DEPÓSITO DE RELAVES Y BOTADEROS

Objetivos del Manejo de Relaves

La migración de contaminantes a través del aire, agua superficial o subterránea debe ser minimizada.
Durante el período de operación podrían requerirse medidas estructurales (por ejemplo recubrimientos
para reducir la infiltración) a fin de cumplir con este objetivo, dependiendo de los Límites Máximos
Permisibles de Emisión establecidos por el Ministerio de Energía y Minas. En otras circunstancias
operacionales, pero especialmente durante el período post-cierre (debido al inevitable deterioro de
materiales manufacturados), podría autorizarse la consideración de los procesos naturales de mitigación
de contaminantes conjuntamente con la capacidad de asimilación del ambiente natural. En términos
generales, las medidas pasivas que se basan en características intrínsecas de los materiales y procesos
naturales deben ser preferidas sobre los sistemas activos e instalaciones que requieren operación y
mantenimiento apropiados para que funcione según lo proyectado.

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Varias observaciones importantes surgen directamente de estos objetivos.

Primero, la descarga directa de relaves a riachuelos y ríos no puede alcanzar los objetivos de estabilidad
física o minimización de la migración de contaminantes. La deposición y transporte de relaves y los
contaminantes correspondientes continuará ocurriendo indefinidamente, por la acción de procesos
fluviales naturales que no pueden ser pronosticados o controlados confiablemente. Segundo, la
recirculación del agua de proceso de la concentradora debe ser maximizada a fin de lograr el objetivo de
minimizar la contaminación.
Es casi siempre posible, y económicamente aceptable, capturar y recircular la mayor parte del agua de
proceso de la concentradora, excepto en climas húmedos en donde la precipitación es tan alta que la
descarga directa de las escorrentías acumuladas no pueda ser evitada.

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Tener en cuenta que no habrá introducción completa al tópico del manejo de relaves si no se indica que
la dificultad en alcanzar los objetivos para el manejo de relaves, requiere un esfuerzo coordinado entre la
gerencia de la mina y el personal de operaciones.

Ningún proyecto minero serio puede ser planificado u operado sin un esfuerzo enorme de parte de
geólogos, ingenieros de minas, ingenieros metalúrgicos, analistas financieros altamente entrenados y
experimentados, tampoco es posible un adecuado manejo de los relaves sin la contribución de técnicos
especialistas en los campos del procesamiento de minerales, tratamiento de agua, geoquímica,
construcción civil, sismología, hidrología, agronomía, y biología, así como ingenieros en geotecnia,
hidráulica e ingeniería de minas. Es esencial que todas las fases del manejo de relaves sean conducidos
bajo la directa supervisión de especialistas, no únicamente bien entrenados y competentes en estos
campos, sino que también cuenten con experiencia práctica en el tema de relaves

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En primer lugar durante el planeamiento de la mina que el Stripping es calculable de antemano en el

diseño de ingeniería, se debe planear la capacidad de los botaderos de desmonte de manera que la
mina pueda tener acceso a opciones seguras de disposición del mismo, las mismas que deben ser
previamente aprobadas en el Estudio de Impacto Ambiental de la operación minera. Este
planeamiento incluye la caracterización del desmonte y el diseño de botaderos especiales para el
confinamiento de desmontes que tendrán la capacidad de generar acidez de largo plazo o que pueda
contener productos capaces de lixiviar en el tiempo. Estos botaderos son especialmente
acondicionados con capas de arcilla compactada para generar confinamientos impermeables del
material depositado de manera que el agua exterior no tenga la oportunidad de lixiviarlos.

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En segundo lugar el diseño de botaderos debe contemplar los conceptos de la menor distancia posible
para minimizar los costos de transporte del material y la construcción por etapas de una configuración
geotécnicamente estable con taludes que puedan soportar deslizamientos y condiciones extremas
previsibles de exposición al medio ambiente. Es necesario hacer las debidas previsiones para evitar
en lo posible el contacto del agua neutra y los cursos de agua que puedan comprometer la estabilidad
física o química del botadero en el tiempo. Es necesario asegurar que la construcción de botaderos
cumple con las especificaciones de diseño aprobadas por la autoridad pues gran parte de las causas
de falla de los botaderos son normalmente desviaciones durante la construcción de los mismos por
falta de control de calidad durante la construcción de los mismos.

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En tercer lugar la gestión de botaderos debe contemplar criterios de cierre parcial desde su diseño de
manera que pueda operarse con cierres progresivos con la finalidad de no hacer un doble esfuerzo en
la gestión del cierre ambiental de los mismos y pasar al costo de operación el proceso de cierre que va
a ser exigido al final del ciclo de vida de la mina. De esta manera los responsables de medio ambiente
pueden asegurar el avance en el ciclo de cierre de componentes mineros y asegurar que no se
mezclen materiales durante la operación de los botaderos por falta de control de calidad en la gestión
de los mismos durante la operación. Recordemos que desde el punto de vista de cierre, los
componentes a ser controlados son esencialmente la estabilidad física de bases y taludes, la
estabilidad geoquímica de la acidez principalmente, el manejo del circuito de aguas comprometido y el
impacto visual de la configuración del botadero.

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Finalmente es necesario indicar que el diseño, construcción, operación y cierre de botaderos de

desmonte requiere el uso de tecnologías que pueden aplicarse desde la generación del
desmonte de mina, así por ejemplo un adecuado control de la voladura primaria en la operación
minera permitirá evitar la sobre generación de desmonte innecesario en las minas a cielo abierto
o evitar la sobre rotura en las minas subterráneas generando el mínimo desmonte posible. De
igual forma es necesario revisar cuanto sea posible el reciclaje de desmonte como relleno
detrítico de mina donde sea aplicable para ganar piso en el ciclo de operación minera, o como
material de aporte o relleno de accesos y carreteras, desde luego siempre que la condición
geoquímica del material lo permita. Es decir, la disposición final de desmonte debe ser siempre la
última opción y si es necesaria como que siempre lo es, pues la oferta siempre supera la
demanda por los volúmenes de desmonte generado, es necesario desarrollar botaderos de
desmonte apropiados con la debida seguridad para la protección ambiental del entorno.

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