LOS PRIMEROS CONTACTOS: LA EXPERIMENTACIÓN Y LA ESTRUCTURACIÓN

DE LA NUEVA SOCIEDAD MESOAMERICANA DE 1517 A MEDIADOS DEL SIGLO XVI

María de los Ángeles Romero Frizzi1

Mesoamérica abarcaba la mitad sur de México, Guatemala, Belice y Honduras, su población

rondaba en los 20 millones de personas y estaba constituida por múltiples pueblos con una multitud
de lenguas y con distinto grado de desarrollo económico, político y cultural. Existían grandes
ciudades como pequeñas comunidades aldeanas. Los mesoamericanos estaban vinculados entre sí
por guerras, relaciones políticas, intercambios comerciales y una tradición cultural común.

En la segundad década del siglo XVI, los españoles estaban bien establecidos en las Antillas,
tomando Cuba como base, iniciaron expediciones tratando de descubrir nuevas tierras, hacerse de
esclavos y obtener oro. En 1517 la expedición de Francisco Hernández de Córdoba , partió de Cuba
y tras varios días de tormentas, logró llegar a las costas nordeste de Yucatán. Los nativos los
recibieron con regalos y el jefe indio los invito a desembarcar, cuando lo hicieron, al gritó del jefe
maya aparecieron cientos de guerreros, con sus cuerpos pintados y con armaduras de algodón,
atacaron a los españoles con piedras, flechas y lanzas. Los españoles cayeron en una emboscada.

Los hombres de Córdoba llevaron noticias a la isla de la existencia de abundante oro en las ciudades
recién descubiertas y se preparó una nueva expedición que exploro las costas de Yucatán y fueron
derrotados nuevamente.

Una tercera expedición salió de Cuba, al mando de Hernán Cortés, partió con 10 carabelas, 400
hombres y 16 caballos. Cortés desembarcó en la isla de Cozumel, frente a las costas de Yucatán y
encontró que los indios habían abandonado sus pueblos de la costas de Yucatán. Cortés tuvo logró
contactarse con los caciques de Cozumel y les entregó “unas camisas de Castilla” y les dejó una
cruz y una imagen de la Virgen María.

Cortés logró hacerse de dos intérpretes que conocían el mundo indígena: un español de un antiguo
naufrago español que conocía la lengua maya y una mujer indígena (entregada a Cortés como
regalo en las costas de Tabasco) que conocía la lengua maya y el náhuatl, con esto logró entender a
su adversario y conocer sus aspectos esenciales de su mundo.

1 El Primer contacto y la formación de nuevas sociedades. Dr. E. Pease

El jueves Santo de 1519, Cortés y sus hombres desembarcaron en Veracruz y dieron comienzo a la
conquista usando dos armas claves: el terror y la sorpresa. Cortés utilizó el galope de los caballos, el
brillo de las espadas y rugir de los arcabuces y los cañones. El conquistador se logró enterarse de las
rivalidades y las continuas guerras que existían entre los reinos indios y principalmente contra la
ciudad Tenochtitlan por los altos impuestos que exigía, Cortés realizó un hábil manejo de la
diplomacia al regalar a los gobernantes nativos, vinos de Castilla, trajes de su persona y collares de
cuentas de vidrios, hasta transformarlos en aliados. Les hizo saber que deseaba la paz y que los
protegería contra sus antiguos enemigos.

Contando con los indios aliados, Cortés, se dentro tierra adentro en busca de la poderosa ciudad de
Tenochtitlan, durante el recorrido los españoles se encontraron con numerosas ciudades indígenas,
se produjeron numerosas batallas, intercambios de presentes y nuevas alianzas. Finalmente llegan a
la ciudad de Tenochtitlan, penetrando por la calzada de Iztapalapa. Mil hombres salieron a recibirlos
en forma respetuosa -de acuerdo a la costumbre-, pasando un puente lo esperaba el Moctezuma el
Emperador Azteca, el gran tlatoani, acompañado de 200 señores nobles mexicas engalanados con
sus mejores mantas y plumería. Cortés se dirigió hacia Moctezuma y trató de abrazarlo,
inmediatamente fue detenido por los cortesanos aztecas. Cortés y sus hombre fueron conducidos a
una casa “muy grande y hermosa”, Moctezuma sentado en un estrado hermoso y lleno de riquezas,
dijo algunas palabras.

