C A P Í T U L O U N D É C I M O

Interacciones de oferta y demanda

 I I . I EN EL CORTO PLAZO, CAMBIOS EN
LA DEMANDA SÓLO AFECTAN EL PRECIO

11. i . i El punto de intersección entre las funciones de oferta y demanda, A en

la gráfica 11. i . i , determina el precio que vacía un mercado. Es decir, el precio
P , al cual la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada: Dx = Qx.
Q

Este punto se considera un equilibrio de corto plazo. Sin embargo, no es un

equilibrio de largo plazo, pues no hay plena fluidez para los recursos. Si esta
plenitud ocurriera, los recursos podrían reasignarse, evidenciando desequili-
brios y avanzando hacia un equilibrio de largo plazo.

GRÁFICA II.1.1

Px
Qx=/(Px)

0 Q 0 Q 2

i i . 1.2 Las fuerzas espontáneas del mercado lanzan el precio hacia dicha i n -
terjección. Pues si el precio fuese mayor, como P , se generaría un exceso de
t

la cantidad ofrecida, sobre la demandada, D Toda la producción no po-

v

dría venderse al precio P Pero, si los compradores se comportan con una

v

racionalidad maximizadora, seleccionarán a los vendedores que ofrecen al

menor precio. Conocido esto, los vendedores compiten entre sí, atrayendo a
los compradores mediante reducciones en el precio. L o cual aumenta, a su
vez, las cantidades demandadas. Así, cuando el precio cae hasta loda la
cantidad ofrecida es vendida, pues al precio P se demanda exactamente Q¿,
Q

Y los vendedores no tienen necesidad de reducir el precio por debajo de /',,

Fundamentos de la economía de mercado Interacciones de oferta y demanda

Pues con un precio inferior también podrían vender toda su oferta, pero esto cantidad demandada es igual a la ofrecida. Por lo tanto, 30 = 100 - ¡px. De
deprimiría de forma innecesaria sus ganancias, más allá de lo requerido para donde: px = 14. Entonces, 14 es el precio de x que iguala la cantidad ofrecida,
vender toda la producción. 30, con la demandada en el corto plazo. Grafique estas funciones y su inter-
11. i .3 Y si el precio fuese menor que P , como P , se generaría un exce-
Q 2 sección.
so de demanda. Los compradores demandarían Z) , pero la cantidad ofrecida
2
GRÁFICA I I . 1.4
JQQ es insuficiente para satisfacerlos a todos. Para este problema el mundo no
conoce otra solución que el racionamiento. Una modalidad podría ser el re- Px
parto oficial de cupones, como en algunos sistemas socialistas, especificando Qx

quiénes y en qué cantidades pueden acceder a la oferta disponible, hasta ago-

tarla. Otra puede ser la fila, dando prioridad a quienes primero procuren ad-
quirir el producto, hasta agotarlo. Como en algunos espectáculos, después de
fijado su precio. Pero la modalidad típica de racionamiento del mercado es la
competencia de precio entre los compradores. Aun en el caso de los espectá-
culos, si los excesos de demanda persisten. En efecto, como maximizadores
de lucro, los vendedores preferirán a los compradores dispuestos a pagar más,
como en una subasta. En otras palabras, los vendedores, conociendo la com-
petencia entre los compradores por la posesión del producto, elevarán el pre- 0 Qo

cio hasta el máximo que permita liquidar la oferta existente. Este precio es P Q

en la gráfica n.1.1. Su aumento redujo las cantidades demandadas, hasta

11.2.2 Repita el ejercicio con las siguientes funciones: Qx - 50; Dx - 200 -
eliminar su exceso. Y no puede ser elevado más, porque la cantidad demanda-
da se reduciría por debajo de Q^, generando un exceso de oferta. \px.
11.2.3 La función demanda anterior se desplaza hasta D'x = 400 - \px.
11.1.4 Ahora, si la demanda aumenta por cambios en Y, Yd, pd, Gu, el
Encuentre el nuevo precio de intersección, grafique, compare con el resulta-
nuevo punto de intersección es B, como muestra la gráfica 11.1.4. En el corto
do anterior y obtenga las conclusiones del contraste.
plazo, los aumentos en la demanda generan, entonces, aumentos sobre los
precios, sin modificar las cantidades producidas. Y, como los costos unitarios
II.3 E NE L MEDIANO PLAZO, LAS C A N T I D A D E S
están fijos, el aumento de px equivale a un incremento extraordinario en los GANAN ALGUNA FLEXIBILIDAD
beneficios de los vendedores de x. En el caso contrario, una disminución de la
demanda sólo reduce el precio y los beneficios de los vendedores, sin alterar
11.3.1 El mismo desplazamiento de la demanda genera un resultado distinto so-
las cantidades producidas, como muestra el punto C.
bre una función oferta de mediano plazo, como muestra la gráfica 11.3.1. Ahora la
intersección está dada por el punto D, con un precio que vacía el mercado, P* , 0

