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Em um continente à beira da guerra, duas bruxas têm seu destino em suas mãos.
Safi deve evitar a captura a todo custo, pois ela é uma Truthwitch rara, capaz de
discernir a verdade das mentiras. Muitos matariam por sua magia, então Safi
deve mantê-la escondida - para que não seja usada na luta entre impérios. E os
verdadeiros poderes de Iseult estão ocultos até dela.
Nenhum dos planos apressados de Safiya fon Hasstrel para este assalto
estava se desdobrando como deveria.
Primeiro, a carruagem negra com o padrão ouro reluzente não era o alvo
que Safi e Iseult estavam esperando. Pior, esta carruagem amaldiçoada estava
protegida por oito filas de guardas da cidade, piscando o sol do meio-dia de seus
olhos.
— Trinta e dois guardas condenados três vezes, com trinta e duas malditas
bestas.
Olhos castanhos que agora deslizavam para Safi quando Iseult arrancou a
luneta.
— Mas... — Concluiu Iseult. — Tudo o que ele disse a você na noite passada
foi uma mentira. Ele certamente não estava interessado em um simples jogo de
cartas. — Iseult assinalou dois dedos enluvados. — Ele não estava saindo da
cidade esta manhã pela estrada do norte. E eu aposto... — Um terceiro dedo
desfraldado — Que seu nome nem era Caden.
Safi gemeu e bateu a cabeça contra a rocha. Ela perdeu todo o seu dinheiro
para ele. Não apenas um pouco, mas todo.
Na noite anterior, havia sido a primeira vez que Safi apostara todas as
economias dela - e de Iseult - em um jogo de cartas. Não era como se ela alguma
vez tivesse perdido, pois, como diz o ditado, você não pode enganar um
Truthwitch.
Além disso, os ganhos de uma rodada única do jogo tarô de maior valor na
Cidade de Veñaza teriam comprado para Safi e Iseult um lugar só delas. Chega
de morar em um sótão para Iseult, e nunca mais o quarto de hóspedes do Mestre
da Guilda para Safi.
Mas, assim como Lady Destino queria, Iseult não tinha conseguido se
juntar a Safi no jogo - sua herança a baniu da alta sociedade onde o jogo tinha
acontecido. E sem a sua irmã de linha ao seu lado, Safi estava propensa a...
erros.
Os pulmões de Safi voltaram à vida com uma vingança. Cada maldição que
ela já aprendeu saiu de sua língua.
Safi olhou para Iseult. Como sempre, o rosto de sua irmã de linha era
impassível. Em branco. A única parte dela que mostrava estresse era o nariz
comprido, que se contorcia a cada segundo.
Além disso, se Safi tivesse que ouvir mais uma vez eu te disse, ela
estrangularia sua irmã e deixaria sua carcaça para os caranguejos eremitas.
Safi fingiu não notar, e quando chegou à pilha de pedras cinzentas que
marcavam a armadilha, limpou-a com o menor pulo. Atrás dela, Iseult fez o
mesmo salto quase imperceptível.
Iseult soltou uma tosse dramática e Safi quis estrangulá-la. Não admira que
Iz sempre tenha sido a estrategista e Safi a distração. Sua irmã era horrível em
atuar.
Iseult soltou outra tosse - mas essa foi tão convincente que Safi de fato se
encolheu ... e depois mancou para ela. — Oh, você precisa de um curandeiro.
Vem. Deixe sua irmã ajudá-la.
Era o líder da Guilda do Ouro, um homem chamado Yotiluzzi, que Safi tinha
visto de longe - no estabelecimento da noite anterior, nada menos.
— Arithuanas. — Disse o monge. Sua voz era áspera, mas não pela idade, e
sim pela falta de utilização. — De que aldeia? — Ele deu um passo em direção a
Safi.
Ela teve que lutar contra o desejo de se encolher. Sua magia estava de
repente explodindo de desconforto - uma sensação desagradável, como se a
pele estivesse sendo arranhada na parte de trás do seu pescoço.
E não foram suas palavras que chamaram a magia de Safi. Foi sua presença.
Este monge era jovem, mas havia algo de errado nele. Algo muito implacável -
muito perigoso - para ser confiável.
Bloodwitch.
Este monge era um Bloodwitch no cio. Uma criatura dos mitos, um ser que
podia sentir o cheiro do sangue de uma pessoa - de sua própria magia - e a
localizar em continentes inteiros. Se ele ficasse muito próximo de Safi ou Iseult,
ele entraria em suas mentes, profundo...
— Pop-pop-pop!
Ele se recuperou e se lançou. Safi deu um passo para trás. Seus golpes
atingiram Iseult, mas em um único movimento fluido, Iseult se ajoelhou - e Safi
rolou de lado sobre as costas.
Safi se soltou de sua sacudida e retirou sua espada quando as foices lunares
de Iseult se soltaram. Bem atrás deles, mais explosões soaram. Gritos se
levantaram, cavalos chutavam e relinchavam.
Iseult girou para o peito do monge. Ele pulou para trás e para a roda da
carruagem. No entanto, onde Safi esperava um momento de distração, ela só
conseguiu que o monge mergulhasse de cima.
E Safi estava esperando. Observando o que não podia ser real e, no entanto,
era evidente: cada corte no corpo do monge estava se curando diante de seus
olhos.
Não havia dúvida agora - esse monge era um Bloodwitch maldito três
vezes, direto dos pesadelos mais sombrios de Safi. Então ela fez a única coisa
que podia conjurar: jogou a faca diretamente no peito do monge.
Ela bateu em sua caixa torácica e ficou profundamente enraizada em seu
coração. Ele tropeçou para frente, batendo os joelhos - e seus olhos vermelhos
se encontraram com os de Safi. Seus lábios se curvaram para trás. Com um
grunhido, ele arrancou a faca do peito. A ferida jorrou ...
E começou a curar.
Mas Safi não teve tempo para outro feitiço. Os guardas estavam voltando.
O Mestre da Guilda gritava de dentro de sua carruagem, e os cavalos corriam
em um galope frenético.
Iseult disparou na frente de Safi, suas foices voando rápido e batendo duas
flechas no ar. Então, por um breve momento, a carruagem bloqueou as garotas
dos guardas. Somente o Bloodwitch podia vê-las e, embora pegasse suas facas,
ele era muito lento. Muito drenado pela magia de cura.
No entanto, ele sorria - sorria - como se soubesse algo que Safi não sabia.
Como se ele pudesse e quisesse caçá-la para fazê-la pagar por isso.
Tudo isso era parte do plano. Pelo menos isso elas tinham praticado tantas
vezes que podiam fazê-lo com os olhos fechados.
Então, em dois saltos, Safi e Iseult estavam sobre a rocha. Do outro lado, o
penhasco corria direto para as ondas brancas e trovejantes.
E pulou.
2
O ar passou zunindo pelas orelhas e pelo nariz de Safi enquanto ela saltava
para as ondas brancas... para longe do penhasco de setenta pés...
Até que Safi chegasse ao final da corda. Com um puxão agudo que se
estilhaçou por seu corpo machucando suas mãos, ela voou para o penhasco
coberto de cracas.
Isso ia doer.
Ela bateu com um estrondo, os dentes batendo em sua língua. Dor chiou
pelo seu corpo. A pedra calcária cortou seus braços, rosto e pernas. Ela estalou
as mãos para segurar no penhasco, quando Iseult bateu nas rochas ao lado dela.
Iseult sacudiu a cabeça. — Ainda estão lá. Eu posso sentir sua magia
esperando.
Safi piscou, tentando tirar o sal de seus olhos. — Nós vamos ter que nadar,
não é? Ela esfregou o rosto em seu ombro; isso não ajudou. — Acha que pode
chegar ao farol? — As duas garotas eram excelentes nadadoras - mas força de
nada adiantaria em ondas que podiam espancar um golfinho.
— Não temos escolha. — Disse Iseult, olhando para Safi com uma
ferocidade que sempre a fazia se sentir mais forte. — Podemos jogar nossas
saias para a esquerda e, enquanto os guardas atiram, saímos à direita.
Safi assentiu e, com uma careta, inclinou o corpo para poder tirar a saia.
Assim que as duas garotas soltaram as saias marrons, o braço de Iseult recuou.
Este antigo farol em ruínas era eficaz para se esconder, mas era
inescapável até a maré vazar. Por enquanto, a água do lado de fora estava bem
acima do peito de Iseult, e esperançosamente essa profundidade - assim como
as ondas quebrando entre aqui e a costa pantanosa - impediria o Bloodwitch de
segui-las.
O interior do farol não era maior do que o quarto do sótão de Iseult sobre
a cafeteria de Mathew. A luz do sol entrava pelas janelas escuras de algas e o
vento arrastava a espuma do mar pela porta em arco.
— Sinto muito. — Disse Safi, sua voz abafada quando se contorcia de sua
túnica encharcada. Tirando sua blusa e a jogando no peitoril da janela. A pele
geralmente bronzeada de Safi estava pálida sob suas sardas.
— Não haverá um lugar nosso agora, Iz. Aposto que todos os guardas da
cidade de Veñaza estão procurando por nós. Sem mencionar o ... — Por um
momento, Safi olhou para as botas. Então, em um movimento frenético,
arrancou a direita. — Como também o Bloodwitch.
Iseult nunca tinha visto um Bloodwitch antes ... ou alguém com uma magia
ligada ao Vazio. Voidwitches eram apenas histórias assustadoras depois de
tudo - elas não eram reais. Eles não guardavam Mestres de Guildas e tentavam
te ferir com espadas.
Safi arrancou sua segunda bota antes de aceitar sua espada e faca. Ambas
se sentaram de pernas cruzadas no chão áspero, e Iseult afundou no familiar
cheiro de curral da graxa. No movimento cuidadoso de limpar suas foices.
Iseult sabia que ela parecia imperturbável enquanto limpava, mas estava
absolutamente certa de que seus Threads se entrelaçavam com os mesmos tons
assustados que os de Safi.
Iseult era uma Threadwitch1, o que significava que ela não podia ver seus
threads - ou as de qualquer outro Threadwitch.
1 Bruxa de linha.
Bloodwitch sabe que sou uma Truthwitch2.
O esfregar de Iseult se deteve. — Por que... — Sua voz era plana como o aço
em suas mãos. — você acha isso?
— Por causa do jeito que ele sorriu para mim. — Safi estremeceu. — Ele
cheirou a minha magia, assim como as histórias dizem, e agora ele pode me
caçar.
— O que significa que ele poderia estar nos rastreando agora. — Frio
correu pelas costas de Iseult. Sacudiu em seus ombros. Ela vasculhou sua
lâmina com mais força.
Inicie, complete.
Exceto que nenhuma solução chegou ao Iseult agora. Ela e Safi podiam se
deitar e evitar os guardas da cidade por algumas semanas, mas não podiam se
esconder de um Bloodwitch.
O poder de Safi era valioso e muito raro. Foi por isso que, durante toda a
sua vida, ela manteve seu segredo mágico. Como Iseult, ela era uma herege: uma
bruxa não registrada. A parte de trás da mão direita de Safi era sem adornos e
nenhuma tatuagem com a Marca da Bruxa proclamava seus poderes. No
entanto, um dia desses, alguém que não fosse um dos amigos mais próximos de
Safi, descobriria o que ela era e, quando esse dia chegasse, soldados invadiriam
o quarto de hóspedes do Sindicato dos Silks e arrastariam Safi acorrentada.
Safi bufou um suspiro cansado e aninhou-se em um raio de sol. Isso fez sua
pele brilhar, seu cabelo luminescente. — Para quem devo orar?
Iseult coçou o nariz, grata por mudar o assunto. — Quase fomos mortas
por um monge Carawen, então por que não orar aos Poços de Origem?
— Noden.
— Esse mesmo. — Safi apertou as mãos contra o peito e olhou para o teto.
— Noden, deus das ondas de Nubrevnan.
Safi revirou os olhos. — Deus de todas as ondas e tudo mais, você pode por
favor garantir que ninguém venha atrás de nós? Especialmente... ele. Apenas
mantenha -o longe. E se você pudesse manter os guardas da cidade de Veñaza
longe também, seria legal.
Iseult quase bufou ao último pedido - exceto que uma onda colidiu com o
farol, repentina e áspera contra a pedra. A água salpicou o rosto de Iseult. Ela a
limpou, agitada.
3
Alcançar a cafeteria de Mathew onde Iseult vivia se mostrou mais difícil do
que Safi havia previsto. Ela e Iseult estavam exaustas, famintas e feridas pelas
chamas do inferno, por isso mesmo o ato básico de andar fazia Safi querer
gemer. Ou sentar-se. Ou quem sabe aliviar suas dores com um banho quente.
Mas esse banho não iria acontecer tão cedo. Guardas apinhavam-se em
toda a cidade de Veñaza e, quando as meninas entraram no Distrito do Norte do
Cais, já era quase de madrugada. Passaram metade da noite caminhando com
dificuldade do farol até a capital e depois a outra metade da noite atravessando
becos e escalando os jardins da cozinha.
O café de Mathew também não era o melhor da cidade. Até mesmo Mathew
admitiria que o sujo buraco na parede do Southern Wharf District tinha um café
muito melhor. Mas aqui em cima, nas bordas do norte da capital, as pessoas não
perambulavam pelo café. Eles vinham para os negócios.
Foi o seu dom que fez de Mathew a melhor escolha para tutor de Safi, já
que lhe permitia falar todas as línguas.
É claro que esses mesmos Mestres das Guildas eleitos, também pagaram
por uma extensa e aparentemente interminável coleção de guardas da cidade -
um deles estava parado na boca do beco. Ele se virou, examinando os navios
atracados do Distrito do Norte do Cais.
— Desça.
Havia seis anos e meio agora, que Iseult vivia, estudava e trabalhava aqui.
Depois que fugiu de sua tribo, Mathew foi o único empregador disposto a
contratar e alojar um Nomatsi.
Iseult não se afastara desde então, embora não por falta de vontade.
Um lugar meu.
Safi deve ter ouvido sua irmã de linha dizer isso mil vezes. Cem mil vezes.
E talvez se Safi tivesse crescido dividindo uma cama com a mãe em uma cabana
de um cômodo como Iseult, então ela iria querer um espaço mais amplo, mais
privado e mais pessoal também.
No entanto… Safi arruinou todos os planos de Iseult. Cada moeda das suas
economias se foram, e todos os guardas da cidade de Veñaza estavam
ativamente caçando Safi e Iseult. Era literalmente o pior cenário possível, e
nenhuma mochila de emergência ou um esconderijo em um farol as safaria
dessa bagunça.
Engolindo de volta a náusea, Safi cambaleou até uma janela através da sala
estreita e empurrou-a aberta. Ar quente e saturado de peixes flutuava, familiar
e calmante. Com o sol nascendo no leste, os telhados de barro da cidade de
Veñaza brilhavam como chamas alaranjadas.
Era lindo, tranquilo e deuses abaixo, Safi adorava essa visão. Tendo
crescido em ruínas preciosas no meio das Montanhas Orhin - trancada na ala
leste sempre que tio Eron ficava de mau humor, a vida de Safi no castelo de
Hasstrel foi cheia de janelas quebradas e neve se infiltrando, ventos congelados
e úmidos, deslizando pelas frestas. Onde quer que olhasse, seus olhos
pousariam em esculturas, pinturas ou tapeçarias do bastão da montanha
Hasstrel. Uma criatura grotesca, semelhante a um dragão, com o lema “Amor e
Medo” percorria suas garras.
Safi limpou a garganta. A mão dela caiu do trinco e ela se virou para
encontrar Iseult mudando para um vestido verde oliva.
Iseult baixou a cabeça para o guarda-roupa. — Você pode usar meu vestido
de dia extra.
— Então é uma sorte para você ainda ter... — Iseult afastou duas jaquetas
pretas cortadas do guarda-roupa. — Estas!
Os lábios de Safi se dobraram. As jaquetas eram traje padrão para todos os
aprendizes do Clã - e essas duas em particular eram troféus do primeiro assalto
das meninas.
— Não acho que ele vai abrigar uma fugitiva. — O rosto de Safi se contraiu
com um estremecimento. — Não seria correto arrastar o Mestre da Guilda Alix
para isso de qualquer maneira. Ele sempre foi muito gentil comigo e eu
detestaria recompensá-lo com problemas.
Mas a tentativa de Henrick de prender mais uma domna leal se desfez, pois
o tio Eron não havia enviado Safi para estudar em Praga com todos os outros
jovens nobres. Em vez disso, Eron a despachou para o sul, para os Mestre da
Guildas e tutores da cidade de Veñaza.
Foi a primeira e última vez que Safi sentiu alguma coisa como gratidão por
seu tio.
— Nesse caso, — Iseult disse, tom final e ombros flácidos. — acho que
teremos que sair da cidade. Podemos nos esconder em algum lugar até que tudo
isso acabe.
Safi mordeu o lábio. Iseult fazia com que parecesse tão fácil “esconder-se
em algum lugar, mas a realidade era que a clara ascendência Nomatsi de Iseult
fazia dela um alvo onde quer que fosse.
É claro que os três homens da taverna que decidiram atacar Iseult nunca
voltaram para casa. Pelo menos não com os fêmures intactos.
Foi então que, quando Safi prendeu os dez milhões de botões de madeira e
Iseult amarrou um lenço cinza claro ao redor de sua cabeça, uma batida
explodiu pela loja.
— Policia de Veñaza! — Veio uma voz abafada. — Abram! Nós vimos vocês
entrarem!
— E nem nós vamos. — Com um aceno de cabeça da sua irmã, Safi correu
para a cama de Iseult. Então as duas arrastaram o catre em direção à porta. Pés
de madeira gemeram, e logo o soltaram para formar uma barricada — uma que
sabiam funcionar bem, pois não era a primeira vez que Safi e Iseult eram
forçadas a fugir.
— Para onde? — Safi perguntou, sabendo que sua irmã de linha tinha uma
rota girando por trás daqueles olhos brilhantes.
— Telhados?
— Enquanto pudermos. Você lidera o caminho.
Ela pulou para baixo. Os pombos explodiram para cima, as asas batendo
para sair do caminho, e então Iseult saltou ao lado dela.
***
Mas abraçou a frustração. Outras emoções — as que ela não queria nomear
e que nenhuma Threadwitch decente permitia à superfície — estremeceram em
seu peito. Estase, ela disse a si mesma, assim como sua mãe a ensinou anos
atrás. Estase nas pontas dos dedos e nos dedos dos pés.
Logo, as linhas do tráfego cintilaram azuis. A cor movia-se como uma cobra
sobre um lago, como se as multidões estivessem aprendendo, uma por uma, o
motivo desse engarrafamento.
De volta à realidade, a cor movida até que finalmente uma velha perto das
garotas gritou: — O que? Um bloqueio à frente? Mas vou sentir falta dos
caranguejos mais frescos!
— Oh, agora eu vejo por que você tem estes. — Safi ergueu as sobrancelhas,
desafiando Iseult a discutir. — Eles não são para disfarçar nada. Você
simplesmente não queria deixar para trás seu livro favorito.
— Afaste-se, Saf. — Sorrindo para si mesma, Iseult puxou sua echarpe para
baixo. Estava encharcado de suor, mas ainda sombreava seu rosto e sua pele.
Então ajustou as luvas até que não fosse visível nem um centímetro do pulso.
Todo o foco seria em Safi e iria ficar em Safi.
Pois, como Mathew sempre disse, com a mão direita, dê a uma pessoa o
que ela espera - e, com a mão esquerda, corte a sua bolsa. Safi sempre tocava a
mão direita distraída - e ela era boa nisso - enquanto Iseult espreitava nas
sombras, pronta para reivindicar qualquer bolsa que precisasse ser cortada.
Era uma sensação que Iseult mal podia imaginar, ainda que seu coração
batesse faminto toda vez que pensava nisso.
A primeira moeda em direção à nossa nova vida, pensou Iseult. Então seus
olhos cintilaram sobre o script ornamentado de Dalmotti na página. Descrições
e imagens de diferentes monges de Carawen rolaram sobre ele, o primeiro dos
quais era o Monge Mercenário, sua ilustração, de todas as facas, espada e
expressão de pedra.
Mas assim como muitas das fontes que alimentam a Roda estiveram
mortas durante séculos, nenhum novo Cahr Awen nasceu em quase quinhentos
anos - e as fantasias de Iseult acabaram inevitavelmente com gangues de
crianças da aldeia. Eles enxameariam qualquer árvore em que ela tivesse
entrado, gritando maldições e odiando o que eles tivessem aprendido com seus
pais. Um Threadwitch que não pode fazer linhas de pedras não pertence aqui!
Avalie seus oponentes. Ele sempre dizia. Analise seu terreno. Escolha seus
campos de batalha quando puder.
Iseult fechou o livro com um vento de ar mofado. Dez guardas, ela contou.
Espalhavam-se do outro lado da estrada com carrinhos empilhados atrás deles
para bloquear a multidão. Bestas. Machados. Se este pequeno interrogatório
não desse certo, então não havia como as garotas lutarem.
— Eu exijo saber para que serve esse ataque! — Safi gritou para o novo
guarda, um homem gigante.
Safi não conseguiu terminar sua ameaça, pois naquele momento uma
gaivota gritou por cima ... e uma gosma branca caiu no ombro dela.
Eles começaram a rir. Então começaram a apontar, e até Iseult teve que
levar uma mão enluvada à boca. Não ria, não ria...
4
Os dedos de Merik Nihar se curvaram ao redor da faca de manteiga. A
domna cartorrana do outro lado da ampla mesa de jantar de carvalho tinha um
queixo peludo com gordura de galinha escorrendo.
Merik a odiava - assim como odiava todos os outros diplomatas aqui. Ele
poderia ter passado anos dominando o famoso temperamento de sua família,
mas tudo o que seria necessário nesse momento era mais um grão. Mais um
grão de sal e o oceano inundaria.
Dalmotti pode ser o menor dos três impérios, mas era o mais poderoso do
comércio. E como estava bem situado entre o Império de Marstok, a leste, e o
Império Cartorran, a oeste, era o lugar perfeito para essas negociações
internacionais.
Merik estava aqui para representar Nubrevna, sua terra natal. Na verdade,
havia chegado três semanas antes, na esperança de abrir um novo comércio -
ou talvez restabelecer antigas conexões da Corporação. Mas foi uma completa
perda de tempo.
De modo nenhum.
O olhar furioso de Merik voltou ao seu prato. Foi raspado limpo. Até os
ossos haviam sido jogados no guardanapo. O caldo de osso, afinal, era fácil de
fazer e podia alimentar os marinheiros por dias. Vários dos outros hóspedes do
almoço notaram - Merik não tinha exatamente escondido quando usou a seda
bege para arrancar os ossos de seu prato.
Merik ficou tentado a perguntar a seus vizinhos mais próximos se ele
poderia ter seus ossos de galinha, a maioria dos quais ainda intocados e
rodeados de grãos verdes. Os marinheiros não desperdiçavam comida - não
quando nunca sabiam se pegariam outro peixe ou se veriam a terra novamente.
Merik apenas sorriu para isso. É claro que sabia onde ficavam as
propriedades de Grieg, mas deixou o dom pensar que ele ignorava as
especificidades de Cartorran.
Afinal, Merik era um bruxo elementar, como quase todas as pessoas nas
Witchlands que ele se importava.
Quando Dom fon Grieg tomou um gole de sua taça, uma corrente de vinho
caro de Dalmotti escorreu pelos lados de sua boca. Era um desperdício.
Repugnante. A fúria de Merik cresceu... cresceu... e cresceu.
O silêncio desceu. Por meio segundo, Merik considerou o que deveria fazer
agora. Um pedido de desculpas estava claramente fora de questão, e uma
ameaça parecia dramática demais. Então os olhos de Merik ficaram presos no
prato não-clareado do Mestre da Guilda Alix. Sem pensar duas vezes, Merik
ficou de pé e lançou um olhar tempestuoso sobre os rostos nobres que agora o
fitavam. Para os servos de olhos arregalados pairando nas portas e sombras.
E com nada mais do que uma saudação zombeteira, Merik Nihar, príncipe
de Nubrevna e Almirante da Marinha de Nubrevnan, marchou do almoço, da
sala de jantar e finalmente do palácio do Doge.
***
Quando Merik tentou pular uma poça de apenas Noden sabia o que, suas
pernas falharam e suas novas botas pegaram a borda da sujeita. A água
enegrecida espirrou, carregando consigo o fedor pesado de peixe velho - e
Merik lutou contra o desejo de socar a vitrine mais próxima da loja. Não era
culpa da cidade que seus Mestre da Guildas fossem bufões.
Nos dezenove anos e quatro meses desde que a Trégua dos 20 Anos
interrompeu a guerra nas Witchlands, os três impérios - Cartorra, Marstok e
Dalmotti - haviam esmagado com sucesso a casa de Merik por meio da
diplomacia. A cada ano, menos uma caravana comercial passava por seu país e
uma de exportação a menos de Nubrevnan havia encontrado um comprador.
Agora tudo era coisa de lenda, com o passar das décadas e dos séculos, três
impérios surgiram do caos da Grande Guerra - e cada império queria a mesma
coisa: mais. Mais bruxarias, mais safras, mais portos.
Muito perfeito.
Merik tinha mais uma reunião, esta com a Guilda de Ouro. Se Merik
pudesse apenas abrir uma linha de comércio, então sentia que certas outras
Guildas seguiriam.
3 Hagfishes: um vertebrado marinho primitivo sem mandíbula, distante das lampreias, com um corpo
esbelto e enegrecido, uma boca semelhante a uma fenda cercada por barbilhões e uma língua áspera usada para
se alimentar de peixes mortos ou moribundos;
arrumada.
Este era o navio do pai de Merik; metade dos homens era da tripulação do
rei Serafim; e apesar de três meses com Merik no comando, esses homens não
estavam interessados em ter Merik por perto.
— Você está doente? — Merik perguntou, com cuidado para manter a voz
baixa.
Kullen fingiu não ouvir, embora o ar ao redor deles gelasse. Um sinal certo
de que ele queria abandonar o assunto.
No entanto, não era a magia de Kullen que Merik mais valorizava. Era sua
mente, afiada como unhas, e sua estabilidade, constante como a maré para o
mar.
Frustração recaiu nos ombros de Merik. Ele não tinha ouvido nenhum
detalhe sobre a doença de seu pai em semanas. — E minha tia? Ela está de volta
do curandeiro?
— Sim.
— Bom. — Merik assentiu, pelo menos satisfeito com isso. — Envie tia
Evrane para minha cabine. Eu quero perguntar a ela sobre a Guilda de Ouro ...
— Ele parou, os pés se detendo.
Merik pisou em sua cabine, passos ecoando nas vigas do teto caiados
enquanto apontava para a cama aparafusada no canto direito.
No momento, este navio estava a cargo de Merik, mas ele não tinha ilusões
de que ficaria assim. Durante os tempos de guerra, a rainha governou a terra e
o rei governou os mares. Assim, o Jana era o navio de seu pai, em homenagem
à Rainha morta, e seria o navio de Serafin novamente quando se curasse.
Se ele curasse - e ele precisava. Caso contrário, Vivia era a próxima na fila
para o trono... e isso não era algo que Merik queria imaginar ainda. Ou lidar com
isso. Vivia não era o tipo de pessoa contente apenas com terra ou mar
dominantes. Ela queria o controle de ambos, e não fazia nenhum esforço para
fingir o contrário.
Com aquele som, Merik rangeu os dentes e lutou para manter seu
temperamento. Trancado.
Isso era tão típico de Vivia, então por que Merik deveria estar surpreso ou
com raiva?
Merik correu para a janela. Esta era a cidade de Veñaza - uma cidade de
pântanos - e havia apenas duas coisas que trariam uma onda antinatural: um
terremoto.
Ou mágica.
E havia apenas uma razão para uma bruxa convocar as ondas para um cais.
Destruição.
Merik correu para a porta. — Kullen! — Ele rugiu quando seus pés
atingiram o convés principal. As ondas já estavam mais altas e o Jana começou
a balançar.
As ondas varreram mais alto, mais fortes - convocadas pelo bruxo que se
partia. Embora várias pessoas tenham notado o homem e gritado seu terror, a
maioria não podia ver as ondas, não podia ouvir os gritos. Eles estavam
inconscientes e desprotegidos.
Então Merik fez a única coisa que conseguiu pensar. Ele gritou mais uma
vez por Kullen, e reuniu sua magia, para que o levantasse alto e o levasse para
longe.
5
O temperamento de Safi estava à beira de explodir, com a merda de gaivota
sobre o ombro dela, o calor da tarde opressiva, e o fato de que nenhum dos seis
navios nesta doca precisava de novos trabalhadores (especialmente aqueles
vestidos como aprendizes da Guilda.)
Safi já havia sentido uma vez antes - seu poder inchado como se também
pudesse se partir. Qualquer um com magia poderia sentir isso chegando, sentir
o mundo saindo de sua ordem mágica. É claro que, se você não tivesse magia,
como a maioria dessas pessoas que desce pela doca, então você poderia estar
morto também.
Quando o impulso levou Safi a seus pés, ela arrastou a faca para baixo, e
em um golpe rápido, rasgou suas saias. Então estava correndo mais uma vez, as
pernas livres para bombear o mais alto que precisava, sua faca na mão.
Ela gritou o mais alto que pôde, mas tudo o que conseguiu foi um olhar
alarmado antes de atirar a faca de lado e bater em seu corpo. Eles caíram no
chão, e o jovem empurrou-a, gritando: — Fique para trás! Eu vou lidar com isso!
6 Esta Waterwitchery permite que uma pessoa controle a água líquida. É altamente valorizado para marinhas / transporte.
7 A categoria Airwitch inclui: *Bruxos com bruxaria conectadas ao Airwitch. *Subconecta os tipos de bruxas do Airwitch. *Itens
criados especificamente por um Airwitch usando principalmente suas bruxas. *Bruxas cuja magia é Airwitch ou seus subconjuntos.
8
Windwitch : parte da Airwitchery, essa mágica permite que a pessoa controle as correntes de ar ao seu redor. É altamente
valorizado para marinhas / transporte.
e mais sangue negro se espalhou.
Safi saltou para um chute voador. Seu calcanhar bateu em suas costelas;
Ele caiu para a frente à direita quando Iseult girou em um chute de gancho. Sua
bota bateu no queixo do homem, mudou o ângulo de sua queda.
Ele bateu nos paralelepípedos. Pústulas negras estouraram por toda a sua
pele, salpicando a rua com seu sangue.
Mas ele ainda estava vivo, ainda consciente. Com um rugido como um
furacão, lutou para ficar em pé.
— Disse a você que iria lidar com isso! — Ele gritou. Então seus braços se
lançaram para trás e, em uma onda de energia que se espalhou pelos pulmões
de Safi, suas mãos em concha atingiram as orelhas do marinheiro atacante. O ar
explodiu no cérebro do homem. Seus olhos enegrecidos rolaram para trás.
***
Iseult afastou as saias e enfiou as foices da lua de volta nas bainhas ocultas
da panturrilha. Perto dali, Dalmottis faziam sinais frenéticos com os dois dedos
nos olhos. Era um sinal para afastar o mal - pedir a seus deuses que
protegessem suas almas. Alguns apontavam seus movimentos para o morto
atacante, mas mais do que alguns apontavam o gesto para Iseult.
Ela, no entanto, tinha interesse em não ser atacada e espancada hoje, então,
torcendo-se em direção ao Tidewitch morto, reajustou seu lenço de cabeça, e
agradeceu a Mãe da Lua que não havia sido removida na luta.
Ela também agradeceu a deusa que ninguém mais havia lembrado. Uma tal
explosão poderosa de magia poderia facilmente enviar outras bruxas à beira -
uma beira da qual não havia retorno.
Embora ninguém soubesse o que fazia uma pessoa se apegar, Iseult lera
teorias que relacionavam a corrupção aos cinco Poços de Origem espalhados
pelas Bruxas. Cada Poço estava ligado a um dos cinco elementos: Éter, Terra,
Água, Vento ou Fogo. Embora as pessoas falassem de um elemento do Vazio - e
de Invasores do Vazio como aquele Bloodwitch, não havia registro de um Vazio
Real.
Talvez um Vazio Bom estivesse lá fora, mas fora esquecido há muito tempo.
As molas que o haviam alimentado estavam secas. As árvores que haviam
florescido durante todo o ano estavam murchas com cascas dessecadas. Tal
estagnação certamente havia acontecido com a Terra, o Vento e os Poços de
Água, e talvez eles também um dia se perderiam na história.
Não importava o destino dos Poços, porém, os estudiosos não acham que
fosse mera coincidência que as únicas feitiçarias a se apegar fossem aquelas
ligadas à Terra, ao Vento ou à Água. E se os monges de Carawen fossem
acreditados, então somente o retorno do Cahr Awen poderia curar os Poços
mortos ou os Clivados.
Bem, Iseult não achou que isso iria acontecer tão cedo. Não havia retorno
do Cahr Awen, e não tinha como escapar de todos esses olhares odiosos.
Uma vez que Iseult teve certeza de que seu cabelo estava suficientemente
coberto, seu rosto suficientemente sombreado e suas mangas suficientemente
baixas para esconder sua pele pálida, pegou os Threads de Safi para que
pudesse encontrar sua irmã de linha entre a multidão.
Mas seus olhos e sua magia pegaram alguma coisa. Tópicos como ela nunca
tinha visto antes. Diretamente ao lado dela... no Clivado.
Não deveria ter sido possível - a mãe de Iseult sempre lhe dissera que os
mortos não tinham Threads, e em todas as cerimônias de funerais Nomatsi que
Iseult havia frequentado quando criança, nunca tinha visto Threads em um
cadáver.
Quando finalmente Iseult apareceu ao lado de sua irmã, foi bem a tempo
de ver Safi agarrar um punhado da camisa desabotoada do jovem.
Dedos apertaram o braço de Iseult. Antes que ela pudesse levantar a mão
e tirar o pulso de seu agarrador, a pessoa levantou seu braço e empurrou-o
contra suas costas.
— Você pode me deixar ir. — Disse ela, voz sem tom. Ela só podia ver
Habim pelo canto dos olhos. Ele usava o uniforme cinza e azul da família
Hasstrel.
Ela sacudiu o pulso e se virou para seu mentor. Esse comportamento não
era típico do gentil Habim. Ele era um homem mortal, certamente, havia servido
Eron fon Hasstrel por duas décadas como homem de armas, mas Habim
também era de fala mansa e cuidadosa. Legal e no controle de seu
temperamento.
9
Voidwitch é um tipo de magia que envolve todos os aspectos do 'vazio'. Acredita-se que a origem do vazio esteja ausente ou
inexistente porque não se acredita que os comutadores de vácuo sejam reais.
— O que — Ele começou, marchando para Iseult. — você estava fazendo?
Puxando suas armas assim? Portões do inferno, Iseult, você deveria ter fugido.
Iseult comprimiu os lábios. Estase. Estase nas pontas dos dedos e nos
dedos dos pés.
Ao longe, ela podia apenas ouvir o crescente rolo de caixas que significava
que os guardas da cidade de Veñaza estavam a caminho. Eles decapitariam o
corpo do Tidewitch como exigido por lei para todos os cadáveres clivados.
— V-você terminou de gritar comigo? — Ela perguntou finalmente, sua
velha gagueira agarrando sua língua. Distorcendo as palavras dela. — Porque
eu preciso voltar para Safi, e não precisamos sair da cidade.
O que só fez a garganta de Iseult se entupir mais. Habim nunca teve medo.
Habim não precisou dizer o resto. Safi tinha seu título para protegê-la e
Iseult tinha sua herança para condená-la.
— Por que apenas uma noite, no entanto? O que poderia acontecer em uma
noite?
Por um longo suspiro, Habim olhou tão atentamente como se ele pudesse
ler as Threads de Iseult. Como se pudesse procurá-la por verdade ou mentiras.
— Safi nasceu um domna. Você tem que lembrar disso, Iseult. Todo o
treinamento dela foi para essa coisa. Esta noite, ela é necessária na Cimeira da
Trégua. Henrick exigiu abertamente sua presença, o que significa que ela não
pode recusar, e isso significa que você não pode ficar em seu caminho.
