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« L’entrepreneuriat social en France  : un renouvellement des discours et des pratiques au sein

du secteur associatif ? »

Clément Gérome
Lien social et Politiques, n° 72, 2014, p. 75-90.

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 L’ e n t r e p r e n e u r i a t s o c i a l e n
F r a n c e : u n r e n o u v e l l e m e n t
des discours et des
pratiques au sein du
s e c t e u r a s s o c i a t i f ?

Clément Gér o me
Doctorant au Laboratoire
interdisciplinaire de recherche sur
les transformations des pratiques
éducatives et des pratiques sociales
(LIRTES)
U n i v e r s i t é Pa r i s E s t C r é t e i l ( U P E C )

En France, depuis moins d’une décennie, le thème de l’« entrepreneuriat social »

fait l’objet d’un nombre croissant d’articles de presse généraliste ou spécialisée
dans l’économie et la finance, de publications universitaires et de rapports
administratifs. Dirigeants politiques de droite comme de gauche et personna-
lités de la société civile ne manquent pas de louer les vertus de cette « autre
manière d’entreprendre » lors des nombreux colloques qui lui sont consacrés.
Dans l’espace de l’enseignement supérieur, des formations à l’« entrepreneu-
riat social » côtoient désormais celles qui visent à former les futurs cadres
dirigeants à l’économie de marché. Cet article souhaite apporter un éclairage
sur les raisons d’un tel succès, en prenant comme objet d’analyse l’activité
menée par les membres du Mouvement des entrepreneurs sociaux (Mouves)
créé en 2009 à l’initiative de dirigeants d’institutions du champ de l’économie
sociale – et notamment d’associations du secteur de l’insertion et de la lutte
contre l’exclusion sociale. Dès lors, nous nous proposons de montrer dans
quelle mesure la mobilisation de la thématique de l’« entrepreneuriat social »
constitue pour ces dirigeants une nouvelle manière de légitimer leur activité
professionnelle, en s’appuyant sur des ressources cognitives et argumenta-
tives – l’entreprise, la performance, la rentabilité, la bonne gestion, etc. – en
adéquation avec les transformations de l’État social. Dit autrement, il s’agit
d’expliquer comment le recours au thème de l’« entrepreneuriat social » permet
à ces dirigeants associatifs d’interpréter les évolutions sociohistoriques de
leur environnement, au premier rang desquelles figurent la reconfiguration
des relations entre associations et pouvoirs publics (Hély, 2009 : 27-34) ainsi

© Lien social et Politiques, n o 72, automne 2014.

U topies économiques , p. 75 à 90.
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Utopies économiques

que l’implication croissante du secteur privé lucratif dans l’organisation et la

conduite des politiques sociales (Bory et Lochard, 2009 : 39-50).
La singularité de la démarche des « entrepreneurs sociaux » réside dans leur
volonté de se démarquer des représentations traditionnellement associées au
secteur associatif et plus largement au champ de l’économie sociale – l’ama-
teurisme et le manque d’efficacité, notamment économique. Les « entrepreneurs
sociaux » s’inscrivent donc à la fois en continuité et en rupture vis-à-vis des
représentants du champ de l’économie sociale : en continuité lorsqu’ils affirment
que l’« entrepreneuriat social » constitue le remède aux maux du capitalisme et
à l’incurie de l’État social ; en rupture lorsqu’ils mettent en doute l’utopie des
représentants de l’économie sociale à incarner une alternative au secteur privé
lucratif. Nous nous proposons de restreindre notre analyse à ce qui, pour nous,
constitue les deux dimensions majeures de l’activité de redéfinition du champ de
l’économie sociale menée par les « entrepreneurs sociaux ». La première corres-
pond à la reformulation, sur un registre entrepreneurial, du discours sur l’éco-
nomie sociale à travers la notion d’« entreprise sociale ». La seconde renvoie à
l’importation d’une « dynamique entrepreneuriale » dans le champ associatif et
plus particulièrement des politiques sociales.

L ’ émer g en c e d ’ un m o uvement
d es «  entrepreneurs s o c iau x  »

Nous ne reviendrons pas ici sur l’histoire de l’institutionnalisation des diffé-

rentes composantes du champ de l’économie sociale, ce sujet ayant fait l’objet
d’une abondante littérature1. Nous nous contenterons de rappeler que l’économie
sociale se structure autour de différentes doctrines et agrège des institutions
régies par des statuts juridiques distincts et des modalités de fonctionnement
hétérogènes. Les coopératives, les mutuelles, les associations et les fondations qui
composent le champ de l’économie sociale se sont progressivement regroupées
au sein de fédérations qui défendent leurs intérêts auprès des pouvoirs publics2.
L’institutionnalisation de l’économie sociale comme catégorie de politique
publique résulte des interactions entre ces fédérations et les pouvoirs publics.
Depuis 1981, plusieurs secrétariats d’État ou délégations interministérielles lui

1. L’histoire du champ de l’économie sociale a très souvent fait l’objet de récits complaisants,
voire hagiographiques, de la part d’universitaires qui accompagnaient souvent leurs analyses
de « discours performatifs » (Hély, Moulévrier, 2013 : 39). Pour une « autre sociologie » de l’éco-
nomie sociale, le lecteur pourra se reporter à l’ouvrage de M. Hély et P. Moulévrier et à la thèse
de doctorat de Fanny Darbus (Darbus, 2009).
2. La fédération des mutuelles de France rassemble la majorité des organismes mutualistes
français. Les coopératives sont regroupées au sein d’une quinzaine de fédérations nationales,
elles-mêmes rassemblées au sein du groupement national de la coopération. De nombreuses
fondations sont placées sous l’égide de la Fondation de France. Enfin, une multitude de fédéra-
tions regroupe des associations en fonction de leur domaine d’activité.
Clément Gérome 77
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

