CELESTINO FLORES

DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA MARINA

ELEMENTOS DE

BIOLOGÍA ACUÁTICA
MANUAL PARA EDUCACIÓN MEDIA

INSTITUTO OCEANOGRÁFICO
UNIVERSIDAD DE ORIENTE
CUMANÁ / VENEZUELA
1969
 CAPITULO I

EL MEDIO MARINO Y LAS COMUNIDADES VIVIENTES QUE HABITAN EN SUS

DISTINTOS NIVELES

CONTENIDO

Introducción ...................................................................................................3
Clasificación del medio marino.......................................................................
El Pelagial.....................................................................................................
Clasificación del Pelagial...............................................................................
El Bental.........................................................................................................
Clasificación del Bental.................................................................................
Vida en el Bental.............................................................................................
Bacterias marinas...........................................................................................
Arrecifes coralinos...........................................................................................
Cadena alimenticia.............................................................................................

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 EL MEDIO MARINO Y LAS COMUNIDADES VIVIENTES

INTRODUCCIÓN

La oceanografía nos enseña que, en relación con la temperatura superficial, los

mares y océanos se dividen en cuatro grupos principales:

a. Mares Polares con temperatura siempre inferior a 5 °C

b. Mares Subpolares con temperatura superior a 5 °C e inferiores a 10 °C y más a
menudo inferior a 8 °C.
c. Mares templados con temperaturas comprendidas entre 8 y 23 °C. Durante ciertos
períodos del año, la máxima temperatura puede alcanzar los 25 °C
d. Mares tropicales con temperaturas siempre superiores a los 23 °C y más a menudo
por encima de los 25 °C.

De una manera general la temperatura media anual aumenta de los polos hacia el
ecuador, lo cual incide en la distribución de los seres vivientes que pueblan los
mares. Pero, en función de las corrientes marinas, las isotermas distan mucho de
coincidir con los paralelos. Por ejemplo, las costas orientales del pacífico norte y del
atlántico norte son más calidas que las costas occidentales de los mismos océanos,
debido a la corriente de Kuro-Shio para el primero y la del golfo de México para el
segundo. La corriente del Labrador enfría la costa este de los estados unidos hasta
latitudes relativamente bajas mientras la corriente de Oyashio, lo hace a lo largo de
las costas del Japón.

Se entiende que la distribución de los seres vivientes en el mar no se realiza solo en

el plano horizontal, sino también en el plano vertical (profundidad). Considerando la
apreciable profundidad de los océanos, se insiste en este capitulo, especialmente, en
una división del medio marino en atención a la batimetría y a la naturaleza de los
seres que lo habitan en los distintos niveles.

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 CLASIFICACIÓN DEL MEDIO MARINO

En general, el mar puede dividirse en dos grandes regiones naturales:

a. El Pelagial o región pelágica que comprende toda la masa de agua, y cuyos

pobladores reciben la denominación común de seres pelágicos.
b. El Bental o región bentónica, que barca todo el fondo de los océanos, desde la línea
de la costa hasta las máximas profundidades; el conjunto de seres vivientes que le
habitan reciben el nombre de bentos

El Pelagial

CLASIFICACIÓN DEL PELAGIAL

1. Con respecto a la penetración de la luz. En atención a la penetración de la

luz solar, la región pelágica se divide en dos zonas muy importantes desde el
punto de vista biológico: la zona fótica y la zona afótica

1.1 zona fótica o zona iluminada: se extiende desde 0 m, hasta los 150 m de
profundidad aproximadamente. Esta es la zona mas importante del sistema
pelágico, por encontrarse en ella los vegetales autótrofos, es decir,
aquellos capaces de realizar el fenómeno fotosintético. Por ello se define
como el principal centro generador de materia orgánica del mar.
Es de observar que la actividad asimiladora se realiza con mayor
intensidad en el ámbito de los 80 m iniciales (desde la superficie hasta el
fondo), en donde los rayos solares actúan con mayor fuerza.

1.2 Zona afótica: se caracteriza por la ausencia de luz. Esta se encuentra

habitada por seres heterótrofos (animales y vegetales sin pigmentos
asimiladores).
La ausencia de luz imposibilita la presencia de organismos autótrofos
(fitoplancton).
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 Se extiende aproximadamente desde el nivel de los 150 m hasta las
máximas profundidades oceánicas.
Las capas mas superiores de esta zona (entre los 400 y los 600 m aprox.)
se constituyen como refugio diurno de nichos representantes del
zooplancton (copépodos por ejemplo), los cuales migran verticalmente
durante la noche (migraciones tróficas) hacia la zona fótica; en esta
encuentran su alimento preferido, el fitoplancton.

