Ácidos y Bases

Cuando se estudió la clasificación de la materia, se definieron los ácidos y las bases como un
tipo de sustancias puras (compuestos, específicamente) con un cuadro de propiedades caracterís-
ticas que permiten diferenciarlas de otros compuestos. Así mismo, en el estudio de la nomencla-
tura de compuestos inorgánicos, se estudiaron los ácidos (binarios y ternarios) y los hidróxidos. El
estudio de los ácidos y las bases en la química tiene un alcance muy extenso, pues dichos com-
puestos participan en un sinfín de reacciones y procesos de gran importancia en muchas ramas
de la ciencia.

En el cuadro siguiente se presenta una comparativa de las principales características físicas, quí-
micas y organolépticas generales de los ácidos y las bases.

Muchas frutas, entre ellas los cítricos, se Ácidos Bases

caracterizan por la presencia de ácidos
orgánicos en su composición química.
Las bases se emplean con frecuencia en la
fabricación de jabones y detergentes.
1. Presentan un sabor agrio
2. En su mayoría son corrosivos, produ-
ciendo quemaduras al contacto con la
piel.
3. Son buenos conductores de la electrici-
dad.
4. Producen un cambio de color en colo-
rantes vegetales (por ejemplo, el coloran-
te tornasol, que lo cambia de azul a rojo)
5. Reaccionan con ciertos metales activos,
con la consecuente liberación de gas
hidrógeno (H2).
6. Reaccionan con las bases para formar
una sal más agua.
7. Reaccionan con los carbonatos y bicar-
bonatos, produciendo efervescencia, de-
bida a la liberación de dióxido de carbo-
no (CO2).
1. Presentan un sabor amargo.
2. Son untuosas al tacto (se sienten resbala-
dizas).
3. Son buenos conductores de la electrici-
dad, al igual que los ácidos.
4. La gran mayoría son sólidos insolubles
en agua.
5. Producen cambio de color del tornasol,
de rojo a azul.
6. Reaccionan con los ácidos para formar
una sal más agua.
Recordemos:
El proceso en el cual un ácido reacciona con
una base o hidróxido para formar una sal y
agua, se conoce como neutralización.

Definiciones de ácidos y bases
Teoría de ionización de Arrhenius
A finales del siglo XIX, el químico sueco Svante Arrhenius
formuló una definición para los ácidos y bases, que pre-
tendía explicar la actividad química y la conductividad
eléctrica de dichas sustancias. Según Arrhenius, se define:
Un ácido es aquella sustancia que, al encontrarse
en solución acuosa, libera iones hidrógeno (H+).
Una base es aquella sustancia que, al encontrarse
en solución acuosa, libera iones oxhidrilo (OH-)
Según esto, las propiedades de los ácidos
se deben a la presencia de los iones H+...
… y las de las bases a la presen-
cia de los iones OH-.
En esta teoría, se afirma que estos iones provienen de la
ionización de los ácidos y bases, también conocida como
disociación iónica, que consiste en la separación de un
compuesto en iones.
Ejemplos
HNO 3 ⎯⎯⎯→
2
H++NO-3
H O
K ++OH -
H O
KOH ⎯⎯⎯→
2
Al ión hidrógeno de los ácidos (H+) también se le denomi-
na protón.
A lo largo de los años, se ha propuestos diversas teorías para explicar el comportamiento
químico que define a los ácidos y las bases. Cada una tiene sus ventajas y desventajas, y
su aplicación práctica particular. Veremos las tres teorías más importantes.
Cuando un ácido es capaz de entregar sólo un protón
en solución, se dice que el ácido es monoprótico. Si H2SO4 ⎯⎯⎯
2
→ 2H++SO=
H O
4
entrega dos, será diprótico, y si entrega tres, será
triprótico. En general, cuando el ácido entrega más de
→ 3H++PO-3
H O
un protón, se le denomina ácido poliprótico.
H3PO4 ⎯⎯⎯
2
4
Del mismo modo, cuando una base es capaz de
+2
+ 2OH- entregar un solo ión oxhidrilo en solución, se dice
H 2O
Ca(OH)2 ⎯⎯⎯→ Ca
que la base es monobásica. En general, si la base
Al(OH)3 ⎯⎯2⎯→ Al+3 + 3OH -
H O entrega más de un ión oxhidrilo, se denomina ba-
se polibásica.
La teoría de ionización de Arrhenius permitió explicar muchos comportamientos observados en
diversas sustancias de interés de la época… pero no de todas. Las fallas más relevantes que pre-
sentó el concepto ácido-base de Arrhenius fueron las siguientes:
1 Se limitó a interpretar el comportamiento de los ácidos y las bases en soluciones acuosas,
por lo que no lograba explicar aquellas soluciones que presentaban comportamientos áci-
dos y básicos y cuyo disolvente no era el agua.
2 Asociaba las características de los ácidos y las bases a la presencia de los iones hidrógeno
y oxhidrilo, respectivamente, en la estructura molecular de la sustancia que se disociaba.
Por tanto, no daba cabida a ciertas sustancias que presentaban comportamientos ácidos y
básicos y que, sin embargo, no presentaban estas especies iónicas en sus estructuras.
3 Afirmaba la existencia de los protones libres en la solución acuosa. En épocas posteriores
se demostró que en solución acuosa, los iones provenientes de una ionización estaban
hidratados (se rodeaban de moléculas de agua que las mantenían disueltas).
Algunas de estas “lagunas” en la teoría de Arrhenius fueron aclaradas, luego de la concepción for-
mulada por los científicos Johannes Brönsted y Thomas Lowry, que se estudiará a continuación.
Teoría de Brönsted-Lowry Ejemplo
El amoníaco (NH3) actúa como base al disolverse en
Esta teoría, de mayor fuerza y más general en su concep- agua: es capaz de aceptar un protón del agua. A su NH3 + H 2O U NH4+ + OH-
ción, afirma que: vez, el agua, al ceder dicho protón a la base, se com-
porta como un ácido: base ácido

