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TRATAMIENTO DE AGUA
POTABLE
POR ING.JOSE DANIEL VIZCARRA LLERENA
PROGRAMA ESPECIALIZADO EN TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE
INAGEP
Modulo I
1.- Introducción
Como sabemos el agua es un elemento importante tanto para consumo como también para la
vida cotidiana. El agua es un compuesto con características únicas, de gran significancia para
la vida, el más abundante en la naturaleza y determinante en los procesos físicos, químicos y
biológicos que gobiernan el medio ambiente natural.
Hoy en día se sabe que la molécula de agua resulta de la combinación de un átomo de oxígeno
con dos de hidrógeno la cual es una molécula aparentemente simple, pero cuyas propiedades
extraordinarias constituyen el fundamento mismo de la vida terrestre.
Aunque la física moderna representa en forma compleja los átomos por medio de modelos
orbitales, cabe hacer una representación geométrica simpe de la molécula del agua; de
acuerdo con ella, puede decirse que el átomo de oxígeno tiene seis electrones en su orbital
exterior, la cual, para ser estable, debería tener ocho.
Millones de años atrás la tierra se encontraba desnuda sin cobertura vegetal, expuesta a la
acción del agua y sometida a grandes procesos de erosión. Fue entonces cuando los océanos
alcanzaron sus niveles de salinidad básica. Este proceso aún continua con menor intensidad,
pero sin perder la importancia. Actualmente, en los ciclos biogeoquímicos, en especial, en el
ciclo del agua; circulan las sales marinas manteniendo relativamente constante la
concentración de sales del mar.
El agua es una necesidad fundamental de la humanidad. Según Naciones Unidas cada persona
en la tierra requiere al menos 20 a 50 litros de agua potable limpia y segura al día para beber,
cocinar y simplemente mantenerse limpios. Considera el acceso al agua limpia como un
derecho básico de la humanidad, y como un paso esencial hacia un mejor estándar de vida en
todo el mundo. Las comunidades carentes de recursos hídricos, por lo general, son
económicamente pobres y sus residentes están atrapados en un círculo vicioso de pobreza.
Si se toma en cuenta el dicho de que “El agua es vida”, fácilmente se puede explicar porqué los
asentamientos humanos se localizaban donde este elemento estaba disponible. Con el paso
del tiempo y debido al crecimiento poblacional ha sido necesario realizar obras cada día de
mayor tamaño con la finalidad de abastecer de este preciado líquido a las poblaciones que día
a día lo solicitan en mayor cantidad y de mejor calidad, para sus necesidades.
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Pero, el abastecer de agua a los conglomerados humanos, tiene como consecuencia el retiro
de la mayor parte de ella, una vez que ha sido utilizada y por ende contaminada.
Para ello es necesario que el ingeniero civil, tome en consideración una serie de elementos,
que le permitan mediante estudios y trabajos especializados satisfacer de manera efectiva y
sustentable la necesidad que se tiene del servicio del agua, proporcionándolo en forma
ininterrumpida, en cantidad y con la calidad apropiada.
El ciclo del agua y el balance del agua global son el modelo básico para entender el
funcionamiento del sistema hídrico atmosférico movido básicamente por la energía solar, el
cual es el enlace vital entre el océano y el continente, mediante la circulación y transformación
del agua a través de la atmósfera, la hidrosfera, la litosfera y la biósfera.
Al concluir un ciclo completo, retorna directamente al mar el 78% como precipitación y del
22% restante, precipitado en el continente, el 8% llega al mar por escorrentía superficial y
subterránea.
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El ciclo hidrológico está gobernado por procesos naturales que ocurren de manera continua.
El agua cae sobre la superficie terrestre en forma líquida o solida (nieve, granizo, etc), parte de
la cual puede ser evaporada antes de tocar la superficie terrestre. Aquella fracción que
alcanza la vegetación es parcialmente retenida por las hojas de las plantas (intercepción). De
allí una parte es evaporada nuevamente hacia la atmósfera, en tanto que la fracción restante
cae hacia el suelo, donde puede infiltrarse o escurrir por las laderas, siguiendo la dirección de
las mayores pendientes del terreno.
1. Una parte es absorbida por las raíces de las plantas y llega a formar parte del tejido
vegetal o bien es liberada a través del proceso de transpiración hacia la atmósfera.
2. Otra cantidad puede desplazarse paralelamente a la superficie a través de la zona no
saturada del terreno, como flujo superficial, hasta llegar a aflorar en los nacimientos o
manantiales o continuar infiltrándose hasta alcanzar la zona saturada, donde
recargará el almacenamiento de aguas subterráneas.
3. Una parte alimenta el caudal de los cursos de agua (donde exista conexión hidráulica)
como caudal base.
La parte del agua que escurre a lo largo de las laderas puede ser interceptada por las
depresiones naturales del terreno, donde se evapora o infiltra, o finalmente se mueve a través
de los drenajes naturales de la cuenca y forma el flujo superficial. Estos tres flujos
(subterráneo, superficial y subsuperficial), conforman la escorrentía que integra los cauces de
las corrientes, alimenta los diferentes almacenamientos y drena finalmente hacia el mar.
Una fase fundamental del ciclo es la evaporación, ya sea del agua contenida en los océanos,
en la vegetación, de la proveniente de la superficie del terreno, de los cuerpos abiertos de
agua, de las corrientes principales y secundarias o de las zonas no saturada y saturada del
terreno; todo ello por acción de la radiación solar.
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El balance hídrico se basa en la ley física universal de conservación de masas. Representa una
de las herramientas de mayor uso en la práctica hidrológica para el estudio de la variación
espacial y temporal de los elementos constitutivos del ciclo hidrológico; expresa la igualdad
existente entre los aportes de agua que entran por un lado en una unidad hidrogeográfica
determinada y la cantidad de agua que es evacuada por el otro, considerando además las
variaciones internas en el almacenamiento de humedad ocurridas durante el período de
tiempo determinado.
Los balances hídricos, tanto globales como regionales y locales, permiten determinar la
disponibilidad hídrica natural de las áreas en consideración y conocer el comportamiento de la
oferta del agua, tanto superficial como subterránea, a través de estudios de las diferentes
fases del ciclo hidrológico.
La calidad de las aguas es una variable descriptora fundamental del medio hídrico, tanto
desde el punto de vista de su caracterización ambiental, como desde la perspectiva de la
planificación y gestión hidrológica, ya que delimita la aptitud del agua para mantener los
ecosistemas y atender las diferentes demandas.
La calidad de las aguas puede verse modificada tanto por causas naturales como por factores
externos. Cuando los factores externos que degradan la calidad natural del agua son ajenos al
ciclo hidrológico, se habla de contaminación. La prevención, control y resolución de los
problemas derivados de la contaminación de las aguas constituye uno de los objetivos que
deben plantearse en cualquier política avanzada de gestión de recursos hídricos.
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La situación de los vertidos industriales resulta más preocupante por cuanto un porcentaje
nada despreciable de los vertidos directos no cuenta aún con la debida autorización, y otros
muchos tienen autorización provisional en fase de regularización. Es decir, falta mucho por
hacer en cuanto a las medidas de corrección de este tipo de vertidos, que ejercen por su
número y características una gran presión contaminante sobre cauces y masas de agua.
Los resultados obtenidos nos indican con que calidad de agua contamos y cuando se la
compara con los parámetros de las normas de provisión de agua obtenemos las diferencias o
falencias que tienen las aguas que usaremos.
Por supuesto que el agua que se ingresa a la red de provisión debe estar dentro de los
parámetros que hemos visto en capítulos anteriores, por lo que deberemos realizar los
tratamientos correspondientes para llevar el agua que disponemos a los valores aceptables de
las normas. Es decir que la determinación de las falencias de nuestra fuente de agua nos lleva
al diseño del tratamiento necesario.
Veremos en este capítulo, las distintas partes que componen un tratamiento. Estas partes
pueden estar todas o algunas de ellas presentes en la planta de tratamiento, dependiendo
naturalmente de la calidad original de la fuente de provisión.
Higiene: eliminar o reducir del agua las bacterias, protozoos, quistes, parásitos y en
especial aquellos que son patológicos para el hombre. Reducir la excesiva
mineralización o materias orgánicas que pueden originar trastornos fisiológicos de
diferente orden y agregar substancias que aminores o reducen el desarrollo de ciertos
trastornos orgánicos propios de los consumidores.
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Estético: hay factores físicos característicos de las aguas tales como color, olor,
turbiedad y sabor, que son los que mas impresiona al público consumidor, y aunque
no constituyen un problema que afecte la salud pública, deben reducirse su
concentración para que el público no las rechace.
Económico: el efecto corrosivo o incrustante del agua hace que las cañerías tengan
menor vida útil.
La dureza ocasiona mayor consumo de jabón, obstruye los sistemas de calefacción, tuberías y
cuerpos de calderas y forma una gruesa costra calcárea (sarro) en los útiles de cocina.
Conocido el origen de un agua y sus características físicas, químicas y bacteriológicas, así
como su posible micro contaminación, después de comparadas estas características con las
que se requieren para un agua destinada al consumo humano puede juzgarse sobre la
necesidad de su tratamiento.