Com essas palavras simples — você não pode ficar em seu caminho — a
respiração de Iseult endureceu em seus pulmões. Apesar de tudo, Safi poderia
ter perdido suas economias e, um Bloodwitch poderia estar seguindo na trilha,
Iseult ainda acreditava que tudo acabaria. Que este rosnado no tear iria de
alguma forma desvendar, e a vida voltaria ao normal em algumas semanas.
Mas isso... isso parecia o fim. Safi teria que ser um domna, claro e simples,
e não havia espaço para Iseult naquela vida.
— Já lhe disse isso antes. — Habim falou rispidamente. Seu olhar subiu e
desceu como um general inspecionando um soldado. — Cem vezes, eu te disse,
Iseult, mas você nunca me escutou. Você nunca acreditou. Por que Mathew e eu
encorajamos sua amizade com Safi? Por que decidimos treiná-la ao lado dela?
Uma pausa. Então Iseult assentiu gravemente. Deixe de ser uma tola
fantasiosa. Ela repreendeu a si mesma, exatamente como sua mãe sempre fez.
Este não era o fim, e Iseult deveria ter sido inteligente o suficiente para ver isso
imediatamente.
Iseult inclinou a cabeça uma vez, um soldado para o general, antes de abrir
a porta e entrar na cozinha cheia de vapor e cheia de gente.
10 Irmã de linhas.
6
Quando a caixa se aproximou, a ira de Safi aumentou cada vez mais. A única
razão pela qual não perseguiu o Nubrevnan enquanto ele caminhava em
direção ao seu navio (com a camisa ainda desabotoada) era porque o homem
mais alto e mais pálido que ela já tinha visto, marchava ao lado dele ... E porque
Safi havia perdido Iseult.
Mas sua busca frenética pela sua irmã foi interrompida quando os passos
e as batidas do guarda se aproximaram. Quando as multidões ao longo do cais
ficaram em silêncio.
Uma mão pousou no bíceps de Safi. Habim — Por aqui, Safi. Há uma
carruagem ...
Então, rígida como o mastro de um navio, Safi seguiu Habim para uma
carruagem coberta e indefinida. Uma vez que ela estava sentada dentro, ele
fechou a porta e puxou uma pesada cortina preta sobre a janela. Então, em tons
curtos, Habim explicou como ele e Mathew haviam reconhecido as garotas por
suas armas e logo depois encontraram a loja destruída de Mathew.
A vergonha subiu pelo pescoço de Safi enquanto ouvia. Mathew era mais
do que apenas seu tutor. Ele era da família e agora os erros de Safi haviam
arruinado sua casa.
Safi congelou, sua visão embaçando por falta de ar e as cicatrizes das costas
da mão direita de Habim borrando. Não podia acreditar que Iseult
simplesmente se afastou sem lutar. Deixando Safi para trás…
Não fazia sentido, mas a magia de Safi gritava em suas costelas que era
verdade.
— Sobre esse seu assalto, Safi. — A voz suave de Habim de alguma forma
encheu cada espaço da carruagem. — Só você seria tão imprudente, e então
Iseult a seguiu como sempre faz.
Mas analisar e estratégia não eram seus pontos fortes. Toda vez que
tentava organizar as peças do dia, elas se separavam e eram muito mais difíceis
de remontar. O único pensamento que poderia raciocinar era que tio Eron está
aqui. Na cidade de Veñaza. Ela não o via há dois anos; e esperava que nunca
mais vê-lo. Só de pensar em Eron, lembrava-a de que, apesar de tudo o que ela
construíra em Veñaza City, havia outra vida diferente esperando por ela em
Hasstrel.
Safi precisava de Iseult agora, confiava nela para manter sua mente focada
e clara. Atuar, correr e lutar, essas eram as únicas coisas que Safi fazia bem.
— Você vai para casa, para o Mestre da Guilda Alix. — Habim disse
finalmente, inclinando a borda da cortina e olhando para fora. — Você deveria
ter ido para ele em primeiro lugar, ele pode mantê-la segura do Bloodwitch.
— Que atencioso de sua parte. Da próxima vez, porém, tente confiar nos
homens encarregados da sua segurança.
Mais uma vez, Habim ignorou a isca de Safi. Em vez disso, ele inclinou o
queixo para observá-la do alto dos olhos. — Falando de Iseult, ela pede que você
por favor não corte minha garganta. E também pede desculpas por sair e pede
que você não perca seu livro.
— Iseult… se desculpou? — Isso não era típico dela, pelo menos não
quando isso era tão claramente culpa de Safi.
Era um jogo que as garotas haviam jogado ao longo dos anos. Um que
Mathew havia ensinado a elas - Dizer uma coisa, mas que significava outra, e foi
muito divertido durante as horas mais aborrecidas das lições de história de
Mathew.
Sentindo que seus punhos não estavam apertados o suficiente, Safi entrou
na cidade. Cascos de cavalos, rodas de carruagem e saltos de botas
extravagantes afogavam seus dentes frustrados. A casa de Alix era uma mansão
de muitas colunas cercada por uma selva de rosas e jasmim. Como todos os
Mestre da Guildas de Dalmotti, ele morava no canto mais rico da cidade: o Canal
Leste.
Safi tinha um quarto lá dentro e o jovem Alix sempre fora gentil com ela.
Mas essa propriedade luxuosa e labiríntica nunca foi sua casa, não da maneira
que o quarto do sótão de Iseult sempre foi.
Deuses abaixo, tudo estava desmoronando, e era tudo culpa de Safi. Ela
havia caído nos encantos do Trapaceiro Cinzento. Então Safi sugeriu o assalto.
Era sempre assim: Safi iniciava algo sobre a cabeça dela, e outra pessoa
limpava a bagunça. Aquele alguém tinha sido Iseult por seis anos... mas quantas
bagunças Safi teria que fazer antes que Iseult tivesse o suficiente? Um dia
desses, Iseult desistiria dela como todos os outros. Safi apenas orou,
desesperadamente, rezou violentamente, que não fosse hoje.
Não era, porém, do feitio dela. Ou Iseult não teria deixado uma mensagem
com Habim ou lhe dito para encontrar o livro. Bem, Safi só seria capaz de
estudar a mensagem codificada de Iseult se entrasse na mansão de Alix como
ordenada.
Então, com os nós dos dedos estalando contra as coxas, ela marchou até o
portão e tocou a campainha.
***
Belos vestidos de seda estavam cobertos na grande cama de dossel que ela
raramente dormia. Não era a primeira vez que o Mestre da Guilda Alix
preparava vestidos para Safi, embora estes fossem muito melhores do que
qualquer coisa que ela já tivesse recebido antes.
Passos batiam atrás dela. Mathew. Safi sabia. Quando se virou para seu
tutor, descobriu que o rosto fino e sardento era uma máscara de linhas duras,
os cabelos ruivos brilhando à luz da tarde.
11
Um Wordwitch é um tipo de bruxa que pode usar palavras para convencer / manipular pessoas e contar mentiras. Ele também
permite que os Wordwitches mais fortes “sigam as palavras” - eles podem detectar rumores e histórias e eliminá-los, assim como um
predador pode rastrear suas presas. Este é um Aetherwitchery raro.
Hasstrels, mas ao contrário de Habim, Mathew não era um servo do tio de Safi.
— Suas coisas. — Mathew jogou uma bolsa familiar na cama, e Safi não fez
nenhum movimento para recuperá-la, embora a olhasse, verificando a forma
dos livros de Iseult...
A mão de Mathew caiu. Ele balançou para trás um único passo. — Estou
feliz que você esteja ilesa.
Com essa única frase, a respiração de Safi saiu e ela lançou os braços ao
redor de seu pescoço. — Sinto muito. — Ela murmurou em sua lapela, com o
bastão da montanha Hasstrel infeliz bordado nele. — Eu sinto muito pela sua
loja.
— Pelo menos você está viva e segura.
Safi olhou para o vestido. Era, para seu aborrecimento, muito bonito e
exatamente o tipo de coisa que ela escolheria para si mesma. — Ele precisa de
mim ou da minha magia?
O intestino de Safi virou. — Mas por que? Não estou pronta para ser uma
domna completa ou liderar as terras Hasstrel...
Verdade.
— O fato é que não sabemos por que Henrick te quer aqui, mas Eron
dificilmente poderia recusar.
A magia estremeceu na pele de Safi. Falso. — Não minta para mim. — Disse
baixinho. Letalmente.
Mathew não respondeu, mas ergueu um segundo vestido, este mais grosso
e rosa pálido. Safi mostrou os dentes. — Você não pode mandar minha
Threadsister embora e não explicar o porquê, Mathew.
A cabeça de Safi recuou, não era isso que ela esperava. — Como você ou
meu tio poderiam afetar a Grande Guerra?
12
Companheiro destinado.
13
Uma marca de bruxa é uma tatuagem que uma bruxa recebe em suas mãos se elas tiverem magia suficiente para serem
bruxas. Quanta mágica uma pessoa possui nelas pode ser testada através dos exames de bruxaria que cada império fornece. Em
alguns impérios, não são necessárias marcas de bruxa, mas em outros é necessário.
Mathew.
Mas tudo o que Mathew disse em troca foi — Hmmm. — Como se soubesse
mais do que ela poderia imaginar. Então ele girou elegantemente em direção à
porta.
— Uma empregada chegará em breve para ajudá-la com seu banho. Não se
esqueça de lavar atrás das orelhas e sob as unhas.
Safi mordeu o polegar nas costas de Mathew... mas o ato de desafio parecia
vazio. Sua ira emitia linhas cinzas, e desde a carruagem já estava escorrendo
pelas tábuas do assoalho como o óleo enegrecido do sangue do homem clivado.
7
Iseult entrou na rua atrás do cais como ordenado por Habim. Agachando-
se profundamente sob o capuz áspero, abriu caminho através de cavalos e
carroças, mercadores e lacaios da Corporação, e Threads de todas as sombras e
forças imagináveis. Por fim, avistou uma placa de madeira estampada que
anunciava o Canal Hawthorn.
Iseult reconheceu esse lugar, Safi tinha jogado tarô aqui alguns meses
antes. No entanto, ao contrário da noite passada, ela realmente ganhou.
Foi sua falta de Threads, no entanto, que manteve Iseult imóvel. Ela pensou
que simplesmente não percebeu os Threads do Bloodwitch na loucura da luta
de ontem, mas não, ele não tinha nenhum.
Hoje, Iseult não tinha nenhuma dessas coisas, e ao contrário de Safi, que
teria reagido instantaneamente, e teria corrido à primeira vista do monge,
Iseult só perdeu mais tempo avaliando seu terreno.
— Mova-se! — Iseult gritou para um purista que pregava ali. Ele não se
moveu, então o acertou no ombro.
Ele e sua placa foram girando como um moinho de vento. Mas funcionou a
favor de Iseult, pois, embora perdesse a velocidade, mesmo tendo sido forçada
a mergulhar sob uma ninhada de passagem levada por quatro homens, parecia
que ela apontava para a esquerda, para a ponte; ouvindo ainda o Purista
gritando para ir atrás dela, através do canal.
Ela impingiu seu capuz no lugar e se lançou para frente. Havia outro
cruzamento chegando, um fluxo espesso de tráfego de leste a oeste em direção
a uma segunda ponte. Ela teria que continuar em frente.
Iseult parou de lutar contra a queda, em vez disso, se inclinou para ela.
Ela atravessou a balsa em quatro limites, parecia que todos queriam sair
do barco tanto quanto ela. Ela encostou no corrimão, respirou fundo enquanto
outro carrinho de bebê passava, este coberto pelo peixe cavala do dia.
Ela passou por ele, acotovelando-o no intestino, bem ao passar por uma
escadaria baixa cheia de pescadores de vara.
Ela chegou à rua. O tráfego invadiu o passado e ela lutou por alguma
estratégia. Todos os seus planos estavam caindo nos portões do inferno, mas
certamente Iseult poderia demorar um momento para pensar. Ela era uma
porcaria em correr desordenadamente, era por isso que Safi era a líder nessas
situações. Sem tempo para criar estratégias, Iseult sempre corria para os
cantos.
Embora voltar para a casa que ela passara a maior parte da vida evitando
não fosse a solução ideal de Iseult, o povoado de Midenzi era o único lugar que
ela sabia que não a expulsaria à primeira vista de sua pele.
Então, em uma onda de velocidade, Iseult tirou a capa, jogou-a por cima da
cabeça do homem e depois saltou para a sela da égua, rezando o tempo todo
para que as orelhas achatadas da égua fossem um sinal de que ela estava pronta
para cavalgar.
Quando a égua se lançou em um trote rápido pelo tráfego, Iseult lançou seu
olhar através do canal. E encontrou o Bloodwitch a observando. Havia lacunas
nos barcos agora, ele não podia atravessar a água como ela.
Mas podia sorrir para ela, e acenar também. Um lampejo de seus dedos
direitos e depois um toque de sua palma direita.
Ele sabia que a mão dela estava sangrando, e estava dizendo que poderia
seguir. Que seguiria, e provavelmente estaria sorrindo aquele sorriso
aterrorizante todo o caminho.
Iseult tirou o olhar do rosto dele, forçando sua atenção para frente. Quando
pressionou as costas da égua e chutou o cavalo ainda mais rápido, ela rezou
para que a Mãe Lua, Noden ou qualquer outro deus que estivesse vigiando, a
ajudasse a sair desta cidade viva.
***
Merik sabia que deveria fechá-los, mas era muito grudento e quente
demais sem a brisa. Além disso, o sebo nas lanternas queimava e fedia, um
cheiro ainda pior do que o esgoto nos canais da cidade de Veñaza.
Mas Merik achava que valia a pena economizar dinheiro com gordura
animal fedorenta em vez de pagar montes de lanternas de fogo de artifício sem
fumaça. E, claro, esse foi um ponto em que ele e Vivia discordaram.
Um de muitos.
— Não acho que você entende, Merry. — Embora Hermin falasse com sua
própria voz grave, era no estilo exato de Vivia, todas as palavras arrastadas e
ênfase condescendente. — As Raposas amedrontam instantaneamente as
marinhas estrangeiras. Içar essa bandeira agora nos dará uma grande
vantagem quando a Grande Guerra recomeçar.
— Que falhará como todas as outras reuniões. Eu pensei que você queria
alimentar seu povo, Merry.
Faíscas acenderam em seu peito. — Nunca — Ele rosnou. — questione meu
desejo de alimentar Nubrevna.
— Afirme o que você quiser, mas quando lhe dou uma maneira de recolher
o alimento, a maneira de ensinar os impérios uma lição, você não aproveita a
chance.
— Porque o que você propõe é pirataria. — Merik achou difícil olhar para
Hermin enquanto o Voicewitch continuava a cantar as palavras de Vivia.
Ele revirou os ombros uma vez. Duas vezes. — O que... — Ele finalmente
continuou. — Papai diz sobre isso?
Uma pausa. — Justiça deve ser servida, irmãozinho. — Uma borda revestiu
as palavras de Vivia agora. — Ou você esqueceu o que os impérios fizeram em
nossa casa? A Grande Guerra acabou para eles, mas não para nós. O mínimo que
podemos fazer é pagar os impérios em espécie, começando com um pouco de
pirataria nobre.
Com essas palavras, o calor no peito de Merik se lançou para fora. Enrolado
em seus punhos. Se ele estivesse com Vivia, ele deixaria essa tempestade solta,
afinal, ela tinha a mesma raiva fervendo em suas veias.
Quando Merik era menino, seu pai tinha certeza de que Merik era um
bruxo poderoso como sua irmã, que as birras de Merik tinham sido
manifestações de um alto poder interior. Então, aos sete anos de idade, o rei
Serafin forçou Merik a fazer o Exame de Bruxaria.
— Eu sei que você será. — Merik disse suavemente, sua raiva voltando em
face do medo frio.
Vivia como rainha. Vivia como almirante. Vivia enviando nubrevanos como
cordeiros para o abate. Os fazendeiros e os soldados, os mercadores e os
mineiros, os pastores e os padeiros, eles morreriam em espadas cartorranas ou
em chamas de Marstoki. Tudo enquanto Vivia assistia.
O pior de tudo, porém, era que, mesmo que ele se recusasse a ajudar Vivia
nessa empreitada de pirataria, Merik sabia que ela encontraria outro jeito. De
alguma forma, ela içaria a bandeira da Raposa, e de alguma forma, condenaria
toda a sua terra natal ao inferno de Noden.
Merik sentiu seu queixo cair. Comércio… com Cartorra. Parecia impossível,
mas a expressão sincera de Ryber não estava mudando.
Merik não iria ignorar um presente como esse, então ele voltou para
Hermin. — Vivia. — Ele chamou. — Eu vou ajudá-la, mas com uma condição.
— Estou ouvindo.
Merik não pôde deixar de sorrir, uma coisa astuta, quando olhou para o
mapa. A miniatura estava acabando de sair da beira pantanosa da baía da
cidade de Veñaza.
***
Depois do banho, Safi seguiu uma empregada com cabelos cor de café de
volta ao seu quarto, onde a mulher a vestiu com o vestido prateado branco que
Mathew havia escolhido. Então a empregada persuadiu o cabelo de Safi a
formar uma série de cachos que penduravam, balançavam e brilhavam ao
entardecer.
Era estranho ser vestida e servida, Safi não tinha experimentado isso em
mais de sete anos. Seu tio Eron nunca poderia pagar mais do que um punhado
de criados na propriedade de Hasstrel, então a única vez que uma empregada
servira Safi fora durante as viagens anuais a Praga.
Safi sempre foi mais alta que as outras, mais forte, enquanto as outras
garotas sempre sussurravam sobre o tio de Safi e riam de seus antigos vestidos.
No entanto, não era a vergonha que tornou as viagens infelizes. Era o medo.
Medo dos Hell-Bards. O medo que eles veriam Safi pela herege que era,
pela Truthwitch que ela era.
Na verdade, se não fosse pelo príncipe Leopold, ou Polly, como Safi sempre
o chamou, tomando-a sob sua asa cada vez que ela o visitava, tinha certeza de
que os Bichos do Inferno já a teriam pego até agora. Era o trabalho da Brigada
Hell-Bard, afinal, farejar hereges não marcados.
Uma luz rosada e fina se filtrava na capa azul do livro e, quando Safi o
puxou de volta, as páginas sussurram abertas até o número trinta e sete. Um
leão alado de bronze brilhou para ela, marcando a última página que Iseult
estava lendo.
A porta do quarto abriu. Safi teve tempo suficiente para colocar o livro de
volta na mochila antes de seu tio entrar no quarto.
Dom Eron fon Hasstrel era um homem alto, musculoso e de ossos rígidos
como Safi. No entanto, ao contrário de Safi, seus cabelos de trigo se misturavam
em cinza prateado e ele tinha bolsas roxas sob os olhos vermelhos. Por tudo o
que ele tinha sido um soldado, não era nada além de um bêbado agora.
— Assim como você. — Disse ela. — Por que mais você estaria tão bêbado
antes do jantar?
Os lábios de Eron se abriram num sorriso, um sorriso surpreendentemente
alerta.
— Ah, a sobrinha que eu lembro. — Ele foi até a janela, fixou o olhar do
lado de fora e começou a brincar com um colar de ouro fino que sempre usava.
E quando Eron estava bêbado, o que ele era mais frequentemente do que
não, a magia de Safi não sentia nada. Nenhuma verdade, nenhuma mentira,
nenhuma reação, como se qualquer pessoa que ele pudesse ser fosse lavada
assim que o vinho começasse a fluir.
Nivelando seus ombros, Safi caminhou para o lado de Eron. — Então, por
que estou aqui, tio? Mathew disse que você pretende interferir na Grande
Guerra. Como exatamente você pretende fazer isso?
Uma risada rouca de Eron. — Então Mathew deixou isso escapar, não é?
— Você não tem ideia de como é a guerra. — Eron disse, seu tom nebuloso,
como se sua mente também se movesse pelas velhas cicatrizes. — Exércitos
arrasando aldeias, frotas afundando navios, bruxas queimando você com um
único pensamento. Tudo o que você ama é levado embora, Safiya... e abatido.
Mas você aprenderá em breve. Em um detalhe muito vívido, você aprenderá, a
menos que faça o que eu pedir. Depois desta noite, você pode sair para sempre.
Livre para ir. As palavras reverberaram pelo ar como a nota final em uma
sinfonia explosiva.
Safi balançou de volta. Isso era mais do que sua mente podia engolir, mais
do que sua magia podia processar. As palavras de Eron tremeram e queimaram
com a verdade.
— E você está? — Ela se arrepiou. — Por que estudei toda a minha vida se
esse era o seu plano o tempo todo? Eu poderia ter saído...
— Não era o meu plano. — Ele cortou, os ombros tensos. — Mas as coisas
mudam quando a guerra está no horizonte. Além disso, você se arrepende de
todas as aulas e treinamentos que recebeu? — Sua cabeça inclinou para o lado.
— Seu encontro com o Mestre da Guilda de Ouro quase arruinou tudo o que
planejei, mas consegui salvar a noite. Agora tudo o que você tem a fazer é agir
como uma domna frívola por uma única noite, e então seus deveres serão
cumpridos. Para sempre.
Safi soltou uma risada. — É só isso? Isso é tudo que você quer de mim?
Tudo o que você sempre quis de mim? Perdoe-me se não acredito em você.
Ele deu de ombros com desdém. — Você não precisa acreditar em mim,
mas o que sua magia diz?
A magia de Safi zumbia com a verdade, quente por trás das costelas. No
entanto, ainda achava impossível engolir essa história. Tudo o que sempre quis
foi de repente entregue a ela. E parecia muito, muito bom demais para ser
verdade.
— É verdade. — Eron sorriu para ela, uma coisa triste que aqueceu com
honestidade. — Mas não me odeie por isso, Safiya. Me ame. — Seus braços se
abriram de braços cruzados. — E me tema. É o jeito dos Hasstrel, afinal. Agora
termine de se vestir. Saímos no próximo sinal.
Sem outra palavra, Eron passou por Safi e saiu do quarto. Safi observou-o
ir embora. Ela se obrigou a observar seu andar rápido e as costas largas.
Safi puxou o livro de Carawen mais uma vez e abriu-o. A moeda brilhou
para ela, desabrochando como uma rosa ao pôr do sol. Esta página em
particular era importante, e Safi simplesmente tinha que descobrir por que ...
Safi deixou cair o livro. Sua cabeça recuou. Ela não poderia ir pra lá ainda,
teria que passar hoje à noite primeiro. Ela tinha que tirar esse Bloodwitch da
sua trilha e seu tio com cuidado. Então, sem se preocupar em perseguir mais
uma vez, ela poderia seguir para o norte da cidade e encontrar sua irmã.
Mas Safi não era mais aquela garota, e os Hell-Bards não tinham poder
neste império. Então Safi estufou o peito, satisfeita com a forma como o vestido
enfatizava seus ombros. Como as mangas pararam alto o suficiente para revelar
as palmas das mãos, listradas com tantos calos quanto qualquer soldado.
Safi estava orgulhosa de suas mãos, e ela não podia esperar que os doms e
domnas olhassem para elas com repulsa. Para a nobreza sentir os dedos,
ásperos como arenito, quando dançasse com eles.
Por uma noite, Safi poderia ser Domna de Cartorra. Inferno, ela seria uma
imperatriz no cio se a trouxesse de volta para Iseult e para longe do Bloodwitch.
O canal ao lado dela brilhava laranja com o sol poente, e o fedor da cidade
de Veñaza estava finalmente começando a desvanecer-se de suas narinas —
assim como o calor do dia. Logo, Iseult deixaria completamente esse pântano
úmido e entraria nos prados selvagens que cercavam sua casa Nomatsi.
Mosquitos a enxameavam e as mutucas se banqueteavam.
Embora parecesse que Iseult seguia nada mais que uma trilha de jogo que
serpenteava pela grama, ela sabia pelo que era: uma estrada Nomatsi.
14
Uma magia rara que dá à pessoa a capacidade de criar e localizar venenos. Está intimamente ligada à Waterwhitch de cura.
passar o resto de sua vida sem nunca ver a tribo novamente, embora uma vida
curta que poderia ser com o Bloodwitch a caçando.
A lua subia a leste de Iseult, iluminando-a para todos verem. Ela enrolou a
trança e a amarrou sob o lenço de cabeça. As mulheres Nomatsi mantinham o
comprimento do cabelo no queixo; o de Iseult caía na metade das costas. Ela
precisava manter isso oculto.
— Nome. — Uma voz gritou na língua Nomatsi gutural. Um fio de aço hostil
brilhou à esquerda de Iseult, junto com a forma fraca dos arqueiros nas árvores.
Então veio outro grito de uma garganta que Iseult conhecia, e sentiu como
se estivesse caindo. Mergulhando em algum pico de montanha, perdendo o
estômago enquanto a terra se aproximava rapidamente.
Estase, ela gritou interiormente. Estase nas pontas dos dedos e nos dedos
dos pés!
Ela não encontrou estase, no entanto. Não antes que o raspar do imenso
portão atingisse seus ouvidos. Em seguida, passos martelaram no chão e uma
figura negra veio correndo em direção a ela.
— Iseult! — Sua mãe gritou com lágrimas escorrendo por um rosto quase
idêntico ao dela. Falsas lágrimas, é claro, já que verdadeiros Threadwitches não
choravam, e Gretchya não era nada senão uma verdadeira Threadwitch.
Iseult teve tempo suficiente para pensar em quão pequena a mãe parecia
— até o nariz de Iseult — antes que sua mãe a puxasse para um abraço de
costela e a sua mente se enchesse de um único pensamento. Uma oração, na
verdade, para que o Bloodwitch ficasse longe, muito longe.
***
Iseult descobriu que andar pelo assentamento ao luar de Midenzi era mais
fácil e mais difícil do que esperava.
Era mais fácil porque, embora pouco tivesse mudado nos três anos desde
sua última visita à tribo, tudo parecia menor do que lembrava. As paredes de
madeira que cercavam a aldeia estavam tão cinzentas quanto ela se lembrava,
mas agora não pareciam tão intransponíveis. Apenas … alto. Se não fosse a trilha
Nomatsi e os arqueiros nas árvores, a parede seria um mero inconveniente para
aquele Bloodwitch.
O que tornava a caminhada pela tribo mais difícil do que Iseult esperava
era o povo — ou melhor, seus Threads. Ao seguir a mãe até a casa dela no centro
da tribo, as persianas se abriram, revelando rostos curiosos. Seus Threads
estavam estranhamente umedecidos, espremidos como toalhas velhas.
Iseult estremecia toda vez que uma figura contornava uma esquina ou uma
porta se escancarava. No entanto, toda vez, Iseult também achava que não
reconhecia o rosto enluarado examinando-a.
Não fazia sentido. Novas pessoas na tribo? Threads desbotados para quase
invisibilidade?
As duas vezes que ela voltou, por apenas uma noite a cada visita, o porão
parecia aterrorizante e fechado, comparado ao sótão ao ar livre de Mathew. E,
depois de ter tido uma cama sozinha, a única palete que Iseult sempre dividiu
com a mãe parecia apertada. Inevitável.
Na luz da lanterna, porém, podia ao menos ver que o rosto de sua mãe
havia mudado muito pouco em três anos. Talvez um pouco mais magro e talvez
mais algumas linhas ao redor de sua boca frequentemente carrancuda, mas isso
era tudo o que estava diferente.
Um baque surdo bateu nas escadas para dentro da casa, e então lá estava
ele velho, flácido e com um galope na lista.
Iseult deslizou do banco. Seus joelhos bateram no tapete, calor feliz rindo
através dela. Ela abriu os braços, e o velho cão vermelho galopou em direção a
ela... até que estava lá, abanando o rabo e enfiando o focinho grisalho no cabelo
de Iseult.
Scruffs, pensou Iseult, com medo de falar o nome dele. Com medo que a
gagueira estivesse lá com essa onda inesperada de emoções. Emoções
contraditórias que ela não queria atravessar ou interpretar. Se Safi estivesse
aqui, ela saberia o que Iseult sentia.
Nenhuma sorte. Alma pulou da porta para Iseult. Como Gretchya, ela usava
o tradicional vestido preto Threadwitch que se encaixava bem no peito, mas
estava solto sobre os braços, cintura e as pernas. — Mãe da Lua me salve, Iseult!
— Alma ficou boquiaberta, os olhos verdes de cílios longos fechados com
surpresa. — Você se parece com Gretchya agora!
Iseult não respondeu. Sua garganta estava dura com... com alguma coisa.
Raiva, ela supôs. Ela não queria se parecer com Gretchya, uma verdadeira
Threadwitch como Iseult nunca poderia ser. Além disso, Iseult odiava que
Scruffs abanasse o rabo e batesse a cabeça no joelho de Alma. Virou-se para
Alma e para longe de Iseult.
Quando ficou claro que Iseult nunca seria capaz de fazer Threadstones ou
manter suas emoções distantes o suficiente, Alma deixou de ser um
Threadwitch extra em uma tribo Nomatsi passando por ser a aprendiz
Threadwitch do assentamento Midenzi. Quando Gretchya ficou velha demais
para guiar a tribo, Alma assumiu o controle.
Corlant det Midenzi não mudou quase nada desde que Iseult o vira pela
última vez. Seu cabelo era talvez mais fino e cinza varria os lados, mas os vincos
acima de suas sobrancelhas eram tão profundos quanto Iseult se lembrava,
trincheiras paralelas de uma tendência a parecer sempre levemente chocadas.
Iseult estava de pé, embora não visse por que precisava. Gretchya era a
líder da tribo, não esse purista de língua de xarope que semeou a discórdia
durante toda a infância de Iseult. Corlant deveria ser o único sentado.
Ele parou diante dela, seus Threads cintilando com uma curiosidade verde
e suspeita.
No entanto, isso não pareceu mudar o fato de que Alma e Gretchya estavam
demonstrando deferência a Corlant e compartilhavam olhares de pânico pelas
costas enquanto ele examinava Iseult.
— Ela planeja ficar desta vez. — Gretchya respondeu. — Ela vai retomar
sua posição como minha aprendiz.
O estômago de Iseult se contraiu. Esta não era a dinâmica que ela deixou
para trás. Corlant tinha sido um incômodo quando ela era criança, sempre
jorrando os perigos e os pecados das bruxarias. Sempre alegando que a
verdadeira devoção à Mãe da Lua estava na negação de sua magia. A
erradicação disso.
Mas Iseult ignorou-o junto com o resto da tribo. Sim, Corlant estava em sua
casa e implorava a atenção de Gretchya. Ele até pediu que ela se tornasse sua
esposa, não que Gretchya pudesse se casar. Apenas Heart-Threads poderiam se
casar em uma tribo Nomatsi, e Threadwitches não tinham Heart-Threads.
Quando Iseult tinha visitado da última vez, porém, Corlant tinha ido
embora, e Iseult presumira que o homem saíra para sempre. Claramente,
porém, esse não era o caso, e claramente as coisas mudaram. De alguma forma,
Corlant tinha conseguido a vantagem aqui.
— Que gentil da sua parte. — Disse Gretchya, mas Iseult não perdeu a
contração muscular no queixo de sua mãe.
— Não. — A voz de Corlant soou dura. Ele voltou para Iseult, olhos cruéis
e Threads hostis mais uma vez. — Deixe a tribo vê-la exatamente como ela está,
contaminada pelo lado de fora. — Ele arrancou a capa de aprendiz dela, e Iseult
forçou a cabeça a se curvar.
Ela poderia não ser capaz de ler sua mãe ou Alma, mas poderia ler Corlant.
Ele queria controle; e queria a submissão de Iseult, então quando seus joelhos
rangeram em uma reverência sem prática, Iseult retumbou um gemido. Puxou-
a de seu estômago e apertou as mãos ao seu intestino.
Mas se Alma ouvia a falsidade do gemido de Iseult, não fez sinal disso. Ela
simplesmente cambaleou em direção a Iseult. — Você está doente?
— Bem pensado. — Alma assobiou para Iseult, sem nenhum brilho feliz
restante. — Você não está realmente no seu ciclo, está?
Iseult sacudiu a cabeça, mas Gretchya agarrou seu bíceps com força. —
Temos que trabalhar rapidamente. — Ela sussurrou. — Alma, tire um dos seus
trajes e encontre a pomada da curandeira Earthwitch15 para a mão dela. Iseult,
tire seu lenço. Temos que lidar com o seu cabelo.
— Shhhh. — Disse Alma. — Você não deve deixar ninguém ouvir. — Então
correu para a escotilha do porão e desceu abaixo das tábuas do assoalho.
15
A Magia da Terra é o elemento físico associado a todas as coisas ligadas à Terra - de pedras e metais a plantas e
animais. Earthwitchery é o elemento mais comum porque pode assumir muitas formas.
dirige esta tribo agora. Ele usa sua magia para ...
Sua mãe não respondeu, seus olhos finalmente iluminando o que ela
precisava: tesouras. Ela as pegou. — Nós devemos cortar seu cabelo. É só que...
você parece muito com alguém de fora, e, Corlant usará essa vantagem,
alegando parecer muito com o Marionetista. Graças à Mãe da Lua, você foi
inteligente o bastante para esconder sua cabeça, podemos fingir que estava
curto o tempo todo. — Gretchya fez sinal para que Iseult se sentasse. — Temos
que convencer a tribo de que você é inofensiva. Que você não é estranha. —
Gretchya sustentou o olhar de Iseult; um silêncio cresceu.
— Uma vez eu percebi o que ele era — Gretchya continuou. — e uma vez
vi como seu poder drenava o meu, e pensei que pudesse usá-lo como alavanca
contra ele. Ameacei dizer à tribo o que ele er... Mas, por sua vez, ele ameaçou
levar minha magia completamente. Eu acabei colocando o laço no meu pescoço,
Iseult, pois depois dessa conversa, Corlant ameaçar apagar a minha magia,
sempre que queria algo de mim.
Gretchya falou desse assunto com naturalidade, como se algo que Corlant
quisesse fossem tão simples quanto uma tigela de borgsha ou emprestar Scruffs
para o dia. Mas Iseult sabia melhor. Lembrou-se da maneira como Corlant se
demorara nas sombras perto do galinheiro e observava Gretchya pela janela.
Como seus Threads roxos e pulsantes fizeram com que Iseult aprendesse muito
jovem o que significava “luxúria”.
A Deusa salvou-a, o que teria acontecido a Iseult se ela não tivesse saído a
tempo? Quão perto ela estava de usar o mesmo laço que sua mãe?
Apesar dos seis anos e meio de aversão que Iseult havia tão
cuidadosamente e intencionalmente aperfeiçoado, ela sentiu como se uma faca
estivesse cavando em seu esterno. Culpa, seu cérebro declarou. E pena de sua
mãe.
16
A mais rara das magias do vazio, as Maldições estão mergulhadas em mistérios e lendas assustadoras. Supostamente eles
podem roubar a magia de uma pessoa ou apagá-la completamente.
na versão mais sombria do conto, ela até traz os mortos de volta à vida.
— Eu os vi.
A boca de Iseult ficou seca. — Você não pode ver esses Threads?
— E-eu não posso f-fazer Threadstones. — Iseult cuspiu. — Então por que
eu deveria ser a única que vê esses Threads Cortados?
Gretchya ficou em silêncio, mas depois puxou o cabelo de Iseult e o recorte
das tesouras foi retomado. Momentos depois, a fumaça começou a se soltar do
fogão. Alma voltou à mesa de trabalho e ofereceu a Iseult o tradicional vestido
preto de um Threadwitch. O preto era a cor de todos os Threads combinados, e
ao longo do colarinho, das algemas estreitas de pulso e da bainha da saia, havia
três linhas de cor: uma linha magenta reta para os Threads que se prendiam.
Uma linha sálvia para os Threads que construíam. Uma linha cinza tracejada
para os Threads que se quebravam.
— Uma única noite. — Disse Iseult, forçando sua mente a evitar considerar
o Bloodwitch. Ela tinha o suficiente para se preocupar na tribo.
Várias pedras de distância estava sua gêmea. E Iseult não sentia falta das
safiras ao longo da parte de trás da mesa ou do punhado de opalas.
No entanto, Gretchya não disse uma vez a Alma para ela manter as mãos
quietas. Um Threadwitch nunca se agitava.
Claro que você sim. Iseult nunca conseguira fazer uma Threadstone
funcionar, e aqui estava Alma, com uma peça para ofuscar qualquer outra.