2. Desde el punto de vista topográfico: desde el punto de vista topográfico el

pelagial o región pelágica puede dividirse en dos grandes zonas o provincias. El
pelagial nerítico o provincia nerítica y el pelagial oceánico o provincia oceánica

2.1 El pelagial nerítico o provincia nerítica: se define en el plano vertical con la

isóbata de 200 m. Toda la masa de agua que se extiende desde este límite
hasta la línea de costa o línea de marea constituye esta provincia.
Presenta las siguientes características:
 Es relativamente poco transparente debido a la riqueza de
materiales en suspensión
 Es relativamente poco penetrable por los rayos solares, en
consecuencia del carácter anterior y de los seres vivientes que la
pueblan.
 Por la inmediata influencia de los continentes, presenta variaciones
importantes; entre estas se destacan las oscilaciones de su
salinidad, lo cual depende de las afluencias de agua dulce.
 Es muy rica en sustancias minerales necesarias para los vegetales,
debido a la influencia continental y a la escasa profundidad que
facilita la renovación y circulación de dichas sustancias.

2.2 El pelagial oceánico o provincia oceánica: ocupa el resto de mares y

océanos; es decir, todo lo que se encuentra entre las isóbatas de 200 m de
las distintas masas de tierra firme (tanto continentales como insulares).
Las aguas de esta provincia tienen también características propias:

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  Son transparentes debido a la pobreza de materiales en suspensión y
en general de organismos; son más pobres que la condición de mayor
escasez de la provincia nerítica: Son aguas azules, y para el medio
oceánico, el azul es un color desértico.
 Son muy penetrables a la luz y de salinidad bastante constante.
 Son pobres en alimentos minerales, la renovación de las sales
minerales superficiales es mucho más difícil que en la provincia nerítica
debido a las enormes profundidades.

VIDA EN EL PELAGIAL

Ya se ha señalado que los seres vivientes que pueblan el sistema pelágico se

agrupan bajo el nombre común de seres pelágicos.
Debido a la mayor uniformidad de condiciones, en este sistema se encuentran
comunidades menos diferenciadas que las que habitan el fondo marino. Las
especies u organismos sedentarios adultos hacen vida pelágica solo
accidentalmente. En cambio, es grande el número de larvas de grupos bentónicos
(equinodermos, moluscos, crustáceos) que forman transitoriamente parte de la
comunidad pelágica.
En general, los organismos pelágicos están agrupados en dos grandes comunidades
vivientes: el Plancton y el Necton.

El Plancton

Esta formado por todos aquellos seres vivientes (vegetales y animales) que viven
suspendidos en el agua. El plancton vegetal o fitoplancton (como las algas
diatomeas) carece de movimientos propios, mientras que el plancton animal o
zooplancton esta dotado de capacidad locomotriz; pero como dichos movimientos no
son lo suficientemente vigorosos como para vencer el impulso de las corrientes
marinas, se puede generalizar que los desplazamientos del plancton se realizan
pasivamente.

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 Los seres que forman en plancton son generalmente de dimensiones muy reducidas:
los representantes del fitoplancton son fundamentalmente microscópicos, mientras
que los representantes del zooplancton son macro o microscópicos.

Aún la mayoría de los representantes macroscópicos del zooplancton son

organismos de dimensiones del orden de los mm; esto hace necesario el uso de
lupas de considerable aumento cuando requieren observaciones exactas.

Es importante indicar que hay organismos de considerables dimensiones (dentro del

orden de los cm) que pertenecen al plancton: tal es el caso del alga microscópica
sargaso (fitoplancton), en función del cual se ha denominado el mar de los
Sargassos. Algunas “aguamalas” son representantes gigantes del zooplancton.

El plancton se mantiene a diversos niveles sin precipitarse debido a varios factores:

a. La acumulación en su organismo de materiales livianos como grasas, aceite y aire.
b. El desarrollo de apéndices que aumentan la superficie externa o de exposición al
agua.
c. En el caso del zooplancton, a la presencia de movimientos que facilitan la
suspensión en el agua.

El Necton

Constituye la segunda gran comunidad del sistema pelágico. Este formado por todos
aquellos organismos que nadan libremente, es decir, independientemente de la
dirección de las corrientes marinas. La actividad locomotriz de estos seres es tal, que
les permite elegir la dirección del desplazamiento.

Al necton pertenecen los animales invertebrados como los moluscos cefalópodos, y

animales vertebrados como los peces y cetáceos (delfines, ballenas y cachalotes).

