trabajo, se sienta a reposar,
de pronto observa una punzada en su pecho, un pensamiento le cruza rápidamente su
mente, "¿y si me da un infarto?", se asusta, su organismo comienza a responder con
taquicardia, llama asustado a su esposa y le pide ir a urgencias.

Todos los casos anteriores son ejemplos de pensamientos automáticos y de distorsiones

cognitivas. Pero ¿en qué consisten los pensamientos automáticos y las distorsiones
cognitivas?
Los pensamientos automáticos son nuestra charla interna o auto dialogo interno con
nosotros mismos, a nivel mental, expresados como pensamientos o imágenes y que se
relacionan con estados emocionales intensos (como la ansiedad, la depresión, la ira o la
euforia). A menudo forman "versiones" subjetivas de las cosas que nos ocurren que
suelen ser bastantes erróneas, en el sentido de dar una falsa imagen o interpretación de
las cosas y los hechos, por lo que se le dice que están basados en "distorsiones
cognitivas". Estos pensamientos se diferencian de la forma de reflexionar y analizar los
problemas que tenemos las personas en estados anímicos de mayor calma o sosiego,
nuestros "pensamientos racionales", que intentan de adaptarse a los problemas y
analizarlos para intentar resolverlos. Muy al contrario que los "pensamientos
racionales”, los pensamientos automáticos se caracterizan por:

A -Son charla interna referida a temas muy concretos: Una persona que teme ser
rechazada por otros se dice a sí misma: "La gente me mira y me ve estúpido". Otra
persona con temor a la contaminación de los gérmenes se repetía: "Tengo que tirar esta
conserva, seguro que está contaminado. Una tercera persona mientras estaba con su
pareja se decía:"Seguro que nuestro noviazgo termina mal".

B- Aparecen como mensajes recortados en forma de "palabras claves": Un hombre

estaba ansioso y pendiente de que en cualquier momento su corazón pudiera acelerarse
y producir un infarto se imagino tendido en el suelo desmayado y solo, y fugazmente se
le paso por su mente el pensamiento "Me va a dar...”. Un estudiante deprimido
recordaba vivamente el día en que suspendió varias asignaturas y se le pasaba por su
cabeza rápidamente pensamientos como: "Todo me sale mal..., fracasado...”.Una
oficinista recordaba con indignación e ira la llamada de atención de su jefe y se decía
mentalmente: "No debió decirme eso....imbécil...!me las pagaras!".

C-Los pensamientos automáticos son involuntarios: Entran de manera automática en la

mente. No son pensamientos reflexivos ni productos del análisis o razonamiento de una
persona sobre un problema. Al contrario son "reacciones espontáneas" ante
determinadas situaciones donde aparecen fuertes sentimientos.

D-Con frecuencia se expresan en forma de palabras como "debería de tendría que...”.

Aparecen a menudo como obligaciones que nos imponemos a nosotros o a los demás en
forma de exigencias intolerantes. Un atleta en un entrenamiento entro un segundo por
debajo de su marca, y rápidamente pensó: "No debería haber tenido ese fallo",
apretando sus puños y mandíbula y sintiéndose irritado consigo mismo.

E-Tienden a dramatizar o "exagerar las cosas". A menudo hacen que la persona adelante
lo peor para ella. Una persona se dispone a viajar y piensa ansiosamente: "Y si ocurre
un accidente".

F-Hacen que cada persona adopte una forma o cristal por donde interpreta los
acontecimientos de forma rígida. Las cosas son según el prisma por donde se miran.
Así, ante un mismo acontecimiento cada persona lo interpreta a su manera creyendo
"tener la razón", sin atender a otros datos o valoraciones distintas.

G-Los pensamientos automáticos son difíciles de controlar: Al no ser pensamientos

racionales ni reflexivos, no se suelen comprobar con la realidad, y la persona que lo
tiene los suele creer fácilmente.
H-Son aprendidos: Son el reflejo momentáneo de actitudes y creencias que han solido
aprenderse en la infancia o adolescencia, provenientes de la familia, la escuela y otras
influencias sociales. Como en esos periodos aun no se ha desarrollado demasiado la
capacidad racional de análisis de las personas, son asimilados con mayor facilidad y
almacenados en la memoria humana "esperando" a ser disparados por situaciones con
carga emocional.

Como los pensamientos automáticos producen errores del pensamiento, prismas

recortados y desviados de los acontecimientos que ocurren, que suelen ser habituales y
repetitivos, pueden ser agrupados en las llamadas DISTORSIONES COGNITIVAS en
función de los errores que comenten. La siguiente tabla recoge las principales
distorsiones cognitivas.