Este tratamiento puede efectuarse de forma más o menos completa, según los defectos que
deban corregirse. Pueden ser necesarios varios procedimientos y en este caso, deberá
estudiarse su combinación de la forma más razonable, tanto desde el punto de vista de la
eliminación de dichos efectos, como de las condiciones locales de la instalación.
Este estudio tiene además por objeto llegar a la realización más económica en gastos de
primera inversión y en gastos de explotación. Debe efectuarse teniendo en cuenta todas las
posibilidades que ofrece actualmente el automatismo y con una exigencia de seguridad de
explotación que garantice en todo momento la entrega de agua de la mejor calidad sin riesgo
de fallos accidentales.
La composición del agua natural depende de muchos factores, tales como el tipo de agua
(subterránea, marina, atmosférica), de su localización geográfica, de la estación del año que
se considere, de la influencia antropogénica, etc. (Doménech, 2000).
Gases
Los gases más abundantes son los provenientes de la disolución de gases atmosféricos (CO2,
N2 y O2 principalmente), los producidos por la actividad de los seres vivos (CO2 y O2) y los
originados por la descomposición, aerobia o anaerobia, de los mismos (CO2, CH4, H2S, N2)
(Orozco et al., 2003).
Sustancias inorgánicas
Los iones que se presentan en mayor concentración provienen (Orozco et al., 2003):
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Sodio y Potasio
Los iones alcalinos más abundantes en el agua son el Na+ y el K+, los cuales están presentes
en el medio acuoso a causa de procesos de meteorización de minerales (Doménech, 2000).
El ión sodio suele estar asociado con el ión cloruro. El contenido en aguas dulces suele estar
entre 1 y 150 ppm, pero es fácil encontrar valores muy superiores, de hasta varios miles de
ppm (Rigola, 1989).
Calcio y Magnesio
Entre los iones alcalinotérreos, los más comunes en las aguas naturales son el Ca2+ y el Mg2+.
Estos elementos están presentes en forma de iones libres, y formando pares iónicos o
complejos con aniones (M2+SO42-, MOH+, etc.). El origen de estos elementos debe buscarse
en los procesos de disolución de minerales calcáreos, como la calcita (CaCO3) o
la dolomita (MgCa(CO3)2). El calcio suele estar a una mayor concentración, por lo general en
una relación Ca2+ :Mg2+ compendia entre 4:1 y 2:1. En el agua de mar y en otras aguas muy
mineralizadas la relación puede invertirse. El factor que limita la presencia de estos elementos
en el agua es la solubilidad de ciertas sales. Así, el carbonato de calcio es unas seis veces
menos soluble que la correspondiente sal de magnesio. Otra sal de calcio bastante insoluble
es la hidroxiapatita (Ca5(PO4)OH)), que se forma en medios alcalinos y que su precipitación es
un factor limitante para la asimilación de fósforo por parte de las plantas (Doménech, 2000).
El contenido de calcio presente en las aguas dulces es de 10 a 250 ppm y de unos 400 ppm en
el agua de mar. El contenido de magnesio en agua dulces está entre 1 y 100 ppm, y el agua de
mar contiene unos 1300 ppm (Rigola, 1989).
Aluminio
Al pH que se encuentran las aguas naturales, el aluminio está presente a muy baja
concentración en forma disuelta, debido a la baja solubilidad de los minerales que contienen
este elemento, como son los aluminosilicatos y los hidróxidos y los óxidos de aluminio.
Solamente a pH < 4, el aluminio en forma iónica puede liberarse de sus minerales. En
disolución forma hidroxocomplejos, como Al(H2O)63+, Al(OH)(H2O)52+ y Al(OH)2(H2O)4+.
En medios neutros precipita gasita (Al2O3·3H2O), formando pequeñas partículas coloidales
(Doménech, 2000).
Hierro
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iones OH- (Fe(OH)+ y Fe(OH)3-). La especie Fe(OH)2 solo se encuentra en medios muy
alcalinos en contraste, en medios bien aireados la forma estable es la trivalente. En medios
ácidos las especies predominantes son Fe3+, Fe(OH)2+ y Fe(OH)2+. En medios con pH > 4, el
Fe precipita como hidróxido. Normalmente, el Fe se encuentra en las aguas naturales a
concentraciones de algunas unidades de ppm. No obstante, en aguas ricas en materia
orgánica el Fe, y en particular el Fe(III), está a mayores concentraciones gracias a la formación
de complejos con la fracción húmica de materia orgánica (Doménech, 2000).
Manganeso
El manganeso, al igual que el hierro, puede estar presente en el agua en varios estados de
oxidación, siendo el II y el IV los más frecuentes. La forma II se encuentra en medios
reductores, estando su concentración limitada por la formación del hidróxido, sulfuro y
carbonato de Mn(II), cuyas respectivas solubilidades son muy bajas. La especie Mn(II) también
forma complejos con el material húmico en disolución. En contacto con oxígeno disuelto, el
Mn(II) se oxida a Mn(IV). Este proceso se realiza con rapidez en medios con pH > 9, si bien en
presencia de partículas sólidas, principalmente óxidos de metales de transición, la oxidación
puede ocurrir con facilidad en medios neutros. Una vez formada, la especie Mn(IV) se precipita
como MnO2, la cual deteriora ostensiblemente las propiedades organolépticas del agua
(Doménech, 2000).
Nitrógeno y Fósforo
El nitrógeno se presenta en las aguas naturales bajo diferentes formas: amoniaco (NH3) o ión
amonio (NH4+), nitrito (NO2-) o nitrato (NO3-). El NH4+ se encuentra en equilibrio con el
NH3, siendo el pK de acidez del NH4+ de 9.25. en consecuencia, a pH neutro predominará el
ión NH4+, siendo su concentración 180 veces mayor a la del NH3. el nitrógeno amoniacal, que
procede básicamente de la descomposición de la materia orgánica animal, está presente en
las aguas a concentraciones bajas (algunas centésimas de ppm). Buena parte de ello es debido
a la fijación de ión amonio en los suelos, gracias a procesos de intercambio catiónico llevados
a cabo principalmente con materiales arcillosos. La oxidación del ión NH4+, catalizada por
bacterias nitrificantes, origina el ión NO2-. La concentración de esta especie en las aguas
naturales es muy baja, debido a su oxidación a NO3-, que es la especie de nitrógeno
inorgánico más estable en condiciones aerobias. La concentración a la que suele estar
presente el ión NO3- en aguas naturales es superior a 0.01 ppm; la razón de lo anterior es
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que, a diferencia de lo que le sucede a ión NH4+, no es retenido por el suelo, sino que el NO3-
presente en e medio edáfico es fácilmente percolado por el agua de infiltración. En efecto, las
partículas sólidas del suelo poseen mayoritariamente carga negativa, debido a sustituciones
isomórficas en aluminosilicatos o a la disolución de grupos ácidos y fenólico del humus. A
consecuencia de ello, tienen lugar repulsiones electrostáticas entre estas partículas y las
especies aniónicas en disolución que facilitan su percolación (Doménech, 2000).
Silicio
Cloruros
El ión cloruro, Cl-, forma sales en general muy solubles suele estar asociado al ión sodio,
especialmente en aguas muy salinas. Las aguas dulces contienen entre 10 y 250 ppm de
cloruros, pero no es raro encontrar valores mucho mayores. Las aguas salobres pueden tener
centenares e incluso millares de ppm. El agua de mar contiene alrededor de 20000 ppm
(Rigola, 1989).
El contenido en cloruros afecta la potabilidad del agua y su potencial uso agrícola e industrial.
A partir de 300 ppm el agua empieza a adquirir un sabor salado (Rigola, 1989).
Sulfatos
El ión sulfato, SO42-, corresponde a sales de moderadamente solubles a muy solubles. Las
aguas dulces contienen de 2 a 150 ppm, y el agua de mar cerca de 3000 ppm (Rigola, 1989).
Fluoruros
El ión fluoruro, F-, corresponde a sales de solubilidad en general muy limitada. No suele
hallarse en proporciones superiores a 1 ppm. Tiene un efecto beneficioso sobre la dentadura si
se mantiene su contenido alrededor de 1 ppm, y por este motivo, se añade a veces al agua
potable (Rigola, 1989).
Merece ser señalada la presencia de especies ácidas en las aguas, que pueden tener un efecto
importante en los procesos de meteorización, entre las que caben ser destacadas el CO2 o los
ácidos orgánicos provenientes de la oxidación de la materia orgánica (Orozco et al., 2003).
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Especies mayoritarias (1-1000 ppm) Na+, Ca2+, Mg2+, HCO3-, SO42-, Cl-
Especies secundarias (0.1-10 ppm) Fe2+, Fe3+, Sr2+, K+, CO32-, NO3-, F-, H3BO3
Especies traza (<10-3 ppm) Be, Bi, Cs, Au, Pt, Ra, Ag, Sn
Sustancias orgánicas
Los compuestos orgánicos presentes en las aguas naturales provienen de los procesos
metabólicos llevados a cabo por organismos autótrofos. Estos organismos sintetizan estos
compuestos a partir de especies inorgánicas sencillas. Así mismo, la descomposición de la
biomasa genera compuestos orgánicos. Como resultado de todo ello, se incorporan al agua
una variada gama de compuestos orgánicos, como por ejemplo hidratos de carbono, ácidos
carboxílicos, aminoácidos, aminas, polipéptidos, fenoles, ácidos grasos, etc. (Doménech,
2000).