ont été consacrés3. Des organismes spécifiques chargés d’accompagner son

développement au niveau local existent depuis une trentaine d’années sur
l’ensemble du territoire4. L’économie sociale fait également l’objet de mesures
par l’appareil statistique d’État. Ainsi, ses représentants et les pouvoirs publics
ont-ils pris l’habitude de mettre en avant le fait qu’elle « pèse » près de 10 % des
emplois salariés (soit environ de 2 300 000 salariés) et représente 10 % du PIB5.
Cependant, ces chiffres masquent l’extrême diversité des secteurs d’activités, des
types d’emplois et des employeurs qui composent l’économie sociale.
L’émergence de la thématique de l’ « entrepreneuriat social » est beaucoup
plus récente. En 2006, Hugues Sibille6 fonde le Collectif pour le développement
de l’entrepreneuriat social (Codès)7 afin de « créer un lieu où se retrouveraient
les personnes engagées à entreprendre autrement ». Directeur de l’économie
sociale à la Caisse des dépôts entre 2001 et 2006, H. Sibille est alors depuis peu
directeur général délégué du crédit coopératif dont la fondation va financer
les travaux du collectif. « Lieu de réflexion, de propositions et d’impulsion8 »
consacré l’entrepreneuriat social, le Codès regroupe une vingtaine de membres
qui exercent tous leur activité professionnelle au sein d’institutions du champ
de l’économie sociale : hauts fonctionnaires chargés de la mise en œuvre des
politiques relatives à l’économie sociale, dirigeants de coopératives, d’associa-
tions, de structures d’insertion par le travail et d’institutions représentatives du
champ de l’économie sociale. En 2007, le Codès entame un travail de consul-
tation auprès d’une centaine de dirigeants de structures de l’économie sociale
afin d’élaborer un « livre blanc pour développer l’entrepreneuriat social ». Ce

3. En 1981, une délégation dédiée à l’économie sociale est mise en place auprès du premier
ministre Pierre Mauroy. Elle se transformera en secrétariat d’État en 1984 et jusqu’en 1986.
Entre 2000 et 2002, un autre secrétariat d’État à l’économie sociale est constitué. Enfin, un
ministère délégué à l’économie sociale a été créé en 2012.
4. Les chambres régionales de l’économie sociale (CRES) sont chargées de fédérer, à l’échelon
régional, les organisations de l’économie sociale. Leurs ancêtres, les groupements régionaux
de la coopération, de la mutualité et des associations (GRCMA) existent depuis le début des
années 80.
5. Chiffres disponibles sur le site de l’INSEE à l’adresse suivante : http://www.insee.fr/fr/themes/
detail.asp ?ref_id=eco-sociale&reg_id=99.
6. Hugues Sibille est une figure centrale du monde de l’économie sociale et solidaire en France.
Diplômé de sciences-po Paris, H. Sibille se dit issu du catholicisme social et appartient au PSU
de Michel Rocard pour lequel il ne cache pas son admiration. Délégué interministériel à l’éco-
nomie sociale sous le gouvernement Jospin, H. Sibille occupe la fonction de directeur de l’éco-
nomie sociale à la Caisse des dépôts entre 2001 et 2006. Il est également président de l’Agence
de valorisation des initiatives socio-économiques (AVISE), laquelle participera au financement
des travaux du collectif.
7. C’est également en 2006 que la fondation nord-américaine Asokha s’implante en France. Elle
a pour objet le soutien financier et l’accompagnement d’« entrepreneurs sociaux ».
8. Sauf indication contraire, les citations entre guillemets sont extraites des documents élaborés
par les membres du Codès et du Mouves.
78 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

document programmatique va jouer le rôle de feuille de route pour la mise en

œuvre d’actions consacrées à l’entrepreneuriat social.
Au début de l’année 2010, plusieurs membres du Codès créent le Mouvement
des entrepreneurs sociaux (Mouves), association dont le conseil d’administra-
tion regroupe une trentaine d’individus. Les membres du Mouves entendent
poursuivre les activités du Codès : mener un travail de lobbying auprès des
pouvoirs publics afin de faire de l’« entrepreneuriat social » une « priorité de
politique publique », de « susciter des vocations à l’entrepreneuriat social » et de
favoriser les « nouvelles alliances » entre « entrepreneurs sociaux » et dirigeants
des entreprises « classiques ». En trois ans, l’association se dote d’une équipe de
six salariés, rassemble plus de quatre cents adhérents et organise un nombre
considérable d’événements sur l’ensemble du territoire français9. Ses membres
publient de nombreux ouvrages sur cette thématique10 et bénéficient d’une
couverture médiatique particulièrement importante11. À plusieurs reprises, ils
feront l’objet de consultations des pouvoirs publics12.
Dès leurs premières publications, les « entrepreneurs sociaux » présentent
l’« entrepreneuriat social » comme une notion complémentaire à celle d’économie
sociale. Il s’agit pour eux de ne pas entrer ouvertement en concurrence avec
les institutions représentatives de l’économie sociale dans la revendication du
monopole de l’exercice de « l’entreprendre autrement ». Ainsi, économie sociale
et « entrepreneuriat social » constituent « deux niveaux distincts et complémen-
taires d’observation du même phénomène : celui d’une autre façon de penser et
de vivre l’entreprise et l’économie ». Alors que l’économie sociale regroupe des
institutions en référence à leur statut juridique – ce dernier étant présenté comme
le garant de leur projet social et politique – les « entrepreneurs sociaux » mettent
au centre de leur doctrine la notion d’« entreprises sociales » afin d’insister sur la
dimension entrepreneuriale des institutions qu’ils dirigent. Dans cette perspec-
tive, économie sociale et « entrepreneuriat social » correspondent à deux défini-
tions complémentaires d’un même ensemble de pratiques unies par leur objet :
« vivre et penser l’entreprise et l’économie » différemment. Toutefois, il convient

9. Au cours de l’année 2013, le Mouves organise ou participe à l’organisation d’une trentaine

d’événements consacrés à l’entrepreneuriat social, dont un « Tour des régions de l’entrepreneu-
riat social ».
10. Comme en témoigne l’annexe bibliographique du second « Livre blanc des entrepreneurs
sociaux » qui recense une dizaine d’ouvrages récents publiés par les membres du Mouves.
11. La revue de presse du Mouves consultable sur le site de l’association atteste de l’intérêt des
médias pour l’entrepreneuriat social. Nombre d‘entre eux (TF1, France Info, France Culture,
France Inter, Le Monde, Libération, Le Figaro, L’Express, etc.) interviewent les membres du
Mouves ou relaient avec bienveillance leurs discours.
12. À titre d’exemple, des membres du Mouves ont été consultés en 2012 par le centre d’analyse
stratégique (CAS) à l’occasion de l’élaboration d’une « note sur l’entrepreneuriat social », et plus
récemment par le cabinet de Benoît Hamon, ministre de l’économie sociale et solidaire, dans le
cadre de l’élaboration de la loi relative à l’économie sociale et solidaire.
Clément Gérome 79
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

de dépasser les précautions d’usage des « entrepreneurs sociaux » à l’égard des

institutions représentatives de l’économie sociale. Au-delà des formules incan-
tatoires sur l’« entreprendre autrement », les « entrepreneurs sociaux » mettent en
œuvre des stratégies de distinction qui prennent appui sur un ensemble de criti-
ques radicales à l’égard de l’économie sociale.