- LAS DISTORSIONES COGNITIVAS-

1. FILTRAJE O ABSTRACCION SELECTIVA: Consiste en seleccionar en forma

de "visión de túnel" un solo aspecto de una situación, aspecto que tiñe toda la
interpretación de la situación y no se percata de otros que lo contradicen. Una persona
se encuentra con un amigo y hablan de muchos temas agradables, sin embargo discuten
de política, y al marcharse a casa se siente irritado pensando en las críticas de aquel
hacia sus ideas políticas, olvidando los otros temas agradables compartidos. Se filtra lo
negativo, lo positivo se olvida. Palabras claves para detectar esta distorsión son: "No
puedo soportar esto", "No aguanto que...”, "Es horrible", "Es insoportable".

2. PENSAMIENTO POLARIZADO: Consiste en valorar los acontecimientos en

forma extrema sin tener en cuenta los aspectos intermedios. Las cosas se valoran como
buenas o malas, blancas o negras, olvidando grados intermedios. Por ejemplo un chico
que recibe un no al invitar a una chica piensa: "Solamente me pasan cosas malas". Otra
persona que no encuentra trabajo piensa: "Soy un incompetente e inútil". Palabras
claves para detectar esta distorsión son todas aquellas que extreman las valoraciones
olvidando los grados intermedios y matices. Ejemplos: "Fracasado", "Cobarde",
"Inútil", etc...

3. SOBREGENERALIZACION: Esta distorsión del pensamiento consiste en sacar

una conclusión general de un solo hecho particular sin base suficiente. Por ejemplo una
persona que busca trabajo y no lo encuentra y concluye:"Nunca conseguiré un empleo".
Otra persona que se siente triste y piensa:"Siempre estaré así". Palabras claves que
indican que una persona está sobre generalizando son:
"Todo...Nadie...Nunca...Siempre...Todos...Ninguno".

4. INTERPRETACION DEL PENSAMIENTO: Se refiere a la tendencia a

interpretar sin base alguna los sentimientos e intenciones de los demás. A veces, esas
interpretaciones se basan en un mecanismo llamado proyectivo que consiste en asignar a
los demás los propios sentimientos y motivaciones, como si los demás fueran similares
a uno mismo. Por ejemplo una persona nota como la miran unos extraños y piensa: "Se
que piensan mal de mí". Otra persona está esperando a otra en una cita y esta tarda
cinco minutos y sin mediar prueba alguna, se le viene a su cabeza: "Se que me está
mintiendo y engañando". Palabras claves de ésta distorsión son: "Eso es porque...”, "Eso
se debe a...”, "Se que eso es por...".
 5. VISION CATASTROFICA: Consiste en adelantar acontecimientos de
modo catastrofista para los intereses personales, en ponerse sin prueba alguna en lo peor
para uno mismo. Por ejemplo una persona está viendo la estadística de accidente de
tráfico por la televisión y se le pasa por la cabeza: "Y si me ocurriera a mi". Otra oye la
noticia de que una persona perdió el control y se suicidó, y piensa: "¿Y si me ocurre a
mi igual?".La palabra clave que suele indicar esta distorsión suele ser:" ¿Y si me ocurre
a mi... tal cosa?".

6. PERSONALIZACION: Consiste en el habito de relacionar, sin base suficiente, los

hechos del entorno con uno mismo. Por ejemplo: En el trabajo una persona tenía la
impresión de que cada vez que el encargado hablaba de que había que mejorar la
calidad del trabajo se referían exclusivamente a él. Esta persona pensaba: "Se que lo
dice por mi". Una mujer que escuchaba a su marido quejarse de lo aburrido del fin de
semana, pensaba: "Seguro que piensa que soy aburrida". Un tipo de personalización
consiste en el habito de compararse con otras personas de manera frecuente: "Soy
menos sociable que José", "A él le hacen caso pero no a mi". Palabras claves son: "Lo
dice por mi", "Hago esto mejor (o peor) que tal".

7. FALACIA DE CONTROL: Consiste en como la persona se ve a sí misma de

manera extrema sobre el grado de control que tiene sobre los acontecimientos de su
vida. O bien la persona se suele creer muy competente y responsable de todo lo que
ocurre a su alrededor, o bien en el otro extremo se ve impotente y sin que tenga ningún
control sobre los acontecimientos de su vida. Ejemplos: "Si otras personas cambiaran de
actitud yo me sentiría bien", "Yo soy el responsable del sufrimiento de las personas que
me rodean". Palabras claves son: "No puedo hacer nada por...”, "Solo me sentiré bien si
tal persona cambia tal", "Yo soy el responsable de todo...”

