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Energía Solar Células solares de colorante (Dye solar cells)
Plástico Solar
El campo de la investigación en fotovoltaica abarca la ciencia y la tecnología de las células
Célula de Graztel solares que proporcionan electricidad limpia y renovable. La importancia de la energía solar
crece aceleradamente con el aumento de los precios del petróleo, y con la preocupación
OLEDs
pública por las espantosas consecuencias ambientales de la generación de gases de efecto
Jobs invernadero debido al consumo de combustibles fósiles.

Links Hasta ahora, los dispositivos de estado sólido de unión p-n de silicio, que se beneficiaban de
la disponibilidad de la experiencia y de los materiales de la industria de semiconductores, han
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dominado el campo de las células fotovoltaicas. Sin embargo, hay una creciente consciencia
Noticias de las posibles ventajas de los dispositivos basados en los semiconductores inorgánicos u
orgánicos mesoscópicos. El prototipo de esta nueva familia fotovoltaica es la célula solar
sensibilizada con colorante (dye solar cell, DSC) descubierta en 1988 enel laboratorio del
profesor Michael Grätzel en EPFL, Suiza. Esta célula logra la separación de la absorción
óptica y los procesos de la separación de carga por la asociación de un sensibilizador como
material absorbedor de luz, con un semiconductor de ancha banda prohibida (gap) de
morfología nanocristalina. Estas nuevas estrategias se desvían completamente de las
células solares clásicas de uniones planas de semiconductores inorgánicos, para explorar
nuevos conceptos de dispositivos fotovoltaicos basados en uniones formadas por redes
interpenetradas con materiales tanto orgánicos como inorgánicos. La morfología
mesoscópica produce una interfase interna de área enorme que proporciona sistemas con
propiedades fotovoltaicas únicas. Pueden realizarse empleando substratos flexibles y son
compatibles con una gran variedad de aspectos y realizaciones que facilitarán su entrada en
el mercado, tanto para dispositivos domésticos como en aplicaciones decorativas o
arquitectónicas.

Fig. 1. Michael Grätzel Fig. 2. Módulo de células de colorante de Dyesol

La DSC ha realizado progresos enormes desde que su descubrimiento fue anunciado en la


literatura científica en 1991. Las eficacias de la conversión alrededor de 11% y la excelente
estabilidad que se han alcanzado, convierten este dispositivo en una alternativa muy
consistente a los dispositivos convencionales de unión p-n de silicio. Para ilustrar la
importancia de esta idea, hay que tener en cuenta el lanzamiento de la compañía startup

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Konarka en California basada en el concepto pionero de la DSC, y asimismo la producción


anunciada de 30 MKW de DSC por la compañía G24i, de Gales. Así, las células solares
mesoscópicas se han convertido en competidores viables para los futuros sistemas de gran
escala de conversión de energía solar, sobre la base de su coste, eficiencia, estabilidad y
disponibilidad, además de su compatibilidad con el medio ambiente. Según las proyecciones
del fabricante de PV mayorista de Europa, pueden capturar al menos un tercio de un
mercado de 250,000 millones de dólares en el año 2030. En la Fig. 3 presentamos un
sumario gráfico del estado del arte de esta nueva tecnología.

Fig. 3. Principales líneas de desarrollo de las células solares mesoscópicas. Fuente: Michael
Grätzel

Fig. 4. Célula flexible de colorante de Konarka

La configuración estándar de DSC, Fig. 5, se forma con una estructura de nanopartículas de


TiO2 anatasa, de unos 10 nm de radio. Las nanopartículas se depositan sobre un substrato
conductor (que consiste en una fina capa de óxido muy conductor transparente en soporte de
vidrio ordinario) y se tratan térmicamente para lograr un buen contacto eléctrico. La matriz de
TiO2 se sensibiliza al espectro visible con una monocapa de moléculas de colorante, y se
llena de un electrolito redox. Se ha conseguido una eficiencia de conversión energética de luz
solar de 11%, pero la producción a gran escala todavía no se ha extendido, ya que faltan por
solucionar aspectos importantes como la formación de dispositivos de gran área estables y
compactos como el de la Fig. 6.

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Fig. 5. Esquema de una DSC. Se muestra la nanoestructura de TiO2 (esferas grises)


sensibilizado con moléculas de colorante absorbidas en la superficie (en rojo), y el conductor
iónico (verde y azul), y en la ampliación, los procesos electrónicos que ocurren en la
interfase entre el óxido metálico y el conductor orgánico. Fuente: Michael Grätzel.

Fig. 6. Módulo de DSC de gran area de Solaronix.

Actualmente las DSC están basadas en films o capas de nanopartículas de óxidos


semiconductores dispersas al azar sin presentar una ordenación determinada de largo
alcance. Estas nanopartículas presentan una elevada superficie específica que es capaz de
absorber luz a través del sensibilizador adsorbido sobre ellas, el cual inyecta eficazmente los
electrones fotogenerados en el electrodo iluminado. Una configuración monodimensional
basada en nanocolumnas, nanotubos o nanocintas debería ofrecer un transporte electrónico
superior que el que se produce a través de la red desordenada de nanopartículas que se
emplea en la actualidad. Por lo tanto la formación de nanoestructuras altamente ordenadas
puede dar lugar a un diseño racional de la célula solar con características superiores.

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Fig. 7. Nanotubos de TiO2 preparados por anodización electroquímica de una hoja de titanio.
Imagen cortesía de Craig C. Grimes.

Fig. 8. Esquema de la integración de una arquitectura de nanotubos transparentes de TiO2


para formar una estructura de célula de colorante. Imagen cortesía de Craig C. Grimes.

También se han desarrollado estrategias para aumentar las eficiencias de conversión de las
DSC incrementando su capacidad de recolección de fotones, especialmente en la porción de
baja energía (rojo e infrarrojo cercano) del espectro solar. La adición de capas de dispersión
de luz de 4-5 mm de grosor con partículas de 400 nm de TiO2, a las capas
nanoestructuradas convencionales, aumenta la recolección de luz en la región espectral
indicada al aumentar el camino óptico de la luz en la DSC.

Sitios de interes:
Compañías

Konarka (EEUU) Realiza DSC sobre substrato flexible.

G24 Innovations (Gales) Producción de DSC flexible a gran escala.

Comercializa los componentes de DSC: colorantes, pasta


Dyesol (Australia)
de TiO2, etc.

Solaronix (Suiza) Comercializa los componentes de DSC.

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Orionsolar (Israel) Producción de módulos DSC de bajo coste.

Solarcoating Machinery GmbH Comercializan maquinaria para la producción de DSC con


(Alemania) tecnología de Konarka.

Centros de investigación

Energy Research Centre of the Netherlands (ECN)

The Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (ISE)

Risø National Laboratory · Technical University of Denmark – DTU

National Renewable Energy Laboratory (NREL)

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