Apunte Policultivos 2014

Asignatura: Ecología Agraria/Agroecología
Tema: Sistemas de Policultivos

Autora: Ing. Agr. M. Sc. Victoria Mainardi Grellet
INTRODUCCIÓN A LOS
SISTEMAS DE
POLICULTIVOS
Ing. Agr. Lidia Victoria de F. Mainardi Grellet
1
INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVO
Contenido
INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS .................................................................... 3

1.- Introducción ......................................................................................................................... 3
2.- ¿Que son los Sistemas de Policultivos?................................................................................ 4
3.- Importancia .......................................................................................................................... 4
4.- Los Sistemas de Policultivo en la Argentina ......................................................................... 5
5.- ¿Cómo se mide el comportamiento de un policultivo? ....................................................... 5
5.1.- Comparación de los rendimientos en policultivos con los rendimientos en
monocultivo .......................................................................................................................... 6
5.2.- Razón equivalente de tierra .......................................................................................... 6
6.- Ventajas de los policultivos .................................................................................................. 9
6.1.- Producción .................................................................................................................... 9
6.2. Estabilidad de la producción ........................................................................................ 10
6.3. Mejor utilización de los recursos................................................................................. 10
7.- Factores que explican el mayor rendimiento de los policultivos........................................... 11
Principio de exclusión competitiva o de complementariedad de los nichos ...................... 13
Principio de facilitación ....................................................................................................... 13
Cambios en la asignación de recursos: ............................................................................... 14
8.- Influencias de los policultivos en plagas y enfermedades ................................................. 14
8.1.- Efectos de los policultivos sobre los insectos plagas .................................................. 14
8.2.- Efectos de los policultivos en los agentes patógenos de las plantas .......................... 16
8.3.- Efectos de los policultivos sobre las malezas .............................................................. 17
9.- Conclusiones .......................................................................................................................... 17
10.- Bibliografía consultada......................................................................................................... 19
2
INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS

1.- Introducción
Las principales funciones de los ecosistemas naturales son el flujo de

energía y el ciclaje de nutrientes. Estas dos funciones dan como resultado
la productividad y la biodiversidad, propiedades características de cada
ecosistema natural.
Durante la sucesión ecológica, las comunidades se modifican
evolucionando hacia formas de mayor productividad bruta y biodiversidad
posibles dados los recursos y las condiciones que provee el ambiente
donde se encuentran. En las etapas tardías de la sucesión, la productividad
bruta y la respiración tienden a igualarse. De esta manera se optimizan el
ciclaje de nutrientes y el flujo de energía, permitiendo que los ecosistemas
naturales se autosostengan en tiempo.
La estrategia de los Sistemas de Producción, en cambio, es mantener a los
agroecosistemas en las etapas tempranas de la sucesión. Para ello, se
acortan y se simplifican las cadenas tróficas a fin de que la productividad
bruta supere la respiración y de esta manera queden amplios márgenes
para la cosecha (productividad neta del sistema). Sin embargo, para
mantener altos estos márgenes exportables, es necesario aportar
subsidios energéticos al agroecosistema para optimizar el ciclaje de
nutrientes y el flujo de energía, asegurando de esta manera Sistemas de
Producción más productivos.
La agroecología -o agricultura sustentable- intenta incorporar las
estrategias de los ecosistemas naturales a los Sistemas de Producción a fin
de optimizar el uso de los recursos que proporciona el ambiente,
disminuir la dependencia de subsidios energéticos y lograr una producción
más sustentable. Un ejemplo de sistemas más biodiversos, son los
Sistemas de Policultivos y los Sistemas Agroforestales
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2.- ¿Que son los Sistemas de Policultivos?
Los Sistemas de Policultivos son sistemas de cultivos múltiples en los que

dos o más especies o cultivares crecen juntos en la misma superficie de
tierra durante todo su ciclo o parte del mismo de acuerdo a diferentes
diseños (franjas, surcos, etc.) y arreglos espaciales y/o temporales.
3.- Importancia
El Sistema de Policultivos tiene su raíz en los orígenes de la civilización.