L a r É v o luti o n «  en d o g È ne »   d es entrepreneurs s o c iau x

L’une des « utopies emblématiques » de l’économie sociale postule que les insti-
tutions qui la composent forment « un monde à part incarnant potentiellement
une « autre économie » » (Hély et Moulévrier, 2009 : 30), un « ensemble cohérent
et homogène fondé sur une doctrine commune » (Idem : 31). Ce sont ces deux
croyances que les promoteurs de l’« entrepreneuriat social » remettent substan-
tiellement en cause en insistant sur le manque d’unité et le défaut d’intelligi-
bilité des institutions de l’économie sociale auprès des pouvoirs publics, des
milieux économiques « classiques » et des « citoyens ». Connue et comprise de ses
seuls initiés, l’économie sociale se condamnerait à l’« émiettement », au « cloison-
nement » et in fine à demeurer l’économie dominée de l’économie dominante.
Cette critique concernant l’incapacité des représentants de l’économie sociale à
construire une identité commune et à se constituer en mouvement politique est
bien résumée dans la formule employée par H. Sibille et T. Ghezali13 qui quali-
fient l’économie sociale de « puissance économique mais [de] nain politique »
(Ghezali, Sibille : 49). Les vaines « batailles idéologiques » auxquelles se livrent les
représentants des différents courants du champ de l’économie sociale, focalisés
sur la défense des intérêts particuliers des institutions qu’ils fédèrent, n’auraient
eu pour effet que de reléguer celle-ci dans un relatif anonymat.
Au-delà du cloisonnement du champ de l’économie sociale, c’est la finalité
du projet politique revendiquée par ses représentants que les « entrepreneurs
sociaux » remettent en cause. L’ambition de constituer une économie alterna-
tive, reposant sur l’affirmation des frontières entre économies marchandes et non
marchandes14, lucratives et non lucratives15, serait aujourd’hui largement désuète.
Pire, la critique systématique de l’entreprise capitaliste, figure repoussoir pour une
partie des agents du champ de l’économie sociale, conduirait à l’échec programmé
de leur projet social et politique. Aux utopies radicales des militants de l’éco-
nomie sociale, les « entrepreneurs sociaux » opposent la nécessité de « dépasser les

13. Ingénieur de formation, Tarik Ghezali fut en charge du programme de développement de

l’« entrepreneuriat social » à l’AVISE, puis délégué général du Mouves de 2010 à 2013.
14. L’économie non marchande désigne la production de biens ou de services qui ne sont pas
destinés à la commercialisation ou, le cas échéant, à des prix « qui ne sont pas économiquement
significatifs ».
15. La non-lucrativité désigne l’absence de partage individuel des excédents budgétaires et des
réserves de l’institution concernée.
80 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

antagonismes souvent stériles » afin de faire preuve de « pragmatisme »16. Les deux

extraits d’entretiens qui suivent relaient efficacement les constantes du discours
recueilli auprès des « entrepreneurs sociaux », et notamment l’opposition généra-
tionnelle en matière de vision du monde entre jeunes « entrepreneurs sociaux » et
« militants autodidactes » (Lazuech : 68) de l’économie sociale :
Moi, je dis entrepreneuriat social, je ne parle pas d’économie sociale et solidaire.
Et comme tous les gens d’école de commerce, nous, ce n’est pas de dire l’éco-
nomie capitaliste actuelle elle est pourrie, on va créer une autre économie. Ce
qui m’amuse c’est de transformer l’économie capitaliste […]. Entre la génération
précédente et celle plus jeune plutôt qualifiée, je trouve que la motivation qu’il
y a derrière, c’est le fait d’être utile dans ce que l’on fait et c’est tout. On n’est
plus sur un truc un peu soixante-huitard, genre on va complètement changer le
monde, ceux que j’appelle, moi, les barbus. […] Et ce que recherchent la plupart
des gens qualifiés, ce n’est pas de repenser le monde et d’être dans une espèce
de lutte, ce n’est pas le système capitaliste contre l’autre système […]. On est
une génération qui n’a jamais connu la prospérité comme dans les années 60
et 70, ou on pouvait créer des idéologies complètes. On est une génération très
pragmatique. (Homme, 32 ans, cadre dirigeant au sein d’« entreprise sociale »)

Aujourd’hui, le but de l’économie sociale c’est d’envahir l’économie capitaliste,

ce n’est pas de la neutraliser ou de s’isoler. Si on reste qu’entre nous, on n’aura
que le reste, l’idée c’est comment on rentre au cœur. (Homme, 37 ans, à la tête
d’une fédération de structure d’insertion)

La « révolution endogène17 » que les « entrepreneurs sociaux » appellent de leurs

vœux – dont nous détaillerons plus loin les modalités d’accomplissement – s’ins-
crit dans une vision du monde ajustée à celle d’étudiants ou de jeunes diplômés
des grandes écoles dont l’adhésion morale à l’esprit du capitalisme s’est altérée, en
raison de la médiatisation des conséquences sociales et écologiques du capitalisme
actionnarial. Se destinant initialement à des postes de cadres supérieurs dans des
entreprises du secteur privé lucratif, ces étudiants ou jeunes diplômés ont redéfini
leur projet professionnel afin « d’être utiles à la société » et d’exercer un travail « qui
a du sens ». Pour eux, l’« entrepreneuriat social » constitue un espace professionnel
attractif, car il s’appuie sur une critique partielle et consensuelle de l’économie
capitaliste à laquelle ils ont été acculturés et dont ils ne remettent pas en cause les
fondements. Cette critique se traduit par des formules incantatoires – il s’agit par
exemple de « remettre l’économie au service de l’homme » ou de « placer le citoyen
au cœur de l’économie » – et manifeste toutes les caractéristiques des « discours
sans adversaire » (Juhem, 2001) mobilisés par les organisations humanitaires.