O olhar de Iseult se voltou para ela. — Por que você faria uma Threadstone
para mim? — Ela sentiu sua testa se amontoar, sentiu seus lábios se curvarem
para trás. Era um rosto tão enojado, uma expressão tão descontrolada e inútil,
que instantaneamente desejou não ter conseguido.
Iseult apertou os lábios finos. A resposta de sua mãe não foi uma resposta.
Ela não estava aceitando o presente com leveza, e nem sentiria gratidão
por Alma. Nunca. Alma havia feito isso por culpa. Ela era, afinal de contas, a
razão pela qual Iseult tinha perdido o lugar como aprendiz de Threadwitch, e
também fora rejeitada como herdeira de Gretchya.
Iseult abriu a boca, para salientar que sua mãe não podia ter dois
aprendizes e que a tribo estava bem ciente das falhas mágicas de Iseult, mas
deixou os lábios se fecharem. Alma estava pegando a vassoura e seguindo
ordens exatamente como um Threadwitch deveria. Porque eles não discutiam;
apenas seguiam o curso legal da lógica, onde levasse.
A lógica tinha levado Iseult aqui, então ela ignoraria sua mágoa e medo, e
seguiria a lógica como havia sido treinada. Como ela conseguiu durante todo o
seu tempo na cidade de Veñaza, com Safi ao seu lado.
9
Nunca — nem em dez milhões de vidas — Safi esperaria que ela caísse em
seu papel de domna tão facilmente. Não com tantas pessoas ao seu redor, seu
calor corporal enchendo o salão de baile e suas constantes mentiras raspando
sua pele. Mas as crianças de seu passado tinham chegado à idade adulta,
enquanto seus pais haviam se transformado em velhos.
Na verdade, ela não achava diferente de puxar um golpe com Iseult. Ela
estava tocando a mão direita enquanto seu tio cortava uma bolsa desconhecida.
Se isso era tudo o que o tio Eron queria dela, então Safi poderia, quase feliz,
obedecer. Especialmente com o príncipe Leopold fon Cartorra ao seu lado.
Ele inclinou para trás um gole de vinho. Isso deixou seus cachos caírem, e
várias domnas próximas suspiraram.
— Você sabe. — Ele demorou. — O veludo azul do meu terno não tem a
profundidade que eu esperava. Pedi especificamente a safira imperial. — Sua
voz era um barítono rico, e a maneira como ele equilibrava suas palavras com
pausas era quase musical. — Mas eu chamaria isso de um azul marinho
maçante, não é?
Safi bufou. — Fico feliz em ver que você não mudou, Polly. Por toda sua
inteligência, você permanece tão apaixonado por sua aparência como sempre.
Ele corou com o nome Polly, como em todas as outras vezes que ela disse
isso esta noite, o que só a fez querer dizer mais.
Ela olhou para longe, suas próprias bochechas se aquecendo, mas não com
vergonha. Com fúria.
Toda vez que Safi avistava outro dos enormes cavaleiros empunhando
machados, seu estômago caía para os dedos dos pés. Seus punhos cerraram
apertados. No entanto, em todas as vezes, ela manteve o queixo alto e os ombros
para trás.
Não que algum dos Hell-Bards notasse Safi ou seu tio. Na verdade, apenas
um deles mostrou qualquer reação enquanto passavam — e, até onde Safi sabia,
por baixo do elmo de aço que todos os Hell-Bards usavam, ele era jovem. Muito
jovem para ter servido com o tio Eron.
Quando Polly viu Safi caminhando em sua direção, ele correu na frente do
trono de seu tio, como se a protegesse dos olhares dos Hell-Bards como sempre
fizera na infância, e fez uma reverência encantadora. Ele até cortou quando
Henrick segurou a mão de Safi um pouco demais depois que ela se ajoelhou em
lealdade (deuses abaixo, ela tinha esquecido o quão parecido com sapo o
imperador cartorrano parecia, e o quão suado seu aperto era).
Depois que o príncipe dirigiu Safi a um criado com vinhos espumantes, ele
colocou uma flauta na sua mão e pegou uma para si mesmo antes de guiá-la até
a comida.
A comida!
Mesa após mesa foi colocada ao lado da janela e carregada com mil iguarias
dos três impérios. Safi estava determinada a tentar todos os itens antes que a
festa terminasse.
Agora seus olhos estavam arregalados. — Pelos Doze, você ouviu as coisas
que disse? — Mas largou a tigela de morangos e, depois de morder o primeiro,
Safi gemeu de prazer.
Ela estava prestes a dizer que os morangos a lembravam dos de casa. Casa!
Como se as montanhas e vales ao redor da propriedade Hasstrel parecessem
com casa, ou os morangos sempre divinos.
Na verdade, Leopold parecia ser o único homem capaz de fazer com que os
shorts e calças parecessem atraentes, e ele não sabia disso, a julgar pela
maneira como se exibia. As meias revelavam pernas fortes,
surpreendentemente bem musculosas, e o veludo azul trazia manchas do
mesmo tom em seus olhos.
Safi ficou satisfeita ao notar que seu próprio vestido estava ganhando
olhares invejosos, e o único vestido que Safi achou melhor do que o dela foi o
de Vaness, a Imperatriz Marstoki. Tiras brancas de pano cobriam de mil
maneiras sobre a pele bronzeada da mulher, e seu cabelo escuro caía sobre a
ousada exposição de seu ombro direito. Pregos de ouro foram colados sobre
sua Witchmark, um quadrado para a Terra e uma única linha vertical para
Ferro, enquanto duas pulseiras parecidas com algemas adornavam seus pulsos
(para representar sua servidão ao seu povo). Ela não usava coroa e era, na
opinião de Safi, a absoluta simplicidade e elegância.
Como se lesse sua mente, Leopold perguntou: — Você viu o vestido ousado
da Imperatriz? Todo homem tem sua mandíbula no chão.
— Não. Eu não.
A mentira da declaração rastejou sobre sua pele, mas ela não se importou
o suficiente para pressionar. Se Leopold quisesse esconder seu interesse pelos
ombros perfeitos da Imperatriz, por que Safi deveria se importar?
Mas era estranho, pois quando Safi e Leopold se moviam entre a curiosa
nobreza de todas as idades e nacionalidades, havia uma única pergunta
brilhante nos lábios de todos. Safi não podia mais ouvir o que eles murmuravam
do que ela podia ler seus pensamentos, mas o que quer que eles considerassem,
a pergunta deles queimava com a luz afiada da verdade. Ficava na nuca de Safi
e em sua garganta, e isso a deixava extremamente curiosa para saber o que eles
falavam.
— Por que você? — Ela disse em Nubrevnan, sua voz excessivamente doce.
— O que você está fazendo aqui?
Ele riu, um som de surpresa, e baixou a cabeça. — E vejo que você limpou
a porcaria do seu ombro.
Pois este homem parecia estar zombando dela, assim como os doms e
domnas de sua infância, assim como o tio Eron. Ele pretendia constrangê-la. —
Não há música. — Ela correu para dizer, passando pelo homem.
— O Príncipe Merik Nihar está dançando com aquela garota fon Hasstrel.
***
A dança começou, e não demorou muito para Merik perceber que ele
cometeu um erro.
Onde ele esperava ensinar à garota algumas maneiras, ela deveria ser uma
domna, afinal, não uma menina de rua, e talvez aliviar um pouco da raiva
presente em seu peito, Merik estava apenas servindo para se humilhar...
Porque esta domna de boca suja era uma dançarina muito melhor do que
ele jamais poderia ter antecipado. Ela não apenas conhecia os quatro passos,
uma dança nubrevana popular entre os amantes ou realizada como uma proeza
atlética, mas também era boa nisso.
Cada selo triplo do calcanhar e dedo do pé de Merik, ela repetiu bem na
batida. Cada giro duplo e giro de seu pulso, ela conseguiu jogar de volta também.
E este foi apenas o primeiro trio Nubrevnan em quatro etapas. Uma vez
que eles realmente se moviam corpo-a-corpo, ele não tinha dúvida de que
estaria suando e ofegando por ar.
Claro, se Merik tivesse parado para considerar a oferta de uma dança antes
de fazer isso, teria visto a humilhação chegando. Assistiu a menina lutar, afinal,
e ele ficou impressionado com o uso de velocidade e astúcia, melhor que um
homem maior e mais forte que ela.
A jovem domna avançou. Ela piscou para Merik dois passos e acrescentou
um giro quase sem esforço antes de encontrá-lo com a palma da mão direita. A
Valsa do Rio Fickle, de fato.
A batida dos dedos de Merik nos braços da garota, nas costelas, na cintura,
como a chuva contra a vela de um navio.
Mais e mais, eles se mudaram para a música até que ambos estavam
suando. Até atingirem o terceiro movimento.
Merik virou a garota para encará-la mais uma vez. Seu peito bateu contra
o dele, e pelos Poços, ela era alta. Ele não tinha percebido isso até este exato
momento em que seus olhos olhavam uniformemente, a respiração dele e sua
respiração ofegante contra a sua.
Então a música inchou mais uma vez, suas pernas entrelaçaram as dele, e
Merik esqueceu tudo sobre quem ou o que ela era ou porque ele tinha começado
a dança em primeiro lugar.
Porque aqueles olhos dela eram da cor do céu depois de uma tempestade.
Sem perceber o que fez, sua magia ganhou vida. Algo neste momento
despertou as partes mais selvagens de seu poder. Cada suspiro de seus pulmões
enviou uma brisa girando para dentro. Levantou o cabelo da menina. Chutou
suas saias selvagemente.
Ela não mostrou reação alguma. Na verdade, não desviou o olhar de Merik,
e havia uma ferocidade lá, um desafio que o enviou ainda mais embaixo das
ondas da dança. Da música. Daqueles olhos.
Cada salto para trás de seu corpo, um movimento como o puxão da maré
do mar contra a violenta batida, quando Merik pegou suas costas contra ele.
Para cada pulo e pancada, a garota acrescentou uma batida mais próspera com
os calcanhares. Outro desafio que Merik nunca tinha visto, ainda subiu, subiu
mais ainda. O vento batia ao redor deles como um furacão crescente, e ele e essa
garota estavam em seus olhos.
Então ele deslizou quatro passos para trás e cruzou os braços sobre o peito.
A música chegou ao fim.
E Merik retornou ao seu cérebro com uma certeza nauseante de que Noden
e seus Hagfishes riam dele do fundo do mar.
10
Um por um, os colonos da tribo Midenzi vieram receber Iseult. Para
examinar a garota que deixou a comuna e agora queria voltar.
A cabeça de Iseult estava muito leve e coçava na nuca pelo corte do cabelo,
mas, como a boa Threadwitch que ela pretendia ser, não coçou. Ela também não
se mexia em seu banquinho junto à lareira ou mostrava qualquer expressão
além do sorriso exigido.
Estase. Estase nas pontas dos dedos e nos dedos dos pés.
— Esse foi apenas cento e noventa e um. — Declarou Corlant, uma vez que
o visitante final tinha ido embora. — Onde está o resto da tribo, eu me
pergunto? — Nada sobre o tom de Corlant estava se perguntando, e quando se
dirigiu para a porta, seus Threads estavam rosa de excitação.
— Vou me certificar de que toda a tribo saiba da saudação. — Ele deu um
olhar penetrante a Gretchya e, numa voz feita de deslizamentos de terra,
acrescentou: — Não saia.
Iseult não podia ver, mas ela sentiu. Uma sacudida repentina em seu
coração que quase a derrubou.
Por uma turba esperando do lado de fora com lanternas, tochas e bestas.
Os quatrocentos Nomatsis que haviam perdido a Saudação se reuniram em pés
silenciosos, seus Threads ocultos pela magia de Corlant.
E havia o próprio Corlant, deslizando pela multidão, uma cabeça mais alta
que todos os outros e Threads se contorcendo de fome roxa.
Ela lançou um olhar para trás, mas a casa estava vazia. Apenas Scruffs
permaneceu, rosnando com os cortes levantados.
Com a mão direita, dê a uma pessoa o que ela espera, e, com a mão
esquerda, corte a bolsa dela.
Então novamente. — Corte, corte. Torça e corte. Era o mesmo ritmo que as
multidões teciam Threads, seu medo pulsante. Iseult se agarrou àquela música
de quatro batidas e ao baixo de três batidas ...
— Corte, corte. Torça e corte. Threads que quebram. Threads que morrem.
— As palavras que ela gritou eram rabiscos. Iseult não podia tocar nos Threads
dessas pessoas e ela certamente não poderia controlá-las. Mas os Nomatsis não
sabiam disso, então ela cantou: — Corte, corte. Torça e corte. Threads que
quebram. Threads que morrem.
Mais alto, Iseult gritou até que houvesse espaço suficiente para ela se
endireitar. Para ela inalar e gritar ainda mais. Até que finalmente os Threads
Sedentos de Sangue começaram a se afogar sob os ofuscantes Threads brancos
de medo. Corlant não estava em lugar nenhum.
Então uma nova distração chegou: um pote voou pelo ar e a voz de
Gretchya atacou: — Exploda!
As pessoas correram; Iseult também correu. Para a voz de sua mãe, para a
casa dela. No entanto, enquanto seus pés golpeavam a terra e explodiam
panelas em outras casas, incendiaram telhados de palha e mandaram os
Nomatsi para um voo em pânico, Iseult sentiu os Threads ao redor de seu turno
mais uma vez.
Iseult chegou à beira da casa de sua mãe, mas Gretchya não estava à vista.
— Iseult!
Seu olhar virou para a esquerda. Alma corria em sua direção montada em
uma égua sem dono. Seu pelo marrom e pernas negras estavam quase invisíveis
na escuridão, igual ao vestido preto de Alma.
Foi por isso que as pedras começaram a girar em direção às meninas, por
que o inconfundível thwang de arcos soltos encheram o ar junto com os rugidos
de Corlant:
— Pare-as! Mate-as!
A força disso a derrubou de lado, na gaiola dos braços de Alma. Ela não
sabia o que a atingiu, uma pedra, talvez... Mas a dor latejava. Ela olhou para
baixo, alarmada, e viu a ponta de uma agulha atravessando a pele acima de seu
cotovelo. Um longo cabo de cedro com penas pretas e brancas saiu do outro
lado.
Mãe.
Iseult apertou os olhos, e pensou ter visto uma figura a cavalo quicando na
grama com uma figura menor logo atrás. Scruffs. Gretchya deve ter aberto o
portão e fugido, confiando em Alma para libertar Iseult.
11
O Bloodwitch chamado Aeduan estava entediado. Havia apenas o
movimento do pulso, flexão dos dedos e movimentos do tornozelo que ele
pudesse fazer para manter seus músculos preparados para lutar, ou manter seu
temperamento à distância.
Quatro sinos haviam se passado desde que ele se estendera pela primeira
vez no teto do palácio do Doge, e há muito tempo recuou o capuz e até desfez as
fivelas ao longo do topo de sua capa. Desde as únicas pessoas para vê-lo foram
os outros dezesseis guardas contratados nas vigas e uma família de pombos que
não tinha parado arrulhar desde Aeduan tinha esparramado ao lado de seu
ninho, e não estava particularmente preocupado com esta brecha no protocolo
Carawen chegar ao mosteiro.
Pouco depois, por pura sorte, ele se depararia com a garota Nomatsi ao
longo dos canais, exceto que ela também escapara. Pior, Aeduan não foi capaz
de segui-la, pois ela não possuía cheiro de sangue.
Nunca nos vinte anos de vida de Aeduan ele encontrou alguém cujo sangue
não pudesse sentir o cheiro.
Nunca.
Essa surpresa o havia perturbado. Tinha feito seus molares ainda mais
tensos do que perder a valiosa Truthwitch. Agora aqui estava Aeduan, preso em
um teto, em vez de caçar aquelas duas garotas.
— Não precisa se desculpar. — Leopold falou em uma voz muito mais alta
do que sua proximidade exigia e abriu bem os braços. — Outra dança! Vamos
fazer disso uma valsa de Pragan. — Então ele fez uma reverência real com a
Truthwitch e apertou os braços dela.
***
Safi estava cansada de dançar. Literalmente, ela se sentia mal com todo o
giro, e sua respiração, não teve um único momento para respirar desde ...
Merik.
Príncipe Merik.
O homem que não conseguia se vestir adequadamente acabara sendo da
realeza. O homem que se jogou contra um Clivado era um príncipe. Era quase
impossível conceber, mas explicava sua postura de queixo alto, sua falta de
medo quando Safi o empurrava, e sua disposição de empurrar de volta.
Algo aconteceu entre Safi e Merik durante a dança deles. Algo tão poderoso
quanto o vento e a música que soprava ao redor deles. Uma mudança no ar que
precedia uma tempestade.
Enquanto a sala e os rostos passavam por ela em outra valsa que balançava
seu estômago, enquanto mentiras e verdades se chocavam sobre Safi de todas
as direções, ela sabia que precisava parar. Deixar ir.
E a dança nunca parou. Seis vezes, Safi foi varrida pelo chão nos braços de
Leopold. Então mais seis vezes o imperador insistiu em fazer parceria com ela.
Suas mãos estavam úmidas e apertadas com muita força. O suor parecia se
acumular em sua pele machucada, e Safi desejou que Leopold voltasse.
Até que Henrick pediu silêncio no salão e fez sinal para Safi se juntar a ele
em um estrado baixo.
Até que uma pesada e impossível frase caiu da boca de Henrick:
Os joelhos de Safi cederam. Ela caiu contra Leopold, que, graças aos deuses,
estava por perto. De alguma forma, ele conseguiu colocá-la de pé e girá-la em
direção a uma sala cheia de aplausos forçados, como se todos estivessem tão
chocados com o anúncio quanto ela.
— Polly. — Ela murmurou, fixando o olhar em seu rosto. — Polly, por favor
... me diga ... Polly.
Safi tentou se afastar, seu coração ameaçando sair do peito. Ela confiava
em Leopold. E também confiava no tio Eron. No entanto, isto... Ela não estava
agindo como um domna, mas como uma noiva.
Safi ofegou. — Você sabia que isso estava chegando. Por que você não me
contou? — Sua única resposta foi empurrá-la — com força, mas não com
maldade — em direção ao tio. O Imperador.
— Por muitos anos felizes juntos! — Leopold gritou, empurrando Safi para
frente. Ela cambaleou para o aperto de Henrick. Suas mãos suadas se fecharam
sobre as dela.
Safi quase recuou ao seu toque e seu sorriso de dentes tortos. Quase gritou
que essa não era a liberdade que seu tio havia prometido. Casar-se com um
imperador era tão longe de liberdade como Safi poderia imaginar, então que
merda de história seu tio tinha contado a ela?
Até onde Safi podia ver, era isso. Este era o fim de tudo.
Mas ninguém na multidão era familiar. Ela até procurou o príncipe Merik,
com seu casaco cinza prateado, mas ele e o resto dos nubrevanos haviam
desaparecido também.
Safi estava sozinha com os joelhos trêmulos. Com a garganta doente. Com
as palmas pegajosas de Henrick esmagando seus dedos.
***
A garota claramente não sabia o que estava por vir. Aeduan nunca viu o
sangue escorrer do rosto de uma pessoa tão rapidamente, e, por um breve
momento, Aeduan sentiu pena.
Ele teve tempo suficiente para pensar, Magia, e então sentir seu poder
especificando, Firewitch — antes de cada chama ser eliminada.
Aeduan partiu para a mais próxima das duas saídas, quando as lâmpadas
voltaram à vida em uma segunda onda de magia arrepiante. Choro e suspiros
aliviados atravessaram as paredes, e pontinhos de luz amarela atravessaram os
buracos de espionagem.
Aeduan se lançou para o mais próximo, e seu olhar voou para onde sua
magia lhe disse que a menina estaria ...
Aeduan examinou o campo limitado de pessoas que ele podia ver e sentir
o cheiro. Mas não havia sinal de alguém trabalhando com magia poderosa. No
entanto, Aeduan não tinha dúvida de que um Glamourwitch estava naquela sala,
manipulando o que as pessoas viam.
Aeduan também não tinha dúvidas de que ele era a única pessoa em
qualquer parte deste prédio, possivelmente das Witchlands inteiras, que
poderiam passar pelo que estava acontecendo. Não era a arrogância que o fez
pensar assim, mas a simples verdade.
Uma verdade que o mantinha bem remunerado, e que poderia, após esta
noite, levar a empregadores de maior riqueza que o Mestre da Guilda Yotiluzzi.
Essa garota era uma Truthwitch e a futura noiva do imperador cartorrano.
Alguém gostaria de saber quem a havia levado, e esse alguém, sem dúvida,
pagaria muito bem.
17
Um Glamourwitch é um Aetherwitchery excepcionalmente raro que permite que uma pessoa crie visões e engane os olhos
de outras pessoas manipulando o ar.
Aeduan permitiu que apenas o menor medo aparecesse através dele.
Chamas... o incomodavam.
Mas então ele afastou o instinto de parar, de descer àquele lugar e, com
uma grande chave mental, trouxe sua mente de volta à frente e empurrou mais
força em seus pulmões.
Ele também fez questão de tirar a aba de fogo de sua capa pelo nariz. O
ditado de que um monge Carawen estava preparado para tudo não era um
eufemismo, e Aeduan levava essa frase a um nível completamente diferente.
Seu manto branco de Carawen era feito de fibras de salamandra, então nenhum
fogo poderia queimá-lo. Embora a aba bloqueasse sua capacidade de rastrear
os cheiros de sangue, ele só precisava usá-la por tempo suficiente para
atravessar essas chamas.
Aeduan puxou a aba do fogo e o cheiro de sangue correu por ele. Sua
primeira faca deve ter atingido o Firewitch. Boa. Aeduan lançou seu olhar pelo
corredor. Ele não viu nada, mas percebeu que a garota estava quase nas grandes
portas no final.
O Bruxo girou em torno do outro lado do pote. Chamas rugiam de sua boca,
seus olhos, mesmo quando o sangue jorrou de uma faca em seu joelho.
Aeduan nunca tinha visto nada parecido, nunca se soube que um Bruxo
pudesse possuir tal poder.
No entanto, poderia refletir sobre isso mais tarde. Pulando para o lado, ele
se lançou em uma arrancada que era impossível de seguir. Aeduan podia
controlar seu próprio sangue, o que significava que, para surtos de intensidade
exaustiva, conseguia empurrar seu corpo a um nível extremo de velocidade, de
poder.
Um erro fatal para qualquer um, exceto um Bloodwitch, e quando uma faca
com ponta de ouro bateu no ombro de Aeduan, um temperamento que ele
raramente liberava voltou à vida, irrompeu.
Mas Aeduan nunca lutou contra um indefeso. Ele mal teve tempo de
redirecionar seu objetivo; sua espada passou rapidamente pelo ombro do
homem, roçando seu robe de seda.
Não era nada que Aeduan não pudesse suportar. Na verdade, era quase
risível. Vinte homens não conseguiriam detê-lo. Tudo o que podiam fazer era
retardá-lo, na melhor das hipóteses. No entanto, quando a espada de Aeduan se
arqueou e sua magia alcançou o soldado mais próximo, e quando quatro flechas
de besta se chocaram contra o seu peito, ele percebeu que esses homens se
moviam com o esforço combinado de um exército. No momento em que
atravessasse todas essas espadas, flechas e facas, ele poderia estar drenado
demais para continuar seguindo a garota Safiya.
Então fez algo que raramente fazia, mesmo porque odiava adquirir dívidas
de vida. Ele beliscou a opala azul perfurada em sua orelha esquerda e
sussurrou: — Venha.
Uma luz azul brilhou no canto do olho dele; a magia estremeceu pelo lado
do corpo dele. A Threadstone agora estava ativa.
Mas as luzes se acenderam antes que ela, Habim ou tio Eron estivessem
fora do salão de baile. A maioria dos olhares estava trancada onde Safi esteve
em pé, e os poucos olhares que se dirigiam para ela simplesmente deslizavam.
Então, Habim arrastou Safi para o corredor escuro, e tudo o que pôde fazer
foi tentar manter as saias prateadas fora do caminho, enquanto ela e Eron
atravessavam o corredor. Habim ficou para trás.
— Mais rápido. — Eron sibilou, nunca olhando para sua sobrinha. Nunca
oferecendo uma explicação para o que no inferno estava acontecendo. Seu tio
escondia coisas e continha a verdade, mas não mentira. Ele apareceu à meia-
noite; e Safi estava saindo.
Mas Safi manteve seu olhar fixo na cabeça grisalha de Eron e sua mente
concentrou-se em bombear cada centímetro de velocidade em suas pernas. Ela
não olharia para trás, tropeçaria se fizesse.
Estavam quase às portas do lado de fora quando Safi avistou Mestre Alix,
suando e concentrado. No entanto, o que ele estava fazendo ou por que, Safi não
tinha tempo para refletir. Ela simplesmente pulou o limiar, e entrou num
exército.
Um grito se contorceu em sua garganta, mas Eron cortou diretamente os
homens, que um por um o saudaram.
Safi nunca — nunca — viu pessoas darem respeito a seu tio. Ela quase
perdeu o controle de seus pés, de seus pulmões. Mas então Eron olhou para trás
e a nitidez em seu olhar — o precursor de um temperamento que ela
reconheceu e entendeu — a fez voltar a uma corrida frenética.
Eron chegou ao portão que se abriu e Mathew apareceu. Mas Eron não
diminuiu, na verdade, agora na rua aberta, acelerou o passo. O mesmo
aconteceu com Safi e Mathew.
Três séries de respirações ásperas logo encheram cada espaço nos ouvidos
de Safi. Mais alto que o vento da noite ou o crescente choque de aço contra aço,
uma batalha que agora se desenrolava dentro das muralhas do palácio.
Safi não obedeceu. Em vez disso, ela agarrou o braço de seu tio. — O que
está acontecendo? — Suas palavras foram divididas por suspiros. — Para onde
estou indo?
— Você tem que escapar. — Disse ele. — Não apenas da cidade, mas sair
de Dalmotti. Se formos pegos, seremos declarados traidores. — Eron largou a
borda do cobertor e tirou um frasco de seu colete. Um gole, e outro, então cuspiu
nos paralelepípedos. Mais três vezes ele fez isso enquanto Safi ficou de boca
aberta.
Naquele momento, um horror doentio passou por ela. Seu tio nunca foi um
bêbado. Por mais inconcebível que fosse, tão difícil de manejar e estranhamente
moldada para a sua mente agarrar-se, não havia como negar o que Safi podia
ver claramente. Seu tio Eron convenceu a Safi, a magia de Safi e a toda a Cartorra
de que ele não era mais do que um tolo velho e desperdiçado.
Antes que Safi pudesse chamá-lo e implorar por respostas, sua figura
brilhou mais uma vez, e depois desapareceu. Por onde ele andou, Safi via apenas
paralelepípedos e raios de luar.
— Eu não confio no tio Eron. — Disse Safi. — Não depois do que vi hoje à
noite.
As palavras trilharam sobre Safi. Elas zumbiram através de seu braço, onde
a pele de Mathew a tocou. Ele estava a enfeitiçando. Sabia que ele estava
fazendo isso, sua própria magia gritou para ela que isso era mentira. No
entanto, a magia de Mathew era mais forte que a de Safi. E não podia mais lutar
com a atração de uma correnteza.
Seus pés a levaram para a carroça, seu corpo rastejou por baixo do
cobertor, e sua boca disse: — Vou te ver do outro lado do mar, Mathew.
Mas quando ele se inclinou para dar um beijo na testa dela, não teve
dúvidas de que a emoção era de amor. Família.
Então ele largou o cobertor sobre a sua cabeça, o mundo ficou preto, e a
carroça começou a tremer por baixo dela.
***
Um grito silencioso chiou no peito de Safi. Eron a usou. Ele manteve esse
enorme segredo para que ela ficasse "genuinamente surpresa" na festa, e isso
era porcaria de bode. Safi não era uma marionete para ser jogada em um palco
ou uma carta de tarô para ser jogada fora do capricho de seu tio.
E como Safi sequer sabia que tio Eron estava realmente enviando-a para a
liberdade? Claramente sua magia falhou quando confrontada com suas
mentiras e promessas. Assim como Eron conseguiu torcer tão facilmente a
verdade sobre os acontecimentos de hoje à noite, ele poderia fazê-lo
novamente.
O calor doentio correu para a boca de Safi. Revestiu a língua dela. Iseult era
a única pessoa em quem Safi podia confiar, e as meninas tinham uma vida na
cidade de Veñaza, uma vida simples, talvez, mas uma que era toda sua. Safi não
podia desistir disso.
Eles não podiam, o que significava que era hora de Safi assumir o controle
de suas próprias cordas e jogar suas próprias cartas mais uma vez.
O tempo passou, a determinação de Safi se fortaleceu e, finalmente, a magia
de Mathew abandonou seu domínio. Em movimentos frenéticos e bruscos, Safi
deslizou até a borda da carroça para levantar o cobertor...
O ar fresco tomou conta dela, assim como o luar. Ela engoliu em seco,
piscando e apertando os olhos de tão grata por estar se movendo novamente.
Pousadas e telhados de palha passavam. Estáveis também.
Melhor ainda, havia um forcado ao lado da entrada do pátio. Não era uma
espada e era certamente mais pesada do que Safi usava normalmente, mas ela
não tinha dúvida de que poderia usá-la contra qualquer um que estivesse em
seu caminho.
Ela correu em direção ao pátio da pousada tão rápido quanto seus pés
puderam carregá-la. Um olhar para a carroça mostrou que estava se
aproximando e, em seguida, um olhar para o cavalo cinza quase o mostrou na
porta do estábulo.
Ela pegou, esfaqueou o forcado na lama e pegou suas saias. Mas a faca era
fraca e a seda forte. Demorou muitos batimentos cardíacos para rasgar a lâmina
através de...
Mas não chegou longe. Na verdade, o cavalo mal tinha galopado para a
próxima hospedaria quando percebeu que algo estava errado.
Havia cinco homens na rua antes dela. Eles correram em uma fileira
perfeita, seus mantos brancos fluindo atrás deles e suas bainhas e armas se
chocando.
Safi não olhou para trás; ela sabia que os monges seguiriam. A última
pousada turvou o passado e um mundo de litoral pantanoso se espalhou diante
dela. Ao longe, a estrada se inclinava em direção a penhascos e calcário.
— Sim, mas não para hoje à noite. — Gretchya ergueu um comprido bastão
de encontro à árvore e acenou para a direção de onde dois pedaços se sentavam
em galhos fora do alcance. Sem aviso prévio, Gretchya bateu nos dois sacos.
Embora Iseult não pudesse ver o sangue em sua manga direita — não nesta
escuridão — ela não podia ignorar a dor. Pelo menos, pensou vagamente, o
corte na minha mão direita não doía mais.
Depois de remexer nas sacolas, Gretchya correu para o lado de Iseult com
a maçã empoeirada e um kit de curandeiro de couro a tiracolo. Ela limpou a
maçã em seu corpete. — Coma isso.
Iseult pegou, mas mal conseguiu chegar até a boca antes que sua mãe lhe
oferecesse um pingente. Um pequeno quartzo rosa pendia do final de uma
corda trançada. — Use-o. — Gretchya ordenou, agachando-se na terra ao lado
de Iseult.
Mas Iseult não fez nenhum movimento para pegar o colar. Uma maçã era
uma coisa, mas Painstones18 eram raras e custavam centenas de piestras.
O olhar de Iseult pousou em Alma mais uma vez, que agora estava na beira
dos galhos pendurados, de costas para Iseult e Gretchya. Ela vigiava enquanto
os cavalos mastigavam pequenos trechos de grama.
— Corlant. — Iseult começou quando Gretchya fugiu para o lado dela, uma
lanceta em uma mão e panos de linho na outra. — queria me matar. Por quê?
De alguma forma, entre todas aquelas palavras, as que mais brilharam para
Iseult foram aquelas não ditas. — Você planejou tudo isso ... antes mesmo de eu
sair da tribo? Por que você me mandou embora? Por que não apenas veio
comigo? Ou pelo menos me disse quando iria?
— Você deveria ter ficado na cidade como eu lhe disse. Eu ordenei que você
nunca voltasse.
A bandagem de sua mãe ficou mais áspera, mais tensa. Mas não havia dor...
e, felizmente, não havia mais referência a ela gaguejar.
— Vamos para Saldonica agora. — Disse Gretchya por fim. — Você pode
vir conosco.
E a dor na garganta de Iseult ficou maior. Ela mal conseguia engolir a maçã.
Iseult achava difícil acreditar, mas não fazia ideia do que sua mãe, ou Alma,
sentiam agora. Não fazia ideia de que cores brilhavam em seus Threads ou que
emoções dominavam.
No entanto, não importava, pois Iseult tinha seus planos. Uma vida para
construir com Safi.
— Se não vir com a gente, então pra onde irá? — Gretchya empurrou para
seus pés, de fato quase... aliviada. Era isso que ela sempre desejou: uma filha
como Alma. Uma verdadeira Threadwitch.
— Mas ela não está. —Alma desabafou, e com a mão estendida, correu em
direção a Iseult.
Iseult engasgou e deixou cair a maçã. Ela arrancou sua própria Pedra, que
também brilhava com uma luz vermelha. Safi estava em apuros.
Iseult ficou de pé. A Painstone caiu de seu colo. Agonia caiu sobre ela.
Primeiro foi a dor, numa grande corrida descendente. Então exaustão que
transformou seu corpo em palha mole. Ela cambaleou para a frente, nos braços
de Gretchya. No entanto, antes que pudesse cair demais, antes que pudesse cair
no ombro da mãe e desmaiar, Alma tirou o colar da terra e colocou-o sobre o
pescoço de Iseult.
Alma assentiu com a cabeça, seu aperto na pedra deixando os nós dos
dedos brancos. Então ela apontou para o sudeste. — Nesta direção. Mas ela está
se movendo para o norte rapidamente. Ela deve estar em grande perigo.
— Nós vamos. — Declarou Gretchya, movendo-se em direção à égua da
baía. — Temos dois cutelos e o arco...
— E leve Alichi. — Disse Alma, apontando para a égua cinza. — Ela conhece
o terreno.
Mas Iseult não pôde responder. Ela ainda estava abatida pelas palavras da
mãe. Alma enrolou o cinto ao redor dos quadris de Iseult e pendurou a segunda
pedra da linha no pescoço de Iseult. Duas luzes vermelhas brilhantes pulsando
sobre um rosa fosco. Então ela agarrou o bíceps esquerdo de Iseult. — A tribo
da minha família se chama Korelli. — Disse Alma. — Eles vêm para Saldonica
no final do outono. Pergunte por eles, se vier. E espero que você venha.
Iseult não respondeu, e ela não teve tempo de desabafar na confusão, pois
em instantes estava sentada, encostada no pescoço da égua, o sabre recuado e
fora do caminho.
O coração de Iseult se apertou a cada passo que o cão seguia, e ela não pode
evitar de acenar quando ele finalmente parou.
Iseult apenas olhou para trás uma vez para gritar: — Sou eu, Safi! — Então
ela chutou a égua em um galope, assim que Safi se posicionou ao lado dela.
— Ainda bem que eu tenho um plano, então! — Iseult gritou de volta. Ela
não podia ouvir os monges perseguidores, mas podia sentir seus Threads
calmos, prontos. — O farol está perto o suficiente para nós fazermos uma
parada.
— Sim!
Mas pelo menos o farol começava a tomar forma agora, suas sólidas
muralhas separadas da estrada por uma longa faixa de praia e recuo da maré.
Os cavalos bateram na costa e nas ondas. Água salgada explodiu para cima. A
velha torre com suas cracas e lixo de gaivota estava a trinta passos de
distância... vinte e cinco...
Merik olhava para Kullen a cada momento, embora soubesse que seu
irmão odiava isso. No entanto, Merik odiava ver os pulmões de Kullen se
agarrarem e sua boca balançar como um peixe, e os ataques sempre pareciam
acontecer quando Kullen invocava mais magia do que deveria.
Não que ele admitisse isso, é claro. Em vez disso, ele culpou a saída
antecipada de seu novo trabalho para Dom Eron fon Hasstrel.
Dom Eron era um soldado, tudo em seu porte e voz ríspida indicava isso, e
Merik instantaneamente gostou dele.