Estos compuestos orgánicos sufren transformaciones químicas que dan lugar, o bien a
productos de degradación más simples que los originales o bien a compuestos de
condensación más resistentes a la biodegradación. Estos últimos pueden formar partículas
coloidales que se mantienen en suspensión en el medio acuoso (Doménech, 2000).
La concentración a la que se suele encontrar la materia orgánica en las aguas naturales es,
algunas decenas de ppm. En realidad, la concentración es muy variable, dependiendo del tipo
de reservorio que se considere, del entorno natural y de la estación del año (Doménech, 2000).
Los compuestos fenólicos son las sustancias orgánicas comúnmente más abundantes en el
medio hídrico. Pueden distinguirse compuestos monoméricos –mono y polihidroxifenólicos,
generados como producto de transformaciones metabólicas de compuestos aromáticos y
poliméricos, como los taninos y ligninas. Otra fracción importante de materia orgánica
disuelta o en estado coloidal corresponde a las sustancias húmicas. Estos compuestos son
polielectrolitos, es decir, polímeros con grupos iónicos o ionizables en las cadenas, que
contienen fundamentalmente grupos hidroxilo y carboxilo. En realidad, se desconoce cuál es
su fórmula química exacta (Doménech, 2000).
En las aguas naturales la fracción húmica comprende entre el 5 y el 75% de toda la materia
orgánica disuelta y proviene, básicamente, de la percolación del agua a través del suelo. La
materia húmica causa una degradación de las propiedades organolépticas del agua, dando
lugar a una coloración entre amarilla y marrón, cuya intensidad aumenta al aumentar el pH del
medio. Los dos componentes principales del humus, fácilmente separables mediante
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procesos de hidrólisis, son los ácidos húmicos y fúlvicos. Estos componentes se diferencian
entre ellos por su composición empírica y en el número de grupos ácido en sus cadenas. Así,
los ácidos húmicos, son más ricos en carbono y más pobres en oxígeno que los ácidos fúlvicos,
mientras que éstos contienen más grupos ácido que aquellos (Doménech, 2000).
Se pueden señalar tanto factores inherentes a las propias características del agua como otros
de tipo ambiental o referentes a las interacciones del agua con los terrenos y ricas con los que
se pone en contacto (Orozco et al., 2003).
Entre las características del agua, se pueden destacar: pH, potencial redox,
temperatura, concentración de gases y especies disueltas, microorganismos
(Orozco et al., 2003).
Entre los factores ambientales deben destacarse la temperatura y la presión: la
temperatura porque modifica la solubilidad de todas las sustancias y el producto de
solubilidad de sales insolubles; la presión, porque es factor determinante en la
solubilidad de gases y hasta de sales, como en el par carbonato/hidrogenocarbonato
de calcio, que depende de la presión parcial del dióxido de carbono en el agua
(Orozco et al., 2003).
Entre los factores relativos a la interacción agua-terreno, merecen reseñarse: tiempo
de contacto, superficie de contacto que incluye propiedades como la granulometría y
porosidad del material sólido, capacidad de intercambio iónico y adsorción (Orozco et
al., 2003).
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también por una serie de fenómenos que pueden influir en los mismos, entre los que se
pueden destacar (Orozco et al., 2003):
Agua atmosférica
Llevan en disolución los gases presentes en el aire: CO2, SO2, NO, O2, O3, CH4.
Es un agua muy poco mineralizada (10-100 ppm como valores medios), dependiendo
de las zonas marinas o continentales.
Se trata de agua con bajo contenido de sustancias orgánicas provenientes de la
oxidación de compuestos orgánicos en general y de algunos hidrocarburos simples, en
particular.
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Una nube es una solución supersaturada de partículas de agua líquida o sólida en el aire.
Normalmente, en las nubes hay una mezcla de partículas sólidas y líquidas. Por término
medio, el espacio libre entre partículas en la nube es unas cien veces la dimensión de éstas. El
tamaño de las gotas en la nube está comprendido entre 10 y 50 μm. Sin embargo, las gotas
terminan por agregarse para generar gotas de lluvia, las cuales poseen un diámetro
aproximado de 1000 μm. Con tal tamaño, las gotas precipitan en la superficie terrestre
(Doménech, 2000).
Tanto en su formación dentro de las nubes como durante su precipitación, las gotas líquidas
van disolviendo sustancia atmosféricas, tanto sólidas como gaseosas. En realidad, las
pequeñas gotas en el interior de la nube suelen formarse alrededor de partículas sólidas, las
cuales actúan como núcleos de condensación. El tipo de partículas que suelen actuar como
dichos núcleos son las partículas marinas, constituidas básicamente de NaCl, o bien partículas
sólidas de óxidos procedentes de la erosión continental. Otras partículas nucleadoras son las
sales amónicas (sulfatos y nitratos) (Doménech, 2000).
Aguas superficiales
Agua dulce
Es el agua, que independientemente de ser o no potable, tiene un contenido de sales tal que
no llega a darle sabor (Nebel y Wright, 1999).
Como resultado de la purificación por evaporación, todas las formas de precipitación son de
agua dulce, lo mismo que lagos, ríos, aguas subterráneas y otras masas que reciben un flujo
abundante de agua de lluvia (Nebel y Wright, 1999).
En los que tienen una profundidad importante, superior a 8 metros, se produce una
estratificación térmica que lleva a la existencia de dos zonas separadas por el termoclina, en
una y otra tienen lugar distintos procesos, lo que origina una composición diferente en cada
una de ellas Orozco et al., 2003):
Aguas marinas
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Tabla 2. Especies iónicas presentes en los diferentes tipos de aguas (Orozco et al., 2003).
Se observa cómo e el agua de mar la concentración de los iones que se encuentran en mayor
proporción (ver asterisco) tiene valores mil veces más elevados que en los otros tipos de
aguas. Los iones mayoritarios en la aguas marinas son Na+ y Cl-, frente a Ca2+ y HCO3- de las
aguas fluviales. La razón parece deberse, en buena parte, a los crustáceos presentes en los
océanos, que serían los responsables de la disminución de los iones calcio e
hidrogenocarbonato del agua marina, al utilizarlos para formar sus esqueletos de carbonato
de calcio (Orozco et al., 2003).
Pero además, el agua de los ríos y lagos puede tener una composición muy distinta en función
de los terrenos que recorra o se encuentre, pues según la naturaleza de éstos, y dependiendo
de multitud de factores como lo superficie y tiempo de contacto, velocidad de difusión,
temperatura, presión, concentración de especies disueltas, etc., puede arrastrar en su seno
diferentes sustancias. Así, las zonas yesíferas son responsables de mayor abundancia de iones
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sulfato y calcio; en zonas calizas y dolomíticas, gracias a la acidez de la aguas, será posible la
disolución de algunas especies presentes en esta rocas; las zonas feldespáticas incorporan
sílice, tanto en suspensión como n solución; las zonas ricas en sulfuro de hierro pueden
aportar el catión hierro (II) e incluso aumentar la acidez de las aguas. La existencia de catión
hierro (III) en algunas aguas profundas parece estar relacionada con depósitos subterráneos
de compuestos de hierro, capaces de formar hidróxidos de hierro (III) con agua caliente, etc.
En general, las aguas lacustres contienen una mayor concentración de sales disueltas que las
fluviales, como se puede observar en la tabla 2 (Orozco et al., 2003).
Agua de océanos y mares en su mayoría, que contiene al menos tres por ciento de sales (30
partes por millar). Es el agua que contiene sales en mayor proporción que las aguas
normalmente destinadas a usos domésticos, agrícolas o industriales (Nebel y Wright, 1999).
El agua dura es aquella que contiene minerales, sobre todo carbonatos y bicarbonatos de
calcio y magnesio, por lo que corta el jabón e impide la formación de espuma. Produce
escoria, cuajos u óxidos en calderas y calentadores. En cambio, el agua blanda es aquella casi
libre de los minerales que hacen que el jabón precipite y forme incrustaciones, es decir, está
casi libre de calcio y magnesio (Nebel y Wright, 1999).
Como agua del subsuelo se entiende aquélla que se encuentra debajo de la corteza terrestre.
Al igual que el agua superficial, la composición química del agua del subsuelo es muy variable,
dependiendo de la localización y de la profundidad que se considere. Se pueden distinguir dos
tipos de aguas: agua edáfica y agua subterránea, en las que se podría destacar (Orozco et al.,
2003):
Agua edáfica
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El agua edáfica se localiza en la zona no saturada del subsuelo, en la cual el agua forma una
capa superficial adsorbida sobre la superficie de las partículas sólidas. La composición química
del agua edáfica es el resultado de su interacción con las partículas minerales, especialmente a
través de intercambio iónico. La presencia de especies en el agua edáfica se debe también a su
interacción con el aire del suelo, ya que el agua no llena completamente los poros existentes
entre las partículas, sino que comparte el espacio poroso con el aire infiltrado. Los iones más
abundantes en el agua edáfica son Cl-, SO42- y Ca2+, los cuales se encuentran a niveles
comprendidos entre algunas decenas y varias centenas de ppm. Otros iones no tan
abundantes son: Mg2+, H3SiO4-, HCO3-, K+, Na+ y Mn2+. La materia orgánica es mucho
menos abundante en el agua edáfica, debido a su descomposición en procesos
microbiológicos y en procesos químicos de oxidación que ocurren en el suelo (Doménech,
2000).