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EL BENTAL

Ya se ha indicado que la región bentónica (o dominio bentónico) comprende todo el

fondo de mares y océanos, desde la línea de marea hasta las grandes
profundidades. Los organismos bentónicos ocasionan modificaciones notables en el
fondo en el cual viven; una de ellas es la formación de depósitos organógenos (de
origen organico). Además, este sistema esta cubierto por rocas y por sedimentos
terrígenos, los cuales provienen de la erosión o desgasto de las tierras emergidas.

La naturaleza de este fondo o substrato condiciona notablemente el poblamiento del

sistema bentónico; esta naturaleza puede definirse en función del grado de solidez
del sustrato y del tenor de materia orgánica que contiene. Al igual que en el pelagial,
la densidad de la vida bentónica decrece con el aumento de la distancia de la línea
de marea.

Las zonas poco profundas del sistema bentónico son las que reciben la más rica
lluvia de materia orgánica bajo la forma de cadáveres del sistema pelágico. Por
consiguiente, el bentos que corresponde al pelagial nerítico es más rico en especies
y en individuos, mientras que el bentos situado en zonas mas profundas será mas
pobre, sobre todo en individuos.

CLASIFICACIÓN DEL BENTAL

En este respecto, los autores no están de acuerdo. Las distintas clasificaciones son
fundamentalmente topográficas, en las cuales las zonas se delimitan mediante
isóbatas.

A continuación se consideran respectivamente los puntos de vista de Sverdrup-

Johnson-Fleming, y de Péres.

Punto de vista de Sverdrup-Johnson-Fleming. Estos autores dividen el bental en

dos grandes sistemas: el límite litoral y el sistema profundo. El límite entre estos dos
sistemas se ha situado al nivel aproximado de los 200 m de profundidad. Este punto
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de vista se basa en la arbitraria suposición de que dicha profundidad limite entre las
capas fótica y afótica.

El sistema litoral

Se divide en tres zonas: el eulitoral, el sublitoral y el supralitoral.

a. La zona eulitoral: se extiende desde el nivel de la marea alta hasta una
profundidad de 40 a 60 m. El limite inferior depende de la máxima
profundidad en la cual se manifiesta el crecimiento de las plantas bentònicas.

En la parte superior del eulitoral se define la subzona intertidal, cuyos límites están
determinados por las mareas altas y baja respectivamente; es decir, que dicho sector
es la parte del fondo marino que recibe la influencia permanente de las mareas y
constituye según otros autores la zona litoral.

b. La zona sublitoral : se extiende desde el nivel inferior del eulitoral hasta los
200 m aproximadamente. Es la zona más importante desde el punto de vista
biológico. En ella se registra una gran variedad de biotopos, los cuales están
definidos por la naturaleza del fondo (fango, roca, arena y otros).

El sistema profundo

Se inicia entre 200 y 400 m, según la latitud. En las altas latitudes, de climas
templados, tiende hacia el nivel de menor profundidad mientras que en las bajas
latitudes (regiones intertropicales) se acerca hacia el nivel de mayor profundidad (400
m).

Este sistema se divide en dos zonas: la zona archibental y la zona abisobental.

a. La zona archibental.: se extiende desde el nivel inferior del sublitoral hasta los
800 ó 1000 m de profundidad.

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 b. La zona abisobental: se extiende desde el nivel inferior de la zona archibental
hasta las máximas profundidades de mares y océanos. Se caracteriza por una
relativa uniformidad de condiciones físicas:

La carencia absoluta de la luz excluye de su seno la presencia de vegetales

autótrofos y por consiguiente la presencia de animales herbívoros. La temperatura
varía entre 1 y 5 ºC .

Punto de vista de J.M Péres : Este autor divide al bental respectivamente en dos
grandes sistemas, el litoral o fital y el sistema profundo o afital .

Sistema litoral o fital:

Se caracteriza por la presencia de vegetales con clorofila; este aparece dividido en
cuatro subzonas que son: el supralitoral , el mesolitoral, el infralitoral y el circalitoral.

El supra y mesolitoral son subzonas cuya flora y fauna no requieren un estado de

sumersión continua; mientras que en el caso de las dos ultimas (infla y circalitoral) es
indispensable el estado de sumersión permanente de los seres vivientes que las
habitan.

Sistema profundo o afital :

Se caracteriza por la ausencia de vegetales con clorofila, por la ausencia de luz y por
estar sometido a altas presiones.

El sistema afital tiene tres subzonas que en orden creciente de profundidad son: la
batial, la abisal y la hadal.

