IMPORTANCIA DE PEPTIDOS Y PROTEINAS EN LOS HUMANOS

Tanto las proteínas funcionales como los péptidos ganan mucha importancia en el
organismo humano ya que, además de su papel nutricional por ser fuente de
aminoácidos, son capaces de ejercer diferentes efectos biológicos específicos sobre el
sistema inmune, el sistema cardiovascular o el tracto gastrointestinal, e incluso se están
realizando estudios para detallar que efectos antivirales, antibacterianos o
anticancerígenos tienen los péptidos y las proteínas.
Las proteínas son el principal componente estructural y funcional de las células y tienen
numerosas e importantes funciones dentro del organismo que van desde su papel
catalítico (enzimas) hasta su función en la motilidad corporal (actina, miosina), pasando
por su papel mecánico (elastina, colágeno), de transporte y almacén (hemoglobina,
mioglobina, citocromos), protección (anticuerpos), reguladora (hormonas), etc.
En los últimos años se vienen manejando nuevas terminaciones que son las proteínas
funcionales y los péptidos bioactivos los cuales son proteínas y péptidos que, además de
su valor nutricional por ser fuente de aminoácidos, son capaces de ejercer efectos
biológicos específicos pues han sufrido ciertas de modificaciones durante el desarrollo de
la fuente de los mismos.
Como un ejemplo tenemos que hoy en día resulta evidente si se tiene en cuenta que los
recién nacidos poseen un sistema digestivo inmaduro y dependen por tanto de distintas
proteínas presentes en la leche materna (inmunoglobulinas, enzimas lisozima y
lactoperoxidasa o proteínas de unión al hierro lactoferrina y transferrina) y de las células
inmunocompetentes (macrófagos, granulocitos y linfocitos T y B) para combatir
infecciones potenciales.
 Hablando un poco más sobre la leche materna. Aporta una serie de proteínas,
denominadas en conjunto factores de crecimiento que pueden tener un papel importante
en la maduración y la función del sistema intestinal y del sistema inmune del neonato, en
función de sus efectos sobre el mantenimiento, reparación y proliferación celular. Entre las
hormonas que se encuentran en ella, se destaca la GH (responsable del crecimiento y
desarrollo) y neuropéptidos como la neurotensina, la sustancia P, la somatostatina y el
péptido intestinal vasoactivo.

PÉPTIDOS CON EFECTOS SOBRE EL SISTEMA DIGESTIVO

Se ha aislado una serie de péptidos procedentes del gluten y de las α- y β-caseínas que
muestran actividad opiácea y se denominan exorfinas que actúan como moduladores
exógenos de la motilidad intestinal, de la permeabilidad epitelial y de la liberación de
hormonas intestinales. Siendo concentros, las β-casomorfinas son capaces de
incrementar la absorción de agua y de electrolitos y de reducir la motilidad intestinal. Se
cree que estas casomorfinas podrían ejercer su efecto a nivel local sin necesidad de ser
absorbidas, por lo que actualmente existe gran interés por su posible papel beneficioso en
el tratamiento de la diarrea y de otros trastornos gastrointestinales. Sin embargo, las
casomorfinas puede tener efectos secundarios como alterar la absorción de ciertos
nutrientes y al metabolismo postpandrial, estimulando la secreción de insulina y
somatostatina (también se le acusa de generar depresión de la respiración, hipotensión,
supresión de la secreción gástrica y efectos sobre la termorregulación y la sensación de
hambre).
PEPTIDOS ANTIMICROBIANOS (AMP)
Constantemente los organismos se encuentran en ataque por parte de patógenos que
están en el mundo exterior. En diferentes zonas del cuerpo los microorganismos
patogénicos pueden ser tolerados y mantenidos en el exterior sin generar ningún
problema, aunque lugares como las vías aéreas bajas o el intestino delgado, la función de
la interfase con el medio ambiente (intercambio gaseoso, absorción de nutrientes), podría
comprometerse a causa de microbios. Por dicho motivos, las células epiteliales presentes
en las zonas más críticas producen péptidos microbianos cuya principal función es inhibir
o detener el crecimiento de bacterias, virus, parásitos y hongos existentes ahí. Dentro de
estas células podemos encontrar queratinocitos, células epiteliales del tracto respiratorio,
del tracto genitourinario, células de Paneth del intestino delgado, neutrófilos y células
asesinas naturales o Natural Killer (NK), en células cebadas y en glándulas endocrinas.
 En humanos las α-defensinas HNP 1-4 son producidas por monocitos/macrófagos y se
liberan al medio extracelular. Estos AMPs son sintetizados consecutivamente en
promielocitos (células precursoras de neutrófilos) en médula ósea posteriormente; en el
caso de las defensinas, éstas son empaquetadas en los gránulos azurófilos (gránulos
primarios), una población de gránulos que está destinada a la fusión con vacuolas
fagocíticas. Por otra parte, las defensinas HD5 y HD6 son producidas por células de
Paneth en el intestino delgado. Estas defensinas son liberadas en el lumen del intestino
delgado a nivel de las criptas intestinales después de la exposición a bacterias o
estímulos colinérgicos, pero probablemente su síntesis sea constitutiva . La alfa-
defensina HD5 también se ha detectado en tejido reproductivo.
La producción de estos péptidos, está altamente regulada, ya que además de su efecto
antimicrobiano, participan directamente regulando procesos inflamatorios a través de
funciones de quimiotaxis, promoción de angiogénesis y reparación de tejido dañado.
Estas funciones, recientemente identificadas, son blanco de estudio de investigadores del
área, en particular, aquellas que impactan directamente a la respuesta inmune.