O que Eron não era, era um homem de negócios arguto e, apesar de tudo o
que Merik poderia ter acalentado com o homem, ele dificilmente apontaria que
a proposta de Dom Eron era fortemente a favor de Merik.
Tudo o que Merik tinha que fazer era carregar um único passageiro, a
sobrinha ou filha de Dom Eron ou algo assim, para uma cidade portuária
abandonada na ponta mais ocidental das Cem Ilhas. Enquanto a mulher
alcançasse Lejna ilesa (ele tinha sido especialmente enfático sobre a parte
"ilesa"), então o documento enfeitiçado agora sentado na mesa de Merik seria
considerado cumprido. Negociações para o comércio poderiam começar com
os agricultores Hasstrel.
Como Merik havia antecipado, Vivia não estava pronta para desistir do
esquema, mas tudo bem. Merik poderia continuar a mentir. Logo ele teria que
trocar com alguém, e isso era tudo o que importava.
Merik certamente colocaria Ryber nos ferros da perna amanhã. Ele não se
importava se ela e Kullen fossem Heart-Threads, desde que Ryber
permanecesse um marinheiro confiável. Isso, no entanto, era desobediência
direta, e ela ganharia seis horas amarrada nos ferros sem água, comida ou
sombra.
E Merik quase perdeu o controle de sua própria voz. Dois de seus melhores
marinheiros quebrando as regras? Dez horas nos ferros da perna. Para cada um
deles.
Merik não se importava com velhos faróis. Qualquer batalha que Ryber
tivesse visto não era problema dele.
Por um instante, Merik apenas olhou para Hermin e Ryber. Então a raiva
de Nihar conseguiu o melhor dele. Ele inclinou a cabeça para trás e deu um
rugido que cerrou o punho.
Parece que a batalha do antigo farol era problema dele, e não havia
absolutamente nenhuma razão para furtividade agora. Ele precisava deste
documento Hasstrel não contaminado. Estava enfeitiçado, então se Merik não
cumprisse os requisitos contratados, sua assinatura simplesmente
desapareceria da página.
E então sua altura cairia. Ele caía baixo na água e conservava sua energia
alimentando-se do salto natural do ar, pois seus poderes eram limitados e sua
magia rapidamente se aproximava. Ele não conseguiria manter o voo por muito
tempo.
Logo, ele estava galopando pela longa estrada costeira, as flechas em seu
peito saltando desconfortavelmente. Estavam farpadas, e se as removesse,
apenas rasgaria sua carne ainda mais, e então seu corpo se curaria
automaticamente. Um desperdício de energia que seria melhor usada nesta
perseguição.
Seu erro.
Logo Aeduan passou pela carroça e pelo motorista em pânico, e depois foi
só ele e o animal malhado por vários minutos de velocidade máxima e
estimulante.
Uma torre apareceu, uma mancha escura contra o céu noturno. Aeduan
teria perdido, não fosse pelas quatro figuras brancas ao lado das ruínas de
pedra, ou os cavalos sem cavaleiro galopando em direção a ele.
Assim como ele apontou para as ondas, sua égua decidiu que os outros
cavalos tinham a ideia certa. Aeduan desistiu dela. Com um respingo, suas botas
bateram na água e ele chutou em uma corrida.
Cahr Awen.
— Boa sorte com isso. — Ele deu um passo à frente, e Safiya se lançou para
ele, forçando fora. — Afaste-se de nós.
Sua voz arrancou quando Aeduan tomou o controle de seu sangue.
Era sua arma secreta. Uma manipulação de sangue que usava apenas nas
situações mais terríveis. Ele tinha que isolar os componentes do sangue de
Safiya, as cadeias de montanhas e os dentes-de-leão, os penhascos e os montes
de neve, e então ele teria que imobilizá-los. Era um trabalho exaustivo, e levava
ainda mais energia e foco do que uma corrida de alta intensidade. Aeduan não
conseguia manter esse controle por muito tempo.
Ele lançou em velocidade. Safiya tinha três metros de altura agora e voava
para trás, seu corpo um giro frenético de membros e saias. Ela estava gritando
sobre o vento:
— Iseult! Iseult!
Mas, assim que os dedos de Aeduan pegaram o ar vazio, sua magia não
encontrou nada, a garota já estava se afastando dele, já se aproximando da
borda da torre.
E eles caíram. Juntos. Tão perto que Aeduan poderia agarrá-la se quisesse.
Mas era como se ela soubesse disso. Como se tivesse planejado assim.
No meio de uma queda que duraria apenas um segundo, ela girou ao redor.
Suas pernas se contorceram através dele e sacudiram seus corpos.
Suas costas bateram na areia. Tão duro que o mundo ficou preto.
Distantemente, ele sentiu a garota bater contra ele. As pontas das setas cavaram
ainda mais fundo, esmagaram suas costelas, seus pulmões. Havia dor em todos
os lugares. Seus órgãos foram todos destruídos.
E ele tinha certeza de que sua espinha também estava quebrada.
Então as ondas lavaram sua pele. Uma respiração passou. Aeduan pensou
que poderia sair vivo ...
No entanto, ele não conseguiu retirar a faca. Não podia fazer nada porque
não conseguia se mexer. Sua espinha estava definitivamente quebrada.
Ele não viu mais ninguém, não ouviu mais ninguém. Por tudo o que sabia,
eles eram as únicas pessoas que sobreviveram nessa batalha.
No mundo inteiro.
Então seu olhar caiu em uma Painstone pendurada em seu pescoço. Seu
brilho rosado estava desaparecendo, quase desaparecendo, e ele podia ver pela
tensão no rosto dela que estava ferida. Seriamente.
No entanto, ela ainda conseguiu tirar uma faca de Aeduan. Ela ainda
conseguiu arrastá-la para o pescoço dele e segurá-la lá.
Um gemido irrompeu de seus lábios. Ela quase caiu para a frente, e Aeduan
vislumbrou a ferida em seu bíceps direito. Lençóis manchados de sangue.
Sangue, ele deveria ser capaz de cheirar.
— Você ... não tem ... cheiro. — Ele disse. Aeduan podia sentir seu próprio
sangue quente jorrando sobre os dentes, driblando dos lados da boca. — Eu não
posso cheirar ... seu sangue.
— Por que … não posso sentir seu cheiro? Me diga ... — Aeduan não sabia
por que queria saber. Se ela cortasse a cabeça dele, ele morreria. Era a única
ferida da qual um Bloodwitch não conseguia se recuperar.
Ainda assim, ele não conseguia parar de perguntar. — Por que ... — Sangue
pulverizou com essa palavra, salpicou o aço plano do cutelo. Uma mancha
atingiu sua bochecha. — Por que não posso ... eu ...
Ela aliviou a lâmina longe de sua garganta. Não gentilmente, cortou a pele
e se arrastou para frente, como se estivesse cansada demais para erguê-la.
Ele poderia não ter sentido o cheiro de seu sangue, mas se lembraria dela.
Ele se lembraria da mandíbula redonda que não combinava com o queixo
pontudo dela. Ele se lembraria do nariz arrebitado e das sardas pálidas. Seus
olhos angulosos e parecidos com gatos. Seus cílios curtos. E sua boca estreita.
Pareceu levar toda a sua concentração para soltar aquelas palavras, e foi
com uma ponta de frustração que seus dedos se entrelaçaram ao redor do
estilete mais uma vez.
Quando seus olhos finalmente se abriram novamente, ele não viu nenhum
sinal da garota, não que pudesse ter virado a cabeça para olhar.
Então uma onda tomou conta dele e Aeduan afundou-se sob a espuma do
mar.
16
O vento rugiu nos ouvidos de Safi enquanto ela voava. Seus olhos correram,
suas saias foram jogadas, e rapidamente desistiu de gritar com o príncipe Merik
para voltar. Ele não podia ouvi-la.
Mas não gostou. Tudo o que ela se importava era Iseult, sendo deixada para
trás. Com o Bloodwitch.
Ele não resistiu, mas apontou para a margem. — Meu primeiro imediato
tem sua amiga.
Safi seguiu seu dedo. Com certeza, ela encontrou o homem alto e loiro com
sua atenção em uma figura voando por este caminho.
Iseult.
Mas a irmã de Safi estava mole. Enquanto corria em sua direção, ela rugiu
por um curador, cirurgião ou alguém para ajudar.
O primeiro imediato aliviou Iseult no tombadilho com sua magia, e Safi foi
imediatamente para o lado dela. Ela puxou a cabeça de Iseult em seu colo e
pressionou os dedos contra a garganta, rezando por um pulso... Sim, sim. Fraco,
mas lá.
Mas Safi não se mexeu. Depois de ser caçado por Carawens, ela não iria
deixar outro chegar perto. Se aqueles quatro monges estivessem trabalhando
com o Bloodwitch, provavelmente esta também estava.
Ela tentou empurrar seus pulmões, apertar seu estômago, fazer qualquer
coisa para respirar, mas não havia nada.
***
Safi acordou com a língua gorda e pegajosa. Passos batiam acima, a água
espirrava contra a madeira rangente e o cheiro de sal e alcatrão era espesso nas
narinas. Por vários momentos, tudo o que ela conseguiu perceber foi uma sala
escura com um feixe fraco de luz solar filtrando através de uma janela à sua
esquerda. Então o quarto se orientou, e Safi viu Iseult esparramada sobre uma
única palete aparafusada no canto oposto. Os olhos de Iseult estavam fechados,
sua respiração ofegante.
— Iseult? — Ela caiu no chão ao lado de sua irmã. O suor escorria pelo
rosto dela, a pele ainda mais pálida do que o habitual, e quando Safi pressionou
a mão gentilmente contra sua testa, a pele estava fervendo.
Apenas uma vez Safi viu Iseult tão gravemente ferida, depois que ela
quebrou a tíbia, mas essa lesão era pior. Não havia Mathew ou Habim para
ajudá-las agora. Safi e Iseult estavam sozinhas. Completamente sozinhas em um
navio estrangeiro sem ninguém do lado delas.
E com nada disso fazendo qualquer sentido. Iseult havia mencionado levar
um tiro, mas como, ou porquê, Safi não fazia a menor ideia.
— Ela vai fazer o melhor que puder. — Disse uma nova voz. Merik
apareceu na porta quando a monja cruzou levemente a Iseult.
Safi sorriu para o príncipe, um flash entediado e inofensivo de dentes. —
Eu estava pensando quando você viria, Príncipe. Se importa em me dizer onde
estamos?
Safi não podia arriscar. No entanto, antes que pudesse falar, Merik
pressionou a adaga com mais força em sua carne. — Eu tenho uma equipe para
proteger, assim como uma nação inteira. Sua vida não é nada comparado a isso.
Então não minta para mim. Você é procurada?
— Faça isso. — Ela provocou. — Corte minha garganta com sua adaga
ainda embainhada. Eu adoraria ver como você conseguirá tal fato.
— Vou tomar isso como um 'não' então. — Merik se virou como se fosse
sair.
— Concordo. — Disse Safi, vendo que era hora de desistir. — Nós temos
um acordo, Príncipe. Mas só para você saber, é um gato.
— Se vou ser qualquer coisa selvagem, vai ser um gato. — Safi mostrou os
dentes. — Um leão da montanha, da variedade Nubrevnan comedor de peixe.
— Hmm. — Merik bateu em seu queixo. — Nunca ouvi falar de tal fera.
— Então suponho que eu seja a primeira. — Safi acenou com desdém para
ele antes de cair de volta ao lado de Iseult.
Mas Evrane levantou uma mão hesitante. — Você está muito suja para
estar aqui, Domna. — Sua voz era rouca, mas não indelicada. — Se realmente
quer ajudar sua amiga, então deve limpar-se. Merik, você vai garantir que ela
seja cuidada? — Ela olhou para o sobrinho, que já estava apontando para a
porta.
***
Logo ela havia tropeçado na popa do navio (contou trinta passos) e entrou
na sombra bem-vinda do tombadilho. Merik abriu uma porta, murmurando
algo para Kullen. Em seguida, o primeiro imediato saudou e marchou de volta
pelo caminho por onde veio, sua voz subindo com ferocidade surpreendente.
— Eu disse que você poderia fazer um calafetar, Leeri? Não há sonecas até que
você esteja morto!
Era uma cabine elegante e de modo algum o tipo de espaço que ela
imaginaria para um homem robusto como Merik. Na verdade, ele parecia rígido
e desconfortável enquanto esperava ao lado de uma mesa primorosamente
entalhada com cadeiras de espaldar alto.
— Feche a porta. — Ele ordenou. Safi fez, mas tensionou seus músculos.
Ela poderia ter dançado e lutado com esse homem, mas isso não significava que
confiava nele em uma sala sozinha.
Falso, contra-atacou seu poder, uma sensação de calma passando por seu
peito. Merik era seguro.
Safi relaxou... mas apenas ligeiramente. Talvez ele não quisesse dizer nada
a ela, mas ainda não sabia se ele era um aliado ou um oponente.
Ela não se importou com a água ou as toalhas, foram as espadas que achou
intrigantes. Elas estavam amarradas, mas claramente fáceis de se soltarem.
Apenas se achasse que precisava de uma, é claro.
Verdade. — E você, Príncipe? Você vai matar Iseult por ser Nomatsi?
Mas Safi não gostou de como sua magia estremeceu com essa declaração.
Como se não fosse bastante verdadeiro. Seu pé começou a bater. Seu pé
descalço. — Eu recebo sapatos novos?
— Estamos indo para cá. — Merik girou os dedos (graciosos, apesar de sua
aspereza) e uma brisa suave soprou nas velas da miniatura de Jana. Passou pelo
mapa, passando por outro pequeno navio antes de parar ao lado de uma série
de ilhas. — Há uma cidade nas Cem Ilhas chamada Lejna e estou encarregado
de deixar você lá. Devemos chegar amanhã.
— Simplesmente foi me dito para deixar você. Não faço ideia do porquê, já
que é uma cidade fantasma, mas a compensação é boa demais para eu ignorar:
um acordo comercial com os Hasstrels.
Mas Safi não podia sorrir de volta. A bola e os quatro passos do Nubrevnan
foram uma vida atrás.
Como se lesse sua mente, o sorriso de Merik vacilou. Ele brincou com o
colarinho.
— Eu não sabia que seria você, Domna. Se soubesse no baile que você era
meu passageiro... — Ele deu de ombros, sua mente claramente se voltando para
dentro. Seus pensamentos caindo em voz alta. — Suponho que eu teria levado
você para o Jana e economizado a nós dois muito tempo e dificuldade. Mas seu
nome não estava no meu contrato até depois que eu saí da festa. Mesmo assim,
não percebi que você era a Domna de Hasstrel.
Safi assentiu, sem surpresa. Eron precisava dela na festa como sua mão
direita distraída, e seu plano nunca teria funcionado se Merik a tivesse levado
mais cedo.
Embora soubesse que Merik devia ter a mesma idade que Leopold, ele
parecia muito mais velho. Seus ombros eram largos e altos, os músculos usados,
enquanto sua pele estava escurecida pelo sol e áspera. No momento, um vinco
triangular se enterrava entre as sobrancelhas, como se as franzisse com
frequência.
Merik assumia seus deveres como príncipe e almirante a sério. Safi não
precisava de sua magia para saber disso, e um pavor inesperado apertou em
seu peito. Ela não queria Merik ferido pelos esquemas de seu tio. Até onde ela
podia dizer, ela e Merik eram ambos apenas marionetes. Ambos apenas cartas
sendo jogadas contra sua vontade.
A Rainha dos Morcegos e o Rei das Raposas, ela pensou fantasiosa... Então,
mais selvagemente: Ou talvez não tenhamos nenhuma carta de tarô, e sejamos
apenas Tolos.
Este acordo é entre Eron fon Hasstrel e Merik Nihar de Nubrevna. Merik
Nihar dará passagem a Safiya fon Hasstrel, da cidade de Veñaza, no Império
Dalmotti, a Lejna, em Nubrevna. Após a entrega segura do passageiro ao sétimo
píer em Lejna, as negociações para um acordo comercial serão iniciadas.
Safi virou para a segunda página, que estava cheia de linguagem maçante
como "importações" e "valor de mercado". Ela esfregou as páginas entre os
dedos. Elas eram leves e transparentes.
Foi o mesmo tipo de documento que a Trégua de Vinte Anos. Assim que a
barganha fosse cumprida, Merik e o tio Eron poderiam alterar a linguagem do
contrato e negociar a grandes distâncias.
— Um momento!
Safi endureceu o rosto. Ela cooperaria com seus novos aliados, mas a
qualquer sinal de problema, a qualquer indício de que Kullen poderia impedi-
la de respirar de novo, Safi estaria reivindicando controle. Havia espadas ao
alcance e um contrato que dizia que ela não podia derramar sangue.
17
Merik atravessou o convés principal do Jana, franzindo a testa para o sol
quente. Levar Safiya fon Hasstrel para Lejna sem incidentes poderia ser mais
difícil do que ele planejou. Ela se comportava como uma lutadora, como se
dançasse, empurrando as pessoas para a borda e testando seus limites.
Merik não gostava de ser desenfreado. Não gostava de mar agitado. Ele
gostava de ordem e controle, além de rabos de cavalo perfeitamente enfiados.
Ele gostava de ondas calmas, céu limpo, e saber que sua fúria estava a uma
milha de distância.
Portanto, Merik teria que evitar Safiya o máximo possível, não importava
quão facilmente ela se assustasse e sorrisse dele. E não importava o quão
atraentes suas pernas nuas pudessem ser.
Por agora.
Uma vez que ele estava sob e firmemente abrigado dentro da cabine de
passageiros, ele encontrou sua tia mexendo com seu brinco de opala. — Acabei
de falar com Hermin. — Ela disse calmamente. — Ele conseguiu entrar em
contato com o Voicewitch no Monastério Carawen. Acontece que os monges do
farol receberam ordens de capturar a Domna com vida, mas, uma vez que os
monges a viram, a maioria recuou.
— Por que? — Merik perguntou, olhando para Iseult adormecida. Como
alguém poderia temê-la estava além dele. Então, novamente, ele tinha visto
muitas caravanas Nomatsi quando menino, então estava acostumado a sua
palidez mortal e cabelos negros.
Quando sua tia não respondeu a sua pergunta, Merik se voltou para ela. Ela
estava balançando a cabeça. — Tudo o que sei com certeza é que há um monge
Carawen ainda caçando a Domna. Seu nome é Aeduan, e ele trabalha pelo maior
lance. — Com um forte suspiro, Evrane foi até a janela e olhou para o sol. —
Enquanto ele viver, essas garotas estão em perigo, pois Aeduan é um
Bloodwitch, Merik.
— Não sem baixas, e não posso arriscar meus marinheiros por duas
garotas, não importa o quanto precisemos desse contrato. Assim que
abandonarmos a Domna, ela e sua amiga não serão mais problema meu.
— Passou tanto tempo desde que te vi pela última vez? — A cor subiu nas
bochechas de Evrane. — Se você acha que seu pai vai respeitá-lo mais porque
você age como Vivia, você abandona meninas indefesas, então talvez você não
queira o respeito de seu pai.
Por vários momentos, Evrane ficou parada e em silêncio, os olhos fixos nos
de Merik. Mas então ela soltou um suspiro agudo e se virou. — Sim, almirante
Nihar. Como quiser.
Mas Evrane havia decidido sobre a família Nihar há muito tempo. Sua
relação com o rei Serafin não era melhor do que a de Merik com Vivia. Pior
ainda.
Quando Merik saiu da cabine e fez o seu caminho para cima, ele considerou
a melhor maneira de lidar com o Bloodwitch se de fato o homem estivesse vivo.
Parecia que a única estratégia seria chegar a Lejna no menor tempo possível.
Então, embora Merik estivesse relutante em fazê-lo, teria que chamar seus
Tidewitches mais uma vez. Claro, isso deixaria seus marinheiros com pouco a
fazer.
***
Iseult ficou em seu sono. Ela estava presa naquele lugar horrível entre os
sonhos e o despertar, aquele buraco onde você sabia que se pudesse abrir seus
olhos, estaria viva. Este meio-sonho sempre a atingia durante a doença. Quando
ela não queria nada mais do que acordar e implorar por uma tintura para aliviar
sua garganta inchada ou o comichão em sua pele.
Um rangido alto soou acima dela e, com grande esforço, ela ergueu as
pálpebras. As sombras recuaram... só para serem substituídas pela dor. Cada
centímetro dela estava se afogando na agonia.
Mas então a mulher tocou o bíceps de Iseult e foi como um piolho saindo.
O aqui e o agora chutaram o corpo de Iseult.
— Você — Ela tentou de novo, quase certa de que estava, de fato, usando a
palavra Dalmotti para você. — me resgatou. — Quando apertou as palavras
além da dor e da fiação, notou manchas de sujeira no manto da monja. Ela
instantaneamente soltou seu aperto, envergonhada. Então respirou fundo.
Muita dor. Fervendo como piche quente. Estase. Estase nas pontas dos dedos e
nos dedos dos pés.
Até que de repente, ela estava se inclinando para perto, piscando, piscando
e piscando. — Seu nome é Iseult?
— Eu tinha doze anos. — Disse Iseult. — O N-nome da boneca era ... Eridysi.
Mais uma vez, uma forte expiração da monja, balançando para trás como
se tivesse abatida pelo que ela ouviu. — E você aprendeu meu nome? Eu contei
para você?
— Eu não penso assim. — A voz de Iseult era fraca e distante, mas ela não
podia dizer se era porque seus ouvidos ou sua garganta pararam de funcionar.
O fogo em seu braço estava subindo agora, como uma maré crescente.
Mas Iseult não queria dormir. Ela não podia encarar os sonhos novamente.
Já não era ruim o suficiente que ela tivesse sido espancada e assediada na vida
real? Ter que revivê-lo em seu sono...
— Por favor. — Disse ela com a voz grossa, pegando o manto da monja
mais uma vez, não se importando com a sujeira. — Chega de sonhos.
— E... Safi? — A atração do sono ondulou pela espinha de Iseult. — Ela está
aqui?
— Ela está aqui. — Confirmou a monja. — E deve retornar a qualquer
momento. Agora durma, viva e cure.
Então Iseult fez o que lhe foi dito, não que ela pudesse ter resistido, mesmo
que quisesse, e afundou sob a maré de um sono reparador.
18
No extremo norte do Jana e ainda nas mesmas águas, Aeduan, o
Bloodwitch, acordou. Ele foi despertado pela sensação irritante de dedos
cutucando suas costelas.
— É claro que ele está morto. — Disse uma segunda criança, que Aeduan
suspeitava ser quem estava remexendo em seu cadáver. — Ele caiu na praia
ontem à noite e não se mexeu desde então. Quanto você acha que as facas dele
vão valer?
Ele soltou o primeiro garoto, que fugiu em uma onda de areia. Pulverizou
Aeduan e um gemido passou pela sua língua. Ele socou os punhos na praia —
eles afundaram na areia molhada e encharcada — e se endireitou.
Pelo menos nada de novo sangrava, nada foi quebrado e nada faltava que
não pudesse substituir. Ele ainda tinha sua capa de salamandra e sua opala
Carawen. Quanto ao que a garota Nomatsi havia tomado, seu estilete e sua faca
cortante, ele poderia facilmente conseguir mais.
No entanto, pensar na menina Nomatsi sem cheiro de sangue fez com que
Aeduan quisesse estripar alguma coisa. A mão dele moveu-se para o cabelo e,
enquanto o maçarico se aproximava, seus dedos se contorceram sobre uma faca
de arremesso.
Mas não. Assustar o pássaro não faria nada para saciar sua fúria. Apenas
encontrar a Threadwitch faria.
Não que soubesse o que faria com ela assim que a encontrasse. Matá-la
definitivamente não era, ele devia uma dívida de vida agora. Ela poupou-o (mais
ou menos) e ele teria que pagar por isso.
No entanto, se havia uma coisa que Aeduan odiava, era salvar vidas que ele
não deveria se importar. Havia apenas uma outra pessoa a quem ele devia tal
dívida, e pelo menos ela merecia totalmente isso.
Um som distante soou. Nove sinos, o que significava que o dia ainda estava
começando.
Dizer que Aeduan parecia ter sido arrastado pelos portões do inferno e
voltar era um eufemismo. Ele vislumbrou-se em uma janela no caminho da
cidade, e parecia ainda pior do que se sentia. Seu cabelo curto estava coberto
de sangue, sua pele e roupas listradas na areia, e apesar de ter andado por três
horas, suas botas e capas ainda não haviam secado.
Uma empregada viu Aeduan se arrastando pelo caminho. Ela gritou; o copo
em suas mãos caiu e se despedaçou.
— Eu sei muito bem que você estava fora. — Yotiluzzi apontou um dedo
no rosto de Aeduan.
Ele odiava quando o velho fazia isso. Isso o fez querer quebrar o dedo ao
meio.
Aeduan não respondeu. Ele deixou seus lábios pressionarem em uma linha,
e esperou que o Mestre da Guilda chegasse ao ponto. No fundo, os servos
continuaram a recolher os pratos do café da manhã, mas eles se moviam
devagar, com os olhos fixos em Aeduan e pratos sacudindo em suas mãos.
— Não mais. — Deixou cair o dedo do velho, que ainda tinha gordura nele
do café da manhã. Aeduan dificilmente estava limpo no momento, mas aquele
pedaço viscoso de manteiga o fazia sentir-se realmente sujo.
Aeduan entrou na casa. Yotiluzzi gritou atrás dele, mas Aeduan logo se
afastou, correu pelos corredores opulentos, subiu os dois lances de escada e
finalmente entrou no minúsculo quarto de criado.
Todos os seus pertences estavam em um único saco, pois ele era um monge
Carawen, preparado para tudo e sempre pronto para ir.
***
Ele não deveria ter ficado surpreso; não tinha sido um fogo furioso quando
ele tinha deixado.
Claramente este homem reconheceu Aeduan. Boa. Ele ficaria ainda mais
assustado.
Aeduan farejou o ar, sabendo que seus olhos estavam vermelhos enquanto
fazia isso, e se agarrou ao cheiro de sangue do homem. Cozinhas salgadas e bafo
de bebê. Um homem de família, muito ruim. Isso o tirava dos limites da
violência.
— Sim, porque eu sou a única pessoa neste continente que pode encontrar
a garota chamada Safiya. E porque eu sei quem a sequestrou. Agora, mexa-se.
— Aeduan apontou o queixo para o salão. — Diga a seus superiores que estou
aqui.
Como Aeduan sabia que aconteceria, o guarda saiu correndo. Após vários
minutos de espera (permanecendo ocupado com a contagem dos homens à sua
volta), o guarda retornou com a mensagem de que sim, Aeduan poderia ser
escoltado imediatamente.
Ou, por falar nisso, como ele esqueceu de cheirar o príncipe. Aeduan
registrara o cheiro de sangue do herdeiro imperial no baile: couro novo e
lareiras esfumaçadas. Aeduan deveria ter percebido isso aqui.
Sua confusão foi rapidamente engolida por uma segunda voz e uma
segunda figura se materializando das sombras. De algum modo, Aeduan
também sentira falta desse homem, o que só o irritava mais. Especialmente
desde que este segundo homem era pelo menos uma mão mais alta que
qualquer outra pessoa na sala.
— Veja? — Respirou o Doge. — Eu te disse que não foi Vaness! Ele bateu
freneticamente em algo em sua mesa. — A assinatura da Imperatriz teria
desaparecido se fossem eles quem cometessem isso!
Aeduan não fez nada disso. Na verdade, ele encobriu quase todos os
detalhes e pulou para a única coisa que importava: a luta entre os Nubrevnan
Windwitch e os monges Carawen no farol. — Ele levou a domna ao mar com
seus ventos. — Concluiu Aeduan. — Eu não pude seguir.
— Sim.
— Com que dinheiro? — Henrick cortou. Ele riu, um som mordaz. — Você
pegou emprestado da Coroa para participar dessa Cimeira, Eron, então se você
tem algum dinheiro escondido em sua bolsa, pague a mim primeiro. — Com
outra risada, Henrick voltou-se para Aeduan. — Nós cobriremos suas taxas,
Voidwitch, mas virá dos cofres de quem sequestrou Domna Safiya. Se são os
nubrevanos que a têm, então são os nubrevanos que vão pagar.
— Sim.
Pelo menos ninguém mencionou que Safiya era uma Truthwitch. Uma vez
que Aeduan fosse bem recompensado por todo o incômodo de caçar a garota,
ele ainda poderia entregá-la a seu pai.
19
Nas duas horas desde que Merik levou Safi de volta para seu quarto e
ordenou que ela ficasse abaixo dos conveses para fins de segurança, Safi havia
repassado os mesmos pensamentos repetidas vezes.
E perguntas, muitas perguntas. Dos planos de seu tio ao seu noivado com
Henrick, tudo se desenrolou no topo de um terror inabalável para Iseult.
Safi optou por sair, especialmente agora que tinha permissão de alguém
para fazê-lo. Ali estava sua chance de examinar o porão principal. Para resolver
como ela obteria sua liberdade. Ela podia ouvir as lições de Habim tão
claramente quanto se ele estivesse ao lado dela, insistindo sobre estratégia e
campos de batalha.
Quando um garoto magro de pele negra com tranças na altura dos ombros
desceu a escada abaixo dos conveses, a magia de Safi apontou que ele estava
era sincero. Então Safi agarrou-o pelo ombro enquanto ele tropeçava. — A
tripulação mataria um Nomatsi?
— Nós?
Verdade. Safi cravou os nós dos dedos nos olhos dela. Acima, dedos dos pés
arrastados, espadas tilintando e vozes latindo. Qualquer que fosse o exercício,
Safi desejava que parasse.
Ela se lançou de volta em seu ritmo. Uma batida dupla no ritmo lento do
tambor. Uma batida tripla. Por que ela não poderia propor um plano? Para
Iseult parecia tão fácil, mas toda vez que Safi tentava organizar seus
pensamentos, eles se desmanchavam como lodo em um riacho.
Isso deu a Safi uma pausa. Ser presa limitaria severamente suas chances
de fugir se fosse necessário.
— Ninguém vai nos ver? — Perguntou ela a garota, pensando nas ordens
de Merik para ficar abaixo.
— Eu juro.
— Então me mostre.
A garota mostrou outro sorriso e subiu a escada. Safi ficou para trás e logo
se viu cercada por marinheiros, com os pés altos movendo-se em degraus
parecidos com trepadeiras pelo convés. Embora muitos homens a olhassem
enquanto ela passava furtivamente, não escutou nenhuma zombaria, não sentiu
agressão. Os homens preconceituosos, ao que parece, estavam abaixo.
O que significava que ela não ficaria aqui por muito tempo. Ela pegaria a
informação que precisava e retornaria para o lado de Iseult.
Safi esticou o pescoço até vislumbrar Merik, Kullen e três outros homens
ao lado do leme. Todos usavam óculos de vento e suas bocas se moviam em
uníssono.
— Mas certamente você não acredita neles. São apenas histórias para
assustar crianças, como os morcegos das montanhas. Ou os Doze Paladinos.
— Belo truque. — Safi murmurou, dedos coçando para o convés. Ela tinha
visto muitas cartas de tarô em sua vida, mas nunca tinha visto aquelas com
raposas do mar em vez de raposas vermelhas normais. Isso a fez se perguntar
o que foi pintado nos outros cinco ternos.
Mas depois de dez anos sem sequer vislumbrar qualquer coisa, Safi
finalmente aceitou que os morcegos da montanha, se é que existiam, estavam
tão mortos quanto o Poço que vivia ao lado.
Assim como o Paladino das Raposas, a imagem não se parecia em nada com
qualquer carta de Bruxa que Safi havia visto.
Ryber bateu a carta de volta em seu deck, e Safi voltou seu olhar para os
marinheiros. Um homem jovem chamou sua atenção, seu rosto suado e
dolorosamente vermelho, sua habilidade com um cutelo inexistente.
No tempo que levaria a Safi para quebrar todos os dedos, ele foi desarmado
duas vezes por seu oponente. O pior de tudo era que seu adversário não só
estava a aproximar-se da idade avançada, como também tinha uma perna
aleijada.
Algo sobre a maneira defensiva como Ryber falou fez Safi inspecionar a
garota mais de perto. Apesar de sua figura de menino e tranças decididamente
pouco lisonjeiras, Ryber não era uma garota caseira. Na verdade, agora que Safi
estava olhando de perto, percebeu que os olhos de Ryber eram de uma prata
brilhante. Não cinza, mas verdadeira prata cintilante.
O Primeiro Imediato teria que ser cego para não se apaixonar por esses
olhos.
A mentira irritou a pele de Safi, e ela teve que morder um sorriso quando
deslizou sua atenção para Kullen. Tudo o que ela viu foi um homem enorme com
uma magia poderosa, um homem que poderia facilmente derrubar Safi. No
entanto, talvez houvesse mais por trás de seu exterior gelado.
Verdade.
Os lábios de Safi franziram. Ela e Ryber pareciam ter a mesma idade, mas
aqui havia algo de que Safi sabia pouco. Ela teve romances na cidade de Veñaza.
Flertes com jovens como o Trapaceiro Acinzentado, mas esses encontros
sempre terminavam em beijos rápidos e despedidas ainda mais rápidas.
— Não. — Safi mordeu o lábio enquanto uma nova rajada de vento salgado
açoitava atrás dos barris. Em vez de resfriá-la, porém, parecia queimar, fazer
uma gota de suor na testa dela. Mas esse era um calor diferente de antes, um
calor raivoso. Um calor assustado.
Talvez... talvez Merik precisasse tanto de comércio, mesmo que fosse com
uma propriedade amaldiçoada como os Hasstrels.
Assim que Safi ergueu a perna para ficar de pé, para voltar para a cabine e
verificar Iseult, a voz de Evrane atingiu seus ouvidos.
Merik não respondeu, mesmo quando a voz de Evrane se elevou com fúria
e ela exigia que ele os levasse para terra.
20
Merik tinha ido abaixo para verificar a domna. Ele não gostou de como a
deixou na cabine. A irmã dela estava doente, e Merik entendia como isso
poderia enrugar a disposição de uma pessoa.
Sempre que havia rugas, Merik tinha que alisá-las.
Além disso, essa era basicamente a única ruga que ele poderia consertar
no momento. O Voicewitch de Vivia estava perseguindo Hermin, exigindo que
Merik dissesse a ela onde o navio comercial de Dalmotti estava, e se recusando
a recuar até que ela tivesse visto este novo contrato de Hasstrel por si mesma.
— E este não é o seu navio para comandar. — Merik não tinha paciência
para isso agora. — Pararemos quando eu disser, tia. Agora fique de lado para
que eu possa visitar a domna.
Ele subiu a escada, as palavras de sua tia seguindo-o. — Então você vai
deixar a garota morrer? Você deve nos levar à terra!
Merik ignorou sua tia. Ele encontraria Safiya e explicaria a ela, gentilmente,
é claro, e não com esse fogo controlando-o, que ela absolutamente não poderia
sair de sua cabine. Ela ouviria, obedeceria e Merik podia relaxar de novo. Nada
de rugas à vista.
Merik latiu para que seus homens se afastassem enquanto ele apontava
para o tombadilho. Sua magia queria liberação, e por mais que tentasse, era
incapaz de suavizá-la.
— Almirante!
Merik parou. Essa era a voz de Safiya. Atrás dele.
Ele torceu de volta lentamente, seu peito arfando agora. Seus ventos
latejando por dentro, pior do que antes. Pior do que em anos. Seu controle
estava escapando.
— Você nos levará à terra. — Seu tom era frio e exato. — E vai nos levar
agora.
Isso fez Safiya sorrir, uma coisa cruel, e ela pisou calmamente na lâmina de
Merik. Então virou os ombros e empurrou o peito contra a ponta. Sua camisa
cintilou. — Consiga um curandeiro Firewitch, almirante, ou vou me certificar
de que seu contrato esteja arruinado.
Calor bateu atrás dos olhos de Merik. Safiya abriria sua própria pele. Ela
derramaria sangue, e Merik perderia tudo pelo que trabalhou. De alguma forma,
ela sabia o que o contrato dizia, e estava o testando. Merik baixou a lâmina.
Merik mal teve tempo suficiente de se lançar para trás em direção a sua
cabine antes que sua lâmina cortasse o ar onde sua cabeça estivera.