8. FALACIA DE JUSTICIA: Consiste en la costumbre de valorar como injusto todo

aquello que no coincide con nuestros deseos. Una persona suspende un examen y sin
evidencia piensa: "Es injusto que me hayan suspendido". Otra piensa sobre su pareja:"Si
de verdad me apreciara no me diría eso". Palabras claves son: "! No hay derecho a...”,
"Es injusto que...”, "Si de verdad tal, entonces...cual".

9. RAZONAMIENTO EMOCIONAL: Consiste en creer que lo que la persona siente

emocionalmente es cierto necesariamente. Si una persona se siente irritado es porque
alguien ha hecho algo para alterarle, si se siente ansioso es que hay un peligro realete...
Las emociones sentidas se toman como un hecho objetivo y no como derivadas de la
interpretación personal de los hechos.las palabras claves en este caso son: "Si me siento
así...es porque soy/ o a ocurrido...”

10. FALACIA DE CAMBIO: Consiste en creer que el bienestar de uno mismo

depende de manera exclusiva de los actos de los demás. La persona suele creer que para
cubrir sus necesidades son los otros quienes han de cambiar primero su conducta, ya
que creen que dependen solo de aquellos. Por ejemplo un hombre piensa: "La relación
de mi matrimonio solo mejorará si cambia mi mujer". Las palabras claves son: "Si tal
cambiara tal cosa, entonces yo podría tal cosa".

11. ETIQUETAS GLOBALES: Consiste en poner un nombre general o etiqueta

globalizadora a nosotros mismos o a los demás casi siempre designándolos con el verbo
"Ser". Cuando etiquetamos globalizamos de manera general todos los aspectos de una
persona o acontecimiento bajo el prisma del ser, reduciéndolo a un solo elemento. Esto
produce una visión del mundo y las personas estereotipada e inflexible. Por ejemplo una
persona piensa de los negros:"Los negros son unos gandules”. Un paciente piensa de
manera idealizada de su terapeuta: "Es una persona estupenda". En este caso las
palabras clave p "Es una persona estupenda". Es el efecto de englobar bajo una etiqueta
hechos distintos y particulares de modo inadecuado. Por ejemplo: Una hombre cada vez
que tenia ciertas dificultades para hablar con una mujer que le agradaba, se decía, "Soy
tímido, por eso me pasa esto". Las palabras claves son: "Soy un", "Es un", "Son
unos...”.

12. CULPABILIDAD: Consiste en atribuir la responsabilidad de los acontecimientos

bien totalmente a uno mismo, bien a otros, sin base suficiente y sin tener en cuenta otros
factores que contribuyen a los acontecimientos. Por ejemplo una madre cada vez que
sus hijos alborotaban o lloraban tendía a irritarse con ellos y consigo misma echándose
la culpa de no saber educarlos mejor. Otra persona que estaba engordando culpaba a su
cónyuge por ponerle alimentos demasiado grasos. Otra característica de la culpa es que
a menudo no lleva a la persona a cambiar de conducta sino solo a darle vueltas a los
malos actos. En este caso las palabras claves aparecen en torno a: "Mi culpa", "Su
culpa", "Culpa de...”.

13. LOS DEBERIAS: Consiste en el habito de mantener reglas rígidas y exigentes

sobre como tienen que suceder las cosas. Cualquier desviación de esas reglas u normas
se considera intolerable o insoportable y conlleva alteración emocional extrema.
Algunos psicólogos han considerado que esta distorsión está en la base de la mayoría de
los trastornos emocionales. Ejemplos de este caso son: Un medico se irritaba
constantemente con los pacientes que no seguían sus prescripciones y pensaba:
"Deberían de hacerme caso"; eso impedía que revisara sus actuaciones o explorara los
factores que podían interferir en el seguimiento de sus indicaciones. Un hombre estaba
preocupado excesivamente por los posibles errores que podría cometer en su trabajo ya
que se decía "Debería ser competente y actuar como profesional, y no debería cometer
errores”. Las palabras claves como puede deducirse son: "Debería de...", "No debería
de...”, "Tengo que...”, "No tengo que...", "Tiene que...”. Albert Ellis, uno de los
terapeutas cognitivos más eminentes, llama a este habito "Creencias Irracionales" y las
contrapone a las "Creencias Racionales" caracterizadas por lo que la persona desea o
prefiere respecto a sus objetivos o metas. Afirma que los deberías producen emociones
extremas y trastornos y los deseos personales derivados de las creencias racionales
pueden producir malestar cuando no se consiguen, pero no de manera extrema como las
exigencias de los "Deberías", que además nos aleja de conseguir nuestros objetivos al
márcanos solo un camino rígido.

