MAÍZ

Características morfobotánica

La planta del maíz es de porte robusto de fácil desarrollo y de producción anual.

 Tallo. El tallo es simple erecto, de elevada longitud pudiendo alcanzar los 4 metros
de altura, es robusto y sin ramificaciones. Por su aspecto recuerda al de una caña, no
presenta entrenudos y sin una médula esponjosa si se realiza un corte transversal.
 Inflorescencia. El maíz es de inflorescencia monoica con inflorescencia masculina y
femenina separada dentro de la misma planta. En cuanto a la inflorescencia masculina
presenta una panícula (vulgarmente denominadas espigón o penacho) de coloración
amarilla que posee una cantidad muy elevada de polen en el orden de 20 a 25 millones
de granos de polen. En cada florecilla que compone la panícula se presentan tres
estambres donde se desarrolla el polen. En cambio, la inflorescencia femenina marca un
menor contenido en granos de polen, alrededor de los 800 o 1000 granos y se forman
en unas estructuras vegetativas denominadas espádices que se disponen de forma
lateral.
 Hojas. Las hojas son largas, de gran tamaño, lanceoladas, alternas, paralelinervias.
Se encuentran abrazadas al tallo y por el haz presenta vellosidades. Los extremos de las
hojas son muy afilados y cortantes.
 Raíces. Las raíces son fasciculadas y su misión es la de aportar un perfecto anclaje a
la planta. En algunos casos sobresalen unos nudos de las raíces a nivel del suelo y suele
ocurrir en aquellas raíces secundarias o adventicias.

Desarrollo vegetativo

Desde que se siembran las semillas hasta la aparición de los primeros brotes, transcurre un
tiempo de 8 a 10 días, donde se ve muy reflejado el contínuo y rápido crecimiento de la
plántula.

Genética

El maíz se ha tomado como un cultivo muy estudiado para investigaciones científicas en los
estudios de genética. Continuamente se está estudiando su genotipo y por tratarse de una
planta monoica aporta gran información ya que posee una parte materna (femenina) y otra
paterna (masculina) por lo que se pueden crear varias recombinaciones (cruces) y crear
nuevos híbridos para el mercado.

Los objetivos de estos cruzamientos van encaminados a la obtención de altos rendimientos

en producción. Por ello, se selecciona en masa aquellas plantas que son más resistentes a
virosis, condiciones climáticas, plagas y que desarrollen un buen porte para cruzarse con
otras plantas de maíz que aporten unas características determinadas de lo que se quiera
conseguir como mejora de cultivo. También se selecciona según la forma de la mazorca de
maíz, aquellas sobre todo que posean un elevado contenido de granos sin deformación.
Mejoramiento genético

Los nuevos instrumentos disponibles en manos de los fitomejoradores se pueden clasificar

en tres grupos principales:

 Cultivo y selección in vitro.

 Análisis de los genomios a nivel molecular y selección asistida de los marcadores
 Ingeniería genética y recombinación del ADN.

En sentido estricto, todo el fitomejoramiento es ingeniería genética ya que involucra la

alteración de los componentes genéticos de las plantas por medio de la intervención
humana, comparada con la evolución y la selección natural. La moderna ingeniería genética
comprende la manipulación directa del ADN, o sea la tecnología de la recombinación del
ADN, para eliminar o agregar genes específicos, incluyendo genes de fuentes extrañas que
no pueden ser transferidos por los métodos convencionales.

Por otra parte, el hecho que los estudios entidades genéticas que se mueven de una parte a
otra en el genomio de la planta y causan mutaciones en el maíz se vienen realizando
desde 1950 cuando Barbara McClinton, hizo dicho descubrimiento y a partir de allí se
generaron una serie de investigaciones que le merecieron el Nobel en el año 1983. Esto se
puede tomar como el inicio de la manipulación genética en pro del mejoramiento (aumento
de rendimiento, resistencia a plagas y enfermedades, etc) del cultivo de maíz.

Exigencias climáticas

El maíz requiere una temperatura de 25 a 30ºC. Requiere bastante incidencia de luz solar y

en aquellos climas húmedos su rendimiento es más bajo. Para que se produzca la
germinación en la semilla la temperatura debe situarse entre los 15 a 20ºC.

El maíz llega a soportar temperaturas mínimas de hasta 8ºC y a partir de los 30ºC pueden
aparecer problemas serios debido a mala absorción de nutrientes minerales y agua. Para la
fructificación se requieren temperaturas de 20 a 32ºC.

Fertilización

El maíz necesita para su desarrollo unas ciertas cantidades de elementos minerales, las
carencias en la planta se manifiestan cuando algún nutriente mineral está en defecto o
exceso. Se recomienda un abonado de suelo rico en P y K, en cantidades de 0.3 kg de P en
100 Kg de abonado, también un aporte de nitrógeno N en mayor cantidad sobre todo en
época de crecimiento vegetativo.

