Desarrollo de la flotación

 La flotación , es el método mas importante de concentración de minerales.

 Patentado en 1906.
 Permitela explotación de yacimientos complejos y de bajo contenido de leyes
de mineral.
 Es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral metalico finamente
molido se mezcla con un líquido y reactivos de flotación para acelerar su
proceso.
 El metal o compuesto metalico flota, mientras que la ganga se va al fondo.

 Cuando se insufla aire en esta mezcla se forma una espuma en la superficie,

que se mezcla con el sulfuro pero no con la ganga.
 La flotación explotar depositos de minerales de baja ley, e incluso residuos de
plantas que utilizan técnicas menos eficientes.
 La flotación diferencial permite concentrar mediante un único proceso varios
compuestos metálicos a partir de un mineral complejo.

TIPOS DE MINERALES

Sulfuros de cobre, plomo, zinc, polimetálicos, minerales asociados a cobre-oro, cobre-

oro-plata, cobre-molibdeno-oro, plomo-zinc, etc. De cada uno de ellos se tiene como
producto final concentrados de cobre, plomo, zinc, oro y plata.
Representación esquemática de la flotación como un proceso químico-cinético.
 Sistema de flotación.

PRINCIPIOS DE LAFLOTACION

Es un proceso fisico-químico de separación de minerales o compuestos finamente molidos,

basados en las propiedades superficiales de los minerales (mojabilidad), que hace que el
mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra. Las propiedades superficiales pueden
ser modificadas a voluntad con ayuda de reactivos. El proceso de flotación se basa en las
propiedades hidrofílcias e hidrofóbicas de losminerales.
Es un proceso aplicable a los minerales metálicos, no metalicos, sulfuros, silicatos, carbonatos,
fosfatos, metales nativos, carbones. Consiste en separar un minera valioso del material estéril
que lo acompaña, ejemplo un sulfuro de plomo cmo la galena, de los alumino silicatos que
contienen, referido a la ganga.

Estas separaciones pueden adoptar diversas forma:

a) Flotación colectiva. Se produce la separación en dos grupos, de los cuales el

concentrado, contiene por lo menos dos o mas componentes.
b) Flotación selectiva. Realiza la separación en diferentes concentrados, uno por
cada valor metálico.

Cuando las especies útiles constituyen una fracción menor del mineral y las especies
estériles son de gran volumen, la separación por flotación toma el aspecto de un
proceso de concentración, por ejemplo flotación bulk, cuando la parte esteril es un
fracción menor del mineral, las separaciones por flotación adoptan el carácter de un
proceso de purificación, ejemplo flotación cleaner.

Los metales nativos, sulfuros o especies tales como el grafito, carbon, talco y otras son
poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofóbicos. Por otra parte los
minerales que son óxidos, sulfuros, silicatos, carbonatos y otros que se representan en
la mayoria de los minerales estériles son hidrofílicos, es decir mojables por el agua.

Se puede observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofiílicos, es decir
tienen afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son
aerofóbicos, o sea, no se adhieren a las burbujas.

Los minerales hidrofílicos e hidrofóbicos de una pulpa acuosa, se pueden separar entre
si, despues de ser finamente molidos y acondicionados con reactivos que hacen más
pronunciadas las propiedades hidrofóbicas e hidrofílicas; las particulas hidrofóbicas se
van a pegar a las burbujas de aire y pasan a la espuma, mientras que las particulas
hidrofílicas se van a mojar y caen al fondo de la celda.
Tipos de flotación

a) Flotación no selectiva de aceite.

b) Flotación de película.
c) Flotación por espuma. La separación se realiza gracias a la adhesión selectiva
de partículas hidrófobas a pequeñas burbujas de gas (aire) que son inyectadas
al interior de la pulpa. El conjunto partícula-burbuja asciende a la superficie
formando ua espuma mineralizada, la cual es removida por el medio de las
paletas giratorias o simplemente por rebalse. Las propiedades superficiales de
las partículas y las características de medio pueden ser reguladas con la ayuda
de reactivos.
d) Flotación de iones. Con ayuda de reactivos de flotación se precipitan los iones y
luego éstos son flotados como en el caso de la flotación de espeuma.

FLOTACION POR ESPUMA

Es el tipo de flotación que ha sobrevivido y es la técnica más empleada en la

concentración de minerales. Se basa en la repelencia natural o inducida de los
minerales al agua (hidrofóbicidad).

Un equipo de flotación consta esencialmente de mecanismos de inyección de aire y de

mantenimiento en suspensión de las partículas. El volumen varia desde 2 a 3000 pies
cúbicos e incluso más grandes.