O que significava que Merik teria que lutar com Safiya, e teria que fazer
isso sem derramar o sangue dela.
Então Safiya estava diante dele, o facão arqueando para fora. Merik
encontrou com o seu próprio. Faíscas brilhavam ao longo do aço, essa garota
era forte. Ele precisava tirar as lâminas dessa luta o mais rápido possível.
Mesmo o menor dano poderia ser demais para o contrato.
A garota usou essa inércia e, pelos Poços, ela era rápida. Uma barra se
tornou duas. Três. Quatro.
Mas lá. O navio balançou para o outro lado e seus joelhos tremeram. Ela
teve que ampliar sua postura antes de desdobrar seu próximo ataque.
Merik estava pronto. Quando a lâmina dela subiu, ele se abaixou. Sua
espada bateu na parede e Merik a atacou. No entanto, no instante em que ela
estava por cima do ombro, os punhos martelaram em seus rins. Em sua espinha.
Seu aperto afrouxou e o navio balançou. Ele sentiu seu equilíbrio ir. Ela
acertou o convés de cabeça.
Merik tentou controlar o poder sob sua pele. Em seus pulmões. Mas não
havia como negar que a garota despertou essa raiva dentro dele. Sua magia não
respondia mais a ele, mas a ela.
Seu punho se lançou no rosto de Merik. Ele teve tempo suficiente para
bloqueá-lo antes que seu pé ficasse atrás do tornozelo. Ela o empurrou para
trás, seu corpo girando com o dele até eles estarem de cabeça para baixo. Até
que tudo o que viu foi pano de vela e cordame e os punhos de Safiya se agitando.
Merik teve tempo o bastante para virar o corpo dele embaixo dela e
pensar: Isso vai doer quando suas costas baterem no convés.
Não... essa não era uma queda livre. Era um redemoinho de vento. Kullen
estava diminuindo a velocidade antes...
Seu peito arfava. Suas bochechas estavam vermelhas do sol, mas seus olhos
estavam brilhando e afiados. —Nunca. — Ela ofegou. — Não até você
desembarcar.
— Você não ... luta limpo. — Suas costelas se curvaram para ele com cada
respiração ofegante. — Lute comigo ... de novo. Sem magia.
Antes que ela pudesse responder, Merik saiu de cima dela e se colocou de
pé. — Leve-a abaixo e acorrente-a!
Safiya tentou se levantar, mas dois marinheiros, homens da tripulação
original e leal de Merik, já estavam em cima dela. Ela lutou e rugiu, mas quando
Kullen pisou a seu lado, parou de lutar, embora ela não parasse de gritar. — Eu
espero que você queime no inferno! Seu primeiro imediato e sua tripulação,
espero que todos vocês queimem!
Merik se virou, fingindo não ouvir. Não importava. Mas a verdade era que
ele ouviu e se importou.
21
Demorou alguns minutos para que Aeduan conseguisse que o Imperador
Henrick o contratasse, mas a qualquer momento economizava-se para que seu
novo companheiro, o príncipe Leopold, assim como oito acompanhantes Hell-
Bard, saíssem do palácio.
Aeduan não tinha ideia de como esse boato havia começado, mas
suspeitava quem o tivesse iniciado. Talvez um guarda palaciano barulhento
tivesse falado ou algum diplomata faminto de guerra tivesse intencionalmente
deixado escapar o boato. De qualquer maneira, as animosidades para os
Marstoks eram altas, enquanto Aeduan corria pelas ruas e pontes da cidade de
Veñaza, um mau sinal para a renovação da Trégua de Vinte Anos, e tudo sobre
a situação parecia guiado. Estrategicamente. Alguém queria os Marstok como
inimigo.
Ele também arquivou o fato de que, dos oito Hell-Bards de Leopold, apenas
o comandante ainda respirava normalmente dentro de seu elmo depois de dois
quarteirões de corrida.
Ah, Aeduan mal podia esperar para se vingar de alguma forma quando
visse aquela Threadwitch novamente.
Com uma forte expiração, Aeduan falou mais uma vez. Ele não tinha
nenhum almirante para perder, afinal de contas. — As marinhas são para
batalhas no mar, Sua Alteza Imperial. Significa: no mar. No entanto, não vamos
a Nubrevna em busca de batalhas, porque a domna provavelmente estará em
Lovats quando seus navios de guerra chegarem à costa de Nubrevnan. Se eu
fosse o Nubrevnan Windwitch, é onde eu a levaria.
— Eu sei o que a maldita Trégua diz. Mas repito, eles têm a noiva do meu
tio. Isso já é uma violação da Trégua.
Exceto que não, pensou Aeduan. Mas ele não queria discutir, então deu
apenas um aceno de cabeça. — A única maneira de acessar Lovats é passar pelas
Sentinelas de Noden, e esses monumentos de pedra são fortemente guardados
por soldados nubrevanos. Supondo que sua frota pudesse sobreviver, o que eles
não poderiam, ainda teriam que lidar com as encantadas Pontes de Água de
Stefin-Ekart.
No entanto, esta era uma oportunidade para Aeduan. Uma boa, que ele
poderia nunca ter novamente. Era a chance de ganhar a confiança de um
príncipe.
Leopold olhou para Aeduan, a brisa Veñaza erguendo seus cachos pálidos
em todas as direções. Então, como se chegasse a alguma decisão interna, ele
bateu em seu punho de repente e acenou para Aeduan. — Faça acontecer,
Monge. Imediatamente.
Quem quer que tenha passado recentemente pelo píer, Aeduan conheceu,
mas não se incomodou em registrar seu cheiro.
Havia uma linha inconfundível de baba nos lábios dela, mas Evrane se foi
e Safi estava acorrentada muito longe para fazer qualquer coisa.
Ela não podia fazer nada que importasse, parecia. Agiu como uma criança,
deixando seu temperamento explodir em Merik , e não se importava. O que ela
se importava era que seu ataque havia falhado. Que só piorou as coisas no final.
— Você não pode fazer nada acorrentada. — Evrane caiu no chão e passou
a mão sobre o braço de Iseult. — Ela está estável. Por enquanto.
Por enquanto não era suficiente. E se Safi tivesse iniciado algo que não
conseguisse completar? E se Iseult nunca voltasse, nunca poderia acordar?
Evrane se virou para Safi. — Eu deveria ter mantido você no quarto. Sinto
muito por isso.
Safi ignorou a pergunta. — Diga-me o que há de errado com Iseult. Por que
ela precisa de um curador Firewitch?
— Eles não são inimigos agora. — Resmungou Safi, sua mente ainda se
recuperando da ideia de amputação. Essa palavra parecia tão estranha. Tão
impossível.
— Diga isso aos homens que lutaram. — Evrane apontou para o porão
principal. — Diga isso aos marinheiros que perderam suas famílias para as
chamas Marstoki.
Safi não disse nada. Não havia nada a dizer. Cada respiração que passava,
mais profundo no inferno ela caía e era menos provável que Iseult sobrevivesse.
— Então você é uma nobre. — Disse Evrane. — Mas você claramente sabe
lutar com uma lâmina. E me pergunto como isso aconteceu. — Ela
cuidadosamente pegou seu kit de curandeiro ao pé do catre. Então, com
movimentos precisos, desatou a atadura no braço de Iseult. O tambor bateu,
bateu e bateu.
Safi ficou lançou um olhar cético para Evrane. Pelo que sabia da letra da
canção, era tudo sobre traição, morte e perda eterna. Dificilmente o tipo de
coisa que se deseja ser real e muito menos uma profecia do próprio caminho
pessoal de cada um.
No entanto, quando Evrane falou de novo, não era de Lady Destino nem de
predições, e sua atenção voltou para o rosto delicado de Iseult. — Ela está muito
doente, mas juro pelos Poços Originais que não vai morrer. Eu morrerei antes
de deixar isso acontecer.
***
A luz do sol espiava através das nuvens, e o Jana mergulhou e subiu com o
rolo do oceano. No mapa, a miniatura de Jana avançava suavemente... Mas o
navio comercial de Dalmotti não. Tinha diminuído significativamente e logo
chegaria ao lugar exato em que Merik dissera a Vivia que seria, e chegaria no
exato momento em que ele lhe contou também.
Ele supunha que poderia tentar impedir sua irmã, contar uma história
nova sobre uma mudança abrupta de rumo... Mas duvidava que ela acreditasse
nele. Com toda a probabilidade, ela já estava em posição, esperando por sua
presa desavisada passar.
— Mas você vai nos tirar novamente. — Kullen abriu as mãos. — Você
sempre tira.
Merik puxou sua gola. — Eu fui descuidado. Cego pela minha excitação com
um contrato três vezes condenado, e agora... — Ele exalou bruscamente e se
virou para Kullen. — Agora eu preciso saber se você pode fazer o que precisa
ser feito.
— Obrigado.
Merik inalou com cansaço e checou sua camisa, ainda presa. — Estou
trabalhando nisso, Kullen. E não vou deixá-la morrer, tudo bem? Mas o Jana e
nosso povo devem vir em primeiro lugar.
Seus lábios se curvaram para trás. — Vai brigar comigo de novo? — Era
um comentário grosseiro, mas Safi não conseguia se importar.
— O que é isso?
— Não é. — Ele encolheu os ombros. — Mas vou ajudar a partir o seu pão.
— Ele arrancou o rolo da tigela e, com um quase sorriso de desculpas, rasgou-
o e soltou cada pedaço do tamanho da mordida no caldo.
— Isso é algum truque? Por que você está sendo legal comigo?
— Sem truques. — Mais pão jogado na tigela. — Quero que você saiba que
entendo porque você... me atacou. — Lentamente, voltou a olhar para Safi.
Estava sombrio agora. Desolado mesmo. — Eu teria feito a mesma coisa em sua
posição.
— Então por que você não para? Se você entende, por que não leva Iseult
à terra?
— Se — Ela disse baixinho. — você espera que eu seja grata pela sopa...
Safi não tinha resposta para isso. Na verdade, ela não tinha absolutamente
nenhuma palavra e sua cautela subitamente dobrou. O que Merik queria dela?
Sua magia não sentiu nenhum engano.
Isso lhe rendeu um sorriso preguiçoso, mas quando pegou a colher, Merik
não a soltou. Seus dedos se tocaram...
— Quem vai lutar? — A voz de Safi estava estranhamente alta, seus dedos
ainda zumbindo enquanto ela segurava a colher. — Iseult e eu estamos em
perigo?
Franzindo a testa, ela tomou um gole da sopa. Era repugnante, mesmo com
tanta fome quanto estava. Suavemente ao ponto de insípido e frio ao ponto de
congelar.
— Não me assista comer. — Ela bufou.— Não vou realmente matar alguém
com a colher.
Verdade.
Quando Safi ficou em silêncio, exceto por sua sopa, Merik continuou. —
Kullen e eu nos conhecemos desde que éramos garotos, desde que fui para a
propriedade de Nihar, onde sua mãe trabalha. Quando você conheceu Iseult?
Safi engoliu seu bocado atual, quase engasgou com o pão, e então coaxou:
— Por que você quer saber?
Verdade.
Merik assentiu. — Eu também não gostei de Kullen. Ele era tão tenso e
desajeitado.
— Ele ainda é.
Merik riu, um som cheio e rico que enviou calor ao redor do estômago de
Safi. Com os olhos enrugados e o rosto relaxado, Merik era bonito. Relaxado
assim, e contra seu melhor julgamento e desejo mais forte, Safi encontrou-se
relaxando.
— O que mudou?
— Ela salvou minha vida de um Clivado. — Safi olhou para Iseult, rígida
sobre o catre. E muito pálida.
Até que Iseult estava de repente lá, pulando nas costas da mulher e lutando
como se sua vida estivesse presa na balança.
Claro, Iseult não tinha sido forte o suficiente para parar o Earthwitch,
então, graças aos deuses, Habim chegou apenas alguns instantes depois.
Esse foi o primeiro dia que Habim começou a treinar Iseult para se
defender ao lado de Safi. Mais importante, foi o primeiro dia que Safi viu Iseult
como amiga.
E agora era assim que Safi a pagava, enviando suas vidas em fumaça.
— Já tive pior.
Ele abaixou a cabeça. — Eu vou aceitar isso como um elogio. Nós fazemos
o que podemos aqui, com o pouco que temos. — Ele ergueu as sobrancelhas
como se pretendesse um duplo sentido.
— Eu acho que você faz o mesmo, se contenta com o que tem. Eu ajudarei
Iseult quando puder.
Safi se encolheu como se ele tivesse batido nela. Ela largou a colher e jogou
fora a tigela. Caldo espalhou pelos lados.
Deixe Merik zombar de seu desamparo. Deixe-o rir de suas correntes. Ela
acendeu esta pira; ela apagaria isso, e não precisava da permissão dele ou de
outra pessoa para fazer isso.
Merik deu um aceno de cabeça, o que só a irritou mais. — Mas pelo menos
eu vou jantar agora. — Pegou a tigela e, em seguida, marchou da sala tão
suavemente quanto entrou.
***
Não eram as pessoas na cabine do navio, das quais Iseult podia ouvir com
dificuldade. Essa presença era uma sombra diferente, alguém que se contorcia
no fundo de sua mente.
A voz era mais forte que Iseult. Isso revestia sua mente com um xarope
pegajoso e inescapável, e embora Iseult gritasse consigo mesmo para despertar,
tudo o que conseguia era exatamente o que a voz queria.
Iseult não respondeu. Apenas expressar a única questão enviara uma dor
quente pelo corpo dela.
— Minha, minha. — A sombra declarou. — Você está muito doente, e se
morrer, eu não vou aprender nada. — A sombra pressionou mais de perto, e
seus dedos vasculharam os pensamentos de Iseult. — É difícil ler você de
qualquer maneira, você está bem fechada. Alguém já lhe disse isso antes? — A
sombra não esperou por uma resposta. Em vez disso, uma pergunta trovejou
pela mente de Iseult. — VOCÊ VIAJA COM UMA TRUTHWITCH NOMEADA
SAFIYA?
Mas ela foi muito lenta. A sombra sentiu seu medo e se lançou para ele.
— Você viaja! Você está sim! Você deve ter uma resposta tão selvagem. Oh,
a Lady Destino me favorece hoje. Isso tudo foi muito mais fácil do que eu
esperava. — Felicidade ondulou na sombra. Iseult imaginou que estava
aplaudindo sua alegria. — Agora, você deve permanecer viva, pequena
Threadwitch, sim? Você pode gerenciar isso? Vou precisar de você novamente
quando chegar a hora.
— Safi?
Iseult relaxou um pouco, até a monja inspecionar sua atadura. Então foi
preciso todo o seu autocontrole para não gritar com ela para dar o fora! Oh, Lua
Mãe, salve-a, como poderia haver tanta dor?
Você está muito doente de fato, foi o que a voz sombria havia dito e,
observando os assustados Threads cinzentos que tremulavam sobre a monja e
Safi, Iseult não tinha dúvida de que a voz estava certa.
Iseult quase riu disso. Corlant deve ter amaldiçoado sua flecha. Não admira
que ele parecia tão convencido depois de acertar. Ele sabia que a ferida a
mataria no final.
Embora… por que? A razão pela qual Corlant queria Iseult morta ainda
estava perdida para ela. Se ele realmente desejasse vingança contra Gretchya e
Alma, não teria apontado tão descaradamente sua flecha para Iseult.
Era mais do que Iseult poderia classificar agora. Muitos pensamentos,
confusos e contraditórios. Nenhuma força mental para levar tudo isso.
— A água vai ajudar. — A monja baixou a cabeça para uma bolsa de água.
— Por favor, tente beber enquanto eu encontro comida. — Ela rolou para seus
pés e deslizou do quarto.
Iseult girou a cabeça na direção de Safi. Por um piscar de olhos, Iseult quase
desejou que pudesse chorar, poder espremer algumas lágrimas tão facilmente
quanto o resto do mundo. Só assim Safi saberia o quanto Iseult estava aliviada
por tê-la ali.
— Eu aborreci o Almirante.
Safi lançou um olhar cauteloso para a porta antes de abaixar a voz. — Tudo
começou na cidade de Veñaza, logo depois que Habim mandou você embora.
Enquanto Safi descrevia o que havia passado, Iseult achava cada vez mais
difícil ficar ligada ao mundo real, para escolher os detalhes que importavam.
— Não! — Safi deixou escapar. Então, com mais calma. — Tio Eron disse
que eu não teria que me casar com Henrick.
— Mas se o Imperador sabe sobre sua magia, então o que isso significa?
Quem mais sabe?
— Por que. — Evrane sussurrou para Safi. — minha paciente parece duas
vezes mais pálida do que quando eu saí? Você a esgotou, Domna!
Mas, ah, Evrane estava sorrindo. Aquilo era legal. Aqueceu o coração de
Iseult muito ligeiramente.
Merik suspirou ao ver Ryber assim. Ele teria que lembrá-la de manter tal
consideração aberta mascarada. Ele sabia o que ela e Kullen compartilhavam,
mas o resto dos homens não, e não podiam. Não se Ryber quisesse ficar neste
navio e na tripulação de Merik.
Ei!
O mais novo dos Tidewitches ofereceu óculos à Merik, e uma vez que Merik
os teve amarrado - e o mundo se tornasse um lugar empenado, ele gritou:
— Façam a manobra!
Ei!"
Até que Kullen não estava mais pequeno, até que ele estava se
aproximando tão rápido que Merik pensou que eles fossem colidir.
***
Safi olhou pela janela para os céus de lavanda e os mares pacíficos. Desde
que Evrane invadira a cabine, rosnando sobre “Vivia, aquela cadela”, Safi
esticara suas correntes e atracou sua atenção no vidro. O terreno estava
mudando de forma diante de seus olhos, possivelmente seus oponentes
também. Merik mencionou lutar, e Safi só podia supor que navegaram direto
para ele.
Safi puxou suas correntes, seus braços curvados para trás até que estava
perto o suficiente da janela para inspecionar completamente o navio negro.
Três mastros, quebrados ao meio. Uma bandeira caindo sobre o baluarte.
Ela recuperou o fôlego. Não havia como confundir a lua crescente de ouro
naquela bandeira. Era o símbolo do Império de Marstok, e o fundo verde era o
padrão da marinha Marstoki .
— Eu não acho que Dalmotti vai retaliar. — Safi falou. Evrane fez uma
pausa no meio do caminho e Safi apontou para a janela, as correntes fazendo
barulho.
— Por que nenhum dos Firewitches está lutando? — Safi nunca deixaria
de usar sua magia para salvar a si mesma ou seus amigos. Sua perna começou a
saltar, mais perguntas voando em sua mente. — E por que os Marstoks estão
sendo levados do seu navio?
Assentindo devagar, Safi pensou no tio Eron e em seu enorme plano para
impedir a Grande Guerra. Esse era o tipo de ato que dissolveria a Trégua no
início? Era isso que ele esperava evitar?
Safi não tinha ideia e não tinha como saber, então voltou sua atenção para
os Marstoks que cambaleavam no navio de Vivia. Não havia muitos Firewitches,
mas o suficiente para lutar contra a tripulação da princesa.
— Talvez não. — Insistiu Safi. — Eu vejo a marca na mão dele. Ele acabou
de cruzar o corredor para o outro navio.
Safi assentiu, soltando o movimento dos ombros dela. Através das pernas
dela. Estava finalmente agindo, e melhor ainda, ela estava fugindo. Isso era algo
que ela sabia fazer bem.
***
Merik voou para a galera de guerra Marstoki, movendo-se tão rápido que
deixou seu estômago para trás. Kullen subiu ao lado dele, quase invisível na
selvageria de seus ventos. No entanto, apesar de tudo, Merik ainda conseguiu
ver Vivia.
Os pés de Merik pousaram, mas ele não rebocou sua magia. Em vez disso,
girou uma vez e atacou-a através do convés.
O seu poder girou em torno de sua irmã, puxando-a para ele. Mas ela
apenas sorriu, aterrissando graciosamente ao seu lado.
— Você não ousaria. — Ela rosnou. A água espirrou quando ela abandonou
sua onda. — Eu sou sua irmã e sua futura rainha .
— Nunca. — Ele assobiou. — Você diz que eu não ligo para os meus
compatriotas. Eu luto para mantê-los vivos. Mas você… Você trará o fogo de
Marstok sobre suas cabeças. O que você fez aqui viola a Trégua de Vinte Anos.
Eu te apresentarei aos vizires e ao rei Serafin para punição...
— Exceto que não viola. — Vivia estalou, os lábios se curvando para trás.
— Então não venha com formalidades pra cima de mim, Merry. Ninguém está
ferido. Minha tripulação escoltou pacificamente os Marstoks para o meu navio,
que eu desistirei para garantir que a Trégua permaneça intacta.
— Então você vai dizer ao pai, então? — Vivia gritou. — Você vai dizer a
ele que perdeu o navio que ele procurava?
— Quem você acha que ordenou aquela miniatura, Merry? Isso foi tudo
ideia e ordens do pai...
Uma muralha de vento o atingiu. Ele tropeçou, quase caiu, e então pensou
vagamente, Kullen.
Um segundo vento retornou seu equilíbrio e sua sanidade também. O seu
irmão de linha, onde quer que ele estivesse, estava finalmente colocando um
fim a algo que Merik nunca deveria ter começado. Nunca teria começado se não
houvesse tanto em jogo. Ela era sua irmã, pelo amor de Noden.
— Eu pensei que ... estranho. — Kullen gritou entre os goles de ar. — Que
houvesse apenas uma equipe aqui. Não há como... esse navio poderia ter
cruzado o Jadansi... com tão poucos homens. Então verifiquei os confesse
abaixo. — Ele contornou a escada, apontando enquanto passava. — Não havia
mais homens.
— Eu não entendo. — Merik gritou por cima de seus pés batendo. — Você
está pensando que parte da tripulação saiu?
Mas Merik não tinha tempo para brigas ou novas ordens, pois naquele
momento Hermin tropeçou até a beira do Jana e rugiu entre as mãos em concha:
— São os Marstoks, Almirante! Eles estão pedindo pela rendição imediata da
noiva do Imperador Henrick. Senão eles nos afundarão!
Fez um sentido tão súbito e claro, porque fugira da cidade de Veñaza, por
que sua segurança valia um tratado com os Hasstrels e porque um Bloodwitch
poderia estar atrás dela.
— Entregar a domna. — Merik finalmente disse. Ele não gostava, mas era
uma vida contra muitas. — Escolte Safiya no topo e entregue-a aos Marstoks.
Merik se virou, convocando ordens para Vivia e sua tripulação, mas suas
palavras morreram em sua língua. Marinheiros nubrevanos estavam correndo
abaixo do convés do galeão Marstoki, e seis bruxos estavam em fila, olhos
treinados em Vivia.
Vivia zombou. — E todos nós sabemos que eu deveria ter sido nomeada
almirante. Olhe ao seu redor, Merry . — Ela acenou para os Tidewitches. —
Você perdeu os homens do pai e eu ganhei um arsenal.
Um homem curvou-se sobre ela, sua barba encaracolada tão grande que
caía em seu estômago. Suas mãos descansavam em seu braço ferido e, o que
quer que fizesse, doía como os portões do inferno.
Com um gole apertado, percebeu o quanto sua garganta estava seca, Iseult
olhou para o curandeiro barbudo. Seus Threads eram de um verde concentrado,
embora estremecessem com tons irritados de vermelho.
Por fim, a voz de Safi cortou a dor de Iseult: — Você terminou? A ferida
está curada?
Assim que a visão de Iseult começou a ficar mais nítida e clara, Safi
empurrou o curandeiro para os outros marinheiros. — Maldito. — Ela cuspiu
atrás dele. — Filho de um Voidwitch. Que você possa passar pelas portas do
inferno para sempre...
— Isso é o suficiente. — Disse Iseult.
No instante em que Iseult alcançou seus pés, uma luz penetrante encheu
seus olhos.
Ela não podia ver nada pelo brilho prateado, vibrando e girando. Piscando
com linhas de fome roxa e morte negra ...
— Algo está vindo. — Ela sussurrou. — Algo enorme e ... com fome.
Evrane ficou rígida. Então agarrou o ombro de Iseult. — Você pode ver os
filhotes de animais?
— Não. — A prata e o preto eram tão brilhantes, tão rápidos. — Mas o que
mais estaria sob o barco?
Mas Iseult mal notou os marinheiros, tudo o que viu foi a criatura diante
dela. Uma serpente tão larga quanto o mastro do navio serpenteava das ondas
na direção da proa estibordo. Em vez de escamas, usava um grosso pelo
prateado e a cabeça tinha a forma de uma raposa, embora dez vezes ... vinte
vezes maior que qualquer raposa normal.
Mas o que assustou mais Iseult foi como a criatura brilhou com os Threads
do sanguinário, e como sua boca estava se abrindo...
A criatura gritou.
***
Quando Ryber descreveu uma raposa do mar, não foi isso que Safi
imaginou.
E ela definitivamente não tinha imaginado que a coisa gritaria como as
almas dos condenados. Mil camadas gritavam da boca do monstro e então um
segundo monstro agora se erguia sobre o Jana.
Merda. Safi teve tempo suficiente para admirar o azul gelado dos olhos do
monstro, aproximando-se rapidamente, antes de lançar a faca de arremesso
que apunhalou um olho mas a raposa do mar baixou-se, gritando, para
mergulhar na água. O barco inclinou-se perigosamente, porém a raposa do mar
não ressurgiu.
— Bom trabalho. — Disse Iseult. Ela andou com cuidado pelo convés
principal, claramente sem possuir as pernas do mar. Um cutelo brilhava em sua
mão esquerda.
O coração de Safi subiu em seu crânio. Vendo Iseult, de pé, não importando
se sua energia era do Painstone, fez Safi querer rir de alívio. Ou chorar.
Provavelmente ambos.
— Sim. — Ela empurrou a faca em Safi. —Então pegue esta faca e ampliem
suas posturas, tolos !
Safi e Iseult trancaram os olhos, e Safi sabia que sua irmã de linha pensava
a mesma coisa. Como um, elas pararam de lutar contra a subida do navio e, em
vez disso, caíram nela.
Safi e o menino entraram no barco, Iseult gritou da dor de segurar... até que
Evrane estava lá, de alguma forma ainda em pé, e puxando Safi.
A raposa do mar explodiu das ondas, muito perto de onde Iseult estava
revirando.
Safi puxou Iseult a seus pés. O braço direito de Iseult ficou inerte, o rosto
enrugado de dor embora ela ainda conseguisse gritar: — Boa pontaria.
— Sim. — Safi agarrou e torceu para o marinheiro mais próximo. Com três
cortes rápidos, ela o libertou. Ela se mudou para o próximo homem, depois para
o outro. Um após o outro, ela os libertou de suas cordas. Os homens livres
ajudaram seus companheiros, enquanto um punhado de Bruxos livres se
mudou para uma formação defensiva quadrada no centro do convés. Safi olhou
de relance para a água, ainda vazia, na direção do Jana.
A raposa do mar que a aterrorizou também não era vista em lugar nenhum.
Lado sul. O lado exato em que Safi agora serrava através das cordas de um
marinheiro. Merda, merda, merda... Ela cortou a última das fibras e o homem se
afastou.
Safi bateu no convés, como ele. Em cima dela. Então, quando o barco se
atracou no outro lado, ele rolou e trovejou: — Que diabos você está fazendo
aqui?
— Não faça isso! — Iseult gritou, em direção a Safi com Evrane em seus
calcanhares. Sua respiração estava entrecortada, seu rosto apertado. — A
raposa está indo para as costas. Precisamos alcançar os homens na frente.
Sem outra palavra, todos fugiram para a frente do navio. Safi e Iseult
arrancaram homem após homem do corrimão e empurraram-nos contra
Evrane e Merik, que cortavam corda após corda. Os Firewitches ficaram em sua
formação apertada, prontos para lutar.
Mas a raposa era muito, muito rápida para os Bruxos, ou qualquer outra
pessoa. Ela bateu na popa do navio, a madeira rachou e, quando o navio
inclinou-se violentamente, Safi tentou não cair no mar.
Safi olhou para Iseult. Sua irmã de linha assentiu. Como antes, as garotas
pararam de lutar contra o aumento vertical e, juntas, desceram pelo convés.
Para a boca da raposa do mar.
Então Iseult estava lá, girando baixo ao longo do baluarte. Seu cutelo
penetrou fundo no pescoço do monstro. A raposa do mar sacudiu, a cabeça
caindo.
Mais sangue jorrou quando Iseult girou o cutelo enquanto Safi girava em
baixa, empurrando toda a sua força no impulso perfeito de sua faca.
A boca da criatura se abriu. Safi soltou a faca. Que voou direto e verdadeiro,
na garganta da raposa.
Até que afinal a ânsia do navio se acalmou. Até que finalmente Safi poderia
se esgueirar até Iseult e arrastar-se para cima. — Como você está? Aonde dói?
Antes que Safi pudesse gritar pela ajuda de Evrane, Merik gritou: — Não
comemore ainda! — Seus pés bateram no convés e um vento espiralou cada vez
mais rápido ao redor dele. Evrane corria logo atrás.
— A coisa ainda não está morta. — Merik chegou a Safi. Seu vento agarrou
suas roupas, seus cabelos. — Logo estará de volta.
— Estão saindo. — Disse Iseult. Seu olhar seguiu sob o navio e depois além,
em direção ao navio agora afundado. — Está perseguindo os barris.
— Elas são criaturas de carnificina. — Disse Evrane, e Safi saltou. Ela tinha
esquecido tudo sobre a monge, que se arrastava cansada por perto. — Elas
gostam do sabor da carne queimada.
26
Apesar da magia da Painstone e cura do Firewitch, o braço de Iseult
pulsava com uma dor baixa e insistente; era difícil permanecer estoica
enquanto o Jadansi cinza e a costa distante se misturavam. Um vento mágico do
almirante e de seu primeiro imediato praticamente levantaram o Jana do mar
em uma corrida para levá-lo dos Marstoks.
A memória de Evrane tinha sido tão angelical, mais alta. A Evrane real,
estava cheia de cicatrizes, endurecidas e entremeadas – sem esquecer, um
palmo mais baixa do que Iseult.
Mas o cabelo da monja era tão brilhante e radiante como Iseult recordava.
Um halo adequado para a Mãe Lua.
Iseult parou de encarar, era difícil ficar olhando por muito tempo. Evrane,
Safi e todos os outros, tinham Threads de mil tons brilhantes. Estavam
sufocavam Iseult, não importando onde seus olhos pousassem. Em marinheiros
que estavam aterrorizados ou triunfantes, que estavam tontos da violência ou
prontos para desmaiar de exaustão.
— Mas aquilo não se parece com árvores. — Com um estalo, ela desafivelou
a bainha de seu cutelo e arrancou um pano oleoso de sua capa.
— Por que ... por que elas estão mortas? — Perguntou Iseult.
Ao ver que sim, Evrane franziu a testa. — Toda essa costa foi destruída na
Grande Guerra. Earthwitches cartorranos envenenaram as árvores da fronteira
ocidental até a foz do rio Timetz.
O frio afundou nos pulmões de Iseult. Ela olhou para Safi, cujos Threads
horrorizados estava encolhendo para dentro.
— Por que — Perguntou Safi a Evrane. — nunca ouvimos isso antes? Nós
estudamos Nubrevna, mas... nossos livros de história sempre descreveram esta
terra como vibrante e viva.
Mas a dor foi refrescante, ela abraçou-a, feliz por ter feito a coluna se
endireitar e a garganta abrir. O olhar dela fixou-se no rosto santo e concentrado
de Evrane quando a monja limpou a faca de corte, a mesma que Iseult usou. O
sangue da raposa do mar ainda incrustava o aço rodopiante.
Ao lado dela, o fôlego de Safi deslizou para fora. — Merik realmente precisa
deste contrato. — Ela sussurrou, sua voz desprovida de emoção. Seus Threads
silenciados e congelados, como se estivesse chocada demais para sentir. — No
entanto, meu tio tornou impossível para ele reivindicar. É muito específico, não
pode haver sangue derramado...
Safi se afastou do baluarte, seus Threads saltaram para fora com mais
cores do que Iseult poderia seguir. Culpa vermelha, pânico laranja, medo
cinzento e arrependimento azul. Estes não eram os Threads desgastados que
quebravam, mas sim os difíceis, atingindo os Threads que construíam. Cada
emoção, não importava a cor, saía dela, alcançando o convés como se tentasse
se conectar com alguém, qualquer um, que se sentisse tão descontroladamente
quanto ela.
Então Safi se virou para Iseult e disse em uma voz feita de pedra e inverno:
— Eu sinto muito, Iseult. — Seu olhar deslizou para Merik, e ela disse de novo.
— Sinto muito por ter te arrastado para isso.
Antes que Iseult pudesse aplacar e argumentar que nada disso era culpa
de Safi, um fio branco queimou no canto dos olhos dela. Terror. Ela se virou
quando Kullen, de pé no convés principal, começou a tossir. Então se dobrou, e
caiu.
Iseult correu para ele, Safi e Evrane em seus calcanhares. Eles alcançaram
Kullen quando uma menina com tranças também, sua pele um forte contraste
com a palidez mortal de Kullen. No entanto, Merik já estava lá, puxando Kullen
em posição sentada e massageando as costas do homem.
— Estou aqui, Kullen. — Disse Merik, com voz rouca. Seus Threads
queimaram com o mesmo terror branco que os de Kullen. — Estou aqui. Relaxe
seus pulmões e o ar virá.
Safi caiu no convés ao lado deles. — Como posso ajudar? — Ela olhou
primeiro para Merik, depois para a garota e finalmente para Kullen, que a
encarou de volta.
Mas o primeiro imediato só podia abanar a cabeça para Safi antes que seus
olhos voltassem e ele caísse para a frente nos braços de Merik.
Mais e mais, ele fez isso. Uma eternidade de baforadas de arcos urgentes e
aterrorizados. Marinheiros se reuniram ao redor, embora parecessem espertos
o suficiente para se segurar. Safi lançou um olhar de pânico para Iseult, mas ela
não pôde oferecer soluções. Ela nunca tinha visto nada assim antes.
Merik ficou boquiaberto por vários longos segundos nas costelas de Kullen
antes de se dobrar de alívio. Seus Threads brilhavam com a luz rosa dos Irmãos
Encantados, puros e deslumbrantes.
— Deixe-me verificá-lo. — Disse Evrane com uma mão gentil nas costas de
Merik. — Para ter certeza que ele não danificou alguma coisa.
Merik virou-se para Safi. — É assim, Domna? Então você não estava
fugindo do seu prometido? Você não estava evitando a captura, Truthwitch?
— Você me disse que ninguém a procurava. Você me disse que não era
importante e, no entanto, é uma Truthwitch prometida ao Imperador Henrick.
— Ele empurrou os braços para trás.
— Mas Iseult...
Mais uma vez, Iseult avançou, mas desta vez um marinheiro mais velho a
impediu.
— Deixa pra lá, garota. Ou você também será trancada neles.
— Você não pode fazer isso com ela, Merik! Ela é uma Domna de Cartorra!
Não é um Nubrevnan!
Merik fez uma pausa, olhando de volta para sua tia. — Eu recorro à
punição, não à tortura. Ela sabia das consequências da desobediência. E —
acrescentou ele, letalmente calmo agora — que tipo de almirante, que tipo de
príncipe, eu seria se não cumprisse minhas próprias leis? A domna sobreviveu
a um ataque de raposa do mar ilesa, portanto, algumas horas nos ferros não
causarão nenhum dano. Mas vai dar-lhe tempo para considerar o inferno que
ela trouxe para cá.
— Se não fosse pela magia de Kullen, todos estaríamos mortos agora, e foi
sua desobediência impulsiva que quase nos matou. Isso não pode ficar impune.
Ainda existe um contrato com sua família e, de uma forma ou de outra, vou levá-
la a Lejna. Então vou alimentar meu país.
Mas Iseult não tinha tempo para distinguir o tom exato, se era um Thread
de amor ou um de ódio implacável, antes que a cor desaparecesse novamente e
ela se perguntasse se imaginou a coisa toda.
***
Era quase engraçado o quão rápido Safi passou de estar em pé para ser
trancada, como um cachorro maltratado nos ferros. Presa. Confinada. Sem
movimento.