Actualmente se encuentra especialmente difundido en los países en
desarrollo. Por ejemplo en los países del trópico -tanto neotrópico como
paleotrópico- entre un 50 y un 80% de los cultivos se realizan en forma
consociada o en cultivos múltiples. El 98 % del caupí (Vigna unguiculata)
en África y el 90% del frijol (poroto negro) en Colombia -dos alimentos
fundamentales en la alimentación de estos países- se cultivan en este tipo
de Sistemas de Policultivos. Lo mismo sucede con el 40% de la yuca
(Manihot esculenta) y del maíz del mundo.
En Cuba, frecuentemente se cultiva entre las líneas de caña de azúcar
frijoles o porotos negros y tomates.
En los países templados estos sistemas de producción se han visto como
anacrónicos, como de transición hacia los sistemas de monocultivo. Esta
idea está tan arraigada que no se le ha dado la importancia necesaria a la
investigación de estos sistemas de producción.
Sin embargo, esto ha comenzado a cambiar desde que se demostró que
los Sistemas de Policultivos son menos dependientes de los insumos
externos (subsidios de energía) debido a que incrementan la
productividad de los suelos y realizan un uso más eficiente de los recursos.
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4.- Los Sistemas de Policultivo en la Argentina
Desde hace unos 12 años en la Argentina se han comenzado a

experimentar los sistemas de policultivos, a los que se engloba como
“una nueva tendencia en la agricultura”. Estaciones experimentales y
productores desarrollan investigaciones sobre:
 Combinación de distintos cultivares de trigo.

 Combinación de girasol y de colza.
 Intersiembra de soja de segunda o maíz en etapas tardías del cultivo
de trigo. Se realiza en la zona de Coronel Suárez, sur de la provincia
de Buenos Aires, con la finalidad de aprovechar la humedad
remanente en el suelo.
 Intersiembra de soja y girasol. Experiencia llevada a cabo por un
grupo regional de Aapresid. La combinación aumenta la eficiencia
en el uso de la radiación y el agua, habiéndose logrado mejoras
entre el 20 y el 60% de los rendimientos respecto al monocultivo,
con mejoras en el margen neto de hasta el 80%.
 También se hacen experiencias de Intersiembra de maíz y soja en
Córdoba, obteniéndose un aumento en el rendimiento del maíz en
Intersiembra 15% superior al cultivo puro.
 Experimentación de policultivos de forrajeras en Laboulage,
Provincia de Córdoba, donde se hace con éxito franjas de avena
intercaladas con franja de maíz.
 En la EEA Ascasubi de Córdoba se cultivó en forma consociada vicia
con avena para control de malezas, encontrándose que siembras
consociadas de altas densidades presentaron menor biomasa de
malezas.
5.- ¿Cómo se mide el comportamiento de un policultivo?
Una de las principales razones por la cual los agricultores a nivel mundial
adoptan policultivos, es que frecuentemente se puede obtener un mayor
rendimiento en la siembra de una determinada superficie de tierra
5
sembrada como policultivo que de un área equivalente sembrada en

forma de monocultivo.
Una de las limitaciones al desarrollo de policultivos es justamente la
complejidad de evaluar su comportamiento en relación al monocultivo.
Esto está asociado a la dificultad en entender las interrelaciones que se
presentan entre los componentes del sistema. En este tipo de sistema es
necesario medir no sólo el rendimiento de los componentes por separado,
sino de todo el sistema en su conjunto. Requiere por lo tanto de la
aplicación de una visión holística y sistémica.
Se han propuesto muchos índices para evaluar los policultivos. Todos ellos
se basan en comparar el comportamiento de las especies en policultivos
versus su comportamiento en monocultivo.
5.1.- Comparación de los rendimientos en policultivos con los rendimientos en

monocultivo
Este es el método más sencillo. El inconveniente de esta metodología es

que brinda poca información sobre el comportamiento de los
componentes en la mezcla, lo que se torna especialmente desventajoso
cuando los componentes del policultivo tienen diferentes precios.
Investigadores de la India (Natarajan y Willey, 1980), encontraron que se

necesitaron 0.94 hectáreas de monocultivo de sorgo y 0.68 hectáreas de
monocultivo de guandul (Cajanus cajan) para producir las mismas
cantidades de sorgo y guandul que se cosecharon en un policultivo de 1.0
hectárea. Esto indica que la mezcla de ambos cultivos tuvo un mejor
aprovechamiento en el uso de la tierra.
El Rendimiento del policultivo fue entonces: 0.94 + 0.68 = 1.62
Esto significa que el rendimiento total del policultivo, por unidad de

superficie, fue un 62% mayor comparado con el de los monocultivos.
5.2.- Razón equivalente de tierra
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La razón equivalente de tierra ( o “LER”, por sus siglas en idioma inglés:

