A LUZ

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La luz es una forma de radiación electromagnética, que posee una similitud con el calor
radiante, las ondas de radio o los rayos X.

La luz corresponde a oscilaciones extremadamente rápidas de un campo electromagnético, en

un rango determinado de frecuencias que pueden ser detectadas por el ojo humano. Las
diferentes sensaciones de color corresponden a luz que vibra con distintas frecuencias.

Teoría corpuscular:

Esta teoría fue creada por Isaac Newton y propone que la luz está compuesta por una serie de
corpúsculos o partículas emitidos por objetos luminosos, los cuales se propagan en línea
recta, pueden atravesar medios transparentes, y pueden ser reflejados por materias opacas.

Esta teoría explica la propagación rectilínea de la luz, la refracción y la reflexión.

Newton se apoyaba en los siguientes hechos:

 La trayectoria seguida por los corpúsculos es rectilínea y por ello la luz se
propaga en línea recta.

 Cuando se interpone un obstáculo, los corpúsculos no pueden atravesarlo y

así se produce la sombra.

 La reflexión se debe al rebote de los corpúsculos sobre la superficie

reflectora.

Sin embargo no podía explicar por qué:

 Los cuerpos, al emitir corpúsculos, no perdían masa.

 Algunos corpúsculos se reflejaban y otros se refractaban.

Teoría ondulatoria:

Esta teoría fue creada por Huygens y define a la luz como un movimiento ondulatorio del
mismo tipo que el sonido. Como las ondas se trasmiten en el vacío, supone que las ondas
luminosas necesitan para propagarse un medio ideal, el éter, presente tanto en el vacío como
en los cuerpos materiales.

Esta teoría no fue aceptada debido al gran prestigio de Newton y básicamente porque el éter
era muy hipotético. Tuvo que pasar más de un siglo para que se tomara nuevamente en
consideración. Los experimentos de Young (1801) sobre fenómenos de interferencias
luminosas, y los de Fresnel sobre difracción fueron decisivos para que se tomaran en cuenta
los estudios de Huygens y para la explicación de esta teoría.

Huygens propone que la luz es una onda basándose en las observaciones siguientes:
 La masa de los cuerpos que emiten luz no cambia.

 La propagación rectilínea y la reflexión se pueden explicar

ondulatoriamente.
 La refracción es un fenómeno típico de las ondas.

No obstante quedaban cosas sin explicar:

 La propagación de la luz en el vacío, ya que todas las ondas necesitaban un
medio material para propagarse, y el éter era muy hipotético.

 La ausencia de fenómenos de interferencia y de difracción que ya se

conocían para las ondas.

Teoría cuántica:

Esta teoría fue creada por Einstein, e indica que la luz es la mezcla de las dos teorías
mencionadas anteriormente. Explica que en vez de corpúsculos, son fotones, unidades de
energía, y ésta (la energía) depende de la frecuencia, entonces, a menor frecuencia posee
menos energía y presenta cualidades de onda. En cambio, la luz visible tiene mayor
frecuencia y posee características ondulatorias y corpusculares. Estudios posteriores
demostraron que la dualidad de la luz no es inherente a ésta, sino que es característico de
cualquier flujo de partículas elementales como electrones.

EL ESPECTRO ELECROMAGNÉTICO

El espectro electromagnético es el conjunto de todas las formas de radiación

electromagnética. Incluye ondas de radio, microondas, ondas del infrarrojo (calor), luz visible,
radiación ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Todos los tipos de onda electromagnética
viajan a la velocidad de la luz, pero cada una tiene su longitud de onda y frecuencia
específicas.

Ondas de radio: Son ondas electromagnéticas de baja frecuencia que se utilizan para
transmitir sonidos e imágenes. Tienen longitudes de onda comprendidas entre unos 0,3 m. y
centenares de kilómetros. Se generan en los transmisores de radio y televisión, y también se
originan de modo natural en estrellas y galaxias.