E ela não lutou em nada. Apenas cedeu, imaginando por que estava
aceitando esses grilhões tão facilmente. Perguntando quando perdeu sua
habilidade de atacar. De correr. Se ela não podia correr adequadamente, então
o que restava de sua antiga vida? Sua vida feliz cheia de tarô, café e devaneios.
Mas Iseult viveria. Sua ferida foi curada e ela viveria . Isso fazia tudo valer
a pena, não é?
Safi observou sua irmã de linha, que estava lutando atrás de Merik pelo
convés, implorando para ele, seu rosto em branco apesar dos marinheiros
recuando de seu caminho. Merik a ignorou e subiu para o tombadilho. Ele
tomou seu lugar no leme e ordenou que o tambor do vento voltasse.
A chuva começou a cair. Um sussurro gentil na pele de Safi que deveria ter
acalmado, mas em vez disso parecia ácido. Safi estava caindo em si mesma. O
mundo estava pulsando para ela. Ela não podia mover as pernas. Estava presa
aqui, dentro de si. Para sempre, ela seria essa pessoa. Presa dentro desse corpo
e dessa mente. Amarrada por seus próprios erros e promessas quebradas.
É por isso que todos te deixam. Seus pais. Seu tio. Habim e Mathew. Merik.
O nome do príncipe bateu nos ouvidos de Safi. Rugiu com seu sangue no
tempo da chuva. Na hora do tambor.
Ele só queria salvar sua terra natal, mas Safi não se importou, não com
Merik, nem com todas as vidas que dependiam dele.
Quando os sinos tocarem a meia-noite, você pode fazer o que quiser e viver a
mesma existência sem ambição que sempre gostou.
Ela tinha feito exatamente isso, não tinha? À meia-noite, ela desistiu do
título de domna. Ela havia retomado sua antiga existência impulsiva e
indiferente.
— Por favor, Iz. Se você não se curar, tudo isso terá sido para nada.
Safi forçou uma risada. — Eu vou ficar bem. Isso não é nada comparado
aos exercícios de jab de Habim.
Iseult não ofereceu o sorriso que Safi tinha esperado, mas assentiu e,
instável, empurrou para seus pés. — Eu vou verificar em você no próximo sinal
sonoro. — Ela olhou para Evrane e levantou o pulso. — Você quer a Painstone
de volta?
Evrane deu uma pequena sacudida de cabeça. — Você precisará disso para
adormecer.
— Obrigada. — Iseult olhou mais uma vez para Safi, encarou duramente os
olhos de Safi. — Vai dar tudo certo. — Ela disse simplesmente.
Porque de alguma forma elas fariam com que tudo desse certo de novo.
27
Nas sete horas desde que o cortador Cartorran partiu da cidade de Veñaza,
o sol se pôs, a lua se elevou e Aeduan não parou de vomitar. Seu único consolo
era que essa desgraça desencadeou uma história entre os marinheiros
temerosos do Vazio a bordo: os Bloodwitches não conseguiam atravessar a
água.
Sim, deixe-os espalhar esse rumor em todos os portos que eles visitarem.
Pois parece que a Imperatriz Marstok estava a bordo, e Leopold queria que
Aeduan se juntasse a ele naquele navio. Quando nenhum dos Hell-Bards se opôs
a essa loucura, nem mesmo o Comandante, um jovem preguiçoso e irreverente
chamado Fitz Grieg. Aeduan logo se viu voando para o galeão da Imperatriz via
Windwitch. Lá, dez Sentinelas deram a ele e Leopold uma olhada casual mas
não fizeram nenhum movimento para reivindicar quaisquer armas, no entanto,
antes de levar seus visitantes para a cabine da Imperatriz. Claramente estavam
confiantes de que nem Leopold nem Aeduan tinham chance contra seus dardos
Poisonwitch.
Ela era menor do que havia percebido, tendo apenas a visto de longe, mas
apesar de seus ossos delicados, o cheiro de seu sangue era inflexível. Paredes
do sábio e do arenito do deserto. A bigorna e a bílis do ferreiro. Era o cheiro de
uma Ironwitch - poderosa - bem como uma mulher de educação. E apesar do
fato de que a frota de Vaness estava em frangalhos, ela usava um vestido branco
e sua expressão era friamente civilizada.
A Imperatriz deveria saber quem - e o que - Aeduan era, mas não fez
Aeduan tomou isso como um sinal de que esta reunião foi pacificamente
planejada.
Vaness correu para o banco em frente a ele. Sua espinha reta, ela inclinou
a cabeça para um lado, esperando. Sua pausa foi rapidamente recompensada
por um servente, que correu com um prato de frutas açucaradas. Leopold pegou
uma, gemeu de prazer e depois levantou mais duas. Segundos deslizaram em
minutos, e embora Aeduan não tivesse dúvidas, o príncipe quis dizer isso como
uma espécie de insulto; a Imperatriz mostrou apenas paciência, que era mais
do que Aeduan podia reivindicar.
Aeduan passou a língua pelos dentes, sem saber como interpretar esse
comportamento. Leopold claramente queria irritar Vaness, mas ela habilmente
evitou morder a isca. O que significava que o que ela queria era importante - e
o que quer que quisesse, conseguiu. Então, por que arrastar isso? Por que
manter um verniz de serenidade com um poder como o dela? Aeduan
certamente nunca se incomodaria.
Então, por que , Aeduan pensou ironicamente, detecto pelo menos três
fragrâncias Tidewitch abaixo? Não havia como confundi-los. Eles cheiravam a
marcas d'água e a corredeiras .
Por um instante, Vaness congelou. Ela não falou, nem piscou nem respirou.
Então ficou de pé, com as pulseiras batendo e uma nova máscara se encaixando:
raiva. Ou talvez não fosse uma máscara, pois quando Aeduan respirou fundo,
sentiu que o pulso dela estava mais rápido. Mais quente.
Leopold apontou um único dedo para Vaness. — Aqui está a situação que
vejo, oh mais alta dos altos. Primeiro, acho que você está seguindo a prometida
do meu tio - porque, por qual outra razão, você abandonaria uma Cimeira de
Trégua na qual deveria estar?
Magia saiu correndo - mais rápido do que Aeduan poderia imaginar. Ela
tirou três facas de seu baú, lançou-as sobre o banco e apontou-as para o
pescoço, coração e estômago de Leopold.
O poder de Aeduan rugiu para a vida. Seu sangue alcançou Vaness. Seu
corpo ficou tenso por ação.
O príncipe ergueu a mão fria, sem sinal de medo em sua voz, ou, para
surpresa de Aeduan, em seu sangue. — Se você encontrar Safiya fon Hasstrel
antes de mim, Imperatriz, você a devolverá imediatamente a mim, ou
enfrentará as consequências.
— Você ama tanto o brinquedo do seu tio? — Vaness levantou uma das
mãos e a faca no pescoço de Leopold recuou vários centímetros. — Valoriza sua
vida tão altamente que arriscaria meu descontentamento?
Uma pausa rígida se estendeu pela sala, e Aeduan manteve sua magia
tremendo alta. Pronta…
Aeduan pegou a mais próximo do ar, mas as outras duas bateram na mesa,
no banco. Quando as pegou, Leopold se inclinou para pegar outra fruta
cristalizada. — Obrigado pelas guloseimas, Grande Destruidora. — Ele sorriu
suavemente. — É sempre um prazer ver você.
Aeduan marchou atrás de Leopold, seus olhos e seu poder nunca deixaram
a Imperatriz ou seus sentinelas. No entanto, ninguém fez qualquer tentativa de
impedir Leopold ou Aeduan quando partiram e, momentos depois, os homens
estavam subindo rapidamente no galeão Marstoki.
Uma vez dentro de seu cortador novamente, e com Leopold gritando para
o comandante Fitz Grieg desfraldar as velas e zarpar, Aeduan observou o
príncipe através de olhos entreabertos e desconfiados.
— Eu imaginei isso. – Leopold fez uma careta para uma marca invisível em
seu punho. — E também mentiu sobre não querer Safiya fon Hasstrel. Mas, —
Leopold olhou para cima. — eu tenho uma vantagem sobre a Imperatriz.
— Eu tenho você, Monge Aeduan, e confie em mim quando digo que isso
deixou a Imperatriz Marstok navegando com medo.
28
— Mantenha a luz firme! — Merik gritou do leme. Dois marinheiros
apontaram as luzes do Jana nas ondas. A lua dava alguma luz quando as nuvens
se incomodavam em se separar, mas não era suficiente, especialmente não com
a chuva prolongada.
Merik estava feliz por isso. Cada vez que Iseult vinha implorar pela
liberação de Safi, os músculos de seu pescoço endureciam. Seus ombros se
esticava em direção aos seus ouvidos e ele dava um tapinha no bolso,
verificando se o acordo de Hasstrel ainda estava dentro. Aquelas páginas
haviam se tornado sua última esperança de salvação, então as manteve
próximas.
Henrick . Merik sempre odiou aquele velho odioso. Pensar que Safiya era
sua noiva. Pensar que ela se casaria - dormiria - com um homem três vezes mais
velho que ela...
Merik não conseguiu conciliar esse pensamento. Ele acreditava que Safiya
era diferente da nobreza. Impulsiva, sim, mas leal também. E talvez tão sozinha
quanto Merik, em um mundo de jogos políticos violentos.
Mas percebeu que Safiya era como o resto dos doms e domnas cartorranos.
Ela vivia com cegueira, em sintonia apenas com aqueles que considerava
dignos.
No entanto, mesmo quando Merik nutria sua fúria, mesmo quando dizia a
si mesmo que detestava Safiya, ele não conseguia evitar que os “mas” se
agitassem em seu estômago.
Mas você teria feito o mesmo por Kullen. Você teria arriscado vidas para
salvá-lo.
Mas talvez ela não queira se casar com Henrick ou ser Imperatriz. Talvez ela
esteja fugindo para evitar isso.
Ryber chamou a atenção, mas Safiya manteve a cabeça baixa quando Merik
bateu no convés principal e avançou para ela. — Você, — Ele rosnou — deveria
estar esfregando. — Ele empurrou um dedo para o recruta próximo novo, que
diligentemente tirava a água do convés. — Esse é o seu dever, Ryber, então se
eu te pegar de novo, será chicoteada. Compreendido?
Ela o saudou, e uma vez que estava fora de vista, Merik girou em direção a
domna, pronto para gritar que ela deixasse seus marinheiros em paz.
Mas a cabeça dela estava inclinada para trás, os olhos fechados e a boca
aberta. Mesmo com apenas uma luz de lanterna brilhando em sua pele, não
havia falta da oscilação em sua garganta. O toque de sua língua.
Sua pele estava escorregadia e fria, seu corpo tremendo. Com um grunhido,
ele a levantou, embalando-a perto. Seus homens observaram, e Merik não
perdeu o aceno de aprovação de Hermin quando ele caminhou em direção à
escada abaixo dos conveses.
***
Dedos rasgaram Iseult. Puxaram seu cabelo, seu vestido, sua carne.
Uma flecha atravessou seu braço; a dor explodiu em todo o seu ser. E
mágica, magia - negra, purulenta mágica.
— É um sonho ruim, que você está tendo. — A voz da sombra sacudiu Iseult
do pesadelo.
Iseult tentou se afastar, mas para todas as direções que mudava, a sombra
seguia. Cada chute ou impulso mental, a sombra evitava. Em todo retiro
desesperado, a sombra cavava suas garras mais profundamente.
E assim a sombra continuava - ou melhor, ela balbuciava, ela pois a sombra
era uma mulher. Uma companheira Threadwitch, convencida de que ela e Iseult
eram de alguma forma parecidas.
Essa foi conversa que a assustou mais. A possibilidade de que essa voz
estranha fosse como ela. Que talvez a sombra compreendesse as dores privadas
de Iseult mais do que qualquer outra pessoa.
A curiosidade na voz da sombra era de dois gumes. Iseult sabia que ela não
deveria responder... mas não pode evitar quando a sombra perguntou
novamente: — Por isso que você foi embora, não é ?
— Eu não sei. — Iseult estava grata por essa pergunta fácil. Se ela
respondesse - se parecesse cooperar - talvez a sombra fosse embora.
Ela não fez. Em vez disso, a sombra riu alegremente e gritou: — Por que?
Olha! Falar de Threads-Family perturba você, Iseult. Por quê? Por quê?
— Oh, é sua mãe! E sua aprendiz. Elas deixaram você ferida e quebrada.
Bondade, Iseult, você é tão fácil de ler. Todos os seus medos se acumulam na
superfície, e eu posso roçá-los como a gordura de uma panela de borgsha. Aqui,
vejo que você não pode fazer Threadstones, então sua mãe mandou você
embora. E, oh, o que é isso? A sombra estava exultante agora, e não importava
o quão selvagem Iseult lutasse, ela não conseguia manter seus pensamentos
trancados.
— Gretchya e Alma planejaram sua fuga antes mesmo que você fosse
embora! E Iseult, olhe aqui - ela tentou alegar que te amava. Bem, obviamente
não te amava o suficiente para te levar com ela. Ela te manipulou muito bem,
Iseult, assim como seu trabalho implicava. Assim como o nosso trabalho
envolve. Nós devemos tecer Threads quando podemos, e quebrar quando
precisarmos. É a única maneira de desvendar o tear.
***
Safi estremeceu com a chuva e, por mais que tentasse, não conseguia
analisar seu terreno, avaliar seus oponentes - e havia algo na estratégia que ela
deveria considerar também.
O intestino de Safi ficou mais duro. Mais difícil ainda. Culpa agitou sua
garganta.
Por que isso era culpa dela. Como tudo o mais que deu errado nos últimos
dois dias, a quase morte de Iseult era culpa de Safi.
E de alguma forma a falta de inflexão - o fato de que Safi sabia que Iseult
não a culpava - só tornava as coisas piores.
Iseult ignorou a pergunta. — Aquela pedra, — Ela disse. — salvou sua vida.
Foi como te encontrei ao norte da cidade de Veñaza.
Norte da cidade de Veñaza. Onde Iseult foi atingida pela flecha por seu
próprio povo. Não é de admirar que não quisesse falar sobre isso.
Safi colocou o cordão no pescoço dela. — Sinto muito. — Ela disse baixinho.
— Você nunca terá que voltar para os Midenzi. Jamais.
Iseult coçou a clavícula. — Eu sei, mas… aonde iremos , Safi? Acho que não
podemos voltar à cidade de Veñaza por agora.
— Nós vamos com o príncipe. Para Lejna, posso cumprir o contrato dele.
Safi tamborilou os dedos no joelho dela. O que ela poderia dizer que traria
o sorriso de Iseult? Onde sua Threadsister possivelmente se sentiria segura de
novo?
— Que tal Saldonica? — Ela ofereceu seu sorriso mais pateta. — Nós
seríamos ótimas piratas.
Iseult nem sequer fantasiou um sorriso de volta. Em vez disso, o nariz dela
se contraiu mais obviamente e ela olhou para as mãos. — Minha mãe está lá.
Eu... não quero vê-la.
Deuses três vezes caramba. É claro que Safi escolheria um lugar onde
Gretchya estaria. Antes que pudesse sugerir outras opções daqueles que fariam
Iseult sorrir, a porta da cabine se abriu.
— As contusões podem não doer, mas isso não é mais sobre você. —
Evrane lançou um olhar para a janela - uma costa iluminada pela lua. — Uma
contusão é sangue derramado sob a pele. Não devemos zombar das exigências
do contrato.
Safi exalou um longo suspiro, sua mente voltando para Merik. O príncipe.
O almirante. Ele nunca estava longe de seus pensamentos, e ela mal pensou em
outra coisa por todas aquelas horas nos ferros. Ela mal olhou para qualquer
coisa, exceto o cabelo molhado de chuva e o olhar duro enquanto ele dirigia o
Jana para sua casa.
Depois que Evrane pareceu satisfeita com a saúde de Safi, examinou o
braço de Iseult e Safi foi até a janela para observar a costa que se aproximava.
Seus músculos queimavam do movimento, da tensão de simplesmente ficar de
pé. Ela gostou, no entanto. Isso afastava o frio, os pensamentos de Merik, os
horrores da tribo de Iseult e todas as outras coisas que eram melhores
ignoradas.
Havia pouco para Safi ver do lado de fora, no entanto. Paredes de pedra e
respingos de água no vidro. Se ela esticasse o pescoço, poderia apenas
vislumbrar o céu pálido do amanhecer.
O único baú de Kullen sob a janela transbordava com seu caos organizado
habitual, e não faltava a trilha clara de camisas e calções que levavam à cama.
— Tão ocupado lendo, para nem sequer dobrar o seu uniforme? — Merik
perguntou, estabelecendo-se na borda da cama.
Depois que o ataque passou, Merik continuou. — Vou para o norte até a
propriedade e encontrar Yoris. Não acho que ele se importe com Safiya, mas
pode causar problemas em relação a Iseult. Ele nunca gostou dos 'Matsis'.
— E também nunca gostou da sua tia. — Kullen soltou um suspiro
cuidadoso e se debruçou sobre o saco de farinha. — Eu suponho que ela vai se
juntar a sua pequena festa?
— Bem, se Yoris lhe der algum problema, diga a ele — Kullen girou a mão,
e uma corrente de ar frio fez cócegas sobre Merik. — que vou esmagá-lo com
um furacão.
Kullen sacudiu a cabeça. — Eu irei uma vez que estiver melhor. Se você
concordar.
Mas Merik considerou essa teoria uma completa merda. Apesar de todos
os fracassos do rei Serafin, ele não desperdiçaria sua energia em causar
problemas - particularmente quando Vivia instigava a abundância por conta
própria.
— O que não sei, Kullen, é a profundidade desse problema e como vou nos
tirar dele.
Kullen exalou, um som estridente que fez Merik se sentar. — Você está
cansado. Eu irei.
— Espere. — Kullen agarrou a manga do casaco de Merik, e o calor no ar
desapareceu novamente. — Prometa-me uma coisa.
— Qualquer coisa.
Merik soltou uma risada. — E aqui estava eu esperando algo sério. Tenho
muitas razões para estar tenso, você sabe.
— A domna.
Agora Merik realmente riu. — Eu não estou saindo com uma domna.
Especialmente aquela que é prometida ao Imperador de Cartorra. Além disso,
ela faz meu temperamento ficar fora de controle. Toda vez que acho que é bom
velejar, ela diz algo ofensivo e a tempestade volta.
E Merik teve que abafar o desejo de estrangular seu irmão de linha. Esta
não era a conversa que ele procurava, e não queria deixar Kullen com esse
assunto completamente inútil.
***
Iseult seguiu Safi, que seguiu Evrane, que seguiu Ryber, pelo porão escuro
até a escada. Dois marinheiros encararam Iseult enquanto ela subia no primeiro
degrau. Eles murmuraram para si mesmos, seus Threads estremecendo de
antipatia.
Iseult rangeu os dentes, olhando para Evrane para ver se ela havia notado.
A monja não tinha, mas ainda assim, Iseult teria que lembrar Safi (pela milésima
vez) para não mostrar esse tipo de agressão. Safi tinha bom intento, mas suas
ameaças apenas chamavam mais a atenção para Iseult - apenas tornava-a mais
consciente dos olhares, das maldições e dos Threads cinzentos.
Iseult nunca tinha visto nada parecido com isso. Nunca soube que Safi
poderia se importar tanto com causar um pesar a alguém — alguém que não
fosse Iseult, pelo menos.
Threads ardiam na borda de sua visão, e ela não precisava se virar para
saber quem subia a escada. Quem se movia para o lado de Evrane e deslizou sua
luneta da jaqueta.
Os Threads entre Merik e Safi eram mais fortes agora, um choque confuso
de contradições. Os Threads externos, como as pernas de uma estrela-do-mar,
alcançaram e agarraram com a fome roxa. Paixão cor de borgonha. Uma
sugestão de arrependimento azul.
Iseult se encolheu. Estava tão presa nos Threads que não notou Safi se
virando para ela. — Não é nada. — Iseult murmurou, mesmo sabendo que Safi
reconheceria a mentira.
— Faça isso. — Merik acenou com desdém, já focando sua luneta na praia
novamente.
— Eu vou ficar. — Caso se juntasse a elas, Safi poderia lhe fazer perguntas.
Perguntas que poderiam levar aos Threads de ligação...
Safi não acreditou. Ela olhou para os marinheiros mais próximos, que
subiram os mastros. Então arrastou seu olhar cético de volta para Iseult.
— Vou ficar bem, Safi. Você esquece que eu te ensinei a arte da evisceração.
Safi zombou, mas seus Threads brilharam com rosa divertido. — É assim,
querida Threadsister? Você já esqueceu que era eu que eles chamavam de A
Grande Evisceradora na Cidade de Veñaza? — Safi jogou uma mão dramática
no alto enquanto girava em direção a Ryber.
Agora Iseult não precisava fingir um sorriso. — É isso que você acha que
disseram? — Ela chamou. — Na verdade, foi A Grande Vociferadora, Safi,
porque essa sua boca é tão grande.
Safi fez uma pausa no caminho - apenas o tempo suficiente para morder o
polegar na direção de Iseult.
Merik puxou o copo, seus Threads agora pulsando com repulsa. — Eu não
tenho amante. Porque essas perguntas?
***
Quando Ryber tinha a levado aos deques abaixo, Safi pediu desculpas por
colocá-la em apuros, mas Ryber tinha dado de ombros. — O Almirante late mas
não morde. Além disso, não é de mim que ele está com raiva.
Era tudo verdade demais. Merik mal olhara para Safi desde que chegaram
à enseada e sempre que tentava fazer uma pergunta : estamos viajando a pé?
Nós temos suprimentos? - ele simplesmente se afastava.
O que, claro, tornava Safi ainda mais determinada a dar alguma resposta.
Preferiria sentir seu rosnado ou sua mordida do que fingir que ela não existia.
— Isso foi algo que Habim e Mathew não conseguiram nos ensinar. —
Disse Iseult, usando as mãos de Safi e Ryber para descer. — Devemos informá-
los que a saída de barcos é uma habilidade valiosa para a vida.
Safi se inclinou para Iseult. — Por que você olhou para mim quando Ryber
perguntou sobre seu Heart-Thread?
Uma vez que terminou, marcado por seu súbito e repentino puxar de
colarinho, ele girou e passou por Safi.
Iseult andou ao lado dela - Evrane andando firmemente para trás e com
muito mais equilíbrio do que Safi ou Iseult mostravam. As praias ao redor da
cidade de Veñaza eram de areia, e os tornozelos de Safi não gostavam desse
cascalho minúsculo. Também aprendeu rapidamente que saltar sobre as aves
mortas não era o mais fácil.
Quando se virou para Iseult para reclamar, porém, ela encontrou sua irmã
de linha já ofegante. — Você está bem? Devemos desacelerar?
Iseult insistiu que estava bem. Então ela levantou a voz. — Para onde
estamos indo, Alteza? Porque parece que estamos caminhando em direção a
uma parede.
Na verdade, ele fez parecer que estavam apontando para duas altas falésias
que se reuniram em uma saliência baixa gotejando com estalactites.
— Não toque. — Respondeu Evrane, a voz abafada por Iseult na frente dela.
— A maior parte da água doce nessa área é perigosa para beber, mas há algumas
que permanecem puras, não importa o que aconteça.
Merik diminuiu, embora não muito. Então Safi tomou para si encurtar seu
passo. Uma vez que Merik percebesse que todos estavam sinalizando, ele não
teria escolha senão ficar para trás também.
— Não. — Disse Evrane. — Não estava, restam apenas dois Poços intactos.
Dos cinco, apenas o poço Aether no mosteiro de Carawen e o poço do fogo em
Azmir ainda vivem. Suas fontes fluem, as árvores florescem o ano todo e as
águas podem curá-lo. Embora eles digam...
Quando Safi apertou os olhos para ver os degraus escorregadios por onde
Merik se erguia agora, tentou se lembrar das histórias de sua infância.
— Mas não há outro lugar para ir. — disse Safi. Trinta degraus à frente,
iluminados por um fraco raio de sol, não havia nada além de uma parede plana.
— Bom trabalho, Príncipe.
Ele não se levantou para o golpe, então Safi ficou na ponta dos pés até que
ela e Merik tivessem ambos alcançado a parede, até que Merik finalmente se
dirigiu a ela, o sol mostrando apenas as linhas mais fracas de seu rosto.
Safi e Merik empurraram. Então empurraram com mais força. E então mais
forte novamente e Safi assobiou: — Nada está acontecendo! — É claro que,
assim que as palavras não muito quietas deixaram sua boca, a parede balançou
para frente em uma onda de ar e som.
Safi caiu em cima dele, colidindo em seu peito. Merik ofegou, como ela, e
emitiu um gemido de dor.
— O que? — Ela exigiu, tentando se afastar dele. Sua mão estava presa
embaixo dele e cada puxão empurrou seu corpo contra o dele.
Calor inflamou através dela. Esteve perto de Merik ontem - durante a briga
deles - mas isso parecia... diferente. Ela estava muito consciente da forma de
Merik. Do ângulo dos ossos do quadril e dos músculos das costas - músculos
que os dedos dela insistiam em cavar. Por acidente. Completamente por acaso.
Seu grunhido retumbou pelas costelas de Safi, mas não teve chance de
rosnar de volta, porque as risadas de Evrane se interromperam - e o som de
madeira rangente reverberou pela clareira.
Vinte pontas de flechas apareceram por trás dos pinheiros clareados pelo
sol quando Iseult murmurou: — Ah, Safi. Ele te disse para ficar quieta.
30
Merik esperava pelos soldados com arcos, ele realmente tinha. O que não
esperava era que levaria tanto tempo para seu líder, o Mestre Huntsman Yoris,
encontrá-los.
Iseult e Evrane - o capuz de sua tia puxado para baixo - ficaram de costas
para a caverna e com as mãos para cima, e Merik fez tudo o que pôde para fingir
que não estava preso sob Safiya. Que suas pernas não estavam enroscadas nas
dela, que seu peito não estava levantando contra seu peito muito mais suave, e
que aquelas não eram suas unhas arranhando suas costas ou que seus olhos
azuis estavam a poucos centímetros de distância.
Era seus olhos que sempre faziam isso, que puxavam a raiva para a
superfície. Mas ele não deixaria sua magia solta, não importava o quanto doesse
por libertação. Nem o quanto ele queria virar Safiya e …
Noden salve-me.
Safiya confundiu sua aflição com riso. — Você acha isso engraçado? Porque
não estou rindo, Príncipe.
— Não, você me disse para empurrar. O que eu fiz, exceto que você caiu.
Onde estava sua maravilhosa Windwitchery?
Seus olhos se estreitaram. — Se você acha que isso é insolência, você está
um tanto enganado.
Yoris era um homem magro com apenas três dedos na mão esquerda,
supostamente ele havia perdido os outros para uma raposa do mar.
Iseult mal conseguiu agarrar Safiya antes dela se lançar. — Eu vou lhe
mostrar o Vazio. — Safiya rosnou. — Você é uma fissura do inferno.
Seis dos soldados de Yoris apontaram seus arcos em Safiya - e mais flechas
se materializaram nos pinheiros mortos.
— Flechas não vão salvar sua pele. — Safiya murmurou. — Eu vou picá-lo
com minha fac...
— Chega. — Iseult estalou com mais emoção do que Merik já tinha ouvido.
— Seus Threads são inofensivos.
Safiya apertou a boca com isso, embora ela ainda se movesse na frente de
Iseult.
— Abaixe seus arcos. — Ordenou Merik, mais alto agora. Mais irritado —
Sou o Príncipe de Nubrevna, Yoris, não um invasor.
— Mas quem é essa aí? — Yoris inclinou a cabeça para Evrane, que ainda
mantinha seu manto baixo e corpo pronto para a ação. No aceno de Yoris, um
soldado estendeu o arco e sacudiu o capuz.
***
O sol da manhã bateu em Merik, enviou sua sombra passando por ele ou
nos tocos de pinho branqueados pelo sol e terra amarela empoeirada. Safiya
ficou dez passos atrás, mantendo-se perto de Iseult, enquanto Evrane comprou
a traseira.
Ele olhou de volta a cada poucos minutos, para ter certeza de que as
mulheres continuassem. Embora Iseult não se queixasse e não desacelerasse,
ela não estava totalmente curada. Mesmo com o rosto tão vazio quanto a neve,
não havia como confundir o aperto em sua mandíbula.
Então, novamente, ela parecia comparativamente severa no Jana quando
atingiu Merik com essas perguntas estranhas. Era difícil dizer o que ela sentia,
ou se sentia mesmo.
Merik não esperava que Safiya fugisse. Não com Iseult ainda se curando.
Yoris não tinha tal impulso. Ele regalou Merik, em voz alta, com
atualizações sobre os homens e mulheres com quem Merik havia crescido.
Homens e mulheres que viveram e trabalharam na propriedade dos Nihar.
Parece que todos agora se mudaram para essa nova casa com Yoris e seus
soldados.
— Por favor. — Os lábios de Merik eram como papel, sua língua como cola.
Era como se a secura do mundo sugasse a umidade de seus próprios poros.
Mas ele teve o cuidado de não beber demais. Quem sabia quanta água
purificada Yoris tinha hoje em dia?
— Hye. — Yoris disse com um sorriso de lado. — Mas não vou contar mais
do que isso. Eu quero que você veja o presente de Noden por si mesmo. A
primeira vez que meus olhos viram isso, chorei como um bebê.
A mão de três dedos de Yoris subiu. — Juro pelo Coral no Trono de Noden,
que chorei e chorei, Alteza. Apenas espere e veja se você não faz o mesmo. O
sorriso de Yoris caiu tão rápido quanto havia chegado. — Como está a saúde do
rei? Não recebemos muitas novidades por aqui, mas ouvi algumas semanas
atrás que ele estava piorando.
— Ele está estável. — Foi tudo o que Merik disse em troca. Ele está estável
e ignorando as ligações de Hermin e possivelmente recompensando Vivia pela
pirataria.
Yoris e Merik fizeram uma curva no caminho, e a floresta morta deu lugar
a uma encosta estéril. As coxas de Merik ardiam nos primeiros dez degraus e
suas botas escorregavam com facilidade sobre o cascalho. Ele parou a meio
caminho para piscar o suor de seus olhos e verificar as mulheres atrás.
Safiya encontrou os olhos de Merik. Seus lábios se separaram, e ela
levantou uma mão, os dedos trilhando com uma onda.
Merik fingiu não ver, e seu olhar mudou para Iseult, cuja mandíbula estava
firme e a atenção presa no chão. O suor escorria pelo seu rosto e, com o vestido
preto Threadwitch, ela parecia perigosamente superaquecida.
A atenção de Merik foi finalmente ignorada para Evrane. Como Merik, ela
tirou a capa e segurou-a em um braço. Ele tinha certeza de que era contra o
protocolo do Monastério, mas ele dificilmente a culpava.
Assim que Merik abriu a boca para pedir uma pequena pausa, os passos de
Evrane diminuíram. Ela disse algo inaudível e apontou para o leste. Safiya e
Iseult também pararam, seguindo o dedo de Evrane. Então seus rostos se
aliviaram em sorrisos.
Merik virou o olhar para a esquerda, apenas para pegar seus próprios
lábios relaxando. Ele tinha estado tão focado em seguir em frente, que não se
preocupou em olhar para o leste, para ver o distante pico preto em silhueta
contra a manhã laranja. Com dois cumes de cada lado, parecia uma cabeça de
raposa.
Era o Poço das Águas das Bruxas, o Poço de Origem de Nubrevna. Séculos
atrás, tinha sido o orgulho desta nação. Os mais poderosos Waterwitches eram
Nubrevna. Mas as pessoas se mudaram e o Poço morreu. Agora, se algum
Waterwitch cheio de poder fosse encontrado no continente, certamente não
estavam em Nubrevna.
Ovelhas .
— Passa direto pelo nosso assentamento ali. Você pode vê-lo? É essa
lacuna nas árvores.
Merik apertou os olhos até ver a abertura na floresta, ao sul do gado que
pastava. Na clareira havia telhados planos e ... um barco.
Merik retirou sua luneta e levou-a aos olhos. Com certeza, o casco curvo e
gordo de algum navio de transporte branqueado de sol estava de cabeça para
baixo no centro do assentamento. — De onde veio o navio? — Ele perguntou,
incrédulo.
Exceto que Safiya estava sorrindo. — É a sua casa. — Ela disse suavemente.
Urgentemente. — Seu deus ouviu você.
A boca de Merik ficou seca. A brisa, o chocalhar de galhos, o ruído dos pés
de Evrane e Iseult, tudo se transformou em um rugido enfadonho e distante.
Safiya virou o rosto para o lado e sua voz caiu para um sussurro, quase
como se falasse consigo mesma em vez de com Merik. — Eu não posso acreditar,
mas aí está. Seu deus realmente escutou.
Merik se encolheu, tinha esquecido que Yoris estava lá. Esqueceu que
Evrane e Iseult estavam subindo. Tudo dentro dele estava perdido no sorriso
de Safiya. Na verdade de suas palavras. Noden tinha escutado.
Um grito soou atrás de Merik, ele se virou. Evrane tinha chegado ao topo
da colina, tinha visto as florestas e a vida.
Ela caiu na terra, as palmas das mãos batendo no solo empoeirado antes
que Merik pudesse alcançá-la. Ela apenas acenou para ele, uma oração saindo
da sua língua e lágrimas se acumulando em seus olhos. Afundando em suas
bochechas sujas.
— O rio está limpo. — Disse Yoris, voz rouca mas gentil. — Não sabemos
por quê, mas só descobrimos isso, e o começo dessa nova floresta ao redor dela,
quando encontramos o navio. Não demorou muito tempo para começar um
novo assentamento, e temos mais famílias chegando toda semana.
Famílias . Por um momento, Merik não tinha certeza do que essa palavra
significava ... Famílias. Mulheres e crianças. Isso era possível?
Os dedos de Merik foram para o casaco dele, para o acordo ali. Ele olhou
para Safiya. Ela encontrou seu olhar e sorriu largamente.
Na verdade, Merik não conseguia se lembrar da última vez que viu sua tia
sorrir.
— Esse bebê está chorando também. — Iseult acenou para uma mulher de
quadris largos que segurava uma criança no quadril. — Claramente os jovens
de Nubrevna adoram seu príncipe.
— Ha-há. — Disse Safi secamente. — Estou falando sério, Iseult. Você já viu
pessoas reagirem assim aos Mestres das Guildas em Dalmotti? Porque nunca vi.
E as pessoas em Praga certamente nunca bajularam seus doms e domnas
cartorranos. — Ela balançou a cabeça, afastando os pensamentos de sua
propriedade, onde ninguém jamais - jamais - olhara para seu tio Eron dessa
maneira.
Ou para Safi. Toda a sua vida, ela disse a si mesma que não se importava.
Que não queria que os aldeões ou fazendeiros gostassem dela, ou sequer a
notassem. Então, e se culpassem Safi pelo tio bêbado, como se ela devesse parar
seu vício de alguma forma.
Ainda vendo como as pessoas das terras Nihar se sentiam sobre Merik,
vendo uma devoção como ela nunca teve... Talvez houvesse algo a ser dito para
se investir em seu povo.
Claro, Safi não tinha mais um povo. Voltar a Cartorra seria suicídio, ou pelo
menos garantia de escravidão como a Truthwitch pessoal de Henrick.
— Guerra? — Iseult lançou um olhar estreito para Safi. — Você sabe com
certeza que a Trégua não será estendida?
— Não ... mas estou bastante certa. — Distraída, Safi assistiu um cão trotar
pelo canteiro de obras. Tinha algo pequeno e peludo na boca, e parecia
imensamente satisfeito com a caça. — Quando eu estava na cidade de Veñaza
— Disse ela, escolhendo cuidadosamente as palavras. — Tio Eron disse que a
guerra estava chegando, mas que esperava impedi-la. E Mathew mencionou
algo sobre a Trégua se dissolvendo cedo.
***
Safi se arrepiou. — Eu suponho que você ainda está com raiva de mim.
A única resposta de Merik foi mastigar mais rápido e encarar mais o mapa
e o contrato.
Safi esticou o queixo e, desta vez, avançou mais três degraus até o lado dele.
E com uma forte expiração, ele pisou por todo o caminho até o lado oposto
da mesa.