“Land Equivalent Ratio”), da una idea de la superficie o de tierra que se
necesitaría sembrando todos los componentes de un policultivo por
separado para obtener el mismo rendimiento que se obtiene cuando
crecen asociados.
RET = RET ij + RET ji
Siendo:
RETij = Rendimiento de ij/Rendimiento de ii; y
RETji=Rendimiento de ji/Rendimiento de jj
 RET mayor que 1 uno indica un mayor rendimiento de los cultivos

en policultivo que en monocultivo
 RET menor que 1 uno indica que el rendimiento de los cultivos en el
policultivo es menor que el de los cultivos por separado.
 RET igual que 1 uno indica que el rendimiento de los cultivos en
policultivo no presenta diferencias al rendimiento de los cultivos
por separado.
Ejemplo:
Rendimiento (kg/ha) de maíz y zapallo según sistema de

cultivo
CULTIVO
CULTIVO/SISTEMA POLICULTIVO
PURO
Maíz (Kg/ha) 11134 6332
Zapallo (Kg/ha) 8881 6356
Para analizar el comportamiento de cada especie en los cultivos y de los

Sistemas de Policultivos en forma global, se utilizan las “series de
sustitución” que consisten en sembrar dos cultivos manteniendo la
densidad constante y cambiando las proporciones de los mismos.
Posteriormente se calcula el rendimiento de conjunto: RET (o LER).
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En la Figura 1 se observan algunas de las situaciones que podrían darse:
Figura 1. Experimentos en series de sustitución mostrando diferentes comportamientos de los

cultivos en Sistemas de Policultivos.
A) El cultivo x y el cultivo y son indiferentes a la mezcla. El rendimiento

final del policultivo es igual al rendimiento que hubieran tenido por
separado. La RET es igual a 1.
B) El cultivo x es agresivo y el cultivo y es recesivo. El rendimiento final
del policultivo es igual al rendimiento que hubieran tenido por
separado. La RET es igual a 1.
C) En el policultivo el cultivos “x” es recesivo y el cultivo “y” es
agresivo. El rendimiento final del policultivo es igual al rendimiento
que hubieran tenido por separado. La RET es igual a 1.
D) En el policultivo los cultivos “x” y “y” son recesivos. El rendimiento
final del policultivo es menor al rendimiento que hubieran tenido
por separado. La RET es menor a 1.
E) En el policultivo los cultivos “x” y “y” son agresivos. El rendimiento
final del policultivo es mayor al rendimiento que hubieran tenido
por separado. La RET es mayor a 1.
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6.- Ventajas de los policultivos

6.1.- Producción
Una de las principales razones por la cual los agricultores a nivel mundial
adoptan policultivos, es que frecuentemente se puede obtener un mayor
rendimiento en la siembra de una determinada área sembrada como
policultivo que de un área equivalente, pero sembrada en forma de
monocultivo. Este aumento en el aprovechamiento de la tierra es
especialmente importante en aquellos lugares del mundo donde los
predios son pequeños debido a las condiciones socioeconómicas y donde
la producción de los distintos cultivos está sujeta a la cantidad de tierra
que se pueda limpiar, preparar y desmalezar (generalmente en forma
manual) en un tiempo limitado.
Aunque los agricultores a menudo trabajan con policultivos sin utilizar
fertilizantes o plaguicidas, las ventajas en el rendimiento de los
policultivos no están sujetas a una condición de bajos insumos. Se han
dado a conocer altos valores de LER cuando se han usado grandes
cantidades de fertilizantes y plaguicidas. Esto es importante porque
sugiere que los agricultores pueden seguir aprovechando mejor la eficacia
de la tierra que otorgan los policultivos, mientras mejora la productividad
de sus sistemas agrícolas.
En experimentos llevados a cabo en Inglaterra, Salter et al. (1985)
encontraron que al sembrar intercaladamente col de bruselas con repollos
se podían obtener mayores márgenes y menores costos en insumos por
unidad de producción, al compararlos con los respectivos monocultivos.
Se debería señalar que las utilidades de los sistemas de cultivos pueden
variar considerablemente de un año a otro. Sanders y Johnson (1982)
informaron que, en un año, el cultivo de frijol como monocultivo
proporcionó mayores ganancias que el policultivo de maíz/frijol; sin
embargo al año siguiente, cuando cambiaron los precios de ambos
cultivos, las utilidades relativas de los dos sistemas se invirtieron. De esta
forma, el rendimiento económico de los sistemas de policultivos necesita
una mayor investigación, más que sólo unas pocas temporadas de
cultivos.
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6.2. Estabilidad de la producción

