valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO
¿Qué está mal con la raza?
Los antropólogos tienen mucho que decir acerca
del concepto de raza. Todavía es considerable la
confusión pública sobre el significado y la rele-
vancia de la “raza”, y también prevalecen afir-
maciones falsas acerca de las diferencias
biológicas entre las “razas”. Como producto de
acciones de la Asociación Americana de Antro-
pología (AAA) creadas para orientar sobre las
malinterpretaciones o ideas erróneas acerca de
la raza y la inteligencia, surgió la necesidad de
que dicha asociación hiciera una declaración so-
bre los aspectos biológicos y políticos de la raza
que fuera educativa e informacional.
La siguiente declaración fue adoptada por la
mesa directiva de la AAA, basada en un ante-
proyecto escrito por un comité representativo
de antropólogos. Esta declaración representa el
pensamiento y las posiciones académicas de la
mayoría de los antropólogos, incluyéndome a
mí, el autor de este libro de texto.
En Estados Unidos, tanto estudiosos como
público en general contemplan las razas hu-
manas como divisiones naturales y separa-
das dentro de la especie humana, con base
en diferencias físicas visibles. Sin embargo, en
este siglo, con la gran expansión del conoci-
miento científico, es claro que las poblacio-
nes humanas no son grupos biológicos distin-
tos, fáciles de definir y claramente delimitados.
A partir del análisis genético (por ejemplo, del
ADN), la evidencia indica que la mayor varia-
ción física, alrededor de 94%, se encuentra
dentro de los llamados grupos raciales. Los
agrupamientos “raciales” geográficos con-
vencionales difieren uno del otro sólo en
aproximadamente un 6% de sus genes. Esto
significa que existe mayor variación dentro
148 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
entiende en Estados Unidos, fue un meca-
de los grupos “raciales” que entre ellos. Entre
poblaciones vecinas hay mayor coincidencia
de genes y de sus expresiones fenotípicas
(físicas). A lo largo de la historia se comprueba
que cuando los diferentes grupos entran en
contacto se cruzan. El continuo compartir de
material genético mantiene a toda la humani-
dad como una sola especie.
A través de áreas geográficas las variacio-
nes físicas, en cualquier rasgo dado, ocurren
de manera gradual no abruptamente. Y dado
que los rasgos físicos se heredan de manera
independiente unos de otros, reconocer un
rasgo no predice la presencia de otros. Por
ejemplo, las variaciones que se dan en el co-
lor de la piel, en las áreas templadas del norte,
son más claras y en las tropicales del sur
más oscuras; su intensidad no se relaciona
con la forma de la nariz o la textura del cabe-
llo. La piel oscura puede asociarse con cabello
crespo o ensortijado o rizado u ondulado o
lacio; esos tipos a su vez, se pueden encon-
trar entre diferentes indígenas en las regiones
tropicales. Tales hechos muestran lo arbitra-
rio y subjetivo de cualquier intento por esta-
blecer líneas de división entre poblaciones
biológicas.
La investigación histórica demuestra que
la idea de “raza” siempre ha tenido más signi-
ficados que las meras diferencias físicas; de
hecho, las variaciones físicas en la especie
humana no poseen significado alguno, más
que las sociales que asignan los humanos.
Los estudiosos de hoy en muchos campos
argumentan que la categoría “raza”, como se
nismo social que se inventó durante el siglo
XVIII para referirse a aquellas poblaciones re-
unidas en la América colonial: la inglesa y
otros asentamientos europeos, los indígenas
conquistados y las personas de África traídas
para suministrar mano de obra esclava.
Desde su comienzo, este concepto mo-
derno de “raza” se modeló con base en un
antiguo teorema de la Gran Cadena del Ser,
que planteaba categorías naturales en una
jerarquía establecida por Dios o la naturaleza.
Por tanto, la “raza” era un modo de clasifica-
ción ligado específicamente a personas en la
situación colonial; así mismo, incorporó una
ideología diseñada para racionalizar las acti-
tudes europeas y el trato desigual hacia los
conquistados y esclavizados. Quienes avala-
ron la esclavitud, en particular durante el siglo
XIX, usaron la “raza” para justificarla. La ideolo-
gía amplió las diferencias entre europeos,
africanos e indígenas, estableció una jerar-
quía de categorías rígidas, socialmente exclu-
yentes, subrayó y apuntaló diferencias inequi-
tativas de rango y estatus, y favoreció la
construcción racional de que la desigualdad
era natural o dada por Dios. Los diferentes
rasgos físicos de los afroamericanos e indíge-
nas se convirtieron en marcadores o símbo-
los de sus diferencias de estatus.