II.2 EJERCICIOS SOBRE E LCORTO PLAZO

menor que el de corto plazo, y una cantidad transada mayor, Q* . Q

11.3.2 Las fuerzas espontáneas del mercado conducen hacia la inlersec

M.2.1 I .a (unción oferta de corto plazo es Qx = 30. La función demanda es
ción de las funciones, a través de los mismos procesos descritos en 1 1 1.1 y
f)x = 100 5/u. Y el mercado se vacía cuando Qx — Dx, es decir, cuando la
11.1.2. Pero, ahora, en la eliminación de los excesos de oferta <> <l« demtfldft,
 Interacciones de oferta y demanda
Fundamentos de la economía de mercado

II.4 EJERCICIOS SOBRE E LMEDIANO PLAZO

las variaciones en las cantidades demandadas son reforzadas por variaciones
en las cantidades ofrecidas. Pues un aumento de la demanda genera en el
11.4.1 La función de oferta de mediano plazo es Qx = 40 + 2px, y la función
mediano plazo un aumento del precio, lo cual eleva las ganancias por encima
de demanda es Dx = 100 - i/2px. Grafique ambas funciones y encuentre el
de su nivel normal. Esto es un estímulo para la entrada de nuevos capitales,
punto de equilibrio.
los cuales aumentan la producción. Pero no lo suficiente para reducir la ga-
11.4.2 Si la función de demanda se desplaza aD'x = 200 - i/2px, encuen-
nancia hasta su nivel normal como en el equilibrio del largo plazo.
tre el nuevo precio de equilibrio con la función de oferta del ejercicio anterior.
Grafique.
GRÁFICA 11.3.1 11.4.3 Compare los resultados obtenidos en el mediano plazo con los
resultados de los ejercicios del corto plazo.

II.5 E NE LLARGO PLAZO E LIMPACTO DELA DEMANDA E N

LOS PRECIOS PUEDE SER NULO

11.5.1 La gráfica 11.5.1 ilustra el impacto del mismo cambio en la demanda

sobre una función de largo plazo con costos constantes. Como se observa, al
pasar del viejo punto de intersección al nuevo, px permanece constante, mien-
tras las cantidades producidas aumentan exactamente en la misma medida
que la demanda. Es, pues, el extremo opuesto del corto plazo.

GRÁFICA II.5.1

GRÁFICA 11.3.2
Px

0 Q 0 Q 1 Q 2
Fundamentos de la economía de mercado Interacciones de oferta y demanda 1 1

11.5.2 Es conveniente recordar el significado de la función oferta en el II.6 EN E L LARGO PLAZO E L IMPACTO SOBRE LOS PRECIOS

largo plazo: indica el precio al cual no existe estímulo para aumentar ni dismi- TAMBIÉN PUEDE SER NEGATIVO

nuir cada cantidad ofrecida, porque arroja justamente el beneficio de equili-

brio. Este, de otro lado, puede ser el ordinario, bajo condiciones de plena 11.6.1 El mismo análisis es aplicable, en la gráfica 11.6.1, al caso de una función
competencia, o el grado de monopolio, en general. Y, en el caso de la gráfica oferta de largo plazo con costos decrecientes. Por una cantidad menor que QQ,
11.5.1, este precio de equilibrio, P , es constante ante cualquier cambio de la
Q como Q , los demandantes pagarían un precio P mayor que el indicado por la
I v

demanda. Pero ésta determina la cantidad producida del bien. Esto, a su vez, función oferta, lo cual da lugar a un beneficio extraordinario. Esto atrae nuevos
dada la tecnología utilizada, define la cantidad de recursos empleados. capitales, la cantidad ofrecida aumenta y el precio disminuye. Y por una canti-
11.5.3 P ° r ucantidad ofrecida menor que Q , como Q los deman-
n a 0 v dad mayor que Q^, como Q ¿ , los demandantes pagarían un precio P , menor 2