En sistemas agrícolas donde la subsistencia es el objetivo principal, reducir
el riesgo de perder totalmente la cosecha parece ser tan importante como
aumentar el potencial nutricional y las ganancias económicas (Lynam et al.
1986).
La variabilidad en la producción de policultivos de cereales/ leguminosas
puede ser menor que la de sus componentes como monocultivos, tal
como se descubrió en Grecia para combinaciones de trigo/leguminosa y
avena/leguminosa (Papadakis 1941) y en India para combinaciones de
sorgo/guandul (Rao y Willey 1980). Por consiguiente, la probabilidad de no
tener nada para comer o vender es aparentemente menor cuando se
utilizan combinaciones de cultivos.
Trenbath (1976) y Burdon (1987) han sugerido que puede haber una
compensación productiva entre los componentes del policultivo, de
manera que si uno de los cultivos falla debido a una sequía, plaga u otro
factor, se podría compensar al aumentar la productividad del otro
componente. Kass (1978) cita un estudio realizado por Gliemeroth (1950)
que ilustra este principio. Cuando los cultivos de avena se redujeron a
causa de un ataque del gusano alambre, la producción de las arvejas
sembradas con avena era mayor que la baja en la producción de avena;
ésta última bajó hasta la mitad, mientras que la producción de arvejas
aumentó cuatro veces.
6.3. Mejor utilización de los recursos
A medida que los investigadores dirigen sus investigaciones hacia los
mecanismos de uso de recursos en poli y monocultivos, se hace más
evidente que las ventajas de producción de los policultivos están a
menudo asociadas con el uso de una mayor proporción de luz, agua y
nutrientes disponibles (captación mayor de recursos) o con el uso más
eficaz de una determinada unidad de recursos (mayor eficacia de
conversión de recursos) (Willey 1990).
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7.- Factores que explican el mayor rendimiento de los policultivos
Antes de explicar los factores ecológicos haremos un repaso de los

conceptos de 1) condición; 2) recurso, 3) nicho y 4) hábitat.
Condición:
Definimos una condición como un factor ambiental abiótico que varía en
el espacio y en el tiempo y al que los organismos responden de diferentes
maneras. Como ejemplos se pueden citar la temperatura, la humedad
relativa, el pH, la salinidad, la velocidad de la corriente o la concentración
de contaminantes.
Una condición puede ser alterada por la presencia de otros organismos: el
pH del suelo puede ser alterado por la presencia de plantas, la
temperatura y la humedad pueden cambiar bajo el dosel del bosque. Pero
a diferencia de los recursos, las condiciones no son consumidas o agotadas
por un organismo, ni tampoco pueden resultar menos asequibles o
inasequibles para un organismo a causa de otro.
Recurso:
Todas las cosas consumidas por un organismo constituyen un recurso para
él. Así, el nitrato, el fosfato y la luz pueden ser recursos para una planta; el
néctar, el polen y un agujero en un árbol pueden ser recursos para una
abeja; las bellotas, las nueces y otras semillas y el agujero del tronco
donde vive pueden ser recursos para una ardilla.
Pero esta definición es incompleta, ya que consumido significa que este es
incorporado a la biomasa y un recurso no siempre es incorporado a la
biomasa, como por ejemplo los agujeros del árbol donde viven la abeja o
la ardilla. Sin embargo el agujero del árbol que ha sido ocupado por una
abeja o por una ardilla ya no queda disponible para otra abeja u otra
ardilla. O por ejemplo una hembra que se apareó y quedó preñada ya no
está disponible para otra pareja. Todas estas cosas han sido consumidas
en el sentido de que ha disminuido su reserva.
Por lo tanto podríamos decir que los recursos se tratan de cantidades que
pueden ser reducidas a causa de la actividad de un organismo, a diferencia
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de las condiciones que, si bien pueden ser modificadas por otro

organismo, no se reducen a causa de la actividad de los mismos.
Nicho:
En clases anteriores habíamos definido nicho como las funciones que
realiza determinada especie en el ecosistema. Pero para llevar a cabo
estas funciones, manteniendo poblaciones viables, necesita de ciertos
recursos y cantidades de estos y de ciertos rangos de ciertas condiciones.
Esta gama de recursos y condiciones configuran lo que se conoce como
“nicho”.
Tomemos como ejemplo una especie cultivada: la soja. El crecimiento
vegetativo de la soja es casi nulo a los 10 o C. A los 30 o C es óptimo,
disminuyendo a mayores temperaturas. Temperaturas de 40 o C tienen un
efecto negativo en el crecimiento (FAO, 1995). Esto sería el nicho de la
soja en la dimensión temperatura (unidimensional). Pero si además
tenemos en cuenta que para su crecimiento óptimo el contenido de agua
del suelo debe fluctuar entre un 50 y un 85% del agua disponible en el
perfil, entonces tenemos el nicho de la soja en dos dimensiones
(temperatura del aire y porcentaje del agua disponible), es decir que se
puede representar por una superficie. Si además tenemos en cuenta el
fotoperíodo, tendremos el nicho de la soja en tres dimensiones:
temperatura del aire, humedad del suelo, y fotoperíodo, pudiéndose
representar por un volumen.
Hasta ahora hemos mencionado solamente de condiciones, pero el nicho
está conformado también por los recursos que la especie necesita, por lo
que deberíamos agregarle la necesidad de N, de P, etc. Y así tendríamos el
nicho del cultivo de soja que se representa por un volumen de “n”
dimensiones (donde cada dimensión representa una condición o un
recurso) que se puede representar por un hipervolumen.
Una especie puede existir, persistir y producir solamente cuando el lugar
donde vive le ofrece los rangos adecuados de condiciones y recursos para
su existencia. Este conjunto de condiciones y recursos necesarios en
rangos óptimos para que el organismo (o especie) persista se conoce
como “nicho fundamental”.
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Sin embargo, en presencia de organismos (o especies) competidoras, la