Las subzonas abisal y hadal se caracterizan por una marcada pobreza del
doblamiento de seres microscópicos. En el hadal se encuentran las bacterias
barofilas adaptadas a vivir bajo altas presiones (600 -700 atmósferas).

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Comparando la clasificación de Sverdrup-Johnson-Fleming, con la de J.M Péres.se
puede apreciar que los primeros se basan fundamentalmente en la batimetría,
mientras que el segundo se basa en criterios netamente biológicos.

Para Péres la batimetría tiene una importancia secundaria; a pesar de que no se ha

tratado con detalle cada una de las subzonas que propone, en la sucinta exposición
que puede distinguir con claridad su punto de vista fundamentalmente botánico al
dividir el bental en sistema fital y sistema afital. Aunque el sistema fital lo llama
también sistema litoral, dista mucho de coincidir con lo que Sverdrup-Johnson-
Fleming llaman sistema litoral, pues ellos se basan en la isóbata de 200 m, la cual
constituye aproximadamente el borde de la plataforma continental.

VIDA EN EL BENTAL

Ya se ha señalado que el conjunto de seres vivientes (animales y vegetales) que

pueblan el bental se agrupan bajo el nombre comun de bentos.

Los organismos bentónicos se encuentran establecidos sobre la superficie del fondo

o sustrato, formando lo que se llama la epiflora o epifauna según se trate de
representantes de la flora o fauna respectivamente.

Las plantas bentónicas (algas macroscópicas) fijas al sustrato, pertenecen a la

categoría de organismos sesiles. En los animales bentónicos, tratese de epifauna o
endofauna, se encuentran seres sesiles, sedentarios y errantes; la diferencia entre
estos tres grupos se discutirán mas adelante.

El bentos vegetal:

Según se ha discutido previamente, el sistema fital se caracteriza por ser una zona
iluminada y en consecuencia por la presencia de organismos vegetales, mientras el
sistema afital está caracterizado por la ausencia de luz y por consiguiente por la
ausencia de dichos organismos.

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El conjunto de plantas que habitan el sistema fital constituyen el fitobentos, el cual
está compuesto por las algas microscópicas y microscópicas, y por las fanerógramas
marinas (plantas con flores).

Entre las algas microscópicas están los sargasos y ulvas (lechugas de mar) de
nuestras costas.

Al fitobentos microscópicos pertenecen también algunas diatomeas (algas

unicelulares), las cuales pueden ser fijas o libres: las fijas se afirman en los diversos
substratos por medio de una secreción adhesiva muscilaginosa.
En general, la distribución batimétrica de las algas bentónicas está en relación con la
penetración de la luz en el agua, la cual puede alcanzar hasta 200 m de profundidad
aproximadamente.

Entre las fanerógramas marinas la mas común es nuestras costas es la Talasia

(Thalassia), la cual sirve de alimentación al botuto (caracol gigante o Strombus gigas
de nuestras costas) y a otros animales. En algunos casos las fanerógramas marinas
pueden extenderse hasta los 70 ó 90 m de profundidad.

El Bentos Animal:

El bentos animal o zoobentos habita tanto el sistema fital como el afital. Partiendo de
la línea de marea se registra una reducción de la fauna microscópica con el aumento
de profundidad. Esto lleva a concluir que el sistema fital aloja una mayor riqueza
faunística que el sistema afital o profundo.

En atención, a la relación con el sustrato y el grado de movilidad en el zoobentos, se

pueden distinguir tres grupos faunísticos fundamentales: sesiles o fijos, sedentarios y
errantes.

Organismos sesiles: son aquellos que están fijos el sustrato (rocas, organismos vivos
o muertos). Ejemplos importantes son las esponjas, celenterados antozoarios,
pelecípodos (ostras y mejillones), numeroso gusanos del tipo de los poliquetos, y
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cirrípecos del tipo de los poliquetos, y cerrípecos del tipo de los caramujes
(balanoideos).

(Los organismos fijos propios de substratos disueltos y móviles (arena) se

denominan pivotantes).

Organismos sedentarios : son aquellos que no están fijos al sustrato pero que solo
son capaces de desplazarse muy lentamente y en áreas muy limitadas (1 – 10 m).
Son propios de sustratos duros y sustratos sueltos o móviles. A este grupo
pertenecen la mayoría de los gasterópodos (caracoles) y equinodermos (erizos,
pepinos y estrellas de mar).
Los organismos errantes: son los capaces de desplazarse en áreas muy superiores a
los de la categoría anterior.

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