Assonance

L'assonance (substantif féminin), de l'espagnol asonancia, asonar (verbe) vient du latin adsonare
(« répondre à un son par un autre son ») est une figure de style qui consiste en la répétition d'un même son
vocalique (phonème) dans plusieurs mots proches. Comme l'allitération, elle repose sur une homophonie de
la dernière voyelle non caduque du vers en versification. Plus globalement on parle en général d'assonance
dans le cas d'une répétition d'une ou de plusieurs voyelles dans un vers ou une phrase. L'effet recherché est,
comme avec l'allitération, la mise en relief d'une sonorité et par là d'un sentiment ou d'une qualité du propos.
Elle vise l'harmonie imitative et en ce sens elle est très proche de l'onomatopée. Néanmoins il faut distinguer
deux cas d'assonances : l’assonance métrique (se confondant souvent avec la rime) et l’assonance
harmonique (hors cadre poétique et de versification).

Sommaire
Exemples
Définition
Définition linguistique
Définition stylistique
Genres concernés
Historique de la notion
Figures proches
Débats
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Bibliographie
Bibliographie
Bibliographie des figures de style

Exemples
Par exemple, avec /i/ : « Tout m'afflige et me nuit et conspire à me nuire » (Racine, Phèdre).
Autre exemple, toujours avec le phonème /i/ : « Madame, qui l'eût dit que dans vos bras
habite / Amour si tristement et subie, et subite ? » (Paul-Jean Toulet, Les Contrerimes).
Avec le phonème /a/ : « Ô lac, l'année à peine a fini sa carrière » (Alphonse de Lamartine,
Le Lac dans Méditations poétiques).
Avec les phonèmes /a/ et /ɑ/ : « Le pacha se pencha, attrapa le chat, l'emmena dans sa villa
et le plaça près du lilas. »
Autre exemple, de nouveau avec le phonème /a/ : « J'adore les magasins du passage
Choiseul » (Paul-Jean Toulet, Les Contrerimes).
Autre exemple, toujours avec le phonème /a/ : « Moi, sans amour jamais qu'un amour d'Art,
Madame, / Et vous, indifférente et qui n'avez pas d'âme, / Vieillissons tous les deux pour ne
 jamais nous voir. » (Émile Nelligan, À une femme détestée dans Poésies complètes)
Avec le phonème /ᾶ/ : « Il y eut la porte comme une scie / Il y eut les puissances des murs /
…./ Le temps de tous les jours / Dans une chambre abandonnée une chambre en échec /
Une chambre vide. » (Paul Éluard, Le mal dans La Vie immédiate)
Avec le phonème /ɔ/ : « Au firmament qui dort / Un soleil vient de naître / Comme un papillon
d'or. » (Jean Richepin, Étoiles filantes dans Les Caresses)
Avec le phonème /œ/ : « Quelqu'un pleure sa douleur / Et c'est mon cœur ! » (Émile
Nelligan, Quelqu'un pleure dans le silence)
Avec le phonème /ε/ : « Elle est hautaine et belle, et moi timide et laid :/ Je ne puis
l'approcher qu'en des vapeurs de rêve. » (Émile Nelligan, Beauté cruelle dans Poésies
complètes)
Avec le phonème /ɑ̃ / : « Tu as eu vent de cet enfant, Sullivan ? Effarant, non ? » (Léon le
caméléon dans Monstres et Compagnie)

Définition
Répétition de voyelles ou de sons vocaliques (in, ou, en… ) à l'intérieur d'un vers ou d'un poème.

Définition linguistique

L'assonance opère une transformation phonique et vocalique (voyelles) exclusivement, à l'identique. On ne

tient compte que des sons ou phonèmes, contrairement à l'allitération : « Lève, Jérusalem, lève ta tête
altière » (Jean Racine), il s'agit ici d'une assonance en /è/ et non la répétition du morphème. Cette
caractéristique pose des problèmes d'identification dans les textes.

On confond parfois assonance et rime; beaucoup de rimes féminines en effet (finissant par une voyelle) sont
des formes d'assonance sur le plan de l'effet. Historiquement, la rime est une assonance émancipée.
Néanmoins :

« L’assonance pourrait, dans ce sens, être considérée comme une rime imparfaite ou
élémentaire. Elle n’exige que l’homophonie de la voyelle tonique, sans tenir compte des
consonnes qui la précèdent ou qui la suivent. Chaste et frappe, par exemple, forment une
assonance ; frappe et nappe forment une rime. Déjà, au Moyen Age, dans la poésie
française, les poèmes les plus anciens n’avaient pas de rimes mais seulement des
assonances. C’était même un élément essentiel de leur versification. Il importait peu que les
deux voyelles en jeu fussent écrites de la même façon : l’orthographe n’avait rien à voir en
cette question ; mais il était indispensable que ces voyelles se prononçassent pareillement,
1
de sorte qu’un o ouvert ne pouvait assoner avec un o fermé . »
— Marcel De Grève

En somme il y a souvent confusion entre les deux termes dans le cas des assonances finales de vers. Alors
que l'assonance ne concerne que la répétition vocalique, la rime elle est une répétition d'un groupe phonique
(consonantique et vocalique).