Agua subterránea
Esta agua se localiza en la zona saturada del subsuelo, es decir, en la región donde todos los
poros están llenos de agua. Esta agua tiene su origen en la infiltración del agua superficial, lo
cual hace que varíe su composición química, enriqueciéndose de elementos minerales y
empobreciéndose de materia orgánica. Por lo anterior, usualmente el agua subterránea es de
gran calidad para el consumo humano. Su elevada mineralización se debe a diversos procesos.
Durante la infiltración del agua superficial se van incorporando sales solubles presentes en el
suelo como cloruros, nitratos y sulfatos de metales alcalinos y alcalinotérreos. Además, a
causa de la presencia de CO2 en el agua edáfica, se produce la solubilización de carbonatos.
Por ejemplo (Doménech, 2000):
En general, para los iones más abundantes, presentes a concentraciones entre algunas
unidades y algunas centenas de ppm, se observa la siguiente ordenación para cationes: Ca2+
> Mg2+ > Na+ > K+; los aniones se presentan en el siguiente orden: HCO3- > Cl- > SO42-. El
CO2 está presente en disolución a niveles elevados, mientras que la concentración de O2 es
baja, siendo mínima en los horizontes más profundos del suelo, lugar en el que se desarrollan
procesos anaerobios (Doménech, 2000).
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Módulo II
1.- Introducción
Si se toma en cuenta el dicho de que “El agua es vida”, fácilmente se puede explicar porqué los
asentamientos humanos se localizaban donde este elemento estaba disponible. Con el paso
del tiempo y debido al crecimiento poblacional ha sido necesario realizar obras cada día de
mayor tamaño con la finalidad de abastecer de este preciado líquido a las poblaciones que día
a día lo solicitan en mayor cantidad y de mejor calidad, para sus necesidades. Pero, el
abastecer de agua a los conglomerados humanos, tiene como consecuencia el retiro de la
mayor parte de ella, una vez que ha sido utilizada y por ende contaminada.
El agua de consumo inocua (agua potable), según se define en las Guías, no ocasiona ningún
riesgo significativo para la salud cuando se consume durante toda una vida, teniendo en
cuenta las diferentes vulnerabilidades que pueden presentar las personas en las distintas
etapas de su vida. Las personas que presentan mayor riesgo de contraer enfermedades
transmitidas por el agua son los lactantes y los niños de corta edad, las personas debilitadas o
que viven en condiciones antihigiénicas y los ancianos. El agua potable es adecuada para
todos los usos domésticos habituales, incluida la higiene personal.
El agua debe ser: “adecuada para consumo humano y para todo uso doméstico habitual,
incluida la higiene personal”. Por lo tanto, el uso del agua no debería presentar riesgo de
enfermedades a los consumidores. (OMS).
2.1.- Agua cruda: Es aquella agua, en estado natural, captada para abastecimiento que no ha
sido sometido a procesos de tratamiento.
2.2.- Agua tratada: Toda agua sometida a procesos físicos, químicos y/ó biológicos para
convertirla en un producto inocuo para el consumo humano.
2.3.- Agua de consumo humano: Agua apta para consumo humano y para todo uso
doméstico habitual, incluida la higiene personal.
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2.4.- Parámetros organolépticos: Son los parámetros físicos, químicos y/o microbiológicos
cuya presencia en el agua para consumo humano pueden ser percibidos por el consumidor a
través de su percepción sensorial.
2.5.- Salud ambiental: Es la ciencia que se ocupa de las interrelaciones positivas y negativas
del hombre con el medio ambiente donde habita y trabaja.
Según su calidad sanitaria, el agua se clasifica en: Apta para beber o agua potable o segura y
agua contaminada. El agua está contaminada cuando se ve alterada su composición o estado,
directa o indirectamente, como consecuencia de la actividad humana, de tal modo que quede
menos apta para uno o todos los usos a que va destinada, para los que sería apta en su calidad
natural.
La contaminación del agua es, la acción y el efecto de introducir materias o formas de energía
o inducir condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración
perjudicial de su calidad en relación con los usos posteriores o con su función ecológica.
Los sólidos en las aguas potables y de proceso tienen gran importancia. En las aguas potables
indican la calidad de la misma. En las aguas de proceso es conveniente conocer la cantidad de
sólidos que contiene ya que el agua es empleada en procesos tales como alimentación a
calderas, sistemas de enfriamiento o como agua integrada al mismo producto.
3.1.1.- Sólidos totales: Los sólidos totales es la suma de los sólidos disueltos y en suspensión
que la muestra de agua pueda contener. Se puede decir que las aguas naturales son un
conjunto de agua con sólidos disueltos y suspendidos,
3.1.2.- Sólidos disueltos: Los sólidos disueltos lo constituyen las sales que se encuentran
presentes en el agua y que no pueden ser separados del líquido por algún medio físico, tal
como: sedimentación, filtración, etc. La presencia de estos sólidos no es detectable a simple
vista, por lo que se puede tener un agua completamente cristalina con un alto contenido de
sólidos disueltos. La presencia de estos sólidos solo se detecta cuando el agua se evapora y
quedan las sales residuales en el medio que originalmente contiene el líquido.
Analíticamente se miden pesando la cápsula con las sales residuales, unas vez que el agua ha
sido evaporada, y conociendo el peso neto de la cápsula es posible determinar la cantidad de
sólidos disueltos por diferencia de peso.
También es posible cuantificar los sólidos disueltos midiendo la conductividad del agua: los
sólidos disueltos se encuentran en forma de cationes y aniones, por lo que éstos como
partículas con carga pueden conducir la corriente eléctrica, y así pueden ser cuantificados
indirectamente, con cierta precisión, midiendo la conductividad del agua como se describe
posteriormente Sólidos en suspensión: Los sólidos en suspensión es el material que se
encuentra en fase sólida en el agua en forma de coloides o partículas sumamente finas, y que
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A diferencia de los sólidos disueltos, estos pueden separarse con mayor o menor grado de
dificultad por procesos mecánicos como son la sedimentación y la filtración. Analíticamente
se determinan pasando un volumen medido de una muestra de agua a través de una cápsula
la cual tiene una membrana o filtro con poros de 0.2 micrones dónde son retenidos los sólidos
suspendidos, cuando se filtra la muestra de agua. Las partículas o sólidos suspendidos se
componen de material orgánico e inorgánico. El material orgánico es principalmente algas o
microorganismos y el inorgánico son: arcillas, silicatos, feldespatos, etc.
3.1.3.- Sólidos volátiles y no volátiles: En los sólidos suspendidos se tiene material orgánico
e inorgánico. La materia orgánica es susceptible de separarse por calcinación de la muestra.
Para esto, la cápsula que retiene los sólidos suspendidos se calcina a 550ºC y el material
orgánico se volatiliza en forma de bióxido de carbono y agua. El material inorgánico es inerte
y no volátil, por lo que es retenido en la cápsula y por diferencia de peso se pueden cuantificar
los sólidos volátiles y no volátiles.
3.2.- Turbidez: Es la capacidad que tiene la materia finamente dividida o en estado coloidal de
dispersar la luz. La turbidez es una característica que se relaciona con el contenido de sólidos
finamente divididos que se presentan en el agua. Sus unidades son NTU's (Neophelometric
Turbidity Units). Un agua turbia estéticamente es desagradable y es rechazada por el
consumidor. La turbidez del agua es un parámetro de importancia no solo porque es una
característica de pureza en el agua a consumir. También la turbidez interfiere en procesos de
tratamiento de las aguas como es en la desinfección con agentes químicos o con radiación
ultravioleta, disminuyendo la efectividad biocida de éstos lo cual representa un riesgo en el
consumidor.
3.4.- Color: El color es una propiedad física que indirectamente describe el origen y las
propiedades del agua. La coloración del agua indica la posible presencia de óxidos metálicos,
como puede ser el óxido de fierro, el cual da al agua un color rojizo. Las algas y material
orgánico en degradación también imparten color al agua. Si esto ocurre, la coloración puede
deberse a la presencia de algas y microorganismos en el agua de suministro. El color, olor y
sabor así como la turbidez, son parámetros que en forma conjunta le dan calidad al agua en lo
que se refiere a sus características estéticas que son muy importantes para el usuario o
consumidor.