Microondas: Son ondas electromagnéticas de baja frecuencia que pueden utilizarse para

cocinar alimentos. Son similares a las ondas de radio, pero tienen menor longitud de onda. En
los hornos microondas, son absorbidas por el agua contenida en los alimentos, generándose
así el calor que los cocina.

Ondas del infrarrojo: Son ondas electromagnéticas que poseen longitudes de onda que van
desde 800 nm (billonésimas partes de 1 m.) hasta 1 mm. La radiación de infrarrojos es
invisible pero se detecta por el calor que desprende. Pueden ser emitidas en grandes
cantidades por objetos que no están a la temperatura necesaria para brillar con luz visible.

Ondas visibles: Son ondas electromagnéticas que tienen una variedad de longitudes de onda
que se perciben como colores. Son emitidas por el Sol (con una temperatura de 6270°C) y por
otros objetos muy calientes.

Rayos ultravioletas: Son ondas electromagnéticas con una frecuencia y energía más

elevada que la luz visible. Se encuentran más allá del extremo violeta del espectro de la luz.
Debido a su elevada energía, exposiciones prolongadas a la radiación ultravioleta pueden
dañar los organismos vivos, aunque la capa de ozono de la Tierra suministra una gran
protección.
Rayos X: Son ondas electromagnéticas de longitud de onda comprendida entre 0,1 y 10
nanómetros. Pueden atravesar los músculos pero no los huesos y se producen artificialmente
para aplicaciones médicas. Existen fuentes celestes que producen de forma natural rayos X.

Rayos gamma: Son ondas electromagnéticas liberadas espontáneamente por los núcleos

atómicos de ciertos elementos o isótopos radiactivos, o como resultado de reacciones
nucleares en cadena. Tienen longitudes de onda menores que 0,1 nm. Pueden lesionar o
destruir las células.

La luz blanca, el espectro visible y los colores

Newton descubrió que la luz del sol (luz blanca) puede descomponerse en diferentes colores.
Para demostrarlo realizó un experimento: hizo pasar un delgado haz de rayos a través de un
prisma de vidrio transparente. Así la luz, al salir del prisma, se dividió en una gama de colores
que denominó espectro visible. Esto colores son: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil (azul
oscuro) y violeta. Cada color se corresponde con una longitud de onda determinada.

LA REFRACCIÓN Y LA REFLEXIÓN DE LA LUZ

La refracción es un proceso en el cual las ondas, incluyendo las ondas de luz, cambian su
dirección cuando pasan de un material transparente a otro. La luz se refracta porque viaja a
velocidades distintas a través de diferentes materiales. Cuando la luz que viaja por el aire
entra en el agua, su velocidad disminuye. Esto provoca que las ondas se desvíen hacia la
normal (línea que forma un ángulo recto con la superficie del agua). Una onda que entre en un
material en la dirección de la normal, no se refracta.

La reflexión es un proceso que se produce cuando los rayos de luz rebotan en una superficie.
Los rayos que llegan a la superficie se llaman incidentes, y los que salen de ella, reflejados. Si
los rayos de luz se reflejan en una superficie suave y pulida (espejo, piscina en reposo)
producen una imagen visible que parece existir en el otro lado de la superficie.

LA ESPECTROSCOPIA

La espectroscopia, en física y química es el estudio de los espectros. Se basa en que cada

elemento químico tiene su espectro característico. La espectroscopia no sólo ha
proporcionado un método importante y sensible para el análisis químico, sino que ha sido el
principal instrumento para descubrimientos en la astrofísica y en la teoría atómica. En general,
los cambios en el movimiento de los electrones exteriores de los átomos dan lugar a espectros
en la región visible, infrarroja y ultravioleta. Las variaciones en el movimiento de los electrones
interiores de los átomos pesados producen espectros de rayos X. Los cambios en la
configuración del núcleo de un átomo producen espectros de rayos gamma. Las variaciones
en la configuración de las moléculas producen espectros visibles e infrarrojos.