El tiempo de flotación es el tiempo promedio de la retención de las particulas en la

celda. Es el tiempo suficiente para que las partículas hidrófobas se adhieran a las
burbujas de aire y floten a la superficie.

El porcentaje de sólidos en peso es también muy importante y éste puede estar entre
15 y 40%. El tamaño de partícula depende del grado de liberación de la partícula. En la
práctica este tamaño fluctua entre 65 mallas hasta 10 micrones. En minerales no
metálicos como el carbón, fosfatos, la flotación puede llevarse a cabo desde -28
mallas.
TIPOS DE FLOTACIÓN POR ESPUMA

A) FLOTACION DIRECTA. Es aquella en la que el mineral valioso sale en la espuma y

la ganga se queda en el fondo de la celda.
B) FLOTACION INVERSA. En este tipo de flotación el mineral valioso se queda en el
fondo y la ganga es la que flota.
C) FLOTACION COLECTIVA (BULK FLOTATION). Cuando todos los minerales
valiosos y de un solo tipo mineralógico (por ejemplo sulfuros) salen enn la
espuma.
D) FLOTACIÓN SELECTIVA O DIFERENCIAL. Como su nombre indica es selectiva, se
flota un solo mineral la vez en cada etapa.

IMPORTANCIA DE LA FLOTACIÓN

a) Sin ella no se habría podido llegar al nivel de producción y satisfacer la

demanda y necesidades de nuestra civilización.
b) Ha permitido beneficiar minerales que anteriormente se consideraban
desechos y trabajar con leyes bajas de modo que las reservas han aumentado.
 c) Permite recuperar metales y minerales que anteriormente no se podián
recuperar o por falta de método o por baja ley.
d) Ha abierto nuevas posibilidades, sino que también ha mejorado los resultados
tecnológicos.

AVANCES EN EL PROCESO DE FLOTACIÓN

VARIABLES OPERATIVAS DEL PROCESO DE FLOTACION
La flotación por espumas es un proceso de múltiples variables, cuya
definición y descripción cuantitativa requiere todavía muchos estudios;
esto se debe principalmente al hecho de que todavía no se conoce todas
las variables de flotación, algunos autores nombran hasta 37 variables.

Stherland y Wark los clasificaron según las etapas que la originan, como
acontinuación se indica.

a) variables relacionados con la materia prima (mineral)

1. Forma mineralógica del mineral.
2. Su asociación con otros componentes.
3. Presencia de impurezas y sales solubles.
4. pH natural de mineral.
5. Grado de oxidación del mineral.
6. Oxidación durante su explotación.
7. Cantidad de agua útil cristalización.
b) Variables relacionados a los procesos previos de molienda y
clasificación
1. Durante la molienda, el mineral está expuesto a la oxidación.
2. Tamaño de liberación (fineza de partículas, diferente asociación).
3. Grado de dureza de los minerales (de cada componente).
4. Tiempo en el circuito de molienda.
5. Molienda diferencial.
6. Adición de reactivos durante la molienda.
c) Variables relacionadas al agua
1. Impurezas disueltas y a menudo no se purifica antes de su uso; pueden
resultar en efectos positivos o negativos.
2. Presencia de gases disueltos. Ejemplo, H2S, SO2, etc.
3. Grado de alcalinidad o acidez de agua. pH.
4. Dureza del agua.
d) Variables relacionados al acondicionamiento
1. Densidad de pulpa.
 2. Puntos de adición de reactivos y algunos reactivos adicionales.
3. Grado y forma de adición de reactivos.
4. Tamaño de los acondicionadores y celdas de flotación.
5. Tiempo de acondicionamiento.
6. Temperatura, agitación, pH, etc.
e) Variables relacionadas a la flotación
1. Densidad de pulpa.
2. pH de la pulpa.
3. Carga circulante.
4. Tamaño de partícula.
5. Tiempo de flotación.
6. Nivel de espuma.
7. Reactivos específicos para cada circuito y dosis.
8. Grado y tipo de aireación.
9. Temperatura de la pulpa y el agua.

f) Variables relacionada a las máquinas de flotación

1. Tipo de máquina.
2. Potencia consumida.
3. Altura de la zona de espumas.
4. Agitación.
5. Grado de aireación.

LAS VARIBALES QUE MAS AFECTAN LA FLOTACIÓN DE LOS MINERALES SON LOS
SIGUIENTES:

 Granulometría de la mena.
 Tipo y dosificación de reactivos de flotación.
 Densidad de la pulpa o porcetaje de solidos.
 Tiempo de residencia.
 pH.
 Aireación y acondicionamiento de la pulpa.
 Temperatura de la pulpa.
 Calidad del agua utilizada.
GRANULOMETRÍA DE LA MENA.

Existe un tamaño de partícula que presenta una mayor recuperación metalurgica.