El abonado se efectúa normalmente según las características de la zona de plantación, por

lo que no se sigue un abonado riguroso en todas las zonas por igual. No obstante se aplica
un abonado muy flojo en la primera época de desarrollo de la planta hasta que la planta
tenga un número de hojas de 6 a 8. A partir de esta cantidad de hojas se recomienda un
abonado de: N: 82% (abonado nitrogenado), P2O5: 70% (abonado fosforado) y K2O: 92%
(abonado en potasa).
Durante la formación del grano de la mazorca los abonados deben de ser mínimos, se deben
realizar para el cultivo de maíz un abonado de fondo en cantidades de 825Kg/ha durante las
labores de cultivo. Los abonados de cobertera son aquellos que se realizan cuando aparecen
las primeras hojas de la planta y los más utilizados son: Nitrato amónico de calcio 500
kg/ha, Urea 295kg/ha y Solución nitrogenada 525kg/ha. Bajo las condiciones de la
Amazonía INIAP recomienda realizar las siguientes aplicaciones: Urea al 42% 4qq/ha, 2qq
a los 15 días y 2qq a los 45 días, Stimufol 60g/20L de agua en el momento que emergen las
flores femeninas (mazorcas).

Las mejores épocas para la aplicación de fertilizante nitrogenado son: Etapa de desarrollo
inicial (15 días después de la siembra) y Formación de mazorca (45 días después de la
siembra).

Tipos de maíz

Hay seis tipos fundamentales de maíz: dentado, duro, blando, o harinoso, dulce, reventón y
envainado. El maíz dentado es el que se cultiva en mayor cantidad en los EUA. Se
distingue cuando se seca la parte superior del grano, adquiere éste la forma de un diente.
Los granos del tipo duro son muy consistentes y las mazorcas generalmente son largas y
delgadas. Algunas variedades de este tipo maduran muy pronto.

El maíz blando y harinoso se llama también maíz de las momias, porque es la variedad que
generalmente se encuentra en las sepulturas de los aztecas e incas . Se lo cultiva
extensamente en el S. De los EUA. y en México. Los granos son blandos aún en completa
madurez. Algunos son pequeños, pero otros, como los granos gigantescos del maíz de
Cruzco, en el Perú, pueden alcanzar hasta dos centímetros de diámetro. El maíz dulce es el
que más se consume en los EUA. para enlatar o comer directamente de la mazorca.

La clase reventón es de granos pequeños y muy duros. El nombre proviene del hecho de
que estalla cuando convierte el agua del interior en vapor. Un alimento indio antiguo, los
granos reventados o pop corn, es el maíz más común de los que se han encontrado en las
antiguas tumbas del Perú, en donde se han descubierto también utensilios para reventar el
grano. El maíz envainado es muy curioso porque cada grano esta encerrado en una pequeña
cascarilla propia, además de las que cubren la mazorca.

Al igual que el reventón, es una de las clases más antiguas de maíz cultivado. En
la América del Norte se han encontrado ejemplares que pueden perfectamente considerarse
anteriores 2,000 años a la iniciación de la era cristiana.

Este maíz es poco cultivado comercialmente, pero también era conocido de los indios de
la América del Sur. Hace un siglo y medio que Félix de Azara, comisionado Español en
el Paraguay, describió una clase de maíz cuyos granos estaban encerrados en una cubierta.
Se trataba del maíz encasquillado.

Enfermedad del maíz

Royas del maíz. Existen tres royas del maíz son: roya común, roya por polysora y roya
tropical.
 Roya común Puccinia sorghi: Esta enfermedad está ampliamente distribuida por
todo el mundo, en climas subtropicales y templados y en tierras altas donde hay
bastante humedad. La roya común es más conspicua cuando las plantas se acercan a la
floración. Se le puede reconocer por las pústulas pequeñas y pulverulentas, tanto en el
haz como en el envés de las hojas. Las pústulas son de color café claro en las etapas
iniciales de la infección; más adelante la epidermis se rompe y las lesiones se vuelven
negras a medida que la planta madura. Las plantas del hospedante alterno (Oxalisspp.)
son infectadas frecuentemente con pústulas color anaranjado claro. Esta es simplemente
otra fase del mismo hongo.
 Roya por polysora Puccinia polysora: Comparadas con las pústulas producidas por
P. sorghi, las de P. polysorason más pequeñas, de color más claro (anaranjado claro) y
más circulares aunque también se las encuentra en ambas caras de las hojas, la
epidermis permanece intacta por más tiempo que cuando se trata de P. sorghi. Las
pústulas se tornan de color café oscuro a medida que las plantas se acercan a la
madurez. No se conoce al hospedante alterno de este hongo. La roya sureña, como
también se llama esta roya, es común en los climas cálidos y húmedos de las tierras
bajas del trópico.
 Roya tropical Physopella zeae: Los brotes de esta enfermedad son esporádicos y
restringidos a las regiones tropicales del Continente Americano. La forma de las
pústulas varía de circular a ovalada; son pequeñas y se las encuentra debajo de la
epidermis. En el centro de la pústula la lesión es de color blanco a amarillo claro y
presenta un orificio. La pústula está a veces rodeada de un borde de color negro, pero
su centro continúa siendo claro. No se conoce hospedante alterno de este hongo.