14. TENER RAZON: Consiste en la tendencia a probar de manera frecuente, ante un

desacuerdo con otra persona, que el punto de vista de uno es el correcto y cierto. No
importa los argumentos del otro, simplemente se ignoran y no se escuchan. Una pareja
discutía frecuentemente por la manera de educar a los hijos, cada uno se decía:"Yo llevo
razón, él/ella está equivocado" y se enredaban en continuas discusiones con gran
irritación de ambos. No llegaban a ningún acuerdo tan solo era una lucha de poder, de
sobresalir con su razón particular. Las palabras claves que denotan esta distorsión son:
"Yo llevo razón", "Se que estoy en lo cierto él/ella está equivocado".
15.FALACIA DE RECOMPENSA DIVINA: Consiste en la tendencia a no buscar
solución a problemas y dificultades actuales suponiendo que la situación mejorará
"mágicamente" en el futuro, o uno tendrá una recompensa en el futuro si la deja tal cual.
El efecto suele ser el acumular un gran malestar innecesario, el resentimiento y el no
buscar soluciones que podrían ser factibles en la actualidad. Una mujer toleraba que su
marido llegara bebido a altas horas y diera voces. Ella se decía:"Si aguanto el día de
mañana se dará cuenta de lo que hago por él”. Sin embargo iba acumulando gran ira y
respondía de manera indirecta a su malestar cuando su pareja le solicitaba relación
sexual y ella se oponía por "estar cansada y con dolor de cabeza". En este caso las
palabras claves que indican esta distorsión son: "El día de mañana tendré mi
recompensa”, “las cosas mejoraran en un futuro".

El autor ha elaborado, en colaboración (Ruiz y Luján, 1991) una escala para identificar
los principales tipos de pensamientos automáticos agrupados en sus 15 distorsiones
correspondientes. Usted puede administrarse la escala a sí mismo y así detectar sus
principales tipos de pensamientos automáticos. Una puntuación de 2 o más para cada
pensamiento automático suele indicar que le está afectando actualmente de manera
importante ese tema. Una puntuación de 6 o más en el total de cada distorsión puede ser
indicativa de que usted tiene cierta tendencia a "padecer" por determinada forma de
interpretar los hechos de su vida.

INVENTARIO DE PENSAMIENTOS AUTOMATICOS (RUIZ Y

LUJAN, 1991)

A continuación encontrará una lista de pensamientos que suele presentar las personas
ante diversas situaciones. Se trata de que usted valore la frecuencia con que suele
pensarlos, siguiendo la escala que se presenta a continuación:

0= Nunca pienso eso 1= Algunas veces lo pienso 2= Bastante veces lo pienso 3= Con
mucha frecuencia lo pienso