Larecuperación disminuye para tamaños pequeños, lo cual se relaciona con la
dificultad de adhesión de la partícula/burbuja, dado a que éstas no adquieran la
energía cinética suficiente para producir un agregado partícula/burbuja estable.

Por otra parte las partículas pequeñas son arrastradas más facilmente a la espuma, ya
que el drenaje a la pulpa se favorece con el incremento de la velocidad de
sedimentación.

De esta manera, el tamaño de partícula es la variable sobre la cual debe ponerse más
énfacis en su control, debido a su efecto en la recuperación metalúrgica y en la
selectividad del concentrado final, así como, por la alta incidencia que tiene en los
costos de operación del proceso global de concentración.

TIPO Y DOSIFICACIÓN DE REACTIVOS DE FLOTACIÓN

El colector. Su función es hacer hidrofóbica la superficie del mineral deseado, por lo

que es el reactivos más importante utilizado en flotación. El uso de determinado de
colectores depende de los tipos de minerales y asociaciones mineralógicas presentes.

El espumante. Determina las características de la espuma, que contribuye a la

selectividad de la operación. La altura de la espuma y el flujo de aire a la celda afectan
el tiempo de retención de las partículas en la espuma. La estabilidad de la espuma
depende principalmente de la dosificación del espumante.

Los reactivos de flotación requieren de un cierto tiempo de acondicionamiento para

estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre
las especies útiles de la mena.

DENSIDAD DE LA PULPA O PORCETAJE DE SOLIDOS.

Esta determinada desde la etapa de molienda/clasificación. Es raro que la pulpa se

ajuste en su porcentaje de sólidos antes de entrar en la etapa de flotación, sin
embargo, es un factor importante, ya que la flotación de los minerales ocurre en forma
eficiente cuando la pulpa presenta una valor adecuado de porcentaje de sólidos.

La densidad de la pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las etapas de

flotación y de esta forma en la capacidad del circuito. Las plantas concentradoras de
cobre trabajan con un porcentaj de sólidos entre 30 y 45% en la rougher, mientras que
las etapas de cleaner y recleaner el % sólidos es menor.

TIEMPO DE RESIDENCIA

El tiempo de flotación depende de las características del material que se va a flotar, y

la conjugación de todos los demás factores que inciden en el proceso. Para la
optimización de los circuitos de flotación el tiempo óptimo de cada eta se determina
aplicando los criterios de Agar et al. A través de pruebas cineticas de flotación.

Criterio de Agar. En un banco de flotación la ley incremental corresponde a la ley del

concentrado de cada celda, en cambio en un proceso batch este corresponde a la ley
instantánea. Lo anterior es conocido como Principio de Agar: “Se debe flotar hasta que
la ley incremental del concentrado sea igual a la ley de alimentación.

pH

Es la variable de control más utilizada en el proceso de flotación, ya que resulta

fundamental en la recuperación y selectividad, así como, en la depresión de minerales.
El proceso de fltación es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de
flotación selectiva. Los reactivos de flotación, especialmente los colectores, operan
mejor en ciertos rangos de pH. La regulación del pH en la flotación de cobre se realiza
con cal. Este reactivos muy aparte que actua como modificar de pH, es depresor de la
pirita en la flotación selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpieza.

AIREACIÓN Y ACONDICIONAMIENTO DE LA PULPA

La aireación de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es

controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleración o retardació de
la flotación en beneficio de la recuperación metalúrgica del elementos útil.

El acondicionamiento es una etapa clave ya que porporciona el tiempo necesario para

que actúen en forma más eficiente los reactivos de flotación. Algunos colectores y
modificadores presentan cinética de adsorción en los minerales bastante lenta por lo
cual se deben incorporarse al molinos de bolas, mientras que otros se incorporan
directamente en estanque acondicionador de la pulpa.

TEMPERATURA DE LA PULPA

Esta directamente involucrado con la cinética de flotación, ya que atrasa la cinética de

adsorción de los reactivos en los minerales.

CALIDAD DEL AGUA UTILIZADA

Dada la gran cantidad de interacciones que se produce entre las variables del proceso,
las cuales acondicionan el ambiente fisico-químico, un aspecto interesante de analizar
es la calidad del agua utilizada en el proceso. Es común en las plantas concentradoras
utilizar el agua de proceso, recuperada desde las etapas de separación sólidos/líquido
(espesadores, filtros, etc.) la cual contiene reactivos químicos residuales. Esta
utilización de agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el
consumos de reactivos, pero se puede producir un amumento de algunos iones en
solución cuyo efecto en la flotación de los minerales deben ser evaluados, a fin de qu
éstos superen los niveles críticos para la flotación.