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Manuel
Torre
Con este nombre artístico, fué llamado Manuel Soto Loreto, nacido
en Jerez de la Frontera en 1878 y falleciendo en Sevilla en 1933. El
sobrenombre de Torre lo heredó de su padre, también cantaor que
era natural de Algeciras y por ser de alta estatura le apodaron El
Torre. También fué conocido por El Niño de Jerez y Niño de Torres,
y anunciado en la prensa con su nombre escrito como Manuel
Torres o Manolo Torres, creyendose que su apellido era ese.

Sus principios fueron en los cafés cantantes que por esa época
existian en Jerez como La Vera Cruz y La Primera de Jerez, pero su
gran salto artistico lo dió al debutar en Sevilla en el año 1902, a
partir de ese entonces sus actuaciones se sucedieron por toda
Andalucia hasta que en 1909 formó parte del elenco del Madrileño
Café del Gato.

Desde ese año sus actuaciones en Madrid fueron numerosas, por

esos años Madrid fué una plaza esplendorosa para los cafés
cantantes como el famoso de La Magdalena, también paseó su arte
por Barcelona en donde actuó en el llamado Villa Rosa que era
regentado por el famoso guitarrista Miguel Borrul.

En 1922 participa como figura invitada en el Concurso de Cante

Jondo de Granada, dondo volvió al año siguiente para intervenir en
el festival que se celebró en el Palacio de Carlos V, en compañia de
La Niña de los Peines. Por esa época a un empresario se le ocurrió
la idea de llevar el arte flamenco a grandes escenarios, poniendo
como gancho artistas muy populares, de esa manera Manuel actua
dos veces en la plaza de Toros de Huelva nada menos que junto a
Don Antonio Chacón, El Gloria, Manolo Caracol, Pepe Marchena,
Niño Medina y otros destacados intérpretes.

En 1926 en el Teatro Pavón de Madrid, en un festival homenaje a

Manuel Vallejo le entregó La Llave de Oro del Cante. Fué llamado el
Rey del Cante Gitano anunciándolo como el único que no puede ser
imitado.Falleció el dia 21 de Julio de 1933 y su entierro fue costeado
por su compañero Pepe Marchena.

Después de muchos años de olvido, aunque siempre se habló de él

com admiración, en 1959 a instancias de la Cátedra de
Flamencología y Estudios Folkloricos Andaluces, el Ayuntamiento
de su ciudad natal, colocó una placa para honrar su memoria en la
casa donde nació, en la calle Álamos num. 22.

La Peña Flamenca Juan Breva de Málaga en colaboración con la

Cátedra de Flamencología de Jerez y las emisoras de Radio
Juventud de Málaga y Radio Guadalquivir de Sevilla, le dedicaron
un homenaje en el Teatro Cervantes de Málaga y en el que
participaron grandes artistas como Diego Clavel, Manuel
Mairena,José Menese, El Chocolate, Antonio Mairena, Curro
Malena, Antonio Canillas, Pepe de la Isla, El Cartujano, Gitanillo de
Vélez, Agustín Núñez, El Galleta, Ángel de Álora, Manuel Cano,
Ángel Luis Cañete, Chico Melchor, Manuel Liñán, Paco del Gastor y
Pepe Habichuela.

En 1978, al cumplirse su centenario, la Cátedra de Flamencología

de Jerez en colaboración con el Ayuntamiento y otros organismos
públicos, crearon una comisión nacional cuyo comité lo presidió
Juan de la Plata para conmemorar la efemérides con diversos actos
y en los que se destacaron los siguientes: conferencia de Juan de la
Plata sobre el tema "Manuel Torre, su vida y su cante" que se llevó
a cabo en la Peña Flamenca Los Cernicalos y en el salón biblioteca
del Museo de Arte Flamenco, ilustrada con testimonios y
documentos sonoros y el pregón del centenario que estuvo a cargo
del poeta Manuel Rios Ruiz, con la lectura del poema "Razón, vigilia
y elegía de Manuel Torre", para este acto se eligió La Plazuela,
lugar cercano a la casa donde nació el artista.

Este mismo pregón se repitió en Madrid, esta vez ofició como

presentador Juan de la Plata y tuvo lugar en la Fundación Ruiz-
Mateos y el acto finalizó con un recital de cante y toque
interviniendo Maria Vargas, El Sordera y Parrilla de Jerez.

Fueron incontables los homenajes que se le hicieron en su

centenario, desde Rondas Poéticas hasta Juegos Florales
participando en ellos los más importantes poetas del Arte Flamenco.
En Sevilla se celebró una Misa Flamenca, en la Basilica de La
Macarena, cantada por Manuel Mairena, Luis Caballero y Naranjito
de Triana con el tocaor El Poeta.En 1983 la Junta de Andalucía
convocó un certamen periodistico en su memoria, el premio lo
obtuvo Juan de la Plata.

Acompañado por las guitarras de Miguel Borrull Jiménez y

Habichuela principalmente, Manuel Torre grabó en disco venticinco
cantes, sobre todo seguiriyas y soleares, también fandangos,
bulerías, malagueñas, tangos, tarantas, saetas, los campanilleros,
zambra, farruca y peteneras, muchos de los cuales han quedado
como prototipo de su escuela cantaora, convirtiéndose en ejemplo
del estilo para sus seguidores.
 La personalidad de Manuel Torre, tanto en lo artistico como en lo
humano, há dado lugar a una aureola fascinante alrededor de su
figura convirtiéndola en mítica del arte flamenco, a lo que han
contribuido nombres tan importantes como Federico Garcia Lorca,
quién le dedicó su poema "Viñetas Flamencas" de quién dijo, A
Manuel Torre, Niño de Jerez, que tiene tronco de Faraón, el inmortal
poeta también escribió lo siguiente sobre él "Manuel Torre, el
hombre de mayor cultura en la sangre que he conocido" Y "Cada
arte tiene, como es natural, un duende de modo y forma distinta,
pero todos unen raíces en un punto donde manan los sonidos
negros de Manuel Torre, materia prima última y fondo común
incontrolable y estremecido de leña, son, tela y vocablo."

Necesitariamos horas y horas para escribir todo lo bueno sobre su

arte , personalidad y hombría de bien que han contado todos los
que lo han conocido, tanto en su vida personal como compañeros
artistas. Aficionados decian que escucharlo cantar por seguiriyas
ponia la carne de gallina, que el escalofrío recorría los nervios del
cuerpo con la más intensa emoción porque aquel hombre tan
hombre lloraba y hacía llorar, pero era en las juergas intimas donde
se escuchaba el verdadero cante de Manuel Torre.

En la narración de su vida que hace Manuel Rios Ruiz, dice lo

siguiente:

"Bastantes artistas y aficionados coetáneos de Manuel, entre ellos

mi tío abuelo materno Francisco Ruiz Holgado, taxista de muchas
juergas flamencas - el primero que hubo en Jerez - mi padre y su tío
Curro El Pavo, José y Manuel Junquera, gitanos de Santiago y
buenos soleaeros aficionados, Tío Parrilla, mi pariente Perico
Monturque, etc., cuantos le escucharon me dijeron siempre que no
me fijara en los discos de Manuel Torre, porque no tenian nada que
ver, ni por asomo, con su grandiosidad cantaora en una noche de
inspiración. Sin embargo, en algunos momentos de su discografía
se vislumbra, al menos para mí, su genialidad, la causa de ser un
mito partiendo de la realidad."

Datos extraidos del Diccionario Flamenco

de Jose Blas Vega y Manuel Rios Ruiz
Cinterco - 1985.