Définition stylistique

L'effet recherché est, comme dans le cas de l'allitération, la répétition expressive ou harmonique.
Néanmoins, ses possibilités sont plus étendues que pour l'allitération; en effet, l'assonance ne vise que le
phonème, le nombre de cas concernés (tous ceux de la langue excepté le e muet) permet un panel florissant
de renvois harmoniques. En somme, selon Mazaleyrat et Molinié (cf. bibliographie), l'assonance fonctionne
sur deux plans : celui des structures métriques (versification, proximité d'avec la rime) et celui des
structures harmoniques (plan de l'harmonie imitative). Contrairement à l'allitération, l'assonance a une
fonction marquée de contrainte métrique. L'assonance, tout comme l'allitération, contribue pour l'auteur à
former une harmonie imitative. Proche de l'onomatopée du point de vue de la finalité (imiter des sons réels),
elle permet de frapper davantage le lecteur en renforçant la suggestion de certaines impressions visuelles,
auditives, ou tactiles, les autres sens étant exclus. Elle est à ce titre très employée par Charles Baudelaire
dans le cadre de ses Correspondances (ou synesthésie) : « L’aurore grelottante en robe rose et verte ».

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Genres concernés

Dans son acceptation métrique, en contiguïté avec la rime, l'assonance ne se retrouve qu'en poésie, et
principalement dans ses formes classiques, voire médiévales. Dans son acceptation harmonique, on peut la
trouver dans n'importe quel genre, à l'instar de l'allitération.

En musique, l'assonance a été expérimentée par les compositeurs modernes comme Michael Jarrell en 1990
2
avec Assonance IV, suivant les préceptes avant-gardistes de Schoenberg et de son Traité d'harmonie .

Historique de la notion
L'assonance est un procédé très employé dans la poésie médiévale (dans La Chanson de Roland par
exemple) qui n'avait pas de rime mais que des assonances. Ce n'est cependant qu'à partir du XVIIe siècle que
le terme issu de l’espagnol, et qui désignait une pratique propre à la versification castillane, apparaît en
France sous l'expression d'asonancia. En Espagne du Siècle d'or en effet, comme chez Calderon avec La
vida es sueño ("La vie est un songe" - 1636), le mètre dominant, le romance, joue non sur des rimes (comme
1
d’autres mètres), mais sur des assonances variées (/a/, /e/ ou /o/) .

Le sens spécifique dans ce cas, désigne les homophonies de voyelles en fin de vers, suivies d'une
hétérophonie de consonne (ex : monde / ombre). Les voyelles formant l'assonance peuvent occuper
n'importe quelle place syntaxique dans le vers ou la phrase (cas de la prose) : au début, au milieu ou à la fin
d’un mot. Cependant, il est fréquent de les rencontrer en position accentuée (accent tonique français), c’est-
à-dire en finale du mot dans la langue française. Cette position est celle privilégiée par la tradition poétique
(Boileau, François de Malherbe, Victor Hugo…). Ces voyelles phoniques peuvent ne pas avoir la même
orthographe; le son est avant tout l'effet recherché ici. À ce titre il ne faut pas la confondre avec un autre
effet stylistique caractéristique de la poésie : la rime également en fin de vers qui est elle la répétition d'un
ensemble phonique (voyelles et consonnes) et qui supplante l'assonance dès le XVIIe siècle. Dès lors,
l'assonance est utilisée pour renforcer l'expressivité des alexandrins (chez Jean Racine notamment).

Enfin, les surréalistes et après eux l'Oulipo dans leurs projets de restructurer le langage poétique, ont
également exploité l'effet. Enfin, l'assonance n'est pas un effet réservé au genre de la poésie : on peut la
retrouver dans la prose et dans les genres à la limite de la poésie et du narratif (vers libre, écriture
blanche…)

Figures proches

La figure corollaire, portant sur les consonnes est l'allitération, souvent utilisée aux côtés de l'assonance. La
contre-assonance est la figure inverse. De même il faut la distinguer d'une autre figure de style très proche
qui consiste à créer un effet par la répétition de la terminaison d'un mot : l'homéotéleute.
Comme pour l'allitération, la figure mère hiérarchiquement supérieure est l'onomatopée, ce qui pose débat.