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4.1.- Cianuros: Los cianuros por supuesto no deben estar presentes en las aguas potables, sin
embargo, por su alta toxicidad y por la posibilidad de que éste compuesto se presente en
aguas potables debido a derrames accidentales o por infiltración de desechos con este
contaminante, periódicamente se debe monitorear en los yacimientos y en el agua de
suministro. La toxicidad del cianuro se debe a que el radical -C≡N se liga a la hemoglobina
irreversiblemente y con mayor fuerza que el oxígeno y la persona o animal de sangre caliente
muere de asfixia ya que no hay transporte de oxígeno. El límite máximo permitido de este
contaminante en aguas potables es de 0.2 mg/L
4.3.- Nitratos: Los nitratos y especialmente los nitritos son indeseables en las aguas potables
ya que pueden causar la enfermedad conocida como metahemoglobinemia. La
metahemoglobinemia es una condición en la cual el organismo intercambia nitritos en los
grupos heme de la sangre que son los que se encargan del transporte de sangre en todo el
organismo. Como el nitrito es isoeléctricamente similar al oxígeno, si la concentración de
nitritos en los fluidos corporales es muy alta, los nitritos ocupan el lugar del oxígeno en la
hemoglobina y bajo ciertas circunstancias se puede presentar una condición de anoxia. Esto
ocurre cuando una persona ingiere altas cantidades de nitritos y por su metabolismo es
susceptible a esta condición, puede morir por asfixia. La metahemoglobinemia que se supone
es la causa de algunas muertes de cuna o muerte infantil en niños recién nacidos o de menos
de tres meses de edad, puede ser atribuida a la presencia de altos niveles de nitratos en el
agua de consumo en bebés predispuestos a esta condición Esto puede explicarse porque los
neonatos aún no tienen una alta acidez en sus jugos gástricos, y favorecen las condiciones
reductoras en las cuales los nitratos presentes en el agua potable se convierten parcialmente a
nitritos en un medio no ácido.
Esto no ocurre con frecuencia en adultos normales, pero si puede presentarse cuando la
persona es predispuesta o ingiere altas cantidades de nitritos (en embutidos y otras
conservas). Debido a los escurrimientos agrícolas, donde se emplean cantidades exageradas
de fertilizantes nitrogenados, ya no es raro encontrar aguas superficiales y hasta los mantos
acuíferos subterráneos con niveles anormales de nitrógeno en sus diferentes formas químicas,
especialmente como nitratos. La norma de calidad de agua potable permite un máximo de 10
mg/L de nitrógeno en forma de nitrato.
4.4.- Fósforo: Aunque el fósforo no presenta toxicidad en los seres vivos, la presencia de
fosfatos en aguas potables indica la posibilidad de contaminación del acuífero por aguas
contaminadas o aguas residuales. Debido a que el fósforo se encuentra presente en
cantidades relativamente altas en aguas residuales y aguas de riego agrícola, su presencia en
valores mayores a los valores normales en aguas potables, puede deberse a una
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Esta prueba es una de las más importantes en el control de contaminación en aguas, por lo
que las agencias de regulación de la contaminación le dan suprema importancia. También la
DBO es imprescindible al estimar y diseñar reactores y equipo para la digestión aeróbica de las
aguas residuales a depurar. Para esta prueba se mide la cantidad de oxigeno que requieren las
bacterias aerobias cuando consumen la materia orgánica biodegradable presente en el agua
residual que se analiza. Para esto se inocula con bacterias aerobias la muestra de agua a
analizar, y después de cinco días se mide la concentración de oxigeno residual. La cantidad de
oxigeno consumido se determina midiendo el oxígeno disuelto al inicio y al término de la
prueba. Se ha tomado como tiempo de biodegradación de la muestra un tiempo de 5 días.
Generalmente este es el tiempo que se requiere para que las bacterias digieran la materia
orgánica biodegradable. También, debido a la baja solubilidad del oxígeno, en muestras con
altos valores de DBO es necesario tomar alícuota de la muestra para asegurar que el oxígeno
disuelto inicialmente, sea suficiente para la biodegradación completa. También para esta
prueba se requiere que la temperatura se mantenga constante a 25°C durante los cinco días
de incubación. Para que las bacterias aerobias inoculadas, tengan condiciones favorables de
crecimiento y desarrollo deben estar ausentes substancias tóxicas como: metales tóxicos,
cloro, etc.; asimismo los nutrientes necesarios como: fósforo, nitrógeno, calcio, magnesio,
potasio, etc. deberán encontrarse en la solución de fermentación.
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4.7.- Demanda química de oxigeno: Este otro tipo de prueba consiste en determinar la
cantidad total de materia orgánica, en términos de la cantidad de oxigeno que se requiere
para oxidar ésta a dióxido de carbono y agua. Para esto se efectúa la oxidación de dicha
materia orgánica utilizando agentes fuertemente oxidantes en un medio ácido. Debido a las
condiciones tan drásticas empleadas en la oxidación, prácticamente toda la materia orgánica
es oxidada a bióxido de carbono y agua. Substancias que no son fáciles de digerir
biológicamente como por ejemplo la lignina, son oxidadas completamente como resultado de
los oxidantes empleados y debido a esto los valores de Demanda Química de Oxigeno DQO
son siempre mayores a la DBO, en un agua residual específica. La forma de llevar a cabo esta
prueba es tomando una alícuota de la muestra y agregándole un volumen especifico de
solución de dicromato de potasio valorado. Bajo condiciones ácidas, a una temperatura de
150°C y en presencia de un catalizador la materia orgánica es completamente oxidada a
bióxido de carbono y agua. Midiendo el dicromato de potasio consumido y de acuerdo a la
relación estequiométrica, es posible determinar el oxígeno consumido por la muestra
analizada, este oxigeno requerido es la DQO.
La medición de DQO y DBO en una muestra de agua, está directamente relacionado con su
grado de contaminación, así como con la naturaleza de la materia que compone los desechos
sólidos, ya que a través de esta prueba es posible estimar que proporción del total de la
materia orgánica es biodegradable. Esto es de gran importancia en el proceso de digestión
aeróbica, puesto que de antemano se conoce cual es el mínimo residual de materia orgánica
en un agua de desecho. Al igual que la DBO, la DQO en aguas potables debe ser sumamente
baja y es un parámetro a determinar cuando la calidad del agua es incierta.
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4.9.- pH: El potencial hidrogeno o pH, es un parámetro de suma importancia tanto para aguas
naturales como aguas residuales. El rango de pH en el cual pueden interactuar los ecosistemas
y sobrevivir las especies que lo conforman, está sumamente restringido, por lo cual si este
valor es alterado, los procesos biológicos que normalmente se llevan a cabo pueden ser
perturbados y/o inhibidos y las consecuencias son adversas. Por definición pH es el logaritmo
inverso de la concentración de ión hidrogeno. En aguas naturales y residuales el valor del pH
define si las condiciones de esta son ácidas o básicas. Un pH menor de 7.0 indica acidez en el
agua, cuanto menor sea el valor del pH mayor es la concentración de iones hidrogeno y mayor
es la acidez. Por encima de un pH de 7.0 se tienen condiciones básicas en el agua. La
concentración de iones hidrogeno es baja y se dice que el agua es alcalina. Cuando el pH es de
7.0 se dice que el pH es neutro y el agua no tiene características ácidas ni alcalinas. En las
aguas naturales y residuales el valor del pH está en el rango de 6.0 a 8.0 unidades de pH, y
estos valores son los más adecuados para la actividad biológica de los ecosistemas.
4.10.- Azufre y Sulfatos: El azufre ocurre en las aguas naturales en forma de ión sulfato SO4 -
2. El sulfato es el resultado de la oxidación del ácido sulfhídrico H2S originalmente presente
en el agua o en el acuífero. Altos niveles de este compuesto no presentan toxicidad pero si
problemas en la calidad y usos del agua.
4.12.- Flúor: La presencia de flúor en el agua es un problema que se presenta con mucha
frecuencia en yacimientos subterráneos sobreexplotados o cuando las condiciones de
mineralización del yacimiento donde se encuentra el acuífero favorecen la presencia de flúor
en el agua, por lixiviación de minerales que contienen este anión. Aunque puede ocurrir, es
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4.13.- Metales Tóxicos: Algunos metales como: cromo, níquel, cadmio, mercurio, plomo
arsénico, selenio, etc., presentan toxicidad. La ingestión de ellos aún en cantidades mínimas
pero durante un largo periodo, como es toda una vida promedio, puede causar daños en el
organismo. La ingestión de metales tóxicos incrementa el riesgo de aparición de tumores,
enfermedades en órganos vitales como aparato digestivo, respiratorio y reproductivo con
consecuencias no solo al consumidor sino a su descendencia. El daño y grado de toxicidad
depende del elemento, ya que algunos son más tóxicos que otros, de la dosis ingerida o
tiempo de exposición al contaminante y de la salud o condición física del receptor del agente.
La toxicología y mecanismo a través del cual los metales interfieren con los procesos
enzimáticos y como causan daños a nivel celular en órganos vitales del ser humano y de
animales, se puede encontrar en un tratado de toxicología. Como consecuencia de esto se ha
establecido un límite máximo para los diferentes metales y metaloides en agua potable y
estos niveles son mínimos, del orden de partes por billón, para minimizar el riesgo de daños en
los consumidores de agua potable.