— Você é.
Exceto, foi uma leitura diferente desta vez. A linguagem do contrato foi
inalterada, mas o modo como Safi se sentia a respeito, o jeito que ele roía seu
estômago ...
Seu joelho começou a tremer. Ela esteve tão perto de derramar sangue - ou
morrer - quando lutou contra a raposa do mar. E embora ela fizesse tudo de
novo por Iseult, ela poderia ter feito de forma diferente . Safi poderia ter
considerado os riscos primeiro e pensado fora de si mesma.
Mas o que Safi realmente odiava, o que a deixava ansiosa para desenhar
facas e eviscerar alguma coisa, era que seu tio Eron havia colocado essa
exigência no contrato.
Ela engoliu, a raiva queimando a garganta. — Meu tio é um verdadeiro rabo
de cavalo. Derramar sangue é ridículo e pode acontecer de um corte de papel.
Ele sabe disso e tenho certeza de que acrescentou isso de propósito. Eu sinto
muito.
Então um sorriso passou por seus lábios. — Eu não acho que você está se
desculpando por seu tio agora. Pelo menos não totalmente.
Safi mordeu o lábio e segurou seu olhar. Ela queria que ele visse o que ela
sentia. Precisava que ele lesse o arrependimento em seus olhos.
Seu sorriso torto e com um aceno que quase podia ser interpretado como
uma aceitação de seu pedido de desculpas, ele voltou ao contrato. — Seu tio
simplesmente te quer ilesa. Ele foi bastante enfático nesse ponto, e é natural
que ele se preocupe sobre a saúde de sua sobrinha.
Merik bufou. — Não vamos vacilar, está bem? — Com um suspiro, ele
inclinou para dentro até que seu braço esquerdo descansou quase contra o de
Safi. Até que o cheiro dele se expandiu em seu nariz. Água salgada, suor e
sândalo .
Não foi terrivelmente desagradável. Sem mencionar que ela descobriu que
não podia desviar o olhar dos pulsos expostos - facilmente do dobro do
tamanho dela - ou dos pelos finos de seus antebraços.
Quando finalmente tentou falar, sua voz estava tensa como uma corda de
arco. — Henrick não é meu noivo. Eu não posso aceitar isso. Eu não vou . Um
momento, eu estava dançando com você no baile, e no próximo... — Ela deu uma
risada dura. — No momento seguinte, o Imperador Henrick estava me
declarando sua futura noiva.
A respiração de Merik expeliu mais ou menos. — Quer dizer que você não
sabia antes disso?
Ela balançou a cabeça, evitando os olhos de Merik, embora ela sentisse que
eles a queimavam. — E não sabia que meu tio seria palco dessa fuga selvagem
também. Ele tinha mencionado grandes planos, mas nunca em um milhão de
anos, poderia ter adivinhado que eu seria roubada da cidade de Veñaza, caçada
por um Bloodwitch, e forçada a entrar em seu navio. Foi uma enorme e infinita
cascata de surpresas. Pelo menos, no entanto, isso me mantém fora das garras
de Henrick. — Ela deu outra risada tensa e tentou se inclinar para frente, para
fingir examinar o mapa. Mas os segundos deslizaram sem ela absorver um único
rio ou estrada. Era como se o poder na sala estivesse mudando, saindo das mãos
dela e entrando nas de Merik.
Então Merik estendeu a mão pelo mapa para bater em uma linha azul. Seu
braço roçou o dela.
Foi um toque aparentemente acidental, mas Safi sabia que da forma que
Merik se moveu, confiante e determinado, que não foi um acidente em tudo.
— Vamos montar acampamento aqui. — Disse ele. — Yoris disse que esta
corrente está limpa.
Safi assentiu, ou tentou. Seu coração estava preso em algum lugar em sua
garganta, e isso fazia seus movimentos bruscos. Frenéticos mesmo, e ela não
conseguia encontrar seu olhar. Na verdade, olhou para todas as partes do rosto
dele, exceto os olhos dele.
Ele tinha barba por fazer no queixo, na mandíbula e ao redor da curva dos
lábios. O triângulo entre as sobrancelhas estava enrugado, mas não com uma
carranca. Com concentração. Era a cavidade da garganta de Merik, no entanto,
que chamou sua atenção, o pulso que ela achou ter visto tremer ali.
Evrane suspirou aliviada. — Obrigada, Merik. Ela deslizou a mão atrás das
costas de Iseult. — Venha. Vamos devagar. Iseult se levantou, e Safi se moveu
para segui-la … mas depois parou.
— Oh? — Ela arqueou uma sobrancelha, fingindo que Merik não estava
tocando nela. Que sua voz não estava causando faíscas e borboletas em seu
abdômen. — Isso é uma promessa, Príncipe?
Ele riu baixinho e seus dedos deslizaram por trás do pulso dela. Seu
polegar arrastou fogo sobre sua palma... Então ele soltou a sua mão, sem deixar
nenhuma indicação do por que pegou em primeiro lugar.
— Safi. — Ela disse, satisfeita em notar que sua voz era firme, e que Merik
estava sorrindo agora. — Você pode me chamar de Safi.
Então ela inclinou a cabeça uma vez e saiu da sala para seguir Iseult e
Evrane até o Poço de Origem de Nubrevna.
***
O caminho para o Poço da Água não era fácil, e Iseult estava cansada antes
que o Presente de Noden estivesse fora de vista. Na verdade, ela não estava nem
convencida de que Evrane seguisse um caminho real. Era íngreme, coberto de
urtigas (que Safi entrou e começou a uivar), e os insetos e pássaros tagarelavam
tão alto que Iseult achou que suas costelas poderiam se partir da vibração de
tudo.
A parte mais difícil, porém, foi a subida íngreme até o pico de dupla
inclinação em que se erguia o poço da origem. Com a ajuda de Safi e Evrane, no
entanto, Iseult finalmente chegou ao topo da colina negra e prontamente
ofegou.
Pois ela estava em um poço de origem. O poço de água das bruxas. Havia
uma ilustração disso em seu livro de Carawen, mas isso, a realidade...
— Não se parece em nada com o Poço da Terra. — Disse Safi, sua expressão
e Threads tão reverentes quanto Iseult sabia que ela devia estar.
Iseult forçou uma risada estridente. — Bem. Você ganhou, como sempre.
Quando Safi jogou a blusa nas lajes, Iseult começou a desfazer seus
próprios botões. Logo, as duas meninas foram despidas de suas pequenas
roupas, suas pedras de ligação brilhando em seus pescoços. Enquanto Safi
ajudava Iseult a sentar-se na rampa - ah, era chocantemente frio - Evrane
também se despia.
A monja deslizou para dentro do Poço, mal sentindo uma onda ao redor da
pele arrepiada. — Me dê seu braço, Iseult. Vou aliviar sua dor para que possa
nadar.
— E eu não me importo. Só porque você não sente dor não significa que
não esteja lá. Agora segure a respiração.
Iseult não tinha certeza de como ela ou Safi sabiam onde estava a fonte da
primavera. O mundo do poço era pedra, pedra e mais pedras. Mas algo se mexeu
dentro dela. Uma corda se contorcia cada vez mais, mas só enquanto ela
nadasse naquela direção.
A pressão construída nos ouvidos de Iseult bateu atrás de seus olhos. Cada
golpe escovava água mais fria contra sua carne, tornando mais difícil segurar
Safi. Antes de chegarem ao meio, os pulmões de Iseult começaram a queimar.
De repente, uma cabeça cinza caiu ao lado dela. Venha! Evrane enfiou o
braço no de Iseult e rebocou-a em direção à rampa.
E agora que estava focada nisso, ela encontrou uma alegria estranha e
ilimitada correndo através dela — quase ao mesmo tempo das ondas contra
suas panturrilhas. O vento soprando sobre o poço. A felicidade rodopiante nos
Threads de Evrane.
A luz do sol irradiava sobre uma única cama, sobre a qual Leopold se
apoiou grogue. — Quem fez o que, Monge?
— A garota chamada Safiya foi para a costa, e agora seu navio navega para
o leste ...
Leopold saiu da cama com cobertores voando. — Por que você está me
dizendo isso? Diga ao capitão! Não ... eu direi ao capitão. — Leopold parou,
olhando para o seu pijama. — Na verdade, vou me vestir e depois contar ao
capitão.
— Vou dizer a ele. — Rosnou Aeduan. Por que o príncipe estava dormindo
no meio da manhã, Aeduan não conseguia entender de qualquer maneira. Muito
menos porque o homem se incomodava em vestir roupas especiais para isso.
— À frente. — Aeduan apontou para uma única rocha afiada subindo das
ondas. — Os nubrevanos ficaram para trás, então devemos seguir.
Agora que o navio estava balançando, Aeduan podia ver por trás da única
rocha. Havia uma lacuna no penhasco. Uma entrada.
O capitão endureceu, os olhos caindo. Mas então uma voz se elevou por
trás.
Muito lentamente, ele se virou para encarar o príncipe Leopold, que agora
estava vestido com um terno bronzeado completamente impraticável.
Mas Leopold simplesmente olhou para ele com um sorriso que não chegou
aos olhos. — Ou talvez, Monge Aeduan, eu vá surpreendê-lo.
***
Aeduan perdeu várias horas de tempo precioso por causa do príncipe. Para
começar, Leopold demorou uma eternidade para empacotar uma única bolsa e
prender seu rapier inútil. Em seguida, Leopold e o Comandante Hell-Bard se
esgueiraram para falar em voz baixa e enfática, dizendo o que apenas os Poços
sabiam o quê.
Não havia cheiros ou sons aqui. Era como estar no mar, sozinho, com
apenas sal para encher o nariz e uma brisa para fazer cócegas nas orelhas. Havia
cheiros, como se humanos tivessem passado, mas ninguém estava perto agora.
De alguma forma, esse deserto silencioso era pior que as casas em chamas.
Pelo menos com as ruínas carbonizadas da terra e da aldeia, havia um sinal da
mão do homem no trabalho. Nubrevna, no entanto, parecia ter sido abandonada
pelos deuses, como se simplesmente tivessem desistidos. Decidiram que a terra
não valia a pena e a abandonou.
Pelo menos em um mundo sem deus, no entanto, não havia ninguém para
ver Aeduan esconder seus talentos.
Ele encontrou um tronco de árvore oco e colocou sua caixa de ferro dentro.
A menos que alguém passasse perto o suficiente para espiar dentro do porta-
malas, a caixa de bloqueio era invisível.
Por meio fôlego, uma raiva caótica varreu dos dedos de Aeduan e queimou
em suas veias. Foi o império de Leopold que desolou este lugar. Quem acabou
com a vida não apenas das pessoas, mas da própria terra. E agora o príncipe
pisoteava sem respeito, sem remorso.
Leopold sabia o que seu povo havia feito aqui, e estava envergonhado. Mais
importante, ele não sentiu necessidade de esconder isso de Aeduan.
Mas Aeduan não teve tempo para pensar nisso. — Os homens se
aproximam. — Disse ele em um grunhido baixo quando puxou a bolsa de
Leopold. — Eles cheiram como soldados, então fique perto e quieto.
Eles teriam que encontrar outra rota e tentar recuperar a trilha de Safiya
em algum momento posterior.
Ele se ajoelhou ao lado do tronco caído, pronto para oferecer uma mão ao
príncipe.
Aeduan rastejou de volta para fora e rolou de pé, seu pulso subindo e um
tipo violento de medo passando por ele. Aeduan deveria procurar o príncipe ou
deixá-lo?
O que significava que alguém o havia seguido até Nubrevna - e agora esse
alguém havia sequestrado o príncipe Leopold de Cartorra.
33
Merik nunca soube que andar a cavalo poderia ser uma experiência tão
contraditória de miséria e prazer.
Merik recebeu bem o sono. Fazia muito tempo desde que descansou
verdadeiramente.
Não que a brisa tivesse feito alguma coisa para esfriar Merik. Não com
Safiya fon Hasstrel compartilhando sua sela.
Ainda assim, seus músculos eram a coisa mais distante de sua mente
enquanto a égua passava facilmente pela trilha estéril. Cada um dos passos do
cavalo empurrava suas coxas, seus quadris, seu abdômen contra a parte inferior
das costas de Safi e, embora tentasse pensar no Presente de Noden para
reproduzir as boas vindas que recebeu e para manter firme aquele orgulho
inebriante, o cérebro de Merik tinha outros tópicos em mente.
A forma das coxas de Safi. O vão onde o ombro dela encontrava seu
pescoço. O jeito que ela o desafiou na cabine do capitão, um jogo de quatro
passos com olhos e palavras e um toque casual.
Desde então, a pressão da magia de Merik - de uma fúria que poderia não
ser de fato fúria - contorcia-se sob sua pele. Muito quente. Demasiado calor.
Pelo menos, porém, ele e Safi estavam em melhores condições, e ela era
mais fácil de conversar agora. Mil perguntas rolavam de sua língua. Quantas
pessoas vivem em Lovats? Noden é o deus de tudo ou apenas da água? Quantas
línguas você fala?
Ele grunhiu levemente e inclinou a água para trás. Estava quente do sol.
Dois goles e ele parou.
— Posso confiar em você? — Ela olhou para ele por cima do ombro.
Ele ficou contente - de modo desordenado - quando isso lhe rendeu uma
resposta arrogante.
— Esse é um poder perigoso, o que você tem. — Disse ele, uma vez que ela
se virou para frente mais uma vez. — Eu vejo por que os homens podem matar
por isso.
Por meio segundo, Merik se viu fingindo que Safi não era uma domna e que
ele não era um príncipe. Que eram simplesmente dois viajantes em uma estrada
estéril, onde os únicos sons eram o barulho gentil dos cascos dos cavalos, a brisa
acelerada e o murmúrio de Evrane e Iseult atrás.
— Então você nunca vai parar de fugir? Mesmo se alguém te quisesse ... —
Ele não terminou. Ele não conseguia obter essas últimas palavras - para ficar -
sobre seus lábios.
Mas brilhava no ar entre eles, e quando Safi se inclinou para ele, suas
sobrancelhas estavam puxadas. Então seu olhar clicou no lugar, uma polegada
abaixo de Merik e azul demais.
De repente, o espaço entre eles era muito pequeno. Este rio estava fora do
controle de Merik, correndo sobre as margens, e ele não conseguia pensar em
nada além de parar a égua, tirar Safi e...
Não. Merik não podia deixar seu cérebro ir para lá. Ele não faria isso .
Flertar era uma coisa, mas tocar ... Ele não podia arriscar o que isso poderia
levar. O que poderia terminar. Não com uma Domna de Cartorra. Não com a
noiva de um Imperador.
Então Merik fez uma oração desesperada para Noden que este dia
acabasse logo, antes que ele - ou sua magia - perdesse o controle
completamente.
34
Quando Iseult e o grupo chegaram ao acampamento escolhido, o sol cor-
de-rosa estava caindo atrás do Jadansi, e Iseult estava convencida de que suas
coxas estavam permanentemente deformadas.
Como Yoris prometera, o riacho era limpo e, como tal, uma selva em
miniatura explodira. O riacho também havia crescido e, se a chuva caísse,
invadiria suas margens estreitas. Então, depois de deixar os cavalos beberem,
Merik ordenou que acampassem em uma colina próxima sombreada por
carvalhos e pedras.
Claro, demorou muito tempo para realmente dar essa ordem. Ele e Evrane
passaram pelo menos quinze minutos simplesmente olhando para as árvores
de samambaia e ouvindo os sapos da noite cantarem. Seus Threads estavam tão
eufóricos, tão triunfantes, que Iseult disse a Safi para simplesmente deixá-los
em paz.
Por fim, porém, a égua castanha já tinha esperado o suficiente. Ela tocou o
ombro de Merik, trazendo-o de volta ao presente. Enquanto Iseult e Evrane
juntavam lenha para cozinhar, Safi e Merik esfregaram os cavalos.
Cada fileira tinha dez pessoas. Homens, mulheres... até uma pequena figura
ocasional, como uma criança mais velha. Mas o olhar da Marionetista nunca
demorava nos indivíduos, e Iseult estava ocupada demais estimando o tamanho
do exército para se concentrar nos poucos detalhes que podia pegar.
Iseult tinha contado até cinquenta fileiras - e não estava nem na metade da
contagem - quando as palavras da manipuladora de marionetes lhe cortaram a
consciência: — Você também é uma Weaver, Iseult, e assim que aprender a
tecer mudaremos nosso título juntos.
— Eu irei embora pelos próximos dias, Iseult. Meu rei me deu uma tarefa
que drenará meu poder. Eu imagino que estarei cansada demais para te
encontrar depois disso. Mas — Ela disse com um tipo promissor de ênfase. —
quando eu estiver totalmente restaurada, voltarei para você de novo.
Que homens? E quais planos e lugares? Iseult tentou perguntar. O que você
tirou do meu cérebro?
Mas as palavras não vieram. Nada além de fogo frenético e deslizante veio
a ela agora, em seu cérebro, em sua língua, através de seus pulmões como veias
de relâmpago.
***
Nunca na vida de Aeduan foi preciso tanto foco ou poder para rastrear
alguém. Safiya tinha sido fácil - seu sangue não se esforçava para afastá-lo -, mas
o sangue dessa pessoa, com sua água gelada e invernos cheios de neve, era
elusivo. Num momento em que Aeduan o sentia, então vinte passos mais tarde
ele o perdia - só para tropeçar mais na floresta.
Não fazia sentido, e quando Aeduan perdeu o cheiro pela centésima vez,
desistiu do príncipe. Ele deveria trair o homem de qualquer maneira e manter
a Truthwitch para o uso de seu pai. No entanto, cada vez que Aeduan
considerava deixar o príncipe a algum inimigo invisível, um peso estranho e
irritante cravada em seus ombros, se arrastava ao longo do pescoço dele, como
se ...
A Truthwitch estivera aqui - Aeduan captou traços de seu cheiro - mas ela
não ficou. O que significava que ele também não deveria ficar. O príncipe
Leopold não era sua preocupação; Safiya sim. Era hora de desistir do príncipe.
No entanto, assim que Aeduan girou para retomar a única caçada que
realmente importava, uma brisa soprou dos penhascos e levou um cheiro ao
nariz de Aeduan - de seu sangue.
Leopold.
Aeduan se lançou nos degraus gastos. Dois, depois três de cada vez, ele
voou para cima até finalmente chegar ao topo. Um sol rosa brilhava sobre a água
ondulante. O vento sussurrava entre os galhos verdes de seis ciprestes e uma
trovoada rugia à distância.
No entanto, este lugar não parecia com o que seu mentor havia descrito.
Havia vida aqui. Verde nas árvores, uma ondulação na água. Era quase como se
o Poço estivesse vivo - exceto que isso era impossível.
Nariz alto, andou para a direita do poço. Ele deu doze passos antes que o
cheiro de sangue voltasse para o inimigo, e um lento aplauso irrompeu.
Leopold apenas sorriu de novo. Aquele sorriso insípido e vago que Aeduan
odiava.
Foi quando Aeduan percebeu. Ele queria isso. Leopold queria que Aeduan
torturasse a verdade dele...
Mas Leopold apenas olhou fixamente para ele antes de dizer com voz
rouca: — Eu não posso... deixar você encontrar Safiya antes que ela alcance
Lejna. E ela está quase lá agora e logo estará completamente fora de alcance.
— Como você sabe disso? Quem comanda você? — Assim que a pergunta
deixou a garganta de Aeduan, ele sabia a resposta, e pelos Poços, ele tinha sido
um idiota por não ter visto isso antes.
Leopold era uma parte do esquema para sequestrar Safiya.
Embora parecesse não haver lógica nisso, estava claro agora que o príncipe
estava trabalhando com os nubrevanos, o Bruxo Marstoki, o Glamourwitch... e
quem mais? Esta teia para roubar a Truthwitch estava difundida, e Aeduan
estava meio tentado a torturar as respostas de que precisava.
Mas se Safiya fosse mesmo para Lejna, e se isso de fato - como Leopold
dissera - a pusesse totalmente fora de alcance, então Aeduan não poderia
perder mais tempo.
Isso parou Aeduan em seu caminho. Com lentidão metódica, ele se virou
para trás. — O que você disse?
Aeduan se apegou a todo o sangue de Leopold então. Ele parou cada função
no corpo do príncipe - respiração, pulso, visão.
Ele firmou seu aperto. Mais apertado, mais apertado... até que sentiu o
sangue no cérebro de Leopold ficar fraco demais para sustentar o pensamento.
Para sustentar a consciência.
Aeduan libertou o príncipe. Leopold desabou nas lajes, como uma pedra.
Como morto. Mesmo a brisa tempestuosa não alcançava o príncipe agora.
Aeduan deveria matar o príncipe. Seu pai diria para matá-lo. No entanto,
se Aeduan fizesse isso, nunca aprenderia de quem era o sangue que cheirava a
lagos claros e invernos congelados. Ele nunca aprenderia quem ordenara que
Leopold o matasse, ou o porquê.
Aeduan supunha que poderia sempre mentir para o pai e depois investigar
por conta própria.
Então assentiu, satisfeito com isso. Ele deixaria Leopold vivo e caçaria o
príncipe novamente mais tarde. Por respostas.
Assim, sem um segundo olhar, Aeduan deixou para trás o Príncipe Imperial
de Cartorra e o Poço de Origem e enquanto corria, o sol poente aquecia suas
costas e um vento acelerava atrás dele.
35
Merik acordou com o som do trovão distante, e o toque de dedos contra
sua clavícula. Se não estivesse tão profundamente adormecido, poderia ter
adivinhado as únicas três pessoas que poderiam ter colocado suas mãos tão
perto.
Mas Merik estava muito submerso no sono e seu cérebro só entrou em
ação depois de seus instintos.
Ele pegou os dedos em seu peito, levantou uma única perna, e virou seu
agressor... Suas pálpebras estalaram e sua respiração ficou irregular ainda que
cada parte dele estivesse alerta.
— Domna. — Uma de suas mãos bateu na terra ao lado de sua cabeça. Seu
outro apertou seu pulso.
Safi molhou os lábios. — O que você está fazendo? — Seu sussurro fez
cócegas contra o queixo de Merik, deixando-o sentindo um calafrio no pescoço.
— Você estava babando. — Ele replicou, um pouco rápido demais. Ele era
conhecido por roncar.
Merik deslizou sua mão livre por trás de sua cabeça e abaixou a sua até
bloquear toda a luz da lua de seu rosto. Até que tudo que ele via eram seus olhos
brilhantes.
— Diga-me — Disse ele lentamente. — a verdade, Domna. O que você
estava fazendo com a mão na minha camisa? Aproveitando-se de mim durante
o sono?
Merik congelou.
A meio caminho dos cotovelos, uma crueza se abriu em sua caixa torácica.
Espiralando através dele, e em espiral através dela também. Era como se uma
corda conectasse seus peitos, e qualquer movimento que fizesse seria
correspondido por ela.
Seus olhos percorreram o comprimento de Safi. Ela era muito diferente das
mulheres de sua terra natal. Seu cabelo era da cor da areia, os olhos da cor do
mar. Merik expirou asperamente. Não importava como seus dedos e lábios
doessem por isso, ele não poderia ceder a isso... fome.
Ele deslizou para fora dela e de costas, passando a mão sobre os olhos para
bloquear o céu. Para bloquear a consciência quente de Safi ao lado dele. Cada
gota de sua magia e cada centímetro de sua carne respondiam a ela.
— Eu não posso fazer isso. — Ele finalmente admitiu. Para ela. Para ele
mesmo. Então ficou de pé, arrancando o casaco do saco de dormir e
caminhando em direção à floresta. Em direção ao mar.
Ele puxou a jaqueta enquanto marchava. De alguma forma, usá-la fazia com
que se sentisse mais calmo. Responsável... Exceto, claro que Safi o seguiu.
— Por que você está aqui? — Ele exigiu, uma vez que tinha arredondado a
beirada em uma floresta vibrante e agitada. Ela deu vários passos atrás.
— Eu não preciso.
Merik suspirou. Por que discutir com isso? Ele tinha rugas suficientes sem
adicionar Safi nessa mistura. Então, Merik marchou, seus dedos flutuando sobre
folhas de samambaia ou arrastando-se através de agulhas de pinheiro. Tão
maravilhoso ao toque. Tão vivo.
Até que não foi mais pacífico. Em algum momento, o pulso da noite se
acumulou dentro dele, uma pressão precisando de alívio. Um calor violento
como a tempestade no horizonte. Safi se mexeu, atraindo os olhos de Merik. A
luz do calcário a lançou em um brilho mudo e parecido com a lua.
Merik riu, um som caloroso e genuíno. Ainda assim, seu olhar estava preso
em Safi. Em sua garganta em particular. Sua curva estava em silhueta contra o
calcário, e ele não se lembrava de ter visto um pescoço tão elegantemente
moldado. — Desculpe-me. — Disse ele finalmente. — Atacar você é a coisa mais
distante da minha mente.
E Merik deu um passo mais perto. Então outro até estar ao lado dela. — Se
você fosse esse tipo de garota, então... — Merik levou a mão ao queixo dela,
hesitante no início, depois mais confiante quando ela não se afastaria. — Então
eu começaria aqui e desceria pela sua garganta. — Seus dedos sussurraram
sobre o pescoço dela, pela clavícula, e Merik ficou satisfeito com o quão
pontuada sua respiração cresceu. Quanto seus lábios tremeram.
Mas então veio uma reviravolta do corpo de Safi e, de repente, seus lábios
se voltaram para Merik. Não, seus lábios estavam em cima dos dele. Parados,
esperando, como se tivesse se surpreendido e agora não soubesse o que fazer.
Um suspiro se agitou no peito de Merik, preso ali junto com seus
pensamentos. No entanto, os centímetros entre seus corpos poderiam ter sido
quilômetros e o espaço entre seus lábios era impossível de se cruzar.
Seu olhar desceu, franzindo a testa, como se quisesse fazer mais. Então
suas mãos se levantaram para descansar sobre os ossos do quadril de Merik.
Seus dedos se enrolaram.
Vento se arrastou para cima, tirando o cabelo de Safi de seu rosto e quase
a empurrando para longe, exceto que Merik se aproximou. Ele pressionou Safi
contra a rocha e, em um rugido de vento e calor, a beijou.
A fome queimava através dele e, para seu imenso prazer, Safi aceitou. Ela
agarrou Merik com os dedos cavados e um ritmo em seus quadris que ia além
de quatro passos.
O calor fresco cortou através dele. Seus joelhos quase se dobraram e seus
ventos se rasgaram para fora. Para cima. Ele ergueu Safi em um afloramento
baixo, seus dedos puxando a bainha de sua camisa. Sua boca saboreando em
todos os lugares que ele prometeu. Seu ouvido, onde ela gemeu. Seu pescoço,
onde ela se contorcia. Sua clavícula...
Merik se virou.
Safi agarrou o ombro de Merik e o fez parar. — Ali. — Ela apontou para o
sul, onde Merik mal conseguia discernir as ondas das nuvens cinzentas.
Ele arrancou sua luneta, examinou a água... até avistar as luzes. Antes
pensou que fossem parte da tempestade, mas não. A imagem afiada era de um
navio de guerra de Nubrevnan. O Jana, com suas lanternas e espelhos
iluminando a água à frente, as velas brancas se inflando, com a magia
Windwitched de Kullen.
O tambor de vento martelava sem parar, alto demais para tal distância, o
que significava que Ryber estava usando o malho mágico, enviando o tambor
para a praia. Para Merik.
Merik recuou ambos os braços... Então soltou seu ar. Um grande funil de
vento irrompeu pelas ondas.
E esperou. Esperou e assistiu com Safi ao seu lado. Ele estava grato por ela
estar lá. Seus ombros alinhados e olhar destemido o impediam de pensar muito.
De pular do penhasco e voar diretamente para o seu irmão de linha…
O tambor de vento parou e Merik se preparou para qualquer mensagem
que Kullen mandasse. Quando finalmente chegou, quando a combinação de
batidas e pausas finalmente atingiu os ouvidos de Merik, ele encontrou os
dentes triturando e a fúria subindo.
— Exceto que ele nos segue por trás. E os Marstoks velejam para Lejna, à
nossa frente. — Nessas palavras, a fúria de Merik inflamou-se, verdadeira raiva,
que o levou a se afastar dois passos.
Ele tinha que manter essa fúria contida, porém, não era de Safi que ele
estava com raiva. Eram dessas malditas circunstâncias que estavam fora do seu
maldito controle. Como os Marstoks sabiam até onde Merik estava indo?
— Vou voar para o Jana. — Disse ele finalmente, seu peito fervendo. —
Você, Iseult e Evrane podem cavalgar para o leste. Para Lejna. Tão rápido
quanto os cavalos puderem.
— Por favor. — Disse Merik. — Por favor, não discuta. Este é o melhor
plano...
O peito de Merik se abriu e por meio segundo ele ficou sem palavras. Então
Merik segurou seu rosto e a beijou. Suave. Calmo. Simples.
— Não?
O riso inchou no estômago de Merik. Até a garganta dele. Mas antes que
pudesse convocar uma resposta digna, Safi recuou e disse: — Portos seguros,
Merik.
***
Safi não assistiu Merik ir. A necessidade de correr estimulou-a a agir, assim
como a memória fresca demais do Bloodwitch. O jeito que ele a trancou no
lugar... O jeito que os olhos dele tinham mudado para vermelho.
Tudo isso erguia os cabelos nos braços dela, fazendo-a sentir dedos
andando pela sua espinha.
— Ele voou para o Jana. — Disse Safi. — Vai tentar atrasar os Marstoks.
Iseult deu a menor careta. — Nós não estamos indo para o norte, então?
Nós não vamos fugir?
— Exceto que vocês não podem. — Evrane interrompeu, cortando sua voz
sobre Safi. — Aeduan é tão rápido quanto qualquer cavalo, e vai alcançá-la, não
importa aonde você vá. Eu posso encontrar um ponto defensável no caminho, e
fazer o meu melhor para atrasá-lo.
— Aeduan não pode ser parado, mas pode ser racionalizado. Ou, se
necessário, usarei essas. — Ela deu dois tapinhas nas duas facas restantes; as
fivelas se fecharam. — Não são apenas enfeites para mostrar.
O rosto de Evrane se acalmou e, quando ela falou, seu tom de voz foi
esfaqueado pela impaciência. Com ofensa. — Merik esquece que sou uma monja
treinada para a batalha. Eu vou enfrentar Aeduan e vocês duas irão para Lejna.
Agora, montem. — Ela ofereceu uma mão para Safi, e embora não precisasse
disso, ela aceitou.
Depois de ajudar Iseult a montar também, Evrane foi até o alforje do cavalo
e vasculhou a pedra de alerta de quartzo. Ela brilhava cinza, como o céu acima
do amanhecer, e quando murmurou. — Alerta. — Uma luz azul brilhante
brilhou dentro.
— Agora Merik vai encontrar você. — Ela ofereceu a pedra para Safi. —
Mantenha-a sempre que seu caminho for pelo mar.
Iseult encontrou o olhar de Safi, seus olhos cor de avelã com um verde
vívido no reflexo da pedra de alerta. A ferocidade estava lá, aquela que sempre
fazia Safi se sentir mais forte, quando ela ergueu o queixo e disse: — Mostre o
caminho, Safi. Você sabe que eu sempre seguirei.
— Mãe Lua nos proteja. — Iseult sussurrou. — Qu-que ... o que foi isso?
Safi olhou para Iseult, que recuperara a máscara Threadwitch, embora não
controlasse completamente a língua. — Eu não sei, Iz. Ela acha que somos os...
— Deuses abaixo, não posso mais lidar com surpresas hoje. — Safi refreou
o cavalo em direção ao nascer do sol, derrubando sua confusão e dúvida
profunda, fora de alcance.
E, enquanto guiava seu cavalo para a trilha, ficou satisfeita ao ver a égua se
arrastar. Os cavalos estavam prontos para correr, Iseult também estava pronta
e Safi estava mais do que preparada para acabar com isso.
36
O Jana estava em alvoroço quando Merik finalmente pousou no convés
principal. Eles navegavam para o oeste agora, o sol nascente, uma coisa furiosa
por trás do navio.
Quando Merik olhou para o leme - direto para o sol - encontrou Kullen.
Uma forma curvada e ofegante que de alguma forma mantinha um vento
puxando as velas. Merik foi para o outro lado do convés, o trovão rolando pelo
estrondo do tambor de vento.
Merik acenou para ela. — Hermin. — Ele ofegou, tentando correr, falar e
recuperar o fôlego. Se ele já estava cansado, só podia imaginar o esgotamento
de Kullen. — O que está acontecendo?
— Pare este barco! — Merik rugiu. — Pare seu vento! — Ele agarrou o
casaco de Kullen e puxou o homem na posição vertical.
O rosto de Kullen estava cinza, mas seus olhos eram afiados por trás dos
óculos de ar. — Não posso ... parar. — Ele ofegou. — Temos que pegar ... os ...
Marstoks.
Por um instante, Merik só pôde olhar para Ryber. Ar enfeitiçado picou seus
olhos, gritou em seus ouvidos. Então ele correu para o baluarte e soltou sua
luneta.
Merik deslizou o copo mais a leste até ... Duas figuras, uma em branco e
outra em preto, a cavalo. Elas percorriam a mesma estrada, e o Bloodwitch não
passava de uma liga atrás deles. Ele estaria em cima de Safi e Iseult antes que
Merik pudesse voar de volta à costa.
Merik correu atrás e, com a ajuda de Ryber, tirou a mão branca de Kullen
do leme e deslizou o braço por baixo do de seu irmão de linha.
Kullen estava muito frio ao toque, suas roupas muito úmidas de suor.
— Você tem que parar com isso! — Merik gritou. — Pare seus ventos,
Kullen!
— Sua vida vale mais do que um contrato. — Merik disse, mas Kullen
começou a rir então - um som de cortar e engolir - e ele levantou um braço fraco
para apontar para o sul.
Merik seguiu o dedo de Kullen, mas tudo o que viu lá foram céus escuros e
os lampejos de raios distantes.
Como, embora? Como ela poderia desistir tão facilmente e tão rápido?
A tosse de Kullen diminuiu. Ele sugou uma respiração longa e viciosa que
soou como facas e fogo.
Porque a tempestade estava a caminho agora, e Merik não podia fazer nada
para impedir isso.
***
Safi nunca havia empurrado um cavalo tão forte. O suor riscava os lados de
sua égua, espumando o cavalo de Iseult. A qualquer momento, eles poderiam
perder uma ferradura ou torcer uma perna, mas até que isso acontecesse, até
que as criaturas desistissem de exaustão, Safi não teria outra escolha senão
continuar galopando por essa estrada ladeada de penhascos.
As Cem Ilhas.
— Tem alguém aqui? — Safi gritou sobre o martelar de quatro batidas dos
cascos.
Safi apertou suas rédeas. Uma mão se moveu para o cabo da espada. Basta
chegar ao cais. Isso era tudo que ela teria que fazer.
Safi olhou para a frente. O que outrora fora uma placa ricamente
estampada, agora pendia de uma coluna de ferro. Era a quarta que tinham visto.
LEJNA: 1 LÉGUA
Uma légua, isso estava a minutos de distância. Apesar das lágrimas nos
olhos de Safi, do vento e da sujeira, apesar do fato de que seu coração poderia
rasgar de sua garganta com medo, e apesar do fato de que ela e Iseult poderiam
ser abatidas por um Bloodwitch a qualquer momento, ela sorriu.
Tinha sua Threadsister ao seu lado. Isso era tudo o que importava - tudo o
que importava.
Seu cavalo contornou uma curva. A floresta fantasma se abriu para revelar
uma cidade à frente. A forma crescente de Lejna abraçava a costa, e os prédios
em fileira que se alinhavam e suas ruas podiam ter sido coloridas e lotadas, mas
agora elas desmoronaram e seus telhados caíram. Apenas três docas ainda
estavam de pé, o resto reduzido a postes abandonados que se projetavam das
ondas.
Safi impulsionou a égua mais rápido. Mais forte. Ela daria a Merik seu
acordo comercial maldito.
Safi procurou no mar, esperou que subisse em sua visão... até que viu o
navio de guerra Nubrevnan entrando na baía crescente de Lejna, movendo-se a
uma velocidade vertiginosa, com as velas brilhando laranja ao sol.