dantes pagarían un precio mayor que P , como P Pero esto arrojaría una
0 v que el indicado por la función oferta, lo cual arroja beneficios menores que los
ganancia en exceso de la normal, lo cual ocasionaría la entrada de nuevos normales, expulsa capitales, disminuye la cantidad ofrecida y el precio aumen-
capitales, el incremento de las cantidades ofrecidas y la reducción del precio. ta. Una vez más, entonces, la cantidad ofrecida y el precio tienden hacia la inter-
Y por una cantidad ofrecida mayor que Q^, como Q^, los demandantes paga- sección de las funciones.
rían un precio menor que P , como P . Esto ocasionaría ganancias por debajo
0 2

de la normal, expulsión de capitales, reducción de las cantidades ofrecidas y GRÁFICA 11.6.1

aumentos del precio. En síntesis, tanto las cantidades ofrecidas como el pre-
Px
cio tienden en ambas situaciones hacia la intersección. Y sólo en el punto A,
con px igual P y Qx igual a Q^, no hay estímulos para cambiar las cantidades
Q

producidas ni fuerzas para modificar el precio.

Po
'^i^sT"--^
P 2

: : ¡ \> Q X = / (Px)
1 1 1 \ -Qx
S¡ Q c£ 0

11.6.2 Ahora, si la demanda aumenta, por cambios en los factores ceteris paribus,
la función se desplaza hacia la derecha, como muestra la gráfica 11.6.2. Por
consiguiente, el nuevo equilibrio de largo plazo sería el punto /i. Este permite
predecir, entonces, que en el largo plazo, con costos decrecientes, un aniñen
to de la demanda termina generando una mayor producción con 1111 menor
precio. Eo cual es posible porque, en este caso, el mayor volumen l< permite
Fundamentos de la economía de mercado Interacciones de oferta y demanda

las empresas producir con menores costos por unidad. Y si la demanda dismi- que el indicado por la función oferta, P Es decir que arroja una ganancia por
R

nuyera, se obtendría el resultado contrario. encima del nivel normal. Esto es un estímulo para la entrada de nuevos capita-
les, el aumento de la cantidad ofrecida y la disminución del precio. Y viceversa,
GRÁFICA 11.6.2
cuando la cantidad es mayor que Q^. Por consiguiente, la cantidad y el precio
Px tienden de forma espontánea hacia el punto de intersección de las funciones.

GRÁFICA 11.7.1

Px

Po

Pl _ ^ ^ k B
Qx= /(Px)

11.6.3 Si, en este mismo caso de costos decrecientes, la función demanda

pasara por debajo de la función oferta a la izquierda del punto de intersec-
ción, y por encima de la función oferta a la derecha del mismo punto, el resul-
Qx
tado sería distinto. Tanto la cantidad ofrecida como el precio se alejarían cada 0 Q-, Q 0

vez más del punto de intersección, en vez de aproximarse cada vez más hacia
este, y un equilibrio podría resultar inalcanzable. Sin embargo, a la izquierda
11.7.2 Como muestra la gráfica 11.7.2, un aumento en la demanda, despla-
de la intersección la cantidad ofrecida tendería a cero, extinguiéndose el caso.
zando la función hacia la derecha, cambia el punto de intersección de A hasta
Y a la derecha, tendería a aumentar de forma indefinida, aun cuando se alcan-
B, lo cual indica un aumento en la cantidad producida y en el precio de equi-
cen situaciones alucinantes, como un costo igual a cero. Cabe especular que,
librio, como resultado final. Y lo contrario para una disminución de la de-
en algún momento de esta espiral indefinida, el mercado se saciaría o cambia-
manda. Resultados estos que deben ser contrastados con los casos anteriores.
ría sus preferencias, modificando la forma de la función demanda.
En especial con el caso de mediano plazo, porque los gráficos parecen idénti-
cos, pero sus significados difieren. Pues en el largo plazo opera con plenitud
II.7 EN E L LARGO PLAZO E L IMPACTO SOBRE LOSPRECIOS
la fluidez, mientras que en el mediano plazo es apenas parcial. Esto implica
TAMBIÉN PUEDE SER POSITIVO
que, para el mismo producto x, la función oferta tiende a ser más elástica, o
acostada, a medida que aumenta el plazo. En consecuencia, la cantidad au-
11.7.1 En la gráfica 11.7.1 se repite el análisis de las secciones 11.5.3 y 11.6.1,
mentará más y el precio menos mientras más largo sea el plazo. Además, el
aplicándolo al caso de costos unitarios crecientes. A una cantidad menor que
precio de equilibrio en el largo plazo se ajusta al cosió mas el beneficio ñor
QQ, como Q los demandantes están dispuestos a pagar un precio P , mayor
R
mal, en tanto que dicha condición no se cumple en el meditno plazo
194 Fundamentos de la economía de mercado Interacciones de oferta y demanda