1.No puedo soportar ciertas cosas que me pasan 0123

2.Solamente me pasan cosas malas 0123
3.Todo lo que hago me sale mal 0123
4.Sé que piensan mal de mí 0123
5.¿Y si tengo alguna enfermedad grave? 0123
6.Soy inferior a la gente en casi todo 0123
7.Si otros cambiaran su actitud yo me sentiría mejor 0123
8.!No hay derecho a que me traten así! 0123
9.Si me siento triste es porque soy un enfermo mental 0123
10.Mis problemas dependen de los que me rodean 0123
11.Soy un desastre como persona 0123
12.Yo tengo la culpa de todo lo que me pasa 0123
13.Deberia de estar bien y no tener estos problemas 0123
14.Sé que tengo la razón y no me entienden 0123
15.Aunque ahora sufra, algún día tendré mi recompensa 0123
16.Es horrible que me pase esto 0123
17.Mi vida es un continuo fracaso 0123
18.Siempre tendré este problema 0123
19.Sé que me están mintiendo y engañando 0123
20.¿Y si me vuelvo loco y pierdo la cabeza? 0123
21.Soy superior a la gente en casi todo 0123
22.Yo soy responsable del sufrimiento de los que me rodean 0123
23.Si me quisieran de verdad no me tratarían así 0123
24.Me siento culpable, y es porque he hecho algo malo 0123
25.Si tuviera más apoyo no tendría estos problemas 0123
26.Alguien que conozco es un imbécil 0123
27.Otros tiene la culpa de lo que me pasa 0123
28.No debería de cometer estos errores 0123
29.No quiere reconocer que estoy en lo cierto 0123
30.Ya vendrán mejores tiempos 0123
31.Es insoportable, no puedo aguantar más 0123
32.Soy incompetente e inútil 0123
33.Nunca podré salir de esta situación 0123
34.Quieren hacerme daño 0123
35.¿Y si les pasa algo malo a las personas a quienes quiero? 0123
36.La gente hace las cosas mejor que yo 0123
37.Soy una víctima de mis circunstancias 0123
38.No me tratan como deberían hacerlo y me merezco 0123
39.Si tengo estos síntomas es porque soy un enfermo 0123
40.Si tuviera mejor situación económica no tendría estos problemas 0123
41.Soy un neurótico 0123
42.Lo que me pasa es un castigo que merezco 0123
43.Deberia recibir más atención y cariño de otros 0123
44.Tengo razón, y voy a hacer lo que me da la gana 0123
45.Tarde o temprano me irán las cosas mejor 0123

Claves de corrección:

PUNTUACION
TIPO DE DISTORSION PREGUNTAS
TOTAL
FILTRAJE 1-16-31 ()
PENSAMIENTO POLARIZADO 2-17-32 ()
SOBREGENERALIZACION 3-18-33 ()
INTERPRETACION DEL
4-19-34 ()
PENSAMIENTO
VISION CATASTROFICA 5-20-35 ()
PERSONALIZACION 6-21-36 ()
FALACIA DE CONTROL 7-22-37 ()
FALACIA DE JUSTICIA 8-23-38 ()
RAZONAMIENTO
9-24-39 ()
EMOCIONAL
FALACIA DE CAMBIO 10-25-40 ()
ETIQUETAS GLOBALES 11-26-41 ()
CULPABILIDAD 12-27-42 ()
LOS DEBERIA 13-28-43 ()
FALACIA DE RAZON 14-29-44 ()
FALACIA DE RECOMPENSA
15-30-45 ()
DIVINA

B.LOS ESQUEMAS COGNITIVOS O SUPUESTOS PERSONALES:

Los esquemas cognitivos se definen como construcciones subjetivas de la experiencia

personal en forma de significados o supuestos personales que guían nuestra conducta y
emociones de manera "inconsciente".
Son representaciones mentales de nuestra experiencia en la vida, pero no meras copias
de lo que nos ha sucedido sino más bien nuestra experiencia organizada con sentido
personal.

DEFINICION DE ESQUEMA COGNITIVO

La forma de pensar con la que se enfoca y experimenta la vida por cada persona. En el
lenguaje popular: "la manera en que nos tomamos las cosas”. En el lenguaje
psicológico: "la organización de nuestra experiencia en forma de significados
personales, que guía nuestra conducta, emociones deseos y metas personales".

Estos esquemas cognitivos están, en cierto modo, localizados en nuestro cerebro en los
circuitos neuronales de la memoria, son el resultado del desarrollo biológico y las
experiencias de aprendizaje de cada persona y están constituidos por los significados
que tiene cada persona respecto del mundo y de sí mismo. De hecho, cuando hablamos
de "mente humana" nos referimos al funcionamiento de estos esquemas en forma de
fenómenos como "conocimiento", "memoria", "deseos", "sentimientos", "conducta",
etc.

Desde esta perspectiva se considera que la psicopatología (trastornos psicológicos) es el

resultado de alteraciones en la organización o funcionamiento de los significados
personales, y la psicoterapia como la labor de desarrollar significados alternativos que
generen mas bienestar.

En el desarrollo de una persona los primeros esquemas cognitivos creados son los
ESQUEMAS TEMPRANOS NUCLEARES (Algunos psicólogos le llaman también
modelos operativos o guiones). Se refieren a escenas cargadas de afecto. El niño ante de
desarrollar el lenguaje (desde el nacimiento hasta los 3-4 años aproximadamente) a
partir de su experiencia de vinculación afectiva con sus progenitores, por lo general los
padres, se construye mentalmente su experiencia en forma de imágenes o escenas sobre
acontecimientos repetitivos (relaciones con sus padres, si mismo y entorno). Esa
organización mental de escenas-nucleares o centrales- van a constituir la "base de su
personalidad" en el sentido de que la influencia posterior de otras experiencias de su
vida va a estar matizada por estas experiencias primarias. Esas experiencias primarias se
relacionan como hemos dicho con la vinculación afectiva con sus padres, sobre todo
con la madre. A esa vinculación afectiva se le ha denominado APEGO (Bowlby,
1969,1973). El apego no abarca no solo los primeros años de la vida infantil, sino toda
la vida, pero es en los primeros años de la vida cuando va a dejar su más marcada
influencia.