16. Pour H. Sibille et T. Ghezali, « le temps des anathèmes est révolu » ; il s’agit aujourd’hui de
construire des « utopies maîtrisées » (op. cit. : 29).
17. Une constante du discours recueilli auprès des entrepreneurs sociaux consiste à affirmer que
leur action permet de « révolutionner le capitalisme de l’intérieur » en infléchissant les pratiques
des agents du secteur privé lucratif.
Clément Gérome 81
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

Elle constitue l’un des fondements du travail de justification morale mené par
les membres du Mouves pour faire adhérer ces « jeunes décideurs de demain » à
l’« esprit de l’entrepreneuriat social » (Boltanski et Chiapello, 1999)18. Les interven-
tions d’entrepreneurs sociaux lors de séminaires organisés au sein des grandes
écoles et l’accueil d’étudiant stagiaires dans leurs institutions sont d’autant plus
nécessaires que certains « entrepreneurs sociaux » orientent leur stratégie de recru-
tement des cadres dirigeants prioritairement sur cette population19.
Il faut souligner la proximité sociale entre les étudiants et jeunes diplômés
des grandes écoles et les membres du conseil d’administration du Mouves. Ces
derniers peuvent être regroupés en deux catégories. La première, minoritaire, est
constituée d’individus de plus de cinquante ans, présents dans le champ de l’éco-
nomie sociale depuis les années 80 ou 90. Formés dans des écoles de travail social,
ils sont devenus cadres puis directeurs d’associations. Cette ascension profession-
nelle s’est effectuée de manière concomitante au développement des politiques
d’insertion professionnelle et sociale. Les institutions qu’ils dirigent occupent une
place singulière dans le champ des politiques sociales en raison de leur importance
en matière d’effectifs salariés et du nombre d’établissements qu’elles regroupent.
La seconde catégorie se compose d’individus de moins de quarante ans dont l’acti-
vité professionnelle au sein de l’économie sociale date au plus tôt du début des
années 2000. Leur arrivée dans le champ de l’économie sociale succède souvent à
un court passage en entreprise « classique ». L’homogénéité sociale des membres de
cette seconde catégorie – une vingtaine d’individus, soit les deux tiers du conseil
d’administration – est manifeste : tous disposent d’un diplôme universitaire de
troisième cycle, onze sont diplômés des grandes écoles, dont dix des écoles de
commerce françaises les plus cotées.

De l ’ é c o n o mie s o c iale À l ’   «  entreprise s o c iale »

Les « entrepreneurs sociaux » s’appuient sur des travaux menés par des universi-
taires européens20 afin d’importer et d’adapter le concept d’« entreprise sociale »
au contexte français. L’usage de celui-ci a pour objectif de rendre intelligible

18. Nous nous appuyons ici sur le travail de L. Boltanski et E. Chiapello qui définissent l’ « esprit
du capitalisme » comme un « ensemble de croyances partagées inscrites dans les institutions,
engagées dans des actions » qui vise à susciter l’engagement des individus dans le système
capitaliste. Dans notre cas, il s’agit d’employer la notion élaborée par les deux auteurs afin de
cerner les principes de justification et d’adhésion morale à l’« entrepreneuriat social ».
19. Jean-Marc Borello, directeur général du Groupe SOS et ancien président du Mouves, affiche
son ambition d’« attirer les meilleurs », à savoir les jeunes diplômés des grandes écoles, en leur
offrant des perspectives d’ascension professionnelle et des niveaux de responsabilité auxquels
ils n’auraient pas pu prétendre dans les entreprises privées capitalistes du fait de leur absence
ou de leur courte expérience professionnelle.
20. Depuis 1996, le réseau belge Emes regroupe des universitaires européens afin de « construire un
corpus européen de connaissances théoriques et empiriques sur l’économie sociale et l’entre-
prenariat social » (http://www.emes.net/index.php ?id=100). 
82 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

le champ de l’économie sociale en dehors de ses frontières, en substituant une

entité unique aux différentes institutions qui le composent. Ainsi, associations,
coopératives, fondations et mutuelles deviennent des « entreprises sociales »,
c’est-à-dire des « entreprises à finalité sociale, sociétale ou environnementale
et à lucrativité limitée [qui] cherchent à associer leurs parties prenantes à leur
gouvernance ». Cette définition de l’« entreprise sociale » ne repose pas sur un
cadre réglementaire ou un statut juridique spécifique – lequel est traditionnel-
lement présenté par les institutions de l’économie sociale comme le fondement
de leur identité – mais sur un faisceau de quatre critères auxquels s’agrègent des
indicateurs21. Ainsi définie, la notion d’« entreprise sociale » agrège et remanie
les spécificités statutaires des différents types d’institutions qui composent le
champ de l’économie sociale. Le critère de « lucrativité limitée » se substitue au
principe associatif de non-lucrativité22. L’affirmation du principe « un homme,
une voix » par les porte-parole de l’économie sociale, qui est censé garantir le
fonctionnement démocratique de leurs institutions, laisse place à la « recherche
d’implication d’une ou plusieurs parties prenantes dans la gouvernance »
de l’« entreprise sociale ». Cette notion – « à géométrie variable » et à critères
« souples » – permet de regrouper sous une même appellation des institutions
aussi diverses qu’un centre d’hébergement pour sans-abris dont l’activité est
entièrement financée par l’État, une entreprise commercialisant des produits
biologiques ou du commerce équitable inscrite sur le marché, une crèche, une
entreprise de services à domicile pour personnes âgées dépendantes, etc.
Ce faisant, l’entreprise sociale remplit une double fonction : celle d’effacer
les différences et les oppositions entre agents qui segmentent le champ de
l’économie sociale, tout en faisant de ce dernier un objet identifiable pour les
individus qui n’en font pas partie. L’assimilation de l’économie sociale à un
« vivier d’aventures entrepreneuriales participant au redressement économique
[du pays] » et le recours de la figure de l’entrepreneur social – dont le charisme,
l’inventivité, le dynamisme, la capacité à prendre des risques font écho aux
qualités habituellement attribuées à l’entrepreneur capitaliste23 – témoignent du
raisonnement par analogie dont font usage les membres du Mouves pour repenser
l’économie sociale. Le recours au champ lexical de l’entreprise constitue ainsi