A esperança de Safi despencou nos dedos dos pés. Ela gritou para Iseult
parar, e controlou sua própria égua para uma parada.
Safi xingou e passou a mão quente pelo rosto. Estava sujo de poeira. Tudo
estava sujo - sua garganta, seus olhos, seu cérebro - e mais poeira continuava
soprando. — Por que há tantos soldados em um único navio? Certamente não
são todos por mim.
Boa pergunta. Safi não tinha ideia de que cais era o Píer Seven. Havia
muitas lacunas vazias para resolver isso. — Vou ter que tentar todos os três. —
Ela deu um tapinha na égua, que ainda estava escura de suor, mas parecia
melhor para a caminhada. Então levou o cavalo para os pinheiros mortos. —
Tem alguma ideia para um plano?
— Você quer dizer quando quase fomos mortas por aqueles bastardos da
taverna que odiavam Nomatsis?
— Por que esse mesmo plano não funcionaria agora? — Perguntou Iseult.
— Ainda podemos tentar chegar a Lejna antes daquele navio, mas se isso não
funcionar...
— Só por isso. — Iseult interrompeu. — A Trégua diz que eles não podem
matar ninguém em solo estrangeiro, certo?
— Também diz que não podem ancorar aqui, mas eles claramente não se
importam com isso.
Isso fez com que Iseult parasse - graças aos deuses - mas quando Safi
levantou as rédeas para partir novamente, a mão de Iseult subiu.
— Não.
Iseult sempre foi a mão esquerda, ela sempre confiou em Safi para distrair
até o final. O que significava que era a vez de Safi fazer o mesmo.
— Porque 'só eu' não é quem somos. — Iseult gritou de volta. — Eu sempre
seguirei você, Safi, e você sempre me seguirá. Threadsisters até o final.
Uma feroz e ardente necessidade surgiu nos pulmões de Safi com essas
palavras. Ela queria contar a Iseult tudo o que sentia - sua gratidão, seu amor,
seu terror, sua fé, mas não o fez. Em vez disso, sorriu sombriamente. —
Threadsisters até o fim.
E fez o que Iseult ordenou: ela saiu da égua e começou a tirar as roupas.
***
Monja Evrane estava imóvel como uma estátua diante dele. O único
movimento era o vento quente em seus cabelos, através de seu manto de
Carawen. Seu baú faltava todas as suas lâminas, exceto duas. Sua espada estava
longe de ser vista.
A monja mais velha não mudou nos dois anos desde que Aeduan havia
deixado o mosteiro. Um pouco mais escura no rosto, talvez. E cansada. Ela
parecia não ter dormido em dias. Semanas mesmo. No entanto, o cabelo era tão
prateado como sempre foi.
— Tem sido um tempo muito longo. — Disse ela naquela voz rouca dela.
— Você cresceu.
— Não será fácil. — Evrane levantou o pulso. Uma lâmina viciosa caiu em
sua mão. Com um mergulho suave do pé de trás, ela afundou em uma postura
defensiva. — Você esqueceu quem te treinou.
— E você esqueceu minha magia, Monja Evrane. — Ele tirou a faca que
cortava o quadril e combinou com a postura curvada de Evrane.
Ela se moveu, um giro que fez sua capa branca voar. Distraindo-o,
certamente, mas Aeduan tinha os olhos na mão dela. Afinal, foi ela quem lhe
ensinou que a chave para qualquer a briga de faca era controlar a mão da faca.
Mas não foi sua lâmina que ele percebeu. Foram os pés dela; um salto em
seu pescoço. Então a adaga no peito dele.
Ele cambaleou para trás, mas não tão rápido quanto deveria. Como poderia
ter feito se estivesse lutando com qualquer pessoa menos ela.
Com uma explosão de magia, voltou dez passos, rápido e longe demais para
ela pegá-lo facilmente. Então olhou para baixo.
Sua faca o cortou. Quatro fatias rasas que sua magia curaria se ele quisesse
ou não. Ele desperdiçaria energia em ferimentos superficiais inofensivos.
— Você sabe quem elas são. — Evrane chamou. Ela seguiu em direção a
Aeduan. — É seu dever jurado protegê-las.
Aeduan a observou do alto de seus olhos. — Você ouviu os rumores, então?
Eu posso prometer a você, Monja Evrane, elas não são o Cahr Awen. Ambas são
Aetherwitches23.
Aeduan atacou então, com a espada para fora, mas por algum motivo, ele
não investiu tanto quanto deveria. Ele não desviou seu curso no último segundo
nem atirou facas em rápida sucessão. Ele simplesmente estendeu a espada e,
como esperava, Evrane girou para a esquerda e defendeu com facilidade.
Mas ela estava respirando pesadamente agora, algo que nunca teria
23 Bruxas do Vazio
acontecido há dois anos. Ela estava cansada e nunca superaria Aeduan. Mesmo
com seus ataques rápidos e implacáveis. Mesmo com ele indo devagar.
— O que você viu, — Disse Aeduan, pulando para trás. — foi o que queria
ver. O Poço nunca as deixaria alcançar seu centro.
Ela não era uma das sagradas Cahr Awen, Aeduan se recusava a acreditar
nisso. Ela era muito simples. Muito escura.
Ele mergulhou para frente, rolando embaixo dela. Então estava de pé, com
a espada cortando e colidiu contra o estilete de Evrane, trancando-o em um
pino de aparar. Seu braço tremeu. Sua pequena lâmina nunca resistiria a uma
espada; sua força nunca resistiria a de Aeduan.
— Acabamos aqui. — Disse Aeduan. Ele puxou a espada para trás. Gotas de
sangue pulverizaram e se espalharam no rosto de Evrane e no uniforme de
Aeduan.
Todo o rosto de Evrane caiu. Ela se tornou uma velha cansada diante de
seus olhos.
Era mais do que ele podia suportar, então, sem outra palavra, embainhou
sua espada e lançou-se no caminho.
Doeu - para não mencionar que todo o sangue que borbulhava em sua
garganta tornou a respiração difícil. No entanto, Aeduan não pôde deixar de
sorrir, pois Evrane era tão implacável quanto antes. Pelo menos isso não
mudou.
37
Este pode ter sido o plano mais idiota Iseult já tinha decretado e, pela Mãe
Lua, Merik e seu contrato tinham que valer a pena.
Havia outros buracos em seu plano também - como a forma como o lenço
branco cortado da camisa de Safi (com a intenção de esconder o cabelo de
Iseult) não ficava preso a todo esse vento. Ou como a escolha de um beco entre
casas de fileiras, com sua escuridão sombria e íngreme declive, era terrível.
Eles não vão te matar, lembrou a si mesma pela centésima vez. Estase.
Estase nos dedos das mãos e nos dedos dos pés.
Iseult sentiu os Threads de Safi atrás dela, queimando com uma prontidão
verde escura enquanto se esgueirava pelas sombras da floresta. Se Safi
estivesse pronta, Iseult estaria pronta também. Inicie, complete, apenas ao
contrário desta vez.
Trinta passos.
Vinte passos.
Ela correu.
Passos seguiam atrás. Mesmo com suas botas macias e com relâmpagos se
aproximando a cada segundo, não faltava o rufar de tambor dos pés Marstoki.
Iseult derrapou até o final do beco, virando-se com força e apontando para
a direita. Rua - uma larga. Era exatamente o que ela esperava, e por isso seguiu
diagonalmente colina acima, em direção a algum lugar distante que poderia ser
um pátio.
Onde havia mais Marstoks, vindo de outro beco à frente. Um após o outro,
eles corriam para ela. Ela estava presa. Ou…
Seu ombro gritou com o impacto. Ela mordeu a língua, enchendo a boca e
a mente com o latido de dor e o gosto de sangue. Foi exatamente a distração que
ela precisava. Calma brevemente varreu e permitiu-lhe para digitalizar seu
terreno: uma loja com um contador e uma porta além.
O intestino de Iseult se partiu. Sua mão esquerda voou para a cabeça. Sem
lenço. Seu cabelo preto estava encharcado e totalmente visível.
Até que uma rachadura de calor cortou através dela. Em seguida, uma
espiral de Threads, tão violenta que os joelhos de Iseult quase desabaram.
Clivados.
Então ele começou a rasgar as mangas - em sua pele - enquanto atrás dele,
mais e mais soldados se viravam para Iseult.
38
De trás de um amieiro branqueado, Safi observava a ruidosa rua do cais.
Os dedos do pé batiam, as unhas dela cavavam no latido áspero, e o ímpeto de
ajudar Iseult estava praticamente rasgando sua espinha.
Mas ela manteve o plano, e esperou até que cada Marstok seguisse Iseult
pelo beco. Então correu em direção a Lejna.
Bem, a piada era sobre isso, então, por causa das chamas infernais ou dos
Hagfishes, Safi estava dando a Merik esse contrato.
Uma gota de chuva gorda bateu na cabeça de Safi quando pisou nos
primeiros paralelepípedos. Ela olhou para o céu e, em seguida, começou a
xingar. A tempestade estava quase em Lejna, e definitivamente não era natural,
não com todas aquelas nuvens negras.
Não, obrigada , Safi pensou, levantando sua espada. Esta mulher não tinha
armas.
Safi quase riu disso. Uma risada sombria e zangada, pois ali estava o
momento que ela passou a vida inteira esperando: o momento em que sua
magia colocava um alvo em sua testa e soldados vinham buscá-la.
É certo que ela havia esperado Hell-Bards por todos esses anos, mas
Sentinelas seriam mais do que suficiente.
Safi afundou em sua postura, pronta para atacar. Explosão de raio. Ela
piscou - não podia evitar - e, quando abriu os olhos, o vento a estava cortando.
Chuva a perfurando. E, claro, a mulher não estava mais sem armas. Uma batida
do coração antes, suas mãos estavam vazias, agora havia um mangual, sua bola
de ferro do tamanho do crânio de Safi.
— De onde veio isso? Safi murmurou. — E isso são espinhos naquela bola?
— Ela saltou para trás, embora o vento mal a deixasse se mover, e considerou
brevemente se o aço de Carawen era forte o suficiente para cortar o ferro.
Ela decidiu que não era, assim que a massa espetada da morte voou em sua
cabeça.
Safi se abaixou de lado. O mangual passou pela testa dela e uma única farpa
cortou sua pele. O sangue jorrou em seus olhos e, pela menor fração de segundo,
as palavras do contrato brilharam atrás de seus olhos: Todas as negociações
terminarão se o passageiro derramar sangue.
24 Bruxa de Ferro
Então foi exatamente isso que Safi fez. Ela jogou a espada para o lado,
silenciosamente se desculpando com Evrane, e quando a Sentinela soltou seu
malho, mirando nas coxas de Safi, ela saltou o mais alto que pôde.
Não alto o suficiente, no entanto. O agito zumbiu por seu tornozelo, pontas
e ferro para esmagarem seu osso.
Ela não teve a chance de ver o que aconteceu depois. Um vento carregado
explodiu atrás dela, e a próxima coisa que sabia era que ela estava virando a
Sentinela, carregada pela tempestade de ciclones. Então os paralelepípedos
estavam correndo em direção ao seu rosto, rápido demais e Safi caiu. A dor a
sacudiu.
Safi se levantou, piscando para afastar a água e as dores dos dentes. Então
partiu, determinada para o segundo píer. Como antes, ela deu quatro passos na
madeira lisa antes de voltar para o cais.
Então Safi fez a única coisa que conseguiu conjurar: ela ergueu as mãos e
gritou: — Eu me rendo!
Por alguma razão, Safi não conseguia parar de olhar para aquela aba preta
de tecido... e ela não conseguia passar por sua magia. Falso, falso, falso! gritou
repetidamente. Errado, errado, errado! Foi uma reação muito grande para uma
simples mentira.
Clivagem.
Uma explosão de calor e luz irrompeu das nuvens. Cobriu toda a visão,
engoliu todo o som, mascarou todos os sentimentos.
Safi empurrou todas as suas forças para se sentar, lutar contra o vento e a
estática, para que pudesse procurar sinais de óleo preto ou óleo na mulher...
***
Clivagem.
Aeduan sabia que deveria sair agora. No entanto, ele não fez. Ele esperou.
Assistiu... Então decidiu.
Aeduan correu até a borda do telhado e pulou. Ele voou três andares em
direção à fonte. O ar entrou em seus ouvidos. Alto e rápido. Seu pé direito
pousou. Ele empurrou o poder em um rolo e caiu a seus pés, com pouco tempo
suficiente para evitar a Threadwitch.
Não houve tempo para debruçar sobre essa revelação. O homem fendido
já estava se arrastando para a frente. Seu sangue ácido comia através de seu
uniforme, revelando peito e braços prestes a irromper das pústulas.
Então ele se inclinou para mais quatro Marstoks e se pôs a trabalhar. Eles
cambalearam em Aeduan... e, claro, a estúpida Threadwitch não ficou atrás dele
como ordenado. Em vez disso, ela desceu, arqueando a lâmina na altura do
pescoço.
Ela perdeu; o Clivado mais próximo pulou de volta com uma velocidade
sobrenatural. Windwitch, percebeu Aeduan enquanto se lançava para fora com
sua própria lâmina. Novamente, o homem saltou para trás, a pele se formando
com preto.
Um vento mágico bateu nas costas de Aeduan, como uma faca e com a
intenção de esfolar sua pele. No entanto, o manto de Aeduan o protegeu e ele
protegeu a garota.
Sim, Aeduan pagaria sua dívida de vida com Iseult, e então nunca mais
pensaria nela. Ela não era Cahr Awen; ela não era problema dele.
— Não.— Ela se virou para encará-lo. — O que você está tentando fazer?
— Pagando uma dívida de vida. Você me poupou; agora eu te poupo. —
Com um movimento de seu pulso, ele soltou sua capa de salamandra.
— Esconda-se embaixo disso. Eles não vão sentir seu cheiro. — Ele
ofereceu a ela.
— Não.
— Não. — Seus olhos castanhos tremeram, mas não com medo. Com recusa
teimosa.
Então ele convocou as únicas palavras que poderia encontrar para fazê-la
partir: — Mhe varujta. — Ele disse. — Mhe varujta.
— Quanto tempo devo esperar? — Ela perguntou. Então seu olhar passou
por seu corpo. — Você está sangrando.
***
Não, havia mais agora. Vidro e madeira lascada. Kullen estava sentindo
prédios inteiros.
E Merik não podia lutar contra isso. Ele não era metade do bruxo que
Kullen era, e com seus próprios poderes sentindo como se pudessem se apegar
a qualquer segundo, Merik não podia fazer nada além de se deixar ir.
O ciclone afunilou-o para cima, tão rápido que deixou seu estômago em
algum lugar muito abaixo. Para cima, alto, ele voou. Seus olhos se fecharam.
Detritos o afogaram. O vidro arrancou sua pele exposta.
Mas então, tão rapidamente quanto foi sugado para a tempestade, Merik
foi libertado. O giro parou; o vento soltou. No entanto, a tempestade continuou...
Merik ouviu, sentiu ...
Abaixo.
Mas lá, centenas de metros abaixo, havia uma mancha escura no meio da
tempestade. Kullen.
Assim que as botas de Merik estavam no chão, ele cambaleou para o seu
irmão. Kullen estava ajoelhado, com o rosto para baixo agora.
A única resposta de Kullen foi um tremor nas costas, um tremor que Merik
conhecia muito bem. Já tinha visto muitas vezes em sua vida.
Respirar não salvaria Kullen - não desse tipo de ataque. O irmão de Merik
estava partindo.
— Não. — Era a única coisa que Merik poderia dizer. A única palavra que
poderia conter tudo o que ele sentia.
Kullen soltou-o e, pelo mais breve piscar de olhos, o negro nos olhos dele
se encolheu para dentro. Ele deu a Merik um sorriso triste e quebrado. —
Adeus, meu rei. Adeus meu amigo.
Quanto ao Bloodwitch chamado Aeduan, ele era tão visível para seus
Threads quanto ela. Apenas olhando para o rosto dele, tinha alguma ideia do
que ele sentia, o que não era nada, até onde ela podia dizer. E embora Iseult
tivesse confiado em Aeduan para não matá-la - e provavelmente não a desse
como alimento ao Clivado - não havia varujta lá.
Mhe varujta. Era a mais sagrada das frases de Nomatsi, uma frase que
significava confie em mim como se minha alma fosse sua.
Era o que a Mãe Lua havia dito ao povo Nomatsi quando os guiou para fora
do extremo oriente cheio de guerra, o que os pais diziam aos filhos quando os
beijavam e desejavam boa noite. E o que Heart-Threads dizem em seus votos
matrimoniais.
Para Aeduan, saber tal frase só poderia significar que: ele viveu com uma
tribo Nomatsi... Ou que era Nomatsi.
Todos esses planos e lugares escondidos em seu cérebro, ela dissera, fizeram
o Rei Raider muito feliz. É por isso que ele me deu essa grande missão para
amanhã. Então, obrigada - você fez tudo isso possível.
A Marionetista havia percebido que Iseult e Safi tinham como alvo Lejna, e
havia se apegado a quem pudesse agarrar.
Iseult ia vomitar...
Em um piscar de olhos, Iseult estava fora do armário. Ela não podia deixar
Evrane morrer também. Pulou pela janela quebrada. Vidro agarrou seu manto,
mas a fivela ficou firme. Então estava caindo na rua estreita, mirando para a
direita, na direção que ela sentiu os Threads de Evrane.
Ela parou. Evrane se virou, seus cabelos de prata revoltos pela tempestade.
Ela olhou para trás, o rosto uma máscara de surpresa, mas seus Threads azuis
de alívio.
O Clivado.
— Atrás de você! — Gritou Iseult, levantando o cutelo.
Logo, não havia mais ninguém para matar. O Clivado estava correndo... e
onde Evrane havia caído, não havia nada além de uma grande mancha de
vermelho.
Iseult empurrou o vento e abraçou o manto de Aeduan com força. Ele lhe
disse a verdade: o Clivado não conseguia cheirá-la.
No entanto, ainda estava vivo e Iseult ainda estava viva para salvá-lo.
***
Chuva caía junto ao vento carregado - forte como um boi e ficando mais
forte - e ondas ameaçando cobrir toda a rua. Um furacão rugiu no outro extremo
da cidade, mas Safi nunca desviou o olhar do Imperatriz Vaness. Se a mulher se
partisse...
Vaness parou. Ela parou de coçar os braços, parou de se mexer. Seu olhar
estava preso atrás de Safi.
Se ela está falando, então não está se partindo, pensou Safi. O que quer que
a magia corrupta tivesse envolvido através de Vaness, a Imperatriz não
sucumbira.
Kullen.
Merda. Sempre tão devagar, Safi voltou-se para Vaness, que estava pronta
com o seu mangual.
Safi molhou os lábios. Eles tinham gosto de sangue e sal. Talvez se pudesse
distrair Vaness, ela pudesse fugir. — Por que você? — Ela perguntou. — Por
que não mandar seus soldados para me matar? Por que se arriscar?
— Porque sou serva do meu povo. Se eu tiver que sujar as mãos de alguém,
vou sempre sujar as minhas.
Safi piscou. Então ela riu - um som quebrado e chocado. Parecia que Vaness
era igual a Merik a esse respeito. Ainda assim... — Isso é muito mais do que
apenas… sujar suas mãos, Imperatriz. Você quase foi morta por um furacão - e
quase se partiu também.
Ah. Safi suspirou com essas palavras, e algo profundo e antigo cintilou na
base de sua espinha. Um por causa de muitos. Ela entendia isso agora.
Falso, a magia de Safi respirava e, com aquela pontada de poder, tudo dos
últimos dias tomou conta dela. Um dilúvio de palavras e mentiras que as
pessoas acreditavam nela.
…Viva a mesma existência sem ambição que você sempre gostou… Isso
não é mais sobre você… Só você seria tão imprudente… Não há nada que você
possa fazer…
Tio Eron dissera isso e Safi percebeu, quase rindo com essa percepção, que
ele estava certo. Ela não estava presa dentro de sua pele ou seus erros, e não
precisava mudar quem era. Tudo o que precisava estava dentro dela: as
ferramentas de Mathew e Habim, até mesmo de seu tio Eron, e o sólido e
inabalável amor de sua irmã de linha.
E Safi correu, partindo para o terceiro píer. Sem olhar para trás, sem
pensar. Esta era Safi que ela queria ser. Ela pensou com as solas dos pés,
sentindo com as palmas das mãos. Um feixe de músculos e poder afiado para
lutar pelas pessoas que amava e as causas que acreditava. Sua vida não estava
levando à cidade de Veñaza ou outro lugar. Estava levando a esta corrida para
o cais final.
Não era lutar pela liberdade que ela queria. Era pela crença em algo - um
prêmio grande o suficiente para correr, lutar e continuar para chegar a
qualquer direção.
Ela tinha um prêmio agora. Ela corria por Nubrevna, por Merik. Ela corria
por Iseult. Ela corria por Kullen, Ryber, Mathew, Habim, e acima de tudo, ela
corria por si mesma.
Cinco.
Safi gritou. Ela caiu para frente. Seus braços se dobraram embaixo dela.
Seu pé esquerdo. Ela foi atingida na cabeça pela espetada do mangual. Seus
ossos foram esmagados. O sangue jorrou.
Mas ela estava no cais, e derramando sangue ou não, esse contrato tinha
que ser cumprido. Ele tinha que ser.
E apesar de Safi não querer nada mais do que piscar, chorar, implorar a
alguém para curar seu pé, ela encontrou o olhar de Vaness e não desviou.
Por fim, Vaness sorriu. Foi um sorriso aterrorizante com todo o sangue
escorrendo entre os dentes. — Você não pode escapar agora.
Safi olhou para o rosto roxo e inchado da Imperatriz e cutucou sua magia
em busca de algum sinal da sinceridade da mulher. Parecia impossível que
Vaness oferecesse algo tão vasto... No entanto, sob toda a dor ardente de Safi,
sua magia vislumbrava sua confirmação.
Um sorriso triunfante se curvou na borda de seus lábios, embora isso
pudesse ter sido uma careta de dor. Foi difícil dizer neste momento.
— Pelo mesmo motivo que você. — Safi inclinou a cabeça para trás em
direção à cidade, então desejou que não tivesse. Ela estava perdendo muito
sangue nesses movimentos rápidos. Ou em qualquer movimento, na verdade.
— Vou sujar minhas mãos para as pessoas que importam para mim. Eu vou
correr o quanto for preciso e lutar o máximo que puder. Se isso for preciso para
ajudá-los, então é o que farei.
Safi virou o olhar confuso para a rua, ela achava que Merik tinha
desaparecido, perto de onde viu Iseult pela última vez. Por um longo momento,
tudo o que Safi ouviu foi o barulho da água contra a doca. Tudo o que sentiu foi
a chuva suave e limpa em suas bochechas. Tudo o que ela pensava era sua
família.
Ela assentiu na direção de sua amiga, desejando-lhes um silencioso adeus.
Orando que eles estivessem bem... e sabendo que viriam por ela.
Uma vez que foi para ela, uma vez que tinha sua forma flácida em seus
braços, Aeduan tinha se agarrado ao sangue de Evrane para evitar que o buraco
em seu pescoço sangrasse.
Então Aeduan havia corrido de Lejna o mais rápido que pode, sua magia
alimentando-o. Ele levaria Evrane para o Poço de Origem, pois esse era o único
lugar em que conseguia pensar. Se suas águas estivessem de fato fluindo mais
uma vez, então poderia salvar Evrane do buraco em seu pescoço.
Quando achou que não pudesse mais correr, Aeduan correu ainda mais.
Quando não aguentou de fato mais correr, ele caminhou, sua magia nunca
liberando o sangue de Evrane. Distantemente, ele sabia que tinha perdido a
chance de reivindicar a Truthwitch, mas não se importava. Não agora.
Levou metade do dia para reconhecer o que sentia. O vazio em seu peito, o
ciclo infinito de seus pensamentos... Não morra. Não morra.
Ele sabia que isso ia além das dívidas da vida. Contra tudo o que Aeduan
queria ser, contra tudo o que acreditava ser, ele estava com medo.
Antes de ver o rio, ouviu o estrondo do zumbido de insetos da tarde e
pássaros estridentes. Ele sentiu a névoa de suas corredeiras, misturando-se
com a umidade do dia. Também cheirou os oito soldados que esperavam nas
escadas do poço de origem. Alguém deve ter encontrado o príncipe Leopold e
achou que Aeduan poderia retornar.
Então, Aeduan usou o pouco poder que tinha para sufocar a respiração dos
soldados. Demorou uma eternidade. Aeduan estava enfraquecido; os oito
homens não. Aeduan balançou ao vento, listando tão descontroladamente
quanto as árvores. Ele largaria Evrane se tivesse que ficar muito mais tempo.
Aeduan sentiu mais do que ele viu. Qualquer poder que estivesse em ação
aqui se movia tão gradualmente que levaria dias para que seu corpo se
consertasse completamente. No entanto, Aeduan sentiu seu sangue começar a
fluir por conta própria. Ele sentiu a nova carne crescer onde sua garganta foi
cortada.
Ainda assim, ele segurou firmemente o sangue dela até que a garganta dela
consertasse o suficiente para ser possível respirar. Para o coração dela
bombear sem impedimentos.
Unidade.
Conclusão.
Este poço estava abrindo um único olho sonolento, e não demoraria muito
para que despertasse completamente.
O que significava - por mais impossível que fosse para Aeduan aceitar - a
Truthwitch era metade dos Cahr Awen e Iseult …
Ela era a outra metade. Elas eram o par que Aeduan havia prometido
proteger com sua vida. O juramento que fizera quando tinha treze anos - antes
de seu pai ter entrado novamente em sua vida - estava sendo convocado, mas
Aeduan não conseguia decidir se deveria responder.
Ele nunca pensou que esse dia realmente chegaria - um dia em que todo
seu treinamento e seu futuro seriam entregues ao mítico e antigo Cahr Awen.
Era fácil para Evrane. Ela passou a vida toda crente. E competiu a ela ver o
retorno dos Cahr Awen.
Mas para Aeduan era um obstáculo. Ele tinha sido forçado a entrar no
Monastério por circunstância, e ficou lá porque não tinha para onde ir – não
havia outro lugar que não matasse um Bloodwitch. Agora, porém, ele tinha
planos. Planos para si mesmo. Planos para o pai dele.
Aeduan não sabia a quem devia sua lealdade - seus votos ou sua família -,
mas pelo menos tinha certeza de uma coisa: estava grato pelo Bem ter salvado
a monja Evrane.
Talvez tenha sido por isso que Aeduan encontrou seus pés levando-o até o
cipreste mais próximo. Seu tronco brilhava vermelho no sol brilhante do
amanhecer, seus ramos verdes e vibrantes sussurravam na brisa úmida.
Era libertador saber que ele podia ignorar seu voto de Carawen com tanta
facilidade, mesmo com o Poço de Origem bem ao lado dele. Por enquanto, ele
tinha uma caixa de talismãs de prata para dar ao pai, e isso era tudo o que
importava.
Bom. Aeduan finalmente pagou uma de suas dívidas com a vida dela.
***
Com grande esforço e com toda a força que restava dentro dela, Iseult
levantou, rolou e empurrou as vigas de madeira de Merik Nihar. Raios de luz da
manhã atravessavam as nuvens cinzentas. O primeiro píer e um quarteirão
inteiro de edifícios foram nivelados. Reduzido a madeiras lascadas pela
tempestade de Kullen - uma tempestade que deve ter reivindicado o primeiro
imediato também. Nenhuma alma ou Thread se movia ao lado das ondas agora
suaves. Nenhum pássaro voava, nenhum inseto cantava, não existia vida.
Safi.
Ela se foi. Se foi. Iseult a havia perdido, e foi apenas mais um erro para
adicionar à sua alma.
Mas Iseult passou por esses pensamentos e continuou sua luta contra a
estrutura do prédio. Todo o barulho e movimento despertaram Merik da
inconsciência, seus Threads abruptamente se transformaram em vida. Dor de
ferro e dor azul.
Isso também significava que Iseult não tinha como seguir sua Threadsister.
Mas o que Safi disse a ela? Um dos homens de Eron viria aqui para uma
cafeteria. Iseult podia esperar - teria que esperar - por essa pessoa. Ele ajudaria
Iseult a chegar a Safi, quem quer que fosse.
Ela soltou a Threadstone. Ela bateu contra o seu peito. Então voltou sua
atenção para Merik e disse: — Você precisa de um curador. — Assim que as
palavras saíram, ela desejou poder engoli-las de volta, pois, é claro, Merik
perguntou asperamente: — Minha … tia?
O desejo de mentir era esmagador, e não apenas uma mentira para Merik,
mas uma história que Iseult também poderia se agarrar.
Não foi minha culpa, ela quis dizer. O Clivado chegou até ela, e isso também
não foi minha culpa.
Ela matou muitas pessoas hoje. Não de propósito e não diretamente, mas
o fardo não parecia menos vasto. Não menos completo.
Ela quase... ela quase desejou que a maldição de Corlant a tivesse matado
no final. Pelo menos todas essas almas perdidas ainda poderiam estar vivas.
Eventualmente, Merik estava doente demais para ela ignorar. Ele estava
pálido, tremendo, e seus Threads estavam desaparecendo rápido demais.
Então Iseult empurrou para o lado tudo o que ela sentia, cada Thread que
nunca foi feito para dominar, e se aproximou de Merik. — Onde está o Jana? —
Ela perguntou, pensando que sua tripulação poderia levá-lo a um curandeiro.
Ela e Safi haviam deixado os cavalos, e Iseult não tinha ideia de onde a cidade
viva mais próxima poderia estar. — Alteza, eu preciso saber onde o Jana está.
— Ela segurou seu rosto. — Como posso alcançá-lo?
Merik estava tremendo agora, seus braços agarrados ao peito, ainda sua
pele ardendo ao toque. Seus Threads estavam ficando cada vez mais pálidos ...
Mas Iseult seria condenada se o deixasse morrer. Ela se inclinou para
perto. Fez ele encontrar seus olhos. — Como posso entrar em contato com o
Jana, Alteza?
Iseult soltou seu rosto, seu olhar voando pela rua... Lá. No canto leste da
cidade, a poucos quarteirões de distância, havia um tambor idêntico ao do Jana.
Iseult ficou em pé. A manhã salgada girou e seus músculos pareciam vidro
desfiado. Mas ela colocou um pé na frente do outro... até que finalmente chegou
ao tambor.
Ela ergueu o martelo - havia apenas um, e rezou para que fosse um
enfeitiçado, capaz de explodir o vento longe e verdadeiro. Então Iseult bateu no
tambor. De novo e de novo e de novo outra vez.
Safi havia iniciado algo um pouco maior desta vez - ser sequestrada por
Marstoks era definitivamente um novo recorde - mas não importava o que fosse
preciso, Iseult descobriria.
E, acima de tudo, Iseult iria atrás de Safi. Assim como batia neste tambor
de vento, assim como ela ignorava o grito em seus braços e a exaustão em suas
pernas, ela seguiria Safi e a pegaria de volta.
Mhe varujta.
***
— Ah. — Merik suspirou, sabendo que deveria estar feliz. O comércio era
tudo o que ele sempre quis, e agora ele provara que poderia trazê-lo de volta a
Nubrevna.
Era demais para o cérebro de Merik, cheio de dor. Ele balançou a cabeça,
resmungou alguma coisa sobre lidar com tudo isso mais tarde, e depois se
acomodou em um sono curativo, magicamente induzido.
Dois dias depois - e três dias depois de perder Kullen - Merik finalmente
viajou para a enseada de Nihar. Evrane se separou dele, alegando que tinha que
ir ao Monastério Carawen imediatamente, e Merik não conseguiu passar por
seu orgulho a tempo suficiente para pedir que ela ficasse.
Ela vinha e ia desde que era menino, e por que isso deveria mudar agora?
Então, com Hermin mancando ao seu lado, Merik passou por troncos e
galhos - todos eles cheios de novas explosões de vida. Líquen, insetos, verde,
verde, verde - Merik não conseguia explicar... e ele não pôde deixar de desejar
que Kullen estivesse aqui para ver.
Ele mal notou, no entanto. Havia apenas uma pessoa que ele queria ver, a
única pessoa que entenderia como Merik se sentia.
Ele olhou para Hermin. — Traga Ryber para mim, por favor.
Ainda assim, Merik franziu a testa - para onde Ryber iria? Por que Ryber
iria?
— Ela deixou uma nota, embora não diga nada sobre para onde foi. Está na
sua cama, senhor.
Sinto muito ir, mas vou te encontrar de novo um dia. Enquanto eu estiver
fora, você tem que se tornar o rei que Kullen sempre acreditou que você fosse.
Ryber
Tio,
Não seja tão burro sobre este acordo comercial. O Príncipe Merik Nihar fez
tudo o que pôde para me levar a Lejna ilesa, então.
Domna da Cartorra
Algo quente arranhou a garganta de Merik. Ele sacou o contrato e viu que
sua assinatura e de Dom Eron ainda estavam lá - enquanto qualquer referência
a "sangue derramado" havia sido removida completamente.
Merik não acreditou. Sua mente estava entorpecida; seu coração parou de
bater. Naquela noite, quando acordou com a mão de Safi no peito, foi por causa
disso. Ela roubou o documento e escreveu nele com cinzas do fogo.
Uma risada silenciosa e histérica subiu em sua garganta. Ele havia perdido
mais do que jamais pensou que pudesse perder, embora houvesse uma certeza
dolorida em seus pulmões.
Por tudo o que ele amou, por tudo o que perdeu e por tudo o que ele - e seu
país - ainda poderiam recuperar.
***
Centenas de anos atrás, essa terra pertencia a uma nação chamada Biljana.
Ou era o que Safi lembrava de suas sessões de tutoria. Ela sabia que não deveria
acreditar em livros de história agora.
No entanto, mesmo com o cinto, Vaness ainda insistira que Safi também
usasse um colar de aço. Era uma corrente, delicada e fina, mas sem fim e sem
começo. A Imperatriz havia se fundido ao redor do pescoço de Safi, e apesar de
grunhir e se esforçar o máximo que podia, Safi não tinha conseguido arrancá-
la.
Com um sorriso torto na paisagem, Safi colocou seu peso em sua muleta.
Seu pé esquerdo estava enfaixado e curado, graças ao esforço conjunto de seis
curandeiros da marinha de Vaness. Aparentemente - como a Imperatriz
insistira continuamente - ela não pretendia magoá-la tanto. Safi era
simplesmente muito valiosa (como disse Vaness) para qualquer “tratamento
difícil”, e a vida de Safi nunca esteve em risco em Lejna.
A magia de Safi havia lhe dito que isso não era verdade, mas ela deixaria as
mentiras deslizarem.
E Safi afundou em sua muleta, atordoada. Perdida. Ela não sabia se deveria
rir em voz alta ou soluçar histericamente, pois era exatamente isso que seu tio
Eron - e todos os outros em seu esquema - haviam tentado evitar, não era? A
Trégua dissolveu-se cedo; agora não haveria paz.
Com a testa franzida, Safi tirou sua Threadstone. O rubi cintilou ao sol e, ao
ver as fibras de coral ao redor da rocha, ela se sentiu menos sozinha. Ela gostava
de fingir que Iseult, onde quer que estivesse, também segurava a sua
Threadstone.
Safi podia não estar com sua irmã, ou não estar comprando uma casa na
cidade de Veñaza, e ela podia tecnicamente ser uma prisioneira, mas não sentia
medo do que estava por vir.
Possuía todo esse treinamento físico, Merik havia dito, além de uma magia
que os homens matariam. Pense em tudo que você poderia fazer. Pense em tudo
que você poderia ser.
Safi suspirou, uma expiração completa que soltou algo apertado de dentro
de seu peito e enviou seu coração se desenrolando de um jeito que nunca sentiu
antes - de uma maneira que diminuiu suas pernas saltitantes. Parando-as
completamente.
Porque agora ela sabia o que poderia fazer - o que ela poderia ser. Ela
conseguiu o contrato com Merik e venceu as negociações com Marstok também.
Ela tinha dobrado o mundo e moldado em algo melhor.
Então Safiya fon Hasstrel se divertiu com o sol em suas bochechas. Com o
calor na ponta dos braços dela.
Continua...