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La razón de la transferencia de calor desde una superficie que está a una temperatura Ts hacia el medio
circundante que está a T se expresa por la ley de Newton del enfriamiento como
Q· conv= hAs(Ts-T)
donde As es el área superficial de transferencia de calor y h es el coeficiente de transferencia de calor por
convección. Cuando las temperaturas Ts y Tse fijan por consideraciones de diseño, como con frecuencia es
el caso, existen dos maneras de incrementar la razón de la transferencia de calor: aumentar el coeficiente de
transferencia de calor por convección, h, o aumentar el área superficial As. El aumento de h puede
requerir la instalación de una bomba o ventilador, o reemplazar el existente con uno más grande, pero este
procedimiento puede no ser práctico o adecuado. La alternativa es aumentar el área superficial al agregar
unas superficies extendidas llamadas aletas, hechas de materiales intensamente conductores como el
aluminio. Las superficies con aletas se fabrican al extruir, soldar o envolver una delgada lámina metálica
sobre una superficie. Las aletas mejoran la transferencia de calor desde una superficie al exponer un área
más grande a la convección y la radiación. Una interesante aplicación de las aletas data del periodo Jurásico.
El estegosaurio vivió en aquella época y tenía dos filas de grandes y extrañas placas óseas en su espalda.
Las superficies con aletas son de uso común en la práctica para mejorar la transferencia de calor y a menudo
incrementan la razón de esa transferencia desde una superficie varias veces. El radiador del automóvil, es un
ejemplo de una superficie con aletas. Las delgadas hojas metálicas, colocadas muy cercanas entre sí, que se
sujetan a los tubos de agua caliente aumentan el área superficial para la convección y, por consiguiente, la
razón de la transferencia de calor por convección desde los tubos hacia el aire, muchas veces. Existen en el
mercado gran variedad de diseños innovado-res de aletas y parece que la única limitación existente es la
imaginación.En el análisis de las aletas, se considera operación estacionaria sin genera-ción de en la aleta y
se supone que la conductividad térmica (k) del mate-rial permanece constante. También, por conveniencia
en el análisis, se supone qué el coeficiente de transferencia de calor por convección, h, es constante y
uniforme sobre toda la superficie de la aleta. Se reconoce que, en general, ese coeficiente h varía a lo largo
de la aleta así como de su circunferencia y que su valor en un punto es una fuerte función del movimiento
del fluido en ese pun-to. El valor de huele ser mucho más bajo en la base de la aleta que en la pun-tarde la
misma debido a que, cerca de la base, el fluido está rodeado por superficies sólidas, las cuales obstaculizan
seriamente su movimiento hasta el punto de “asfixiarlo”, en tanto que el fluido cercano a la punta de la aleta
tiene poco contacto con una superficie sólida y, como consecuencia, encuentra poca resistencia al flujo. Por
lo tanto, la adición de demasiadas aletas sobre una superficie en realidad puede disminuir la transferencia de
calor total cuan-do el decremento en h nulifica cualquier ganancia resultante del aumento en el área
superficial.
Las aletas se pueden disponer sobre superficies planas o curvas. Si la disposición es de tipo longi- tudinal,
se puede admitir que la superficie de encastre donde se apoya la aleta es plana, siempre que el radio del tubo
sea elevado frente al espesor de la aleta.
Cuando las aletas son sólidos de revolución o paralelepípedos se denominan protuberancias y su disposición
puede admitirse sobre superficies planas cuando la superficie de la protuberancia en la base sea pequeña
frente a la superficie de esta última. Las protuberancias se tratan con distribución de temperatura constante
para cada sección recta paralela a la base, lo que equivale a admitir que la relación entre la longitud L de la
protuberancia y el diámetro o longitud equivalente en la base, es elevada, pudiéndose considerar la
transmisión de calor como unidireccional; cuando esta hipótesis no se cumpla se estudia el fenómeno de la
transmisión de calor en tres dimensiones.
Las aletas y las protuberancias se disponen en la superficie base constituyendo un conjunto, sien- do el más
frecuente un tubo en el que el número de aletas o protuberancias es variable, con una sepa- ración del orden
de 1 a 6 centímetros para las aletas, y una distribución de retícula cuadrada otrian
gular para las protuberancias. Para satisfacer las necesidades térmicas, los elementos se acoplan en serie o
en paralelo constituyendo un intercambiador de calor.
Cuando el fluido que circula por las aletas está confinado y se mueve mediante un sistema de bombeo, hay
que tener en cuenta la energía necesaria para mantener el coeficiente de convección hC a través de las
aletas, procurando que la energía térmica extraída sea máxima frente a la energía utilizada en mover el
fluido.
Cuando el fluido que circula por las aletas está confinado y se mueve mediante un
sistema de bom- beo, hay que tener en cuenta la energía necesaria para mantener el
coeficiente de convección hC a tra- vés de las aletas, procurando que la energía térmica
extraída sea máxima frente a la energía utilizada en mover el fluido.
Los perfiles rectangulares sobre superficies planas constituyen el caso más simple de
superficies ampliadas. Se pueden disponer en una pared plana, o sobre la longitud axial de
un tubo en dirección longitudinal, con hélices de paso elevado o sobre superficies
arbitrarias de gran radio de curvatura. El conjunto constituido con aletas longitudinales
rectangulares es de fácil fabricación por extrusión, fun- dición, colada continua, etc. En
casos especiales, las aletas longitudinales se mecanizan sobre el mate- rial de aleación de
la base. Las aletas unidas a la base sin discontinuidades, mediante soldadura o
presión, no tienen resistencias térmicas
de contacto y son adecuadas para
temperaturas elevadas dado que la base
no se altera por di- lataciones térmicas
diferenciales siempre que no sufran
efectos corrosivos o una excesiva de-
formación. En régimen estacionario, el
calor que se conduce a través de un
sistema de ale- tas se elimina al exterior
mediante un proceso de convección,
siendo la energía disipada, en la unidad
de tiempo, proporcional a su área su-
Fig IX.2.- Aleta de sección transversal
constante perficial.
En primer lugar vamos a considerar una aleta de sección transversal constante, de
longitud a igual a la longitud del tubo; aunque en la Fig IX.2 hemos representado una de
sección transversal rec- tangular, de altura L, el método es válido para cualquier otra
geometría, por la forma que toma el nú-
mero de Biot. El calor se transmite por conducción a través del material
de la aleta y luego se elimina por convección al fluido que le rodea. La
temperatura del fluido ambiente es T F, y el coeficiente de transmisión de
calor por convección es hC, siendo constantes ambos valores.
siendo (Aa = p L)
la superficie lateral de la aleta expuesta al fluido a temperatura TF