21. L’« entreprise sociale » doit s’appuyer sur « projet économique ou entrepreneurial » nécessaire-
ment « viable et pérenne ». Son activité s’effectue en vue d’une « finalité sociale, sociétale ou
environnementale » et doit obéir au principe de « lucrativité limitée » : la rémunération du capital
apporté à l’entreprise sociale doit être encadrée, les excédents majoritairement réinvestis dans
le projet, et les disparités salariales limitées à une échelle d’un à dix. Enfin, elle adopte une
« gouvernance démocratique et participative ».
22. Si les « entrepreneurs sociaux » indiquent que les excédents de l’entreprise sociale doivent être
« majoritairement réinvestis dans le projet », dans un souci de « souplesse », ils n’établissent
aucune donnée chiffrée susceptible de quantifier leurs propos.
23. Le lecteur trouvera un condensé de ces portraits élogieux d’entrepreneurs sociaux dans le livre
de Virginie Seghers et Sylvain Allemand, L’audace des entrepreneurs sociaux.
Clément Gérome 83
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

une dimension centrale du travail des « entrepreneurs sociaux » convaincus que

l’économie sociale a d’autant plus de chance d’être perçue de manière positive
par les agents du champ économique « classique » que ceux-ci sont « naturelle-
ment plus sensibles à l’imaginaire de “l’entreprise” et de “l’entrepreneur” ».
La combinaison de ces différents critères positionne l’entreprise sociale à
la croisée du secteur privé lucratif et du secteur public. Ainsi, les « entrepre-
neurs sociaux » affirment que leur activité consiste à conjuguer « la performance
et l’efficacité de la sphère économique » [critère n° 1] avec « la satisfaction de
besoins sociaux peu ou mal satisfaits » par les pouvoirs publics [critère n°  2].
Ils parviendraient à surmonter l’incompatibilité des objectifs poursuivis par les
agents du secteur privé lucratif d’une part, et du secteur public d’autre part.
Dans le premier cas, la recherche de la maximisation des intérêts financiers
« oublie les hommes », déshumanise l’économie, pour ne s’intéresser qu’à la
« rentabilité maximale ». Dans le second cas, la poursuite de l’intérêt général
amènerait les agents de l’État social à ne se soucier que d’« action publique »
sans se préoccuper « d’efficacité économique ». C’est la synthèse de ces deux
logiques à priori antagonistes que prétendent réaliser les entrepreneurs sociaux
en empruntant à l’entreprise capitaliste son « efficacité » et sa « performance »
pour résoudre des problèmes relevant de l’intérêt général. Ils réactualisent ainsi
la prétention des porte-parole de l’économie sociale à « dépasser les consé-
quences négatives du capitalisme sur la société et la déshumanisation produite
par l’organisation bureaucratique de l’État social » [Hély et Moulévrier, op cit :
30]. Comme les représentants de l’économie sociale, les « entrepreneurs sociaux »
affirment incarner une « troisième voie », qui emprunterait à l’État et au secteur
privé lucratif leurs qualités respectives – la recherche de l’intérêt général et la
solidarité pour le premier, l’efficacité et la liberté d’entreprendre pour le second
– et permettrait de sortir de « l’antagonisme libéralisme/collectivisme ».
En 2012, le lobbying mené par les membres du Mouves dans le cadre de
l’élaboration d’un projet de loi relatif à l’économie sociale et solidaire, visait à
promouvoir une « approche inclusive » de l’ESS dont la définition ne reposerait
pas sur les statuts juridiques des institutions – fondation, coopérative, associa-
tion, mutuelle – mais sur un « mode d’entreprendre » caractérisé par les différents
critères évoqués plus haut (« lucrativité limitée », « finalité sociale ou environ-
nementale », « recherche d’implication dans la gouvernance »). La reprise de la
définition « inclusive » de l’ESS par les membres du cabinet de Benoît Hamon,
alors ministre délégué à l’économie sociale chargé de la rédaction du projet de
loi, témoigne de l’audience dont bénéficient les entrepreneurs sociaux du Mouves
84 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

et du succès de leur action de lobbying24, laquelle s’est poursuivie par le biais

de la rédaction de propositions d’amendements en direction des parlementaires.

R appr o c her l ’ ass o c iati o n d e l ’ entreprise

Pour les étudiants en école de commerce, l’entrepreneuriat social constitue

une doctrine d’autant plus ajustée à leur perception du monde, à leur habitus
(Bourdieu, 1980) – et donc un espace professionnel d’autant plus désirable –
qu’il est présenté comme un espace de (ré)conciliation entre l’économie capita-
liste et l’économie sociale – cette dernière étant débarrassée de toute intention
critique. C’est ce que signifient les expressions employées par les « entrepre-
neurs sociaux » pour qualifier les nouvelles relations entre les institutions qui
composent les deux champs : « enrichissement mutuel », « fertilisation croisée »,
« nouvelles alliances ». L’adhésion morale et idéologique des agents du champ de
l’économie « classique » à l’entrepreneuriat social nécessite de passer sous silence
les différences – réelles ou supposées – entre les institutions de l’économie sociale
elles-mêmes, mais également entre les institutions de l’économie sociale et celles
du secteur privé lucratif. C’est ici une différence centrale entre les discours des
représentants de l’économie sociale et ceux de l’entrepreneuriat social. À l’affir-
mation des frontières entre économie sociale et économie « classique » par les
représentants de l’économie sociale, les « entrepreneurs sociaux » opposent la
nécessité de « s’imprégner des qualités » de l’entreprise25.
Le rapprochement entre les institutions du champ de l’économie sociale et
celles du secteur privé lucratif est d’autant plus impérieux que les premières accuse-
raient un retard considérable sur les secondes dans de nombreux domaines : le droit
du travail, la gestion des ressources humaines, la gestion budgétaire, etc. Ainsi,
le projet stratégique adopté par les membres du Mouves à la fin de l’année 2010
faisait du « développement d’une culture entrepreneuriale dans l’ESS [économie
sociale et solidaire] – notamment dans le monde associatif – l’une des missions de
l’association. Si le monde associatif fait l’objet de critiques particulières de la part
des « entrepreneurs sociaux », c’est d’abord en raison de l’inadaptation des modalités
d’exercice du pouvoir au sein de l’association. Celui-ci est confié à une assemblée
générale ou à un bureau composé d’administrateurs bénévoles dont l’amateurisme
constitue un obstacle à la professionnalisation du secteur :

