Ya sea que esté tomando el oboe o perfeccionando su finlandés, la investigación

científica ofrece consejos para ayudar al aprendizaje.

David Robson

mparte
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 Quizás sorprendentemente, una de las mejores maneras de aprender un tema es

enseñarlo. Fotografía: Maskot / Getty Images

UNOS de los objetivos para 2020 era aprender una nueva habilidad, es posible que en
el punto de darse por vencido. Ya sea que esté dominando un nuevo idioma o un
instrumento musical, o tomando un curso que cambie su carrera, el entusiasmo inicial
solo puede llevarlo hasta cierto punto, y cualquier progreso adicional puede ser
decepcionantemente lento.

A partir de estas luchas, puede suponer que simplemente carece de un don natural, en
comparación con aquellas personas afortunadas que pueden aprender cualquier
habilidad nueva con aparente facilidad.

Sin embargo, no tiene por qué ser así. Muchos polymaths, incluidos Charles Darwin y el
físico ganador del premio Nobel Richard Feynman, afirmaron no tener una inteligencia
natural excepcional. La mayoría de nosotros tenemos una capacidad mental más que
suficiente para dominar una nueva disciplina, si la aplicamos correctamente, y la última
neurociencia ofrece muchas estrategias para lograrlo.

Gran parte de la investigación en este campo depende de la idea de "dificultades

deseables" , iniciada por los profesores Robert y Elizabeth Bjork en la Universidad de
California, Los Ángeles. El objetivo es crear deliberadamente un ligero sentimiento de
frustración a medida que aprende, lo que lleva al cerebro a procesar el material más
profundamente, creando recuerdos más duraderos. Es como el ejercicio físico: necesita
sentir un poco de resistencia para obtener ganancias significativas a largo plazo.

Desafortunadamente, muchas de nuestras técnicas de aprendizaje preferidas, como leer

y resaltar libros de texto, o dibujar coloridos "mapas mentales" para resumir material,
no ofrecen suficientes desafíos mentales para que la información se mantenga, lo que
lleva a resultados decepcionantes. "Nuestro juicio sobre nuestro aprendizaje a menudo
se inclina hacia estrategias que se sienten fáciles y sin esfuerzo", dice la Dra. Carolina
Kuepper-Tetzel, psicóloga de la Universidad de Glasgow y miembro del sitio
web Learning Scientists . "Pero no se traducen en una retención de conocimiento a largo
plazo".

Las siguientes estrategias lo ayudarán a superar estos malos

hábitos. Independientemente de lo que planee aprender, harán de su memoria la
envidia de los demás.
Falla productivamente
Comencemos con la prueba previa, una estrategia que quizás se explica mejor con un
ejemplo.

¿Cómo se dice "gracias" en finlandés?

La respuesta es "kiitos", y supongo que la mayoría de los lectores que no son finlandeses
no tendrán ninguna esperanza de responder esto correctamente. Pero gracias a esa
lucha inicial, ahora será más probable que recuerde la respuesta en el futuro. Los
estudios psicológicos muestran que una prueba de "prueba previa", realizada antes de
que haya estudiado el material, prepara al cerebro para absorber la información
después , incluso si no respondió una sola pregunta correctamente.

 
Si está aprendiendo un instrumento musical, cambie entre las escalas y las
piezas de música que está practicando.

Esto es cierto tanto para la memorización de trivias simples como para la comprensión
más profunda de material más complicado . En un estudio, se les preguntó a los
participantes sobre la neurociencia de la visión antes de leer un ensayo de Oliver Sacks
sobre el tema. Terminaron aprendiendo entre un 10 y un 15% más que los estudiantes a
los que se les había dado tiempo adicional para leer el texto. Independientemente de lo
que esté aprendiendo, trate de evaluar su comprensión actual del tema, incluso si no
existe.

Enséñalo a otra persona

Después de tomar la prueba previa, también desea continuar preguntándose sobre lo
que acaba de aprender. Para los psicólogos, esto se llama "práctica de recuperación" y es
una de las formas más confiables de construir huellas de memoria más fuertes. En
estudios cuidadosamente controlados, la práctica de recuperación supera ampliamente
otras estrategias como el mapeo mental del material a medida que estudia.

Como explica el Dr. Kuepper-Tetzel: “Las pruebas generalmente se consideran una

forma de evaluar el conocimiento. Sin embargo, la prueba en sí misma es una potente
estrategia de aprendizaje y se ha demostrado que aumenta la retención de conocimiento
a largo plazo ".

