Description

Articles détaillés : Éléphant de savane d'Afrique, Éléphant de forêt d'Afrique et Éléphant d'Asie.

L'éléphant d'Afrique, qui peut atteindre 7 tonnes, est le plus gros animal terrestre actuel, mais il est
loin derrière la Baleine bleue (Balaenoptera musculus) qui peut peser jusqu'à 200 tonnes et dépasser
30 mètres de long5.

Squelette et muscles

Ossatures comparées de l'homme et de l'éléphant. Hawkins, 1860

Comparaison de profils des deux types d'éléphants : celui d'Asie (à gauche) et celui d'Afrique (à
droite).

Pseudo-genoux des membres antérieurs d'un éléphant d'Asie.

Coupe sagittale d'un crâne d'éléphant

Le squelette de l'éléphant présente des caractéristiques dictées par la masse qu'il doit soutenir : il
représente environ 16,5 % de la masse totale de l'animal6, cela signifie que pour un éléphant de 7
tonnes, le squelette pèse 1,155 tonne. Les os de l'éléphant sont spongieux7. Sa cage thoracique,
formée de vingt côtes, est arrimée le long de l'épine dorsale6.

L'éléphant possède deux genoux à ses membres postérieurs, qui sont constitués d'un fémur, d'une
rotule et de l'association tibia-fibula. Les membres antérieurs, quant à eux, comprennent une
scapula, un humérus, et l'association radius-ulna.

L'éléphant marche sur le bout des doigts8,9. Les orteils sont insérés dans le pied, il y en a entre 2 et
510, on en voit seulement les ongles9. Cependant on peut voir entre trois et cinq ongles en fonction
des pieds9. Les pieds antérieurs ont une forme arrondie, alors que les pieds postérieurs ont une
forme ovale. Les pieds sont composés de tissus adipeux qui agissent comme des amortisseurs9.