especie no tiene asegurada las condiciones y recursos en sus rangos y
cantidades óptimos, contando esta con condiciones y recursos más
limitados. Esto se conoce como “nicho efectivo”.
El nicho, entonces, es algo que no podemos ver, es un concepto abstracto.
Hábitat, en cambio, es aquel espacio geográfico que proporciona el nicho
adecuado las especies, el lugar donde éstas pueden existir. Al hábitat lo
podemos ver. Por lo tanto es un concepto material y concreto.
Principio de exclusión competitiva o de complementariedad de los nichos
Si dos especies competidoras coexisten en un ambiente estable, lo hacen

como resultado de la diferenciación de sus nichos efectivos. Existe
competencia pero esta no es completa sino parcial (Vandermeer 1989,
Willey 1990).
Esto significa que dos o más cultivos usan distintos componente del
ambiente, o que usan el mismo pero lo explotan de manera diferente ya
sea espacial o temporalmente. Un ejemplo de ello es cuando dos especies
tienen diferentes ritmos de demanda de N o bien sus raíces presentan
distinta capacidad de exploración. Esto se conoce también como
complementariedad de nichos.
Sin embargo, si no existe dicha diferenciación de nichos efectivos -o si el
hábitat lo hace imposible- una de las especies competidoras eliminará o
excluirá a la otra. La exclusión se produce cuando el nicho efectivo del
competidor, ocupa por completo el nicho efectivo del competidor inferior
que se encuentran en el hábitat.
Principio de facilitación
La facilitación interespecífica se hace presente cuando especies que
crecen en policultivo tienen acceso a recursos que no se encuentran en
monocultivos, o cuando gozan de mejores condiciones en un hábitat
teniendo como resultado una conversión de recursos más eficaz
(Vandermeer 1989). Por ejemplo, si una de las especies componentes de
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un policultivo es una leguminosa que porta la bacteria que fija el

nitrógeno en sus raíces, el nitrógeno atmosférico puede transferirse a las
no leguminosas asociadas e incrementar considerablemente su
rendimiento (Ofori y Stern 1987). La facilitación entre especies es un rasgo
característico importante de ciertos sistemas de cultivos en callejón, en los
cuales las siembras anuales se intercalan entre hileras de perennes
leñosas; siendo típico de la vegetación perenne el podarla para ser usada
como mulch, forraje, materiales de construcción o leña. Sería también el
caso de una planta que sea hospedera de un enemigo natural de una
plaga de la planta acompañante. La asociación de ambas plantas produce
un beneficio que desaparece cuando están separadas.
Cambios en la asignación de recursos:

En los policultivos se pueden manifestar cambios en la asignación de los
recursos de manera tal que los mayores porcentajes del total de
nutrientes y materia seca se fijan en la parte cosechable de los cultivos
cuando éstos se encuentran combinados que cuando crecen
separadamente (Willey 1990). Cuando esto ocurre, cada unidad de
material obtenido a través de la fotosíntesis o de la absorción radicular
produce para el agricultor un beneficio mayor en policultivos que en
monocultivos. Por ejemplo, Natarajan y Willey (1981) observaron que las
semillas constituían el 19% de la biomasa aérea del guandul (Cajanus
cajan) cuando éste se sembraba en monocultivo; y 32% de su biomasa
cuando se cultivaba en combinación con el sorgo. La mayor presencia de
carbono y nutrientes en las semillas significó un mayor rendimiento en las
plantas de guandul cultivadas intercaladamente, aun cuando su tamaño
total se redujo por su asociación con el sorgo.
8.- Influencias de los policultivos en plagas y enfermedades