24. En réaction, des institutions du champ des politiques sociales ont exprimé leur mécontente-
ment et leur inquiétude vis-à-vis d’un projet de loi dont elles soulignent le manque d’ambition
et le risque de « dilution des valeurs » de l’ESS qu’il comporte.
25. Les propos de Jean-Guy Henkel, directeur national des Jardins de Cocagne, qui fédèrent 120
chantiers d’insertion, et ancien vice-président du Mouves, sont éloquents : « Il reste à inventer
le troisième temps, qui sera celui d’un nouveau social business où chacun saura s’imprégner
des qualités de l’autre [L’autre étant les grands groupes capitalistes]. Et dont le développement
pourra seul répondre aux enjeux sociaux et écologiques de notre temps. », Jean-Guy Henckel,
Dans un Pays de Cocagne, p. 120.
Clément Gérome 85
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

La loi de 1901 est désuète aujourd’hui. Cette séparation entre le politique et

le technique, la lourdeur du fonctionnement. Le modèle associatif tel qu’il est
aujourd’hui est néfaste […]. L’avenir n’est pas dans l’associatif, c’est les modes
d’entreprendre qu’il faut renouveler, ce n’est pas le tissu associatif. (Homme,
36 ans, dirigeant d’une « entreprise sociale »)

Il serait temps que le secteur associatif, et plus largement le monde de l’éco-

nomie sociale et solidaire, s’intéresse un peu plus à ses salariés et à la manière
dont ils évoluent, vivent, gagnent leur vie. […] La loi de 1901 n’est plus
adaptée à la gestion des grosses structures. Ces quelques principes sacrés me
semblent aujourd’hui désuets, entre autres cette primauté absolue d’un conseil
d’administration et d’une assemblée générale de bénévoles. Il faut imaginer
autre chose. (Extrait de l’ouvrage de J.-M. Borello, SOS contre toute attente,
Rue de l’échiquier, p. 12)

L’autre argument avancé par les « entrepreneurs sociaux » pour justifier la

nécessité d’importer les pratiques et les logiques du secteur privé lucratif dans le
monde associatif s’appuie sur leur analyse du contexte auquel les associations
sont désormais contraintes de s’adapter. Celui-ci se caractérise par une contrac-
tion des financements publics et un processus de « chalandisation » (Chauvière,
2007) ou de « marchandisation des activités associatives » (Hély, 2009 : 42). Les
dirigeants associatifs doivent prendre acte du fait que les pouvoirs publics – « en
souffrance », car endettés – ne sont plus en mesure d’assurer seuls le finance-
ment de leurs activités. L’assimilation de l’association à l’« entreprise sociale »
permet de tirer les conséquences de cet état de fait sur le plan sémantique :
Il y a un besoin d’hybridation. On ne peut plus atteindre 100 % de financement
sur des modèles sociaux et solidaires. Il faut arriver à avoir une part de ses
ressources qui soit issue du marché. Ça, c’est une réalité qui existe et pour
laquelle on ne peut rien, c’est comme ça. Parler d’entreprise sociale, ça veut
dire qu’il y a une part de ses ressources issues du marché. On ne peut pas faire
autrement, donc c’est des notions sur lesquelles il faut être à l’aise. (Femme, 31
ans, cadre dans une institution visant à promouvoir l’ « entrepreneuriat social »)

Dès lors, les « entrepreneurs sociaux » se proposent d’accompagner les

dirigeants associatifs dans un processus d’acculturation aux logiques et aux
pratiques du secteur privé lucratif leur permettant de relever le « défi [de leur]
modèle économique ». Ce processus comporte trois dimensions : la mise en place
de partenariats avec les entreprises privées lucratives, le développement de
la vente de prestations en direction de clients, la mutualisation des fonctions
supports « pour faire baisser les coûts, atteindre une taille critique, investir de
nouveaux marchés ou appels d’offres ».
Abondamment cité dans la littérature consacrée à l’« entrepreneuriat social »
pour son « modèle de réussite », le « Groupe SOS » constitue l’idéal type de
l’association ayant mené à bien ce processus d’acculturation. Son fondateur,
J.-M. Borello, également président du Mouves jusqu’en juin 2013, appartient à
la première catégorie des membres du conseil d’administration de l’association.
86 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

Diplômé en 1977, J.-M. Borello exerce quelques années le métier d’éducateur

spécialisé auprès d’adolescents en difficulté, puis devient chargé de mission sur
des questions de toxicomanie à la mission interministérielle de lutte contre la
drogue et la toxicomanie (MILT). Il sera ensuite responsable de la gestion des
établissements commerciaux du groupe Régine26. J.-M. Borello va s’inspirer de
ses expériences professionnelles dans le secteur privé lucratif pour diriger, à
partir de 1997, SOS drogue, la première association du Groupe SOS qu’il avait
créé en 1984. Bien que la mise en œuvre des politiques sociales françaises repose
depuis l’après-guerre sur des structures associatives de taille importante27, le
Groupe SOS surprend par la croissance soudaine de ses effectifs salariés28 et la
rapidité avec laquelle ses dirigeants ont diversifié ses secteurs d’intervention.
Pour son fondateur, le « succès » du groupe reposerait sur sa stratégie d’importa-
tion de logiques, d’outils et de pratiques caractéristiques des grandes entreprises :
Nous avons construit ce groupe sur un principe simple. Nous avons imaginé
une grande entreprise dont le holding sera une association, en développant
des filiales commerciales, immobilières… ayant le même régime fiscal que des
entreprises classiques. La différence est qu’il n’y a pas d’actionnaires […]. Donc,
il s’agit d’un dispositif économique classique au service de l’intérêt général.
La loi est un peu étroite pour nous, mais nous participons activement à l’éla-
boration de la nouvelle législation. (Extrait de l’interview de J.-M. Borello au
journal Sud-Ouest du 3 mars 2013.)