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4.15.- Salinidad y calidad del agua: Todas las aguas naturales contienen sales disueltas
(sólidos en suspensión), y la salinidad del agua es en cierta forma una de las características de
calidad del agua en lo referente a su sabor y aceptabilidad por el usuario. La cantidad de
sólidos disueltos se determina en forma semicuantitativa con la conductividad del agua, la
cual se mide en ppm, o resisitividad o conductividad del agua. Cuanto mayor sea la
conductividad, mayor es la cantidad de sólidos disueltos y después de cierto valor limite que
fija la norma de calidad del agua, ya no es conveniente su consumo directo sin un tratamiento
previo. En las normas de calidad de agua potable de la EPA, de la CNA o de la Unión Europea,
la conductividad o grado de salinidad del agua, no es un estándar primario (obligatorio), sino
que es un estándar secundario (recomendado), La alta salinidad del agua por si sola, no es
motivo de daños en la salud del consumidor pero si un inconveniente en su empleo. La alta
salinidad puede manchar y dañar los accesorios de baño y de cocina, y aun las tuberías
mismas de conducción del agua. La alta salinidad es desagradable para la mayoría de los
consumidores y los no acostumbrados a consumir aguas de este tipo. Su consumo como agua
de beber, puede causarles desordenes estomacales momentáneos a los usuarios, ya que en
este tipo de aguas generalmente hay alta concentración de cloruros y de sulfatos y estos
últimos causan diarrea en los consumidores no acostumbrados, pero una vez que el
organismo se adapta a estos cambios el agua se puede consumir sin daños a la salud. También
la alta cantidad de sólidos disueltos causa problemas en la cocción de alimentos,
principalmente oleaginosas ya que estas no se cuecen adecuadamente como resultado de la
elevación en la temperatura de ebullición del agua por el alto contenido de sales. Si se emplea
agua con estas características en la formulación de alimentos (jugos, bebidas, sopas, etc.) casi
siempre se tendrá un deterioro en la calidad del producto. Tampoco es posible emplear con
buenos resultados agua de alta salinidad en la cría de ganado, ya que los animales de cría
rechazan el agua por su baja calidad, y esto causa perdidas por la disminución de peso y de
producción de lácteos del ganado lechero, La única forma de disminuir el nivel de sales en las
aguas salinas es con el empleo de la nanofiltración, o mejor aun con la hiperfiltración u
osmosis inversa, como es mas conocido este proceso. Estos procesos se discuten con mayor
detalle en el capitulo correspondiente.
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4.17.- Dureza: La dureza del agua se debe a la presencia de cationes como: calcio, magnesio,
estroncio, bario, fierro aluminio, y otros metales que se encuentran presentes en forma de
sólidos disueltos. De éstos, el calcio y el magnesio son los mas abundantes, por lo que casi
siempre la dureza está directamente relacionada con la concentración de éstos dos
elementos. Desde el punto de vista sanitario, la dureza del agua no tiene ninguna relación con
la salud, por lo que es irrelevante consumir agua de alta o baja dureza, sin embargo, el exceso
de dureza hacen el agua desagradable para su empleo en servicios y en la industria. Si la
cantidad de calcio y magnesio es muy alta, cuando el agua se evapora o cuando cambian sus
condiciones, se satura la solución y se forma un precipitado de carbonato de calcio y de
hidróxido de magnesio que causan formación de sarro en equipos y tuberías y en algunos
equipos industriales dañan éstos irreversiblemente. Para disminuir la dureza a valores
adecuados, se emplean resinas de intercambio iónico o se emplea el proceso de precipitación
química de calcio y magnesio., como se describirá posteriormente.
4.19.- Mesofílicos aerobios: Una prueba para evaluar la calidad bacteriológica del agua, es la
cuenta en placa de organismos mesofílicos aerobios. Para esto se toma 1 ml. de la muestra de
agua a analizar y se inocula en un medio en el cual se encuentran todos los nutrientes que las
bacterias requieren para su crecimiento y desarrollo. Las placas con la muestra y el medio de
cultivo se incuban a 34°C por un periodo de 24, 48 y hasta 72 horas, y en cada uno de estos
tiempos se efectúan las lecturas.
4.20.- Coliformes: Para evaluar mas ampliamente la calidad bacteriológica del agua se
determina la presencia o ausencia de organismos coliformes. Los organismos patógenos
están dentro del grupo de los coliformes, pero no todos los coliformes son patógenos, por lo
que la presencia de coliformes en una muestra de agua no necesariamente indica la presencia
de organismos causantes de enfermedad, sin embargo, para considerar un agua segura para
beber o para actividades en las cuales el hombre tiene contacto íntimo con el agua, debe estar
libre de organismos coliformes. Los coliformes se determinan por medio de la técnica de
número más probable (NMP) y por cuenta en placa en un medio de cultivo que es específico
para el crecimiento de bacterias coliformes. Los resultados se manejan de forma similar a
como se hace en el caso de mesofílicos aerobios: se hace una cuenta en placa a las 24, 48 y 72
horas y se considera la dilución, si la muestra original fue diluida. La cuenta de mesofílicos
aerobios indica únicamente el grado de potabilidad del agua en valores relativos. Por ejemplo;
un agua con menos de 10 col/ml. de mesofílicos aeróbicos y 0 coliformes/ml. se considera de
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buena calidad, mientras que un agua con 100,000 col/ml. de mesofílicos aeróbicos y cero
coliformes por ml. se considera apta para consumo como agua potable pero indica una fuente
de contaminación.
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Módulo III
1.- Introducción
El agua es uno de los recursos más preciados en la actualidad y mucho más preciado para la
raza humana, puesto que es necesario para el desarrollo de las industrias tanto como para el
uso doméstico de estos. Es por tal motivo que el agua para consumo humano también
llamado agua potable tiene vital importancia.
La Constitución Política del Perú constituye, dentro del ordenamiento jurídico, la norma legal
de mayor jerarquía e importancia dentro del Estado Peruano. En ella se resaltan los derechos
fundamentales de la persona humana, como son el derecho de gozar de un ambiente
equilibrado y adecuado al desarrollo de la vida.
La gestión del ambiente y de sus componentes, así como el ejercicio y la protección de los
derechos que establece la presente Ley, se sustentan en la integración equilibrada de los
aspectos sociales, ambientales y económicos del desarrollo nacional, así como en la
satisfacción de las necesidades de las actuales y futuras generaciones.
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El causante de la degradación del ambiente y de sus componentes, sea una persona natural o
jurídica, pública o privada, está obligado a adoptar inexcusablemente las medidas para su
restauración, rehabilitación o reparación según corresponda o, cuando lo anterior no fuera
posible, a compensar en términos ambientales los daños generados, sin perjuicio de otras
responsabilidades administrativas, civiles o penales a que hubiera lugar.
Esta Ley establece que las aguas, sin excepción alguna, son de propiedad de la Nación, y su
dominio es inalienable e imprescriptible. No hay propiedad privada de las aguas ni derechos
adquiridos sobre ellas. El uso justificado y racional del agua, sólo puede ser otorgado en
armonía con el interés social y el desarrollo del país.
Según el Artículo 83º Está prohibido verter sustancias contaminantes y residuos de cualquier
tipo en el agua y en los bienes asociados a ésta, que representen riesgos significativos según
los criterios de toxicidad, persistencia o bioacumulación. La Autoridad Ambiental respectiva,
en coordinación con la Autoridad Nacional, establece los criterios y la relación de sustancias
prohibidas.
Esta Ley establece que la salud es condición indispensable del desarrollo humano y medio
fundamental para alcanzar el bienestar individual y colectivo. Por tanto, es responsabilidad
del Estado regularla, vigilarla y promoverla.
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Artículo 12°
Los Gobiernos Locales Provinciales Distritales están facultados para la gestión de la calidad
del agua para consumo humano en sujeción a sus competencias de ley, que se detallan a
continuación:
Artículo 80º
1. Ministerio de Salud;
2. Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento;
3. Superintendencia Nacional de Servicios de Saneamiento;
4. Gobiernos Regionales;
5. Gobiernos Locales Provinciales y Distritales;
6. Proveedores del agua para consumo humano;
7. Organizaciones comunales y civiles representantes de los consumidores.
2.6.- Reglamento de la Calidad del Agua para Consumo Humano – Decreto Supremo N°
031-2010-S.A
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Se refiere a la Vigilancia sanitaria investiga, identifica y evalúa los factores de riesgo asociados
con los sistemas de abastecimiento de agua desde la fuente hasta el consumo.
Plan de control de la calidad del agua (PCC): Se refiere a actividades que desarrolla el
proveedor para verificar en el sistema de abastecimiento que la calidad del agua cumple con la
legislación.
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a. Conexiones domiciliarias
b. Piletas públicas
c. Camiones cisterna
d. Mixtos, combinación de los anteriores.
En caso que el abastecimiento sea directo mediante pozo, lluvia, río, manantial entre otros, se
entenderá como recolección individual el tipo de suministro.
La Autoridad de Salud del nivel nacional normará los requisitos sanitarios que deben reunir los
componentes de los sistemas de abastecimiento de agua para consumo humano en
concordancia con las normas de diseño del Ministerio de Vivienda, Construcción y
Saneamiento, los que serán vigilados por la Autoridad de Salud del nivel regional, los mismos
que deberá considerar sistemas de protección, condiciones sanitarias internas y externas de
las instalaciones, sistema de desinfección y otros requisitos de índole sanitario.