8.1.- Efectos de los policultivos sobre los insectos plagas
Frecuentemente las plagas de insectos son menos abundantes en
policultivos que en monocultivos. Andow (1991a) revisó 209 publicaciones
de estudios agrícolas hechos sobre 287 especies artrópodas herbívoras y
descubrió que el 52% de las especies de plagas estudiadas eran menos
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abundantes en los policultivos, el 13% no mostraba diferencias, el 15% era

más abundante y el 20% mostraba una respuesta variable.
Además señaló que el 53% de las especies de depredadores y parasitoides,
que actúan como enemigos naturales de las plagas de insectos, eran más
numerosas en policultivos que en monocultivos; el 9% de los enemigos
naturales eran menos habituales, el 13% no mostraba diferencia y el 26%
señalaba una respuesta variable en policultivos. Por lo tanto, el uso de los
sistemas de producción en policultivos puede aumentar la importancia de
parasitoides y depredadores como controles naturales de las poblaciones
de plagas de insectos. Root (1973) calificó esta explicación acerca de la
baja población de plagas de insectos en los policultivos como la «hipótesis
de los enemigos» (enemies hypothesis).
¿Por qué habría mayor posibilidad de que existan más enemigos naturales
de plagas de insectos en policultivos que en monocultivos?
Andow (1991a) describe un número de posibles razones que incluyen:
incrementos en la variedad y cantidad de fuentes disponibles de alimento,
mejores condiciones del micro hábitat, cambios en señales químicas que
afectan la ubicación de las especies de plagas de insectos e incrementos
en la estabilidad dinámica de poblaciones de depredador-presa y
parasitoide-huésped. Estos factores pueden ayudar a mejorar el éxito en
la reproducción, sobrevivencia y eficacia de los enemigos naturales.
Una segunda explicación respecto a la menor cantidad de plagas de
insectos en policultivos que en monocultivos es la «hipótesis de
concentración de recursos» de Root (1973): las plagas de insectos,
especialmente las especies con un limitado índice de huéspedes, tienen
mayor dificultad para ubicar y permanecer en las plantas huéspedes en
sembrados pequeños y dispersos que para hacerlo en cultivos grandes y
densos. Estos cambios en el comportamiento se deben quizás a la gran
interferencia química y visual que existe con las señales usadas para la
ubicación de la planta huésped o a las modificaciones del micro hábitat y
de la calidad de esta planta huésped (Andow 1991a).
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8.2.- Efectos de los policultivos en los agentes patógenos de las plantas

Sólo ahora los investigadores empiezan a comprender los mecanismos
subyacentes que producen las enfermedades en diferentes sistemas de
cultivos. Los siguientes aspectos de los policultivos pueden ser
importantes para mejorar la salud de las plantas:
1. Las plantas de especies susceptibles se pueden cultivar con una menor
densidad en policultivos que en monocultivos, pues el espacio entre ellas
se puede ocupar con especies de plantas resistentes que son de gran valor
para el agricultor. Esta menor densidad de las plantas susceptibles puede
aminorar la propagación de enfermedades al disminuir la cantidad de
tejido infectado y que posteriormente sirve como una nueva fuente de
inoculación. En algunas enfermedades el sólo hecho de aumentar la
distancia entre las plantas susceptibles mediante una reducción de su
densidad, puede también disminuir la propagación del inóculo. Esto se
advirtió en monocultivos y combinaciones de cebada y trigo expuestos a la
necrosis de la cebada (Burdon y Whitbread 1979).
2. Las plantas resistentes diseminadas entre plantas susceptibles, pueden
interceptar la diseminación del inóculo por el viento o el agua e impedir
que las plantas susceptibles se infecten el efecto mosquitero.
3. El microclima de los policultivos puede que sea menos favorable para el
desarrollo de enfermedades. Se ha observado que varias enfermedades
de la arveja han disminuido en su gravedad cuando las enredaderas están
asociadas con cereales, que cuando permanecen enredadas en el suelo
(Johnston et al. 1978). Al cultivar intercaladamente las arvejas con los
cereales, se mejora la circulación del aire y se reduce la humedad. En otras
combinaciones de cultivos, una cobertura más densa de doseles puede
aumentar la humedad y reducir la penetración de la luz, lo que favorece a
algunas enfermedades fungales y bacteriales (Palti 1981). Esto puede
requerir el uso de disposiciones espaciales que fomenten una
configuración más raleada entre los doseles de los policultivos.
4. Los microbios o excreciones de las raíces de una de las especies
cultivadas pueden afectar a los organismos patógenos del suelo que
afectan las raíces de otra especie asociada al cultivo. Este parece ser el
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mecanismo responsable de la baja incidencia de la fusariosis que causa la