La conquista en la mente indígena

El discurso de Moctezuma frente a Cortés:

“Muchos días ha que por nuestras escrituras, tenemos de nuestros pasado la noticia que yo ni
todos los que en esta tierra habitamos no somos naturales de ella, sino extranjeros y venidos a ella
de partes muy extrañas; e tenemos asimismo que a estas partes trajo nuestra generación un señor,
cuyos vasallos todos eran, el cual se volvió a su naturaleza, y después tornó a venir desde mucho
tiempo; y tanto, que ya estaban casados los que habían quedado con las mujeres naturales de la
tierra y tenían mucha generación y hechos pueblos donde vivían, e queriéndolos llevar consigno,
no quisieron ni menos recibirle por señor; y así, se volvió. E siempre hemos tenido que los que del
descendiesen habían de venir a sojuzgar esta tierra y a nosotros, como a sus vasallos. E según de
la parte que decís de este gran señor o Rey que acá os envió, creemos y tenemos por cierto él y
tenemos por cierto él ser nuestro señor...”
El éxito de las armas, españolas fue explicado por los siguientes factores: la superioridad de su
tecnología, la profunda fragmentación política, los constante enfrentamientos entre lo señores de
diferentes etnias y la falta de entendimiento de lo que en realidad estaba sucediendo.

Los indígenas no entendían no pudieron explicar desde donde venían los españoles y porque tenían
armas tan diferente a la de ellos, buscaron su respuestas en sus mitos. Moctezuma pensó que Cortés
había sido enviado por un señor, que ya había estado en esas tierras antes y que ahora venían a
dominarlos. Los historiadores han considerado a este personaje al dios Quetzalcoatl y que los
aztecas identificaban a Hernán Cortés. Moctezuma no confundió a Cortés con Quetzalcoatl, sino
con el rey Carlos V de España.

La inmigración era el mito del origen de muchos de los pueblos de Mesoamerica, no solo de los
Aztecas, por lo tanto no era extraño que los españoles fueran otro pueblo que vivía en otro lugar que
venía o ocupar el territorio que ellos ocupaban. Varios aspectos coincidían, los españoles venían
desde lejos, con un dios titular Carlos V, quien los había enviado y venían guiados por un líder,
Cortés .

Luego de que Cortés entrara a Tenochtitlán, Moctezuma se muestra indeciso, por un lado alberga a
Cortés y sus capitanes en el palacio y por el otro, envía a sus guerreros a destruir la guarnición
española que había quedo en Veracruz. Luego de unos días Cortés hace prisionero a Moctezuma en
su propio palacio, colocándole grilletes, rodeado de su nobleza y guerreros. Existe indicios dentro
de la nobleza azteca hubo una conspiración contra Moctezuma, muchos no estaban de acuerdo
como el emperador había tratado el asunto con los españoles; Moctezuma había accedido a quedar
prisionero ante el miedo de que la nobleza nombrara a otro gobernante.

Probablemente Moctezuma acepto ser prisionero de los españoles porque temía por su vida y linaje,
aprobó el plan de Cortés porque esperaba contar con su apoyo para conservar su Imperio, al igual
que los demás indígenas, desorientados busco la protección permaneciendo al lado del conquistador.

El gobernador de Cuba, Diego Velázquez, envió fuerzas para detener a Cortés, estas llegaron a las
costas de Veracruz, Cortés tuvo que abandonar Tenochtitlan y en ausencia de este, Pedro de
Alvarado, un capitán cruel no pudo detener la rebelión de los aztecas. Luego de un gran
enfrentamiento los españoles fueron expulsados de la ciudad, pero en medio de la batalla,
Moctezuma, sus hijos y hermanos fueron asesinados. El ejército español se refugió en Tlaxcala,
mientras tanto, Cuitahuac era nombrado nuevo tlatoani del Imperio.
En el momento de la guerra, apareció la primera gran epidemia de viruela acompañada de sarna y
lepra, que llenaron las calles de muertos, Cuitahuac fue víctima de eso. La epidemia se unió a los
caballos, cañones y alcabuces, como el arma más eficaz.

Mientras se producía el enfrentamiento antes de ser expulsados los españoles de la ciudad, estos
encendieron fuego al Templo Mayor de la ciudad de Tenochtitlan, en la mente indígena este era más
que un templo era un símbolo del pueblo, el centro de poder y la residencia de los protectores.

El ejército español pudo reorganizarse en Tlazcala y pudo preparar un nuevo ataque, este se inició el
30 de mayo de 1521 y duró 75 días, la ciudad fue sitiada, lucharon en las calzadas, en los puentes y
las azoteas, mientras el hambre asoló la ciudad.

La ciudad Tenochtitlan fue destruida, Cuauhtémoe, sucesor de Cuitlahuac, fue hecho prisionero, con
ello cesó la guerra: era el día 1 serpiente del año 3 casa, en el calendario mexica, el 13 de agosto de
1521, día de San Hipólito. Las razones de la derrota azteca fueron muchas: la actitud de
Moctezuma, la sorpresa, la búsqueda sin respuesta, la furia de las enfermedades, las rivalidades
entre los señores indígenas y los enemigos del Imperio Azteca. Al momento de la derrota, los
españoles eran 900 y los aliados eran más de 150 mil.