El MVCS, está facultado para la gestión de la calidad de agua para consumo humano, como el
de generar las condiciones necesarias para el acceso a los servicios de agua en niveles de
calidad y sostenibilidad en su prestación, en concordancia a las disposiciones sanitarias, en
especial de los sectores de menores recursos económicos (DIRESA Y MVCS,2014).
Funciones:
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3.3.- Municipalidad
Funciones.
La vigilancia de la calidad del agua de consumo puede definirse como la evaluación y examen,
de forma continua y vigilante, desde el punto de vista de la salud pública, de la inocuidad y
aceptabilidad de los sistemas de abastecimiento de agua de consumo.
Población con agua segura para consumo humano vigilada involucra un conjunto de
actividades periódicas y sistemáticas desarrolladas por personal de salud competente con el
objetivo de vigilar de manera adecuada y oportuna la calidad del agua para consumo humano
y el nivel de riesgo sanitario de los sistemas de abastecimiento de agua de modo que puedan
tomarse las acciones correctivas pertinentes antes que presenten problemas de salud pública
en la población consumidora (MINSADIGESA.D.S031, 2010).
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4.- SUNASS
La SUNASS, como organismo público, está adscrita a la Presidencia del Consejo de Ministros,
entidad que designa a los miembros de su Consejo Directivo. En el país existen diferentes
organismos involucrados en el sector saneamiento. Así, el Ministerio de Economía y Finanzas
es el encargado de aprobar los presupuestos de las EPS y de la SUNASS, a la vez que canaliza
los fondos que se invierten en el sector.
El marco legal que respalda a la SUNASS como el organismo regulador de los servicios de
saneamiento es el decreto supremo 017-2001-PCM, la Ley General de Servicios de
Saneamiento (ley 26338) y el Reglamento de la Ley General de los Servicios de Saneamiento.
La SUNASS, como ente regulador, tiene las siguientes funciones: normativa, reguladora,
supervisora y fiscalizadora, y de solución de reclamos en segunda instancia administrativa. La
función normativa le permite a la SUNASS dictar de manera exclusiva, dentro del ámbito de
su competencia, reglamentos, directivas y normas de carácter general relacionado con los
deberes, derechos e intereses de las EPS y los usuarios. Así, la SUNASS puede emitir
disposiciones sobre regulación de tarifas y sus diversos mecanismos de aplicación y, a la vez,
establecer los niveles de cobertura y calidad de los servicios para cada una de las localidades
administradas por las empresas prestadoras, en concordancia con los niveles tarifarios
aprobados.
Para realizar su función supervisora, la SUNASS verifica en qué medida las EPS cumplen sus
obligaciones legales, contractuales y técnicas, así como toda disposición, resolución o
mandato de la SUNASS o de cualquier otra institución involucrada en el sector saneamiento.
De esta forma, corresponde a la SUNASS supervisar:
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Por último, la SUNASS tiene también como una de sus funciones resolver, en última instancia
y mediante la vía administrativa, las controversias entre EPS, entre usuarios, y entre éstos y
las EPS. La función de resolver controversias y reclamos comprende, además, la labor de
conciliar intereses contrapuestos. Cuando se presenta una discordia entre empresas
prestadoras y usuarios, la primera instancia es la empresa prestadora, y la segunda y última el
Tribunal Administrativo de Solución de Reclamos de los Servicios de Saneamiento (TRASS).
De esta forma, la SUNASS busca cautelar en forma imparcial los intereses del Estado, de las
empresas y de los usuarios, con el fin de generar el bienestar adecuado para el buen
funcionamiento de los servicios de saneamiento.
Las empresas prestadoras de servicios de saneamiento (EPS) pueden ser entidades públicas
cuando dependen del gobierno central o de las municipalidades, cuando dependen de
personas naturales o jurídicas privadas o mixtas cuando dependen de las municipalidades y de
personas naturales o jurídicas privadas que brindan servicios de saneamiento a la población.
Las EPS son fiscalizadas y supervisadas por la SUNASS, que es el organismo regulador del
sector saneamiento.
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Módulo IV
1.- Introducción
Si se toma en cuenta el dicho de que “El agua es vida”, fácilmente se puede explicar porqué los
asentamientos humanos se localizaban donde este elemento estaba disponible. Con el paso
del tiempo y debido al crecimiento poblacional ha sido necesario realizar obras cada día de
mayor tamaño con la finalidad de abastecer de este preciado líquido a las poblaciones que día
a día lo solicitan en mayor cantidad y de mejor calidad, para sus necesidades.
Pero, el abastecer de agua a los conglomerados humanos, tiene como consecuencia el retiro
de la mayor parte de ella, una vez que ha sido utilizada y por ende contaminada. Para ello es
necesario que el ingeniero civil, tome en consideración una serie de elementos, que le
permitan mediante estudios y trabajos especializados satisfacer de manera efectiva y
sustentable la necesidad que se tiene del servicio del agua, proporcionándolo en forma
ininterrumpida, en cantidad y con la calidad apropiada.
El agua potable es considerada aquella que cumple con la norma establecida por la
Organización Mundial de la Salud (OMS), la cual indica la cantidad de sales minerales
disueltas que debe contener el agua para adquirir la calidad de potable.
Sin embargo una definición aceptada generalmente es aquella que dice que el agua potable es
toda la que es “apta para consumo humano”, lo que quiere decir que es posible beberla sin que
cause daños o enfermedades al ser ingerida. La contaminación del agua ocasionada por aguas
residuales municipales, es la principal causa de enfermedades de tipo hídrico por los virus,
bacterias y otros agentes biológicos que contienen las heces fecales (excretas), sobre todo si
son de seres enfermos. Por tal motivo es indispensable conocer la calidad del agua que se
piense utilizar para el abastecimiento a una población.
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Captación
Es la parte inicial del sistema hidráulico y consiste en las obras donde se capta el agua para
poder abastecer a la población. Pueden ser una o varias, el requisito es que en conjunto se
obtenga la cantidad de agua que la comunidad requiere. Para definir cuál será la fuente de
captación a emplear, es indispensable conocer el tipo de disponibilidad del agua en la tierra,
basándose en el ciclo hidrológico, de esta forma se consideran los siguientes tipos de agua
según su forma de encontrarse en el planeta:
Aguas superficiales.
Aguas subterráneas.
Aguas meteóricas (atmosféricas).
Agua de mar (salada).
Las aguas superficiales son aquellas que están en los ríos, arroyos, lagos y lagunas, las
principales ventajas de este tipo de aguas son que se pueden utilizar fácilmente, son visibles y
si están contaminadas pueden ser saneadas con relativa facilidad y a un costo aceptable.
Las obras de captación son las obras civiles y electromecánicas que se emplean para extraer
las aguas. Estas obras varían de acuerdo a las características de la fuente de abastecimiento,
su localización, la topografía del terreno y por la cantidad de agua a extraer. Un requisito
importante para el diseño de una obra de captación, es la previsión que sea necesaria para
evitar la contaminación de las aguas.
Conducción
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captación y la zona de consumo, las dificultades que se presentan en estas obras, cada día son
mayores.
Tratamiento
El tratamiento, se refiere a todos los procesos físicos, mecánicos y químicos que harán que el
agua adquiera las características necesarias para que sea apta para su consumo. Los tres
objetivos principales de una planta potabilizadora son lograr un agua que sea: segura para
consumo humano, estéticamente aceptable y económica. Para el diseño de una planta
potabilizadora, es necesario conocer las características físico-químicas y biológicas del agua
así como los procesos necesarios para modificarla.
3.1.- Captación
3.2.- Aireación
Se utiliza para eliminar las cantidades excesivas de hierro y manganeso de las aguas
subterráneas. Estas sustancias causan problemas de sabor y color, interfieren con el lavado de
la ropa, manchan los accesorios de plomería y favorecen el crecimiento de bacterias férricas
en tuberías maestras. Al burbujear aire en el agua, o al crear contacto entre el aire y el agua
por aspersión, el hierro o manganeso disuelto ( Fe+2, Mn+3) se oxida a una forma menos
soluble (Fe+3, Mn+4) que se precipita y se puede separar en un tanque de sedimentación o un
filtro. La aireación elimina también los olores que causa el sulfato de hidrogeno gaseoso.
El objetivo es precipitar el calcio como CaCO3 y el magnesio como Mg(OH)2. Para precipitar el
calcio, el pH del agua se debe incrementar alrededor de 10.3. Parar precipitar el magnesio, el
pH debe ser incrementado alrededor de 11. El magnesio es más costoso de remover que el
calcio, de manera que se trata de dejar la mayor cantidad de magnesio posible en el agua.
3.4.- Adsorción
Es un proceso por el cual átomos, iones o moléculas son atrapados o retenidos en la superficie
de un material. Este proceso se usa principalmente para extraer sustancias orgánicas que
causan sabores y olores.
Uno de los materiales más empleados es el carbón activado. Se emplea para la depuración de
agua subterránea, la decloración del agua, el refinamiento de las aguas residuales tratadas En
este proceso, el agua es bombeada dentro de una columna que contiene el carbón activo, esta
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agua deja la columna a través de un sistema de drenaje. La actividad del carbón activo de la
columna depende de la temperatura y de la naturaleza de las sustancias.