La teoría del apego defiende que las personas tienen una disposición innata al vínculo
afectivo con otros seres humanos: buscar la proximidad hacia adultos específicos que
proporcionan protección contra los peligros. La calidad de esta experiencia de apego
afectivo y sus alteraciones van a ser "guardadas" por la persona en su memoria de
acontecimientos vividos (llamada memoria episódica) de manera "inconsciente”. Esos
acontecimientos vividos personalmente en esas experiencias formaran los esquemas
cognitivos tempranos que van a influir en la manera en que una persona:

1º-La valoración de las otras personas que vaya conociendo

2º-El grado de confianza y aceptación de si mismo

3º-La manera de explicar y atribuir erróneamente o no los acontecimientos a

determinadas causas (p.e sentir ira y vivirla como angustia atribuida a temor al infarto).

4º-El equilibrio personal entre la capacidad para explorar nuevas experiencias y el

buscar seguridad en otros.

Veamos de, manera resumida, como la alteración del apego temprano puede producir
trastorno psicológico: Ciertas actitudes y estilos de comunicación de los padres hacen
que el niño deje de ser consciente de ciertos acontecimientos que él ha observado (p.e
relación sexual entre sus padres, encuentros secretos extramatrimoniales,
aproximaciones sexuales del padre hacia el niño, abuso de alcohol y drogas de un padre,
intentos de suicidio de un padre, etc...). Los padres le insisten al niño de que olvide lo
sucedido y le presionan para que se tomen de manera menos negativa lo sucedido. Esto
hará que el niño "reprima" u "olvide" lo sucedido y lo "recuerde" de manera más
benigna hacia los padres. Esto hará que cuando él diga o cuente de cómo era la relación
con sus padres lo haga desde este punto de vista dividido. La experiencia real percibida
se hará inconsciente y se almacenará en la memoria episódica (de recuerdos de la vida),
y la "imagen presentada" será la más accesible a su conciencia. Esta "falsa imagen" le
permitirá sin embargo mantener la ilusión de cercanía afectiva hacia sus padres. Sin
embargo esa división mental (disociación en términos psiquiátricos) le influirá en sus
posteriores relaciones sociales, de pareja o con los hijos donde aparecerán problemas
emocionales y relacionales.

El trabajo terapéutico con estos esquemas tempranos ha sido el objetivo del

psicoanálisis, y actualmente de las llamadas terapias cognitivas constructivistas. Estas
terapias suelen ser largas y difíciles (a veces de varios años), por lo que escapan al
objetivo de la autoayuda presentada en este libro. Aquí nos centraremos en otro tipo de
esquemas cognitivos que adquiere el niño posteriormente en su desarrollo, a partir de
cuando ya ha desarrollado un mínimo de capacidad lingüística (a partir del 3-4º año).
Estos son los ESQUEMAS COGNITIVOS EN FORMA DE CREENCIAS
PERSONALES (llamados también reglas personales o supuestos personales). Están
relacionados con los esquemas cognitivos tempranos, a veces como reglas
"prohibitivas" que impiden recordar y revivir las experiencias reales vividas
almacenadas en la memoria episódica. Por ello trabajar con estos esquemas puede
producir también modificaciones "profundas" en la personalidad, aunque de manera
más limitada al relacionarse solo con lo que puede ser descrito mediante palabras. En
general estos esquemas contienen significados creencias sobre los objetivos más
importante para cada persona en la vida, y como tienen que ser perseguidos (p.e "Tengo
que ser muy competente y tener éxito en mis tareas"). Cundo esos significados son
rígidos y permiten poca flexibilidad ante las circunstancias variables de la vida (p.e que
la persona que se exige éxito en sus tareas no lo consiga) generan trastornos
psicológicos (p.e depresión). Sin embargo la persona no suele ser consciente de esas
creencias personales, y solo se percata medianamente de sus pensamientos automáticos,
que vendrían a ser como la puesta en práctica ante acontecimientos específicos de esa
creencia. En el caso del ejemplo anterior la persona que mantiene la creencia personal
"inconsciente" ("Tengo que tener éxito en mis tareas") puede deprimirse al suspender un
examen y darles vueltas a un pensamiento automático del tipo "no sirvo para nada".
De esta manera las terapias cognitivas que trabajan con las creencias personales,
llamadas terapias cognitivas racionalistas, proponen primero que la persona se haga
consciente de sus pensamientos automáticos y compruebe su grado de veracidad,
mediante diversos métodos terapéuticos, y posteriormente se haga consciente y revise
sus creencias personales. Las creencias personales se "almacenan" en la llamada
memoria semántica, que contiene los conceptos e ideas que tenemos sobre las cosas y
sobre nosotros mismos. En resumen los esquemas cognitivos se organizan en la
memoria humana de dos maneras: los esquemas cognitivos tempranos de vinculación
afectiva con los padres en la memoria episódica (memoria de acontecimientos vitales) y
los esquemas cognitivos en forma de creencias sobre las "prohibiciones " y "metas-
formas de conseguirla" en la memoria semántica (concepto e ideas ).Ambos esquemas o
significados personales actúan a nivel inconsciente, siendo los primeros más difíciles de
hacer consciente y por lo tanto de modificar.

