LA TEORÍA DEL COMPLEJO ACTIVADO

Esta teoría nos resulta útil pues nos permitirá definir lo que es un complejo activado y lo
que es la energía de activación, Según ella, cuando los reactantes se aproximan se
produce la formación de un estado intermedio de alta energía, alta inestabilidad y por
tanto de corta duración, que se denomina complejo activado.
La energía que necesitan los reactantes para alcanzar este complejo se llama energía de
activación (Ea). Cuanto mayor sea la energía de activación, en general, menor será la
velocidad de la reacción.
La magnitud de la energía de activación de una reacción química determina la velocidad
de ésta; si la energía de activación es muy alta, la reacción ocurre en un largo periodo de
tiempo; si esta energía es baja, los reactantes pueden lograrla fácilmente y la reacción es
más rápida.
Energía de Activación sin Catalizador:
En la figura de la izquierda se muestra el gráfico de desarrollo de una reacción exotérmica
(desprende energía).
En ella se muestra cómo para que tenga lugar, es preciso en primer lugar aportarle una
cierta energía de activación (Ea) para alcanzar el punto de complejo activado a partir del
cual se desarrolla la reacción expontáneamente hasta que los reactivos se transforman en
productos.

Energía de Activación con Catalizador:

La energía de activación (Ea) se puede reducir notablemente como se muestra en el
gráfico de la izquierda mediante la acción de un catalizador.
La acción de este catalizador hace que sea más fácil alcanzar el punto de complejo
activado de manera que se reduce la energía de activación para que la reacción se pueda
desarrollar de manera espontánea.

El Complejo Activado:
Como acabamos de ver, para que la reacción se desarrolle es preciso aportarle cierta
energía (energía de activación) para que los reactivos alcancen un punto de transición
denominado Complejo Activado.
En el punto de Complejo Activado se cumplen las siguientes condiciones:
Se ha suministrado la energía suficiente para romper los enlaces entre los átomos de las
moléculas que reaccionan y se empiezan a unir para formar los productos
La energía cinética de las moléculas es suficiente para que las colisiones entre ellas se
produzcan con la fuerza suficiente para vencer las fuerzas de repulsión
Ademas es preciso que las colisiones se produzcan en la orientación correcta que
favorezca los nuevos enlaces que forman los productos (colisiones efectivas)
Ejemplos de Energía de Activación:
Influencia de la velocidad y energía de activación.
Es importante destacar que la Energía de Activación y la velocidad de la reacción están
relacionadas:
Energía de Activación alta → velocidad de reacción baja
Energía de Activación baja → velocidad de reacción alta
Por lo tanto, si queremos aumentar la velocidad de una reacción podemos hacerlo
bajando su energía de activación, por ejemplo mediante la acción de un catalizador.

Influencia de la temperatura y energía de activación.

La experiencia indica que al elevar la temperatura, la velocidad de cualquier reacción
aumenta, tanto si se trata de una reacción exotérmica, como si la reacción es
endotérmica. De manera aproximada, podemos aceptar que un aumento de 10ºC en la
temperatura, al menos duplica la velocidad de reacción.
En 1889, ARRHENIUS demuestra experimentalmente que la constante de
proporcionalidad, k, crece de forma exponencial con la

donde Ea es la energía de activación de la reacción, A es el llamado factor de frecuencia

(frecuencia de las colisiones) y R la constante de los gases. Esta ecuación también se
puede expresar en forma logarítmica:

Como vemos, a una temperatura determinada, cuanto mayor sea el valor de la energía de
activación, menor será la constante de velocidad, y más lenta será la reacción.