marchitez del guandul (Cajanus cajan) cuando éste se sembró con sorgo
(ICRISAT 1984).
8.3.- Efectos de los policultivos sobre las malezas
El control de malezas es una de las labores agrícolas que más necesita del
uso de mano de obra en áreas tropicales y que más requiere de productos
químicos en las zonas templadas. Comparados con los sistemas de
siembra en monocultivos, los policultivos parecen ofrecer muchas más
opciones para mejorar el control de malezas con un menor uso de mano
de obra, menos productos químicos y bajos costos.
Un análisis de la literatura sobre policultivos/malezas llevado a cabo por
Liebman y Dyck (1993), comparó el crecimiento de malezas en policultivos
con los monocultivos en lo referente a las especies componentes. Se
revisaron dos tipos de sistemas de policultivos: sistemas en los cuales el
agricultor se interesa primordialmente en el rendimiento de una especie
principal, entre sembrando un cultivo más suave para controlar malezas,
erosión, para aumentar la fertilidad del suelo y obtener una pequeña
cantidad productiva adicional del cultivo asociado; y sistemas en los cuales
el agricultor está interesado en el rendimiento de todas las especies
componentes, de las cuales ninguna se siembra específicamente para el
control de malezas. En la primera situación, el crecimiento de malezas en
el policultivo fue menor en 47 casos y mayor en 4 en comparación con la
siembra principal. En la segunda situación, en 12 casos el crecimiento de
malezas en el policultivo fue menor que en todos los monocultivos
componentes, en 10 casos normal entre monocultivos componentes y en
2 casos mayor que en los monocultivos de todos los componentes.
9.- Conclusiones
El hecho de aumentar la diversidad de la vegetación mediante el uso de
los policultivos no es la panacea para resolver los problemas de
producción y protección de cultivos, pero puede ofrecer a los agricultores
opciones potencialmente útiles para:
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 disminuir la dependencia de insumos externos,

 aumentar la estabilidad de los agroecosistemas,
 reducir al mínimo la exposición a los productos agroquímicos,
 aminorar el riesgo económico,
 disminuir la vulnerabilidad nutricional,
 conservar la biodiversidad in situ y
 proteger la base necesaria de los recursos naturales para la
sustentabilidad agrícola.
La tarea para el futuro es poder entender mejor la dinámica y complejidad

de los policultivos para que este sistema pueda refinarse, transferirse y
adaptarse de manera que se obtengan beneficios predecibles.
18
10.- Bibliografía citada
Altieri, M.A. 1999. Agroecología: bases científicas para una producción

Sustentable. Editorial Nordan-Comunidad, Montevideo, Uruguay,
325 p.
Andow, D. 1991a. Vegetational diversity and arthropod population
response. Ann. Rev. Entom. 36: 561 586.
Begon, M.; Harper, J. L.; Townsend, C. R. 1995. Ecología: individuos,
poblaciones y comunidades. Ed. Omega, Barcelona, 886 p.
Burdon, J. J. 1987. Diseases and Plant Population Biology. Cambridge,
United Kingdom: Cambridge University Press.
Burdon, J. J., and R. Whitbread. 1979. Rates of increase of barley mildew
in mixed stands of barley and wheat. J. Applied Ecol. 16: 253 258.
FAO, 1995. Cultivo de soja en los trópicos.
ICRISAT. 1984. Annual Report for 1983. Patencheru, India.
Kass, D. C. L. 1978. Polyculture Cropping Systems: Review and Analysis.
Cornell Inter. Agric. Bul. 32. N. Y. State Coll. Agric. Life Sci., Cornell
Univ., Ithaca, New York.
Liebman, M., and E. Dyck. 1993. Crop rotation and intercropping strategies
for weed management. Ecolological Applications 3: 92 122.
Natarajan, M., and R. W. Willey. 1980. Sorghum-pigeon pea intercropping
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Cambridge Univ. Press,
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Manage. 17: 215 231.
20
PREGUNTAS SOBRE EL TEMA
“INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS”
1.- ¿Cuáles de los siguientes objetivos persiguen los policultivos? Marque

con una cruz las respuestas correctas.
a. Lograr una mayor eficiencia en el uso de la tierra.

b. Maximizar el rendimiento por unidad de superficie de uno de
los componentes.
c. Disminuir la incidencia de plagas y enfermedades.
d. Lograr un mayor rendimiento del sistema en su conjunto.
2.- Calcule la Razón Equivalente de Tierra (RET) en el siguiente caso e

interprete el resultado:
Rendimiento del maíz en cultivo puro: 11.134 (kg/ha)