La structuration en « groupe » repose sur la mutualisation d’« activités

supports29 » qui permet de réaliser d’importantes économies d’échelle et d’inté-
grer de nombreuses associations de taille plus modeste, souvent en difficultés
financières. Un groupement d’intérêt économique (GIE) propose aux associations
et entreprises du groupe « une offre de prestations spécialisées dans plusieurs
domaines clés : gestion comptable, financière et budgétaire, conseil juridique
et en développement des ressources humaines, gestion des contentieux de droit
social, centralisation des achats, communication et recherche de financements

26. Régine est à l’époque une figure illustre du milieu de la nuit parisienne.
27. À titre d’exemple, la Fondation de l’Armée du Salut emploie plus de 2000 salariés et gère plus
de 120 établissements et services d’action sociale dans les secteurs du handicap, de la dépen-
dance, de l’hébergement des sans-abris, de l’enfance et de la jeunesse. La Croix Rouge compte
17 700 salariés dans plus de 550 établissements ; Emmaüs compte plus de 4000 salariés et gère
également plusieurs centaines d’établissements.
28. Début 2009, le Groupe SOS comptait 2 700 salariés contre 11000 aujourd’hui. Les trois associa-
tions fondatrices du groupe contrôlent les multiples associations et entreprises qui gèrent 330
établissements couvrant tout le spectre des politiques sanitaires et sociales : centres d’héber-
gement pour sans-abris, crèches, entreprises d’insertion, maisons de retraite, centres d’action
éducative et sociale, établissements pour personnes handicapées, hôpital, etc.
29. On entend par « activités supports » l’ensemble des activités qui ne participent pas directement
à la réalisation du service et de l’activité pour lesquels les établissements sont expressément
mandatés. Il s’agit notamment des fonctions de gestion des ressources humaines, de comptabi-
lité et de communication.
Clément Gérome 87
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

institutionnels, bancaires ou privés ». Cette structuration garantit au Groupe SOS

un développement par absorption de structures associatives fragilisées par la
mise en œuvre de nouvelles modalités de contractualisation avec les pouvoirs
publiques, et notamment le recours aux marchés publics30. La structuration en
groupe permet également l’obtention de conditions de prêts plus avantageuses
auprès des banques – lors d’un entretien, un cadre dirigeant du groupe confiera
que celui ci emprunte à un taux inférieur à celui de l’État – et la captation
de financements européens – les fonds structurels européens – nécessitant une
importante avance de trésorerie.

«  Optimiser » la d épense publique 

Le « changement culturel » nécessaire au développement de l’« entrepreneuriat

social » ne repose pas uniquement sur l’adoption de pratiques importées du
secteur privé lucratif par les dirigeants associatifs. Les agents de l’État doivent
eux aussi reconfigurer leurs pratiques et passer d’une logique de « subvention-
neur » à celle « d’investisseur ». À l’État providence, exsangue car dispendieux, il
s’agit de substituer un « État stratège », soucieux de « rentabiliser » ses dépenses
sociales. À cet égard, le relais des arguments avancés par les tenants de la doxa
néolibérale afin de « réinventer l’État » (Bèzes, 2009) selon les principes du new
public management, éloigne les « entrepreneurs sociaux » des représentants du
monde associatif dont les revendications insistent sur le manque de moyens
budgétaires mis à leur disposition et l’instrumentalisation dont ils sont les objets
par les pouvoirs publics. Pour les « entrepreneurs sociaux », les agents de l’État
doivent se livrer à un calcul rationnel leur permettant d’« optimiser » les dépenses
sociales en orientant les financements vers des « entreprises sociales rentables ».
Dans cette perspective, de l’attribution des fonds publics aux opérateurs des
politiques sociales dépend l’efficacité des associations placées en situation de
concurrence par la généralisation des appels d’offres. Le précédent mode de
relation basé sur le régime de la subvention reconductible est perçu comme
vecteur d’immobilisme des pratiques associatives :
Je trouve cela sain que l’État et les collectivités locales comparent les différents
prestataires de services, les différents fournisseurs, et qu’elles prennent les plus
efficaces en termes de coût et de qualité de service. Et c’est comme ça qu’on
va gagner un peu d’argent et en économiser. Si toutes les collectivités et l’État
faisaient plus gaffe, si elles faisaient de vrais appels d’offres, si elles mettaient
vraiment leur nez dedans, dans une logique gestionnaire, on gagnerait de
l’argent et on rendrait des services de bien meilleure qualité. Je pense qu’il faut
en finir avec la subvention. Tu benchmark le truc, tu négocies et tu vois ce que

30. La circulaire Fillon du 10 janvier 2010 qui ajuste la législation européenne au plan national
favorise le recours par les pouvoirs publics aux marchés publics, dans lesquels les associations
deviennent des prestataires de services placées en situation de concurrence.
88 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

ça donne, t’es renouvelé ou t’es viré. Et ce n’est pas parce que t’es l’association
du coin qu’il faut que tu te maintiennes dans ta nullité. (Homme, 32 ans, cadre
dirigeant au sein d’« entreprise sociale »)

