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Mexique: les invisibles n’ont pas le luxe de
se confiner
PAR MARIE HIBON
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 7 AVRIL 2020
Dans un pays où plus de la moitié des travailleurs
n’ont ni contrat, ni couverture sociale, l'épidémie
de coronavirus agit comme un terrible révélateur,
exacerbant les inégalités du pays.
Un homme vend des vêtements d'occasion sur l'avenue Lazaro
Cardenas à Mexico le 1er avril 2020. © Alfredo Estrella/AFP
Mexico (Mexique), correspondance.– Catalina
s’adosse à son petit chariot réfrigéré. Ce jeudi 26
mars, comme tous les jours, elle a revêtu son costume
de vendeuse, bleu électrique, comme la glacière
piquée d’un parasol qu’elle trimballe dans les rues de
Pachuca, une petite ville à une heure au nord de la
capitale Mexico. Elle est seule, debout sous un soleil
de plomb en cette fin mars, sur la place Juarez désertée.
« Les glaces, ce sont les enfants qui les achètent »,
soupire-t-elle. Les écoles de tout le pays ont fermé
quatre jours plus tôt, la laissant sur le carreau.
Chaque jour, le Mexique rejoint un peu plus la cohorte
des autres pays à l’arrêt. Le pays est entré en « état
d’urgence sanitaire pour cas de force majeure » lundi
30 mars, les autorités enjoignant à la population de
rester chez elle et suspendant toutes les activités non
essentielles. Un à un, les magasins de la capitale ont
baissé le rideau. Les derniers restaurants ouverts ont
barré leur entrée et retourné les chaises sur les tables,
n’offrant plus que des articles à emporter. Les bureaux
des tours de l’avenue Reforma à Mexico, sur laquelle
défilent les costumes-cravate, se sont vidés.
Mais en se retirant chez soi, ce Mexique
moderne, équipé pour télétravailler et au portefeuille
suffisamment garni pour stocker rouleaux de papier
toilette et kilos de farine dans le garde-manger, a rendu
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visible un autre Mexique, qui continue de faire tourner
ces quartiers aisés désormais assoupis. Un Mexique de
portiers, femmes de ménages, de balayeurs et vendeurs
de nourriture de rue : au total, 56 % des travailleurs,
soit trente millions de Mexicains, pour qui se confiner
ne fait pas partie du champ des possibles.
Un homme vend des vêtements d'occasion sur l'avenue Lazaro
Cardenas à Mexico le 1er avril 2020. © Alfredo Estrella/AFP
Maria Eugenia, ceinte du tablier brodé à encolure
carrée qui caractérise les ménagères du pays, astique
les vitres du hall d’entrée d’une résidence haut de
gamme de la Condesa, le quartier le plus gentrifié de
la capitale. Elle se réjouit d’avoir encore du boulot,
car tant qu’il y en a, il y a de l’argent. D’autres ont
été moins chanceuses : de nombreuses travailleuses
domestiques ont été remerciées sans autre forme
de procès par leurs employeurs dès les premières
contagions.
Car au Mexique, être employé ne garantit pas la
sécurité. « Dans ce pays, on peut être salarié
et pauvre », explique Rogelio Gómez Hermosillo,
coordinateur de l’ONG Action citoyenne contre la
pauvreté. Quatre salariés sur dix ne bénéficient pas
de contrat stable ni de couverture sociale. Le résultat
de « décennies de violation du droit du travail »
face à un État faible, incapable de faire respecter
ses lois, développe Gómez Hermosillo. « Au bout du
compte, cela revient moins cher aux entreprises de
violer le code du travail, en incluant le coût d’une
condamnation en justice, que d’employer les gens
dans les règles. »
Depuis la mise en place des mesures sanitaires
pour lutter contre la propagation du coronavirus,
qui a fait 94 morts pour 2 143 cas confirmés au
5 avril, chaque jour apporte son lot d’entreprises
qui, face à la crise, se défont de leurs employés.
Alsea, un conglomérat regroupant une dizaine de
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chaînes de restaurants (Domino’s Pizza, Burger King,
Starbucks…), proposait fin mars à ses employés de
« s’absenter un mois sans versement de leur salaire ».
Dans les secteurs de la restauration et du tourisme,
c’est l’hécatombe : sur les plages de la Riviera Maya,
joyau du tourisme mexicain, l’occupation hôtelière
en berne a causé le licenciement de près de 60 000
employés du secteur en dix jours.
Le gouvernement a pourtant été péremptoire : tout
travailleur non essentiel doit se confiner en avril et
son employeur « est tenu de lui verser un salaire en
ce mois d’épidémie ». Un vœu pieux, s’amuse Maria
Eugenia. « Qui ne voudrait pas être chez soi en ce
moment ? Mais ici, c’est le Mexique… si on me renvoie
à la maison, ce sera sans ma paie. » Chaque jour, elle
prie, en passant le pas de la porte, de ne pas ramener
avec elle le virus qui contaminerait ses filles.
Depuis plusieurs semaines, les autorités sanitaires
tentent donc de jongler entre les impératifs de
santé et la réalité économique du pays, dont
le PIB s’est contracté de 0,1 % l’an dernier.