GBÁFI.CA II..7.2. GRÁFICA I I . 8 . I II

Px Px

Q 0
Qx

II.8 E LEQUILIBRIO C O N CAMBIOS E N LA OFERTA GRÁFICA II.8.1 III

Px
11.8.1 Cuando alguno de los factores Ñ, H, K, F, T, pd, I, se modifica, la
función oferta se desplaza, hacia abajo o hacia arriba, según sea que los costos
unitarios disminuyan o aumenten, para cada nivel dado de producción. Es
decir, por una razón distinta de cambios en la escala de producción. Y los Q"x=/(Px)

resultados, o nuevos niveles de equilibrio para el precio y la cantidad, pueden ' Qx = / ( P x )

observarse mediante las nuevas intersecciones de las funciones, en las gráficas Q'x=/(Px)

11.8.1 1, 11.8.1 11 y 11.8.1 111 donde A es la intersección original.

" r " ¡ !

~> D
GRÁFICA 11.8.11 Qx
Px Q 2 Q Qi0

11.8.2 Se ilustran los tres casos del largo plazo en los cuales parece más pro-
bable la ocurrencia de tales cambios. Por otra parte, puede haber desplaza-
mientos simultáneos de la demanda, también hacia arriba y hacia abajo.

II.9 EJERCICIOS SOBRE E L LARGO PLAZO

1.1.9.1 La función de oferta de largo plazo con costos constantes es px = 20, y

la función de demanda es Dx — 80 - ipx. Grafique las funciones y el punto de
equilibrio.
Fundamentos de la economía de mercado
11.9.2 Con la función de demanda del ejercicio anterior, encuentre y grafique
el punto de equilibrio si la oferta es Qx - 90 - 3/w. Explique el resultado.
11.9.3 La función de demanda tsDx = 120 - 2px y la función de oferta es
Qx = 40 + \px. Grafique y encuentre el punto de equilibrio. Compare los
resultados de este ejercicio con los del ejercicio 11.9.2.
I I . 10 EFECTOS DE LOS CONTROLES DE PRECIOS
11.10.1 Como se ha visto, el gobierno puede influir la determinación de los pre-
cios y la asignación de recursos mediante sus propias demandas y los impuestos
indirectos. Pero bajo circunstancias especiales puede recurrir a controles directos,
algunas de cuyas implicaciones son iluminadas por el instrumental precedente.
Por lo tanto, a continuación se ilustrarán las más sobresalientes.
11.10.2 Corto plazo. En la gráfica 11.10.2, P es el precio de equilibrio
Q manda, éste tendería, entonces, a hacerse igual a toda la cantidad demandada,
en el largo plazo, y el gobierno lo fija como el único legal. Con la función
demanda original D, este sería el precio de equilibrio también en el corto plazo,
dado por el mercado libre. Pero si la demanda aumenta hasta D\l mercado
determina el precio P Y al precio P surgiría un exceso de demanda igual a
v Q
Q - QQ. Si las autoridades son eficaces, algunos compradores se quedan sin
0 mercado. Y sería necesario evaluar esta situación frente a la alternativa de
el producto, o con cantidades menores que las deseadas. Filas, cupones, pre-
ferencias especiales o cualquier otro sistema de racionamiento sería, pues,
necesario. En consecuencia, los vendedores no podrían sustraer del público
una ganancia extraordinaria, igual a P - P por unidad.
t Q
Interacciones de oferta y demanda
11.10.3 De otro lado: 1. Se incurriría en costos públicos de control y admi-
nistración, y en costos privados de tiempo e incomodidad; 11. Estos costos de-
ben ser contrastados contra las ventajas logradas en la equidad; 111. Si resulta
demasiado costoso controlar a los vendedores, puede desarrollarse un mercado
negro, o ilegal, con elementos de corrupción. Estos tres factores deben ser, pues,
evaluados para juzgar el resultado, o su deseabilidad, en todos los casos.
11.10.4 Largo plazo con costos constantes. En la gráfica 11.10.4, el mer-
cado determina el equilibrio en P , Q . Si se fija un precio legal P la canti-
0 0 v
dad demandada aumenta a Q ¡ y aparece un exceso de demanda
J ) -QQ. Pero,
si el control es eficaz, el exceso de demanda no puede ser eliminado mediante
la elevación del precio y el proceso de ajuste subsiguiente. Es más, al precio
P los vendedores obtienen una ganancia por debajo de la normal y los capita-
1
les emigran hacia otras actividades. En lugar de disminuir el exceso de de-
j£3 Y, en vez de favorecer a los compradores, la escasez terminaría perjudi-
r
cándolos. A menos que se otorguen subsidios para compensar la diferencia
entre el precio de equilibrio y el precio legal. El único resultado del control
sería, entonces, garantizarle a los compradores un precio menor que el de
subsidios directos a los consumidores, en vez de controles sobre los precios.
GRÁFICA I I . 10.4
Px
Fundamentos de la economía de mercado Interacciones de oferta y demanda

