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Les sorciers sont rares dans la Bible et condamnés par Moïse4.

On voit cependant
Saül consulter une sorcière à En-Dor pour parler à Samuel mort5.

Il est difficile d'avoir une vision exacte de la pratique de la sorcellerie dans


l'Antiquité. Celle-ci était en effet réprouvée, voire interdite. Pline l'Ancien
rapporte son interdiction à Rome par la Loi des XII tables vers -4506. La Lex
Cornelia interdisait sa pratique et condamnait à mort ceux qui s'adonnaient aux
pratiques de sorcellerie : les devins, les enchanteurs et ceux qui font usage de la
sorcellerie à de mauvaises fins, ceux qui évoquent les démons, qui utilisent la
magie noire, qui bouleversent les éléments, qui, pour nuire, emploient des images
de cire, seront punis de mort.7. Mécène conseille à Auguste de repousser les
adeptes des religions des étrangers : « C'est d'eux que naissent la conspiration et
les sociétés secrètes, dangereuses pour le règne d'un monarque. »8.

Cependant, de nombreuses références (notamment littéraires) témoignent d'une


pratique continue de la sorcellerie durant l'Antiquité. Dans L'Odyssée, Homère
évoque l'enchanteresse Circé, qui transforme les compagnons d'Ulysse en porcs. La
déesse Hécate présidait à la sorcellerie et aux enchantements9. Certaines régions
et certains lieux, considérés comme des points de passage vers le monde infernal, y
étaient associés : marais, lacs, cimetières.

La Thessalie, plaine fertile aux multiples cours d'eau, semble ainsi la région
d'origine des sorciers en Grèce ; Apulée la qualifie de terre natale de l'art
magique10. Plusieurs personnages mentionnés dans la littérature en sont originaires
:
Erictho, sorcière thessalienne, est un personnage important du livre VI de la
Pharsale de Lucain. Dans cette épopée, qui raconte la Bataille de Pharsale qui eut
lieu en -48 en Thessalie, Sextus Pompée rencontre cette sorcière et lui demande
quelle sera l'issue de la guerre. Erictho fait alors parler un mort pour qu'il
révèle le sort de la bataille. Elle vit au milieu des tombes et entend ce qui se
passe aux Enfers ; elle est maigre et laide, et ses cheveux mêlés sur sa tête sont
noués comme des serpents. Elle ne sort que la nuit ou par temps d'orage11.
Pamphile est un personnage des Métamorphoses d'Apulée, et habite en Thessalie. Elle
évoque les esprits des morts ; elle s'éprend de tous les jeunes hommes qu'elle voit
et les transforme en pierres ou en animaux s'ils lui résistent12,13.
L'Esquilin, une des sept collines de Rome où se trouvait avant l'Empire le
cimetière des pauvres. Horace évoque la sorcière Canidia : avec d'autres sorcières
aussi pâles qu'elle, elle creuse les fosses, fait couler le sang des morts et parle
avec eux14.

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