Esta puede ser una de las razones por las que las flashcards, una forma común de
autoevaluación, no funcionan tan bien como podrían. Si crees que la autoevaluación es
puramente un medio para evaluar tu recuerdo, puedes echar un vistazo a la respuesta
demasiado pronto, mientras que necesitas realmente estrujar tu cerebro antes de
rendirte, si quieres formar una memoria más fuerte. "Cuanto más difícil es la
recuperación, más se mejora la memoria de la información", dice el profesor Mirjam
Ebersbach de la Universidad de Kassel en Alemania.
Si está estudiando para los exámenes, intente crear sus propias preguntas en lugar de
confiar en trabajos anteriores. Ebersbach ha descubierto que el proceso de generación
de preguntas puede reforzar el aprendizaje, ya que te obliga a reformular el material de
una manera nueva.

Quizás la técnica más potente es enseñar el material a otra persona , ya que eso te obliga
a demostrar una comprensión conceptual profunda. Si no tiene un compañero
dispuesto, podría imaginarse describiéndolo a alguien o redactar un correo electrónico
que establezca lo que ha aprendido con el mayor detalle posible.

Mezclar
Trate de no pasar demasiado tiempo en un solo tema, más bien, cambie entre ellos
regularmente. Si está aprendiendo un nuevo idioma, por ejemplo, puede rotar entre dos
o tres temas de vocabulario, o cambiar entre los diferentes tiempos verbales que está
practicando, en lugar de estudiarlos en bloques. Esta estrategia se llama entrelazado y,
al igual que la prueba previa, puede ser frustrante, ya que realmente no puede entrar en
el ritmo de las cosas antes de continuar. Pero de acuerdo con la teoría de las dificultades
deseables, es por eso que funciona. Numerosos estudios han demostrado que esta
confusión momentánea aumenta enormemente su recuerdo a largo plazo .

Además de impulsar el aprendizaje basado en hechos, el intercalado también puede

acelerar su adquisición de habilidades motoras. Si está aprendiendo un instrumento
musical , por ejemplo, puede alternar entre escalas y las piezas de música que está
practicando.

Muévanse
Contrariamente al estereotipo del geek sedentario, los mejores aprendices también son
los más activos físicamente , ya que el ejercicio cardiovascular desencadena la liberación
de neurotransmisores como la dopamina y la epinefrina que son esenciales para la
formación de la memoria. Esto significa que su mente será más fértil después de correr
por la mañana o ir al gimnasio. Por lo tanto, intente programar su aprendizaje en torno
a su plan de acondicionamiento físico existente y puede experimentar un impulso
natural de la memoria.

Cambia tu ambiente
¿Alguna vez has notado que cuando regresas a tu ciudad natal, los recuerdos de eventos
lejanos vuelven a inundarse? Esto se debe a que nuestra memoria depende del contexto,
lo que significa que está fuertemente influenciada por las señales ambientales.
Si bien la memoria dependiente del contexto puede desencadenar oleadas de nostalgia
agradable, también puede conducir a un bloqueo mental en nuestro aprendizaje real. Si
solo estudiamos o practicamos una habilidad en un lugar, nuestros recuerdos se unen a
las vistas, sonidos y olores de ese lugar. Esto hace que sea más difícil para nosotros
recordar el mismo material en un nuevo entorno: la sala de examen, el estudio de
concurso, un restaurante parisino, sin esas señales.

Para evitar volverse dependiente de esas señales, debe intentar aprender en diferentes
lugares. Un experimento realizado por el profesor Robert Bjork y sus colegas descubrió
que solo cambiar de habitación entre sesiones de estudio aumentó el aprendizaje en un
21%.

Hacer nada
Después de enfrentar a tu cerebro con todas esas dificultades deseables, dale tiempo
para recuperarse. No me refiero a un tiempo regular como mirar televisión, sino
literalmente no hacer nada. La profesora Michaela Dewar, de la Universidad Heriot-
Watt de Edimburgo, descubrió que el "descanso despierto" , sin ningún estímulo
externo, permite al cerebro consolidar los recuerdos de lo que ha aprendido.

Así que relájate, cierra los ojos y deja que tus pensamientos vayan donde quieran,
sabiendo que tu mente está ocupada consolidando tu aprendizaje a largo plazo.

• David Robson es el autor de La trampa de la inteligencia: revolucione su

pensamiento y tome decisiones más sabias (Hodder & Stoughton). Para pedir una
copia, vaya a guardianbookshop.com . P&P gratis en el Reino Unido en todos los
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