i i . i o . 5 Sin embargo, si los mercados no son de plena competencia, los GRÁFICA I I . 10.7

controles podrían reducir los grados de monopolio, lo cual desplaza hacia Px

abajo la función oferta. En tal caso, un precio legal por debajo del libre no
necesariamente expulsaría capitales, permitiendo precios menores y cantida-
des mayores para los compradores. De todas maneras, los beneficios y costos
de esta situación tendrían que ser evaluados contra los de acciones alternati-
vas, como impuestos y subsidios especiales.
I I . 10.6 Si la función oferta de largo plazo refleja costos decrecientes,
como se ilustra en la gráfica n . i o . 6 , el argumento es similar al de la sección
n . 10.4. U n precio legal por debajo del equilibrio genera un exceso de de-
manda J^J-JQQ, los vendedores obtienen pérdidas de P -P t por unidad y la
0

producción tiende a extinguirse. A menos que se trate sólo de una reducción

Qx
en los grados de monopolio.

GRÁFICA I I . 10.6

11.10.8 Para terminar, un precio máximo legal por encima de P no pasaría de Q

Px
ser simbólico, pues el mercado libre y sin intervención determinaría un pre-
cio de equilibrio menor.

I I . I I TALLER. EL EQUILIBRIO PARCIAL NEOCLÁSICO

Como se vio en la sección 10.9, una función única de costo marginal creciente
representa a la función oferta neoclásica de un mercado competitivo.
En el caso de monopolio, por definición, existe una sola empresa, para la
cual también se postula una función creciente de costo por unidad de producto
adicional (costo marginal).
Qx Sobreponiendo estas funciones de costos marginales crecientes sobre las
funciones demanda de la gráfica 9.9.1 se obtiene la gráfica 11.11.1.

11.10.7 Y si lá función oferta de largo plazo refleja costos crecientes, (Gráfica

11.10.7) se genera un exceso de demanda que sólo podría administrarse como
en el corto plazo (11.10.2). L o mismo ocurriría en el mediano plazo. Aunque
dicho exceso sería menor debido a la elasticidad no nula de la oferta en estas
dos últimas situaciones. Sin embargo, en el largo plazo será insostenible por-
que el precio será insuficiente para cubrir los COStOS y el beneficio normal.
20o Fundamentos de la economía de mercado

Los beneficios se maximizan cuando el ingreso marginal (Yma) se iguala con

el costo marginal (Cma), si éste es creciente. Es decir, cuando las curvas de T E R C E R A PARTE
Yma y de Cma se intersectan.
Si Yma > Cma (izquierda de la intersección) los beneficios no son A G R E G A D O S E C O N Ó M I C O S
máximos pues se podría ganar más produciendo más (Yma - Cma > o). Si
Yma < Cma (derecha de la intersección) los beneficios tampoco son máximos
pues se podría ganar más produciendo menos, es decir, disminuyendo la \
pérdida Yma - Cma < o.
Por consiguiente, para una firma en competencia perfecta: Yma = px =
Cma. También en monopolio Yma - Cma. Pero Yma < px. Por lo tanto, Cma
< px.
De aquí se concluye que el equilibrio del monopolista es socialmente
ineficiente comparado con el de perfecta competencia. (Su cantidad producida
es menor y su precio es mayor que lo correspondiente a la intersección de la
función decreciente de la demanda con el costo marginal creciente).
En lenguaje laxo, un monopolista podría restringir la producción para
obtener mejores precios y beneficios. L o cual no ocurre con una empresa en
competencia perfecta puesto que su precio es paramétrico. Sin embargo,
también es necesario tener en cuenta que debido a su tamaño, un monopolio
podría tener ventajas de los rendimientos crecientes, o sea costos unitarios
menores, mientras la atomización en muchas empresas pequeñas podría carecer
de estas economías de escala.
(Para mayor detalle, cfr. Teorías, " L a economía neoclásica", " E l mercado
competitivo y el equilibrio de la firma").