-EXPERIENCA Y ESQUEMAS COGNITIVOS-

--------------------

EXPERIENCIAS PASADAS

--------------------

Relación temprana con los padres (1)

----------------------

-Vinculo o relación afectiva (APEGO)

ESQUEMAS COGNITIVOS

.Protección ante peligros

.Facilitación de la exploración de experiencias

"El sentido o significado personal de esas experiencias"

.Esfuerzos por dar una "falsa imagen de las cosas"

Valores y reglas transmitidas social y familiarmente (2)

"Se almacena de manera organizada en la memoria"

Experiencias de aprendizaje (3)

-Memoria episódica

(Acontecimientos vividos: ESQUEMAS NUCLEARES)

Factores biológicos y hereditarios (4)

-Memoria semántica (Conceptos e ideas de las cosas y de sí mismo: CREEENCIAS)

ACONTECIMIENTOS ACTUALES >

"Desencadenan" > PENSAMIENTOS
AUTOMATICOS
. Externos

ESTADO EMOCIONAL <--- CONDUCTA

. Internos "Síntomas y trastornos psicológicos"

A continuación presentamos una escala de creencias personales (Escala de actitudes

disfuncionales de Weissman). Evalúa siete tipos de creencias que pueden predisponer a
una persona a padecer trastorno psicológico.

ESCALA DE ACTITUDES DISFUNCIONALES DE WEISSMAN

Señale el grado de acuerdo con estas actitudes. Asegurese de elegir solo una respuesta
para cada frase. No hay respuestas "acertadas" ni "equivocadas". Solo queremos saber
lo que usted piensa acerca de estos temas.