LA COMPOSICIÓN DE LA LUZ

Los tres colores primarios de la luz son: rojo, verde y azul. Cuando se mezcla un color primario
con otro a partes iguales, se forma un color suplementario. Los colores suplementarios son:
magenta (rojo con azul), cian (verde con azul) y amarillo (verde con rojo). Si se mezclan los
primarios se obtiene la luz blanca. El modo en que se combinan estos colores se llama
proceso aditivo.

LOS OBJETOS LUMINOSOS Y LOS OBJETOS ILUMINADOS

 Los objetos luminosos son aquellos que generan luz (fuentes luminosas). Algunos lo son
naturales como el Sol y las demás estrellas; mientras que otros lo son artificiales (fabricados
por el hombre) como las lámparas, los tubos fluorescentes, los faros de los automóviles…

Los objetos iluminados son aquellos que reciben luz de fuentes luminosas. Pueden
clasificarse en:
 Opacos: no dejan pasar la luz (no dejan ver los objetos que se encuentran
del otro lado aunque estén iluminados). Ejemplos: una pared, trozo de cartón,
mesa de madera…

 Transparentes: dejan pasar casi la totalidad de la luz (se pueden ver con
nitidez los objetos a través de ellos). Ejemplos: aire, agua, papel celofán incoloro,
algunos vidrios y materiales plásticos…

 Translúcidos: dejan pasar una parte de la luz que incide sobre ellos (no
permiten ver nítidamente los objetos que están detrás) Ejemplo: papel de calcar,
vidrios esmerilados…

LA VELOCIDAD DE LA LUZ

La luz se desplaza siempre en línea recta, a una velocidad de 299.792.458 m/s en el vacío.
Este valor se emplea para medir grandes distancias a partir del tiempo que emplea un pulso
de luz o de ondas de radio para alcanzar un objetivo y volver (principio del radar).

La velocidad de la luz se ve modificada por el entorno:

 en el aire es ligeramente distinta según la longitud de onda, y en promedio
es un 3% menor que en el vacío.

 en el agua es aproximadamente un 25% menor que en el vacío.

 en el vidrio ordinario es un 33% menor que en el vacío.

EL LASER

(Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation

-Amplificación de Luz por la Emisión Estimulada de Radiaciones-)

El láser es un dispositivo que emite una luz nítida, recta y que no se dispersa. El rayo láser
esta formado por un solo tipo de onda (de un solo color); a diferencia del espectro luminoso
que compone a la luz blanca.

Fue creado por el científico americano Theodore Maiman en el año 1960, basándose en las
teorías de Albert Einstein que fueron aplicadas por Gordon Gould en 1957.

Consta de un espejo anterior, un espejo posterior (reflejan la energía lumínica que despiden
los átomos del medio activo) y una fuente energética que produce energía eléctrica que
absorben los átomos del medio activo.

Funciona de la siguiente manera:

 Los átomos del medio activo sobrecargados de energía emiten luz hacia todos
lados.
  Al ir y venir, chocar y reflejarse en los espejos, la luz se hace cada vez más
potente.

 A través del orificio ubicado en uno de los extremos, sale el haz de luz del láser.
El rayo láser posee variadas aplicaciones. Se utiliza:
 para guiar la construcción de túneles,

 como plomada para levantar rascacielos,

 en la siderurgia para cortar planchas de hierro,

 en la industria textil para cortar varias telas al mismo tiempo,

 para leer los Compact Disk,

 para producir efectos especiales en discotecas, recitales, eventos…

 en la industria gráfica para escribir y dibujar,

 en la elaboración de hologramas (imágenes tridimensionales), y

 en medicina como bisturí (operaciones sin anestesia, cortes externos,

costuras, y con postoperatorios cortos y sin complicaciones)

LA LUZ MONOCROMÁTICA Y LA LUZ COHERENTE

La luz monocromática es aquella de un solo color. En física tiene un significado concreto: en

un haz de luz monocromática, cada onda debe tener exactamente la misma frecuencia y
longitud de onda que todas las demás. La luz láser también es monocromática.