El agua pasa a través de la columna constantemente, con lo que produce una acumulación de
sustancias en el filtro. Por esa razón el filtro necesita ser sustituido periódicamente. Un filtro
usado se puede regenerar de diversas maneras, el carbón granular puede ser regenerado
fácilmente oxidando la materia orgánica. La eficacia del carbón activo disminuye en un 5-10%
tras cada regeneración. Una parte pequeña del carbón activo se destruye durante el proceso
de la regeneración y debe ser sustituida.
Sulfato de aluminio
Sulfato ferroso
Sulfato férrico
Cloruro férrico
Polihidróxido de aluminio
La coagulación y la floculación tienen lugar en sucesivas etapas, de forma que una vez
desestabilizadas las partículas, la colisión entre ellas permita el crecimiento de los
microflóculos, apenas visibles a simple vista, hasta formar mayores flóculos. Al observar el
agua que rodea a los microflóculos, esta debería estar clara, si esto no ocurre, lo más
probable, es que todas las cargas de las partículas no han sido neutralizadas y por tanto la
coagulación no se ha completado, en este caso será necesario añadir más coagulante.
Prueba de jarras
Uno de los métodos más comunes para evaluar la eficiencia de la coagulación es mediante la
prueba de jarras. Seis vasos de precipitado se llenan con agua y luego cada uno es mezclado y
floculado uniformemente con un agitador de paleta. La prueba se conduce usualmente
añadiendo en primer lugar la misma dosis de coagulante y variando el pH en cada jarra. La
prueba de jarras se repite luego manteniendo el pH constante variando la dosis de coagulante.
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Mezclado
En la eficacia de la coagulación influyen diversos factores entre los que destaca el pH y otras
características físico-químicas del agua, así como una adecuada energía de agitación rápida
para conseguir una apropiada dispersión del coagulante y proporcionar las necesarias
colisiones entre las partículas para conseguir una óptima coagulación.
Floculacion
En los floculadores que pueden ser mecánicos o hidráulicos, se produce la mezcla entre el
producto químico y el coloide que produce la turbiedad, formando los floc. Los floculadores
mecánicos son paletas de grandes dimensiones, y velocidad de mezcla baja. Son hidráulicos
con canales en forma de serpentina en la cual se reduce la velocidad de ingreso del agua
produciendo la mezcla.
- Floculación y clarificación.
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Sólidos en suspensión.
Partículas coloidales (menos de 1 micra), gobernadas por el movimiento browniano.
Sustancias disueltas (menos que varios nanómetros).
Sedimentación
El agua que contiene materia particulada fluye con lentitud a través de un tanque de
sedimentación, y de esta manera se retiene el tiempo suficiente para que las partículas más
grandes ese asienten en el fondo antes que el agua clarificada salga del estanque por un
vertedero en el extremo de salida. Las partículas que se han sedimentado en el fondo del
tanque se extraen de forma manual o por medio de raspadores mecánicos para de4scargarse
en una alcantarilla, devolverse a la fuente de agua si ello es permisible, o almacenarse para un
posterior tratamiento.
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Las partículas demasiado pequeñas para sedimentarse en este tiempo, se deben eliminar por
filtración o por otros métodos. Los decantadores o sedimentadores es su tramo final poseen
vertederos en los cuales se capta la capa superior del agua (que contiene menor turbiedad) por
medio de estos vertederos el agua pasa a la zona de filtración. Se realiza en depósitos anchos
y de poca profundidad. La sedimentación puede ser simple o secundaria. La simple se emplea
para eliminar los sólidos más pesados sin necesidad de tratamiento especial mientras mayor
sea el tiempo de reposo, mayor será el asentamiento y consecuentemente la turbiedad será
menor haciendo el agua más transparente. El reposo prolongado natural también ayuda a
mejorar la calidad del agua debido a la acción del aire y los rayos solares; mejor sabor y el olor,
oxida el hierro y elimina algunas substancias.
La secundaria se emplea para quitar aquellas partículas que no se depositan ni aun con reposo
prolongado, y que es la causa principal de turbiedad. En este caso, se aplican métodos de
coagulación con sustancias como el alumbre, bajo supervisión especializada. En el caso del
tratamiento de las aguas residuales, este proceso se realiza para retirar la materia sólida fina,
orgánica o no, de las aguas residuales, aquí el agua pasa por un dispositivo de sedimentación
donde se depositan los materiales para su posterior eliminación, El proceso de sedimentación
puede reducir de un 20 a un 40% la DBO5 y de un 40 a un 60% los sólidos en suspensión.
Filtración
En los filtros lentos el agua pasa por gravedad a través de la arena a baja velocidad, la
separación de los materiales sólidos se efectúa al pasar el agua por los poros de la capa
filtrante y adherirse las partículas a los granos de arena. En los filtros rápidos con superficie
libre el agua desciende por gravedad a través de la arena a una velocidad mayor. Es
imprescindible el tratamiento con coagulantes para sacar la mayor cantidad de partículas en
suspensión. Se emplea para obtener una mayor clarificación y generalmente
Se aplica después de la sedimentación. La filtración más usual se realiza con un lecho arenoso
de unos 100 por 50 metros y 30 centímetros de profundidad. La función principal de un filtro
es la de eliminar materias en suspensión; pueden retener ciertas bacterias, quistes etc., pero
por si solos no garantizan la potabilidad del agua. Los filtros de presión son recipientes
cerrados, casi siempre cilíndricos, que contiene material filtrante a través del cual se fuerza el
paso de agua por presión, no por gravedad.
Una vez que el filtro colmató su capacidad de limpieza, se lava ingresando agua limpia desde
la parte inferior del filtro hacia arriba, esto hace que la suciedad retenida en la arena, se
despegue de la misma.
Este piletón consta de tres compartimientos operando en serie, con velocidades y tamaños de
grava decrecientes entre el primero y el último. El afluente ingresa a los compartimientos por
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vertederos ubicados por encima del nivel máximo de operación de la unidad. Cada
compartimiento consta de un tanque de sección rectangular lleno de grava de tamaño
uniforme. La tasa de velocidad depende de la calidad del agua y del tamaño de grava
seleccionado. La estructura de salida de cada compartimiento consta de un canal que se
comunica con el compartimiento de la grava a través del sistema de drenaje; de tal manera
que el agua percola a través de la grava, pasa por el canal de drenaje y asciende por el canal de
salida, hasta alcanzar el vertedero que comunica con el siguiente compartimiento de la
unidad.
Un filtro lento consta de un piletón que contiene una capa sobrenadante de agua cruda,
manto filtrante de arena, drenaje y un juego de llaves para la regulación y control. El filtro
lento tiene las siguientes características:
Desinfección
Es el proceso por el cual se destruyen los agentes microbianos, por medio de productos
químicos como: Hipoclorito de Sodio, Hipoclorito de calcio, Dióxido de cloro, ozono etc.
Rayos ultravioleta
Por medio de una lámpara de cuarzo llena de vapor de mercurio, se pueden producir rayos
ultravioleta. Estos rayos matan a las bacterias, desintegrándolas. Las lámparas ultravioleta
para uso germicida están diseñadas para generar radiación en la zona del espectro que
produce daños en los ácidos nucleicos de los microorganismos y protozoos, lo cual inhibe la
reproducción de los organismos. Su empleo es muy limitado, ya que se necesita de un aparato
especial que requiere energía eléctrica para su funcionamiento. Su efectividad es muy
reducida en aguas turbias.
Ozono
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Las desventajas del ozono son: que no se puede transportar con facilidad y por ende se debe
generar localmente. No proporciona un residuo como las cloraminas como protección contra
la infección en los sistemas de distribución. Es muy costoso.
Yodo
Muy buen desinfectante, necesita un tiempo de contacto de media hora. Es muy costoso para
emplearse en abastecimientos públicos.
Plata
En forma coloidal o iónica es bastante efectiva; no da sabor ni olor al agua, tiene una acción
residual muy conveniente. Su efectividad disminuye con la presencia de ciertas substancias,
como cloruros, que se encuentran a veces en exceso en el agua.
Cloro
El cloro es EFECTIVAMENTE el elemento más importante que existe para la desinfección del
agua. Se suele usar en una dosis de 0,0001% que destruye todos los microbios en cuatro
minutos. Además se usa para:
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Aunque el cloro elemental o en forma atómica se puede usar para la desinfección del agua,
son más utilizados algunos de los compuestos de cloro como el ácido hipocloroso, el
hipoclorito de sodio, el hipoclorito de calcio y el peróxido de cloro.
El cloro tiene una acción tóxica sobre los microorganismos y actúa como oxidante sobre la
materia orgánica no degradada y sobre algunos minerales. En los abastecimientos de agua
potable se emplea el gas cloro mientras que para abastecimientos medianos o pequeños se
utilizan hipocloritos.
Almacenamiento
El agua tratada se acumula en cisternas y tanques elevados desde donde es distribuida por red
a los domicilios. Una planta de tratamiento nunca satisface en directo la demanda, trabaja
constantemente y almacena en caso de que las demandas futuras sean enormes, esto es que
el diseño de la planta de Tratamiento de Agua nunca debe ser igual a la demanda actual, sino
por el contrario se debe preparar para crecimientos futuros programados, ya sea de capacidad
instalada mayor y/o modular.
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