Un ácido es aquella sustancia que, al encontrarse

En los dos ejemplos anteriores, se puede realizar la siguiente observación: el agua puede comportarse
en solución, es capaz de ceder protones (H+).
como base (primer ejemplo) o bien como ácido (segundo ejemplo), según la naturaleza del soluto. A las
sustancias que, como el agua, pueden presentar este comportamiento variable, se les conoce como sus-
Una base es aquella sustancia que, al encontrarse
tancias anfóteras.
en solución, es capaz de aceptar protones (H+).

Las reacciones ácido-base según Brösted-Lowry son +

⎯ ⎯cede
H 3 O + ←⎯ ⎯⎯
⎯
H
⎯ ⎯⎯
⎯⎯→ H O
⎯
reversibles, pues afirman que las especies generadas acepta H+ 2
En sí, la teoría de Brönsted-Lowry afirma que el comporta-
miento ácido-base de una sustancia se debe a un proceso pueden revertir el intercambio protónico y generar
de transferencia de protones. Así, entonces, deben existir las sustancias originales. Así, en el primer ejemplo, el
ión hidronio (H3O+) que provino del H2O (base), El ión H3O+ es la especie
una sustancia donadora de protones (que corresponde
podría ceder de nuevo el protón para reconvertirse a conjugada de H2O
al ácido) y, necesariamente, otra sustancia aceptora de
HCl, y se comportaría como un ácido. Y también el
protones (que corresponde a la base). Es aquí en donde
ión cloruro (Cl-) aceptaría entonces de nuevo el
el solvente toma parte protagónica en el proceso, puesto +
C l- ←
protón —comportándose como una base— y rege- a c e p ta H
que, junto con el soluto, forman el par de sustancias que ⎯⎯⎯ ⎯⎯⎯ ⎯⎯ ⎯⎯
→ HCl
⎯
⎯
neraría al ácido (HCl) del que provino. ce d e H +
sufren el intercambio protónico.
Esto permite llegar a una conclusión importante:
El ión Cl- es la especie
cuando el ácido cede el protón, la especie que se
conjugada de HCl
Ejemplo forma es una base; y cuando la base acepta el
protón, se transforma en un ácido. A estas especies
El ácido clorhídrico (HCl) al disolverse en agua, es capaz que se forman luego del intercambio protónico, se
de ceder un protón al agua. A su vez, el agua, al aceptar les denomina especies conjugadas.
dicho protón del ácido, se comporta como una base: Acido + Base U Base + Acido
De esto, se genera entonces el concepto del par
ácido-base conjugado, que se representa en el conjugada conjugado
siguiente diagrama:
HCl + H 2O U H 3 O+ + Cl -
ácido base
Así pues, para los ejemplos vistos anteriormente tendremos los siguientes pares ácido-base conjugados:

Tome en cuenta que el protón que liberó el ácido no per- HCl + H 2 O U H 3 O+ + Cl - NH3 + H 2O U NH4+ + OH-
manece libre en la solución, sino que se une a la molécula ácido base base
ácido base base ácido ácido
de agua, formando una nueva especie, que se le denomina conj.
conj. conj. conj.
protón hidratado, o más comúnmente, ión hidronio
(H3O+).