La luz coherente es aquella en que sus ondas, o fotones, se propagan de forma acompasada,
o en fase. Esto hace que la luz láser pueda ser extremadamente intensa, muy direccional, y
con una gran pureza de color (frecuencia).

EL SONIDO

El sonido es la energía originada por las oscilaciones de presión que provienen de la vibración
de una fuente (cuerdas vocales, instrumentos musicales). Estas oscilaciones se expresan en
hercios (Hz. -unidades de ciclos por segundo-).

El oído del ser humano es sensible a oscilaciones que poseen frecuencias entre 20 y 20000
Hz., pero los de los animales pueden escuchar frecuencias más elevadas. Ejemplo: un gato
doméstico tolera hasta 25000 Hz., un perro hasta 35000 Hz., un murciélago hasta 120000 Hz.

LA VELOCIDAD DEL SONIDO

La velocidad del sonido se ve modificada por el entorno:

 En el vacío no se desplaza.

 En el aire (medio gaseoso) varía según la temperatura. Ejemplo: con 20°C

se traslada a 343 m/s, con 0°C lo hace a 331 m/s, con 40°C a 354 m/s.

 En el acero (medio sólido) se transporta a 6000 m/s.

 En el agua (medio líquido) se desplaza a 1500 m/s.

 LA ECOGRAFÍA Y LA RADIOGRAFÍA

La ecografía es una técnica diagnóstica en la que un sonido de frecuencia muy alta es dirigido
hacia el organismo; también se conoce como ultrasonido. Las interfases tisulares reflejan el
sonido, y el patrón de reflexión del sonido resultante es digitalizado para producir una imagen
móvil en una pantalla o una fotografía. El sonido es producido por un cristal que oscila muy
deprisa, con una frecuencia superior a 1 MHz, lo que es inaudible para el oído humano. El
cristal vibra entre un millón y quinientas veces por segundo. Se utiliza un transductor para
transmitir el sonido y recibir los ecos. Debe estar en contacto íntimo con la piel, sobre la que
se extiende una sustancia gelatinosa para mejorar la acústica. Esta técnica no es útil para
determinar el estado de los huesos o pulmones, pero es muy empleada en el diagnóstico de
quistes, para explorar estructuras que contienen líquido (vejiga, hígado, vías biliares), y
visualizar el feto en el saco amniótico.

La radiografía es un procedimiento que consiste en la obtención de imágenes estáticas a

través de la exposición de una región corporal a un haz de rayos X. La imagen obtenida (placa
de rayos X) puede ser de varios tipos:
 Simple: como la habitual placa de tórax;

 Tomografía: radiografía obtenida de manera que, a través del cálculo del

momento de la exposición y el movimiento de la placa de rayos, se obtiene la
representación de un plano predeterminado de la región corporal atravesada por el
haz;

 Tomografía axial computerizada (escáner, o TAC): un fino haz de rayos se

proyecta desde todos los puntos de un área circular alrededor de la región a
estudiar, y el análisis computerizado de la información obtenida permite obtener
una imagen que representa un corte de esa región.

EFECTO DOPPLER

El efecto Doppler es la variación aparente de la frecuencia de cualquier onda emitida, por

ejemplo luz o sonido, cuando la fuente de la onda se acerca o se aleja del observador. El
efecto toma su nombre del físico austriaco Christian Doppler, que formuló por primera vez este
principio físico en 1842. El principio explica por qué, cuando una fuente de sonido de
frecuencia constante avanza hacia el observador, el sonido parece más agudo (de mayor
frecuencia), mientras que si la fuente se aleja parece más grave. Este cambio en la frecuencia
puede ser percibido por un observador que escuche el silbato de un tren rápido desde el
andén o desde otro tren. Las líneas del espectro de un cuerpo luminoso como una estrella
también se desplazan hacia el rojo si la estrella se aleja del observador. Midiendo este
desplazamiento puede calcularse el movimiento relativo de la Tierra y la estrella.