Soucieux de démontrer que l’entrepreneuriat social « active les dépenses

sociales en améliorant leur efficacité » et permet la réalisation « de précieuses
économies », les « entrepreneurs sociaux » participent à la réalisation d’études
pilotées le plus souvent par des institutions publiques ou parapubliques ou par
des cabinets de conseil. Ainsi, l’« étude d’impact »31 de « l’action de dix entrepre-
neurs sociaux » menée par le cabinet de conseil Mc Kinsey32 illustre clairement la
logique d’activation des dépenses sociales qui caractérise le discours des « entre-
preneurs sociaux » en direction des pouvoirs publics. Cette mesure de l’impact
repose sur le calcul de la différence entre l’argent public « investi » dans l’ « entre-
prise sociale » et celui collecté dans le cadre de son activité auxquels s’ajoutent
les « coûts évités pour la collectivité ». L’une des « entreprises sociales » étudiées
est une association gestionnaire de chantiers d’insertion33. La différence entre les
bénéfices tirés de l’activité de l’association (perception des charges patronales
et taxes, allocation chômage évitée) et les subventions versées (contrats aidés
d’insertion) permettrait d’« économiser en moyenne 8000 euros par salarié, ce
qui représente un R.O.I. [abréviation anglaise de return on investment, c’est-
à-dire rendement du capital investi] moyen de 60 % ». Au-delà de l’adoption
d’anglicismes caractéristiques du langage des affaires, la méthode de calcul
utilisée montre la logique d’activation des dépenses sociales sur laquelle repose
l’enquête. Il s’agit d’éviter les coûts liés au versement de leurs allocations aux
chômeurs (comprises comme des dépenses « passives ») au profit de leur mise
au travail sur des emplois précaires par des contrats d’insertion34. Sans qu’ils
l’affirment explicitement, les auteurs de l’étude mettent en cause la logique
assurantielle du système d’indemnisation du chômage.

Il serait faire erreur que de considérer l’« entrepreneuriat social » comme une

tendance discursive, un effet de mode sémantique profitant d’une configura-
tion idéologique favorable. Comme les discours de promotion de la « nouvelle

31. Cette étude a été réalisée en partenariat avec la fondation Ashoka et date de mars 2012.
32. McKinsey est l’un des principaux cabinets de conseil à l’échelle mondiale. Ses employés
travaillent auprès des directions des grandes firmes et des administrations publiques. McKinsey
fait partie des cabinets de conseil qui ont participé à l’élaboration de la révision générale des
politiques publiques (RGPP).
33. Les chantiers d’insertion (ACI) ont pour objet la mise en situation de travail de chômeurs dits
« en difficulté » afin de permettre leur accès ultérieur à l’emploi.
34. Les contrats signés par les « salariés en insertion » embauchés dans les ACI n’excèdent généra-
lement pas les vingt heures de travail hebdomadaire pour une rémunération au SMIC et une
durée comprise entre 6 et 24 mois. Sur la précarisation de la relation salariale par les struc-
tures d’insertion, voir notamment l’article de Gérard Mauger : « L’insertion, une contribution
paradoxale à la déstabilisation du marché du travail ».
Clément Gérome 89
L’entrepreneuriat social en France :
un renouvellement des discours et des pratiques au sein du secteur associatif ?

entreprise », l’  « entrepreneuriat social » « s’enracine dans des espaces profes-

sionnels concrets (le consulting, le lobbying, le management…), des pratiques
(l’édition de livres, l’organisation de colloques, la promotion auprès de l’État
de nouveaux dispositifs administratifs…) et s’incarne dans des acteurs sociaux
soucieux de se parfaire à des modèles d’accomplissement professionnels »
(Boni-Le Goff et Laurens, 2013 : 5). En ce sens, l’activité des « entrepreneurs
sociaux » du Mouves contribue autant à qualifier à posteriori les évolutions
des politiques sociales qu’à les réorienter d’une manière durable. Le travail de
redéfinition de l’économie sociale par les « entrepreneurs sociaux » repose sur
la croyance en la capacité de l’entreprise privée lucrative – de ses logiques et
de ses outils – à constituer une réponse efficace à la résolution de problémati-
ques sociales. Ce faisant, l’activité des « entrepreneurs sociaux » s’inscrit dans un
processus de légitimation sociale visant à renouveler les façades institutionnelles
des institutions de l’économie sociale. La récurrence des arguments centrés sur
« l’efficacité économique » et « la compétitivité » des « entreprises sociales », le
recours à la figure de l’entrepreneur charismatique et la mobilisation de prati-
ques empruntées au secteur privé capitaliste sont autant d’éléments qui refor-
mulent le projet utopique des militants et représentants de l’économie sociale
d’incarner une « autre économie ». En réaction, certains théoriciens du champ de
l’ESS mettent en avant l’incompatibilité fondamentale entre le projet historique
de transformation sociale qui serait constitutif à l’économie sociale, et celui de
l’entrepreneuriat social. Dès lors, l’entrepreneuriat social s’inscrirait « en concur-
rence avec l’économie sociale »35. Alors que l’économie sociale viserait « l’éman-
cipation de tous » en s’appuyant sur « des statuts réduisant le pouvoir du capital »
et chercherait « à définir une économie a-capitaliste », l’entrepreneuriat social,
lié aux grands groupes et à leurs fondations, constituerait un « mouvement de
pensée ancré dans le capitalisme ».

R ésumé | A b s t r a c t

L’article entend questionner l’émergence et le développement de la thématique de

l’entrepreneuriat social en France en analysant plus particulièrement les activités
menées par les membres du Mouvement des entrepreneurs sociaux (Mouves).
Quelles sont les propriétés sociales des « entrepreneurs sociaux » regroupés au sein
du Mouves, quelles sont leurs visions du monde ? Quelles tensions leurs discours
et leurs pratiques suscitent-ils auprès des représentants du secteur de l’économie
sociale et solidaire (ESS) ? Dit autrement, cette communication analyse comment la
mobilisation de la thématique de l’entrepreneuriat social par les membres du Mouves

35. Cette citation et les suivantes sont extraites d’un article de Jean-François Drapéri mis en ligne
le 18 février 2010 sur le site de la Revue des études coopératives, mutualistes et associatives
(RECMA) et disponible à l’adresse suivante : http://www.recma.org/node/974
90 Lien social et Politiques, no 72
Utopies économiques

contribue à renouveler les discours et les pratiques au sein du champ de l’ESS – et

plus particulièrement du secteur associatif – dans un contexte de reconfiguration
de l’action de l’État social.
This paper investigates the emergence and development of social entrepreneurship
in France by analysing the activities of the members of the Mouvement des Entre-
preneurs sociaux (Mouves). What are the social characteristics of the “social entre-
preneurs” who belong to Mouves ? How do they see the world ? What tensions do
their discourse and practices create among representatives of the social economy in
France ? In other words, the paper examines how the way that Mouves members deal
with social entrepreneurship issues helps renew discourse and practices within the
social economy, and especially among associations, in a context of reconfiguring the
action of the social state.

R É F É R E N C E S B I B L I OG R A P H I Q U E S

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