Mientras construían la sociedad estado-
unidense, los líderes europeo-americanos fa-
bricaron las características culturales/con-
ductuales asociadas con cada “raza”, y
vincularon los rasgos superiores con los euro-
peos y los negativos e inferiores con los ne-
gros e indígenas. Así, se institucionalizaron
numerosas creencias arbitrarias y ficticias
acerca de los diferentes tipos de personas,
que se enraizaron profundamente en el pen-
samiento americano...
 A final de cuentas, la “raza” como ideolo- determinados genéticamente. Lo anterior cualquier comportamiento cultural. Una evi-
gía acerca de las diferencias humanas fue impide comprender las variaciones biológi- dencia clara es la experiencia estadouni-
posteriormente difundida hacia otras áreas cas y el comportamiento cultural. Los mitos dense en la que cientos de inmigrantes de
del mundo. Se convirtió en una estrategia raciales no tienen relación con la realidad de diferentes lenguas y con diferentes antece-
para dividir, clasificar y controlar pueblos co- las capacidades o el comportamiento huma- dentes culturales adquirieron algunos rasgos
lonizados que utilizaron las potencias colo- nos... y comportamientos culturales típicamente
niales en todas partes. Pero no se limitó a la Ahora sabemos que el comportamiento estadounidenses. Más aún, personas de to-
situación colonial. En la última parte del siglo cultural humano es aprendido, condicionado das las variaciones físicas aprenden diferen-
XIX los europeos la usaron para clasificar y jus- en los infantes desde su nacimiento, y siem- tes comportamientos culturales y siguen ha-
tificar las desigualdades sociales, económicas pre sujeto a modificación. Ningún humano ciéndolo conforme se movilizan millones de
y políticas entre sus pueblos. Durante la Se- nace con una cultura o idioma integrados. inmigrantes alrededor del mundo.
gunda Guerra Mundial, los nazis, bajo el Nuestros temperamentos, disposiciones y La aceptación y el trato hacia la gente, en
mando de Adolfo Hitler, acuñaron la ideología personalidades, sin importar las propensio- un contexto social o en una cultura dada, im-
expandida de “raza” y diferencias “raciales”, y nes genéticas, se desarrollan dentro de con- pactan de manera directa en cómo se des-
las llevaron a un fin para ellos lógico: el exter- juntos de significados y valores que llamamos envuelven dentro de ella. La visión mundial
minio de 11 millones de personas de “razas “cultura”... “racial” se inventó para asignar a algunos
inferiores” (judíos, gitanos, africanos, homo- Una tesis básica del conocimiento antro- grupos un estatus bajo perpetuo, mientras
sexuales, etcétera) y otras brutalidades in- pológico es que todos los seres hu- que a otros se les permitió acceder a privile-
nombrables del Holocausto. manos normales tienen la capa- gios, poder y riqueza. En Estados Unidos es
Por tanto, la “raza” evolucionó como cidad de aprender una tragedia que las políticas y prácticas que
una visión mundial, un cuerpo de pre- surgen de esa visión mundial triunfaron en la
juicios que distorsiona las ideas en construcción de desigualdades entre pobla-
torno a las diferencias humanas y el ciones como los europeos, nativos america-
comportamiento grupal. Las creen- nos y personas con ascendencia africana.
cias raciales constituyen mitos so- Dado lo que se conoce ahora acerca de la
bre la diversidad de la especie capacidad de los humanos para obtener lo-
humana y acerca de las habili- gros y funcionar dentro de cualquier cultura,
dades y comportamiento se concluye que las desigualdades actuales
de las personas, ho- entre los llamados grupos “raciales” no son
mogeneizado en consecuencia de su herencia biológica, sino
categorías “racia- producto de circunstancias sociales, econó-
les”. En la mente micas, educativas, políticas, históricas y con-
colectiva, prevale- temporáneas.
cen mitos que re-
lacionan el com-
portamiento de
Esta fotografía de 1990, tomada cerca de Bucarest, Rumania, muestra a
las personas con
una mujer rom (gitana) frente a otra que sostiene a su hija. Los gitanos
sus característi- (rom o roma) enfrentan discriminación en muchas naciones. Durante FUENTE: Tomado de American Anthropological
Association (AAA) Statement on “Race” (mayo de
cas físicas, como la Segunda Guerra Mundial, los nazis, dirigidos por Adolfo Hitler, asesi- 1998). http://www.aaanet.org/stmts/racepp.htm.
si ambos aspec- naron 11 millones de personas, entre éstas judíos, gitanos, africanos, Reimpreso con permiso de la AAA.
tos estuvieran homosexuales y otros.

Capítulo 6 Etnicidad y raza 149