Débats

Comme pour l'allitération, on peut considérer l'assonance comme appartenant au type des onomatopées. La
polémique porte également sur l'emploi du mot assonance : une évolution souhaitable serait d'utiliser
allitération par extension à toute récurrence de phonèmes, vocaliques ou consonantiques, et de réserver
3
assonance à son emploi comme rime .

La polémique sur son maintien dans la langue face à la rime a donné lieu, au travers de l'histoire littéraire, à
bon nombre de prises de position des auteurs et poètes: Gérard de Nerval défend ainsi l’assonance :

« […] mais la rime, cette sévère rime française, comment s’arrangerait-elle du couplet
suivant :
La fleur de l’olivier – que vous avez aimé- […].
Observez que la musique se prête admirablement à ces hardiesses ingénues, et trouve dans
les assonances, ménagées suffisamment d’ailleurs, toutes les ressources que la poésie doit
lui offrir. »
— Gérard de Nerval, Les Filles du feu, Chansons et légendes du Valois

Pareillement, Charles Baudelaire et Verlaine, non seulement la pratiquent mais la prônent : « Rimez
faiblement, assonez si vous voulez, mais rimez ou assonez, pas de vers français sans cela » (Verlaine). En
1894, Verlaine écrit un poème consacré à la défense de cette figure, Vers en assonances, où il prouve la force
harmonique de celle-ci.

Notes et références
1. http://www.ditl.info/arttest/art770.php
2. http://brahms.ircam.fr/index.php?id=9476
3. http://alufc.univ-fcomte.fr/pdfs/698/pdf_17.pdf

Voir aussi

Articles connexes Sur les autres projets Wikimedia :

assonance, sur le Wiktionnaire
rime
harmonie imitative
poésie
Littérature française du Moyen Âge, Littérature médiévale, Poésie médiévale française

Bibliographie
Jean Mazaleyrat et Georges Molinié, Vocabulaire de la stylistique, Paris, Presses
Universitaires de France, 1989.

Bibliographie
 Pierre Pellegrin (dir.) et Myriam Hecquet-Devienne, Aristote : Œuvres complètes, Éditions
Flammarion, 2014, 2923 p. (ISBN 978-2081273160), « Réfutations sophistiques », p. 457.

Bibliographie des figures de style

Quintilien (trad. Jean Cousin), De L’institution oratoire, t. I, Paris, Les Belles Lettres,
coll. « Budé Série Latine », 1989, 392 p. (ISBN 2-2510-1202-8).
Antoine Fouquelin, La Rhétorique françoise, Paris, A. Wechel, 1557
(ASIN B001C9C7IQ (https://www.amazon.fr/s/?url=search-alias&lang=fr&field-keywords=B001C9C7IQ)).
César Chesneau Dumarsais, Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut
prendre un même mot dans une même langue, Impr. de Delalain, 1816 (réimpr. Nouvelle
édition augmentée de la Construction oratoire, par l’abbé Batteux.), 362 p.
(ASIN B001CAQJ52 (https://www.amazon.fr/s/?url=search-alias&lang=fr&field-keywords=B001CAQJ52), lire en
ligne (https://books.google.fr/books?id=ECCoiSUWERYC&pg=PA362&lpg=PA362&dq=dumarsais+tropes+texte&s
ource=bl&ots=xKX0R1m6bB&sig=zXZQ7dWtB_dHqd9Wf3T3d5IGE5c&hl=fr&ei=X6PUSc6cCsS__QaowfnADQ&s
a=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1#PPP1,M1))
Pierre Fontanier, Les Figures du discours, Paris, Flammarion, 1977 (ISBN 2-0808-1015-4, lire en
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Bernard Dupriez, Gradus, les procédés littéraires, Paris, 10/18, coll. « Domaine français »,
2003, 540 p. (ISBN 2-2640-3709-1).
Catherine Fromilhague, Les Figures de style, Paris, Armand Colin, coll. « 128 Lettres »,
2010 (1re éd. nathan, 1995), 128 p. (ISBN 978-2-2003-5236-3).
Georges Molinié et Michèle Aquien, Dictionnaire de rhétorique et de poétique, Paris, LGF -
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Henri Morier, Dictionnaire de poétique et de rhétorique, Paris, Presses universitaires de
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Olivier Reboul, Introduction à la rhétorique, Paris, Presses universitaires de France,
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Hendrik Van Gorp, Dirk Delabastita, Georges Legros, Rainier Grutman et al., Dictionnaire
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Groupe µ, Rhétorique générale, Paris, Larousse, coll. « Langue et langage », 1970.
Nicole Ricalens-Pourchot, Dictionnaire des figures de style, Paris, Armand Colin, 2003,
218 p. (ISBN 2-200-26457-7).
Michel Jarrety (dir.), Lexique des termes littéraires, Paris, Le Livre de poche, 2010, 475 p.
(ISBN 978-2-253-06745-0).

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