Virus del Mosaico del Enanismo del Maíz (MDMV) y potyvirus relacionados

Esta enfermedad es una de las más importantes que afectan al maíz, se encuentra
ampliamente distribuida en todas las zonas productoras de maíz en el mundo. Asociados
con el cultivo del maíz se han registrado cuatro potyvirus que inducen los mismos síntomas
o muy parecidos; son ellos: Maíz Dwarf Mosaic Virus (MDMV), Sugarcane Mosaic
Virus (SCMV), Johnson Grass Mosaic Virus (JGMV) y Sorghum Mosaic Virus (SrMV).

Síntomas provocados por potyvirus

Sintomatología

Los síntomas se inician entre los tres y cinco días después de que ocurre la infección, y se
caracterizan por la presencia de un moteado leve en la base de las hojas jóvenes. A medida
que la planta se desarrolla, toda la lámina foliar se cubre con el mosaico y se forma un
rayado irregular y manchas aceitosas de apariencia anular. Dependiendo de la época en que
ocurre la infección, la planta puede presentar enanismo y coloración rojiza en las hojas
superiores. Si la infección ocurre muy temprano, las mazorcas son pequeñas y con pocos
granos.

Hospederos

Las hospedantes de estos potyvirus están restringidas a la familia Gramínea, en las cuales
se encuentran 243 especies susceptibles a MDMV. En condiciones de campo se han
observado síntomas similares en caña de azúcar, sorgo de grano (Sorghum bicolor),
caminadora (Rottboelia exaltata), pasto Johnson (Sorghum halepense), liendrepuerco
(Echibochloa colona), guardarrocío (Digitaria sanguinales), entre otros.

Transmisión

Estos virus son transmitidos mecánicamente y de manera no persistente por varias especie
de áfidos, entre las que se destacan Rhopalosiphum maidis (Fitch) y Myzus
persicae (Sulzer). También se conoce para el MDMV transmisión por semilla entre 0.2 y
0.5 por ciento.

Partículas virales

Estos potyvirus tienen partículas flexuosas de 700 nanómetros de largo por 13 de ancho.

Usos y sus productos secundarios

El maíz tiene muchos usos y sus productos secundarios son más numerosos aún. En México
se consume principalmente en forma de tortillas, tamales, pozole (un rico estofado), pinole
(tostado y pulverizado), atole, roscas, esquite (tostado, sin moler), etc. La bebida indígena
en los Andes, y fuera de ellos, es la chicha, bebida espirituosa semejante a la cerveza que se
elabora con maíz fermentado. También se hace del maíz una harina y, entre otros, ciertos
preparados para desayuno que se han generalizado mucho.

El maíz es rico en almidón, que se utiliza en el lavado de ropa y en la cocina. Con cierto
tratamiento químico se hace un jarabe del almidón del maíz. De parte de este jarabe se
obtiene azúcar de maíz o glucosa. El almidón calentado y pulverizado se convierte en
dextrina. En esta forma se emplea para preparar pastas adherentes y mucílagos, como el de
los sellos de correo y de las solapas de los sobres. De los granos germinados se separan los
gérmenes, los cuales se secan, trituran y se extrae de ellos, por presión, aceite de maíz.
Dicho aceite se utiliza como alimento y también en la fabricación de los
barnices, pintura, caucho artificiales, y jabones.

El residuo sirve aún como forraje. El alcohol del maíz se emplea en grandes cantidades en
la fabricación del caucho sintético. Las tusas de las mazorcas se emplean para hacer pipas
baratas de fumar. De las tusas se extrae también la sustancia química frutal, importante en
la elaboración de resinas, disolventes e insecticidas. Las tusas se utilizan también como
combustible. Los tallos y vainas se emplean para hacer colchones baratos. La médula de los
tallos sirve para elaborar algodón pólvora. La pulpa de las cañas del maíz se emplea cada
día más para fabricar papel. En la construcción de ciertos tabiques se utiliza caña de maíz
en vez de yeso.

Dieta de niños menores de 1 año

En la introducción de alimentos distintos de la leche en la dieta del niño menor de 1 año,

proceso conocido como Ablactación, se tiene en cuenta al maíz cuando el bebé ya tiene 7
meses de nacido.