Cairo, arqueólogos descobriram uma série de retratos com características realistas pintados em madeira e colocados sobre as múmias no período em que os romanos dominaram a região.
Eles eram feitos por artistas egípcios
usando a técnica encáustica, que é uma pintura com cera pigmentada e a têmpera, que é a clara de ovo misturada aos corantes naturais.
As pinturas eram feitas na madeira ou
peças de linho. Em sua maioria, os retratos mostram o defunto dos ombros para cima, e provavelmente eram feitas em vida com o objetivo de serem peças mortuárias, pois os corpos dos membros das classes altas eram mumificados, colocados em caixões decorados e as placas de madeira eram posicionadas sobre as cabeças das múmias como se fossem máscaras.
Este período histórico não foi longo. O
explorador italiano, Pietro della Valle descobriu os primeiros retratos no séc. XVII, mas foi apenas no final do séc. XIX que mais artefatos foram encontrados.