Rendimiento del maíz en policultivo: 6.332 (kg/ha)
Rendimiento del zapallo en monocultivo: 8.881 (kg/ha)
Rendimiento del zapallo en policultivo: 6.356 (kg/ha)
3.- Mencione dos experiencias de policultivos realizadas en Argentina.
4.- Uno de lo factores que explican el mayor eficiencia de los SAF en el uso
de los recursos es el cambio en la asignación de recursos. Explique de qué
se trata y dé un ejemplo.
5.- En qué consiste el principio de exclusión competitiva. Dé un ejemplo.
6.- Cómo pueden los policultivos mejorar la estabilidad en la producción.
7.- Explique cómo pueden influir los policultivos en la incidencia de plagas

y enfermedades. De dos ejemplos.
8.- a) Grafique 3 series de sustitución diferentes de un policultivo

hipotético con las especies “X” e “Y” en las que la RET sea igual a 1.
b) Grafique un caso en que la RET sea mayor que 1.
c) Grafique un caso en que la RET sea menor que 1.
21

Apunte Policultivos 2014

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Asignatura: Ecología Agraria/Agroecología

Tema: Sistemas de Policultivos

INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVO

INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS .................................................................... 3

INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS

Las principales funciones de los ecosistemas naturales son el flujo de

2.- ¿Que son los Sistemas de Policultivos?

Los Sistemas de Policultivos son sistemas de cultivos múltiples en los que

El Sistema de Policultivos tiene su raíz en los orígenes de la civilización.

4.- Los Sistemas de Policultivo en la Argentina

Desde hace unos 12 años en la Argentina se han comenzado a

 Combinación de distintos cultivares de trigo.

5.- ¿Cómo se mide el comportamiento de un policultivo?

sembrada como policultivo que de un área equivalente sembrada en

5.1.- Comparación de los rendimientos en policultivos con los rendimientos en

Este es el método más sencillo. El inconveniente de esta metodología es

Investigadores de la India (Natarajan y Willey, 1980), encontraron que se

El Rendimiento del policultivo fue entonces: 0.94 + 0.68 = 1.62

Esto significa que el rendimiento total del policultivo, por unidad de

5.2.- Razón equivalente de tierra

La razón equivalente de tierra ( o “LER”, por sus siglas en idioma inglés:

RET = RET ij + RET ji

RETij = Rendimiento de ij/Rendimiento de ii; y

 RET mayor que 1 uno indica un mayor rendimiento de los cultivos

Rendimiento (kg/ha) de maíz y zapallo según sistema de

Para analizar el comportamiento de cada especie en los cultivos y de los

En la Figura 1 se observan algunas de las situaciones que podrían darse:

Figura 1. Experimentos en series de sustitución mostrando diferentes comportamientos de los

A) El cultivo x y el cultivo y son indiferentes a la mezcla. El rendimiento

6.- Ventajas de los policultivos

6.2. Estabilidad de la producción

7.- Factores que explican el mayor rendimiento de los policultivos

Antes de explicar los factores ecológicos haremos un repaso de los

de las condiciones que, si bien pueden ser modificadas por otro

Sin embargo, en presencia de organismos (o especies) competidoras, la

Principio de exclusión competitiva o de complementariedad de los nichos

Si dos especies competidoras coexisten en un ambiente estable, lo hacen

un policultivo es una leguminosa que porta la bacteria que fija el

Cambios en la asignación de recursos:

8.- Influencias de los policultivos en plagas y enfermedades

abundantes en los policultivos, el 13% no mostraba diferencias, el 15% era

8.2.- Efectos de los policultivos en los agentes patógenos de las plantas

mecanismo responsable de la baja incidencia de la fusariosis que causa la

 disminuir la dependencia de insumos externos,

La tarea para el futuro es poder entender mejor la dinámica y complejidad

10.- Bibliografía citada

Altieri, M.A. 1999. Agroecología: bases científicas para una producción

Root, R. B. 1973. Organization of a plant arthropod association in simple

PREGUNTAS SOBRE EL TEMA

“INTRODUCCIÓN A LOS SISTEMAS DE POLICULTIVOS”

1.- ¿Cuáles de los siguientes objetivos persiguen los policultivos? Marque

a. Lograr una mayor eficiencia en el uso de la tierra.

2.- Calcule la Razón Equivalente de Tierra (RET) en el siguiente caso e

Rendimiento del maíz en cultivo puro: 11.134 (kg/ha)

3.- Mencione dos experiencias de policultivos realizadas en Argentina.

5.- En qué consiste el principio de exclusión competitiva. Dé un ejemplo.

6.- Cómo pueden los policultivos mejorar la estabilidad en la producción.

7.- Explique cómo pueden influir los policultivos en la incidencia de plagas

8.- a) Grafique 3 series de sustitución diferentes de un policultivo

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