Le sous-secrétaire à la santé Hugo López-Gatell,
épidémiologiste réputé et tête de proue de la réponse
gouvernementale, l’a lui-même plusieurs fois répété :
« Asphyxier l’économie et la société pourrait avoir
des conséquences dévastatrices, plus encore que
l’épidémie de coronavirus. » Le produit de cette
stratégie hybride : un décret – par nature, obligatoire –
demandant à la population d’observer un confinement
volontaire, sans mention de sanctions. Une déclaration
toute en contorsions pour envoyer ceux qui le peuvent
chez eux sans acculer les autres.
Ivan Aguilar Ortiz, la vingtaine, cireur de chaussures
de Pachuca, n’a aucune intention de rentrer chez lui.
Le jeune homme, qui attend encore son premier client
de la journée, est persuadé que le coronavirus n’est
pas une maladie, mais un complot de la Chine pour
voler aux États-Unis le statut de première puissance
mondiale. Il n’est pas le seul : à quelques mètres de
là, le vendeur de « pastes », ces chaussons en pâte
feuilletée typiques de la ville, y croit lui aussi dur
comme fer.
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Des réponses destinées à tenir le danger à distance
faute de pouvoir s’en prémunir, théorise le chercheur
Patricio Solís, du centre d’études sociologiques du
Colegio de Mexico. « Au Mexique, la notion de
service public a été démantelée petit à petit sous
les précédents gouvernements. L’État est peu présent
dans la vie des gens. Alors, quand il appelle la
population à rester chez elle pour combattre un virus,
il se heurte à un immense secteur qui vit sans lui, et
qui lui répond : “Pourquoi devrait-on vous croire?
Quelle autorité avez-vous pour venir bouleverser
notre équilibre?” »
Une personnalité en particulier a entretenu ce discours
de défiance vis-à-vis du virus pendant de longues
semaines : le président mexicain Andrés Manuel
López Obrador en personne. Élu fin 2018 sur un rejet
de la classe politique corrompue, AMLO, comme on
le désigne au Mexique, a fondé sa légitimité sur sa
proximité avec le peuple mexicain. Celui qui se vante
d’avoir visité « toutes les communes du pays » a refusé
de mettre un terme à ses bains de foule aux quatre
coins du pays, brouillant allègrement le message des
autorités sanitaires, qui tentaient de faire infuser l’idée
d’une crise sanitaire à venir dans la population. En
trois semaines, le président a incité les Mexicains à ne
pas renoncer aux accolades ; brandi des amulettes en
clamant qu’elles le protègent du virus ; et encouragé
les gens à se rendre au restaurant pour soutenir une
économie « familiale et populaire ».
Un discours « attractif pour une partie de cette
économie informelle, ainsi que la classe moyenne
engagée qui cherche à la soutenir », décrypte Patricio
Solís, pour qui « le problème de ce discours, c’est
qu’il a beau se placer du côté des plus faibles, il
est contreproductif ». En continuant à sortir de chez
eux pour gagner leur vie, les travailleurs s’exposent
plus que jamais au virus, alors qu’ils sont précisément
ceux qui manquent d’une couverture sociale. « Le
confinement doit devenir un droit, et pour ce faire,
le président doit assumer ses responsabilités de chef
de l’exécutif, et mettre un place un programme de
compensation, afin que ce secteur de la population
puisse rester chez lui. »
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Dimanche 5 avril, après une semaine plus sobre
employée à visiter des hôpitaux, López Obrador s’est
solennellement adressé à la nation. À contre-courant
des ambitieux plans de soutien à l’économie locale
déployés dans plusieurs pays de la région, le président
a dressé le portrait d’un Mexique inchangé par la
crise sanitaire, qu’il a qualifiée de « transitoire »,
appelant à « une récupération rapide » du pays. Face
à la crise économique qui s’annonce, il a dégainé
son programme d’austérité, annonçant de nouvelles
coupes dans les salaires des hauts fonctionnaires, ainsi
que la création de 2 millions d’emplois d’ici à la fin
de l’année.
Pendant ce temps, Catalina, la vendeuse de glaces de
Pachuca, se désinfecte les mains avec une mixture
d’eau, de savon et de Javel, et se douche longuement
dès son retour à la maison. « Plus, je ne peux pas
faire », confesse-t-elle. Les services de santé du
pays, eux, travaillent d’arrache-pied pour se préparer
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à ce qui vient, mais le système hospitalier manque
de tout. Le pays ne compte à l’heure actuelle que
1 000 spécialistes en soins intensifs, quand il en
faudrait dix fois plus, a notamment reconnu samedi
le président, avant de lancer un appel à candidatures
destiné à recruter en trois semaines 20 000 médecins et
infirmiers qui suivront une formation express en ligne.
Le système hospitalier, dans un scénario optimiste, se
prépare à absorber sur plusieurs semaines un peu plus
de 10 000 malades en soins intensifs. Mais l’absence
de mesures ambitieuses pour aider les PME et les
travailleurs précaires à rentrer chez eux, afin d’aplanir
la courbe, risque d’alourdir un scénario auquel le
Mexique peine déjà à se préparer.
Boite noire
Nous avons corrigé une coquille, mardi 7 avril : le
nombre de cas est de 2 143 et non de 21 430 comme
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