Australopithecus

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Australopithecus

Rango temporal: Plioceno–Pleistoceno Inferior

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Pg

N
↓
 Recreación de Australopithecus afarensis

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Primates

Familia: Hominidae

Subfamilia: Homininae

Tribu: Hominini

Subtribu: Hominina

Género: Australopithecus †
DART, 1925

Distribución
 Mapa de situación de diversos yacimientos con Australopithecus.

Especies

Véase texto

[editar datos en Wikidata]

Los australopitecos (Australopithecus, del latín «australis», del sur, y

del griego «πίθηκος» pithekos, mono) son un género extinto de primates
homínidos. Las especies de este género habitaron en África desde hace
algo más de 3,9 millones de años hasta hace unos 2 millones de años, del
Zancliense (Plioceno inferior) al Gelasiense (Pleistoceno inferior). La
mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de
manera bípeda. El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes
simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África, alimentándose
de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un
papel esencial en la evolución humana al ser una de las especies de este
género la que dio origen al género Homo en África hace unos 2 millones de
años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis,
H. ergaster y finalmente al hombre moderno, H. sapiens sapiens.1

Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens,

produciendo al Paranthropus robustus del por ahora aceptado
género Paranthropus.

Índice

• 1Morfología
• 2Variación entre especies
• 3Especies
• 4Véase también
• 5Referencias
• 6Enlaces externos

Morfología[editar]

Animación de un cráneo de Australopithecus hembra

El cerebro de la mayoría de especies de Australopithecus rondaba el 35 % (500cc)

del tamaño del cerebro del hombre moderno. Eran en su mayoría pequeños y
delgados, con una talla de 1,20 a 1,40 metros de estatura. Aunque presentaban
muchas características consideradas primitivas, su locomoción era
claramente bípeda.2 En algunas especies existía un marcado dimorfismo sexual,
siendo el tamaño de los machos significativamente mayor que el de las hembras.
Los homínidos modernos, en particular Homo sapiens, no muestran diferencias
tan marcadas y muestran un bajo grado de dimorfismo, siendo los machos en
promedio solo un 15 % más grandes que las hembras. En Australopithecus, sin
embargo, los machos podían ser hasta un 50 % mayores. Algunos estudios
indican que la diferencia podría ser menos marcada, pero sigue siendo un tema
controvertido.3

Variación entre especies[editar]

A pesar de que las opiniones difieren acerca de si las
especies aethiopicus, boisei y robustus podrían ser incluidas dentro del
género Australopithecus, el consenso actual es que deben ser ubicados en un
género distinto: Paranthropus, el cual se supone que procede de la línea ancestral
de Australophitecus. Paranthropus es morfológicamente distinto
a Australopithecus, y su morfología especializada también implica que su
comportamiento era bastante diferente al de sus ancestros.4

Especies[editar]
Los fósiles atribuidos a Australopithecus se han asignado a diferentes especies:
Ilustración Nombre binomial Descripción
Autor

Australopithecus Son homínidos muy primitivos, que

anamensis presentan molares más anchos y esmalte más espeso.
Leakey et al., 1995 Ocupó la zona de Kenia de 4,2 a 3,9 millones de años.

Australopithecus Su capacidad para transmitir sonidos no sería muy

afarensis superior a los actuales chimpancés. Situado de 3,9 a 2,7
Johanson; White &
Coppens, 1978 millones de años.

Australopithecus Único encontrado fuera de África oriental. Recibe su

bahrelghazali nombre del oasis de Bahr-el-Ghazal, en Chad. Situado de
Brunet, 1996 4 a 3 millones de años.

Dientes pequeños, huesos de la mejilla en posición más

Australopithecus adelantada, una mandíbula más robusta, y esmalte más
deyiremeda grueso en algunos dientes que A. afarensis. Situado de
Haile-Selassie et al., 2015
3,3 a 3,4 millones de años.5

Australopithecus Cráneo más globular, con mayor capacidad cerebral.

africanus Aproximadamente unos 450 cm³. Situado de 3 a 2,5
Dart, 1925 millones de años.

Australopithecus Tiene especiales características craneales y, sobre todo,

garhi faciales. Capacidad craneal de unos 450 cm³ y discutidos
Berhane Asfaw et al., indicios de proto-industria lítica. Situado hace 2,5
1999 millones de años.
 Una mezcla de características lo acercan tanto
Australopithecus a Homo como a Australopithecus y algunos
sediba paleontólogos lo ubican como el antepasado directo más
Lee Rogers Berger et al.,
2010 factible de los humanos. Tiene solo 2 millones de años,
por tanto es el Australopithecus más reciente.6

Se discute si Kenyanthropus platyops pertenece a este género o debe clasificarse

dentro de un género diferente.
Han sido intensos los debates científicos sobre la clasificación de estas especies y
géneros. Se discute sobre la conveniencia de la separación de Paranthropus y
sobre la correcta asignación de Homo habilis y H.
rudolfensis como Homo o Australopithecus.7

Véase también[editar]
• Anexo: Fósiles de la evolución humana
• Evolución humana

Referencias[editar]
1. ↑ Scarre, Christopher (2013). The Human Past: World Prehistory & the Development of Human
Societies (en inglés) (1ª edición). Londres: Thames & Hudson. p. 784. ISBN 0-500-28531-4.
2. ↑ Lorenzo, C. (2005). «Primeros homínidos. Géneros y especies». Carbonell, E. (coord.),
ed. Homínidos: las primeras ocupaciones de los continentes. Barcelona, España: Editorial Ariel.
p. 784. ISBN 84-344-6789-5.
3. ↑ Beck, Roger B.; Linda Black, Larry S. Krieger, Phillip C. Naylor, Dahia Ibo Shabaka
(2007). World history patterns of interaction. Evanston, Ill.: McDougal Littell. ISBN 0618690085.
4. ↑ «Australopithecus and Kin». Nature.
5. ↑ Balter, M. (2015). «New human ancestor was Lucy’s cousin and neighbor». Science News.
American Association for the Advancement of Science.
6. ↑ Australopithecus sediba, el homínido de Malapa, neanderthalis.blogspot.com
7. ↑ Wood, B. y Collar, M. (2001). «The meaning of Homo». Ludus Vitalis (en inglés) 9 (15): 63-74.
Archivado desde el original el 1 de febrero de 2012.