-Totalmente en desacuerdo = 0

-Moderadamente en desacuerdo = 1

-Dudoso = 2

-Moderadamente de acuerdo = 3

-Completamente de acuerdo = 4

0123
1.Ser criticado hace que la gente se sienta mal
4
0123
2.Es mejor que renuncie a mis propios intereses para agradar a otras personas
4
0123
3.Para ser feliz necesito que otras personas me aprueben y acepten
4
0123
4.Si alguien importante para mi espera que yo haga algo determinado, debo hacerlo
4
0123
5.Mi valor como persona depende , en gran medida, de lo que los demás piensen de mi
4
0123
6.No puedo ser feliz si no me ama alguien
4
0123
7.Si a otras personas no les gustas, serás menos feliz
4
0123
8.Si la gente a la que quiero me rechaza, es porque me estoy equivocando en algo
4
0123
9.Si una persona a la que amo, no me corresponde, es porque soy poco interesante
4
0123
10.El aislamiento social conduce a la infelicidad
4
11.Para considerarme una persona digna, debo destacar, al menos, en algún área importante de mi vida 0123
 4
0123
12.Debo ser útil, productivo o creativo, o la vida no tiene sentido
4
0123
13.Las personas que tienen buenas ideas son más dignas que quienes no la tienen
4
0123
14.No hacer las cosas tan bien como los demás significa ser inferior
4
0123
15.Si fallo en mi trabajo soy un fracasado
4
0123
16.Si no puedo hacer algo bien, es mejor que lo deje
4
0123
17.Es vergonzoso exhibir las debilidades de uno
4
0123
18.Cualquier persona debería intentar ser la mejor en todo lo que hace
4
0123
19.Si cometo un error debo sentirme mal
4
0123
20.Si no tengo metas elevadas es posible que acabe siendo un segundón
4
0123
21.Si creo firmemente que creo algo, tengo razones para esperar conseguirlo
4
0123
22.Si encuentras obstáculos para conseguir lo que deseas, es seguro que te sentirás frustrado
4
0123
23.Si antepongo las necesidad de los demás a las mías, me ayudaran cuando necesite algo de ellos
4
0123
24.Si soy un buen marido (o esposa), mi cónyuge debe amarme
4
0123
25.Si hago cosas agradables para los demás, ellos me respetarán y me tratarán tan bien como yo les trato
4
0123
26.Debo asumir responsabilidades de cómo se comporta y siente la gente cercana a mí
4
27.Si critico a alguien por su forma de hacer algo y se enfada o se deprime, esto quiere decir que le he 0123
trastornado 4
0123
28.Para ser una persona buena, valiosa, moral, tengo que tratar de ayudar a cualquiera que lo necesite
4
29.Si un niño tiene dificultades emocionales o de comportamiento, esto significa que sus padres han fallado 0 1 2 3
en algo importante 4
0123
30.Tengo que ser capaz de agradar a todo el mundo
4
0123
31.No creo que sea capaz de controlar mis sentimientos si me ocurre algo malo
4
32.No tiene sentido cambiar las emociones desagradables, puesto que son parte valida e inevitable de la vida 0 1 2 3
diaria 4
33.Mi estado de ánimo se debe, fundamentalmente, a factores que están fuera de mi control, tales como el 0123
pasado 4
0123
34.Mi felicidad depende, en gran medida, de lo que me suceda
4
35.La gente señalada con la marca del éxito está destinada a ser más feliz que aquellas personas que no 0123
presentan esas marcas 4

-Claves de corrección

Sume el total para cada grupo de creencias:

1 .Aprobación: De la actitud 1 a la 5 Total=

2 .Amor: De la actitud 6 a la 10 Total=
3 .Ejecución: De la actitud 11 a la 15 Total=
4 .Perfeccionismo: De la actitud 16 a la 20 Total=
5 .Derecho sobre los otros: De la actitud 21 a la 25 Total=
6 .Omnipotencia: De la actitud 26 a la 30 Total=
7. Autonomía: De la actitud 31 a la 35 Total=

-Interpretación: Para cada grupo de creencias que sume un total de 15 o más puntos se
considera que va a generar problemas en ese tema al que se refiere. En concreto:

1-Aprobación:

La persona estará pendiente de obtener la aceptación de las otras personas, incluso

rechazando sus deseos personales, y será muy sensible a las señales.

2-Amor:

La persona se valorará en función del amor de otras personas. Esto le generará una
extrema dependencia y una baja autoestima cuando crea no tenerlo o sea rechazada.

3-Ejecución:

La persona estará extremadamente pendiente de ser competente en sus tareas poniendo

su valor en manos de los resultados conseguidos, expuesta a las situaciones que
considere como fracasos y excesivamente centrada en el trabajo, olvidando otros
aspectos de la vida como el ocio o la diversión.

4-Perfeccionismo:

La persona estará excesivamente pendiente de no cometer errores en sus actividades, se

exigirá hacerlo todo sin falta, y ante la mínima desviación se valorará negativamente a
sí misma, de manera rígida, o a otros si no cumplen con sus normas. Su actitud general
será de rigidez z con poca flexibilidad ante los cambios de la vida.

5-Derecho sobre otros:

La persona creerá de manera egocéntrica (centrada en si misma) que tiene unos

derechos que los otros deben de corresponder, olvidándose de los propios derechos y
deseos de los demás que no tienen porqué coincidir con los personales. Será fácil presa
de la ira.

6-Omnipotencia:

La persona se creerá excesivamente responsable de la conducta y los sentimientos de las

otras personas con las que se relacionan, como si aquellas dependieran como "bebes" de
ella. Se olvidará y hasta anulará las decisiones de los demás. No tendrá en cuenta que
los demás son responsables de sí mismos.

7-Autonomia:

La persona creerá que sus sentimientos son inmodificables o dependen de las

situaciones que viven, por lo que estará a merced de ellos. No se dará cuenta de que
esos sentimientos dependen en gran parte de su forma de interpretar los acontecimientos
y de las decisiones de sus actos, y que por lo tanto puede llegar a controlarlos en gran
parte.